Hầu như ai cũng ghét những chuyện ngoài lề phát sinh bất ngờ. Trong những ngày cuối cùng trước khi Tarsonis sụp đổ, việc phát sinh những tình tiết bất ngờ lại trở thành cơm bữa. Quân đội thường xuyên xuất hiện ở những nơi không ai ngờ tới, tin đồn lan truyền sôi nổi giữa các đồng minh, và kế hoạch tác chiến liên tục thay đổi khiến mọi người không biết đường nào mà lần: Chúng ta phát hiện ra rằng những kế hoạch được vạch ra từ trước luôn biến hóa khôn lường khi thực hiện. Tóm lại, chúng ta đã rơi vào sự bối rối.

Không chỉ chúng ta, ngay cả những nhân vật lớn tự cho là đang nắm cục diện, cũng có lúc phải kinh ngạc đến mức chật vật không chịu nổi. Giao tranh càng lúc càng ác liệt, cần nhiều quân cờ hơn nữa được tung vào chiến trường, những nơi không thể lo suể ngày càng nhiều, cho đến khi bản thân hoàn toàn không biết bước tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì: Giống như tình cảnh mà Mengsk gặp phải cuối cùng: Một số binh sĩ trước đây vốn trung thành với ông ta, qua một đêm bỗng nảy sinh suy nghĩ của riêng mình, không tuân theo mệnh lệnh của ông ta trên bàn cờ mà lại tự ý hành động!

Có lẽ đây chính là lý do khiến Mengsk cuối cùng đá văng bàn cờ. Dù kết thúc một ván cờ theo cách này có vẻ hoang đường, nhưng ông ta đã thành công.

Người bình thường cảm thấy rằng, chỉ khi mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát thì bạn mới ghét những chuyện ngoài lề, nhưng tôi muốn nói với bạn ở đây rằng, khi bạn không thể kiểm soát mọi thứ, rất có thể bạn sẽ càng căm ghét những chuyện ngoài lề hơn nữa.

——Tự thuật của Liberty

Tàu vận tải hội quân với nhóm của Raynor tại quảng trường Atreus. Khi Raynor và những người khác lên tàu, một nhóm kỹ thuật viên mặc áo giáp nhẹ từ trong tàu bước ra, đặt chân lên mặt đất Tarsonis, trong đó còn có một đặc vụ Ghost dưới quyền Duke, gương mặt của kẻ thông linh này bị che khuất bởi chiếc mũ giáp không trong suốt, nhìn không rõ.

"Các cậu như vậy rất dễ bị thương đấy." Raynor nói, "Các cậu trai trẻ, sao đến một bộ giáp đàng hoàng cũng không mặc."

"Chúng tôi cũng muốn mặc dày một chút, nhưng đành phải tuân lệnh chứ." Đội trưởng của tiểu nhóm này tức giận nói. Một đám người xô đẩy nhau lướt qua nhóm của Raynor, đi về hướng đội đột kích của Raynor vừa rút lui trở về.

Mike đoán rằng, Mengsk nhất định đã nhận ra trong tòa nhà UNN có thể vớt vát được vài thứ tốt. Anh ta thầm cảm thấy vô cùng hài lòng với chiếc ba lô phình to trên lưng mình, bên trong chứa đầy những bí mật đánh cắp được, trong đó có một số nội dung chắc chắn có thể dùng để gây ảnh hưởng lên Mengsk.

Anh ta liếc nhìn Kerrigan. Kerrigan đang đăm đăm nhìn chằm chằm vào tên đặc vụ Ghost dưới quyền Duke. Sắc mặt cô ta tái nhợt, không chút huyết sắc, biểu cảm vô cùng khó coi.

"Có gì không ổn sao?" Mike hỏi.

Kerrigan lắc đầu nói: "Tốt nhất là mau chóng quay lại tàu chỉ huy đi."

Họ vừa đến Hyperion, Raynor đã nhận được lệnh gọi đến phòng chỉ huy tác chiến của Duke để thương thảo quân tình. "Bảo anh đi ngay lập tức." Truyền lệnh binh nói. Raynor chửi rủa một tràng dài, lẩm bẩm bước đi theo, thậm chí không kịp cởi giáp chiến đấu. Mike tháo mũ giáp, vội vã chui ra khỏi bộ đồ chiến đấu phồng rộp. Kerrigan đã sớm thuần thục tháo bỏ bộ giáp chiến đấu ngụy trang hạng nhẹ, lúc này đang bước về phía lối đi.

