Trong ngôn ngữ Trái Đất cổ đại có một từ vựng – gloat (hả hê). Ý nghĩa là cảm thấy phấn khởi, vui sướng khi người khác gặp phải đau khổ và bất hạnh. Ví dụ như khi bạn nghe nói một phóng viên cạnh tranh với bạn sơ sẩy ngay trước micro phát sóng trực tiếp, thốt ra những lời thô tục. Hoặc nghe tin một tên tham quan khét tiếng đâm đầu vào gầm xe chở rác. Lúc này, dẫu trong lòng bạn có chút bất an, nhưng vẫn không kìm nén được cảm giác khoái cảm mãnh liệt trào dâng trong lồng ngực, cảm giác ấy thật là sảng khoái làm sao. Sau sự việc, bạn sẽ liên tục cầu nguyện: Ngàn vạn lần đừng để thứ vận rủi này giáng lên đầu chính mình.
Đối với tình cảnh tộc Protoss và tộc Zerg đánh nhau ngày càng dữ dội trên địa bàn của Liên Bang, chúng ta quả thực có một bồ đầy sự hả hê.
—— Tự thuật của Liberty
Những người khác đã lao vào vòng chiến mới, còn Michael thì quay lại căn cứ của Mengsk để giám sát thông tin mạng truyền thông. Giống như dự đoán của anh, trên mạng xuất hiện không ít cảm giác hoảng loạn mù quáng vốn có trong thời chiến. Rất nhiều thông tin đột nhiên biến mất một cách khó hiểu giữa một vùng nhiễu xạ. Có không ít thông tin đến từ những bách tính bình thường, phần lớn là kêu cứu: Cầu xin được giúp đỡ, bất kể là sự giúp đỡ của ai, bất kể sự giúp đỡ đến từ phe nào cũng được.
Còn có một số báo cáo về tình huống bất thường, nói rằng nhìn thấy quái vật đột nhiên xuất hiện ở vùng nông thôn. Người báo cáo hoặc xem những con quái vật này làbộ đội của phe Liên Bang, hoặc xem chúng là quân nổi dậy. Cũng có một số ít người cho rằng chúng là kẻ xâm lược đến từ ngoài vũ trụ. Các báo cáo về đủ loại quái vật tăng lên gấp bội mỗi giờ, điều này khiến Michael kiên định tin rằng những gì Kerrigan nói không sai: Tộc Zerg đã đến hành tinh chủ Antiga.
Khi ý niệm này khắc sâu vào tâm trí, Michael suýt chút nữa giáng một quyền thật mạnh vào bảng điều khiển máy tính. Phát hiện tộc Zerg trên một hành tinh cũng giống như phát hiện khối u ung thư trên người một con người, hơn nữa còn chí mạng hơn. Trừ khi con người có thể nghĩ ra một cách tiêu diệt chúng, bằng không tộc Zerg sẽ nuốt chửng toàn bộ hành tinh này một cách sống tươi. Hoặc dứt khoát để tộc Protoss – bằng phương pháp hóa trị tiêu diệt vạn vật của họ – biến hành tinh thành vùng đất không sự sống, nhằm ngăn chặn tộc Zerg tiếp tục lan rộng.
"Nhưng làm như vậy cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề, phải không?" Michael lầm bầm một mình trước bảng điều khiển, "Luôn sẽ có một số tế bào ung thư trốn thoát, rồi khối u độc hại mới lại sinh sôi lớn mạnh."
Michael vừa cảm thấy một luồng giận dữ chực trào trong ngực, thì trong ống nghe bỗng truyền đến một thông tin khiến anh kinh ngạc, cắt ngang cảm xúc của anh.
"Đại tướng Duke đây. Gọi từ kỳ hạm Norad II của Trung đoàn Alpha! Phi thuyền của chúng tôi bị tai nạn, điểm rơi có tộc Zerg đang tấn công chúng tôi! Xin hãy chi viện ngay sau khi nhận được tín hiệu! Lại nhắc lại, gọi khẩn cấp. Tôi là Đại tướng Duke..."
