Othello và Iago bước vào.

Iago. Ngài có nghĩ vậy không?

Oth. Nghĩ vậy sao, Iago!

Iago. Gì cơ,

Hôn nhau kín đáo ư?

Oth. Một nụ hôn không được phép.

Iago. Hoặc nằm khỏa thân với tình nhân trên giường suốt một tiếng đồng hồ hoặc hơn thế, mà chẳng có ý đồ xấu gì ư?

Oth. Khỏa thân trên giường, Iago, mà không có ý đồ xấu sao! Đó là sự giả hình trước quỷ dữ: Kẻ nào có ý dạ trinh bạch mà lại làm thế, thì quỷ dữ cám dỗ đức hạnh của chúng, còn chúng thì cám dỗ cả thiên đường.

Iago. Nếu chúng không làm gì cả, đó chỉ là một lỗi nhỏ: Nhưng nếu tôi tặng vợ mình một chiếc khăn tay—

Oth. Thì sao nào?

Iago. À, vậy thì nó thuộc về cô ấy, thưa ngài; và đã thuộc về cô ấy, thiết nghĩ cô ấy có thể ban nó cho bất cứ kẻ nào.

Oth. Nàng cũng là người bảo vệ danh tiết của chính mình chứ: Nàng có thể ban thứ đó sao?

Iago. Danh tiết của nàng là một bản chất vô hình; rất nhiều kẻ sở hữu nó thực ra lại chẳng có gì: Nhưng còn về chiếc khăn tay—

Oth. Có trời chứng giám, ta rất muốn quên quách nó đi: Ngươi đã nói— Ồ, nó cứ hiện về trong tâm trí ta, hệt như con quạ bay qua ngôi nhà có dịch bệnh, mang điềm rủi cho tất cả—rằng hắn đã có chiếc khăn tay của ta.

Iago. Ừ, thì sao nào?

Oth. Lúc này nghe điều đó không hay cho lắm.

Iago. Sao cơ,

Nếu tôi nói rằng tôi đã thấy hắn xử tệ với ngài?

Hoặc nghe hắn nói—vì thói đời thiếu gì kẻ tiểu nhân, những kẻ vì sự nài nỉ khẩn khoản của chính mình, hoặc do sự mê muội tự nguyện của một tình nhân nào đó, đã thuyết phục hoặc được thỏa mãn, chẳng thể nào nhịn được mà phải đi ba hoa chích choè—

Oth. Hắn đã nói gì ư?

Iago. Hắn có nói, thưa ngài; nhưng xin ngài cứ đoan chắc rằng, hắn sẽ chẳng nói quá những gì hắn sẵn sàng thề thốt phủ nhận đâu.

Oth. Hắn đã nói gì?

Iago. Thưa ngài, rằng hắn đã—tôi chẳng biết hắn đã làm gì nữa.

Oth. Gì cơ? Gì cơ?

Iago. Ngủm—

Oth. Với nàng á?

Iago. Với nàng, trên người nàng; muốn sao tùy ngài.

Oth. Ngủ với nàng! Trên người nàng!—Ta gọi là nằm trên người nàng khi kẻ ta vu khống nàng.—Ngủ với nàng! Chúa ơi, thật ghê tởm làm sao! Khăn tay—những lời thú tội—khăn tay!—Thú tội rồi bị treo cổ vì công sức của mình; trước hết là bị treo cổ, rồi sau đó mới thú tội. Ta thấy run rẩy cả người. Tạo hóa chẳng thể tự mình khoác lên nỗi đam mê u ám nhường ấy nếu không có chút chỉ dẫn nào. Không phải những lời nói đang làm ta rung chuyển thế này đâu. Pish! Mũi, tai và môi. Có thể thế ư?—Thú tội ư?—Khăn tay ư?—Hỡi quỷ dữ!

Ngã ngất đi.

Iago. Hãy phát huy tác dụng đi,

Thuốc của ta ơi, hãy phát huy tác dụng! Những kẻ khờ dại cả tin bị mắc bẫy như thế đó; Và biết bao người phụ nữ đoan trang, đáng kính cũng chỉ vì thế mà mang oan khiên, dù hoàn toàn vô tội. Ơ kìa, thưa ngài! Thưa ngài, tôi xin ngài! Othello!