"Đợi đã." Phóng viên nói, "Tôi đi cùng cô. Lão khốn Mengsk đó muốn chúng ta cùng nhau đi báo cáo với hắn."

Kerrigan nói: "Để tôi đi nói chuyện với Arcturus một mình. Hắn sẽ giải thích rõ hơn cho tôi về những chuyện sau này." Cô sải bước qua hành lang nối của Hyperion, đi về phía thang máy dẫn đến khoang quan sát của Mengsk.

Mike vốn định rảo bước đuổi theo Kerrigan, nhưng nghĩ lại, cô ấy có lẽ đã đúng. Cô ấy giao thiệp với thủ lĩnh khủng bố không phải ngày một ngày hai, Mengsk trước mặt cô ấy chắc chắn sẽ thổ lộ nhiều tâm sự hơn.

Hơn nữa, Mike nghĩ, Kerrigan lần này rất có thể sẽ đọc được nhiều thông tin hơn từ trong đầu Mengsk, hiểu được mục đích thực sự mà hắn muốn đạt được khi kích hoạt "Máy phát xung nhịp não".

Mike nhìn xung quanh. Những người khác cùng quay về đều đã cởi giáp đi tắm rồi. Raynor lúc này chắc đang ở cùng vị tướng quân trong khoang chỉ huy. Nói thật, vị tướng quân kia tuy không phải là một người bạn đồng hành tốt, nhưng ở cùng hắn vẫn tốt hơn là ở đây chờ Mengsk triệu kiến.

Anh ta không muốn tắm lúc này. Anh ta sợ Kerrigan đột nhiên cần đến mình.

Đi trong hành lang của Hyperion, Mike nhớ đến người kỹ thuật viên đã nói chuyện với mình. Vừa nghĩ đến điều này, anh ta bất chợt chú ý rằng, những người qua lại trong hành lang lúc này phần lớn là gương mặt xa lạ. Các thành viên của Alpha Squadron dần dần thay thế đội quân khởi nghĩa thời kỳ đầu dưới quyền Mengsk. Hết người này đến người khác, những kẻ ban đầu làm cách mạng hoặc là ngã xuống trong chiến đấu, hoặc là được cử đến chiến thuyền khác. Đây có lẽ lại là một kế hoạch nữa của Mengsk, cài cắm những lão bộc vào hạm đội, để mỗi chiến thuyền đều có tâm phúc của riêng mình. Hoặc là một khả năng khác: Định dùng binh lính chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản để thay thế lực lượng dân quân và cựu binh xuất thân từ dân thường ban đầu?

Dù là động cơ nào đi nữa, Mike đoán chắc đây là sự sắp xếp có chủ ý của Mengsk.

Mike vừa đi ngang qua phòng chỉ huy của Duke, cánh cửa phòng chỉ huy đột nhiên vang lên một tiếng "ầm" rồi bị đâm vung mở ra, hai kẻ mặc giáp chiến đấu quấn lấy nhau lăn nhào ra ngoài.

Là Raynor và Duke, hai người đang giằng co với nhau. Raynor đã xé rách quân hàm của vị tướng quân, đôi găng tay thép trên bộ đồ chiến đấu luân phiên giáng vào mặt nạ mũ giáp của đối phương, nện cho chiếc mặt nạ xuất hiện những vết rạn nứt. Duke vừa nãy hình như cũng chẳng rảnh rỗi gì, dù thế nào đi nữa, lớp giáp ngực trên bộ đồ chiến đấu của Raynor cũng đã xuất hiện vài vết lõm mới.

"Jim!" Mike gầm lên. Raynor chợt nghe có người gọi mình, không kìm được quay người lại.

Tướng quân Duke tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, hai quyền "bụp bụp" đánh thẳng vào hai bên mũ giáp của Raynor. Raynor lạng lạng lùi về sau nhưng không ngã xuống.

