Hãy đừng tự lừa dối bản thân nữa. Đầu óc chúng ta đã bị chủng tộc Zerg và chủng tộc Protoss làm cho rối tung lên rồi. Phải, bọn chúng không giống bất kỳ thứ gì chúng ta từng thấy trước đây. Phải, bản chất sinh học của bọn chúng hoàn toàn khác biệt với chúng ta. Phải, công nghệ của bọn chúng ở nhiều lĩnh vực còn tiên tiến hơn chúng ta. Và tất nhiên rồi, bọn chúng cực kỳ hiếu chiến và mang tính xâm lược cao, mọi cử động của chúng ta đều nằm trong tầm mắt của bọn chúng, thế nên bọn chúng nắm giữ điều kiện thuận lợi để phát động một cuộc tập kích bất ngờ.

Nhưng (chữ "nhưng" này biểu thị một bước ngoặt vô cùng lớn) loài người chúng ta mới thực sự xứng đáng được gọi là một lũ hiếu chiến nhất trong vũ trụ. Chúng ta nội chiến không ngừng, tàn sát lẫn nhau, nhắm mắt nhắm mũi phát triển công nghệ quân sự, mức độ phát triển về mặt này của chúng ta ngược lại lại một chín một mười với chủng tộc Protoss và chủng tộc Zerg.

Lẽ ra, thực lực của chúng ta hùng hậu, lại chiến đấu ngay trước cửa nhà mình, giao thông thuận tiện, địa hình quen thuộc. Nếu chúng ta có thể tổ chức hiệu quả, hành động thống nhất, hoàn toàn có thể đóng cửa đánh chó, đánh tan kẻ địch đến phạm tội.

Nhưng, kết cục thì sao? Ngay từ đầu, chúng ta đã đánh qua đánh lại ngay trong chính ngôi nhà của mình, trưởng thành thành những đấu sĩ cừ khôi nhất trong nội chiến. Cũng chính vì nguyên nhân tương tự, khiến chúng ta không thể đoàn kết lại vào thời khắc nguy cấp. Chúng ta không thể tập hợp dưới cùng một lá cờ, thậm chí đến việc liên minh tạm thời cũng không làm nổi. Mỗi khi xuất hiện cơ hội đoàn kết, thì thể nào cũng có tập đoàn nào đó muốn nhân cơ hội làm gì đó để cường hóa sức mạnh của bản thân, vượt lên các tập đoàn khác.

Thứ phải trả giá cho việc này chính là toàn bộ thế giới loài người. Tham lam, khát vọng quyền lực, cộng thêm sự ngu xuẩn triệt để, đó chính là loài người. Thử nghĩ xem, chủng tộc Protoss và chủng tộc Zerg sao có thể bị đánh bại bởi một chủng tộc như vậy chứ?

Phải, có lẽ nội chiến liên miên là nền tảng cho sự tiến bộ của loài người, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây đồng thời cũng là nguyên nhân khiến những kẻ phi nhân loại đánh cho chúng ta đại bại thê thảm.

——Tự thuật của Liberty

"Cậu thực sự không biết, điều này có thể sao?" Mặc Khắc hỏi, "Cậu vậy mà không biết chủng tộc Protoss sẽ đến đây ư? Sao lại không biết chứ?"

Mông Tư Khắc nói: "Đúng là một tên nhóc vắt mũi chưa sạch." Ông ta tiến lại gần bảng điều khiển thông tin, đảo mắt nhìn quanh một lượt tất cả các màn hình rồi nói: "Ta tất nhiên biết chủng tộc Protoss sẽ đến đây chứ. Bọn chúng bám theo chủng tộc Zerg khắp nơi, giống như một bà nội trợ cuộn tờ báo thành ống để đập ruồi, chỉ cần phát hiện vị trí ruồi đậu là vung tay đánh mạnh. Ta chỉ không ngờ bọn chúng lại đến nhanh như vậy."

Bầu không khí trong khoang quan sát có chút áp lực, nhưng Mặc Khắc vẫn mỉm cười. Dù là vì chuyện gì đi nữa, nhìn thấy Arcturus Mông Tư Khắc vĩ đại lúng túng bó tay, luôn là một điều đáng vui mừng.

Nhìn từ một góc độ khác, nếu chủng tộc Protoss từng tiếp xúc với Mông Tư Khắc, thì bọn chúng sẽ biết ông ta là một chính trị gia mặt dày mày dạn nói một đằng làm một nẻo, thế nên bọn chúng mới bất ngờ dịch chuyển tức thời xuất hiện, kiên nhẫn chờ xem bước tiếp theo Mông Tư Khắc sẽ có hành động gì.

Mông Tư Khắc đảo mắt nhìn khắp các màn hình, thấp giọng nguyền rủa. Cuối cùng, ông ta ấn một cái nút và gọi lớn: "Duke!"

Vị tướng quân đầy rẫy vết sẹo xuất hiện trên màn hình, "Thưa ngài, ngài đã cân nhắc ý kiến của tôi về Đại úy Raynor chưa?"

Mông Tư Khắc nghiêm giọng nói: "Đủ rồi, dẹp đi." "Nối máy với chỉ huy địa phương cho tôi. Chủng tộc Protoss đến rồi."

Duke đắc ý nói: "Vâng, thưa ngài, chúng tôi sớm đã biết rồi. Nhưng bọn chúng đã tránh người của chúng ta, tập trung lực lượng đối phó với chủng tộc Zerg rồi." Hắn ta khựng lại, chớp chớp mắt, hoàn toàn không biết đây là một tin xấu lớn.

