Nói chuyện suông trên giấy mới nhẹ nhàng làm sao, chẳng qua chỉ dùng giấy trắng mực đen để miêu tả một cuộc chiến tranh xa xôi và trừu tượng. Thái độ bình tĩnh, siêu nhiên của những bản tin video đối với những khán giả không trực tiếp có mặt tại hiện trường cũng giống như một làn gió mát thoảng qua, chẳng hề đau ngứa gì. Nói cách khác, con người ta hoàn toàn không thể thông qua truyền thông để hiểu được chiến tranh thực sự tàn khốc đến mức nào.

Các bản tin tức đóng vai trò như một lớp cách ly, nó sàng lọc đi phần đẫm máu nhất của sự thật, để độc giả và khán giả chỉ có thể tiếp nhận những báo cáo và số liệu thống kê đã bị tách rời khỏi sự thật khủng khiếp. Đây chính là lý do tại sao những thống soái chỉ huy đại quân lại có thể trút lên đầu thuộc hạ của mình đủ loại bạo hành; thứ bạo hành mà bất kỳ kẻ nào có lý trí cũng không dám trực diện đối mặt, thế nên, họ hoàn toàn tránh né việc đối mặt với nó.

Thế nhưng, chung quy sẽ có một ngày, ngươi phải đối mặt với cái chết, bày trước mặt ngươi là việc để kẻ khác phải chết, hoặc chính ngươi phải bỏ mạng. Đến thời khắc cuối cùng như thế, mọi chuyện liền hoàn toàn khác biệt.

Đến lúc đó, chẳng còn lớp cách ly nào nữa, ngươi buộc phải trực diện với sự điên cuồng.

——Lời tự sự của Liberty

"Họ gọi những thứ đó là Zerg." Marshall Rayner nói khi leo lên mô-tô, "Loại nhỏ kia gọi là Zergling. Con giống như con rắn mà chúng ta vừa cho nổ tung gọi là Hydralisk, chúng có lẽ thông minh hơn loại Zergling kia một chút."

Mike vẫn cảm thấy trong miệng khó chịu như vừa súc miệng bằng nước bẩn, nhưng anh vẫn cất lời hỏi: "Ai gọi chúng như vậy? Ai đã đặt tên cho chúng là Zerg?"

Rayner đáp, "Lính thủy đánh bộ. Tôi nghe được từ bọn họ."

“Hiểu rồi. Bọn lính thủy đánh bộ đó có nhắc tới tộc Protoss với anh không?”

"Đương nhiên là có nhắc đến." Rayner nói, vừa thắt dây an toàn cho chiếc mô-tô của phóng viên, "Họ lái những con phi thuyền sáng lấp lánh ánh vàng, thổi bay Chau Sara; nói không chừng bọn chúng đang chuẩn bị tới đây. Đó là lý do tại sao mọi người đều vội vã muốn chạy trốn."

“Liệu bọn họ có cùng một giuộc không?”

"Không biết. Cậu nghĩ sao?"

Mike nhún vai, "Tôi từng nhìn thấy phi thuyền của tộc Protoss trên quỹ đạo không gian của Chau Sara. Tôi rất ngạc nhiên khi phát hiện... thứ đó... thể hiện ra một thái độ nắm quyền sinh sát trong tay. Có lẽ những thứ trên Mar Sara này là đồng minh của bọn họ? Hay thậm chí là nô lệ của họ?"

"Có lẽ vậy. Dù sao thì vẫn tốt hơn khả năng còn lại."

"Khả năng nào?"

"Đó chính là, bọn chúng là kẻ thù của nhau." Rayner nói, đồng thời bật khóa khởi động động cơ chính của mô-tô, "Điều tồi tệ nhất trên đời là bị kẹp ở giữa hai phe giao chiến chịu cảnh chèn ép."

Cuối cùng, cả hai nhìn quanh thị trấn Anselm tĩnh lặng như tờ, Liberty dùng máy ghi hình của mình ghi lại khung cảnh điêu tàn này. Rayner giật chốt một quả lựu đạn phân mảnh, ném vào ngôi nhà cấu trúc bằng gỗ. Khi họ rời đi, cột khói từ phía sau bốc thẳng lên trời.

Rayner giải thích rằng anh đang cưỡi mô-tô đuổi theo một nhóm người tị nạn, nhóm người đó là các quan chức chính quyền địa phương. Tiến thêm vài cây số nữa, họ có thể đến một trạm trung chuyển tên là Bankworth.

"Đi ngược theo con đường này ba cây số, có một trại tị nạn." Mike chỉ ngược về phía sau, "Không đi hướng đó sao?"

"Không, có tin báo nói Bankworth đang gặp chút rắc rối, chúng ta phải đến đó xem sao."

"Tin tức anh nhận được không hề nhắc đến trại tị nạn chút nào sao?" Mike hỏi.

"Không. Xem ra, Liên Bang chính là muốn phần lớn cư dân trên hành tinh này chạy trốn tứ tán, giống như những con gà ngốc không đầu vậy."

“Trước khi đến đây, tôi vừa nghe một người khác nói những lời tương tự.”

"Dù kẻ đó có nói với cậu thế nào đi nữa," Rayner tán thành, "ít nhất cũng chứng tỏ đầu óc kẻ này vô cùng tỉnh táo."

Chúng bay là đà ổn định trên mặt đường gồ ghề, Rayner chỉ hơi điều chỉnh hướng đi khi gặp phải vật cản quá lớn. Mô-tô Kên Kên là một loại phương tiện có phần đầu xe hình nêm dài, máy tính và cảm biến được cố định bên trong phần đầu hình nêm đó. Loại mô-tô này sử dụng một chút công nghệ phản trọng lực, phần đáy luôn cách mặt đất một gang tay, đá nhỏ và bụi cây thấp không hề gây chút ảnh hưởng nào đến chuyển động của nó.

Mike ngồi ở ghế sau được thắt dây an toàn thầm nghĩ, mình nhất định phải tìm cách kiếm lấy một chiếc mô-tô thế này... hơn nữa, còn phải tìm một bộ giáp chiến đấu cường hóa vừa người. Anh lại nhớ đến Trung úy Emily, bỗng nhiên rất muốn biết, nếu cô ấy chui vào trang bị phòng vệ kiểu mới giống như cái kén kia, thì chuyện như ban nãy có còn xảy ra nữa không.