Tín hiệu cầu cứu lặp đi lặp lại không ngừng, Michael lắng nghe cẩn thận ba lần, mới chuyển sang các tần số khác.
Truyền đến mấy cuộc gọi yêu cầu xác thực sự tình hiện tại, ngay lập tức nhận được vô số phản hồi trên mạng. Cuộc tấn công của tộc Zerg, tình hình chiến đấu giữa quân nổi dậy Antiga và quân đội Liên Bang, đủ mọi loại miêu tả, hỗn loạn quyện xoắn vào nhau. Thậm chí còn có một cách nói rằng phi thuyền tộc Protoss đã tiến vào hệ sao Antiga, lúc này đang giao tranh quyết liệt ở rìa hệ sao lạnh lẽo, đối thủ rất có khả năng chính là tộc Zerg, không nghi ngờ gì nữa chính là một bọn với đám tộc Zerg đã bắn hạ Norad II. Lại có những lời đồn thổi còn thần kỳ hơn, tuyên bố đã có người phát hiện bộ binh mặt đất của tộc Protoss. Tóm lại, ý kiến và tin đồn lộn xộn đủ loại, nhưng lại không thể tìm ra từ trong đó một đề nghị thành khẩn, có ý nghĩa thực tế nào cả.
Lão ta sắp bị nấu chín rồi đây, Michael thầm nghĩ, con vịt già Duke cuối cùng cũng sẽ bị nấu nhừ tử cho mà xem.
Khoảng mười phút sau, Raynor lớn tiếng là hét đi tới: "Michael, đi theo tôi, mặc đồ chiến đấu vào."
"Làm gì?" Michael hỏi, vừa đưa tay với lấy bộ giáp của mình.
“Cậu không nghe thấy tin tức vừa rồi à?” Lông mày Raynor nhíu chặt, trông giống như bất cứ lúc nào cũng có thể phóng ra tia chớp.
“Sự hoảng loạn và tuyệt vọng bình thường thôi.” Michael vung tay nói, “Ồ đúng rồi, tôi còn nghe nói Duke đã thăng chức từ đại tá lên đại tướng rồi, chúng ta có nên gửi một giỏ hoa đến chúc mừng không?”
“Đừng đùa nữa, nhà báo lớn của tôi ơi. Mengsk bảo chúng ta đi giải cứu Duke. Lão ta cho rằng Duke sẽ là một đồng minh tốt.”
Michael liên tục chớp mắt nhìn viên đại úy, “Chắc là tai tôi có vấn đề gì rồi phải không?”
“Không sai, tôi chính là nói như vậy.” Raynor nói, vừa tiện tay cầm lấy chiếc mũ giáp hộ Michael.
“Lão ta điên rồi!”
“Bây giờ cậu mới biết đấy à? Tôi thì sớm đã phát hiện ra rồi.” Raynor nghiêm túc nói.
“Là Mengsk muốn tôi đi? Kiểu phỏng vấn này tôi ở đây cũng có thể hoàn thành mà.”
“Là tôi hy vọng cậu đi cùng tôi. Tên khốn đó từng giam giữ tôi và thuộc hạ của tôi, e rằng giữa chúng tôi khó mà nói chuyện được. Tôi muốn có một người mà lão sẵn lòng trò chuyện như cậu đi cùng thì sẽ tốt hơn nhiều.”
“Kết quả cuộc trò chuyện cuối cùng giữa tôi và Duke là, lão ta sai người lôi tôi cổ cээ ra khỏi khoang chỉ huy của lão, tôi chưa từng kể chuyện này với cậu sao?” Michael vừa nói vừa đội chiếc mũ giáp lên đầu.
