Công tước và các Nghị viên ngồi quanh bàn; các Quan thị vệ hầu cận.

Công tước. Những tin tức này chẳng có điều gì xác thực để ta có thể tin được cả.

Nghị viên thứ nhất. Quả thật chúng rất mâu thuẫn; thư của tôi báo có một trăm lẻ bảy chiến thuyền.

Công tước. Còn thư của tôi, một trăm bốn mươi.

Nghị viên thứ hai. Và thư của tôi, hai trăm: nhưng dẫu chúng không khớp nhau về một con số chính xác — như trong các trường hợp này, khi tin tức dựa trên sự đoán chừng, thường hay có sự vênh lệch — thì tất cả đều xác nhận có một hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ đang tiến về phía đảo Cyprus.

Công tước. Thôi nào, xét theo lý thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra: ta không chủ quan bám lấy điểm sai lệch đó, mà hoàn toàn công nhận ý chính mang đầy vẻ hiểm nguy.

Thủy thủ. [Bên ngoài] Ơi, có ai không! Có ai không! Có ai không!

Quan thị vệ thứ nhất. Có sứ giả từ các chiến thuyền đến.

Thủy thủ bước vào.

Công tước. Nào, có chuyện gì thế?

Thủy thủ. Lực lượng chuẩn bị của Thổ Nhĩ Kỳ đang hướng về Rhodes; đấy là điều mà đại nhân Angelo đã bảo tôi báo cáo lại với triều đình ở đây.

Công tước. Các ông nghĩ sao về sự thay đổi này?

Nghị viên thứ nhất. Điều này không thể nào xảy ra được, theo mọi lẽ thường: đây chỉ là một trò diễn phỉnh phờ nhằm đánh lạc hướng chúng ta. Khi ta cân nhắc tầm quan trọng của đảo Cyprus đối với người Thổ, và lại nhận thức rõ rằng, vì nó liên quan đến người Thổ nhiều hơn là đảo Rhodes, nên họ có thể dễ bề chiếm lấy hơn, bởi vì nó không được phòng thủ kiên cố như vậy, mà hoàn toàn thiếu vắng những năng lực phòng ngự mà đảo Rhodes đang có sẵn: nếu chúng ta nghĩ đến điều này, ta không thể cho rằng người Thổ lại kém cỏi đến mức để lại sau cùng những gì liên quan đến họ trước tiên, lại bỏ qua một cuộc tấn công dễ dàng và mang lại lợi ích, để rồi chuốc lấy và dấn thân vào một mối hiểm nguy vô ích.

Công tước. Thôi, chắc chắn một trăm phần trăm là họ không tiến đánh Rhodes.

Quan thị vệ thứ nhất. Lại có tin tức mới đây.

Sứ giả bước vào.

Sứ giả. Kính thưa các bậc tôn nghiêm và nhân từ, người Ottoman, khi đang giương buồm theo đúng hướng tới đảo Rhodes, đã hội quân ở đó với một hạm đội đi sau.

Nghị viên thứ nhất. Ồ, ta đã nghĩ thế mà. Theo anh đoán thì có bao nhiêu chiếc?

Sứ giả. Khoảng ba mươi chiếc: và giờ đây họ đang quay mũi thuyền trở lại, công khai thể hiện rõ ý đồ tiến về đảo Cyprus. Đại nhân Montano, người bề tôi trung thành và dũng cảm bậc nhất của ngài, xin gửi đến ngài lời chào kính trọng cùng sự phục tùng trọn vẹn, và cầu mong ngài hãy tin tưởng nơi ông ấy.

Công tước. Vậy là chắc chắn tiến đánh Cyprus rồi. Marcus Luccicos không có ở trong thành sao?

Nghị viên thứ nhất. Cậu ấy hiện đang ở Florence.

Công tước. Hãy viết thư cho cậu ấy; phát lệnh hỏa tốc đi ngay.

Nghị viên thứ nhất. Brabantio và viên tướng Moor dũng cảm đang tới kìa.

Brabantio, Othello, Iago, Roderigo và các Quan thị vệ bước vào.

Công tước. Othello dũng cảm, chúng ta phải lập tức trọng dụng ông chống lại kẻ thù chung là người Ottoman.