Mông Tư Khắc nhằn từng chữ, cắn rứt rõ ràng từng từ: "Chủng tộc Protoss giao chiến với chủng tộc Zerg. Chủng tộc Zerg tất nhiên sẽ giảm bớt áp lực tấn công đối với Liên bang, phân chia binh lực đối kháng với chủng tộc Protoss. Vậy thì, Liên bang sẽ có thời gian để lợi dụng sơ hở. Mấy gia tộc lớn tuổi đó, cùng với cốt lõi quyền lực của Liên bang rất có thể sẽ nhân cơ hội thoát khỏi sự khống chế của chủng tộc Zerg. Kế hoạch của chúng ta sẽ đổ bể!"

Duke lại chớp chớp mắt, sắc mặt càng lúc càng khó coi, "Nếu vậy thì, chúng ta buộc phải ngăn chặn chủng tộc Protoss. Tôi có thể nghĩ cách gửi thông tin cho chủng tộc Protoss, để bọn chúng rút lui."

Mông Tư Khắc phớt lờ hắn ta, bấm thêm mấy nút khác và hạ lệnh: "Phái Trung úy Kerrigan dẫn đầu một đội đột kích, đi nghênh chiến cánh quân tiên phong của chủng tộc Protoss. Đại úy Raynor và Tướng quân Duke ở lại soái hạm chờ lệnh."

Gương mặt phẫn nộ của Raynor đỏ bừng như bề mặt hành tinh Tarsonis lúc này, đột ngột hiện lên trên một màn hình khác, "Anh điên rồi à? Ban đầu, anh bán đứng mọi người cho chủng tộc Zerg, bây giờ lại muốn xúi giục chúng ta đi đánh chủng tộc Protoss? Bây giờ anh phái Kerrigan đi, cô ấy cô lập không ai giúp, sẽ một đi không trở lại đấy! Anh từng nghĩ đến chuyện này chưa?"

Biểu cảm của Mông Tư Khắc đã dịu lại từ sự kinh ngạc và kích động, khôi phục lại vẻ bình tĩnh tự nhiên như ngày thường. Bộ giáp của nhà chính trị tuy lộ ra vài vết thủng, nhưng vẫn chưa bị lột trần.

Mặc Khắc rất muốn tìm hiểu xem bộ giáp này rốt cuộc có thể chịu đựng được áp lực lớn đến mức nào. Phải xảy ra chuyện gì mới có thể xé rách chiếc mặt nạ giả dối của Mông Tư Khắc? Da mặt của kẻ này chẳng lẽ thực sự đao thương bất nhập không hề có lấy một kẽ hở sao?

Mặc Khắc nhận ra, nếu bản thân tiếp tục khiêu khích ông ta, tranh cãi với ông ta, biết đâu lại có thể kích động phản ứng phẫn nộ của tên khủng bố này. Khả năng tự kiểm soát của Mông Tư Khắc, nhìn lúc này thì có vẻ đã chạm đến giới hạn rồi. Nhưng có một chuyện ông ta nói hoàn toàn đúng: Michael Liberty đã từ bỏ nỗ lực cứu vớt linh hồn của Arcturus Mông Tư Khắc rồi.

Vẫn còn rất nhiều người khác đang cần sự giúp đỡ của anh hơn.

Mặc Khắc bước về phía thang máy. Ở phía sau anh, Mông Tư Khắc bình thản nói: "Tôi hoàn toàn có nắm chắc, với tài năng của Kerrigan, việc chặn đứng chủng tộc Protoss không thành vấn đề."

Khi cửa thang máy đóng lại, vẫn có thể nghe thấy giọng nói tức giận của Raynor: "Đúng là nhảm nhí hết chỗ nói..." Sau đó thang máy hạ xuống, Michael hy vọng rằng Raynor đã triệu tập được một vài đồng minh.

Michael không nhịn được lại nghĩ, tốt nhất là Kerrigan đã thay đổi suy nghĩ ban đầu của cô ấy, ở lại đây cùng bọn họ.

Khu doanh trại của Raynor tập trung hơn hai mươi người. Một số người đã mặc giáp gọn gàng, một số khác vẫn đang vội vã mặc vào. Raynor túc trực bên đường dây thông tin.

Kerrigan không có mặt, nhưng giọng nói của cô truyền qua thiết bị liên lạc trên cổ tay cô, âm thanh hơi nhỏ.

Raynor nói: "Cậu vốn dĩ đâu có bán đứng hắn! Chết tiệt. Tôi đã cầu xin cậu bao nhiêu lần rồi..."

Kerrigan cắt ngang lời anh: "Jimmy, đừng đem cái kiểu phong độ hiệp sĩ của anh ra đây, đôi khi thì có tác dụng, nhưng bây giờ..."

Cô khựng lại, dường như đang cân nhắc cách dùng từ, "...Bây giờ thì không." Cô nói. Giọng nói của cô mệt mỏi và yếu ớt, thậm chí có vẻ hơi chán nản, "Tôi không cần ai phải cứu tôi cả. Tôi biết rõ mình đang làm gì. Chúng ta trước tiên phải đối phó với chủng tộc Protoss, rồi sau đó mới đối phó với chủng tộc Zerg."

