Gió còn sắc hơn nửa đêm trước, thổi vào mặt đến đau nhức. Lý Thiên Nhiên nhảy qua tường, lấy khăn quàng che kín mũi và tai. Giẫm lên tuyết băng kêu lạo xạo, ngược gió đi về nhà.

Sư thúc đã ngủ. Y cũng lên giường. Sáng hôm sau, Đức Cửu vẫn không hỏi sao y về muộn thế. Y cũng không nói, chỉ khi đang uống trà cùng nhau, đưa mảnh giấy của Lam Thanh Phong cho sư thúc.

Không có ai nấu cơm, hai chú cháu thu xếp rồi ra khỏi cửa, tìm một quán nhỏ ở Hổ Phường Kiều, ăn một bữa bánh hẹ. Thiên Nhiên mời sư thúc đi dạo phố Phúc Trường trước, y muốn tiện đường ghé "Di Thuận Hòa" lấy chút tiền rồi theo sau. Hai người hẹn nhau tầm bốn giờ gặp ở trạm cuối xe điện.

Trong mấy con ngõ phố Phúc Trường toàn là những ngôi nhà cũ thấp lè tè xám xịt. Viện lớn viện nhỏ, chẳng mấy nhà là cửa đóng then cài riêng biệt. Đi tiếp không xa nữa là Tiên Nông Đàn. Khu vực lân cận hơi giống đồng quê hoang dã, một vùng băng tuyết, chỉ có mấy gốc cây khô héo đen sì làm vật điểm xuyết. Y từ cửa tây đi vào ngõ bốn. Vắng lặng, đại môn nhà nào cũng khóa chặt. Tuyết trên mặt đất bị quét dọn lộn xộn. Y nhận định đúng cổng và ngôi nhà số mười, đi khỏi ngõ, lên phố lớn Thiên Kiều Nam, rồi lại vòng vào ngõ ba.

Hôm nay y cố ý không mặc áo khoác dài, cũng không mặc áo da, chỉ mặc quần lông dài, áo len, áo khoác da, mũ len, găng tay da, khăn quàng len.

Đi được gần nửa ngõ ba, y nhìn trước ngó sau không thấy ai, thu người nhảy lên nóc nhà, bò sát trên mái, mò đến phòng phía bắc nhà Chu Tiềm Long.

Mấy cái sân liền kề này chẳng có cây cối gì. Từng dãy nhà cũng không cao lắm. Một thân đồ đen, nằm trên nóc nhà trắng như tuyết, vô cùng nhức mắt. Y cũng biết giữa ban ngày ban mặt, dù là ngày âm u, cứ thế này thì thực sự quá mạo hiểm. Nhưng y cũng biết cái hiểm này lại là thứ bắt buộc phải mạo.

Y nghe thấy tiếng mấy đứa trẻ, hơi ngẩng đầu, từ trên nóc nhà nhìn xuống sân dưới.

Chỉ có thể nhìn thấy một nửa phía nam. Có ba đứa trẻ. Đứa nhỏ nhất là con trai, chắc tầm ba tuổi, cứ lăng xăng theo sau hai cô bé lớn hơn. Chúng đều mặc áo bông quần bông dày cộp, trong cái sân đã kết một lớp băng mỏng, đẩy cái hộp gỗ nhỏ, trượt tới trượt lui.

Đều là con của Chu Tiềm Long sao? Không nhìn rõ mặt. Cậu bé kia đột nhiên khóc òa lên. Từ phòng phía nam bước ra một bà lão, đứng dưới mái hiên chửi mấy câu rồi lại vào phòng. Không giống vợ hắn, tuổi tác không khớp, lại còn bó chân.

Y nằm phục trên nóc nhà bất động. Cái lạnh của băng tuyết trên mái ngói đã đâm thấu vào xương cốt y. Ngồi xổm lâu như vậy, mà chẳng thấy người đàn bà nào trông giống vợ hắn bước ra. Lũ trẻ lần lượt vào phòng. Không còn ai xuống sân nữa.