[Nói với Brabantio] Tôi không nhìn thấy ông; kính chào vị đại nhân khả kính; chúng tôi rất tiếc vì vắng bóng lời khuyên và sự giúp đỡ của ông tối nay.

Brabantio. Tôi cũng vậy. Xin điện hạ lượng thứ; chẳng phải vì địa vị của tôi hay bất kỳ công chuyện nào tôi nghe được đã đánh thức tôi khỏi giường, cũng chẳng phải vì mối bận tâm chung đang chi phối tôi; bởi vì nỗi đau riêng của tôi mang bản chất dâng trào và áp đảo đến mức nó nhấn chìm và nuốt chửng mọi nỗi buồn khác, và nó vẫn mãi là chính nó.

Công tước. Ơ hay, có chuyện gì thế?

Brabantio. Con gái tôi! Ôi, con gái tôi!

Tất cả. Đã chết ư?

Brabantio. Vâng, đối với tôi; nó đã bị nhục mạ, bị đánh cắp khỏi tay tôi và bị làm cho hư hỏng bởi những bùa chú và thuốc độc mua từ những kẻ bịp bợm; bởi vì tự nhiên không thể nào lại sai lầm một cách ngược đời đến thế, khi con bé không hề ngây ngô, mù lòa hay bại liệt giác quan, nếu không có phù phép.

Công tước. Dù kẻ đó là ai, kẻ đã trong vụ việc đen tối này mà tước đoạt con gái của ông khỏi chính nó và tước đoạt ông khỏi con bé, chính ông sẽ được tự mình đọc lấy những dòng chữ cay đắng trong cuốn luật pháp đẫm máu theo cách hiểu của riêng ông, vâng, dẫu cho con trai ruột của chúng tôi có đứng ra chống lại ông đi nữa.

Brabantio. Thần xin cúi đầu cảm ơn điện hạ. Đây chính là kẻ đó, viên tướng Moor đây; người mà giờ đây, có lẽ lệnh đặc biệt của ngài về việc quốc sự đã đưa đến tận nơi này.

Tất cả. Chúng tôi rất lấy làm tiếc vì chuyện này.

Công tước. [Nói với Othello] Về phần mình, ông có thể nói gì về chuyện này?

Brabantio. Chẳng gì cả, ngoài việc sự thật là thế.

Othello. Kính thưa các vị đại nhân vô cùng quyền lực, trang nghiêm và khả kính, những bậc tôn sư cao quý và vô cùng đáng kính của tôi, việc tôi đem đi con gái của cụ già này là điều hoàn toàn có thật; đúng vậy, tôi đã cưới con bé: đỉnh điểm và cốt lõi của tội lỗi tôi chỉ có chừng ấy mà thôi, không hơn. Tôi thô lỗ trong lời ăn tiếng nói, và chẳng mấy được diễm phúc sử dụng những lời lẽ ngọt ngào của thời bình; bởi vì kể từ khi đôi tay này có được sức mạnh lúc bảy tuổi, cho đến tận khoảng chín tháng nay, chúng đã dùng toàn bộ sinh lực cho những chiến trường lều vải; và tôi chẳng thể nói được gì nhiều về thế giới rộng lớn này, ngoài những gì liên quan đến các chiến tích giao tranh và trận mạc; và do đó tôi sẽ chẳng thể làm tăng thêm vẻ đẹp cho vụ án của mình khi tự biện hộ cho bản thân. Tuy nhiên, xin các ngài hãy rộng lòng kiên nhẫn, tôi sẽ kể lại một câu chuyện mạch lạc, không hoa mỹ về toàn bộ chặng đường tình yêu của mình; bằng những thứ thuốc gì, những bùa chú gì, những phép thần thông nào và ma thuật hùng mạnh nào — vì tôi bị buộc tội về hành vi như vậy — mà tôi đã chiếm được trái tim con gái ông ấy.

