Trận kịch chiến giữa Nạp Thụy và Tuyên Hòa vẫn đang diễn ra ác liệt. Cách đó không xa, đại quân Minh ung dung đóng quân tại Điếu Ngư Đài, vừa ăn uống no đủ, vừa lặng lẽ bổ sung thể lực. Binh sĩ không ai nói một lời, chỉ cắm cúi ăn bánh bơ nướng, uống chè đậu đen, bù lại toàn bộ sức lực đã tiêu hao trên đường hành quân.
Tiêu Như Huân và Viên Hoàng cũng ngồi một bên dùng bữa. Tiêu Như Huân tuổi trẻ, răng lợi tốt, tiêu hóa cũng nhanh, nên cũng ăn bánh bơ, uống chè đậu đen như các binh sĩ. Còn Viên Hoàng tuổi đã cao, không thể so sánh với đám binh sĩ cường tráng, nên được ưu ái đặc biệt, có cháo đậu xanh nấu nhừ ăn kèm rau ngâm, thêm chút bánh bơ để tránh lão nhân gia khó tiêu.
Lúc này, Xiêm La đang vào mùa nóng bức, binh sĩ khó mà nuốt trôi những món ăn khô khan, nặng bụng. Nhưng trước khi lâm trận, việc ăn no là vô cùng quan trọng, bởi thức ăn sẽ nhanh chóng tiêu hao. Để binh sĩ dễ nuốt hơn, quân nhu đã chuẩn bị thêm chè đậu đen, uống cùng bánh nướng để dễ dàng bổ sung năng lượng.
Tiêu Như Huân vốn có khẩu vị tốt, lại thường xuyên rèn luyện, nên có thể ăn hết nguyên một chiếc bánh nướng, sau đó uống gần nửa ấm chè đậu đen, cảm thấy no đến bảy tám phần thì dừng lại, tĩnh tọa nghỉ ngơi. Binh sĩ quân Minh cũng vậy, ăn no vừa đủ thì ngưng, cất giữ phần còn lại cẩn thận, rồi tĩnh tọa tiêu hóa, tích lũy thể lực.
Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, năm kỵ binh từ xa trở về, dẫn đầu là thân tướng Triệu Hổ.
“Đô đốc, đã điều tra xong! Đại doanh của quân Động nằm ngay sau chiến trường của chúng, doanh trại vô cùng lớn, kéo dài bất tận. Hơn nữa, trong doanh trại có rất nhiều người, nhìn không thấy điểm cuối. Nhưng bọn họ khác với đám quân Động đang giao chiến, trên tay hoặc không có vũ khí, hoặc chỉ là cành cây gỗ, quần áo rách rưới, dường như không phải chiến binh.”
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, suy tư một lát rồi nhỏ giọng nói: “Nếu ngươi nói vậy, ta chợt nhớ tới trước kia Nạp Thụy Tuyên vương từng kể, quân Động khi đánh trận thường mang theo một loại binh chủng phụ trợ. Những phụ binh này phần lớn là tù binh từ các trận chiến trước, hoặc là người già yếu tàn tật trong nước. Bọn họ thường không được ra chiến trường, hoặc chỉ làm bia đỡ đạn. Vì sợ bọn chúng nổi loạn, nên cơ bản không được phát binh khí.”
Viên Hoàng gật gù, tiếp lời: “Nói cách khác, trong đại doanh của quân Động hiện tại phần lớn là đám phụ binh không có sức chiến đấu, thậm chí có thể là đám tù binh dị tộc căm hận quân Động.”
“Khả năng này rất lớn! Hơn nữa, đám quản lương thảo có thể là chiến binh, nhưng số lượng chắc chắn không nhiều. Nếu lúc này ta tập kích bất ngờ phía sau, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn lớn trong đại doanh quân Động. Chỉ cần đại doanh loạn lên, đám tù binh dị tộc kia chắc chắn sẽ thừa cơ tạo phản. Một khi bọn chúng tạo phản, đại doanh này sẽ hoàn toàn bị hủy. Dù chúng ta không đốt hết lương thảo của chúng, đám tù binh dị tộc kia cũng sẽ tự động đốt hoặc cướp phá. Quân Động một khi mất đi lương thảo, quân nhu, trận chiến này tất bại!”
Viên Hoàng lộ vẻ tươi cười, gật đầu tán đồng với lời giải thích của Tiêu Như Huân.
Thế là Tiêu Như Huân phân phó Triệu Hổ: “Các ngươi đi ăn cơm trước, sau đó nghỉ ngơi một lát. Ta sẽ giao toàn bộ ngựa cho ngươi, ngươi tập hợp khoảng bảy tám trăm kỵ binh, mang theo đầy đủ vật dẫn lửa, xông vào đại doanh quân Động phóng hỏa đốt lương thảo, quân nhu, tạo thành hỗn loạn. Không cần tham chiến, một khi phát hiện quân Động có dấu hiệu phản công có tổ chức, lập tức bắn tín hiệu đạn lục sắc, toàn bộ rút lui, tuyệt đối không được ham chiến, hiểu chưa?”
