Nói Arcturus Mengsk là một lão thủ thao túng kẻ khác thì tuyệt đối không sai, bởi vì bản thân hắn chính là như vậy; nói hắn quen dùng thủ đoạn, lừa gạt người khác cũng đúng không kém. Nhưng sau khi đã sập bẫy của hắn, nếu nói người sập bẫy hoàn toàn không có trách nhiệm gì, tất cả đều là lỗi của hắn, thì lại là sai.

Nếu không tính đến chuyện hệ sao Sara đã lâm vào bước đường sinh tử tồn vong, thì tình hình hiện tại rất giống một vở kịch hề hoang đường, hơn nữa đang diễn đến đoạn cao trào. Một bên của ngươi là tộc Zerg mất trí cuồng loạn, một bên khác là tộc Protoss bạo liệt đáng sợ. Kẹp ở giữa là bộ máy quan liêu của Liên minh Terran tội ác tày trời, những tên quan liêu này vì muốn tìm hiểu thêm về sinh vật thông minh ngoài hành tinh, vậy mà không tiếc xóa sổ nhân dân của hai hành tinh.

Trong vũ trụ có bao nhiêu kẻ ác như vậy, thì thêm một tên Mengsk nữa thì tính là gì?

—— Tự thuật của Liberty

Căn cứ quân sự Jacobs được xây dựng bằng cách khoét rỗng lòng một ngọn núi, cách khá xa thành phố chính của hành tinh Mar Sara. Trong tất cả tài liệu liên quan đến Mar Sara mà Michael Liberty từng tiếp cận, đều không có ghi chép về căn cứ này, thế nhưng Mengsk lại biết nó.

Nơi nào đó trong căn cứ quân sự Jacobs, cất giấu một đoạn dữ liệu máy tính thần bí. Mengsk nói hắn biết những dữ liệu này có tầm quan trọng cực lớn, nhưng không rõ nội dung cụ thể của chúng, hắn biết bản thân chắc chắn sẽ dùng đến, hắn còn biết Raynor sẽ giúp hắn lấy lại đĩa quang ghi lại những dữ liệu này.

Tất cả những điều này khiến Michael rất muốn tìm hiểu xem rốt cuộc Mengsk nắm bắt được bao nhiêu tình hình. Đồng thời cũng làm Michael nhớ đến hành tinh Chau Sara lồi lõm rỗ mặt. Nơi đó phỏng chừng cũng có một nơi tương tự như vậy sao? Bằng không tộc Protoss đánh bom sâu vào nơi đó như vậy để làm gì? Tộc Protoss nhất định có thể cảm nhận được những thứ người thường không thể cảm nhận. Những tình hình này, Mengsk có biết không?

Liberty đột nhiên cảm thấy bản thân dường như đang ở giữa tâm điểm của mục tiêu oanh tạc, hơn nữa đồng hồ đếm ngược vụ nổ đã bắt đầu.

Trên đường đến đây cùng đội đột kích do Raynor dẫn đầu, Michael nhìn thấy trên màn hình của tàu vận tải rằng toàn bộ hành tinh đã không còn ra hình thù gì nữa. Những thửa ruộng trước kia, đang bị thảm khuẩn lan tràn chiếm lĩnh từng mảng lớn, những vật chất có hình dạng như dây leo này bao phủ bề mặt đất, cắm sâu các tua cuốn xuống dưới lớp đá. Khắp nơi đều là những kiến trúc kỳ lạ hình nấm xiêu vẹo. Một loại sinh vật hình bọ cạp rầm rộ tiến lên, phá hủy và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của chúng. Từng bầy Zergling dưới sự dẫn dắt của các Hydralisk đang hoạt động điên cuồng trên mặt đất. Có một lúc Michael còn nhìn thấy ở tận chân trời phản chiếu một số thứ bay lượn, giống như những khẩu đại bác sống có cánh.

Thảm khuẩn lan tràn vẫn chưa xâm hại đến căn cứ quân sự Jacobs, nhưng nhìn từ xa, trên đường chân trời đã bốc lên những kiến trúc hình tháp kỳ quái của tộc Zerg. Cửa trước căn cứ mở toang, có một số người đang trốn chạy. Tàu vận tải đưa Raynor và đội đột kích của anh xuống mặt đất, bọn họ lập tức phải hứng chịu hỏa lực tấn công. Liberty bọc trong giáp chiến đấu kiểu cũ cảm thấy trong lòng thấp thỏm không yên.