"Bốp!" Đầu y bị trúng một cục đá nhỏ.

Lý Thiên Nhiên giật mình toát mồ hôi lạnh. Nhìn quanh một vòng, chẳng có động tĩnh gì. Y đổi chỗ chờ thêm lát nữa, vẫn không động tĩnh gì, chỉ có tiếng gió rít. Nhịp tim y chậm lại, từ ngõ ba xuống khỏi mái nhà.

Tới trạm xe điện, đã gần năm giờ. Y nhìn thấy sư thúc khẽ gật đầu với mình rồi lên một chiếc xe điện. Y cũng lên theo. Sư thúc không chào hỏi gì thêm. Thiên Nhiên tìm một chỗ đối diện sư thúc ngồi xuống, cũng không chào hỏi. Trên xe bỗng chốc chen chúc hơn chục người.

Họ lắc lư đi vào nội thành, lại lọc cọc suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, đi đi dừng dừng, tới Bắc Tân Kiều. Đức Cửu xuống xe. Thiên Nhiên cũng xuống theo, trong lòng cứ lẩm bẩm mãi.

Y lén theo sau sư thúc quay lại phố Đông Trực Môn, chân trước chân sau bước vào một quán rượu nhỏ.

Sư thúc đã chọn được chỗ. Y theo sau ngồi xuống. Đức Cửu gọi một bình bạch càn, một đĩa đậu tằm, một đĩa cá giòn.

Chờ nhân viên rời đi, Đức Cửu trầm giọng quở trách, "Thằng nhãi này! Giữa ban ngày ban mặt, ở trên đó lâu như vậy!"

Lý Thiên Nhiên cúi đầu, không lên tiếng.

"Nhìn lại bộ dạng của mày xem. Thiên Kiều là chỗ nào? Mà cứ đi lại lung tung như thế!"

Thiên Nhiên hổ thẹn khẽ gật đầu.

"Mày vội cái gì?"

Nhân viên dọn rượu và đồ nhắm lên, rót cho hai người mỗi người một chén. Thiên Nhiên thở phào, mời sư thúc một chén, cũng không dám hỏi trước, bèn báo cáo lại những gì mình thấy. Cơn giận của Đức Cửu như đã nguôi, bảo y chỉ đi dạo vài con ngõ, cảm thấy cái nhà ở ngõ bốn kia không giống nơi Chu Tiềm Long thường tới ở... "Dù vậy, mày cũng quá bất cẩn, cứ cao tới cao lui như thế. Nếu không gọi mày một tiếng, chắc mày cũng chẳng chịu xuống."

Hai chú cháu chia tay ở quán rượu. Đức Cửu nói hiện tại chỉ có Đông Cung là đáng để để mắt tới. Nên ngày nào cũng qua nhìn một chút. Giờ trời tối rồi, ông qua đó ngay đây.

Thiên Nhiên tới nhà Mã đại phu ngồi một lát, tán gẫu, cùng ăn cơm, xong xuôi ở phòng khách, Mã đại phu đưa một tờ giấy vàng cho Thiên Nhiên, "Có điện báo tới."

Là từ Los Angeles gọi tới. Cuối tháng này họ bay tới San Francisco, mùng một tháng hai đáp "Pan Am", mùng ba tới Hồng Kông, nghỉ một ngày, sáng mùng năm lại đáp "CNAC", dừng chân ngắn ở Thượng Hải, bốn giờ chiều tới sân bay Nam Uyển Bắc Bình.

"Bây giờ căng thẳng nhất là Lưu má, đã bắt đầu quét dọn nhà cửa rồi..." Mã đại phu chậm rãi nhấp rượu whiskey, trông như ông chẳng bận tâm chút nào.

