Đối với người Châu Âu, việc bỏ mạng vì người Miến Điện là điều vô lý. Họ chẳng qua chỉ là lính làm thuê cho người Miến Điện mà thôi. Truyền thống lính đánh thuê ở Châu Âu vô cùng thịnh hành. Đến tận ngày nay, Pháp vẫn còn Quân đoàn Ngoại quốc. Trước đây, triều đình nhà Thanh cũng thuê rất nhiều người ngoại quốc làm huấn luyện viên và thủy binh trong lực lượng hải quân Bắc Dương, Nam Dương và Phúc Kiến. Họ không cho rằng truyền thống này có gì sai trái, dù là chiến đấu, thậm chí hy sinh vì Trung Quốc và quốc gia của mình.

Với họ, đó chỉ là công việc.

Đám người Châu Âu này được Tiêu Như Huân định dùng làm mối lái. Sau khi quân trấn Miến Điện được thiết lập, Tiêu Như Huân muốn phát triển kinh tế nơi đó, không thể thiếu việc liên hệ với những người Châu Âu này. Hắn còn dự định thông qua đậu lima và những người Châu Âu giao hảo với mình để chiêu mộ một số nhân tài hữu dụng từ Châu Âu đến đây, giúp hắn phát triển những ngành nghề máy móc mà người Châu Âu am hiểu. Ít nhất, trên địa bàn của mình, hắn phải giúp Trung Quốc đuổi kịp, thậm chí vượt qua Châu Âu.

Bữa tiệc chiêu đãi khách được bày biện vô cùng long trọng. Bởi vì thân phận đặc thù của Tiêu Như Huân, không chỉ có quốc vương Xiêm La Nạp Thụy Tuyên hết mực cung kính, xem hắn như khách quý, mà những người Châu Âu đang ở Xiêm La cũng tranh nhau đến bái kiến. Người Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha đều phái đại diện mang theo phiên dịch tiếng Trung của mình đến bái kiến Tiêu Như Huân, không quên mang theo quà tặng riêng, tỉ như súng đạn, vàng bạc châu báu từ các địa phương khác, cùng một số sản phẩm máy móc của nước họ. Tiêu Như Huân vui vẻ nhận lấy tất cả.

Đoàn lãng nhân Nhật Bản cũng phái đại diện cung kính đến bái kiến Tiêu Như Huân, thận trọng dâng lên quà tặng, thái độ khiêm tốn, sợ bị Tiêu Như Huân hỏi tội.

“Các ngươi không cần phải lo lắng. Toyotomi Hideyoshi đã bị ta chém giết, loạn Nhật Bản đã bình định. Nước Nhật đã cắt đất bồi thường và ký kết hiệp nghị hòa bình với Đại Minh. Đại Minh sẽ không công kích Nhật Bản nữa, tự nhiên cũng sẽ không trách cứ các ngươi. Huống hồ, các ngươi vốn dĩ không liên quan đến trận chiến kia. Các ngươi chỉ cần tận tâm tận lực phò tá vua là được.”

Lời của Tiêu Như Huân trấn an đám lãng nhân Nhật Bản, khiến họ an tâm, không còn lo lắng. Nạp Thụy Tuyên vương cũng cảm thấy được nở mày nở mặt, trong lòng mừng rỡ khôn nguôi.

Nhóm người Hoa do Lâm Viễn Sơn dẫn đầu đến bái kiến Tiêu Như Huân, dâng lên "khao quân lương tiền" mười vạn lượng bạc trắng, cầu chúc thiên binh Đại Minh chiến thắng ngay từ trận đầu. Tiêu Như Huân vô cùng mừng rỡ, cười tươi đón nhận, sau đó nhiệt tình kéo Lâm Viễn Sơn ngồi xuống bên cạnh, tự tay rót rượu, thăm hỏi tình hình của ông và cộng đồng người Hoa sinh sống tại Xiêm La. Lâm Viễn Sơn vô cùng vui mừng, hớn hở ra mặt.

Trong bữa tiệc, Tiêu Như Huân hỏi quê quán của Lâm Viễn Sơn. Lâm Viễn Sơn đáp mình sinh ra ở Phúc Kiến, quê gốc ở Phúc Châu, sáu tuổi theo cha đến Nam Dương làm ăn, trải qua nhiều nơi, cuối cùng định cư ở Xiêm La. Được Xiêm La Vương điện hạ tin dùng, giao cho chức quan, mới có được ngày hôm nay.

“Có nhớ nhà không?”

Một câu hỏi của Tiêu Như Huân khiến Lâm Viễn Sơn rưng rưng nước mắt, nói rằng hơn bốn mươi năm qua, ông nằm mơ cũng nhớ về những món ăn thời thơ ấu ở quê nhà. Thỉnh thoảng nghe thương nhân từ Phúc Kiến đến nói chuyện quê hương, ông lại không kìm được nước mắt. Mẹ ông mất sớm, mộ tổ vẫn còn ở Phúc Châu, nhưng ông lại không thể một lần đến viếng mộ, cảm thấy bất hiếu, năm nào cũng rơi lệ vì điều đó.

“Chuyện mà tổ tiên các ngươi đã gây ra năm xưa, đích thật là khiến người người oán trách, trách không được ai.”

Tiêu Như Huân trầm mặc hồi lâu, rồi thốt ra những lời khiến Lâm Viễn Sơn kinh hồn táng đảm, để hắn biết rằng nàng đã tường tận lai lịch của bọn họ.