Hai người thoát khỏi cái ôm bọc thép đó, Duke lập tức rảnh tay, với lấy vũ khí treo bên hông, một khẩu súng kim có thể xuyên thủng vách thép. Duke còn chưa kịp giơ súng lên, Raynor đã nhanh hơn một bước lao tới, vặn chặt cổ tay của lão già. Lập tức, hệ thống servo của hai bộ giáp chiến đấu phát ra tiếng báo động "u u". Raynor nắm chặt cánh tay của Duke, mạnh mẽ đập thẳng vào vách khoang.

Cái thứ nhất, cái thứ hai. Đến cái thứ ba, một linh kiện nào đó trên găng tay thép của Duke bị va đập đến vỡ nát, vị tướng quân phát ra một tiếng thét đau đớn, tay lỏng ra, khẩu súng rơi xuống đất. Khẩu súng rơi xuống sàn trượt về phía Mike. Mike ngồi xổm xuống chộp lấy khẩu súng, rồi đứng dậy, nhét khẩu súng vào chiếc thắt lưng bên hông mình.

Lúc này, Mike mới phát hiện ra, không biết từ lúc nào, hai đầu hành lang đã đứng đầy những binh sĩ thủy quân lục chiến vũ trang tận răng, vũ khí trên tay họ đều chĩa thẳng vào mình và Raynor.

"Cậu đang tự ký vào lệnh tử hình của chính mình đấy, đồ trẻ ranh!" Duke gầm lên. Khóe miệng hắn rớm máu, ôm lấy bàn tay vừa cầm súng lúc nãy, xem ra thứ bị Raynor đập hỏng không chỉ có găng tay thép.

"Chính ông mới là kẻ ký vào lệnh tử hình cho hành tinh đã sinh ra và nuôi dưỡng ông, tướng quân!" Mike nghiến răng nghiến lợi nói. Anh ta quay sang đám lính thủy quân lục chiến lớn tiếng nói, "Hắn đã khởi động máy phát, muốn dẫn bầy Zerg đến đây! Đồ khốn kiếp chó chết! Hắn và Mengsk thậm chí không cho Liên Lãnh Huyết một cơ hội đầu hàng! Bầy Zerg đang hướng về phía này, kẻ trải thảm đỏ nghênh đón chúng chính là con súc sinh này đây!"

Một số lính thủy quân lục chiến bắt đầu do dự, nòng súng hạ thấp xuống một chút, không còn chĩa vào Mike và Raynor nữa. Hình như đột nhiên cảm thấy không chắc chắn lắm về hành động cách mạng mà mình tham gia lần này. Hoặc là đột nhiên bắt đầu lo lắng không biết bầy Zerg khi nào sẽ xuất hiện trước mặt mình. Số khác thì vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, vô cảm trừng trừng nhìn Raynor, nòng súng của họ bất động chỉ thẳng vào lực lượng trước ngực Raynor.

Mike đoán ra được, những binh sĩ đang do dự này là những kẻ chưa trải qua quá trình "tái tạo xã hội trung ương thần kinh". Còn những kẻ khác, thì đang chờ đợi mệnh lệnh hành quyết.

"Tôi sẽ đưa cậu lên tòa án quân sự!" Vị tướng quân nói với Raynor. Mike bất giác thở phào nhẹ nhõm. Duke chỉ đang đe dọa, chứ không hề ra lệnh trừ khử Raynor. Hắn chắc chắn sợ làm Mengsk khó chịu.

"Muốn cách chức tôi chứ? Tùy anh." Raynor tức giận nói, "Tôi cũng chịu sự chỉ huy trực tiếp từ Mengsk giống như anh. Không có sự cho phép của Mengsk, anh thậm chí còn không dám ỉa nữa là."

"Vậy cậu hãy nghĩ xem, tôi khởi động máy phát là theo lệnh của ai nào, chàng trai trẻ?" Duke cười nham hiểm nói.

Raynor nói: "Anh lại dám khởi động một lúc mười hai chiếc máy phát! Tất cả thường dân đều sẽ bị nuốt chửng sống tươi!"