Brabantio. Một người con gái chưa từng bạo dạn; với một tâm hồn trầm lặng đến mức ngay cả chuyển động của chính con bé cũng khiến nó đỏ mặt; thế mà con bé — bất chấp tự nhiên, tuổi tác, xứ sở, danh dự, bất chấp mọi thứ — lại đi đem lòng yêu kẻ mà nó từng sợ hãi khi nhìn vào! Đó là một phán đoán tồi tệ và vô cùng thiếu sót khi cho rằng sự hoàn hảo lại có thể sai lầm đến thế đi ngược lại mọi quy luật của tự nhiên; và chắc chắn phải bị thúc đẩy để tìm ra những mưu mô của địa ngục xảo quyệt, thì lý do vì sao chuyện này xảy ra mới được sáng tỏ. Do đó, tôi xin tái khẳng định rằng, bằng một thứ hỗn hợp nào đó có quyền năng chi phối dòng máu, hoặc bằng một liều thuốc mê được yểm bùa cho mục đích này, hắn đã thao túng con bé.

Công tước. Việc khẳng định điều này chẳng thể coi là bằng chứng, nếu không có những thử nghiệm chắc chắn và rõ ràng hơn ngoài những bề ngoài mỏng manh và những phỏng đoán nghèo nàn từ vẻ ngoài đương thời đang được đưa ra để chống lại hắn.

Nghị viên thứ nhất. Nhưng này Othello, hãy nói đi: Có phải ngài đã dùng những thủ đoạn gián tiếp và ép buộc để chinh phục và đầu độc tình cảm của thiếu nữ này không? Hay nó đến từ sự tự nguyện, và từ những lời trò chuyện tốt đẹp như sự đồng điệu giữa tâm hồn với tâm hồn?

Othello. Xin các ngài hãy sai người đến nhà trọ Sagittary đón phu nhân tới đây, và hãy để nàng thay mặt tôi nói chuyện trước mặt cha mình: Nếu các ngài thấy tôi nhơ nhuốc qua lời kể của nàng, thì xin không những hãy tước bỏ lòng tin và chức vụ mà tôi đang nắm giữ từ các ngài, mà xin phán quyết ấy hãy giáng xuống ngay cả sinh mạng của tôi.

Công tước. Hãy đi dẫn Desdemona đến đây.

Othello. Cận vệ, hãy dẫn họ đi; anh là người rành đường nhất.

[Iago và các quan thị vệ đi ra.]

Và cho đến khi nàng đến, cũng chân thành như khi tôi xưng thú với thiên đường những thói hư tật xấu trong dòng máu của mình, tôi cũng sẽ trình bày một cách chính xác trước đôi tai tôn nghiêm của các ngài cách thức tôi đã chiến thắng trong tình yêu của vị tiểu thư cao quý này và nàng trong tình yêu của tôi.

Công tước. Hãy nói đi, Othello.