Cô hít một hơi thật dài, "Cuối cùng thì Arcturus cũng sẽ hiểu thôi." Cô nói. Nhưng Michael cảm thấy ngữ khí không được tự tin như bình thường của cô. "Tôi biết sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ hồi tâm chuyển ý."

Môi Raynor mím thành một đường thẳng, khuất sâu trong bộ râu màu cát vàng, "Tôi hy vọng cô đoán đúng, cưng à... Chúc cô thành công."

Anh ngắt đường dây liên lạc, ngẩng đầu nhìn Michael.

Michael nói: "Chúng ta phải nhanh chóng đi đuổi theo cô ấy."

"Còn cần cậu nói chắc, chúng ta đương nhiên phải đi. Nhanh mặc áo giáp chiến đấu vào. Mang theo đồ đạc của cậu đi. Sau này chúng ta ở nơi này sẽ không còn là những kẻ được chào đón nữa đâu."

Michael tìm một bộ giáp chiến đấu bỏ không để mặc vào. Anh vừa không cần suy nghĩ đã mặc xong giáp chiến đấu, vừa khóa chặt các chốt khóa, vừa nói: "Mông Tư Khắc muốn làm rối tung tình hình lên đây mà. Có từng đó phi thuyền của chủng tộc Protoss bay lơ lửng trên quỹ đạo không gian Tarsonis. Một khi Kerrigan đi cản trở, chủng tộc Protoss sẽ coi tất cả chúng ta là kẻ địch đấy!"

Raynor vừa lẩm bẩm tỏ ý đồng tình, vừa khởi động hệ thống kiểm tra bộ giáp cường lực của mình. Những chỗ bị hỏng khi đánh nhau với Duke lúc nãy cơ bản đều đã được vá lại. Nhưng Michael chú ý thấy đèn báo bên cạnh mặt nạ của anh vẫn còn một số cái đang nhấp nháy ánh sáng cảnh báo màu vàng khó chịu.

Raynor nói: "Chúng ta phải tránh phi thuyền của chủng tộc Protoss giống như tránh chủng tộc Zerg vậy. Việc này không dễ làm lắm đâu."

Michael nói câu này nghe giống như đang tự nhủ với bản thân hơn: "Thử thách càng lớn, càng thú vị chứ sao." Anh cầm lấy chiếc ba lô nhét phồng rông bởi những đĩa quang, không suy nghĩ gì vơ lấy chiếc áo choàng mà người bạn ở tòa soạn tặng, nhồi nhét vào trong. Chiếc áo khoác đã cùng anh trải qua bao thăng trầm này bây giờ chỗ nào cũng có vết cháy xém do pháo laser để lại, lại còn dính đầy vết máu. Chất liệu vốn mềm mại, cũng đã bị ánh mặt trời của mấy hệ sao phơi đến khô cứng.

Một chiếc áo rách rưới, phai màu, thô ráp. Gần giống như bản thân tôi vậy, Michael thầm nghĩ. Anh dùng sức nhét chiếc áo choàng vào ba lô, cuối cùng cũng nặn ra được một khoảng trống, cất gọn món kỷ niệm chiến tranh này. Trong tủ đựng đồ không còn thứ gì khác mà anh muốn nữa. Anh nhấc ba lô vắt ra sau lưng, vắt ngang trên vai bộ giáp chiến đấu, đi theo Raynor ra cửa.

Tàu Hyperion từ lần đầu tiên phát hiện ra tung tích của chủng tộc Protoss, đã bật đèn báo động màu đỏ lên rồi. Lúc này, toàn bộ bên trong phi thuyền đều chìm trong ánh sáng đỏ sẫm của đèn cảnh báo, nhóm người Raynor đi xuyên qua hành lang, tiến về phía khoang cất hạ cánh của tàu vận tải. Michael có thể cảm nhận được trọng lực truyền đến từ boong hợp kim của phi thuyền, chiếc soái hạm khổng lồ này đang tròng trành xuyên qua thứ gì đó, nhưng anh không thể chắc chắn thứ mà phi thuyền muốn tránh là các mảnh vỡ không gian hay hỏa lực của kẻ địch.

Vào đến khoang cất hạ cánh, Michael hỏi: "Cậu nghĩ chúng ta có thể thuận lợi rời đi chứ?"

Raynor đáp: "Đương nhiên. Người lái tàu vận tải là lão cạ cứng của tôi, những người khác cũng đều là tay cừ khôi. Bọn họ mới không sợ Duke nổi giận, bọn họ chẳng sợ gì sảng cả. Đến lúc cùng đường còn có thể nói là do tôi ép bọn họ đưa chúng ta đi cơ mà."

Đúng lúc này, từ góc tối bên một phía khoang tàu, đột nhiên truyền đến giọng nói của Tướng quân Duke: "Bọn họ có lẽ không sợ tôi nổi giận, nhưng cậu thì nên sợ một chút mới phải."

Ánh đèn lóe lên một cái, từ màu đỏ chuyển thành màu vàng, Michael nhìn rõ Duke đang đứng ở trung tâm khoang cất hạ cánh, xung quanh là hai tiểu đội lính thủy đánh bộ trang bị vũ khí tận răng. Vũ khí trong tay bọn họ chĩa thẳng vào người của nhóm Raynor. Tay trái Duke đang vung vẩy một khẩu súng từ tính mượn từ đâu đó, tay phải vô dụng buông thõng bên sườn, ra vẻ thản nhiên.