Cassio bước vào.

Thế nào rồi, Cassio!

Cas. Có chuyện gì vậy?

Iago. Chúa công của tôi đã lên cơn động kinh: Đây là cơn thứ hai của ngài; ngài vừa bị một cơn hôm qua.

Cas. Hãy xoa vào hai bên thái dương của ngài.

Iago. Không, đừng chạm vào; Cứ để cơn mê sảng tự trải qua yên lặng: Nếu không, miệng ngài sẽ sùi bọt mép, và chẳng mấy chốc sẽ bùng lên cơn điên cuồng dữ dội. Nhìn kìa, ngài đang động đậy: Xin ngài hãy rút lui một lúc, Ngài sẽ hồi tỉnh ngay thôi: Khi ngài đi rồi, nhân dịp trọng đại này tôi muốn thưa chuyện với ngài. Cassio đi ra.

Tình hình thế nào rồi, tướng quân? Ngài không bị thương ở đầu đấy chứ?

Oth. Ngươi nhạo báng ta ư?

Iago. Tôi nhạo báng ngài ư! Không, có trời chứng giám.

Ước gì ngài có thể gánh chịu vận mệnh của mình như một trang nam nhi!

Oth. Một kẻ bị cắm sừng chẳng khác nào quái vật và cầm thú.

Iago. Thế thì trong một thành phố đông đúc có biết bao con thú, và biết bao con quái vật đội lốt người.

Oth. Hắn đã thú nhận điều đó chứ?

Iago. Thưa ngài, hãy ra dáng một người đàn ông; Hãy nghĩ rằng bất cứ kẻ có râu nào vướng vào ách nợ cũng có thể cùng kéo xe với ngài: Hiện có hàng triệu kẻ đang sống hằng đêm nằm trên những chiếc giường xa lạ mà chúng dám thề thốt rằng đó là của riêng mình: Hoàn cảnh của ngài còn khá chán.

Ồ, đó là sự hiểm ác của địa ngục, là trò hề quái ác của ác quỷ, khi được ấp ủ một ả lẳng lơ trên chiếc giường êm ấm, mà cứ đinh ninh nàng là người trinh bạch! Không, hãy để tôi biết; Và khi biết rõ mình là ai, tôi sẽ biết nàng ta rồi sẽ ra sao.

Oth. Ồ, ngươi thật khôn ngoan; quả đúng là vậy.

Iago. Xin ngài hãy đứng tránh ra một lát; Hãy kiềm chế trong giới hạn của sự nhẫn nại. Trong lúc ngài ở đây chìm ngập trong nỗi đau buồn—Một nỗi niềm tối kỵ đối với một trang nam nhi như ngài—Cassio đã tới đây; Tôi đã tìm cách gạt hắn đi, và đưa ra lời biện hộ khéo léo cho cơn choáng váng của ngài; Bảo hắn chốc nữa hãy quay lại đây để nói chuyện với tôi; Hắn đã hứa sẽ đến. Ngài chỉ việc ẩn mình đi,

Và quan sát những nụ cười nhạt, những lời mai mỉa cùng vẻ khinh miễu rõ mồn một,

Hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt của hắn; Vì tôi sẽ khiến hắn kể lại đầu đuôi câu chuyện,

Nơi nào, thế nào, bao nhiêu lần, từ bao giờ và khi nào

Hắn đã và sẽ lại mây mưa với vợ ngài: Tôi xin ngài, cứ quan sát cử chỉ của hắn đi. Nào, hãy kiên nhẫn; Kẻo không tôi sẽ cho rằng ngài chỉ là kẻ bốc đồng, hoàn toàn chẳng ra thể thống nam nhi nào cả.

Oth. Ngươi có nghe thấy không, Iago?

Ta sẽ tỏ ra vô cùng ranh mãnh trong sự kiên nhẫn của mình; Nhưng—ngươi có nghe thấy không?—cũng vô cùng đẫm máu.

Iago. Thế thì cũng chẳng có gì là sai; Nhưng dẫu sao cũng phải đúng nhịp điệu trong mọi việc. Ngài chịu khó lui vào trong nhé?