Chưa đầy một tiếng sau, họ đã bắt kịp nhóm người tị nạn mà Rayner nhắc đến. Rayner nói không sai, dưới mệnh lệnh của lính thủy đánh bộ, các quan chức chính quyền cũng bị qua loa tống cổ ra vùng hoang mạc. Mike có thể tưởng tượng ra bộ dạng đắc ý của Đại tá Duke sau khi ban hành mệnh lệnh liên quan. Đoàn hành quân không hiểu sao lại dừng lại, Rayner tiến lên bắt chuyện với một tên lính canh đoạn hậu.

"Phía trước phát hiện tình hình khả nghi." Một tên dân quân địa phương mặc chiến giáp kiểu CMC-300 nói, "Trông giống như một sở chỉ huy cũ nát."

"Là của chúng ta chứ?" Rayner hỏi.

"Chắc là vậy, nhưng trên bản đồ khu vực này không có đánh dấu. Chúng tôi đã phái đội trinh sát đi thăm dò rồi."

Rayner quay người từ ghế lái lại, "Có muốn đi xem thử không?"

"Bây giờ tôi chỉ muốn chạy trốn khỏi hành tinh này thôi." Mike nói, "Nhưng đã ở đây rồi, chi bằng cứ đi xem sao, đây là công việc, cũng là thói quen nghề nghiệp của tôi." Anh đột nhiên nhớ đến thị trấn Anselm bị bỏ hoang, cảm thấy tất cả các tòa nhà bỏ hoang hoặc cũ nát đều vô cùng đáng sợ.

Rayner lầm bầm một tiếng tỏ ý đồng tình, tăng ga phóng về phía trước. Chiếc mô-tô vượt qua một gò đất thấp, và họ phát hiện sở chỉ huy được xây dựng ở sườn bên kia của gò đất này.

Mike biết sở chỉ huy trông như thế nào, đại khái chúng đều giống nhau, thậm chí cả ở Tarsonis cũng không ngoại lệ. Ngôi nhà mái vòm bán cầu được trang bị hệ thống cảm biến và máy tính, chỉ hơn nhà máy tự động hóa khai thác khoáng sản địa phương được tạo ra từ xe xây dựng đôi chút, chẳng có mấy nhân viên tham mưu, cũng chẳng bàn được phương tiện phòng thủ nào. Một số nhà thiết kế tinh ranh đã lắp đặt thiết bị đẩy phản lực vào đáy của những tòa nhà này, giúp nó có thể di chuyển thuận tiện đến địa điểm được chỉ định. Điểm thiếu sót duy nhất là, khi bạn di chuyển chúng, bạn phải tắt tất cả các thiết bị khác bên trong.

Cái trước mắt này cũng vậy, nhưng nhìn kỹ lại có chút khác biệt. Một bên của nó dính đầy chất nhầy nhụa, thoạt nhìn không có dấu hiệu bị phá hỏng, nhưng bên trong dường như đã xảy ra một loại co rút nào đó, tựa như một quả táo bị phơi nắng đến héou. Về phần ngoại vi, có một bên mọc chi chít những dây gai quấn xoắn vào nhau. Lực lượng vũ trang địa phương của thuộc địa, một vài tên dân quân mặc giáp chiến đấu xanh cũ kỹ, đang vây thành một hình quạt bán nguyệt, cẩn thận tiến lại gần.

"Chưa từng thấy loài thực vật nào thế này." Rayner nói, "Một đống lộn xộn bừa bãi, cây cối mọc hoang dại cả lên, chắc là đã mọc từ trước khi thuộc địa được thành lập rồi."

Mike nhìn thấy mặt đất gần chân tường của sở chỉ huy, anh giơ tay chỉ nói, "Nhìn kìa!"

"Đâu?"

"Mặt đất đằng kia, thứ chất lỏng xám đen bám sát mặt đất mà mọc. Ở Anselm, trước khi tộc Zerg tấn công chúng ta, tôi đã từng thấy."

"Cậu thấy hai chuyện này có liên quan với nhau không?"

"Ồ, đương nhiên là có." Mike không chút do dự gật đầu.

"Trong đó chắc chắn có đám Zerg." Rayner nói, ngón tay bấm mở micro liên lạc trên chiếc mô-tô, "Mọi người cẩn thận, trong sở chỉ huy có sinh vật Zerg! Các chàng trai, đừng để xổng chúng!"

Mike cầm lấy máy ghi hình rồi bật lên, vừa nói: "Nhắc nhở bọn họ chú ý Zergling. Chúng rất thích ẩn nấp trong các hố đất."

Không cần nhắc nhở, mặt đất trước sở chỉ huy đột nhiên tung tóe một mảng lớn, hai đội Zergling trọc lóc không da từ trong tuôn ra. Bọn dân quân đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức nổ súng càn quét, không cho Zergling bất kỳ cơ hội chồm tới nào. Lũ Zergling kêu é é ngã gối trong làn đạn. Sau khi hoàn thành đợt tấn công đầu tiên, đám dân quân ném bom cháy vào trong sở chỉ huy, ngọn lửa bùng lên cao vút, tòa nhà bắt đầu bốc cháy.

Rayner ngồi trên mô-tô, giương súng phóng lựu nòng ngắn nhắm thẳng vào sở chỉ huy bắn ra một quả lựu đạn phân mảnh. Mái vòm hình cầu bị nổ tung thành từng mảnh vụn giống như vỏ trứng. Bây giờ Mike có thể nhìn thấy tình hình bên trong: toàn bộ cấu trúc bên trong sở chỉ huy giống như một cuộn chỉ rối, những vật leo bám màu cam, xanh lá và tím gớm ghiếc mọc lan tràn khắp nơi. Một vài khối u nang có hình dạng sinh vật nguyên thủy mọc lộn xộn trên đó, treo đầy kín một mặt tường. Ngọn lửa bén đến chúng, phát ra một mảng tiếng kêu "chít chít chít".

Đợi khi sở chỉ huy hoàn toàn sụp đổ, chôn vùi hoàn toàn đống đổ nát bốc khói sinh sôi ra đám quái vật này, Rayner mới cất lời hỏi, "Đã quay lại hết chưa?"

"Rồi." Mike tắt máy ghi hình trong tay, "Nhưng vẫn cần tìm một chỗ để sắp xếp lại những đoạn ghi hình này."

Rayner mỉm cười nói, "Tôi đã nói với cậu rồi, những người tị nạn trong đội ngũ này chính là quan chức chính quyền địa phương. Nếu nói ở Mar Sara hiện tại ai có hệ thống thông tin liên lạc hoàn chỉnh, thì chính là bọn họ đấy."