Duke nói: "Đi đâu thế, chàng trai trẻ?" Xuyên qua mặt nạ mũ giáp, có thể thấy trên mặt hắn ta nở một nụ cười thân thiện. Khóe miệng hắn ta vẫn còn vương một chút vết máu. Chắc là hắn ta nghĩ vết máu này là một dấu hiệu vinh quang, Michael thầm nghĩ, bằng không thì chính là vì vội vàng báo thù mà quên lau sạch mặt mũi rồi.

Raynor nói: "Chúng ta đi đuổi theo Kerrigan, mặc kệ Mông Tư Khắc nói gì, cô ấy đều cần hậu viện."

Duke chậm rãi nói: "Mông Tư Khắc có nói con nhỏ đó cần gì đâu, thế nên không đến lượt cậu nhiều chuyện. Bây giờ tôi đã tóm được chứng cứ cậu làm phản rồi, tôi muốn quét sạch một mẻ lưới các người, những kẻ phản bội này. Nói cho cậu biết, tôi sớm đã đoán được cậu sẽ chơi chiêu này rồi."

Michael đảo mắt nhìn lướt qua những người lính thủy đánh bộ. Toàn là những chiến binh đã trải qua "tái tạo xã hội hệ thần kinh trung ương". Tệ hơn nữa là, bọn họ rõ ràng vừa mới sử dụng một lượng nhỏ chất kích thích, đồng tử trong mắt co lại đến mức gần như không thể thấy được. Trong tình trạng này, có thể nói hệ thần kinh của bọn họ đã hoàn toàn hòa làm một thể với Duke. Chỉ cần Duke hạ lệnh, bọn họ nghĩ cũng chẳng cần nghĩ, lập tức có thể nhảy cẫng lên, hoặc liên tục bóp cò súng, hoặc nằm bò xuống đất không nghỉ ngơi mà hít đất hai mươi cái.

Cho nên lúc này chỉ có cách trước tiên ổn định đối thủ, cố gắng để Duke không hạ cái mệnh lệnh đó ra.

Michael nói: "Nếu anh giết chúng ta, Mông Tư Khắc nhất định sẽ vô cùng thất vọng đấy."

Duke cười lớn: "Không ngại trích dẫn một câu mà hắn hay treo cửa miệng đâu, 'Được tha thứ dễ hơn được phê chuẩn.' Bây giờ, những tên nhóc đi theo Raynor các người, hãy bỏ vũ khí đầu hàng đi. Làm như vậy các người vẫn còn một con đường sống."

Raynor đứng im bất động. Michael nghe thấy trong số những đội viên đi theo sau bọn họ có một vài người từ từ đặt súng từ tính xuống boong tàu.

Đúng lúc này, tàu Hyperion đột ngột chao đảo một trận, nghiêng sang một bên. Quán tính khổng lồ khiến tất cả mọi người đứng không vững. Những người lính thủy đánh bộ mang đôi bốt chiến đấu cồng kềnh lảo đảo một cái. Khẩu súng của Duke chốc lát lắc qua lắc lại, không tìm được mục tiêu.

Khi Duke chĩa lại cho vững nòng súng, Raynor đã nhân cơ hội này giương súng từ tính của mình lên.

Duke nhe hàm răng vàng khè như đinh nhọn cười mỉm: "Đúng là càng lúc càng thú vị rồi đấy."

Raynor nói: "Tôi không tin là anh thực sự dám nổ súng, cứ thử xem."

"Cậu ngàn vạn lần đừng chớp mắt đấy, chàng trai trẻ. Khoảng thời gian cậu chớp mắt cũng đủ để người của tôi dùng đạn bắn nát cậu thành tương rồi. Bây giờ bỏ vũ khí xuống, tôi đếm đến ba. Một... Hai..."

Một tràng tiếng súng sắc bén vang lên, bả vai trái của Duke nổ tung hoa trong một loạt đạn kim loại. Đám lính thủy đánh bộ của Duke ùa lên, cầm súng vây quanh lại, nhưng không nổ súng. Chương trình của bọn họ yêu cầu bọn họ đứng im tại chỗ, chờ đợi mệnh lệnh.

Vị tướng quân từ từ quỳ xuống, khẩu súng trong tay rơi "xoảng" một tiếng xuống đất. Bộ giáp chiến đấu của ông ta phát ra tiếng kêu "tít tít" cảnh báo, tự động bịt kín vết thương ở bả vai, ngay sau đó túi thuốc của bộ giáp thò ra một miếng dán cầm máu, dán lên chỗ đang chảy máu của vị tướng quân.

Trong nòng khẩu súng từ tính trên tay Michael bốc lên một làn khói mảnh. Anh dùng ngón cái gạt chốt súng, đẩy viên đạn tiếp theo lên nòng.

Michael nói với vị tướng quân: "Tôi thấy nên làm cho cái mồm thối của ông khép lại thì hơn."

Duke ú ớ ngậm ngùi nói: "Lẽ ra tôi có thể cho cậu chết ngay tại chỗ đấy." Thuốc giảm đau đã bắt đầu phát huy tác dụng gây mê rồi.

Michael bước lên hai bước nói: "Vậy thì ông ra tay đi, kẻ chết đầu tiên không phải ông mới là lạ đấy. Bớt dài dòng đi. Nhanh chóng ra lệnh cho người của ông bỏ súng xuống đi, tướng quân, bằng không tôi thật sự sẽ đắc tội với ông đấy."