Mình không phải vì Mengsk mà tới, cậu tự cổ vũ trong lòng, mình đến là để giúp đỡ Raynor.

Lính canh ở cổng lớn rõ ràng trong đầu chỉ nghĩ đến việc trốn chạy chứ không phải giao chiến. Người của Raynor gần như không tốn mấy sức lực đã giải tán được bọn họ. Michael Liberty nối gót theo sau những đội viên đột kích mặc giáp trụ cồng kềnh ở phía trước, đi vào bên trong căn cứ.

Khác hẳn với tình hình ở cổng, bọn họ vừa đi vào liền vấp phải một cuộc phục kích có hỏa lực cực mạnh. Trên tường dưới đất khắp nơi đều được lắp đặt các điểm hỏa lực tự động ẩn giấu, mỗi khúc cua đều đột ngột nhô ra các tháp pháo chĩa thẳng vào họ khai hỏa. Chưa kịp hoàn hồn, người của Raynor đã bị hạ gục hai người.

"Chúng ta phải tìm được máy tính điều khiển của nơi này." Michael nói.

"Đúng vậy." Raynor đồng tình, "Nhưng tôi dám cá là muốn tìm được máy tính thì phải vượt qua trận địa súng đạn này trước đã."

Đi xuyên qua hành lang, mưa đạn kèm theo hồ quang bắn chi chít lên những bức tường và sàn nhà xung quanh. Michael cố gắng bám sát phía sau, khẩu súng từ trường của cậu đã lên nòng sẵn sàng. Quẹo qua một khúc cua, Raynor dừng bước trước hành lang đang bốc khói, hỏa lực dữ dội đã nướng tường và sàn nhà cháy đen kít.

Lại thêm một hành lang dài một trăm foot, lại một giao lộ hình chữ thập, lại một ổ pháo chui rúc ra như chuột chũi,Phích lịch ba ba (lách tách lách tách) trút mưa đạn dày đặc vào họ ngay giữa hành lang.

Raynor và Liberty nghiêng người né vào một khung cửa, ba đội viên đột kích còn lại thì trốn vào một khung cửa khác. Một đội viên hơi chậm chân một nhịp, bị một chùm đạn quét trúng. Anh ta ngã nhào về phía trước, nhưng loạt đạn ập đến liên tiếp tác động vào cơ thể khiến anh ta gần như không thể ngã xuống. Chiếc mũ giáp và tấm thép hộ tâm trước ngực anh ta phút chốc bị đánh vỡ nát.

"Được rồi, chúng ta phải tiêu diệt điểm hỏa lực này."

"Đợi đã." Michael nói, "Tôi nghĩ mình phát hiện ra vài thứ."

Thứ mà Michael nói nằm ngay trong khung cửa, trông giống như một đài điều khiển thông tin điển hình, có thể xoay chuyển di chuyển về bốn phía, bên cạnh màn hình hiển thị sắp xếp rất nhiều nút bấm lớn nhỏ, hình ảnh hiển thị trên màn hình trông giống như tình hình bên trong căn cứ.

"Một tấm bản đồ." Raynor nói.

"Trên đó có rất nhiều đánh dấu." Michael nói, "Tuyệt quá, chúng ta đang rất cần tấm bản đồ này."

Một số khu vực trên màn hình đang nhấp nháy đèn đỏ, chính là những nơi đội đột kích vừa đi qua. Lại có những ký hiệu nhấp nháy đèn xanh, bao gồm cả khẩu pháo ở bên ngoài khung cửa. Xem ra những ngọn đèn xanh này đánh dấu các điểm hỏa lực đang tiến hành bắn phá phòng thủ.

"Được rồi." Michael hỏi, "Cậu giỏi dùng máy tính chứ?"

Raynor đáp: "Có một lần đổi bảng lưu trữ cho chiếc moto Kèn Đồng."

"Đủ chuyên nghiệp đấy." Michael đùa cợt, chợt nhớ đến bản thân cũng có một lần trải nghiệm sửa chữa thiết bị ghi chép ngoài hoang dã, đúng là cực kỳ rắc rối. Cậu cắm cúi kiểm tra kỹ lưỡng các loại nút bấm và bộ kích hoạt, nhưng toàn là phím số, không tìm được danh sách chương trình chính.