"Tất cả máy phát của chúng ta đều được thả xuống những khu vực tập trung đông quân đội Liên Lãnh Huyết nhất." Duke nói, "Hơn nữa phần lớn người của chúng ta đã rút lui rồi. Chết tiệt, chàng trai trẻ, khi thả chiếc máy phát đầu tiên, chúng ta đã đón các cậu về rồi mà, chẳng lẽ cậu quên rồi sao?"

Mike chợt nhớ đến đám kỹ thuật viên và tên đặc vụ Ghost mà anh ta chạm trán khi lên tàu vận tải, cùng với biểu cảm không chút huyết sắc của Kerrigan lúc đó. Đương nhiên, Mengsk sẽ không quan tâm đến số liệu tài liệu. Điều hắn tâm niệm chỉ là làm thế nào để có thể khống chế toàn bộ nhân loại.

Raynor nhổ một bãi nước bọt: "Mày đúng là một tên khốn..." Hắn lao về phía Duke.

Tướng quân Duke, vị tướng quân mặc trọn bộ giáp chiến đấu, giơ bàn tay lành lặn không bị Raynor đập bị thương của mình lên. Không phải để chiến đấu, mà là để bảo vệ phần đầu của chính mình. Vị tướng quân sợ hãi, con rùa già trốn trong chiếc vỏ kim loại lấp lánh này.

Raynor khựng người lại, trừng trừng nhìn Duke. Sau đó hắn lại nhổ một bãi nước bọt, quay người bước về phía thang máy dẫn đến khoang quan sát.

Những binh sĩ thủy quân lục chiến trên hành lang không một ai tiến lên ngăn cản hắn. Một số người là vì không đủ dũng khí nổ súng vào người của mình; một số là vì không nhận được lệnh; còn số khác là vì không biết ai mới thực sự là tội phạm.

Mike rảo bước đuổi theo Raynor. Phía sau họ, tướng quân Duke gầm thét, gọi đám binh sĩ quay về vị trí của mình.

Một tay của Mike đặt lên vai Raynor từ phía sau, Raynor quay đầu lại. Có một thoáng, Mike thậm chí còn hơi sợ hắn sẽ đấm cho mình một trận, ngọn lửa giận đang bùng cháy trong đôi mắt của gã đàn ông to con này đã biến mất, chỉ còn lại một thứ ánh mắt bi mẫn sâu sắc.

"Họ thậm chí không cho Liên Lãnh Huyết một cơ hội." Hắn nói, "Đáng lẽ họ có thể dùng máy phát làm công cụ đe dọa để giành chiến thắng trong cả cuộc chiến. Nhưng họ đến một lời cảnh báo cũng không có. Không hề phát ra bất kỳ lời cảnh báo nào với đối phương, vậy mà bọn chúng lại dám khởi động máy phát."

"Vậy bây giờ anh định làm gì?" Mike hỏi.

"Tôi phải đi tìm Mengsk để nói cho rõ ràng." Raynor nói, "Phải có ai đó làm cho hắn tỉnh táo lại."

"Bây giờ anh tốt nhất là đừng đi. Biết đâu Duke đang thổi gió bên tai hắn, muốn lấy mạng anh đấy. Trước khi Duke ra lệnh cho bộ hạ đến bắt giữ anh, anh chỉ có mười phút thôi. Lát nữa, dù có được sự cho phép của Mengsk hay không, hắn cũng sẽ ra tay đấy."

"Đúng vậy." Raynor hằn học nói, "Tôi cũng có linh cảm đó. Có lẽ tôi vẫn nên đến chỗ Mengsk vận may một chuyến thì hơn."

"Ờ, nếu vậy, nếu vậy thì nói không chừng sẽ làm căng thẳng với Mengsk đấy."

"Vậy phải làm sao đây, bác sĩ Liberty ra đơn thuốc đi chứ?" Raynor nói.

“Đi tìm những người ủng hộ chúng ta. Đám bộ hạ cũ của anh, những kẻ dân quân thuộc địa đến từ hệ sao Sara, gom tất cả những ai còn ở trên chiến thuyền này lại một chỗ. Xong xuôi thì ở yên trong phòng của anh, đợi tôi liên lạc. Ngoài ra, còn cái này nữa.” Anh ta đưa chiếc ba lô của mình cho Raynor, “Bảo quản cho kỹ cái túi này. Những chiếc đĩa bên trong đều ghi lại những bí mật có lợi cho chúng ta đấy.”