Lý Thiên Nhiên ngồi thêm lát nữa. Y không về nhà, đi vòng qua Đông Cung một vòng, chẳng thấy gì, rồi lại tới chỗ Xảo Hồng.

Tuần này y tới ba lần, đều là sau khi thám thính ngõ Tiền Quải. Sáng dậy uống trà, rồi cùng sư thúc đối chiếu lại. Qua mấy ngày mấy đêm, Đức Cửu nói ông chỉ thấy một mụ già sáng sớm ra mua thức ăn, hôm kia buổi chiều có người tới đưa than. Chỉ có vậy, Đông Nương với hai cô nhóc kia, đúng là cửa không ra khỏi bước.

Ngay cả phòng cũng ít ra, chưa từng nhìn thấy mặt Đông Nương.

Ngày mười lăm tháng Chạp, Quan đại nương sáng sớm qua quét dọn nhà cửa giúp họ, nói là Từ thái thái dặn trước khi đi.

Bà đưa cho Thiên Nhiên một bản phác thảo. Rất sơ lược, nhưng đây là lần đầu tiên hai chú cháu nhìn thấy chút ít hình dáng bên trong ngôi nhà.

Lý Thiên Nhiên thấy hơi ngại vì bà qua giúp Từ thái thái việc này, còn nhào bột, hấp cho họ hai xửng bánh bao, lại còn hỏi có cần đi mua sắm chút đồ Tết cho họ không.

Y trả lại cái vại đựng cháo, tiễn bà ra cửa, phát hiện sư thúc vẫn uống trà hút thuốc như không có chuyện gì. Trong lòng y hơi băn khoăn, "Nói là giúp Từ thái thái, nhưng không thể giúp không công, nên cảm ơn người ta thế nào đây?"

Đức Cửu ngẩng đầu cười nhẹ, "Người nhà cả rồi, còn cảm ơn cái gì."

Thiên Nhiên cảm thấy đỏ mặt. Y không tiếp lời, châm một điếu thuốc, thấy sư thúc không nói gì thêm, đành giả vờ như câu đó không nói với mình. Cứ tạm lờ đi vậy. Ông không nói thẳng, tôi cũng không.

Đức Cửu không nhắc lại nữa, ngày nào cũng ra ra vào vào, lân la quán trà, quán rượu gần ngõ Tiền Quải. Trời vừa tối, bất kể là ai, kiểu gì cũng qua vòng quanh một lượt.

Lý Thiên Nhiên thì tranh thủ viết được mấy bản thảo. Nghĩ tới việc Lisa bọn họ đi máy bay về, y bèn viết một bài giới thiệu "Pan Am" tựa đề "Trung Quốc Phi Tiễn Hào". Đường bay Thái Bình Dương của chuyến bay này quả thực không đơn giản. Khởi hành từ San Francisco, dọc đường dừng Honolulu, Midway, đảo Wake, Guam, Manila, mới tới Hồng Kông. Tổng hành trình tám ngàn năm trăm dặm, mới bốn ngày. Nhưng cũng thực sự không rẻ, một chiều tám trăm năm mươi đô la. Y tính toán, với mức lương năm mươi đồng của mình, rồi tỷ giá pháp tệ một đổi ba phẩy bảy lăm... Trời ạ, năm năm lương của y cũng không đủ.

Ngày mùng năm, y ăn trưa ở nhà Mã đại phu. Lưu má lén nói với y, tối nay ăn sủi cảo, là Mã Cơ đã viết thư dặn từ trước.

Họ xuất phát lúc hai giờ. Mã đại phu vốn là người trầm tĩnh như vậy, bây giờ cũng có chút sốt ruột. Một năm chưa gặp vợ, ba năm chưa gặp con gái, mà năm ngoái con gái lại xảy ra chuyện lớn như thế.

Lý Thiên Nhiên cũng tràn đầy hy vọng. Không phải người một nhà, thì cũng là nửa người nhà.