Othello. Cha nàng yêu mến tôi, thường xuyên mời tôi đến, liên tục gặng hỏi tôi câu chuyện cuộc đời mình từ năm này qua năm khác, về những trận chiến, những cuộc vây hãm, những vận mệnh mà tôi đã trải qua. Tôi kể lại tuốt tuất, từ những ngày thơ ấu cho đến tận khoảnh khắc ngài bảo tôi kể lại: Trong đó tôi đã nói về những hoạ vô đơn chí, về những tai nạn động trời qua sông nước và đồng ruộng, về những lần thoát chết trong gang tấc giữa chốn cửa tử ngập tràn hiểm nguy, về việc bị bắt bởi kẻ thù ngạo mạn rồi bị bán làm nô lệ, về cuộc giải thoát của tôi khỏi nơi đó, và về phong thái trong lịch sử những chuyến hành trình của tôi: Trong đó, có dịp để tôi kể về những hang động bao la và những hoang mạc tiêu điều, những mỏ đá gồ ghề, những vách đá và ngọn đồi có đỉnh chạm tới tận trời xanh, — quá trình là như vậy; và về những kẻ Ăn thịt người, những kẻ ăn thịt lẫn nhau, giống người Anthropophagi, và những kẻ có đầu mọc bên dưới đôi vai. Để nghe những điều này, Desdemona thường chăm chú lắng nghe: Nhưng việc gia đình cứ mãi kéo nàng rời đi; hễ khi nào nàng nhanh chóng giải quyết xong xuôi, nàng lại quay trở lại, và với một đôi tai thèm thuồng nuốt lấy từng lời kể của tôi: Nhận thấy điều đó, tôi đã chớp lấy một thời điểm thuận lợi, và tìm được cơ hội tốt để khơi gợi từ nàng một lời thỉnh cầu từ đáy lòng rằng tôi hãy kể lại toàn bộ hành trình cuộc đời mình, mà một phần nàng đã từng nghe qua, nhưng không chăm chú: Tôi đã đồng ý, và thường làm nàng rơi lệ khi tôi kể về những đòn roi đau khổ mà tuổi trẻ tôi từng chịu đựng. Khi câu chuyện của tôi kết thúc, nàng đã tặng tôi muôn vàn tiếng thở dài thay cho công sức: Nàng thề, có Chúa mới biết, thật là kỳ lạ, lạ lùng khôn tả; thật đáng thương, đáng thương kỳ lạ: Nàng ước gì mình chưa từng được nghe, nhưng lại ước rằng thiên đường đã tạo ra cho nàng một người đàn ông như thế: nàng cảm ơn tôi, và bảo rằng nếu tôi có một người bạn đem lòng yêu nàng, tôi chỉ nên dạy anh ta cách kể câu chuyện của mình, và điều đó sẽ chinh phục được nàng. Dựa vào gợi ý đó tôi đã lên tiếng: Nàng yêu tôi vì những hiểm nguy tôi từng trải qua, và tôi yêu nàng vì nàng đã thương xót những điều đó. Đó chính là thứ phép thuật duy nhất mà tôi từng sử dụng. Nắng mai vừa hé, phu nhân đã tới; hãy để nàng làm chứng cho điều đó.

Desdemona, Iago và các quan thị vệ bước vào.

Công tước. Tôi nghĩ câu chuyện này cũng sẽ chinh phục được con gái tôi đấy. Brabantio kính mến, hãy đón nhận cục diện rối ren này theo cách tốt nhất có thể: Đàn ông thà dùng những vũ khí đã gãy còn hơn là dùng tay không.

Brabantio. Xin ngài hãy nghe con bé lên tiếng: Nếu nó thú nhận rằng chính nó là kẻ chủ động một nửa, thì tai họa hãy giáng lên đầu tôi, còn sự chê trách tồi tệ của tôi xin đừng vương vấn gì đến chàng trai ấy! Lại đây, tiểu thư hiền dịu: Giữa toàn bộ hội đồng cao quý này, nơi nào ngài cảm thấy mình nợ lòng tôn kính nhiều nhất?

Desdemona. Thưa người cha cao quý của con, con nhận thấy ở đây có một sự phân chia bổn phận: Con mang ơn cha về sự sống và nền giáo dục; cả sự sống và nền giáo dục đều dạy con cách tôn trọng cha; cha là chúa tể của bổn phận, cho đến nay con vẫn là con gái của cha: nhưng đây là chồng của con, và từng ấy bổn phận mà mẹ con từng thể hiện đối với cha, khi đặt cha lên trên cả cha ruột của người, thì con cũng đòi hỏi được bày tỏ điều đó đối với phu quân là đại nhân Moor.

Brabantio. Chúa phù hộ cho con! Ta xong việc rồi. Xin điện hạ hãy tiếp tục việc quốc sự: Thà nhận nuôi một đứa trẻ còn hơn là sinh ra nó. Lại đây, hỡi Moor: Ta trao cho ngươi thứ đó bằng cả trái tim mình, thứ mà nếu ngươi chưa có sẵn, thì bằng cả trái tim ta sẽ giữ rịt lại không cho ngươi. Vì hạnh phúc của con, hỡi ngọc ngà, ta vô cùng mãn nguyện vì mình không còn đứa con nào khác; bởi vì sự trốn chạy của con sẽ dạy cho ta tính bạo chúa, để xiềng xích chúng lại. Ta xong việc rồi, thưa bệ hạ.