Duke do dự, lực gây mê của thuốc giảm đau ngấm rất mạnh, ánh mắt của ông ta đã có chút phân tán. Dẫu vậy đối mặt với nòng súng của Michael, tạm thời ông ta vẫn chưa dám ngất đi.

Duke già mồm nói: "Cõi đời này chắc cậu cũng không có lá gan đó đâu."

Michael nói: "Vậy không bằng ông cứ thử xem. Tôi đang định học bổ túc bài học lấy con người làm bia đỡ đạn đây."

Trong khoang cất hạ cánh bầu không khí trầm mặc đến khó coi, cuối cùng Raynor nói: "Các đồng chí, nhặt súng lên, chúng ta đi."

Nhóm của Raynor cầm chắc súng của mình, từng người một bước qua đám lính thủy đánh bộ đang ngẩn người tại chỗ. Không có lệnh rõ ràng của Duke, bọn họ sẽ không nổ súng vào quân đồng minh. Raynor không động đậy, ở lại bên cạnh Michael và Duke đang quỳ trên mặt đất.

Michael nói: "Cậu đi trước đi. Tôi biết đường đuổi theo mà."

Sắc mặt Duke tái mét, trợn trắng mắt. Nhìn là biết đã mất đi lý trí, trong đầu chỉ toàn cảm giác cuồng nộ và khiếp nhược đang giao tranh. Từ kẽ răng ông ta nặn ra một câu: "Lần tới gặp lại, tôi nhất định sẽ giết cậu."

Michael nói: "Vậy ông phải nhìn cho rõ cái lưng của tôi đấy. Bởi vì đó là cách duy nhất để ông bắn trúng tôi, đồ tiểu nhân chuyên đánh lén sau lưng."

Hiệu quả gây tê của thuốc giảm đau hoàn toàn phát huy tác dụng, người Duke ngả ra sau, tạm thời mất đi tri giác.

Michael quay sang đám lính thủy đánh bộ trúng bùa chú: "Nhanh đưa hắn tới phòng y tế trên tàu đi. Các người tránh ra một chút, chúng ta phải cất cánh rồi."

Đám lính thủy đánh bộ phát ra mấy tiếng "gì đó òng ọc", khiêng người lãnh đạo ngã quỵ bất tỉnh của bọn họ rời đi.

Michael chạy lên trước, khi nhảy lên boong tàu vận tải thì động cơ đã phát ra tiếng khởi động "ù ù".

Raynor ổn định nhân viên lên tàu. Phi công gạt công tắc cất cánh sau khi Michael ngồi vững. Tàu vận tải nghiêng thân tàu lao vút ra khỏi khoang cất hạ cánh của tàu Hyperion, lao vào một vùng hỗn loạn lớn ở bên ngoài.

Không gian xung quanh bọn họ lúc này vô cùng lộn xộn. Tàu Hyperion đang băng qua một khu vực toàn là các mảnh vỡ tàn tích, những mảnh vỡ lớn nhỏ đang bốc cháy va vào lớp vỏ ngoài của phi thuyền.

Tuyến đường mà chủng tộc Protoss đi qua, phủ đầy các mảnh vỡ của phi thuyền loài người. Chùm năng lượng do bọn chúng phát ra cắt rách chân không, chói lóa bất thường.

Michael co người chen chúc vào một vị trí phía sau đài lái, đó là bảng điều khiển thông tin máy tính trên tàu vận tải.

Anh nói: "Tôi phải thử xem có thể liên lạc với Kerrigan được không."

Raynor nghiêm túc nói, rồi bồi thêm một câu: "Cậu ta sẽ không thích cậu làm thế đâu. Dù sao thì cứ thử xem sao."

Mẫu hạm vĩ đại của chủng tộc Protoss lướt qua vũ trụ như một bầy cự thú, những chiếc phi thuyền chiến đấu nhỏ bay lượn tung tăng quanh chúng trông như những con ruồi vàng đang bay múa. Phi thuyền hình trăng lưỡi liềm bay theo hình xoắn ốc tiến về phía hành tinh, xuyên qua khu vực mảnh vỡ. Theo sát phía sau là các chiến thuyền hình kim, cùng với những chiếc phi thuyền trinh sát lấp lánh ánh bạc như kim cương.

Phía sau hạm đội chủng tộc Protoss, thân tàu Hyperion có ít nhất sáu chỗ đang bốc cháy. Tuy không trúng chỗ hiểm, nhưng cũng đủ để Mông Tư Khắc lo lắng một trận, không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến nhóm kẻ trốn việc này nữa. "Pháo đại Yamato" với uy lực kinh hồn của tàu Hyperion không ngừng bắn phá, rẽ đôi không gian vũ trụ, cản trở biên đội chiến thuyền của chủng tộc Protoss.

Phi công tàu vận tải nói: "Lại có thêm mấy người bạn đến kìa! Nắm chắc tay vịn, thắt dây an toàn vào!"

Chủng tộc Zerg đen nghịt đang bay từ Tarsonis lên vũ trụ. Những con Phi Mãng có thân hình giống như nòng pháo, giương đôi cánh màu cam pha lẫn tím nhạt, phun ra chất lỏng sền sệt, kéo nhau bay lên hàng trăm hàng nghìn để tấn công mẫu hạm của chủng tộc Protoss. Phía sau chúng là những sinh vật bay hình dơi khổng lồ, những thứ này trông có vẻ không sợ chiến đấu cơ như Phi Mãng. Đúng lúc Michael đang nhìn, một thứ hình dơi lao vào đường ống thông gió của một chiếc mẫu hạm chủng tộc Protoss, không gian thuyền lập tức biến thành một quả cầu ánh sáng màu xanh băng, toàn bộ phát nổ tung xác.