Y lái xe, ra khỏi thành từ Vĩnh Định Môn, theo chỉ dẫn của Mã đại phu, cứ thế lái về phía nam, chỉ có con đường lớn độc đạo này.

Đường không dễ đi lắm. May mà tuyết chưa tan. Trời âm u, chẳng có mấy người, chỉ có vài chiếc xe la và xe quân đội, hai ba người gánh hàng. Y lái rất chậm. Hai mươi dặm, mất bốn mươi phút mới tới. Xung quanh vô cùng hoang vắng. Xa xa thấp thoáng vài mái nhà, vài làn khói bếp như bị đóng băng giữa không trung. Thỉnh thoảng đi ngang qua từng đoạn tường vây Nam Hải Tử năm xưa. Ngoài ra là một vùng đồng hoang trắng xóa, điểm xuyết vài cái cây đen sì.

Trong cổng sân bay lại đỗ không ít xe, còn có cả xe khách và xe quân đội. Cổng đứng hai người lính, khoác súng trường, chịu rét trong gió lạnh.

Phòng chờ dùng chung của "CNAC" và "Âu Á" không lớn, khá đơn sơ. Mười mấy người vây quanh một cái lò sắt tây ngồi đó sưởi lửa chờ đợi. Không ít người ngoại quốc. Đều không quen, nhưng đều tới đón máy bay, hai người vừa vào cửa liền gật đầu chào hỏi lịch sự với mấy người chạm mắt.

Chuyến bay "CNAC" này rất đúng giờ, bốn giờ năm phút hạ cánh. Chiếc máy bay màu bạc, nổi bật trên nền trời xám trắng, từ cuối đường băng từ từ vòng lại, lướt qua hai cái nhà chứa máy bay và mấy chiếc máy bay nhỏ một cánh, hai cánh, cứ thế lướt tới một khoảng sân xi măng không xa cửa phòng chờ rồi dừng lại, tiếng động cơ cánh quạt đồng thời ngừng bặt.

Hai người họ không cùng những người đón máy bay khác ùa ra ngoài. Hành khách bắt đầu xuống, không nhiều, chưa tới mười người, xách theo những chiếc va li lớn nhỏ. Lisa và Mã Cơ là những người cuối cùng xuống máy bay.

Thiên Nhiên hơi xúc động, nhưng vẫn đợi tới khi họ vào phòng chờ, lần lượt ôm hôn Mã đại phu xong xuôi, mới bước lên ôm họ. Lisa vẫn như vậy, đẫy đà tròn trịa. Mã Cơ thì sành điệu hơn nhiều.

"Bắc Bình lạnh thế này." Mã Cơ mặc một chiếc áo khoác dạ.

Lý Thiên Nhiên thấy cô ấy gầy đi một chút, càng thêm thanh mảnh, "Tất nhiên là lạnh rồi, các cô bay cả một đường tới đây, đều là xứ nhiệt đới cả." Y cùng Mã Cơ nhét ba cái va li vào cốp sau, rồi ngồi lên ghế trước.

Y lái xe chậm rãi nối đuôi mấy chiếc ô tô đi vào thành phố phía trước. Hỏi han đôi câu, dặn dò vài lời, một lúc lâu không ai lên tiếng, kết quả vẫn là y tùy tiện hỏi một câu, "Có nhớ Bắc Bình không?"

"Nhớ chết đi được!" Lisa nói ngay.

"Nhớ chết đi được!" Mã Cơ tiếp lời ngay sau đó. Bốn người đều bật cười.

Vừa qua khỏi Vĩnh Định Môn, lái dọc theo phố Thiên Kiều về phía bắc, Mã Cơ trừng mắt nhìn khối đồ sộ đen sì ngay chính diện, đột nhiên thốt ra một câu, "Nói đến chín, toàn nói chín, lầu Tiền Môn chín trượng chín."

Cả đám lại cười ồ. Lisa từ ghế sau vỗ vỗ vai con gái. Mã đại phu vui vẻ cười, "Cháu vẫn còn nhớ cái này à."

