Đối diện với tiết tấu nhanh như chớp cùng lối tư duy sắc bén của Tiêu Như Huân, hai vị Đại tướng tỏ vẻ vẫn chưa theo kịp bước chân suy nghĩ của nàng. Đến khi kịp tỉnh ngộ, họ mới lờ mờ nhận ra điều Tiêu Như Huân mong muốn, đại khái là một địa vị và tình cảnh như Mộc Vương Phủ ở Vân Nam.

Mộc Vương Phủ ở Vân Nam, từ khi Đại Minh lập quốc đã trấn giữ nơi này. Dù triều đình cũng phái quan lại đến Vân Nam, nhưng nói Vân Nam do chính phủ Đại Minh quản lý, chẳng bằng nói do Mộc gia cai quản thì đúng hơn. Các đời hoàng đế khi bổ nhiệm quan lại đều dặn dò, ở Vân Nam, việc gì cũng nên hỏi ý kiến Mộc Vương Phủ, xử lý chính sự tuyệt đối không được bỏ qua Mộc Vương Phủ.

Có thể nói, việc đánh hạ Vân Nam là công lao của Mộc Anh, còn việc quản lý Vân Nam, khiến Vân Nam hoàn toàn quy phục Trung Nguyên, cũng là công lao của Mộc Anh. Chính Mộc Anh đã thu phục đám thổ ty kiêu ngạo bất tuân ở Vân Nam, khiến chúng thành thật xưng thần nộp thuế. Nhờ có Mộc Vương Phủ, Vân Nam suốt triều Minh không hề xảy ra loạn lạc. Bởi vậy, trên đất Vân Nam in đậm dấu ấn của Mộc Vương Phủ.

Mà điều Tiêu Như Huân muốn làm, đơn giản là biến Miến Điện thành một Vân Nam thứ hai, mở rộng lãnh thổ Đại Minh về phía nam đến tận Ấn Độ Dương, có được một cửa biển phía nam. Điều này không chỉ có lợi cho việc tranh đoạt quyền bá chủ trên biển trong thời đại hải dương, mà còn giúp Đại Minh có một đường lui khi cần thiết. Quan trọng hơn, là lợi dụng vị trí thuận lợi này để tích cực giao thương với phương Tây, thu thập toàn bộ tri thức khoa học mà họ đang nắm giữ, từ đó vũ trang cho quân đội của mình.

Quân đội phương Đông không phải là không có súng đạn. Đầu những năm nay, người Miến Điện, Thái Lan, Việt Nam đều có súng đạn, tinh nhuệ không kém gì phương Tây, sức chiến đấu rất mạnh, bảo trì tôn nghiêm và độc lập, khiến người phương Tây không dám lỗ mãng. Nhưng vì sao chỉ một hai trăm năm sau, họ lại biến thành thuộc địa hết cả vậy? Chỉ vài ngàn quân phương Tây có thể chinh phục cả một quốc gia Đông Nam Á, chuyện này kỳ quái làm sao?

Sự bứt phá về khoa học kỹ thuật, tạo ra sự chênh lệch lớn về vũ khí, là yếu tố quan trọng khiến quân đội phương Đông yếu thế hơn quân đội phương Tây. Họ dùng khoa học để vũ trang quân đội, thông qua nhiều biện pháp để tăng cường uy lực súng đạn, khiến súng đạn thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Trong thời đại súng hỏa mai và súng mồi lửa còn là chủ đạo, uy lực mà khoa học kỹ thuật mang lại chưa thực sự lớn. Súng đạn của Trung Hoa, đại diện cho phương Đông, và súng đạn phương Tây không chênh lệch nhau nhiều. Dù có hơi lạc hậu, nhưng ở một số phương diện vẫn nhỉnh hơn phương Tây. Hai bên đều có điểm mạnh yếu riêng, chiến lực không chênh lệch nhau nhiều. Khi đó, quân Minh giao chiến với quân đội bất kỳ quốc gia phương Tây nào cũng không lo thua thiệt, thậm chí giành chiến thắng cũng không khó. Nhưng khi súng đạn phát triển đến thời đại súng kíp, mọi thứ đã thay đổi.

Từ súng mồi lửa sang súng kíp, từ châm lửa đến đánh lửa, từ súng không rãnh xoắn đến súng có rãnh xoắn, từ nạp đạn phía trước đến nạp đạn phía sau, súng đạn phương Tây trong vòng hai trăm năm đã có những biến đổi long trời lở đất. Mà những biến đổi này, Trung Quốc với tư tưởng sùng bái kinh nghiệm chủ nghĩa và kỹ xảo phù phiếm không thể chủ động thực hiện. Mà đúng vào giai đoạn đó, lại gặp phải Mãn Thanh bế quan tỏa cảng và việc dùng cung ngựa để trị quốc, cơ hội duy nhất để Trung Quốc đuổi kịp thế giới cũng bị ngăn cách.

Không chỉ Trung Quốc thiếu mất cơ hội cuối cùng để cố gắng đuổi kịp, mà toàn bộ các quốc gia phương Đông đều vì những lý do cổ quái khác nhau mà bỏ lỡ cơ hội này, khiến người ta không khỏi cảm thán: "Thiên ý khó cưỡng!"