Marshall Rayner nói không sai, đội ngũ tị nạn này sở hữu thiết bị thông tin liên lạc thiết thực, hơn nữa vẫn luôn duy trì liên kết, đường truyền thông suốt. Nhưng khi Mike đăng nhập, một số liên kết của hệ thống đã xảy ra sự cố thông tin liên lạc toàn cầu. Trên mạng rõ ràng có những điểm mù tần số, ở dải tần số cao chỉ có một mảng tiếng ồn nền.

Anh cố gắng tìm một cách tường thuật khiến các bên đều cảm thấy hài lòng. Mike có chút lo lắng sự kiểm duyệt quân sự sẽ cắt bỏ trước khi anh truyền bản tin về UNN, cũng lo lắng Handy Anderson sẽ thay thế bản thảo của mình, ngoài ra còn phải cân nhắc đến khán giả, bất kể những câu chuyện này cuối cùng được phát hành theo hình thức nào, thì thứ họ muốn hiểu luôn luôn là sự thật.

Mike viết lại lượng lớn tài liệu thu thập được từ trại tị nạn thành một câu chuyện tin tức, nhưng không hề nhắc đến cuộc cãi vã giữa Emily và Kerrigan. Anh giải thích tình hình chi tiết của thị trấn Anselm, lồng ghép tư liệu ghi hình đốt sở chỉ huy vào bản tin. Khi kết thúc, anh có nhắc đến một câu rằng sở chỉ huy này không hề được đánh dấu trên bản đồ thuộc địa, anh biết câu này chắc chắn sẽ bị kiểm duyệt cắt bỏ, nhưng dù sao cũng phải chừa cho quân đội một chút gì đó để họ có thể cắt chứ, nếu không thì ngược lại họ sẽ cảm thấy không thoải mái cho mà xem.

Phần dân quân dũng cảm càn quét Zergling, Mike nắm chắc phần trăm vượt qua sự kiểm duyệt. Quân đội đối với những hành động chiến đấu giành thắng lợi về phía mình, luôn luôn vô cùng đắc ý.

Bản tin được nhập vào máy tính, thấm qua bức tường lửa, đi vào mạng lưới công cộng. Mike thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy vỗ vỗ lớp bụi màu cam trên chiếc áo choàng dài, rồi đi tìm Rayner. Anh tìm thấy Rayner trong một chiếc lều lớn, người đàn ông tóc vàng cát này đề nghị anh uống một cốc cà phê, cà phê loại hai phong cách quân đội — nấu đến mức sệt dính rồi để nguội, cảm giác trong miệng giống như đang uống nhựa đường loãng vậy.

"Bản tin gửi đi rồi chứ?" Rayner hỏi.

"Ừ, vâng." Mike đáp, "Làm rất cẩn thận, đến tên của anh cũng được đánh vần không sai một chữ." Anh nhe hàm răng ra, miễn cưỡng nở một nụ cười.

"Cậu không sao chứ?" Rayner hỏi.

Mike nhún vai, "Có sao thì cũng phải cắn răng chống đỡ thôi, viết được chút ít thứ gì đó để giết thời gian, trong lòng sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút."

"Trước đây cậu cũng từng chứng kiến cái chết rồi phải không?"

Mike lại nhún vai, "Ở Tarsonis ư? Gặp nhiều lắm chứ. Bị súng bắn chết giữa đường, tự sát, đánh nhau hội đồng chết gãy đầu giữa phố, bị bánh xe tông chết. Có mấy cái còn thảm hại không kém gì đám thi thể treo lơ lửng trong quán bar ở Anselm đâu." Anh hít ngược một hơi, "Nhưng tôi quả thực... chưa từng thấy cái chết thảm khốc của Trung úy, chưa từng thấy bao giờ."

"À, nạn nhân vài phút trước còn đang nói chuyện cùng cậu, loại chuyện này là làm người ta khó chịu nhất." Rayner nói, nâng một cốc cà phê nhựa đường khác lên, "Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, bản thân cậu cũng biết đấy. À, ý tôi là, cậu không làm sai chuyện gì cả."

"Sao anh biết?" Mike hỏi, bất chợt cảm thấy nổi giận. Anh nghĩ chính mình đã đưa Emily đến Anselm, mới dẫn đến cái chết thảm khốc của cô ấy.

"Tôi đương nhiên biết. Tôi là một chỉ huy chiến trường. Mặc dù chưa từng gặp qua chiến trường như ở Anselm, nhưng những cảnh sinh tử thì trải qua nhiều lắm rồi. Người sống sót thường sẽ vì bản thân vẫn còn sống sờ sờ mà sau đó sinh ra một thứ cảm giác tội lỗi khó lòng xua tan."

Mike trầm mặc một hồi lâu mới nói: "Đối với thứ bệnh tâm lý này, anh có cao kiến gì không, bác sĩ Rayner?"

Rayner nhún vai, "Giống như những gì cậu đang làm bây giờ vậy, tiếp tục sống, làm những chuyện mình muốn làm. Đừng lún sâu vào trong đó. Cậu chỉ tạm thời không biết phải làm sao mà thôi, cuối cùng sẽ vứt bỏ được phiền muộn thôi."

Mike gật đầu, "Ừ, nhắc đến chuyện sống tốt những ngày sau này, bây giờ tôi thực sự có một việc muốn làm."

"Việc gì?"

"Học cách sử dụng giáp chiến đấu, ở Nord II tôi đã bỏ lỡ cơ hội, nghĩ lại lại thấy hối hận. Xem ra thứ này ở cái nơi quỷ quái này rất hữu ích."

"Đúng là rất hữu ích." Ánh mắt Rayner từ phía trên chiếc cốc cà phê đang cầm trong tay nhìn sang Mike, "Chuyện này dễ thôi, tôi lập tức đi tìm hai bộ giáp chiến đấu kiểu 200 dự phòng tới. Dù sao chúng ta cũng phải đợi mệnh lệnh của lính thủy đánh bộ, phải đóng quân ở đây. Cậu vừa hay có thời gian luyện tập."

Tìm được một bộ giáp chiến đấu miễn cưỡng vừa người mất mười phút. Mặc bộ trang phục kỳ quái này mất hai mươi phút. Nửa tiếng sau, Mike cuối cùng cũng chui được vào cái vỏ giáp chiến đấu này lần đầu tiên ở khoảng trống bên ngoài lều lớn của Rayner. Anh biết Emily nhanh nhất cũng chỉ cần ba phút là có thể mặc gọn gàng giáp chiến đấu, mẹ nó chứ quá ư là thần tốc. Mike thầm cổ vũ bản thân: trước khi biết chạy thì phải học bò đã.