“Tôi cũng từng nghĩ đến điểm này, nhưng tôi cảm thấy khả năng kiểm soát cảm xúc của cậu tốt hơn tôi một chút, ít nhất sẽ không tiện tay cho lão ta ‘bay màu’ ngay tại trận. Đổi lại là tôi thì khó mà nói chắc được.”
Michael khóa chặt mũ giáp, đi theo Raynor rời khỏi khu vực thông tin liên lạc, “Bây giờ tôi cực kỳ muốn hút một điếu thuốc.”
“Có lẽ cậu có thể xin Duke một điếu để hút đấy.”
Khi hai người đang đi trên đường, Michael chợt nghĩ ra một vấn đề: "Kerrigan có biết chuyện này không?"
“Ừm, hừ. Biết chứ.”
“Cô ấy cho rằng đây là một ý hay sao?”
“Không.” Cựu thủ lĩnh dân quân nói, “Cũng giống như cậu, cô ấy nói Mengsk điên rồi.”
“Nói như vậy, trong chuyện này, cậu đã đạt được tiếng nói chung với cô ấy. Tôi thật sự kinh ngạc đấy.”
“Đúng vậy, cách nhìn của chúng tôi giống nhau.” Raynor nói, trầm mặc một lát rồi lại nói tiếp, “Ừm, tôi nghĩ là vậy.”
Arcturus Mengsk đã tập hợp một đại quân. Lúc Raynor và Michael vội vã chạy đến, công tác chuẩn bị cho việc cứu viện tàu tuần dương chiến đấu gặp nạn cơ bản đã hoàn tất.
Lực lượng di chuyển nhanh chóng trên mặt đất phẳng bao gồm quân khởi nghĩa Antiga; các thành viên của “Sons of Korhal”; và cả những kẻ đầu hàng thuộc quân đội Liên Bang đã từ bỏ lòng trung thành với Liên Bang nên không bị thu hồi vũ khí. Raynor bước lên chiếc xe máy bay lơ lửng Vulture từ bên trái và bay lên, đúng lúc này trên đầu họ có một đội máy bay chiến đấu Wraith A-17 xé toạc bầu trời lao đi vù vụt. Những cỗ robot khổng lồ Goliath bước những bước dài, băng qua vùng đất trũng bãi sông, để lại những dấu chân sâu hoắm trên bùn mềm. Chẳng mấy chốc chúng đã vượt qua một đội xe tăng tấn công Arclite.
Lực lượng hỗn hợp này gần như lập tức vấp phải sự kháng cự chặn đánh. Chó săn lột da Zergling và Hydralisk, vây công tới từ bốn phương tám hướng, dày đặc giống như những con côn trùng bám trên kính chắn gió. Bầu trời tràn ngập đại bác sinh thể (bây giờ Michael và những người khác đã biết thứ này gọi là Mutalisk), lại có một số thứ bay lượn trông hệt như não sứa mọc càng tôm hùm. Nhìn từ xa, những thành viên tộc Zerg trên không trung này lơ lửng bên trên tộc Zerg dưới mặt đất, lao thẳng tới áp đảo như những đám mây đen trên sa mạc.
Một nhóm bộ binh lao ra từ bên phải của Michael, xông tới đánh giáp lá cà với thứ trông giống như một con chó săn lột da Zergling đứng thẳng. Cặp móng vuốt lớn phía trước đang khua khoắn của con quái vật siêu lớn này, quả thực chính là hai thanh mã tấu hình lưỡi câu. Trên không trung đằng xa, một số tộc Zerg bay lượn trông giống như mực và sao biển không chịu nổi hỏa lực mãnh liệt của máy bay chiến đấu Wraith, bắt đầu lần lượt tháo chạy.