"Nhớ chứ... những gì mọi người dạy cháu đều nhớ cả."

Thiên Nhiên thấy Mã Cơ mỉm cười đắc ý, không nhịn được trêu cô, "Thế cô nói thêm câu nữa nghe xem."

"Cược cái gì?"

"Cược... cược một bữa cơm."

"Được! Anh nghe đây! ...Tứ bài lâu đông, Tứ bài lâu tây, dưới chân Tứ bài lâu bán quần áo cũ."

"Cô nói nhảm."

"Nói nhảm? Cho anh thêm câu nữa này... Tứ bài lâu nam, Tứ bài lâu bắc, dưới chân Tứ bài lâu uống nước lạnh!" Rồi đưa tay chọc vào eo Thiên Nhiên, "Nói nhảm? Anh thử nói nhảm xem nào!"

Thiên Nhiên chỉ còn biết phục, hơn nữa là phục một cách vô cùng thoải mái...

Căn nhà ở ngõ Diện Phấn bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Lưu má còn treo ngang hai dải lụa đỏ xanh trên cửa phòng phía bắc, mấy đầu dây rủ xuống hai bên cửa, đúng là có chút không khí sắp Tết. Mã Cơ như trẻ ra mười tuổi, vừa rửa mặt dọn dẹp xong là chạy lung tung khắp các phòng. Bốn người uống cạn một chai champagne rồi ngồi vào bàn. Sủi cảo nhân thịt lợn cải thảo, riêng Mã Cơ đã ăn... đếm đến ba mươi hai thì không còn sức mà đếm tiếp nữa.

Lý Thiên Nhiên không nỡ về, cứ nán lại tới tận nửa đêm, hẹn tối ngày kia cùng ăn cơm, lại nếm thêm mấy miếng kẹo Quan Đông ông Lưu cúng táo quân tối qua còn thừa, mới rời đi.

Y thong thả đi bộ về nhà, đi ngang ngõ Yên Đại cũng không vào, cũng không tới thám thính Đông Cung. Về tới nhà, sư thúc đã ngủ rồi. Sáng hôm sau nhắc tới chuyện ăn cơm, Đức Cửu nói ông không đi.

Lý Thiên Nhiên gọi ba cuộc điện thoại mới tìm được La Tiện Thừa, bảo anh ta ngày mai bảy giờ rưỡi tới đón Lam Lan. Gặp ở "Thuận Thiên Phủ".

Hôm sau, sáu giờ chiều y tới ngõ Diện Phấn. Lisa bọn họ vừa làm tóc về. Mã đại phu rõ ràng tâm trạng rất tốt, lại mở thêm chai champagne. Mã Cơ đánh giá Thiên Nhiên một lúc, chui vào phòng "nấm" mãi mới bước ra. Mái tóc nâu dài, buông lơi trên vai, một chiếc váy dạ xanh đậm, thân trên mặc chiếc áo nỉ dài tay màu xám, trên ngực phồng lên, in dòng chữ xanh đậm Pacific College, giống hệt bộ đồ của Thiên Nhiên. Cả bọn đều cười ồ.

May mà Lý Thiên Nhiên hôm qua tranh thủ đặt bàn. May mà chưởng quầy Thạch còn nhớ y. Mấy phòng đơn trên tầng hai đã bị bao hết, bàn lớn cũng chật kín, bèn dọn cho y một cái bàn ở góc tây bắc tầng dưới.

Bốn người vừa ngồi vào, La Tiện Thừa và Lam Lan cũng tới. Y giới thiệu cho La Tiện Thừa. Lam Lan từng là học trò của Lisa, chỉ là lần đầu tiên gặp Mã Cơ.