“Anh đi đâu vậy?” Raynor hỏi.

“Tôi đi khoang quan sát bây giờ đây, tìm nhân vật lớn đó nói chuyện một chút. Tôi sẽ không cãi lại hắn đâu, anh đừng lo cho tôi.”

Raynor gật gật đầu, nhận lấy chiếc ba lô chứa đầy bí mật, lê bước chân nặng nề rời đi. Mike hít sâu một chút, nhắm chặt mắt, miệng lẩm bẩm niệm chú.

"Tôi sẽ không cãi lại hắn đâu." Anh ta thì thầm với chính mình, "Tôi sẽ không cãi lại hắn đâu."

Cửa thang máy đột ngột mở ra, Kerrigan sải bước từ trong đi ra. Trên mặt cô đang ấp ủ một trận cuồng phong, biểu cảm giận dữ đan xen vài phần mờ mịt.

Mike lùi lại phía sau một bước, cứ như cô là cú đấm thép được tướng quân Duke đánh văng ra từ trong thang máy vậy.

"Trung úy." Anh ta chào hỏi, "Sarah, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

“Tôi đã nói chuyện với Mengsk rồi.” Kerrigan nói. Trong ấn tượng của Mike, đây là lần đầu tiên anh ta thấy cô nói năng như thế này, ấp úng, cứ như không chắc chắn lát nữa mình nên dùng từ ngữ nào, “Hắn, hắn tự biện hộ cho mình, lúc biện hộ hắn đưa ra rất nhiều ví dụ, dùng rất nhiều khẩu hiệu hay ho, trích dẫn rất nhiều danh ngôn của người nổi tiếng, trộn lẫn vào nhau, nào là tự do, nghĩa vụ, những từ loại đại loại như vậy. Tôi suýt chút nữa đã tin lời hắn nói rồi, Mike. Tôi thực sự hy vọng mình có thể tin hắn, tôi thực sự hy vọng trong tay hắn nắm giữ một loại tình báo đặc biệt nào đó mà chúng ta không biết. Ví dụ như Nữ hoàng Zerg đã ẩn nấp ở trung tâm Tarsonis, thao túng con rối dưới tay mình, giẫm đạp thường dân, ăn thịt trẻ sơ sinh trên đường phố.”

Cô thở hắt ra một hơi thật sâu, nói tiếp: "Nhưng khi tôi nghe hắn nói chuyện, thứ tôi nhìn thấy lại là bản đồ hành tinh Tarsonis ở sau lưng hắn."

Mike nói: "Tôi biết cái màn hình đó. Đó là món đồ chơi yêu thích nhất của hắn."

Kerrigan cười nhạt một tiếng, "Lúc tôi nhìn, màn hình không ngừng chuyển đỏ, tất cả mọi nơi đều chuyển đỏ. Đỏ là đại diện cho việc bầy Zerg đang liên tục kéo đến phải không?" Cô chằm chằm nhìn Mike, nhận được sự xác thực trong mắt anh ta.

"Hành tinh Tarsonis, trước khi bọn họ khởi động máy phát thì vẫn chưa phát hiện ra bầy Zerg." Cô lầm bầm, "Hoàn toàn không có. Tình hình hoàn toàn không giống với hệ sao Sara, thậm chí cũng khác với hành tinh chủ Antiga. Mấy hành tinh đó đã sớm phải chịu sự xâm lấn của bầy Zerg, chúng ta tìm không ra cách nào tốt hơn để cứu vãn. Nhưng bây giờ, ngoài nhân loại ra, vốn không hề tồn tại mối đe dọa nào khác."

Cô lại hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, "Bây giờ, bầy Zerg đang ùn ùn kéo đến đây từ tứ phía. Chúng tung hoành ngang dọc. Mà trong đầu Arcturus, căn bản không hề nghĩ đến những đội đột kích vẫn đang chiến đấu đẫm máu trên hành tinh lúc này. Thậm chí sự sống chết của mấy thành viên tiểu nhóm đặt máy phát kia, hắn cũng mặc kệ. Hắn đã vứt bỏ bọn họ. 'Vì sự nghiệp chính nghĩa, hy sinh đổ máu là điều không thể tránh khỏi.' Hắn thế mà lại nói thế, hơn nữa còn nói rất bình tĩnh, ngữ khí đắc ý như thể đang gọi một ly cà phê trong nhà hàng vậy."