Othello lui ra.

Giờ thì ta sẽ gặng hỏi Cassio về Bianca,

Một ả đĩ thỏa dùng thân xác để kiếm miếng ăn và xiêm y cho mình: Đó là một sinh linh say mê Cassio đến mờ mịt; hệt như tai ương của phường đĩ điếm là lừa gạt nhiều kẻ nhưng lại bị lừa gạt bởi duy nhất một kẻ.

Hắn, khi nghe nhắc đến ả, không sao kìm được những tiếng cười ngất ngây. Hắn đến kìa.

Cassio quay lại.

Hắn cười bao nhiêu, Othello sẽ càng phát điên bấy nhiêu; Và sự ghen tuông dốt nát của ngài sẽ diễn dịch những nụ cười, cử chỉ cùng phong thái lẳng lơ của tội nghiệp Cassio theo hướng hoàn toàn sai lệch. Ngài khỏe chứ, thưa trung úy?

Cas. Tệ hơn là ngài lại ban cho tôi cái tước hiệu mà sự thiếu vắng nó đối với tôi còn hơn cả cái chết.

Iago. Hãy năn nỉ Desdemona cho khéo vào, ngài nắm chắc phần thắng đấy. Nào, giả sử chuyện tình duyên này nằm trong tầm tay của Bianca, ngài đã thành công nhanh chóng biết bao!

Cas. Khốn khổ cho ả tội nghiệp!

Oth. Nhìn kìa, hắn đã cười thế kia rồi!

Iago. Tôi chưa từng thấy người phụ nữ nào yêu đàn ông đến thế.

Cas. Khốn khổ cho ả ranh con! Thú thật, tôi nghĩ ả yêu tôi đấy.

Oth. Giờ thì hắn phủ nhận một cách yếu ớt và cười xòa cho qua chuyện.

Iago. Ngài có nghe thấy không, Cassio?

Oth. Giờ thì hắn đang nài nỉ hắn ta kể lại đầu đuôi: Khá lắm; nói hay lắm, nói hay lắm.

Iago. Ả đang phao tin rằng ngài sẽ cưới ả đấy: Ngài có ý định đó không?

Cas. Ha, ha, ha!

Oth. Ngươi đang đắc thắng đấy phỏng, hỡi tên người La Mã? Ngươi đang đắc thắng đấy phỏng?

Cas. Tôi mà cưới ả á! Chà, một ả khách làng chơi! Xin ngài hãy rủ lòng thương cho sự khôn ngoan của tôi với; đừng nghĩ nó tệ hại đến thế chứ. Ha, ha, ha!

Oth. Cứ thế đi, cứ thế đi: Kẻ nào cười sau là kẻ chiến thắng.

Iago. Thật đấy, thiên hạ đang đồn inh ỏi là ngài sẽ cưới ả.

Cas. Thôi nào, nói thật đi.

Iago. Nếu không tôi đúng là một tên khốn.

Oth. Ngươi đã châm biếm ta thế đủ chưa? Khá lắm.

Cas. Đấy là do con ranh ấy tự phao lên đấy chứ: Ả tự huyễn hoặc rằng tôi sẽ cưới ả, xuất phát từ tình yêu và sự hoang tưởng của chính ả, chứ chẳng phải do tôi hứa hẹn gì đâu.

Oth. Iago đang ra hiệu cho ta; giờ hắn bắt đầu kể chuyện rồi.

Cas. Ả vừa mới ở đây lúc nãy; Ả cứ ám ảnh tôi đi khắp mọi nơi. Mấy hôm trước tôi đang đứng nói chuyện ở bờ biển với dăm ba thương gia người Venice; thế rồi con rưng rưng ấy xuất hiện, và thề có bàn tay này, ả cứ ôm chầm lấy cổ tôi thế này—

Oth. Miệng kêu lên 'Ôi Cassio thân yêu!' là cái chắc: Cử chỉ của hắn đã tố cáo điều đó.

Cas. Cứ bấu víu, đu đưa rồi khóc lóc trên người tôi; cứ lôi kéo giật cục thế này: ha, ha, ha!