Hai con Phi Mãng bay lượn phát hiện ra tàu vận tải, nghiêng một bên mình, lượn một vòng cực kỳ linh hoạt trên không trung, lao về phía bọn chúng. Thân hình giống như nòng pháo của Phi Mãng bắn ra những giọt dịch lỏng nùng nặc gớm ghiếc hướng về phía trước.

Tàu vận tải chẳng tài nào có nổi năng lực phòng vệ phản công. Viên phi công vừa chửi rủa, vừa thử quay đầu hướng đi, né tránh con Phi Mãng lao thẳng vào bọn chúng.

Lần này chúng ta tiêu đời rồi, Michael thầm nghĩ. Anh siết chặt tay vịn, chuẩn bị đón nhận đòn tấn công bằng axit của chủng tộc Zerg.

Ba chùm ánh sáng mạnh mẽ bắn cho con Phi Mãng lao lên nát bét thịt thà, pháo laser đã nghiền nát đôi cánh của chúng. Ba chiếc chiến cơ tàng hình A-17 lao bổ nhào xuyên qua những mảnh vỡ thể hữu cơ của chủng tộc Zerg. Michael lướt nhìn huy hiệu Liên bang trên chiến cơ. Nhìn lại lần nữa, chiến cơ đã biến mất không tăm tích, đi tìm mục tiêu tấn công mới rồi.

Raynor thò đầu qua vai Michael hỏi: "Vận may thế nào?"

Michael lớn tiếng nói: "Lượng thông tin bây giờ rất lớn. Đợi đã, đã bắt được một đường liên kết rồi, có giọng nói của cô ấy. Nhìn kìa, trên màn hình đã hiển thị ra rồi."

Gương mặt của Kerrigan trên màn hình trông căng thẳng và phờ phạc. Cô ấy sợ hãi rồi, Michael thầm nghĩ. Không kìm được rùng mình một cái. "Đội bộ binh của chủng tộc Protoss đã bị chúng ta tiêu diệt, hiện tại đại quân quái vật chủng tộc Zerg đang ép sát về vị trí chúng ta đang đứng. Chúng ta buộc phải tranh thủ thời gian rút lui."

Một màn hình khác chớp lên một cái, khuôn mặt của Mông Tư Khắc hiện lên giật giật. Tín hiệu không được tốt lắm, khung cảnh lúc có lúc không nhấp nháy liên hồi, khiến ông ta trông giống như một kẻ đang méo miệng cười ngu ngốc.

Thủ lĩnh phiến quân nói với giọng chắc như đinh đóng cột: "Đừng quan tâm đến thông tin vừa rồi nữa. Chúng ta lập tức rút lui."

Raynor mạnh bạo ấn nút phát thanh: "Cái gì cái gì? Anh muốn vứt bỏ bọn họ mặc kệ ư?"

Không biết Mông Tư Khắc có nghe thấy lời Raynor nói hay không, tóm lại là ông ta không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Nhiễu tín hiệu tương đối nặng, có lẽ ông ta hoàn toàn không nghe thấy. Ông ta nói tiếp: "Toàn bộ phi thuyền chú ý, chuẩn bị sẵn sàng, tôi ra lệnh một tiếng là lập tức rút khỏi Tarsonis."

Tiếng ồn tĩnh điện sột soạt tạm thời ngắt quãng tín hiệu của Kerrigan, hình ảnh của cô biến mất, một loạt hỏa lực hạng nặng giội xuống ngay gần vị trí cô không xa. Phải một lúc sau cô mới xuất hiện trở lại trên màn hình, "Ừm, mấy anh chàng? Chuyện rút lui thì tính sao đây?"

Raynor nghiến răng ken két: "Mẹ kiếp nhà anh, Arcturus. Đừng làm thế."

Khuôn mặt của Mông Tư Khắc vẫn cứ chập chờn lúc ẩn lúc hiện như vừa rồi. Cuối cùng ông ta dứt khoát đáp lại: "Phát tín hiệu cho hạm đội! Chúng ta rời khỏi quỹ đạo không gian Tarsonis, chấp hành ngay lập tức."

Kerrigan dò hỏi gọi: "Arcturus?" Nhưng lúc này trên màn hình đến cả một bóng ma cũng chẳng thấy nữa. "Jim? Michael? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì thế...?"

Đúng lúc này, làn khói chiến tranh hoàn toàn nhấn chìm hình ảnh của Kerrigan, trên màn hình ngoài tín hiệu tĩnh điện ra thì chẳng thấy gì nữa. Raynor nổi giận lôi đình vung quyền, giáng một cú thật mạnh vào bảng điều khiển thông tin.

Phi công nói: "Có đập nát nó cũng vô ích thôi," tàu vận tải đang thực hiện bay hình xoắn ốc, cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của hai sinh vật chủng tộc Zerg hình dơi. Viên phi công gan lì có tài nghệ cao đột ngột hạ thấp độ cao, bay lướt qua bên dưới một chiếc phi thuyền trinh sát của chủng tộc Protoss. Sinh vật chủng tộc Zerg hình dơi không chút do dự quay đầu đuổi theo, tấn công mục tiêu mới xuất hiện.

