Sau khi thu xếp ổn thỏa ba quân, Tiêu Như Huân liền cùng Nạp Thụy Tuyên Vương bắt đầu bàn bạc việc quân.

Nội dung hội nghị rất đơn giản, chủ yếu là thương nghị kế hoạch tác chiến với Miến Điện, hiệp đồng tác chiến giữa hai bên, cùng các vấn đề về hậu cần. Nếu không bàn bạc kỹ lưỡng trước, sau này ắt sẽ nảy sinh vô vàn rắc rối. Hơn nữa, trong chiến lược ban đầu của Tiêu Như Huân vốn không hề có sự tham gia của Xiêm La. Chính Xiêm La tự nguyện gia nhập, muốn trợ giúp quân Minh, Tiêu Như Huân cũng không tiện từ chối, dù sao cũng là một lực lượng không nhỏ, sức chiến đấu cũng không hề yếu.

Hội nghị quân sự diễn ra với quy mô nhỏ, chủ yếu là Nạp Thụy Tuyên Vương cùng Tiêu Như Huân bàn bạc riêng, ngoài ra còn có mấy vị thân tướng của Tiêu Như Huân và Lâm Viễn Sơn, có lẽ là để bàn về vấn đề hậu cần. Nạp Thụy Tuyên Vương treo lên một bức bản đồ, miêu tả chi tiết vị trí của mình và tình hình Miến Điện.

“Nếu đây là một cuộc chiến diệt quốc, theo như phán đoán của các phụ tá, Mãng Ứng có thể huy động khoảng ba mươi vạn quân. Nhưng con số này, ngay cả ở trong nước chúng ta cũng còn nhiều tranh cãi. Chưa bàn đến việc Mãng Ứng có đủ sức gồng gánh khoản quân phí khổng lồ này hay không, chỉ riêng việc liệu hắn có thể điều động được nhiều người đến vậy cũng là một vấn đề lớn. Tiểu vương từng ở trong vương cung của Mãng Ứng Long, nên khá quen thuộc tình hình của họ. Toàn bộ dân số nước này, ta đoán chừng chỉ khoảng ba triệu người.

Nếu tính theo kiểu đếm đầu người, việc kiếm ra ba mươi vạn quân đã là cực hạn. Vượt quá con số này, e rằng phải tính cả cả người già lẫn trẻ con. Mà ba mươi vạn này, vẫn là tính cả gần như toàn bộ thanh niên trai tráng trong nước. Trong đó, đội quân tinh nhuệ nhất cũng chỉ khoảng mười vạn, bao gồm tượng binh, kỵ binh và hỏa thương binh. Số còn lại chỉ là trường mâu binh, đao thuẫn binh, cung tiễn thủ mà thôi.

À phải rồi, trong ba mươi vạn quân này, còn có một bộ phận tương đối lớn là tạp dịch. Những tạp dịch này tương đương với nô lệ của các chiến binh chủ lực, chuyên phục vụ cho họ. Một số được chiêu mộ, một số là tù binh bị bắt trong các cuộc chinh phạt trước đây. Họ thường làm các công việc nặng nhọc, giặt giũ nấu cơm. Đến khi nguy cấp, mỗi người sẽ được phát một con dao, kéo ra chiến trường chịu chết, phía sau còn có đội súng kíp đốc chiến. Mãng Ứng Long thường xuyên làm như vậy.

Nhưng nói một cách nghiêm túc, đám tạp dịch này không thể coi là chủ lực. Chủ lực mà tan tác thì đám tạp dịch này chạy còn nhanh hơn ai hết. Vì vậy, số binh mã thực sự có thể gây uy hiếp cho chúng ta chỉ khoảng hơn mười vạn. Số còn lại chỉ là đám ô hợp, không đáng ngại. Cho nên, xét trên điểm này, ba vạn thiên binh và năm vạn quân ta, tổng cộng tám vạn người, đối đầu với Mãng Ứng cũng không hề lép vế. Xét về số lượng, chúng ta không hề yếu thế.”

Tiêu Như Huân có cái nhìn khác về vấn đề này.

“Bất quá, cũng không thể tùy tiện xem nhẹ mười mấy vạn người còn lại. Dù sao họ cũng có tổ chức, vẫn mạnh hơn đám quân lính tản mạn nhiều. Dù là mười mấy vạn con heo, chúng ta muốn giết hết cũng cần thời gian. Huống chi là mười mấy vạn người, nếu bị dồn vào đường cùng, họ cũng có thể gây ra phiền toái lớn cho chúng ta. Vì vậy, không chỉ phải đánh bại chủ lực của Mãng Ứng, mà còn phải đánh tan đám tạp dịch này.

Nếu có thể, nên bắt sống càng nhiều tù binh càng tốt. Dù sao họ cũng là thanh niên trai tráng, có sức chiến đấu, mạnh hơn lão nhân và trẻ con. Làm vậy để Mãng Ứng không có cơ hội tăng cường quân bị. Hơn nữa, bản đốc còn nghe nói, quân của vương thượng và động võ tặc binh rất giỏi thúc voi làm tọa kỵ để chinh chiến, có đúng vậy không?”