Cậu gõ vào một bộ kích hoạt, một đốm đèn xanh tắt đi. Cậu gõ cái khác, thêm một đốm đèn xanh nữa tắt. Được khích lệ bởi điều này, Michael bắt đầu nhanh chóng gõ các bộ kích hoạt, đồng thời lung tung bấm vào các nút khác nhau. Khoảng mười lăm giây sau, tiếng súng phát ra từ những ổ pháo trong hành lang thưa dần, cuối cùng cũng ngừng hẳn.

"Làm tốt lắm." Raynor nói.

"Thử thêm mấy cơ quan khác xem chúng có tác dụng gì." Michael bóp lấy một chiếc bánh xe nhỏ xoay một cái. Tiếng còi hú "ù ù" liền vang lên từ sâu trong căn cứ, đồng thời phần sàn nhà dưới chân họ cũng rung chuyển theo.

"Mẹ kiếp, có chút không ổn. Chuyện này là sao?" Raynor hỏi.

"Cầu may quá đà rồi." Michael nói.

"Cậu đi đụng vào nó làm gì?"

Michael đáp: "Tình huống lúc đó làm vậy có vẻ rất đúng mà, anh bạn."

Raynor thở dài chán nản, rồi nói: "Cậu có thể lấy từ thiết bị đầu cuối này thứ dữ liệu chúng ta cần không?"

Michael lắc đầu, vươn một ngón tay trỏ chỉ vào bản đồ. "Nơi này có lẽ có." Cậu nói, "Đây là một hệ thống độc lập, không kết nối với máy chủ."

"Chắc chắn chứ?"

"Đương nhiên chắc chắn. Cách tốt nhất để bảo vệ dữ liệu, phòng ngừa hacker xâm nhập chính là ngắt kết nối máy móc hoàn toàn. Đây là kiến thức cơ bản về máy tính."

"Vậy chúng ta hãy đi xử lý đám khốn đó trước đã." Raynor vừa nói vừa ra hiệu cho các đội viên đột kích còn lại.

Michael cười đáp: "Được thôi, để chúng ta thu thập đám khốn trước."

Bọn họ vừa bước ra khỏi khung cửa, đạn dược dày đặc đã tập kích từ phía sau, bắn đến mức đạn nhảy loi choi khắp hành lang.

"Liberty!" Raynor gầm lên, "Cậu vừa rồi không tiêu diệt hết các ổ pháo à?"

"Đó không phải ổ pháo, Jim." Michael hét lên, rụt người trốn vào trong khung cửa, "Đó là những kẻ sống sờ sờ đang cầm súng."

Quả nhiên, hai bóng người mặc giáp trắng đang đứng ở giao lộ của đường hầm, trang phục chiến đấu của họ ngoại trừ màu sắc ra thì gần như y hệt bộ Michael đang mặc. Bọn họ đang cầm súng từ trường càn quét về phía hành lang này.

Michael giơ vũ khí của mình lên, nòng súng hơi chếch về phía trước, một mục tiêu giáp trắng xuất hiện ngay tâm chữ thập của ống ngắm.

Nhưng Michael phát hiện hai tay mình đang run rẩy, không thể bóp cò. Bởi vì thứ cậu chĩa vào là một con người! Một con người sống sờ sờ! Cậu không sao thuyết phục bản thân bóp cò súng.

Kẻ địch mặc giáp trắng thì hoàn toàn không gánh vác cái gánh nặng lương tâm này, một loạt đạn nhắm thẳng vào Michael mà bắn tới, khung cửa bị đạn nổ tung thành mảnh vụn trong cuộc tấn công, Liberty vội vàng lộn nhào về phía sau, lăn vào trong phòng.

"Cậu bị làm sao thế?" Raynor kêu lên, "Sao không bắn súng?"

"Bọn họ..." Michael há hốc miệng, rồi lắc đầu, "Tôi không bắn nổi."

Raynor không khỏi nhíu mày, "Tôi tận mắt nhìn thấy cậu dùng súng săn tiêu diệt một con Zergling đấy."

"Không giống nhau, đây là con người mà."

Michael vốn tưởng rằng lời nói của mình sẽ rước lấy sự phản cảm từ Raynor, nhưng Raynor chỉ gật gật đầu, nói: "Được rồi, được rồi. Rất nhiều người đều mắc cái bệnh này của cậu. May là đối phương không biết cậu lương thiện, không muốn đánh chết bọn họ. Vậy bắn chếch lên trên đầu bọn họ ấy. Hù dọa bọn chúng, tổng hợp lại thì làm được chứ."