Họ gian nan xuyên qua vòng vây của tộc Zerg, đánh lui các thành viên tộc Zerg, những kẻ không đánh lui được thì cố gắng tiêu diệt tại chỗ. Một bầy chó săn lột da Zergling đột nhiên chui lên từ dưới đất, trong chớp mắt đã bổ nhào đánh ngã một tiểu đội chiến binh, cắn xé nát bét. Đội xe máy Vulture theo sát phía sau, bắn ra làn đạn kín mít không kẽ hở, bắn nát bét bầy chó săn lột da này thành thịt vụn.
Tộc Zerg rút lui một đoạn, rồi phần lớn lại phản công lao tới, tiếp theo lại là một đợt rút lui nữa. Michael cảm thấy đây thuần túy là một trận chiến với đại dương. Một đợt sóng rút đi, nhưng đây chỉ là một hiện tượng giả tạo tạm thời, ngay sau đó, một đợt sóng dữ với sức mạnh lớn hơn sẽ lại ập tới.
Michael thừa hiểu trong lòng rằng, hành tinh chủ Antiga tiêu đời rồi, cũng giống như Cho Sula và Mar Sara đã tiêu đời vậy. Tộc Zerg đang đào hang khắp nơi trên hành tinh này, cuối cùng cho dù là chúng đắc thủ, hay là tộc Protoss vội vã chạy đến dọn dẹp cục diện, phóng pháo hoa từ ngoài vũ trụ tiêu hủy chúng, tóm lại, hành tinh chủ Antiga chắc chắn tiêu đời rồi.
Phòng tuyến của tộc Zerg chống cự một lúc, cuối cùng cũng bị đánh rách một khoảng trống. Đội quân do Mengsk thành lập rốt cuộc cũng vượt qua được sự chặn đánh của tộc Zerg, tiến về phía cao nguyên nơi Norad II rơi xuống.
Liếc nhìn vội vã chiếc Norad II gặp nạn, Michael phán đoán rằng gã khổng lồ này sẽ không bao giờ bay lên được nữa. Khoang động cơ phía sau của nó xoắn góc bốn mươi lăm độ so với thân tàu. Không biết càng đáp đã được thả ra chưa, nếu lúc rơi xuống mà thả ra thì bây giờ cũng đã lún hoàn toàn vào vũng bùn. Cầu tàu ở phần trước thân tàu lúc lắc chênh vênh, lơ lửng bên mép vách đá, những phần có thể nhìn thấy bên dưới cầu tàu đều đã bị hủy hoại hoàn toàn.
Michael và Raynor điều khiển xe máy Vulture, tăng tốc ga, hạ cánh từ một cửa khoang đang mở lên Norad II. Họ đóng kỹ cửa khoang chỉnh cơ phía sau lại, lúc này, có thể nhìn thấy một bầy Mutalisk khác đột nhiên xuất hiện ở đường chân trời.
"Đi hướng nào?" Raynor vừa giật phăng mũ giáp vừa hỏi.
"Theo tôi." Michael nói, dẫn đầu đi về phía khoang chỉ huy. Mặc dù mặc đồ chiến đấu, anh vẫn di chuyển vô cùng linh hoạt trong hành lang chật hẹp của Norad II.
Duke dường như chưa từng rời khỏi khoang chỉ huy. Con khỉ đột lưng bạc này khom lưng cuộn mình trong bộ giáp chiến đấu, vẫn kiên thủ ở vị trí của mình. Thay đổi duy nhất là vòng màn hình quanh lão không có hình ảnh, chỉ còn lại một mảnh nhiễu tĩnh điện, những sợi cáp điện đứt lìa treoòng tòng như thác nước dọc theo một vách khoang. Lão xoay người đối mặt với hai kẻ xộc vào, cau mày.
"Hai cậu là những kẻ mà tôi không muốn nhìn thấy nhất." Lão trầm giọng nói.
"Hết cách rồi Đại tướng, ai bảo chúng tôi yêu quý ngài như vậy chứ." Michael hả hê nói. Anh thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Duke lấy một cái, đi thẳng tới bàn điều khiển của hệ thống thông tin liên lạc khoang chỉ huy, nhập mật mã liên lạc với căn cứ của Mengsk.