Công tước. Hãy để tôi nói thay cho ngài, và đưa ra một phán quyết như một bậc thang hay bậc thềm, có thể giúp những người tình này bước vào sự ân chuẩn của ngài. Khi các biện pháp đã qua đi, những nỗi đau sẽ chấm dứt bằng cách đối mặt với điều tồi tệ nhất, thứ mà lúc trước còn dựa dẫm vào hy vọng. Than khóc cho một tai họa đã qua đi và mất hút chính là con đường ngắn nhất để rước thêm tai họa mới vào thân. Những gì số phận lấy đi mà không thể giữ gìn, thì sự kiên nhẫn sẽ biến sự tổn thương đó thành một trò cười. Kẻ bị cướp mà mỉm cười chính là đã lấy cắp đi một chút gì đó từ kẻ cướp; kẻ tự tước đoạt chính mình là kẻ tiêu tốn một nỗi buồn vô ích.

Brabantio. Cứ để người Thổ ở Cyprus lừa gạt chúng ta như thế đi; chúng ta chẳng mất gì chừng nào chúng ta còn có thể mỉm cười. Kẻ nào chẳng mang gì ngoài niềm an ủi tự do mà hắn nghe được từ đó, thì hắn chịu đựng phán quyết rất tốt; nhưng kẻ nào gánh chịu cả phán quyết lẫn nỗi buồn, kẻ đó để trả giá cho nỗi đau, phải đi vay mượn từ sự kiên nhẫn nghèo nàn. Những châm ngôn này, để làm ngọt ngào hay để gây cay đắng, vì đều có sức nặng ở cả hai phía, nên chúng rất mơ hồ: Nhưng lời nói chỉ là lời nói; ta chưa từng nghe thấy trái tim tan nát lại bị xuyên thủng qua đường tai bao giờ. Thần kính xin ngài hãy tiếp tục việc quốc sự.

Công tước. Người Thổ với sự chuẩn bị vô cùng hùng hậu đang tiến đánh Cyprus. Othello, sức mạnh phòng thủ của nơi đó ngài là người rõ nhất; và mặc dù chúng ta có ở đó một người thay thế có năng lực đã được công nhận hoàn toàn, nhưng dư luận, vị nữ hoàng tối cao của các kết quả, lại bỏ phiếu an toàn hơn cho ngài: do đó ngài phải đành lòng làm lu mờ đi vẻ hào nhoáng của những vận mệnh mới mẻ của mình bằng cuộc viễn chinh khắc nghiệt và cuồng bạo này.

Othello. Thưa các vị nghị viên vô cùng trang nghiêm, thói quen bạo chúa đã biến chiếc giường bằng đá lửa và thép của chiến tranh thành chiếc giường lông vũ êm ái được chải ba lần của tôi: Tôi thừa nhận một niềm hân hoan tự nhiên và sẵn sàng mà tôi tìm thấy trong sự gian khổ; và xin nhận lấy những cuộc chiến tranh hiện tại này chống lại người Ottoman. Do đó, khi cung kính cúi đầu trước triều đình của các ngài, tôi khẩn khoản xin sự bố trí phù hợp cho vợ tôi, sự sắp xếp về nơi chốn và phụ cấp xứng đáng, cùng với sự tiện nghi và tùy tùng tương xứng với gia thế của nàng.

Công tước. Nếu ngài muốn, hãy để nàng ở nhà cha mình.

Brabantio. Ta không muốn thế.

Othello. Tôi cũng không.

Desdemona. Tôi cũng không, tôi không muốn cư trú ở đó, để khiến cha tôi phải bận lòng bằng sự hiện diện của mình trước mắt ông. Kính thưa vị công tước khả kính, xin hãy lắng nghe lời giãi bày của tôi với một đôi tai thuận tình, và hãy để tôi tìm thấy một đặc ân trong tiếng nói của ngài để trợ giúp cho sự khờ khạo của tôi.

Công tước. Nàng muốn gì, hỡi Desdemona?

Desdemona. Việc tôi yêu chàng Moor để được sống cùng chàng, sự bộc trực và cơn bão giông số phận của tôi có thể dùng kèn trống loan báo cho cả thế giới: Trái tim tôi đã thuần phục đến tận bản chất của chồng tôi: Tôi nhìn thấy gương mặt của Othello bên trong tâm hồn chàng, và tôi xin dâng hiến linh hồn và số phận của mình cho các chiến công và những phần cao quý của chàng. Vì thế, thưa các vị đại nhân kính mến, nếu tôi bị bỏ lại đây như một con nhợt tàn tạ của thời bình, còn chàng ra trận, thì những nghi lễ mà vì đó tôi yêu chàng sẽ bị tước mất, và tôi sẽ phải gánh chịu một khoảng thời gian trống vắng nặng nề trong sự vắng bóng thân yêu của chàng. Xin hãy để tôi đi cùng chàng.