Anh đẩy Michael quay trở lại phía cửa. Đối diện hành lang, hai đội viên đột kích khác đang đấu súng nảy lửa với những bóng người giáp trắng.

Michael lộn người ra khỏi khung cửa, nhắm vào đối thủ bên phải, nâng cao đường chuẩn của súng từ trường, chĩa thẳng vào mái tóc của kẻ địch, cuối cùng cũng bắn ra phát đạn của mình. Hình thù màu trắng bị hỏa lực của Michael áp chế, ngồi xổm xuống. Một lát sau, đồng bọn của hắn quỳ một chân, vươn nòng súng từ khúc cua ra.

Mặc dù có chút căng thẳng, Michael vẫn mỉm cười. Tiếp theo, cậu nhìn thấy ngực người lính bị hỏa lực của mình ép ngồi xổm bật máu tươi, giống như một đóa hoa nở rộ trước ngực. Đồng bọn của hắn vừa định rụt về sau khúc cua, nhưng đã quá muộn. Chiếc mặt nạ và mũ giáp của hắn bị một viên đạn súng từ trường xuyên thủng, một làn sương máu tức thì bao trùm đỉnh đầu hắn.

Michael nằm rạp trên mặt đất ngẩng đầu lên, chỉ thấy Raynor nghiêng người hướng ra ngoài khung cửa, đứng trước mặt cậu. Chính là Raynor dùng từng phát súng một, dọn sạch hai kẻ địch vô cùng gọn gàng.

Raynor cúi mặt nói với Michael, "Tôi hiểu cậu có chướng ngại tâm lý khi bắn người. May là tôi không có cái bệnh này. Bây giờ chúng ta phải nhanh tay lên."

Các ổ pháo trên tường và sàn nhà đều đã câm lặng, đội đột kích gần như chạy băng qua hành lang.

Trang phục chiến đấu của Michael nhẹ hơn chút, cậu chạy ở vị trí đầu tiên.

Cậu chợt nhận ra, ở cái quỷ quái này mà chạy đầu bảng thì có vẻ không khôn ngoan cho lắm. Vừa rẽ qua một góc cua, một con Zergling đang nằm sóng xoài ở đó.

Michael đang chạy không kìm lại được chân, bị con quái vật này vấp phải, trong lúc vội vàng chỉ kịp làm một động tác bay người nhào lộn vụng về vượt qua đỉnh con Zergling, rồi ngã nhào xuống đất. Khoảnh khắc bàn chân chạm vào con Zergling, cơ thể lật qua người nó, Michael có thể cảm nhận được sự rung động và mạch đập cơ bắp của sinh vật này.

Một cú ngã đau điếng, Michael tiếp đất bằng bả vai trước, bên phải cơ thể lập tức truyền đến một trận đau nhói dữ dội.

"Tộc Zerg!" Michael hét lên bằng giọng khản đặc, "Mau giết quái vật này!" Cậu không màng đến cơn đau, xoay người chộp lấy khẩu súng từ trường, chỉ mong khẩu súng của mình không bị hỏng sau cú ngã này.

"Chú ý! Hỏa lực chéo!" Raynor gầm lên, "Chúng ta sẽ làm bị thương người của mình!"

Hành lang bỗng chốc trở nên yên tĩnh, một sự yên tĩnh kỳ lạ. Tình hình hiện tại là thế này: Nhóm của Raynor ở một bên, Michael ở một bên, con Zergling ở giữa. Khoảng cách giữa các bên quá gần, Michael cảm thấy bản thân dường như ngửi thấy cả mùi hôi thối phát ra từ người con Zergling. Cái lớp da đặc biệt của nó dường như đang thối rữa và lở loét.

Con Zergling nhìn nhóm người, lại quay đầu nhìn nhà báo, dường như đang cân nhắc nên phát động tấn công về phía bên nào trước. Cuối cùng, sau một hồi đấu tranh tư tưởng phức tạp, cái đầu của nó cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Nó rít lên chi chít, nanh vuốt giương ra, nhún người lao thẳng về phía Liberty.

Đồng thời, Michael nâng nòng súng từ trường lên, lao về phía trước, chui ngay xuống dưới thân con Zergling đang bật nhảy. Khẩu súng từ trường vừa nâng lên, nòng súng đâm vào bụng con quái vật, lực nhún nhảy này của con Zergling kéo theo nòng súng cùng lướt qua một đường cung chậm rãi phía trên đầu Michael.