Trong đầu Mike hiện lên hình ảnh tiểu nhóm đã gặp ở quảng trường Antiga. Anh ta hy vọng Kerrigan đang bực bội không chú ý đến tưởng tượng của mình, "Ờ, sau khi... hắn nói với cô những điều này thì sao?"

"Sau đó thì truyền đến tin tức Jim và Duke đánh nhau ở cầu tàu." Trên mặt Kerrigan lại phủ đầy mây mù, "Hắn bảo tôi rời đi. Chỉ nói là tôi nhất định phải đi, thế thôi. Tôi, tôi còn nổi giận với hắn nữa cơ."

“Không sao cả. Bây giờ trên tàu khắp nơi có người nổi giận, đều có lý do chính đáng cả mà.”

“Mike, hắn dẫn dụ bầy Zerg đến, chuyện này hoàn toàn không thể giải thích nổi. Tôi cứ tưởng hắn chỉ hù dọa một chút, hoặc là hành tinh Tarsonis đã bị bầy Zerg lây nhiễm rồi, hoặc là hắn còn có một đại kế hoạch ghê gớm nào đó cơ chứ. Kỳ thực đều không phải. Mengsk bây giờ trong tay có một cây búa đinh lớn, khi bạn nắm trong tay một cây búa đinh lớn, mọi vấn đề đều trông giống như một chiếc đinh mà thôi.”

Mike nhớ lại, Mengsk trước đây ở trước mặt anh ta hình như cũng từng ví von như vậy. Đều giống như chuyện của nửa đời trước vậy.

"Bây giờ không sao rồi, thả lỏng chút đi, Sarah." Mike đỡ vai Kerrigan nói.

"Ngoài ra, Mike——" Giọng cô nhỏ như tiếng thì thầm, "Lúc tôi giận dữ, đã nhìn thấy suy nghĩ của hắn, ý tôi là nhìn thật kỹ, nhìn rất sâu."

Mike chờ cô nói tiếp, nhưng cô lắc đầu. Chỉ mím chặt môi lầm bầm chửi rủa một câu: "Đồ khốn kiếp."

Mike nói, "Cô thấy đấy, tôi bảo Jim xuống phòng ở dưới đó của cậu ta, liên lạc trước những người bạn có cùng chí hướng lại với nhau. Tôi thấy cô cũng là bạn của cậu ta mà."

Kerrigan nhìn Mike, thoáng chốc tỏ ra vô cùng thiếu tự tin. Sau đó cô miễn cưỡng cười một tiếng: "Không, tốt nhất là đừng đi. Lòng tôi bây giờ rất rối bời. Jim chỉ sẽ... ừm... khiến tôi cảm thấy..." Cô thở dài một hơi, lắc đầu, "Tôi cần ở một mình một lúc. Tôi cần phải suy nghĩ, tôi phải dựa vào chính mình, xác định xem mình nên làm gì. Dù sao thì, tôi suy cho cùng cũng là một chiến sĩ, có lẽ kết cục cuối cùng không tệ hại như chúng ta tưởng đâu. Anh nói xem?"

Trong lòng Mike phản đối, ngoài miệng lại nói: "Thế cũng được."

Kerrigan mỉm cười nói: "Cho dù tôi không có thuật thấu thị tâm trí, cũng biết anh đang nói dối. Điểm này của anh Mengsk nhìn không sai chút nào. Anh lúc nào cũng muốn cứu rỗi người khác, cứu rỗi tất cả mọi người. Tôi muốn để anh biết, tôi... cảm ơn anh."

"Cô hãy bảo trọng."

"Không sao, tôi tự chăm sóc bản thân được mà." Trên đôi môi hơi dày của Kerrigan thoáng hiện một nụ cười tự tin, "Tôi sẽ không vì ai mà tuẫn đạo đâu. Này, chết tiệt, có một dạo tôi còn cứ ngỡ mình thực sự đang hiến thân vì chính nghĩa nữa chứ. Nói với Jim..." Cô khựng lại, lắc đầu.