Oth. Giờ thì hắn đang kể cách ả lôi kéo hắn đến phòng ta. Ồ, ta thấy cái mũi của ngươi đấy, nhưng chẳng thấy con chó mà ta sẽ ném nó cho đâu.

Cas. Thôi, tôi phải bỏ quách ả ra thôi.

Iago. Chúa tôi! Nhìn kìa, ả đến kìa.

Cas. Đúng là một con chồn hôi khó ưa! Chà, lại là một con chồn hôi được xức nước hoa nữa chứ.

Bianca bước vào.

Ý cô là gì khi cứ bám theo tôi mãi thế này?

Bian. Mặc kệ quỷ dữ và mụ vợ của hắn ám anh đi! Ý anh là gì với chiếc khăn tay mà anh vừa đưa cho tôi lúc nãy cơ chứ? Tôi thật là một đứa ngốc mới đi nhận nó. Lại còn bắt tôi thêu dệt lên đó nữa chứ? Thật là một câu chuyện nực cười, khi anh tìm thấy nó trong phòng mình mà lại không biết ai đã bỏ lại ở đó! Đây chắc chắn là tín vật của một ả lẳng lơ nào đó, và tôi phải thêu dệt lên đó ư? Kia đấy; trả lại cho món đồ chơi của anh đi: Dù anh nhặt được nó ở đâu đi nữa, tôi cũng chẳng thêu thùa gì vào đó đâu.

Cas. Thế nào rồi, Bianca ngọt ngào của tôi! Thế nào rồi! Thế nào rồi!

Oth. Có trời chứng giám, đó đúng là chiếc khăn tay của ta!

Bian. Tối nay nếu anh đến ăn tối thì tùy anh; còn không thì cứ việc đến khi nào anh sẵn sàng lần tới. Bianca đi ra.

Iago. Đuổi theo ả đi, đuổi theo ả đi.

Cas. Thôi đành vậy; nếu không ả sẽ chửi bới giữa phố mất.

Iago. Ngài có sang đó ăn tối không?

Cas. Thú thật, tôi có ý định đó.

Iago. Chà, rất có thể tôi sẽ ghé thăm ngài; vì tôi rất muốn có chuyện trò với ngài.

Cas. Thôi nào, hãy đến nhé; chịu không nào?

Iago. Thôi được rồi; không nói nữa nhé. Cassio đi ra.

Oth. [Bước lên phía trước] Làm sao để ta giết được hắn đây, Iago?

Iago. Ngài có nhận ra cách hắn cười cợt sự đồi bại của mình không?

Oth. Ồ Iago!

Iago. Và ngài có thấy chiếc khăn tay đó không?

Oth. Đó có phải của ta không?

Iago. Của ngài chứ, thưa tay tôi đây: và ngài xem cách hắn nâng niu cái ả đàn bà ngu ngốc là vợ ngài kìa! Nàng đã đưa nó cho hắn, và hắn thì đem hiến nó cho con đĩ của hắn.

Oth. Ta muốn hành hạ cho hắn chết dần chết mòn trong chín năm trời. Một người phụ nữ tuyệt vời làm sao! Một người phụ nữ kiều diễm! Một người phụ nữ ngọt ngào!

Iago. Không, ngài phải quên điều đó đi.

Oth. Ừ, hãy để ả thối rữa, diệt vong và chịu nguyền rủa ngay đêm nay; vì ả sẽ không sống nổi đâu: Không, trái tim tôi đã hóa đá rồi; tôi đập vào nó mà làm đau cả tay mình. Ồ, thế gian này chẳng có sinh linh nào ngọt ngào hơn thế: Nàng có thể nằm cạnh một vị hoàng đế và sai khiến người đó làm đủ mọi việc.

Iago. Không, ngài không nên đi theo hướng đó.

Oth. Mặc thây ả! Ta chỉ nói lên bản chất của ả thôi: Tài thêu thùa khéo léo nhường ấy: Lại là một nhạc công tuyệt vời: Ồ, giọng hát của nàng có thể thuần hóa cả sự hung dữ của một con gấu: Trí tuệ và sự sáng tạo phong phú, uyên bác làm sao:—

Iago. Mọi điều ấy càng làm ả tệ hại hơn thôi.