Khi đường cung vươn đến đỉnh điểm, Michael bóp cò, những tràng đạn "bụp bụp" bắn thủng bụng con Zergling, xuyên qua cơ thể nó, cắm sâu vào trần kim loại trên hành lang.

Dịch mủ thối rữa trong cơ thể Zergling từ trên trời giội xuống, tưới cho Michael ướt sũng. Cậu ghê tởm đến mức nôn ọe liên hồi. Lúc này Raynor chạy tới.

"Tộc Zerg làm gì ở đây thế?" Raynor hỏi.

"Có lẽ là đến tìm thứ chúng ta muốn tìm chăng?" Michael đoán.

"Bây giờ, chúng ta đi tìm đoạn dữ liệu đó." Raynor vung tay, dẫn đầu các đội viên đột kích còn lại tiếp tục tiến lên.

"Bây giờ, chúng ta đi tìm chỗ tắm rửa trước đã." Michael lầm bầm, lau chùi bộ chiến phục đã bị làm cho bẩn thỉu không chịu nổi.

Bên trái mê cung vẫn còn một số chuyện ngoài ý muốn đang chờ bọn họ. Hành lang càng đi càng rộng, cuối cùng thông đến một căn phòng lớn. Ba con Zergling đang ở trong đó, chúng còn chưa kịp phản ứng lại bất kỳ điều gì, đã bị hỏa lực mãnh liệt của đội đột kích bắn chết. Dọc theo bức tường là một hàng chuồng thú, cửa mở toang hoác. Trong chuồng tỏa ra mùi hôi thối đặc trưng của loài Zergling.

"Bọn chúng nuôi dưỡng mấy thứ quỷ quái này ở đây." Raynor nói, "Làm thú cưng á? Nghiên cứu sao?"

"Bọn chúng nghiên cứu cái này được bao lâu rồi?" Michael lao đến trước máy tính trong phòng, gõ các nút bấm, "Ôi trời, nhìn cái này xem."

"Là tài liệu chúng ta muốn tìm à?" Raynor hỏi.

"Ừm. Còn có thứ khác. Nhìn đây. Tài liệu liên quan đến tộc Zerg, từ mấy tháng trước cơ."

"Nhưng điều này không thể nào xảy ra được," Raynor nói, "Trừ khi..."

"Trừ khi Liên minh vẫn luôn biết đến sự tồn tại của tộc Zerg. Bọn chúng biết tộc Zerg ở đây. Mẹ kiếp, nói không chừng chính bọn chúng đã mang tộc Zerg đến đây."

"Cầm đĩa quang này lên, chúng ta đi mau." Raynor nói.

"Đang làm đây." Michael nói, khoang đĩa quang phát ra âm thanh "cạch cạch", vài phút sau, miệng khoang nhả ra một chiếc đĩa tròn nhỏ màu bạc, "Lấy được rồi, đi thôi."

Ngay lúc Michael lấy được đĩa quang từ trước máy tính, ánh đèn xung quanh bỗng chốc chuyển thành màu đỏ. Giọng nói kéo dài lê thê của một người phụ nữ vang vọng trên đầu họ, "Chương trình tự hủy đã khởi động. Phát nổ sau ba phút."

"Xui xẻo thật!" Michael chửi rủa, "Nơi này chắc chắn đã được chôn thuốc nổ."

"Mau chạy ngược ra ngoài theo con đường chúng ta đến đây!" Raynor nói, "Tuyệt đối đừng rẽ nhầm hướng."

Michael mặc giáp tương đối nhẹ, chạy đầu dẫn đường, bây giờ cậu chỉ cắm cổ xông lên, không còn sợ chạy đầu tiên sẽ đụng phải thứ kinh hãi nào nhất nữa. Trên đường chạy ra ngoại trừ người chết ra, họ không gặp phải bất kỳ thứ gì khác. Giọng nói chậm chạp của người phụ nữ trên đầu không ngừng nhắc nhở bọn họ, "Phát nổ sau mười giây,"... "Phát nổ sau năm giây."

Bọn họ cuối cùng cũng chạy ra khỏi căn cứ, chạy dưới bầu trời màu cam như quả quýt của Mar Sara. Michael cắm cổ chạy, hạ quyết tâm không chạy lên tàu vận tải thì quyết không dừng lại. Raynor đuổi theo cậu, nhào tới quật ngã cậu từ phía sau. Michael gầm lên chửi rủa Raynor, nhưng tiếng chửi rủa của cậu đã bị tiếng nổ lớn ầm ầm nuốt chửng.