Tiêu Như Huân sẽ không cho phép chuyện này xảy ra lần nữa. Khi còn có khả năng vãn hồi đại cục, nàng nhất định phải thay đổi tất cả. Ý nghĩ này càng thêm kiên định sau trận giao chiến với Nhật Bản, khi thấy quân đội Nhật Bản bị quân Đại Minh đánh cho tơi bời vì vũ khí lạc hậu và thiếu thốn.

Hơn hai trăm năm sau, quân Thanh sẽ chiếm lấy thiên hạ.

Với suy nghĩ đó, Tiêu Như Huân càng thêm kiên định ý định gây dựng lại cơ đồ ở Miến Điện. Vừa vặn gặp được cơ duyên này, hắn tuyệt đối không thể bỏ qua. Có điều, hắn chắc chắn không thể một mình làm chuyện này, mà cần rất nhiều người giúp đỡ và vô số tiền bạc.

Vùng Lưỡng Quảng và Phúc Kiến từ lâu đã có truyền thống người dân xuống Nam Dương làm ăn. Họ không quá nặng tình hương thổ, lại có tinh thần dám nghĩ dám làm, nên có thể chiêu mộ di dân. Trong số đó, những người có tay nghề đều được chiêu mộ để đến Miến Điện gây dựng sự nghiệp, nghĩ đến cũng không phải chuyện quá khó khăn.

Khai khẩn đất hoang, khai thác tài nguyên khoáng sản, mở mang giao thương, chỉ cần cục diện chính trị ổn định, thì việc phát triển ở một nơi "đất vàng" như vậy chắc chắn không phải là điều khó.

Hắn đem ý nghĩ này nói với Đặng Tử Long và Lưu 綎, cũng như những thuộc cấp thân tín khác. Sau khi nhận được sự đồng tình của đa số, Tiêu Như Huân không do dự nữa, bắt đầu sắp xếp mọi việc. Ví dụ như, lợi dụng quan hệ của Thạch Tinh để thu xếp cho phụ thân về hưu, đồng thời bí mật tìm người mua những món đồ cổ trân quý mà phụ thân đã dày công sưu tầm, kinh doanh ở kinh thành trong nhiều năm, sau đó đem bán.

Những việc này không thể xong xuôi trong vài ngày, nhưng có phụ thân đích thân ra tay thì mọi việc sẽ vô cùng ổn thỏa. Thế là, vào ngày mùng sáu tháng sáu, dưới sự sắp xếp của Thạch Tinh, Tiêu Như Huân dâng tấu chương xin dẫn quân chinh phạt Động Võ quốc. Sáu ngày trước đó, công văn mà Đại Minh giao cho Xiêm La quốc đã được ngựa trạm đưa xuống phía nam, đi trước đại quân một bước đến Động Võ quốc.

Lần này, triều đình hồi đáp cực kỳ nhanh chóng, có lẽ là vội vã muốn tống khứ Tiêu Như Huân. Hơn nữa, công tác chuẩn bị trước đó cũng đã gần như hoàn tất. Đội tàu từ sớm đã bắt đầu chất đầy quân giới, vật tư và lương thảo. Các đơn vị quân đội cần điều động dọc đường cũng đã được an bài xong xuôi. Tiêu Như Huân vừa dâng tấu chương, bên kia đã bắt đầu điều động quân đội lên thuyền ở Thiên Tân vệ để chuẩn bị xuất phát. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đến ba ngày.

Hoàng đế vẫn không lộ diện, thậm chí không có bất kỳ tin tức gì. Một phong thánh chỉ lạnh băng do nội các ban ra thay mặt Hoàng đế, hoặc có thể nói là Hoàng đế bị "đại diện". Điều này khác hẳn với việc Hoàng đế bí mật triệu kiến Tiêu Như Huân để bàn việc xuất chinh trước đó. Tiêu Như Huân trong lòng nghi hoặc không thôi, nhưng không thể thu thập được bất kỳ thông tin gì.

"Triều thần đây là muốn gạt Hoàng đế ra để nắm triều chính sao?"

Mặc dù theo chế độ chính trị của Đại Minh, coi như Hoàng đế chỉ là một "linh vật", chỉ cần quan viên đầy đủ thì bộ máy chính phủ vẫn có thể vận hành bình thường. Nhưng việc bổ nhiệm và cho quan viên về hưu vẫn cần có mệnh lệnh của Hoàng đế. Nếu Hoàng đế không quan tâm đến gì cả, triều đình sẽ thiếu hụt một lượng lớn quan viên, và sẽ có vô số lão quan đáng lẽ phải về hưu nhưng không thể về. Người trên không thể thăng tiến, kẻ dưới không có cơ hội, trên thực tế, vào những năm cuối thời Vạn Lịch, vấn đề quan viên nghiêm trọng như vậy đã khiến hiệu suất hành chính của đế quốc suy giảm nghiêm trọng.

"Lẽ nào thất bại trong việc bình định ba vương khiến Hoàng đế thất vọng đến vậy sao?" Tiêu Như Huân nhớ rõ Vạn Lịch Hoàng Đế phải tranh đấu với triều thần gần ba mươi năm mới thỏa hiệp và chán nản thất vọng. Hiện tại hắn mới ba mươi tuổi, còn chưa đến lúc chán nản thất vọng. "Rốt cuộc là thế nào?"