Cách sử dụng loại giáp chiến đấu này, trông có vẻ gần giống với loại giáp trụ chiến đấu đẩy bằng động lực mà binh sĩ Nord II dùng. Vũ khí nhỏ không thể xuyên thủng, được trang bị một số tài nguyên duy trì sự sống, lớp lót bên trong nhồi một lớp vật liệu phòng chống sinh hạt nhân. Thế nhưng, so với giáp chiến đấu của lính thủy đánh bộ tiêu chuẩn mà nói, mẫu này đã lỗi thời từ lâu, gần như có thể tính là đồ cổ. Rõ ràng, đây là món đồ thải loại mà Liên Bang ban bố cho chính quyền địa phương.

Mike sau khi mặc giáp chiến đấu liền bị đệm cao lên trọn một gang tay, đôi bốt ngoại khổ mang theo thiết bị cân bằng máy tính của riêng nó, khiến người bên trong có thể giữ được tư thế đứng thẳng. Nhưng Mike phát hiện phần đũng quần của giáp chiến đấu hơi cao hơn một chút, Rayner chỉ điểm anh cách tận dụng cần điều khiển để tinh chỉnh đôi chút, nhằm khiến bản thân thoải mái hơn. Sau khi loại giáp chiến đấu này được bịt kín, bằng cách tái chế chất thải, có thể duy trì hoạt động bình thường trong bảy ngày. Nhưng loại kích thích này thì Mike tuyệt không muốn nếm thử chút nào.

Hai bờ vai của giáp chiến đấu cực kỳ rộng, bên trong trang bị đạn dự phòng, sắp xếp các cảm biến. Balo lớn đóng vai trò điều hòa không khí, có thể tạo ra một môi trường vi khí hậu bên trong giáp chiến đấu. Loại mà lính thủy đánh bộ đang dùng đương nhiên cao cấp hơn, còn có thể che chắn tiếng ồn và tín hiệu nhiệt. Nhưng bộ này là kiểu cũ, hơn nữa không biết đã bị bao nhiêu người mặc qua, có rất nhiều vết vá víu rõ ràng.

Nơi bao bọc tay và chân thì coi như miễn cưỡng vừa vặn. Các phần còn lại đều rộng thùng thình.

"Nơi chật chội này là một phần của hệ thống cấp cứu." Rayner vừa giải thích, vừa thắt dây an toàn cho Mike, "Nếu cậu bị thương, giáp chiến đấu sẽ lập tức tự động bị kín chỗ bị thương, hình thành garô cầm máu. Như vậy, trên người dù có bị bắn đứt mất một mảng, phần còn lại cũng vẫn có thể chống cự được."

"Chỗ dưới cánh tay này hình như hơi trống thì phải." Mike nói.

"Đúng vậy, ừm, đây là đồ lính thủy đánh bộ dùng thừa lại. Nơi để thuốc kích thích. Dân quân thì không dùng thứ này đâu. Hầu hết mọi người một khi đã lún sâu vào thì sẽ không thể thoát ra được nữa." Rayner khóa chặt chốt khóa cuối cùng của giáp chiến đấu, thế coi như mặc xong xuôi trang bị.

Mike trái chi phải chước, trước lắc sau dao động, cảm giác bản thân giống như một con rùa giẫm trên cột cà kheo vậy.

Rayner cũng đã mặc xong giáp chiến đấu của mình, giáp chiến đấu của anh ta cũng mòn vẹt cũ kỹ không kém. Anh ta vén tấm che mặt của mũ giáp lên, gật đầu với Mike nói, "Bộ giáp trụ này có thể chặn được các đợt tấn công của hầu hết súng đạn thông thường, nhưng súng gai có thể xuyên thủng nó. Đó là lý do tại sao quân đội tuyến đầu phổ biến trang bị súng từ tính gai C-14 cỡ nòng tám ly."

"Tôi nên làm thế nào?"

"Bây giờ, cậu hãy học bước đi trước đã." Rayner nói. Lúc này có vài tên dân quân tụ tập thành một nhúm nhỏ ở cửa lều lớn, đang nhìn bọn họ. Rayner lại gật đầu một cái, cổ vũ nói, "Có thể bước về phía trước rồi."

Mike nhìn lướt qua thiết bị tín hiệu bên má mình. Anh từng đọc qua 《Cẩm nang sử dụng giáp chiến đấu》 khi rảnh rỗi ở Nord II, biết rằng vòng đèn chỉ thị nhỏ đang phát ra ánh sáng xanh lá này có nghĩa là mọi thứ đã sẵn sàng. Anh bước về phía trước.

Vốn tưởng rằng mặc thứ quần áo này vào, đi đứng sẽ giống như lội trong bùn lầy vậy, thế nên Mike dồn hết sức lực, nhấc bổng chân lên. Nhưng kết quả vượt xa dự liệu, bàn chân nối liền với cảm biến và một đống lớn dây cáp lập tức nhấc bổng lên, suýt thì cao ngang eo.

Mẹ nó chứ, bước cao quá. Mike mất thăng bằng, nửa thân trên ngả ra sau. Hệ thống servo phát ra một thứ âm thanh báo động nghe như tiếng khóc than, anh chỉ kịp vặn vẹo thân mình một cái, rồi "Bịch" một tiếng, ngã vật xuống đất một cú thật chắc nịch.

Rayner không khỏi bật cười, anh ta giơ một tay đặt trước mặt nạ của mình, cố gắng ra vẻ nghiêm túc một chút. Nhưng năm ngón tay hoàn toàn không che nổi nụ cười đang nở rộ trên mặt anh ta. Mike nhìn thấy mấy tên dân quân đang xem náo nhiệt cầm tiền trong tay, đổi qua đổi lại. Thầm nghĩ, hay lắm, mẹ kiếp dám lấy ông ra cá cược cơ à. Một hàng đèn cảnh báo màu chớp nháy bên má, Mike nhìn chằm chằm vào chúng, cố gắng lục lọi trong ký ức những nội dung liên quan trên cẩm nang. Cuối cùng xác định, tất cả đèn vàng biểu thị thực ra đều có chung một ý nghĩa: "Này đồ ngốc, mày ngã rồi kìa."

"Cho một tay nào?" Mike nói.

"Cậu tốt nhất nên tự học cách đứng lên đi." Trong giọng nói của Rayner mang theo ý cười.

Được rồi, Mike cắn răng, chậm rãi lăn người một cái, bụng áp sát mặt đất. Anh phát hiện có thể dùng một tay chống đất để nâng người dậy, miễn là chân có thể phối hợp nhọc nhằn với động tác của tay. Cuối cùng thì cũng trèo được từ dưới đất lên, khôi phục lại trạng thái đứng thẳng.