Oth. Ồ, tệ hơn hàng triệu triệu lần: Và rồi, một nết na dịu dàng biết bao!

Iago. Vâng, quá mức dịu dàng.

Oth. Không, điều đó thì chắc chắn rồi: Nhưng dẫu vậy, thật đáng thương làm sao, hỡi Iago! Ồ Iago, thật đáng thương làm sao, hỡi Iago!

Iago. Nếu ngài quá u mê trước sự hư hỏng của ả, hãy ban cho ả đặc quyền được phạm lỗi đi; bởi vì, nếu nó không chạm đến ngài, thì nó chẳng ảnh hưởng đến ai cả.

Oth. Ta sẽ băm vằm ả thành từng mảnh: Dám cắm sừng ta ư!

Iago. Ồ, hành động của ả thật đê tiện.

Oth. Lại dám làm điều đó với thuộc cấp của ta!

Iago. Thế thì càng đê tiện hơn.

Oth. Hãy kiếm cho ta chút độc dược, Iago; ngay đêm nay. Ta sẽ không đôi co với nàng đâu, kẻo thân xác và nhan sắc của nàng lại làm lung lay tâm trí ta một lần nữa: Đêm nay, Iago.

Iago. Đừng dùng độc dược; hãy siết cổ ả trên giường, chính cái giường mà ả đã làm ô uế.

Oth. Hay lắm, hay lắm: Cách trừng phạt này thật hợp lý: Rất hay.

Iago. Còn về phần Cassio, cứ để tôi lo liệu: Ngài sẽ nghe thêm tin tức vào lúc nửa đêm.

Oth. Quá tuyệt. [Có tiếng kèn vang lên ở hậu trường.] Tiếng kèn nào thế kia nhỉ?

Iago. Chắc chắn là tin từ Venice rồi. Đó là Lodovico đến từ công tước: Và kìa, vợ ngài đang đi cùng hắn.

Lodovico, Desdemona và các tùy tùng bước vào.

Lod. Cầu Chúa phù hộ cho vị tướng quân đáng kính!

Oth. Xin chào ngài với tất cả tấm lòng.

Lod. Công tước và các nguyên lão thành Venice gửi lời thăm ngài. [Trao cho ngài một bức thư.]

Oth. Tôi xin kính cẩn đón nhận sứ giả từ ý nguyện của họ. [Mở thư ra đọc.]

Des. Có tin tức gì thế, người anh em họ Lodovico thân mến?

Iago. Tôi rất vui được gặp ngài, thưa ngài; Chào mừng đến với Síp.

Lod. Cảm ơn anh. Trung úy Cassio dạo này thế nào?

Iago. Vẫn sống, thưa ngài.

Des. Anh họ ơi, giữa anh ấy và chồng tôi vừa xảy ra một sự bất hòa không đáng có: Nhưng anh sẽ làm cho mọi chuyện êm xuôi thôi.

Oth. Em chắc chứ?

Des. Thưa phu quân?

Oth. [Đọc] 'Các ngươi chớ quên điều này, như tùy ý—'

Lod. Ngài ấy không gọi chúng ta đâu; ngài đang bận với bức thư.

Giữa chồng cô và Cassio có sự rạn nứt nào sao?

Des. Một sự rạn nứt vô cùng bất hạnh: Tôi sẵn sàng làm tất cả để hòa giải họ, vì tình yêu tôi dành cho Cassio.

Oth. Lửa và diêm sinh!

Des. Thưa phu quân?

Oth. Em mất trí rồi à?

Des. Sao vậy, ngài đang nổi giận ư?

Lod. Có lẽ bức thư đã làm ngài ấy động lòng; Vì theo tôi nghĩ, họ đã triệu hồi ngài ấy về nước, và bổ nhiệm Cassio thay thế quyền cai quản.

Des. Thật lòng mà nói, tôi rất vui vì điều đó.

Oth. Thật vậy sao!

Des. Thưa phu quân?

Oth. Ta rất vui khi thấy em phát điên lên rồi đấy.