Toàn bộ sườn núi đều rung chuyển theo tiếng nổ, lối ra của căn cứ đột ngột phun ra một trận cuồng phong hướng ra ngoài. Sóng nhiệt hừng hực nhanh chóng lướt qua phía trên Liberty và đội viên đột kích đang nằm rạp trên mặt đất. Gần như đồng thời, đỉnh núi sụp xuống một mảng, lõm sâu vào trong lòng núi. Michael áp sát mặt đất đang tì đè lên cơ thể mình liên tục cầu nguyện.

Cho đến khi mọi động tĩnh đều dừng lại, Michael mới nhận ra, nếu cậu không bị Raynor ấn ngã mà vẫn giữ tư thế đứng, thì bây giờ chắc chắn đã bị cuồng phong nóng rực thổi bay đi đâu mất tăm rồi.

"Cảm ơn nhé." Cậu nói với Raynor.

"Không có gì, tình huống lúc đó làm vậy có vẻ rất đúng mà, anh bạn." Jim Raynor nói, "Mau lên, chúng ta phải rút lui trước khi đại quân sinh vật tộc Zerg kéo đến đây."

Chiến hạm Hyperion là soái hạm của Mengsk. Lúc này, Mengsk đang đợi họ trong khoang chỉ huy của chiến hạm này. So với khoang chỉ huy của chiếc Nord II, khoang chỉ huy này nhỏ hơn một chút, trông có vẻ mang tính con người hơn một chút, giống một phòng đọc sách hơn là trung tâm đầu não của một hạm đội. Từ các thiết bị liên lạc được bố trí khắp khoang chỉ huy truyền đến giọng nói dịu dàng của các nhân viên thông tin ở mọi nẻo đường. Một màn hình khổng lồ chiếm gần như trọn vẹn một bức tường.

Michael chú ý thấy, ở đây không có bóng dáng của Kerrigan.

"Tộc Zerg ở đó!" Raynor nói, đưa đĩa quang về phía Mengsk, "Liên minh đã nghiên cứu sinh vật ngoài hành tinh chết tiệt này được mấy tháng nay rồi!"

"Đã mấy năm rồi." Mengsk nói với vẻ không chút ngạc nhiên, "Tôi tận mắt nhìn thấy sinh vật tộc Zerg bị Liên minh nhốt trong chuồng gia súc, đó là chuyện cũ của một năm trước rồi. Hiển nhiên là Liên minh sớm đã hiểu rõ những thứ này. Xét theo tất cả tình hình chúng ta biết hiện tại, bọn chúng đang nuôi dưỡng những con quái vật đó."

Michael mím chặt môi, không nói gì cả. Vết nhơ của Liên minh đã đen tối đến mức không còn bờ bến, bây giờ dù có nghe thấy chuyện bỉ ổi đê tiện cỡ nào đi nữa, cũng sẽ không khiến cậu ngạc nhiên thêm được nữa.

Ngược lại là Raynor vốn luôn điềm tĩnh, lúc này lại kinh ngạc đến mức há hốc mồm, "Ý của anh là, Liên minh lấy hành tinh của chúng ta làm phòng thí nghiệm, chuyên dùng để nghiên cứu... những con quái vật này?"

"Không chỉ có hành tinh của các cậu, còn có hành tinh chị em Chau Sara của các cậu nữa. Chúa mới biết có bao nhiêu hành tinh vùng biên giới bị coi là phòng thí nghiệm. Bọn chúng đi rải gió khắp nơi, những người bạn của tôi ạ, bây giờ những gì bọn chúng thu hoạch được chính là cuồng phong. Điều này có lẽ là thứ mà bọn chúng chưa từng dự tính trước."

Raynor trố mắt ngẩn ngơ, hoàn toàn không thể hiểu nổi sự thật mà Mengsk trần thuật. Tội ác nghiêm trọng như thế này, Michael nghĩ, đối với tư duy chấp pháp địa phương của Raynor mà nói, có lẽ quá phức tạp, hoàn toàn không khớp với tất cả kinh nghiệm của anh ta. Giống như tội ác diệt chủng này, cậu nên bắt giữ ai? Tội phạm này thì nên phán án thế nào đây?