"Rất tốt." Rayner nói, "Bây giờ tiếp tục bước đi, đi về phía trước."

Lần này Mike không dám nhấc chân nữa, anh thử dùng phương pháp kéo lê để xuất phát. Bộ giáp bắt đầu phản ứng, khó nhọc di chuyển về phía trước, dưới chân khuấy lên một vùng bụi đất màu cam. Anh lê chân đi về phía trước mười bước, sau đó quay người, lại đi lùi về sau mười bước. Sau khi quay người vài lần, anh cảm thấy bản thân đã nắm bắt được một số yếu lĩnh di chuyển. Chờ thêm một lát nữa, anh hơi nhấc chân lên một chút, cuối cùng cũng có thể đi lại một cách tương đối bình thường. Thiết bị tín hiệu chớp chớp đèn xanh lá nhỏ, anh yên tâm rồi, cú ngã ban nãy không làm hỏng giáp chiến đấu. Anh nhớ đến những tên tân binh mặc giáp chiến đấu huấn luyện trên Nord II, cảm thấy vui mừng vì bản thân lúc đó đã không cười nhạo bọn họ quá trớn.

Rayner đi qua chỗ dân quân đòi tới một khẩu súng trường từ tính. Anh ta đưa nó cho Mike.

"Cho cậu đấy, bắn hòn đá lớn kia kìa." Rayner nói, đồng thời cố gắng không để lộ nụ cười trên mặt mình.

Mike thầm nghĩ, Rayner nhất định là đang lấy màn biểu diễn vụng về của mình ra để tìm niềm vui đây mà. Nhưng khi giơ súng ngắm bắn, anh tập trung toàn bộ sự chú ý vào hành động bắn súng. Bây giờ, con rùa mặc giáp đi cà kheo đã sẵn sàng khai hỏa rồi.

"Đã chuẩn bị sẵn sàng." Anh nói, "Độ giật của khẩu súng này có lớn không?"

Rayner quay người về phía đám dân quân, "Thấy chưa? Đã bảo với các người là gã này thông minh hơn bề ngoài tưởng tượng mà!" Hai ba người trong đám dân quân bắt đầu móc tiền từ ví ra. Mike thầm buồn cười, hóa ra Rayner là đem tiền đặt cược lên người mình cơ chứ.

Rayner thu tiền xong, quay người nói với Mike, "Cầm chắc súng, hai chân tách rộng ra một chút. Giáp chiến đấu hiểu ý đồ động tác của cậu, sẽ tự động hiệu chỉnh cánh tay đang cầm súng."

Mike quay lưng lại, đứng đối diện với hòn đá lớn, bóp cò, hàng loạt viên đạn dày đặc từ nòng súng phóng vù vút về phía mục tiêu. Mảnh đá vụn văng tung tóe khắp nơi, Mike nhìn thấy bề ngoài của hòn đá bị đạn bắn ra vô số vết thương trắng xóa.

"Bắn hay lắm." Rayner khen ngợi. Cả khuôn mặt cười toe toét như hoa nở, "Hòn đá này sau này mà có ý định tấn công những người tốt kính sợ Chúa trời, trước khi ra tay chắc chắn nó phải suy nghĩ thật kỹ về hậu quả đấy."

Mike bỗng chốc cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cho dù Emily đã chết, cho dù khắp nơi đều là sinh vật dị hình, cho dù vùng hoang mạc trải đầy người tị nạn, thế nhưng, ít nhất anh không bị tất cả những điều này dọa cho đến mức mất hồn mất vía.

Về mặt cá nhân, anh đã hoàn thành một công việc rất thiết thực, đó chính là học cách sử dụng giáp chiến đấu. Anh đã bước ra bước đi quan trọng đầu tiên đầy oai phong lẫm liệt.

Đội ngũ của Rayner đóng quân ở đây để chờ mệnh lệnh của lính thủy đánh bộ. Mike ước chừng, tối đa chỉ ở lại cùng người của Rayner thêm một ngày, hoặc hai ngày, sau đó, là có thể đi nhờ xe của lính thủy đánh bộ trở về thành phố, hoặc tự mình tìm một chiếc xe lái về. Mẹ kiếp, một khi tin tức dân quân giao chiến với tộc Zerg được phát sóng qua tin tức địa phương, đám đông chạy trốn trên đường không biết sẽ chen chúc thành cái dạng gì nữa.

Anh không hề lo lắng về bản tin của mình, cho đến tận chiều tối ngày hôm sau, khi lính thủy đánh bộ chính hiệu đến nơi, anh mới cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc phát ra từ bánh xích thép tràn ngập khắp nơi, những chiếc tàu vận tải của Liên Bang bày ra tư thế bao vây đối với trại tị nạn, giống như đang phòng ngừa ai đó trốn thoát. Chiếc tàu vận tải chở đầy lính thủy đánh bộ vừa dừng lại, những binh sĩ lính thủy đánh bộ mặc giáp chiến đấu kiểu mới liền từ bên trong chui ra. Đi cùng với họ, còn có một số lính phun lửa, họ là binh chủng đặc biệt được vũ trang bằng súng phun lửa plasma. Một con người máy Goliath từ phần bụng giữa của một chiếc tàu vận tải sải bước đi ra, đến tận cùng của trại tị nạn thì đứng vững lại.

Lính thủy đánh bộ nhanh chóng bao vây trại tị nạn và tiến vào giữa đám người tị nạn. Bọn họ đi tuần tra khắp nơi trong trại tị nạn, hễ chạm trán dân quân, liền ra lệnh cho họ buông vũ khí, lập tức đầu hàng. Không biết là vì không phản ứng kịp hay thiếu tự tin, đám dân quân đều không hề kháng cự, ngoan ngoãn nộp súng.

Mike, lúc này đã thay trang phục thường dân của mình, mặc áo choàng dài, chui đầu vào trong lều lớn của Rayner. Vừa nãy Rayner đã gọi anh trên màn hình thông tin liên lạc của anh ta.

"Cậu điên rồi à? Nếu chúng ta không nhổ tận gốc cái ổ sinh sôi sinh vật Zerg đó, bọn chúng nhất định sẽ tràn lan thành thảm họa khắp toàn bộ thuộc địa! Nếu cậu khi nãy chịu bước nhanh chân lên một chút, thì đã kịp xem kịch hay rồi..."

"Đây là lần đầu tiên, chàng trai trẻ, thế nên tôi mới nói chuyện khách khí với cậu đấy." Một quen thuộc truyền từ màn hình thông tin liên lạc của Rayner tới, Mike cảm thấy trong lòng lạnh giá. Anh không nhìn thấy màn hình, nhưng chỉ nghe là biết người ở đầu dây bên kia của video liên lạc chính là Đại tá Duke. Chỉ nghe đại tá dùng giọng điệu nghiêm khắc: "Tôi đến đây không phải để cùng cậu trò chuyện phiếm đâu. Bây giờ, buông vũ khí xuống!"