Triệu Hổ ôm quyền đáp: “Mạt tướng đã rõ!”
Bọn kỵ binh lập tức đi ăn cơm nghỉ ngơi. Tiêu Như Huân nhanh chóng sắp xếp, giao toàn bộ chiến mã cho Triệu Hổ. Vốn dĩ có năm trăm kỵ binh, nay tạm thời tăng thêm hơn ba trăm, nâng tổng số lên gần tám trăm người dưới trướng Triệu Hổ.
Nghỉ ngơi một lúc, kỵ binh tập hợp chuẩn bị chiến đấu, Tiêu Như Huân đích thân tiễn đưa.
Khi kỵ binh đã sẵn sàng xuất phát, mỗi người lấy ra một quả ô mai ngậm trong miệng, rồi đồng loạt lên ngựa.
"Lần này đi, nhất định không phụ sự tin tưởng của Đô đốc, quyết phá hủy đại doanh Động Võ!"
Triệu Hổ ngồi trên lưng ngựa, hướng Tiêu Như Huân ôm quyền, rồi thúc ngựa, dẫn theo tám trăm kỵ binh như bay đi, thi hành kế "rút củi đáy nồi" của Tiêu Như Huân.
Số quân Minh bộ binh chủ lực còn lại nghỉ ngơi chừng một khắc, liền đứng dậy chuẩn bị chiến đấu, điều chỉnh tinh thần lên mức cao nhất, nắm chặt binh khí trong tay, theo đội ngũ chỉnh tề, chờ lệnh Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân cũng đứng dậy, tinh thần phấn chấn, leo lên một gò đất nhỏ, lấy từ trong túi vải ra một quả ô mai, giơ cao.
Quân Minh binh sĩ cũng đồng loạt giơ cao ô mai trong tay.
Trước mỗi trận dã chiến lớn, việc ngậm ô mai trong miệng là một thông lệ để đảm bảo không bị khát nước trong quá trình chiến đấu. Mỗi khi cần đến vị chua nơi đầu lưỡi, thì đó là lúc phải đánh công thành hoặc hành quân cấp tốc. Nó cũng là một biểu tượng, một biểu tượng của việc toàn lực ứng phó, chung sức vì quốc nạn.
Tiêu Như Huân ngậm ô mai vào miệng, phía dưới, binh sĩ cũng đồng loạt làm theo. Viên Hoàng cũng lấy một quả ô mai nhét vào miệng, nhăn nhó một hồi mới trở lại bình thường.
Sau đó, Tiêu Như Huân trầm mặc không nói, rút chiến kiếm ra, chỉ về phía trước. Binh sĩ cùng nhau giơ vũ khí hưởng ứng hiệu triệu của chủ soái. Rồi Tiêu Như Huân thu kiếm vào vỏ, xuống gò đất nhỏ, lên ngựa, thúc ngựa tiến lên. Phía sau, binh sĩ đều đâu vào đấy theo sát bước chân chủ soái.
Viên Hoàng không ngớt lời tán thưởng.
Quân kỷ của đội quân này đã có thể so sánh với Thích gia quân năm nào. Kỷ luật nghiêm minh có lẽ hơi quá lời, nhưng với uy vọng cao ngất của chủ soái, Tiêu Như Huân đã hoàn toàn nắm giữ được quân tâm. Đội quân này cũng đã quen thuộc với chiến thuật, chiến pháp và chỉ thị của hắn, sử dụng thuần thục như cánh tay và ngón tay của chính Tiêu Như Huân vậy. Ra lệnh mười phần nhanh gọn, chuẩn xác, dù không nói lời nào, binh sĩ cũng hiểu rõ ý tứ của hắn.
Đội quân này đã mang đậm dấu ấn của Tiêu Như Huân. Dù họ đến từ những địa phương khác nhau, dù họ thuộc về những phe phái khác biệt, nhưng Tiêu Như Huân đã được họ tán thành, nhận được sự tín nhiệm của họ. Họ bằng lòng tin tưởng Tiêu Như Huân, vị chủ soái này, và vì hắn mà bán mạng, ngay cả những lang binh kiệt ngạo bất tuần cũng vậy.
Uy vọng như thế, sao có thể không trở thành danh tướng? Sao có thể không trở thành hy vọng chấn hưng Đại Minh?
Viên Hoàng từ tận đáy lòng mong mỏi nhìn thấy Tiêu Như Huân trưởng thành, Tiêu Như Huân bay vọt, Tiêu Như Huân quật khởi, mong mỏi nhìn thấy Đại Minh rốt cục đi đến con đường trung hưng, mong mỏi nhìn thấy Hồng Vũ Vĩnh Lạc thịnh thế trở lại thiên hạ. Dường như, tất cả hy vọng này đều ký thác vào vị võ tướng này.