"Nói với Jim cái gì?" Mike hỏi, chờ cô nói câu tiếp theo.

"Kỳ thực——ừm——cũng không có gì." Cuối cùng cô nói, "Anh gửi lời hỏi thăm giúp tôi nhé, bảo cậu ấy bảo trọng, được chứ?"

Nói xong, Kerrigan bước về phía khoang tàu vận tải bên dưới. Mike nhìn cô khuất dạng ở tận cuối hành lang, cảm giác cuối cùng cũng thoát khỏi thứ cảm giác do dự bất an vừa nãy phát sinh, giống như một con nhúm bướm giãy giụa chui ra khỏi kén.

Mike hy vọng mình đừng quá bất an về sự ly biệt, đến dạ dày cũng thắt lại. Anh ta chắc chắn rằng, gặp lại cô sẽ là chuyện của một khoảng thời gian khá dài sau này.

Mike lên thang máy, đến khoang quan sát. Arcturus Mengsk chắp tay đứng đó, đang nhìn hành tinh Tarsonis dần bị lấp đầy bởi những tam giác đỏ. Trên màn hình là một một màu đỏ nhòa nhạt, đã sắp nuốt chửng sạch sẽ khu vực màu vàng đại diện cho quân đội Liên Lãnh Huyết.

Mike nhìn thấy bàn cờ vua bị vứt ở một góc khác trong phòng, các quân cờ rơi vãi đầy đất. Rõ ràng, cơn thịnh nộ vừa nãy của Kerrigan không hề nhỏ chút nào.

Mengsk quay người lại từ trước tấm bản đồ. Trông lúc này, trong bộ râu hoa râm đen trắng lẫn lộn của ông ta, râu bạc có vẻ nhiều hơn một chút. "A ha, kẻ phản bội tài năng thứ ba đến rồi." Ông ta nói, "Lúc cậu chưa đến, tôi còn đang thấy hơi lạ đấy chứ. Thực ra, tôi vốn đoán cậu là kẻ xông xờ đến đây đầu tiên để chất vấn và khiển trách tôi chứ. Không ngờ người đến đầu tiên, lại chính là vị nữ trung úy kia. Chắc chắn là đã chịu ảnh hưởng bởi cậu rồi."

Mike nói: "Tôi thì chẳng làm gì cả. Nhưng khi ông định đẩy thêm một hành tinh vào con đường chết, tôi ủng hộ cách làm của cô ấy."

"Cái chết của một người không nghi ngờ gì là bi kịch, còn cái chết của một triệu người, thì chỉ là một con số thống kê mà thôi."

“Xem ra ông tích trữ cả một cơ sở dữ liệu ngôn ngữ cơ đấy, dùng để biện hộ cho những hành vi bạo tàn của mình sao?” Mike vì phẫn nộ mà đồng tử co rút lại, đôi mắt híp lại.

Mengsk cười nhạt một tiếng: "Tôi đoán câu nói này của cậu có ý nghĩa là, cậu đã từ bỏ nỗ lực, không muốn tiếp tục cứu rỗi linh hồn tôi nữa rồi sao? Tôi hy vọng không phải như vậy thì tốt hơn. Một khi chúng ta đại công cáo thành, tôi sẽ cần đến cậu hơn bất cứ thời điểm nào trong quá khứ. Trong quá trình chúng ta thiết lập trật tự thế giới hoàn toàn mới, cậu có thể thỏa sức trổ tài, giúp chúng ta thiết lập một thứ trật tự mà mọi người đều cần, cổ vũ nhân loại đồng tâm hiệp lực, cùng nhau ứng phó với mối đe dọa của chủng tộc ngoài hành tinh đối với chúng ta."

"Mối đe dọa của chủng tộc ngoài hành tinh?" Mike có chút không kìm nén được ngọn lửa trong lòng, "Mối đe dọa này chẳng phải do chính tay ông mang đến thế giới này sao?"

Mengsk nghiêng đầu, nhíu chặt mày, giống như rất thất vọng với những gì Mike nói. Màn hình sau lưng ông ta chớp nháy không ngừng, lúc này, những hình tam giác màu xanh băng giá đã xuất hiện ở rìa màn hình.