Rayner lầm bầm lầu bầu, "Xem ra không làm một tên khốn nạn triệt để, thì không tài nào làm nổi người của Liên Bang được." Anh ta rút giắc cắm thông tin liên lạc ra, quay người nói với Mike, "Phong cách điển hình của Liên Bang, chúng ta giúp họ làm việc, họ lại tưởng chúng ta đang tranh công, nổi giận rồi kìa."

Cửa lều xuất hiện hai tên lính thủy đánh bộ vũ trang tận răng, một tên trong số đó vừa bước vào liền chĩa thẳng vào hai người họ mà nói, "Jim Rayner, vì hành vi phản quốc của anh, chúng tôi đã được ủy quyền để bắt giữ anh..."

"Thôi đi thôi đi." Rayner thở dài một tiếng, xua tay nói, "Tôi đã nghe tin vui này từ đại tá của các anh rồi." Anh ta đặt khẩu súng lục lên bàn.

“Lúc tấn công sở chỉ huy, còn có một phóng viên UNN tên là Mike Liberty có mặt tại hiện trường.” Một tên lính thủy đánh bộ khác nói, xoay người đối diện với Mike.

"À, cậu ta là —" Rayner cất lời.

"Mike đã đi rồi, tôi tên là Jolke." Mike vội vàng ngắt lời Rayner, giơ thẻ phóng viên của mình lên, "Jolke Gorn, tôi là phóng viên địa phương. Kẻ người Tarsonis mà các anh hỏi ấy, cậu ta phát bản tin xong từ hôm qua đã đi mất rồi."

Tên lính thủy đánh bộ nhận lấy chứng minh thư do Mike đưa sang, quẹt vào máy đọc thẻ, lầm bầm một tiếng. Mike thầm niệm trong lòng: Phải triệu hồi thần linh đừng để xác minh ảnh đấy.

Chỉ nghe tên lính đó khách khí nói, "Ngài Jolke, bây giờ ngài đang ở trong khu vực bị hạn chế, ngài phải rời khỏi đây ngay lập tức."

Rayner nhất thời có chút không hiểu đầu cua tai nheo gì. Anh ta nói, "Đây là..."

Mike lập tức nâng cao giọng điệu, "Đã hiểu, thưa ngài. Tôi sẽ đi ngay."

Tên lính tiếp tục nói, "Tôi phải nhắc nhở ngài, dưới thiết quân luật, tất cả các bài báo của ngài đều phải thông qua kiểm duyệt quân sự. Một khi phát hiện bất kỳ nội dung nào bóp méo Liên Bang, tác giả sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc của pháp luật."

"Vâng. Tôi rõ điểm này, thưa ngài." Mike nói.

Rayner phản ứng lại, lớn tiếng nói với Mike: "Này Jolke, cậu tốt nhất nên cưỡi mô-tô của tôi mà đi đi." Anh ta ném chìa khóa xe cho phóng viên, "Xem ra tôi có khối thời gian không dùng đến nó đấy."

"Là vậy đấy, Jim." Mike nói.

Rayner chằm chằm nhìn vào mắt Mike, "Ngoài ra, nếu cậu gặp gã gọi là Liberty đó," anh ta dùng một thứ ngữ điệu lạnh lùng, "tiện thể nhắn lại hộ một tiếng, tôi hy vọng hắn có thể làm chút gì đó có ích cho bãi chiến trường thối tha này. Cậu nghe rõ chưa?"

"Nghe rõ rồi, anh bạn." Mike nói, "Vô cùng rõ ràng."

Rời khỏi trại tị nạn được tròn năm cây số, Mike mới thả lỏng hơn đôi chút. Lúc anh đi, người của Rayner đang bị lùa vào trong tàu vận tải. Nếu Duke chiếu theo thủ tục quân đội tiêu chuẩn mà xử lý, bọn họ sẽ bị nhốt vào trong chiếc phi thuyền nhà tù nát bét, sau đó bị lưu đày lên quỹ đạo không gian cao.

Mike tự an ủi bản thân, ở trên quỹ đạo không gian, bọn họ ít nhất còn tương đối an toàn, không đến mức lập tức bị tộc Protoss và tộc Zerg tiêu diệt, chứ còn tiếp tục ở lại hành tinh này thì lành ít dữ nhiều rồi.

Vốn dĩ kế hoạch của Mike là sau khi về thành phố trước tiên sẽ bắt một chuyến phi thuyền rời khỏi hành tinh, đợi khi về lại Tarsonis, rồi nói rõ với Handy Anderson về những hành động phỏng vấn vượt quyền tự ý quyết định của mình. Nhưng để lại Rayner, mặc kệ anh ta và thuộc hạ của anh ta mục rữa trong chiếc thuyền nhà tù, sự tưởng tượng này khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Rayner là một hán tử chất phác, tâm địa thiện lương, nếu không nhờ anh ta ra tay cứu giúp, bản thân mình ở thị trấn Anselm sớm đã bỏ mạng từ lâu rồi.

Có một thoáng, gương mặt của Trung úy Emily hiện lên trước mắt Mike. Cô ấy từng giúp đỡ bản thân, nhưng chính mình lại vứt bỏ cô ấy vào thời khắc mông muội ngặt nghèo nhất mà cô ấy cần giúp đỡ nhất. Mặc cho Rayner có khai sáng thế nào đi nữa, Mike vẫn cảm thấy bản thân có trách nhiệm. Bây giờ chẳng phải anh lại vứt bỏ Rayner nữa rồi sao?

"Vứt bỏ quả là một từ ngữ xấu xa làm sao." Mike lầm bầm. Nhưng anh cũng rất rõ ràng, chỉ dựa vào năng lực của bản thân, căn bản không cách nào giải cứu Rayner khỏi sự đãi ngộ thô bạo của Đại tá Duke. Khi nghĩ như vậy, chiếc mô-tô đã chạy qua vùng ngoại ô. Anh biết rõ bản thân sẽ ngay lập tức ngồi tàu con thoi, quay trở lại Nord II, để tranh cãi một trận tẻ nhạt với vị đại tá đó.

Mẹ nó chứ, có lẽ tao sắp thành bạn tù với Rayner luôn rồi. Anh thầm nghĩ.