Othello. Xin hãy chuẩn y cho nàng. Xin thiên đường làm chứng cho tôi rằng tôi không cầu xin điều này để làm thỏa mãn khẩu vị thèm thuồng của mình; cũng chẳng phải để chiều chuộng dục vọng — những ham muốn tuổi trẻ trong tôi đã lụi tàn — và sự thỏa mãn cá nhân; mà là để được tự do và rộng lượng với tâm hồn nàng: Và xin thiên đường che chở cho những tâm hồn cao đẹp của các ngài, để các ngài không nghĩ rằng tôi sẽ chểnh mảng công việc hệ trọng và to lớn của các ngài chỉ vì nàng ở bên tôi. Không, khi những món đồ chơi nhẹ nhàng có cánh của thần tình yêu lông lá làm mờ đi bằng sự lười biếng dâm đãng các công cụ suy ngẫm và công vụ của tôi, khiến cho các cuộc vui chơi làm hung hãi và vấy bẩn công việc của tôi, thì hãy để các bà nội trợ biến chiếc mũ sắt của tôi thành cái chảo, và hãy để mọi nghịch cảnh thấp hèn và đê tiện trỗi dậy chống lại danh dự của tôi!

Công tước. Tùy hai người tự quyết định riêng tư, ở lại hay đi theo: công việc đang kêu gọi sự gấp rút, và tốc độ phải đáp ứng lại điều đó; các người phải rời đi vào đêm nay.

Desdemona. Đêm nay, thưa ngài?

Công tước. Đêm nay.

Othello. Với tất cả tấm lòng.

Công tước. Chín giờ sáng mai chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây. Othello, hãy để lại một sĩ quan ở lại phía sau, và anh ta sẽ mang ủy nhiệm thư của chúng ta đến cho ngài; cùng với những vật dụng có phẩm giá và kính trọng khác theo yêu cầu của ngài.

Othello. Xin tuân theo ý ngài, thưa điện hạ, đó là viên cận vệ của tôi; một kẻ có lòng trung thực và đáng tin cậy: Tôi giao phó vợ mình cho sự hộ tống của hắn, cùng với bất cứ thứ gì cần thiết khác mà điện hạ nghĩ rằng nên được gửi theo sau tôi.

Công tước. Cứ như vậy đi. Chúc mọi người ngủ ngon. [Nói với Brabantio] Và thưa ngài cao quý, nếu đức hạnh không thiếu đi vẻ đẹp làm say lòng người, thì con rể của ngài sáng ngời hơn là tối tăm đấy.

Nghị viên thứ nhất. Vĩnh biệt, dũng tướng Moor; hãy đối xử tốt với Desdemona.

Brabantio. Hãy coi chừng nó đấy, hỡi Moor, nếu ngươi còn đôi mắt để nhìn: Nó đã lừa dối cha mình, và cũng có thể lừa dối ngươi.

[Công tước, các Nghị viên, Quan thị vệ, v.v. đi ra.]

Othello. Ta đem sinh mạng ra đặt cược vào lòng tin của nàng! Iago trung thực, ta phải trao Desdemona lại cho ngươi: Ta cầu xin ngươi, hãy để vợ ngươi chăm sóc nàng ấy; và đưa họ theo sau vào thời điểm thuận lợi nhất. Lại đây, Desdemona; ta chỉ còn đúng một tiếng đồng hồ dành cho tình yêu, cho những chuyện trần tục và những lời dặn dò, để ở bên nàng: chúng ta phải tuân theo thời gian.

[Othello và Desdemona đi ra.]

Roderigo. Iago!

Iago. Ngươi nói gì thế, trái tim cao quý?

Roderigo. Theo ngươi thì ta sẽ làm gì đây?

Iago. Ồ, đi lên giường mà ngủ chứ gì.