"Cậu đang làm gì vậy?" Duke gầm lên.
"Nhà tài trợ của chúng tôi muốn nói chuyện với ông." Michael nói, "Hà, nhà tài trợ, có cảm giác tám đời chưa nói đến từ này rồi. Ngoài ra, ở đây có ai mang theo thuốc lá không?"
Trên màn hình chính, hình ảnh của Mengsk dần trở nên rõ nét. Mengsk, Michael nghĩ, khi tất cả chúng ta đang chiến đấu và đổ máu, lão ta lại an toàn ẩn nấp trong pháo đài phòng thủ bí mật.
Nằm ngoài dự đoán của Michael, tiếng gầm của Duke thậm chí còn thô lỗ hơn lúc nãy, "Các người rốt cuộc có mưu đồ gì, Mengsk?"
"Mưu đồ của chúng tôi ư?" Raynor phẫn nộ quát lên, "Tôi nói cho ông biết, cái thứ cặn bã Liên Bang đáng kinh tởm này, ông..."
"Bình tĩnh nào, Jim." Michael khuyên nhủ.
"Có lẽ cậu vẫn chưa chú ý tới." Mengsk nói, "Sự thống trị của Liên Bang đang nằm trong tình trạng sụp đổ tan rã, Duke. Các thuộc địa ở khắp nơi đều đang bạo động. Hơn nữa cậu hiểu rõ nhất, tộc Zerg mà các cậu nuôi dưỡng đã hoàn toàn mất kiểm soát. Thời điểm này, chốn này, nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, thì tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ cậu có cách thoát khỏi khốn cảnh trước mắt?"
"Cậu có đề nghị gì?" Duke mặt lạnh tanh nói.
Michael quay mặt đi, nhìn thấy một màn hình hiện lên hình ảnh: một số máy bay chiến đấu Wraith đang tấn công lũ Mutalisk bị xua tan, nhưng một số thứ hình sao biển khác trên không trung lại giống như được làm từ vật liệu đặc biệt, đánh mãi không chết.
"Tôi cho cậu một sự lựa chọn." Mengsk nói với giọng điệu bình thản, "Cậu có thể tiếp tục đứng về phía Liên Bang, nếm trải kết cục thất bại; cũng có thể gia nhập phe chúng ta, giúp đỡ chúng ta, giải cứu loài người khỏi sự giày vò của tộc Zerg."
"Cậu hy vọng tôi trả lời thế nào?"
"Tôi nghĩ, trong tình huống thế này, đưa ra quyết định chắc là không có gì khó khăn nhỉ." Một nụ cười khó nhận ra hiện lên trên bộ ria mép xám đen của Mengsk.
“Nể mặt trời, tôi dẫu sao cũng là một đại tướng.” Duke nổi giận đùng đùng.
“Hì hì, chứ sao nữa, lại thăng chức rồi.” Michael nói, “Đều quên chúc mừng ngài rồi, có muốn chúng tôi khắc chức danh này lên bia mộ của ngài không?”
“Michael, nể mặt tôi đừng ngắt lời, cảm ơn cậu.” Mengsk nói, “Duke, ông bây giờ là một kẻ tư lệnh đầu trọc, còn tôi có thể cho ông một vị trí trong nội các của mình. Hơn nữa tuyệt đối sẽ không nhét ông vào một góc khỉ ho cò gáy rồi bỏ xó không dùng tới như Liên Bang trước chiến tranh đâu.”
“Ừm, tôi không hiểu...” Duke nói. Michael chú ý thấy tên cuồng chiến tranh này chần chừ một thoáng. Rõ ràng Mengsk đã nắm chắc lão trong lòng bàn tay rồi. Tội nghiệp Duke, đã cắn câu rồi mà chính mình vẫn chưa hay biết.