Sáu người một cái bàn tròn lớn, rất rộng rãi. Mã đại phu và Lisa ngồi ghế trên. Thiên Nhiên làm chủ, Lam Lan nhỏ nhất, ngồi ghế dưới. Mã Cơ ngồi giữa bố cô và Thiên Nhiên. La Tiện Thừa bị kẹp giữa Lisa và Lam Lan.

Đầu tiên dọn lên bốn đĩa đồ nguội, một cân rượu trắng. Ngoại trừ Lam Lan nhấp một ngụm nhỏ ra, tất cả đều cạn sạch chén rượu nhỏ trước mặt.

Thiên Nhiên rót thêm rượu cho mọi người, "Chúng ta nướng trước, nếu thèm thì lát nữa nhúng lẩu."

Mấy cái bàn tròn bàn vuông dưới tầng này đều kín chỗ. Rất ồn ào, liên tục có người đứng dậy vào sân để nướng. Tầng trên lại không thấy ai xuống, hình như đều đang ăn lẩu.

Bàn họ, từng người đều bận rộn pha nước chấm, xuống sân nướng thịt. Hơn nửa tiếng đầu, trên bàn hình như chưa bao giờ ngồi đủ người. Không biết từ lúc nào, từng người đã cởi áo khoác, mở cổ áo, xắn tay áo. Lam Lan cũng cởi chiếc áo bông mặt lụa đen, bên trong mặc cũng là áo nỉ dài tay màu xám, chỉ là trên ngực in dòng chữ Peking American School. Cả đám đều cười. La Tiện Thừa nói anh ta hối hận vì đã không mặc chiếc áo Michigan của mình.

Từ vẻ mặt của Lisa bọn họ, Thiên Nhiên đoán Mã đại phu vẫn chưa kể cho họ nghe chuyện nửa năm qua của mình, ít nhất là chưa kể hết. Y cũng không nghĩ nhiều, tranh thủ hỏi Lam Lan tin tức anh trai cô. Cô nói bố đã biết, không nói gì, lại nói vẫn chưa nhận được thư anh trai.

Lam Lan nhỏ tuổi nhất, trên bàn lại toàn người lớn, nên nói không nhiều, thỉnh thoảng mới trả lời một hai câu. Mà Mã đại phu thì suốt nửa buổi chỉ nói chuyện với Lisa. Lý Thiên Nhiên thấy thú vị là, Mã Cơ nói ít hẳn, cũng không cãi lại, tướng ăn cũng không tham lam như trước. Rõ nhất là La Tiện Thừa, mỗi lần Mã Cơ đứng dậy xuống sân, là lại đi theo ra nướng. Hai lần như vậy, đến cả Lam Lan cũng lén lút nháy mắt với Thiên Nhiên.

Cả đám cùng lúc buông đũa nghỉ ngơi. La Tiện Thừa rót thêm rượu cho mỗi người, ngẩng đầu hỏi Mã Cơ, "Mỹ có tin tức gì không?"

"Không có tin gì tốt lành cả..." Cô nhấp một ngụm, "California lại càng không."

La Tiện Thừa chờ một lúc, thấy cô không có ý giải thích, bèn quay sang hỏi Lisa, "Tệ đến thế sao? Phu nhân Mã Khải?"

Lisa gật đầu, "Đúng là tệ như vậy... người thất nghiệp rất nhiều, đâu đâu cũng là dân lang thang, việc làm thuê vặt cũng khó tìm... anh là nhà báo, ở đây thì sao?"

"Trung Quốc à? ...Sau sự biến Tây An thì khá yên tĩnh. Mấy hôm nay cũng không đánh nhau. Chỉ là..." anh ta uống một ngụm, "Hôm qua tôi còn đang bàn chuyện này với một nhà báo người Canada. Anh ta cảm thấy quá yên tĩnh... yên tĩnh đến đáng sợ, như sự tĩnh lặng trước cơn bão vậy."