Michael lớn tiếng nói: "Tôi muốn viết một bài báo phát đi. Tóm tắt ngắn gọn tình hình hiểu biết của chúng ta cho đến nay."

"Chúng tôi đã chuẩn bị cho cậu một bộ thiết bị thông tin tạm thời." Mengsk nói, "Nhưng cậu biết đấy, Liên minh nắm quyền kiểm soát mạng lưới, sẽ không để một bài báo như vậy lan truyền ra ngoài."

Michael ngoài miệng thì nói: "Tôi đành phải cầu may vậy." nhưng trong lòng lại đồng tình với lời nói của Mengsk. Mấy gia tộc cổ xưa ở Tarsonis, ngay cả khi cậu vạch trần một chút bê bối kiến trúc tòa thị chính, cũng nắm chặt không buông, thậm chí không tiếc sử dụng thủ đoạn khủng bố. Bọn họ sao có thể thừa nhận rằng Liên minh từ sớm đã cấu kết với sinh vật ngoài hành tinh hủy diệt hành tinh chứ?

Michael chợt nghĩ, may là đặc vụ Ghost có thể đọc thấu tâm can người khác lúc này không có mặt ở đây.

Một hồi chuông nhẹ nhàng vang lên, theo sau đó là báo cáo của kỹ thuật viên, "Tọa độ điểm 457, phát hiện tín hiệu nhảy vọt không gian."

"Rút lui đến cự ly an toàn, quét tối đa." Mengsk nói, "Các vị, nếu các cậu muốn xem đoạn kết của vở kịch hay này, vậy thì cứ ở lại đây, màn biểu diễn sắp bắt đầu rồi."

Michael và Raynor không ai động đậy, Mengsk quay người hướng về màn hình lớn. Hành tinh Mar Sara màu cam khổng lồ ẩn hiện phía trên họ, một số đám mây trắng bay lướt qua bầu trời tầng thượng phía bắc của nó. Lúc này, thảm khuẩn sinh sôi nảy nở nhanh chóng của tộc Zerg đang hoành hành khắp nơi, phần lớn bề mặt màu cam của hành tinh đã bị làm cho lốm đốm loang lổ, hỗn độn một cục.

Toàn bộ bề mặt trông giống như một nồi cháo đặc đang sôi sục, nhấp nhô phập phồng giống như vật sống. Thảm khuẩn lan tràn thậm chí còn bao phủ cả đại dương, cuồn cuộn cuộn trào giống như một tấm thảm rong biển lớn đang nhanh chóng trải rộng trên mặt biển.

Trên hành tinh hoàn toàn không có chút dấu vết nào của con người, nói chính xác hơn, hiện tại đã không còn một người sống nào ở lại trên hành tinh này nữa.

Vành đai bao quanh hành tinh chợt lóe lên một đốm lửa, Michael biết rằng, tộc Protoss đã đến. Những con phi thuyền lấp lánh của họ thông qua bước nhảy vọt siêu thời gian, đi vào không gian nơi này. Sau một ánh chớp màu xanh băng, đại đội phi thuyền của tộc Protoss xuất hiện. Mẫu hạm màu vàng kim bị những phi thuyền nhỏ như con thiêu thân vây quanh, một số vật thể bay bằng kim loại trông như dơi hợp thành đội hình với những phi thuyền lớn hơn. Những sứ giả đoạt mệnh làm chấn động tâm can này, đơn giản là nâng tầm bạo lực chiến tranh lên thành một thứ nghệ thuật.

Mengsk nhỏ giọng ra lệnh vào micro, Michael có thể cảm nhận được động cơ đang được làm nóng khởi động. Thủ lĩnh khủng bố chuẩn bị sẵn sàng, một khi tộc Protoss phát hiện ra bọn họ, liền lập tức chuồn thẳng.

Thực ra hắn hoàn toàn không phải lo lắng. Sự chú ý của tộc Protoss hoàn toàn tập trung vào hành tinh bị tộc Zerg nhiễm bệnh ở phía dưới bọn họ. Phi thuyền lớn hơn một chút mở cửa khoang phía dưới, phóng ra chùm năng lượng mãnh liệt, từng cột sáng trắng bệch đâm thẳng vào Mar Sara. Tộc Protoss đã tung ra đợt bắn phá bằng năng lượng mang tính hủy diệt đối với hành tinh bên dưới.