Cư dân trong thành phố lúc này đã sơ tán hoàn toàn, thậm chí ở những nút giao thông quan trọng cũng chẳng thể nhìn thấy đường ranh giới cảnh cáo nữa. Đường phố trống trải một cách bất thường, đến một tên tuần tra của Liên Bang cũng không có.

Mike lái xe là đà lướt qua những con đường phố trống hoác với đầy rẫy sự hoài nghi trong lòng, muốn tìm hiểu xem đám phóng viên trong quán cà phê rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì. Bọn họ ở lại một nơi nào đó khác, hay cũng giống như những người tị nạn bị sơ tán khác bị vứt bỏ ra vùng hoang mạc?

Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng "bịch", chiếc mô-tô Kên Kên dưới thân bị thứ gì đó đâm vào một cái, chao đảo lên. Mike quay đầu nhìn lại, thấy một chiếc mô-tô Kên Kên khác đang bám theo phía sau bên trái mình. Thông qua cửa sổ phân cực phía sau mô-tô, Mike nhìn thấy bóng dáng của người điều khiển kia dùng ngón tay chỉ vào tai. Đây là một cử chỉ thông dụng trên toàn thế giới, có ý nghĩa là: "Mở hệ thống thu hình của mày ra, đồ đạc."

Mike cắm dây liên lạc trên xe vào, khuôn mặt của Sarah Kerrigan xuất hiện trên màn hình. "Đi theo tôi." Cô ta nói.

"Cô đâm mô-tô của tôi làm gì, muốn chỉnh chết tôi chắc?"

"Hỏi ngu thật đấy, mày sớm đã là một thây ma rồi."

"Cái gì?" Mike thốt lên.

"Bản tin từ một tiếng trước nói rằng, một nhúm khủng bố sử dụng trang bị trộm được từ lính phun lửa, tấn công một chiếc xe buýt chở đầy phóng viên. Bọn họ nhận diện danh tính của những nạn nhân bị cháy thành than thông qua huy hiệu, lập ra một danh sách người chết, đại danh đỉnh đỉnh của mày đứng đầu bảng. Chúc mừng mày, Liberty, trong cáo phu nhân nói không ít lời hay ho về mày đâu nhé."

"Ồ, Chúa ơi." Mike lại cảm thấy có thứ gì đó trào ngược trong dạ dày. Huy hiệu phóng viên của anh đang nằm trong tay Jolke. Là muốn giết mình? Giết nhầm người? Hay là vì bản thân đã vạch trần góc tối xây dựng của tòa thị chính Tarsonis? Sát thủ thế mà lại đuổi theo đến tận cái nơi khỉ ho cò gáy này để ra tay? Vô số suy nghĩ hỗn độn xẹt qua trong đầu Mike.

Kerrigan cười lớn, "Chẳng liên quan gì đến công trình kiến trúc của Tarsonis đâu, nhà báo ạ. Là có mấy kẻ ở cái nơi này muốn lấy mạng mày. Mày biết quá nhiều chuyện rồi đấy, ngài Liberty."

Dạ dày của Mike co rút không ngừng, "Ý cô là sao?"

Trong đường dây liên lạc vang lên tiếng tạp âm "lách tách", "Nghĩ lại những bản tin mày phát ra từ hiện trường xem, chính là những bản tin của mày đã khiến đám dân quân địa phương gặp xui xẻo. Bọn họ giao chiến với tộc Zerg, mà lính thủy đánh bộ lại không kịp thời có mặt, sự thật này phơi bày trước công chúng khiến một số kẻ cảm thấy rất gai mắt đấy. Cho nên Duke mới bắt giữ dân quân địa phương, tống bọn họ vào thuyền nhà tù. Duke hy vọng hành tinh này không có lực lượng phòng thủ, điều này còn chưa rõ ràng lắm sao? Mày nếu thực sự muốn giúp đỡ nhân dân bản địa, thì theo tao đi."

Mike lắc đầu, "Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Vậy thì tao sẽ đâm nhào mày lật xe, rồi trói sau xe tao kéo lê cho đến chết." Trên đường dây liên lạc truyền đến tiếng âm thanh "lục cục lách cách", "Hạ, nhìn cái bộ dạng gấu chết của mày kìa, lái xe thì như mụ già."

Tiếp đó chiếc mô-tô Kên Kên của Kerrigan rẽ ngoặt trái một cách gấp gáp ở phía trước, Mike luống cuống tay chân bám theo sau, đành phải thừa nhận kỹ năng lái xe của bản thân thực sự quá kém cỏi.

Bọn họ đến một cụm nhà kho có diện tích khá lớn, phần lớn nhà kho lúc này đều đã trống hoác chẳng còn gì. Mô-tô của Kerrigan trượt vào một căn nhà kho đang mở cửa. Khi Mike lóng ngóng lái xe theo vào đỗ lại, Kerrigan đã xuống xe rồi.

"Đâm tôi kiểu ban nãy, nguy hiểm lắm đấy." Mike vừa nói, vừa bước xuống mô-tô, "Cô chắc tưởng mình là tay đua cự phách lắm nhỉ."

"Đương nhiên rồi, kỹ năng dùng dao và súng của tao cũng là hạng nhất đấy." Cô ta hất cằm về phía chiếc mô-tô của Mike hỏi, "Cái thứ đó của mày, là ăn cắp đấy à?"

"Bạn cho đấy."

"Mô-tô của người bạn này của mày tồi tàn thật đấy." Kerrigan nói, "Đến chỗ ẩn nấp an toàn rồi đây, nhưng trước khi làm việc chính, còn có một việc phải giải quyết."

Mike còn chưa kịp phản ứng lại bất cứ điều gì, tay của Kerrigan đã nhanh như chớp giật lấy thẻ phóng viên của anh, nhân đà ném vút lên không trung. Tiếp theo cô ta rút ra một khẩu súng lục laser, bắn trúng chiếc thẻ đang bay lượn theo hình vòng cung này. Chiếc thẻ bốc cháy trên không trung, lúc rơi xuống sàn bê tông thì đã cháy rụi, chỉ để lại một vết bẩn nhỏ.

"Cái thẻ này sẽ làm lộ tung tích của mày. Đến đây thì mày đã hiểu tại sao cái tên cầm thẻ của mày lại gặp xui xẻo chưa. Bọn chúng đã giết nhầm người, nhưng sẽ nhanh chóng phản ứng lại: Phóng viên định thủ tiêu vẫn còn sống trên đời. Đến lúc đó bọn chúng sẽ lại dò tìm tung tích của mày. Nhưng bây giờ chúng ta hãy lo việc ở đây trước đã. Tao phải lắp ráp một cỗ máy."