Michael dựa vào cuộc gọi vừa rồi với Kerrigan để bắt lấy vị trí của cô. Anh nhập tọa độ vào hệ thống dẫn đường của tàu vận tải. Thân tàu vận tải nghiêng đi, tròng trành bay về hướng một tuyến hàng không mới.

Xung quanh bọn họ lúc này có vô số mảnh vỡ phi thuyền đang bay lượn, chốc chốc lại va vào lớp vỏ ngoài của tàu vận tải, lúc sinh lúc diệt. Mối nguy hiểm lớn nhất lúc này chính là những mảnh vỡ phi thuyền không có mắt này. Viên phi công thỉnh thoảng lại bẻ lái gấp để tránh những mảnh vỡ lớn đột ngột xuất hiện trên đường bay. Hết lần này đến lần khác không nhịn được văng tục chửi mắng.

Cuối cùng cũng vào đến tầng khí quyển, ngọn lửa do ma sát hắt lên màn hình, hiện lên một một mảng màu cam. Bây giờ, phần lớn chiến tranh đã bị bọn họ bỏ lại trên đỉnh đầu rồi. Bọn họ chỉ cần chú ý đến tình hình dưới mặt đất là được.

Nhưng tình hình mặt đất cũng chẳng khá khẩm hơn trên đầu là mấy. Bọn họ tiến vào không trung tầm thấp, bay xuyên qua những hòn đá vụn bắn tứ tung trên bề mặt hành tinh. Thành phố Tarsonis vĩ đại đang cháy rực, quảng trường trung tâm hỗn độn một mảnh. Những ngọn tháp san sát trong ánh nắng ngày xưa, bây giờ giống như một hàm răng thối nham nhở. Kính của tất cả các tòa nhà lớn đều vỡ vụn hoàn toàn, chỉ còn lại bộ khung cốt thép méo mó xiêu vẹo. Khi một chiếc mẫu hạm của chủng tộc Protoss rơi xuống, nó đã cày ra một rãnh sâu băng qua ba khu phố giữa một vùng nhà cửa lớn. Tàn tích mẫu hạm chủng tộc Protoss vẫn đang bốc khói, tỏa ra bức xạ khủng khiếp.

Tàu vận tải bay về hướng vùng ngoại ô, nhà cửa ngày càng ít đi, nhưng vẫn bị tàn phá nghiêm trọng. Michael nhìn thấy không ít hố sâu do phi thuyền rơi xuống để lại. Khắp nơi đều là lửa lớn, nuốt chửng nhà cửa và đồng ruộng. Khắp nơi đều là binh lính của các phe phái khác nhau, hoảng loạn chạy trốn tán loạn.

Bây giờ có thể nhìn thấy một số công trình mới đang lớn lên trưởng thành trên mặt đất bị cháy xém, đây chính là kiệt tác của những kẻ xâm lược ngoài hành tinh. Các khóm bào tử lan tràn xuất hiện khắp nơi, những thân cây màu đỏ sậm uốn éo phát triển đi khắp bốn phương tám hướng, không ít xúc tu vươn dài lên bầu trời. Trên các khóm bào tử lan tràn sinh sản ra vô số tổ chức, mỗi tổ chức đều được vây quanh bởi những quả trứng đang nhịp đập. Mọc lên như nấm sau mưa, bao phủ khắp bề mặt Tarsonis.

Nhưng trong đống đổ nát vẫn có một loại kiến trúc khác. Những kiến trúc này lấp lánh ánh vàng, nhìn không ra được dùng phương pháp gì để chống đỡ, lớp vỏ khổng lồ giống như được làm từ thủy tinh không thể đánh vỡ, nhẵn bóng như gương. Hiển nhiên, đây là công sự phòng thủ mà chủng tộc Protoss đang xây dựng trên hành tinh Tarsonis.

Có lẽ bọn họ cho rằng nơi này có thứ gì đó đáng để bọn họ vươn tay cứu giúp, Michael thầm nghĩ. Vậy thì có nghĩa là, chủng tộc Protoss có lòng tin với loài người hơn là Mông Tư Khắc.

Dưới mặt đất là đám quái vật chủng tộc Zerg cuồn cuộn lật đật, giữa khung cảnh nhốn nháo tấp nập, các chiến binh chủng tộc Protoss giống như những hiệp sĩ lấp lánh, bước những bước dài, đi đến đâu là để lại thi thể của các thành viên chủng tộc Zerg rỉ dịch đến đó. Chiếc chiến xa giống như con sâu róm khổng lồ mang áo giáp bằng thép, xuyên qua đống đổ nát, tấn công vào tổ của chủng tộc Zerg. Chiếc chiến cơ mảnh khảnh dài ngoằng như ngọn giáo càn quét đám quái vật chủng tộc Zerg cồng kềnh đang múa may vũ khí hình lưỡi hái tấn công các chiến binh chủng tộc Protoss.

Michael nói: "Chúng ta chắc là rất gần rồi."

Truyền tin vô tuyến kêu "lách cách", truyền đến giọng nói hoảng hốt của một nam thanh niên: "...Đang tìm kiếm tuyến đường rút lui. Chúng tôi ở đây có thường dân và công chức, bị thương rồi. Chúng tôi nhìn thấy phi thuyền của các anh rồi, phi thuyền của các anh còn chứa được người không?"