Roderigo. Ta sẽ nhảy xuống nước tự tử ngay tức khắc.

Iago. Nếu ngươi làm thế, ta sẽ chẳng bao giờ thèm ưa ngươi nữa. Này, cái đồ ngốc nghếch này!

Roderigo. Thật là ngốc nghếch khi sống khi mà sự sống lại là sự tra tấn; và khi đó chúng ta có quyền được chết khi cái chết chính là thầy thuốc của chúng ta.

Iago. Ôi thật đê tiện! Ta đã nhìn ngắm thế giới này bốn lần bảy năm rồi; và kể từ khi ta có thể phân biệt được giữa một ân huệ và một sự tổn thương, ta chưa từng thấy kẻ nào biết cách yêu lấy bản thân mình cả. Trước khi ta thốt lên rằng ta sẽ tự tử vì yêu một ả gà lôi, ta thà đổi kiếp người của mình lấy một con khỉ đầu chó còn hơn.

Roderigo. Ta phải làm gì đây? Ta thú nhận mình thật xấu hổ vì quá si tình; nhưng việc sửa đổi nó nằm ngoài tầm khả năng của ta.

Iago. Khả năng! quái quỷ thật! chính trong bản thân chúng ta mà chúng ta ra thế này hay thế khác. Cơ thể chúng ta là những khu vườn; mà ý chí của chúng ta là những người làm vườn: thế cho nên nếu chúng ta trồng cây tầm ma hoặc gieo xà lách, trồng cây kinh giới và nhổ cỏ xạ hương, cung cấp cho nó một giống thảo mộc duy nhất hoặc làm nó xao lãng với nhiều giống, hoặc để nó cằn cỗi vì lười biếng hoặc vun bón bằng sự chăm chỉ, thì sức mạnh và quyền lực uốn nắn điều này nằm ở ý chí của chúng ta. Nếu cán cân cuộc đời chúng ta không có một bên đĩa lý trí để cân bằng bên đĩa nhục dục còn lại, thì dòng máu và sự đê tiện trong bản chất của chúng ta sẽ dẫn dắt chúng ta đến những kết cục vô cùng ngược ngạo; nhưng chúng ta có lý trí để làm dịu đi những xúc động cuồng nộ, những nọc nhức xác thịt, những dục vọng buông thả của mình; mà ta cho rằng thứ này, cái mà ngươi gọi là tình yêu, chỉ là một nhánh rẽ hay một chồi non của chúng.

Roderigo. Không thể nào như thế được.

Iago. Nó thuần túy chỉ là dục vọng của dòng máu và sự cho phép của ý chí. Thôi nào, hãy ra dáng đàn ông đi: tự sát đi! hãy đi dìm chết lũ mèo và chó con mù lòa ấy. Ta đã tuyên bố mình là bạn của ngươi, và ta thú nhận mình gắn kết với sự xứng đáng của ngươi bằng những sợi cáp có độ bền vĩnh cửu: Ta chưa bao giờ có thể giúp ích cho ngươi lúc nào tốt hơn lúc này. Hãy nhét đầy tiền vào túi; hãy tòng quân; hãy ngụy trang gương mặt của ngươi bằng một bộ râu giả mạo; ta bảo ngươi, hãy nhét tiền đầy túi vào. Không thể nào có chuyện Desdemona lại duy trì tình yêu của nàng dành cho tên Moor lâu dài được — hãy nhét tiền đầy túi vào — và hắn cũng chẳng thể giữ mãi tình yêu với nàng: đó là một sự khởi đầu bạo liệt, và rồi ngươi sẽ thấy một cuộc chia tay tương xứng; chỉ cần nhét tiền vào túi là được. Những tên Moor đó rất hay thay đổi ý chí: — hãy nhét đầy tiền vào túi ngươi. Thứ thức ăn mà bây giờ đối với hắn ngon lành như châu chấu, chẳng bao lâu nữa sẽ cay đắng như quả khổ dưa. Nàng ta rồi sẽ đổi thay để tìm kiếm tuổi trẻ: khi nàng đã chán ngấy thể xác của hắn, nàng sẽ nhận ra sai lầm trong lựa chọn của mình: nàng nhất định phải đổi thay, nhất định phải thế: vì thế hãy nhét tiền đầy túi vào. Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn tự đày đọa xuống địa ngục, hãy làm điều đó theo một cách tinh tế hơn là chết đuối. Hãy kiếm thật nhiều tiền vào: nếu sự thánh thiện và một lời thề mong manh giữa một kẻ man rợ lang thang và một ả người Venice siêu tinh ranh không quá tầm với trí khôn của ta và cả bộ tộc địa ngục, ngươi sẽ được tận hưởng nàng ta; thế nên hãy kiếm tiền đi. Tiên sư cái chuyện tự tử bằng cách nhảy xuống nước! Thật là lỗi thời quá mức: thà ngươi chịu treo cổ trong lúc mưu cầu niềm vui còn hơn là chết đuối mà phải ra đi tay trắng không có nàng.