"Các ngươi không cần lo lắng. Chuyện đã qua nhiều năm, mọi chuyện đều đã chìm vào dĩ vãng. Triều đình cũng không có ý định truy cứu trách nhiệm của các ngươi nữa. Dù sao năm xưa ngươi mới sáu tuổi, có làm được gì đâu. Việc trút lỗi của tổ tông lên đầu các ngươi thật sự là không sáng suốt chút nào. Ta sẽ bàn lại chuyện này với các quan viên ở Phúc Kiến, Chiết Giang và Quảng Đông. Nếu có thể, các ngươi hãy thu xếp về nhà thăm nom một chút!"

Nghe những lời này, Lâm Viễn Sơn trừng mắt, không thể tin vào tai mình: "Lời Đô đốc nói là thật sao? Chúng ta thật sự có thể trở về cố hương nhìn xem sao?"

"Lá rụng về cội, đó là lẽ thường tình. Đã nhiều năm như vậy, những gì cần buông bỏ cũng nên buông bỏ rồi. Hãy về xem một chút, coi như là hoàn thành tâm nguyện nhỏ nhoi của tổ tiên. Dù sao, người ta khó quên nhất vẫn là quê hương. Có những người một khi rời đi, cả đời không còn cơ hội trở về, thật là thê thảm biết bao..."

Tiêu Như Huân không ngừng thở dài.

Lâm Viễn Sơn ngoài rơi lệ, cũng chỉ còn biết rơi lệ.

Liên quan đến chuyện này, Nạp Thụy Tuyên vương dường như cũng có chút để ý.

"Đô đốc, chuyện này... Đại Minh thật sự không cần thiết sao?"

Tiêu Như Huân nhìn vẻ mặt của Nạp Thụy Tuyên, ý thức được rằng vị vương gia này lo lắng những thần tử người Hoa dưới trướng mình, vừa giỏi kiếm tiền, vừa biết giáo dục, lại thạo xây dựng cơ bản, một khi ra đi sẽ không trở lại. Nàng liền cười nói: "Họ ở đây là quan viên, trở về chỉ có thể làm thường dân buôn bán. Lựa chọn nào tốt hơn, chính họ sẽ rõ. Vương thượng cứ yên tâm, chịu ân của người, ắt hết lòng vì người. Họ đã nhận ân huệ của Xiêm La, ít nhất đời này sẽ báo đáp vương thượng."

Nạp Thụy Tuyên vương khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực sự lo lắng rằng sau khi Đại Minh nới lỏng chính sách, đám người Hoa dưới trướng sẽ lũ lượt kéo nhau về quê hết, vậy thì tổn thất của hắn lớn biết bao. Trong số các thần tử của hắn, nhóm người Hoa có tố chất cao nhất. Hắn rất dựa vào những người này để xây dựng và phát triển chính quyền, có thể nói họ là một trong những lực lượng quan trọng giúp hắn đối đầu với Miến Điện.

Thưởng thức rượu đặc sản của Xiêm La quốc, ăn những món ăn đặc trưng, lại thêm việc Nạp Thụy Tuyên vương cho xây dựng quân doanh, mọi thứ đều được an bài chu đáo, đến nỗi cái nóng bức cũng giảm bớt đi phần nào. Mọi người vừa ăn vừa uống, vừa hát vừa nhảy, nhưng dưới lệnh nghiêm ngặt của Tiêu Như Huân, không ai dám thật sự say khướt, ai nấy đều giữ chừng mực.

Khi tiệc rượu sắp tàn, vì thời tiết quá oi bức, Tiêu Như Huân liền sai thân binh đi lấy chút băng đá, đặt vào trong rượu để làm mát. Điều này khiến Nạp Thụy Tuyên vương và những người xung quanh không khỏi trợn mắt há hốc mồm, cứ tưởng Đại Minh giàu có đến mức này, quân đội xuất chinh còn có cả hầm băng mang theo. Quân đội Đại Minh khi nào thì xa xỉ đến vậy?

"Ừm, không tệ, không tệ! Người đâu, đem chỗ băng này chia cho mọi người, cùng nhau hưởng dụng!"

Băng đá kêu leng keng khi thả vào chén, rượu lập tức trở nên mát lạnh. Mọi người chẳng còn để ý đến băng đá hay không nữa, chỉ biết thỏa thích tận hưởng sự sảng khoái này.

Đến tối, khi mọi người chìm vào giấc ngủ, Nạp Thụy Tuyên vương cho người mang đến một loại cỏ tranh đặc sản của Xiêm La. Đem loại cỏ này đốt lên rồi hun khói doanh trại, có thể giúp quân đội tránh khỏi nỗi khổ bị muỗi đốt, có phần tương tự như lá ngải cứu của Đại Minh.

Đêm đầu tiên ở Xiêm La cứ như vậy kết thúc.

Sáng sớm hôm sau, tiếng la hét chấn động trời đất đánh thức những người Xiêm La và người châu Âu đang ngủ quanh đại doanh quân Minh. Bọn họ nhao nhao bị đánh thức, vội vàng cầm vũ khí, mặc quần cộc hấp tấp chạy ra khỏi doanh trại, còn chưa biết chuyện gì xảy ra. Kết quả, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tất cả đều trợn mắt há hốc mồm.