Chùm năng lượng đánh đến đâu, nơi đó bắt đầu bốc cháy. Chùm năng lượng xuyên thủng tầng khí quyển, bầu không khí rung chuyển, không khí tiêu tán nhanh chóng dưới tác động đột ngột.

Mặt đất bị chùm năng lượng đánh trúng ngay lập tức sôi sục lên như núi lửa phun trào, nơi thảm khuẩn sinh sôi và nơi chưa bị chúng ô nhiễm cùng nhau rơi vào biển lửa. Sức mạnh bức xạ năm màu chết chóc rực rỡ lộng lẫy hơn lần trước Michael nhìn thấy, tỏa ra theo hình xoắn ốc, không chút lưu tình khuấy đảo lục địa và đại dương của hành tinh, dường như muốn xé toạc cả hành tinh ra.

Tiếp theo, những phi thuyền khác bắt đầu giống như đang làm phẫu thuật, phóng ra chùm năng lượng nhỏ hơn một chút, tập trung chính xác đả kích một số vị trí cụ thể.

Michael nhận ra, những nơi đó chính là thành phố. Bọn họ lấy thành phố làm mục tiêu tấn công, và nhìn tư thế của bọn họ, rõ ràng là muốn tiêu diệt mọi sự sống tồn tại trong thành phố. Tất cả các địa điểm con người sinh sống, cậu biết, đương nhiên cũng bao gồm cả căn cứ Jacobs ở bên trong.

Nếu muộn thêm vài phút nữa, Michael nghĩ, vậy thì Raynor và tôi chắc chắn đã kẹt lại ở Jacobs rồi. Cậu đột nhiên cảm thấy dạ dày có chút cuồn cuộn.

Một luồng chùm năng lượng đánh thủng lớp vỏ Trái Đất, nham thạch dưới lòng đất phun trào lên, dọc theo mặt đất tiến về phía trước, những thứ vừa bị chùm năng lượng phá hủy lại rơi vào trong lớp nham thạch sền sệt nóng bỏng. Tầng khí quyển của hành tinh bị xé rách tung tóe ở khắp nơi, gần như bốc cháy hoàn toàn, không khí cuộn lên thành cuồng phong và lốc xoáy dữ dội, cho đến khi bị nhiều chùm năng lượng hơn nữa thiêu rụi.

Bây giờ, ánh lửa đỏ rực như núi lửa phun trào hoàn toàn bao trùm bán cầu bắc mang đầy vết thương tích của Mar Sara. Hành tinh phập phồng thở dốc trong ánh sáng bức xạ chết chóc rực rỡ muôn màu. Không có bất kỳ thứ gì có thể trốn thoát khỏi kiếp nạn như vậy, con người hay sinh vật khác đều không thể.

"Thuốc diệt côn trùng." Michael chậm rãi nói, "Bọn chúng là thuốc diệt côn trùng của vũ trụ."

"Đúng vậy." Mengsk nói, "Bọn chúng không thể hoặc không muốn phân biệt chúng ta với tộc Zerg. Có lẽ trong mắt bọn chúng, giữa chúng ta và tộc Zerg vốn không có sự khác biệt nào cả. Chúng ta vẫn nên rời khỏi đây sớm thì hơn, bọn chúng bất cứ lúc nào cũng có thể phát hiện ra chúng ta."

Michael nhìn Raynor. Gương mặt của cựu đội trưởng dân binh lạnh lùng như đá, đôi tay anh siết chặt thanh chắn trước ngực. Dưới ánh phản chiếu màu xanh băng của phi thuyền tộc Protoss trên màn hình, dáng vẻ của anh giống như một bức tượng. Chỉ còn đôi mắt vẫn giống như vật sống, mà trong đôi mắt này lại tràn ngập sự thương cảm vô tận.

"Raynor?" Michael nói, "Jim? Cậu vẫn ổn chứ?"

"Ổn ư?" Jim Raynor thấp giọng nói, "Tôi đang nghĩ, sau chuyện này, trong chúng ta còn ai có thể cảm thấy ổn được nữa?"

Michael không nói nên lời, đứng đờ ra đó trơ mắt nhìn hành tinh bị hủy diệt. Mengsk ra lệnh vào chiếc micro áp sát cổ họng. Chỉ một lát sau, thủ lĩnh khủng bố này nói: "Chúng ta phải đi thôi."

"Được rồi." Raynor lầm bầm, ánh mắt không rời khỏi màn hình lớn dù chỉ một khoảnh khắc, "Chúng ta đi."