Des. Sao anh lại nói thế, Othello ngọt ngào?

Oth. Quỷ cái! [Đánh nàng.]

Des. Em chưa từng đáng bị đối xử thế này.

Lod. Thưa ngài, chuyện này ở Venice có thề thốt tận mắt người ta cũng chẳng tin nổi: Thật là quá quắt: Hãy đền bù cho nàng đi; nàng đang khóc kìa.

Oth. Ồ quỷ dữ, quỷ dữ! Nếu mặt đất có thể mang thai từ những giọt nước mắt của đàn bà, thì mỗi giọt nàng rỏ xuống sẽ biến thành một con cá sấu. Biến khỏi tầm mắt ta mau!

Des. Em sẽ không ở lại đây làm ngài chướng mắt nữa đâu. [Đang bước đi.]

Lod. Quả thực là một phu nhân vâng lời: Tôi xin ngài hãy gọi nàng quay lại.

Oth. Phu nhân kia!

Des. Thưa phu quân?

Oth. Ngài muốn gì ở nàng ta thế, thưa ngài?

Lod. Tôi á, thưa ngài?

Oth. Phải; chính ngài đã mong muốn tôi quay nàng ấy lại mà: Thưa ngài, nàng ta có thể quay đi quay lại, rồi vẫn bước tiếp, rồi lại quay đi; và nàng ta có thể khóc, thưa ngài, có thể khóc; và nàng ta rất vâng lời, như ngài nói đấy, rất vâng lời, vô cùng vâng lời. Cứ tiếp tục những giọt nước mắt của các người đi. Liên quan đến việc này, thưa ngài,—Ồ, một vở kịch cảm xúc được diễn kịch tài tình làm sao!—Tôi đã được triệu hồi về nước. Cút đi; Chốc nữa ta sẽ cho người gọi cô. Thưa ngài, tôi tuân theo sắc lệnh, và sẽ trở về Venice. Biến đi, cút ngay! Desdemona đi ra.

Cassio sẽ thay thế vị trí của ta. Và thưa ngài, tối nay, tôi xin mời chúng ta cùng dùng bữa tối với nhau: Chào mừng ngài đến với Síp. Lũ dê và loài khỉ!

[Othello đi ra.]

Lod. Đây có phải là vị Hướng cao quý mà toàn thể hội đồng nguyên lão của chúng ta ca tụng là hoàn hảo về mọi mặt không? Đây có phải là con người mà giông bão đam mê chẳng thể làm dao động? Người mà lòng kiên định vững chãi

cả đạn pháo của tai ương lẫn mũi tên của định mệnh

đều chẳng thể sượt qua hay xuyên thủng?

Iago. Ngài ấy đã thay đổi rất nhiều.

Lod. Trí óc ngài ấy vẫn bình thường chứ? Ngài ấy không bị bất ổn thần kinh đấy chứ?

Iago. Ngài ấy thế nào thì vẫn là thế ấy: Tôi không được phép thốt ra những lời phán xét của mình về những gì ngài ấy có thể trở thành: Nếu những gì ngài ấy có thể không phải là những gì ngài ấy đang là, thì tôi cầu trời mong ngài ấy thực sự được như vậy!

Lod. Sao chứ, lại đánh cả vợ mình!

Iago. Thú thật, hành động đó không hay ho gì; nhưng tôi chỉ cầu mong rằng cú đánh đó không phải là điều tồi tệ nhất!

Lod. Đó là thói quen của ngài ấy ư?

Hay những bức thư đã tác động vào tâm tính ngài ấy, và tạo ra thói hư tật xấu mới này?

Iago. Ôi, trời ơi!

Thật không phải phép chút nào khi tôi đi kể lại những gì mình đã thấy và biết. Ngài cứ việc quan sát ngài ấy, và chính những hành xử của ngài ấy sẽ tố cáo ngài ấy rõ ràng đến mức tôi chẳng cần phải lên tiếng nữa: Xin ngài cứ đi theo sau,

Và chú ý xem ngài ấy tiếp tục ra sao.

Lod. Tôi rất tiếc vì đã đặt niềm tin nhầm chỗ vào hắn. Họ cùng đi ra.