Nạp Thụy Tuyên khẽ gật đầu, mở miệng: "Đô đốc nói phải, quân ta và Mãng Ứng đều có tượng quân riêng biệt, là đội quân mạnh nhất bên ngoài lực lượng súng đạn. Voi thân hình cao lớn, khí thế hùng dũng, một khi thuần phục, xông vào trận địa địch thì không gì cản nổi. Chúng ta cho voi mặc chiến giáp kiên cố, đến cả vòi voi cũng được che chắn, thậm chí có thể phòng ngự súng kíp. Nhờ vậy, sức chiến đấu của voi tăng lên đáng kể."

Nhắc đến chiến tượng, Nạp Thụy Tuyên tỏ ra vô cùng tự tin.

"Nói vậy, chiến tượng của vương thượng và Mãng Ứng đều đã quen với tiếng súng đạn, không còn hoảng sợ bỏ chạy nữa?"

Nạp Thụy Tuyên gật đầu: "Trước đây, mỗi lần tác chiến đều dùng chiến tượng phối hợp với súng đạn. Qua nhiều trận chiến, chiến tượng đã không còn sợ tiếng súng, ngay cả hỏa pháo cũng không làm chúng kinh hãi. Hơn nữa, da voi dày thịt béo, súng đạn thông thường khó lòng gây thương tổn."

"Phật Lãng Cơ hỏa pháo cũng không được sao?"

Tiêu Như Huân dò hỏi, Nạp Thụy Tuyên khựng lại một chút, rồi nói: "Trừ phi nhiều khẩu hỏa pháo cùng lúc nhắm vào một con voi, nếu không, chưa nói đến việc hỏa pháo có trúng đích hay không, tốc độ tiến lên của voi không hề chậm chạp như tưởng tượng. Đạn hỏa pháo rất khó nhắm trúng voi, hơn nữa tốc độ bắn của hỏa pháo cũng chậm. Đối phương đâu chỉ có chiến tượng, họ còn dùng súng đạn để mở đường cho voi, không biết lúc nào sẽ thúc voi tiến công. Pháo thủ của chúng ta thậm chí không kịp phản ứng. Vì vậy, chỉ dựa vào súng đạn trong tay để đối phó chiến tượng là rất nguy hiểm."

"Vậy phải làm thế nào?"

"Lấy chiến tượng đối chiến tượng. Đô đốc đừng lo lắng, dưới trướng tiểu vương có một đội tượng binh bách chiến, chiến lực vô cùng mạnh mẽ. Họ đã nhiều lần giao chiến với tượng binh của Mãng Ứng, có thắng có bại. Một khi Mãng Ứng xuất động chiến tượng, tiểu vương cũng sẽ dùng đội tượng binh của mình nghênh chiến. Mãng Ứng không thể dùng chiến tượng uy hiếp đại quân ta, nên Đô đốc cứ yên tâm."

Nạp Thụy Tuyên vương nói vậy, nhưng Tiêu Như Huân không nghĩ thế. Nếu chiến tượng lợi hại như lời hắn nói, thì trước đây Mãng Ứng dùng tượng binh tấn công Vân Nam, đâu đến nỗi bị Đặng Tử Long đánh cho tan tác bỏ chạy. Voi quả thật uy vũ hùng tráng, khó mà đối phó, nhưng đồng thời cũng là loài động vật thông minh. Bởi lẽ, chỉ những động vật có trí thông minh nhất định mới có thể bị thuần phục và tham gia chiến đấu.

Thông minh dĩ nhiên phải trả giá. Đối với voi, cái giá của sự thông minh chính là nhát gan. Voi thân hình to lớn, nhưng gan lại rất nhỏ. So về trọng lượng và sức chiến đấu, voi chắc chắn hơn sư tử, nhưng lại thường bị tiếng gầm của sư tử dọa cho tán loạn, không dám đối kháng. Ở phương Tây, tượng binh từng một thời xưng hùng, nhưng ở Trung Quốc, tượng binh chưa bao giờ chiếm được ưu thế.

Trong lịch sử Trung Quốc, thời nhà Thương, do lưu vực Hoàng Hà có khí hậu ấm áp, có voi sinh sống, nên chính quyền Trung Nguyên cũng có tượng binh. Về sau, khí hậu thay đổi, tượng binh trở thành binh chủng đặc hữu của phương Nam. Cũng có chính quyền phương Nam dùng tượng binh chống lại chính quyền Trung Nguyên phương Bắc, nhưng trước người Trung Quốc, tượng binh chưa từng chiến thắng. Rừng Ấp quốc dùng chiến tượng chống lại quân Tùy, Nam Đường dùng tượng binh chống lại quân Tống, Miến Điện dùng tượng binh chống lại quân Minh, đều chưa từng thắng.

Về sau, Lý Định Quốc kháng Thanh cũng từng tổ kiến đội tượng binh, giành được thắng lợi hiếm hoi, thay đổi cục diện kháng Thanh, khiến kỵ binh Bát Kỳ của quân Thanh người ngã ngựa đổ. Đáng tiếc, sau đó quân Thanh đã có kinh nghiệm, dùng kế của Hán gian, dùng áo đỏ đại pháo đối phó tượng binh của Lý Định Quốc, khiến ông thảm bại.