Mengsk nói: "Tôi thực sự không ngờ Sarah lại đến đây nổi giận với tôi, càng không ngờ Raynor lại đánh nhau một trận với tướng quân Duke. Đó là hành động ngu ngốc. Là hành động không thức thời. Tôi phải nghĩ cách xóa bỏ sự khó chịu như vậy giữa bọn họ."

"Khó chịu? Vừa nãy suýt chút nữa là mất mạng rồi đấy."

Mengsk lại lắc lắc đầu, Mike nhận ra, con người trước mắt này cố tình muốn xem nhẹ vấn đề, y như cách ông ta cố tình nhìn nhận tình hình ở Tarsonis không quá nghiêm trọng vậy. Đem mâu thuẫn đơn giản hóa trước, rồi phớt lờ đi, rồi che đậy, cho đến cuối cùng là quên lãng.

Tên trùm phỉ này chính là xử lý vấn đề như vậy, bóp méo sự thật chân tướng để thích ứng với nhu cầu của chính mình, Mike thầm nghĩ.

"Tướng quân Duke là," tên trùm phỉ nói, "ừm, về mặt bản chất, là một kẻ nhát gan. Còn tôi, chính là cột sống chống đỡ cho hắn. Jim, vừa vặn ngược lại, gan dạ khắp người, tràn đầy tinh thần chính nghĩa, lúc nào cũng tìm nơi để trút giận. Một khẩu súng đã lên đạn đang tìm kiếm mục tiêu, tôi đương nhiên có nghĩa vụ chỉ phương hướng cho hắn, tìm cho hắn một mục tiêu. Cả hai người bọn họ đều rất có năng lực. Đợi chúng ta hạ gục Tarsonis, tất cả những sự khó chịu này đều sẽ qua đi. Hai kẻ này rời khỏi tôi là đơn giản không thể sống nổi. Cậu có thể hiểu được điểm này chứ: Đi theo tôi, chính là lối thoát duy nhất của bọn họ."

"Đối với ông, bọn họ bất quá chỉ là những quân cờ trên tay ông thôi sao?" Mike hỏi.

"Không phải quân cờ, mà là công cụ. Những công cụ có tài năng, thực dụng. Đương nhiên rồi, Raynor, Duke, bầy Zerg, tộc Protoss đều là công cụ. Đúng vậy, thậm chí cả cậu và nữ trung úy Kerrigan đáng yêu cũng không ngoại lệ, đều là công cụ để tạo dựng tương lai tốt đẹp. Phải rồi, sự việc bây giờ quả thực rất thảm khốc, đây là trách nhiệm của tôi. Sau này tôi sẽ chủ động nhận lỗi. Nhưng cậu nghĩ mà xem: Bây giờ càng đáng sợ bao nhiêu, đợi sau khi chúng ta cứu rỗi thế giới rồi, chẳng phải chúng ta lại càng giống anh hùng bấy nhiêu sao? Chẳng phải thế sao?"

"Hoàn toàn không màng tới hiện tại sao?" Mike cười lạnh một tiếng nói. Anh ta nhìn màn hình phía sau Mengsk, "Tôi nghĩ chính là lúc này đây, các công cụ của ông đang đánh giết lẫn nhau vô cùng náo nhiệt kìa."

"Ồ?" Mengsk quay người lại nhìn màn hình. Hình tam giác màu xanh băng giá đầu tiên, ký hiệu của tộc Protoss, đã hạ xuống hành tinh. Lập tức khơi mào phản ứng náo động trong một khoảng thủy triều đỏ. Giống như một hòn đá màu xanh băng ném vào hồ nước đỏ sẫm, kích thích ra từng vòng từng vòng gợn sóng.

"Cái này không hay lắm đâu." Mengsk khẽ nói, "Rất không ổn. Tôi không ngờ bọn chúng lại đến nhanh như vậy. Quả thực vô cùng tồi tệ."

"Trời đất ơi. Đến chuyện này mà ông cũng không ngờ tới sao?" Vừa nói, Mike vừa kinh ngạc đến mức chớp mắt liên hồi. Tiếp theo, sự căng thẳng ở vùng dạ dày chuyển hóa thành cơn rét run toàn thân.