Raynor sốt sắng gọi: "Trung úy Kerrigan, có ở đó không?"

Phản hồi kèm theo tạp âm truyền đến: "Kerrigan không ở đây, thưa ngài. Thương vong của chúng tôi rất nặng nề. Khắp nơi đều là sinh vật chủng tộc Zerg. Bây giờ bọn chúng lại bắt đầu phát động một đợt tấn công mới rồi. Nếu không thể kịp thời rút lui, thì sẽ không thể thoát thân được nữa đâu." Người nói vì sợ hãi nên giọng nói hơi run rẩy.

Michael nhìn Raynor. Biểu cảm của người đàn ông vóc dáng to lớn này sâu không lường được, cả người tựa như một bức tượng đi cuối cùng hắn mở miệng nói: "Hạ cánh. Bảo bọn họ, chúng ta lập tức tới ngay."

Michael gật gật đầu, "Nhưng mà Kerrigan..."

Raynor chậm rãi nói: "Đừng nói nữa." Michael có thể chắc chắn rằng mình đã nghe thấy tiếng vỡ nát của một trái tim trong lời nói của Raynor. Michael suýt chút nữa không dám nhìn thẳng vào anh. Chỉ nghe thấy Raynor hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Mông Tư Khắc vứt bỏ những người khác thế nào, thì cũng vứt bỏ những người này thế đó. Chúng ta tuyệt đối không. Tôi tin chắc rằng, đây chính là lý do tại sao chúng ta ưu tú hơn hắn."

Tàu vận tải chọn hạ cánh ở cạnh một pháo đài được cải tạo từ một trường học, nơi này coi như vẫn tìm được một chút sự che chắn. Viên phi công vừa mới bắt đầu giảm tốc, chỉ thấy một đội người tị nạn cuồn cuộn tràn tới, dẫn đầu là một chàng trai trẻ gầy gò, bộ giáp chiến đấu trên người bị đánh rách tơi tả. Đây là một thanh niên nhiệt huyết hưởng ứng lời hiệu triệu của Mông Tư Khắc mà nổi dậy ở một hành tinh xa xôi nào đó, Michael chưa từng gặp cậu ta trước đây.

Chàng trai trẻ chào quân đội với Raynor: "Ây, gặp được các anh mừng quá. Nghe thấy mệnh lệnh rút lui từ thiết bị liên lạc rồi, nhưng lại chẳng có một ai đến đón chúng tôi cả. Phía bắc toàn là chủng tộc Zerg. May mà có một đội chủng tộc Protoss từ phía sau tấn công bọn chúng, chúng ta mới có được một cơ hội thở dốc, nhưng mấy con quái vật điên cuồng này chắc chắn sắp quay lại tàn sát rồi. Khóm bào tử lan tràn đã vươn đến tận đây rồi, mà chúng ta lại chẳng có chút cách nào cả."

Raynor hỏi: "Các cậu thuộc bộ đội nào thế?"

Chàng trai trẻ chớp chớp mắt: "Chúng ta đâu còn coi là bộ đội gì nữa đâu, thưa ngài. Ở đây có tận mấy đội, hoặc nói là tàn dư của mấy đội. Chúng ta đào hào cố thủ ở đây, người của Liên bang và nghĩa quân đều có cả, thưa ngài. Ngài xem, chủng tộc Zerg kéo đến đen nghịt, chủng tộc Protoss đã bắt đầu ném bom rồi, thời điểm thế này, ai nấy đều chỉ lo cho bản thân mình thôi."

Raynor nghiêm giọng nói: "Có một Trung úy tên là Kerrigan, cậu có tin tức gì về cô ấy không? Cô ấy lẽ ra phải ở quanh khu vực này chống lại chủng tộc Protoss chứ."

Cậu thanh niên nói: "Không có, thưa ngài. Nghe một tên lính bị tụt lại phía sau nói, có một đội bộ đội giao chiến với chủng tộc Protoss ở sườn đồi đằng kia kìa." Cậu ta chỉ về hướng chủng tộc Zerg đang ở đó, "Thực sự mà nói thế, e là đã bị chủng tộc Zerg tiêu diệt rồi."

Raynor lại hít sâu một hơi, sau đó nói: "Dẫn người của cậu lên tàu vận tải đi. Vứt hết vũ khí nặng đi, dẫu sao thì chủng tộc Zerg và chủng tộc Protoss cũng sẽ không dùng vũ khí của chúng ta đâu. Chúng ta cất cánh trong vòng hai phút."

Michael bước đến bên cạnh Raynor nói: "Chúng ta có thể tìm kiếm thêm một lát nữa."

Raynor lắc đầu: "Cậu cũng nghe thấy thanh niên này vừa nói rồi đấy, đại quân chủng tộc Zerg sắp đến rồi. Người của Mông Tư Khắc vừa đi, toàn bộ hành tinh lập tức sẽ bị chủng tộc ngoài hành tinh nhấn chìm. Tàu vận tải không có năng lực phòng vệ, bây giờ trên tàu lại có thường dân cần chúng ta bảo vệ. Phải tranh thủ thời gian trốn chạy, trước khi bọn chúng tập trung bay lên truy đuổi, trốn khỏi tinh hệ này."

Michael vươn một tay đặt lên vai Raynor: "Tôi rất khó chịu."

Raynor lẩm bẩm nói: "Tôi biết chứ. Chúa ơi, xin hãy giúp tôi, tôi biết chứ..."