Roderigo. Ngươi sẽ giữ vững hy vọng của ta chứ, nếu ta phụ thuộc vào kết quả này?

Iago. Ngươi hãy tin chắc vào ta đi: đi kiếm tiền đi: ta đã nói với ngươi rất nhiều lần, và ta nhắc lại với ngươi hết lần này đến lần khác, ta căm ghét tên Moor: mối thù của ta xuất phát từ tận đáy lòng; lý do của ngươi cũng chẳng kém phần đâu. Chúng ta hãy cùng nhau trả thù hắn: nếu ngươi có thể cắm sừng hắn, ngươi vừa làm một việc thỏa mãn cho chính mình, vừa tạo ra một trò vui cho ta. Có rất nhiều sự kiện nằm trong lòng dạ thời gian, rồi sẽ đến ngày khai hoa kết trái. Hãy hành động; đi đi; chuẩn bị tiền bạc của ngươi đi. Ngày mai chúng ta sẽ bàn thêm chuyện này. Vĩnh biệt.

Roderigo. Sáng mai chúng ta gặp nhau ở đâu?

Iago. Tại phòng trọ của ta.

Roderigo. Ta sẽ đến gặp ngươi thật sớm.

Iago. Thôi được rồi; vĩnh biệt. Ngươi có nghe gì không, Roderigo?

Roderigo. Ngươi nói gì cơ?

Iago. Không còn chuyện tự tử nữa, nghe chưa?

Roderigo. Ta đã thay đổi rồi: Ta sẽ đi bán hết đất đai của mình đây. [Đi ra.]

Iago. Thế đấy, ta luôn biến kẻ ngốc thành chiếc túi tiền cho mình; vì ta sẽ phỉ báng chính tri thức kiếm được của mình, nếu ta chịu phí phạm thời gian với một tên ranh con như thế mà không vì trò vui và lợi lộc. Ta căm ghét tên Moor; và người ta đồn đại khắp nơi rằng giữa những tấm chăn của ta, hắn đã làm thay công việc của ta rồi: Ta không biết điều đó có thật hay không; nhưng chỉ vì chút nghi ngờ thuần túy trong chuyện đó, ta sẽ hành động cứ như thể nó là sự thật chắc chắn. Hắn rất tín nhiệm ta; kế hoạch của ta sẽ càng tác động tốt hơn lên hắn. Cassio là một kẻ bảnh bao: để ta xem nào; để chiếm lấy địa vị của hắn, và nuôi dưỡng ý chí của ta trong sự xảo trá nhân đôi — Bằng cách nào, bằng cách nào đây? — Hãy để ta xem nào: — Sau một thời gian, hãy rót vào tai Othello rằng hắn quá ư thân mật với vợ của lão. Hắn có một vẻ ngoài và lối cư xử khéo léo dễ khiến người ta nghi ngờ; được sinh ra để khiến phụ nữ lầm đường lạc lối. Viên tướng Moor có một bản chất phóng khoáng và cởi mở, là kẻ nghĩ rằng đàn ông ai trông có vẻ lương thiện thì đều là người lương thiện; và sẽ dễ dàng bị dắt mũi dịu dàng như loài lừa. Ta tóm được rồi. Nó đã được hình thành. Địa ngục và đêm tối phải đưa đứa con quái dị này ra ánh sáng thế giới. [Đi ra.]