Kerrigan quay người lại, mặc cho một mình Mike đứng lầm bầm. Cô ta bắt đầu di chuyển một số thiết bị ở phía sau lưng.

"Cậu thấy đấy, bây giờ cậu đã biết Duke không đáng tin rồi, tại sao không theo chúng tôi làm việc?" Cô ta cúi người kiểm tra giắc cắm.

Mike nhận ra cỗ máy mà Kerrigan đang hí hoáy, "Hà, một bộ thiết bị truyền dẫn không gian toàn ảnh hoàn chỉnh."

"Công nghệ đỉnh cao." Kerrigan mỉm cười, "Sếp của tôi vận may không tệ, có được bộ đồ tốt nhất này."

"Đương nhiên là đồ tốt nhất rồi, ông ta đến cả kẻ thông linh như cô mà cũng nuôi nổi, thiết bị kiếm được đương nhiên sẽ không kém rồi."

Kerrigan khựng lại giây lát, Mike đắc ý cười vang.

"Ừ, vâng." Cô ta nói, "Tôi có năng lực cảm ứng tinh thần, nhưng mặt này tôi vốn không hề cố ý giấu giếm che đậy gì đâu, phải không nào?"

“Tôi rất muốn tin cô là độc giả nhiệt thành của tôi đấy.” Mike nói, “Nhưng tôi vừa vào trong thành phố, cô đã có thể tìm thấy tôi, cái này hơi quá mức trùng hợp rồi. Tôi cứ tưởng rằng chỉ có đặc vụ Bóng Ma của lính thủy đánh bộ Liên Bang mới biết thuật thông linh chứ.”

"Ừm, tôi từng làm đặc vụ Bóng Ma. Sau đó chán ngấy quá nên đã thoát ra rồi."

"Tôi không cần năng lực cảm ứng tinh thần cũng biết, trong này có không ít bí mật." Mike dang rộng hai tay nhún vai, lại nói, "Loại công việc cô làm tuyệt đối chẳng phải thứ công việc có thể tùy tiện nghỉ hưu đâu, tôi cứ tưởng phải có thủ đoạn nào đó có thể kìm hãm loại người như các cô chứ, để khỏi phải làm càn, tùy tiện thăm dò hoạt động tư duy của những người dân bình thường như tôi chứ."

"Cậu chỉ nói đến một mặt, thực ra còn có một mặt khác." Kerrigan nói, trong giọng điệu mang theo một chút đắng cay, "Trong phạm vi cảm ứng, tôi có thể phát hiện ra những ác niệm của những người xung quanh. Nhưng khi cậu ở một mức độ nào đó phát hiện ra những người xung quanh đều không thể tin tưởng được, cậu sẽ cảm thấy vô cùng đau đớn." Đôi mắt màu xanh lá của cô ta lóe lên, hằn học nhìn Mike.

Mike đột nhiên cảm thấy mình muốn đi vệ sinh. Chỉ nghe thấy Kerrigan lạnh lùng nói: "Phòng vệ sinh ở phía sau kìa, ở đó tuyệt đối không có cửa sổ để cậu trộm chuồn đâu. Ngoài ra, tôi không muốn dùng cách bắn thủng đầu gối cậu để giữ cậu lại đây đâu, nhưng cậu phải hiểu rõ, tôi đây chuyện gì cũng làm được."

"Tại sao cô lại nhắm vào tôi?" Mike vừa lầm bầm vừa đi về phía phòng vệ sinh đó.

"Bởi vì, cậu là một tên ngốc." Kerrigan hét lên ở đầu bên kia nhà kho, "Cậu rất quan trọng đối với chúng tôi, tranh thủ thời gian lên, xong việc thì mau qua đây."

Lúc Mike giải quyết xong đi qua đó lần nữa, Kerrigan đã lắp ráp xong thiết bị thông tin liên lạc toàn ảnh rồi. Cỗ máy này được trang bị một tấm bản đồ chiếu hình cao quá một người, nhưng tổng thể thì nhỏ nhắn tinh tế, tháo rời ra có thể cho vào trong một chiếc va-li thông thường.

Mike thầm nghĩ, nếu mình mà biết thuật thông linh, phỏng vấn sẽ dễ dàng hơn nhiều rồi.

"Không thích hợp. Cậu nên biết chứ." Kerrigan nói.

"Cái gì, cô nói một phóng viên không thích hợp làm một kẻ thông linh á?" Mike bây giờ có chút mê mẩn kiểu đối thoại súc tích này với kẻ thông linh rồi.

"Đúng vậy." Kerrigan lắc đầu nói, "Phóng viên không thích hợp, bởi vì kẻ thông linh chỉ có thể dò tìm đến những suy nghĩ ở tầng bề mặt, mà những suy nghĩ ở tầng bề mặt này thường vô cùng dơ bẩn, rất nhiều đều là về nhu cầu động vật. Đây là bí mật. Mẹ kiếp, toàn bộ cuộc sống của tôi đều bị lấp đầy bởi những bí mật."

"Xin lỗi." Mike nói, đột nhiên anh không chắc bản thân có thực sự chân thành xin lỗi hay không.

"À há, cậu chân thành xin lỗi đấy, nhưng bản thân cậu lại không chắc chắn được thôi. Ngoài ra, trên người tôi không mang theo thuốc lá đâu, cậu đừng có hễ căng thẳng là lại muốn hút thuốc. Nào, chúng ta bắt đầu thôi."

Cô ta bấm vào một công tắc, khẽ nói một câu vào micro. Tấm bản đồ chiếu hình bắt đầu xoay chậm rãi, phát ra tiếng "ù ù", một bóng hình người phát sáng ở bên trong dần dần trở nên rõ nét, giống như được ánh sáng từ từ điêu khắc ra vậy. Một người đàn ông to con, bờ vai rộng lớn, mặc trang phục tương tự như quân phục. Lông mày vừa rậm vừa đậm; chiếc sống mũi cao ngất, ria mép nổi bật và chiếc cằm rắn rỏi mạnh mẽ, biểu cảm kiên định. Tóc đen của ông ta xen lẫn chút tóc bạc, nhưng nhìn chung thì tóc đen vẫn chiếm phần lớn hơn.

Mike lập tức nhận ra khuôn mặt xuất hiện thường xuyên trên lệnh truy nã của Liên Bang này.

"Ngài Liberty, rất vui vì cậu có thể đến chỗ chúng tôi." Cái bóng đang phát sáng nói, "Tôi là Arcturus Mengsk, thủ lĩnh của 'Con trai Korhal'. Bây giờ, tôi thành tâm mời cậu gia nhập vào hàng ngũ của chúng tôi."