Mã đại phu châm tẩu thuốc, "Sự yên tĩnh bề ngoài này đúng là hơi đáng sợ..." Ông rít liên tục mấy hơi, "Tháng trước tự trị Mông Cổ... Hãy nghĩ xem, miền Bắc Trung Quốc, cộng thêm Mãn Châu và Ký Đông, Nhật Bản đã dựng lên ba chính quyền bù nhìn."

"Mỹ..." La Tiện Thừa thở dài, "Đừng nói người bình thường không quan tâm tới Trung Quốc, ngay cả giới báo chí cũng chẳng mấy quan tâm... tôi đã viết về việc này từ hai tuần trước, tới giờ vẫn chưa được đăng."

Mã Cơ ngẩng đầu hỏi, "Vậy anh thấy chủ nghĩa biệt lập của Mỹ chúng ta sẽ kéo dài bao lâu?"

La Tiện Thừa cười khổ, "Tôi không biết. Tôi chỉ biết, chỉ dựa vào mấy phóng viên thường trú nước ngoài như chúng tôi, tác dụng chẳng được bao nhiêu."

"Bố?"

Mã đại phu cũng cười khổ, "Thằng bé nói không sai, chỉ dựa vào loại nhà báo thường trú như nó thì có tác dụng gì, cũng chỉ là thuyết giáo cho những người đã tin đạo mà thôi."

"Thiên Nhiên?"

Y cũng chỉ cười khổ, "Tôi thấy nước Mỹ một mặt tự cho mình là trung tâm, một mặt lại lo thân chẳng xong."

"Tất nhiên rồi..." Mã Cơ dùng đũa khuấy nước sốt trong bát, hàng lông mi dài chớp chớp, "Cháu còn thấy, nước Mỹ phải bị lừa một lần, mới rút ra được bài học một lần."

Lisa nhìn con gái, "Thế thì nguy hiểm quá."

"Và có lẽ phải bị lừa không chỉ một lần," Mã đại phu ngậm tẩu thuốc, "Nhật Bản ở châu Á, Đức ở châu Âu."

La Tiện Thừa tiếp lời ngay, "Đừng quên phe Trục còn có Mussolini."

"A! Mussolini!" Mã Cơ cố tình phóng đại, "Đó mới là cái bẫy của Hitler!"

Cả đám đều cười. Chỉ có Lam Lan là hơi theo không kịp, nửa hiểu nửa không cười hùa theo, tay mân mê chiếc bật lửa bạc cô tặng cho Thiên Nhiên.

Lý Thiên Nhiên tranh thủ rút một điếu thuốc. Lam Lan lập tức châm lửa.

"Thế nào?" Thiên Nhiên nhả khói, "Tiếp tục nướng? Hay ăn lẩu?"

Mã đại phu thấy không ai có phản ứng gì, "Cứ ăn thịt nướng cho no bụng đi."

"Được... hôm khác lại ăn lẩu." La Tiện Thừa mắt nhìn Mã Cơ, "Tôi mời."

Lý Thiên Nhiên gọi chưởng quầy Thạch, nói không ăn lẩu nữa, lên thêm mấy cái bánh vừng, thêm ba cân thịt, một cân rượu trắng.

Lần này nghỉ ngơi rồi ăn lại thì chậm hơn nhiều. Cơ hội trò chuyện cũng nhiều hơn. Lisa hỏi Lam Lan dự định ăn Tết thế nào. Lam Lan nói đi Thiên Tân. Mã đại phu hỏi cô quyết định chọn đại học nào. Cô nói chưa quyết định. Barnard và UCLA đều nhận cô. Mã Cơ khuyên cô đi New York, vừa tiện vừa náo nhiệt.

Đột nhiên cầu thang phía sau vang lên tiếng cười nói, tiếng bước chân. La Tiện Thừa đang ngồi đối diện, ngẩng đầu nhìn, kêu "A!" một tiếng. Cả đám đều quay đầu lại.

Người đầu tiên đi xuống là Đường Phượng Nghi, mặc chiếc sườn xám lụa màu xanh nhạt. Cô ấy lập tức nhìn thấy bàn này, mỉm cười gật đầu, tiếp tục lách qua bàn để đi ra cửa. Theo sau là Trác Thập Nhất, mắt dường như đã khỏi hẳn, đang khoác cho cô chiếc áo lông thú.

Tiếp theo bước xuống là một người đàn ông trung niên thấp người mặc bộ vest đen, nhìn là biết ngay là người Nhật Bản, đang cười.

Người đi sau cùng—tim Thiên Nhiên bỗng chốc nhảy lên tận cổ họng, tóc gáy dựng đứng cả lên—lông mày rậm mắt to, dáng người cường tráng, đầu đinh!

Y kìm nén bản thân, tĩnh lặng nâng chén nhấp một ngụm, hai mắt dán chặt vào Chu Tiềm Long.

Y nhìn thấy Chu Tiềm Long cũng nhận ra có người đang nhìn chằm chằm mình, liền nhìn lại, rồi nhìn thêm cái nữa, rồi bước ra cửa.

Lý Thiên Nhiên trực giác cảm thấy Chu Tiềm Long không nhận ra là y.

Y đặt chén rượu xuống, phát hiện Mã đại phu đang nhìn mình.

Mã Cơ quay đầu lại, luân phiên nhìn La Tiện Thừa và Thiên Nhiên, "Bạn của các anh à?"

"Bạn của chúng tôi à?..." La Tiện Thừa đẩy câu hỏi cho Lý Thiên Nhiên.

"Gặp qua một hai lần."

"Rất xinh đẹp." Mã Cơ khẽ gật đầu.

"Biệt hiệu là 'Bắc Bình chi hoa'."

"Ai bảo vệ hoa đây?"

"Là một thằng đểu!" Lam Lan hét lớn, khiến những bàn khác không ít người quay lại nhìn.

"Thằng đểu thì đúng rồi," La Tiện Thừa gật đầu đồng ý, "Nhưng các người có biết tên người Nhật kia là ai không?"

"Tôi biết..." Mã đại phu nâng chén uống rượu, "Imai, võ quan đại sứ quán."

"Kiêm đặc vụ." La Tiện Thừa thêm vào một câu.

"Mấy người kia thì sao?"

Lý Thiên Nhiên hoàn toàn bình tĩnh lại, "Người mà mọi người đều cho là thằng đểu kia, là thiếu gia nhỏ nhà họ Trác ở Thập Sát Hải, Trác Thế Lễ... Người đằng sau không nhìn rõ."

"Có thể là tùy tùng của Imai." La Tiện Thừa nghĩ ngợi.

Mã đại phu lắc đầu, "Không giống. Khí thế quá... cao ngạo..." Ông đứng dậy, "Tôi ăn thêm chút nữa, Thiên Nhiên, còn cậu?"

"Được ạ."

Hai người trộn chút thịt trong bát, bưng rượu, đi xuống sân, đứng cạnh lò lửa, cũng không nướng, đặt bát xuống, mỗi người gác một chân lên ghế đẩu, nhìn đống lửa và khói trước mặt.

"Cậu ổn chứ?"

"Là hắn."

Mã đại phu ngẩn người, "Chắc chứ?"

"Chắc chắn."

"Xác định chắc chứ?"

"Xác định chắc chắn... có béo tốt hơn chút."

"Hắn không nhận ra cậu."

"Chắc là không."

Mã đại phu im lặng một lát, "Thiên Nhiên, đừng vội..."

Lý Thiên Nhiên bất động, chăm chú nhìn làn khói bốc lên từ kẽ vỉ nướng.

"Chờ qua Tết đã... Chờ Thanh lão về."

Lý Thiên Nhiên vẫn bất động.

"Hứa với tôi."

Lý Thiên Nhiên nhìn đăm đăm làn khói đang bay lên, uống cạn chén rượu trong tay, khẽ gật đầu.