“Tôi không phải là một kẻ có kiên nhẫn đâu, Duke, mau quyết định đi.” Mengsk nói. Không xa bên ngoài phi thuyền có thứ gì đó đột nhiên phát nổ, một tiếng nổ lớn, giống như đóng một dấu chấm hết cho câu mà Mengsk vừa nói xong.
Dưới cái nhìn khinh bỉ của Raynor và Michael, Duke vì muốn giữ thể diện cho mình nên đành miễn cưỡng nhịn thêm một lát mới nói: “Được rồi, Mengsk. Thành giao.”
“Cuối cùng ông cũng đưa ra một lựa chọn sáng suốt... Đại tướng Duke.” Mengsk nói, “Đại úy Raynor?”
"Có chuyện gì, thưa ngài?" Lông mày của Raynor vẫn chưa dãn ra.
"Hộ tống Đại tướng và thuộc hạ của ông ấy đến một nơi an toàn." Giọng Mengsk vừa dứt, Duke liền khởi động chương trình tự hủy của phi thuyền. Điều này có nghĩa là hai mươi phút sau, bọn họ sẽ rút lui đến nơi cách xa vài kilômét, mà chiếc Norad II lúc đó, sẽ biến thành một quả cầu lửa phản ứng nhiệt hạch.
"Tôi hy vọng khi Norad II phát nổ có thể nổ chết thêm vài con quái vật tộc Zerg." Michael nói như vậy khi những người khác đang nhanh chóng dọn dẹp khoang chỉ huy.
Nửa tiếng sau, Michael quay trở lại trung tâm thông tin liên lạc của Mengsk. Theo vụ nổ của Norad II, chiến trường tạm thời bình lặng trở lại. Các binh sĩ lục chiến trên hành tinh chủ Antiga, bao gồm cả những quân nhân đã trải qua "tái tạo xã hội trung ương thần kinh", sau khi thủ lĩnh phản biến, đã được thu biên toàn bộ vào lực lượng của Mengsk, an trí thỏa đáng. Bây giờ, kẻ địch trên Antiga chỉ còn lại tộc Zerg tàn ác bạo ngược.
Điều phiền phức là, loại kẻ địch này quá nhiều.
Michael tranh thủ thời gian hoàn thành một bài báo cáo về hành động giải cứu Norad II, gửi lên mạng. Anh duỗi người, tựa lưng vào ghế, lười biếng giơ một tay vuốt lại mái tóc, cảm thấy tóc mỏng hơn so với đợt trước không ít.
Một gói thuốc lá, bị vò cho hơi nhàu nát, ném trên bảng điều khiển, bên cạnh đặt một chiếc bật lửa sáng loáng. Raynor cất lời, "Một tên ở Norad II nói, đây là món nợ cờ bạc mà hắn trả lại cậu."
"Tuyệt vời." Michael nói, nghiêng người rút ra một điếu.
"Lại gửi một bài báo cáo trôi sông đổ biển đi rồi à?" Raynor hỏi.
"Tôi cứ tưởng chỉ có Kerrigan mới có khả năng thông linh chứ, không ngờ cậu cũng có thể đoán trúng tâm tư của tôi.
Đúng vậy, bài báo cáo vô dụng. Ờ, nhưng thói quen cũ rất khó khắc phục mà lị. Tôi thường mơ ước, rất nhiều năm sau, có người phát hiện ra bài báo cáo của tôi, từ đó hiểu được sự hy sinh mà loài người đã bỏ ra trong khoảng thời gian này, đồng thời cũng hiểu được tất cả những hành vi ngu ngốc mà loài người đã làm trong khoảng thời gian này."
Raynor ngồi xuống chiếc ghế đối diện Michael, "Không thể nào đâu, giống như Mengsk đã nói, anh hùng tạo ra lịch sử, lịch sử thất bại cuối cùng cũng sẽ bị xóa bỏ giống như dữ liệu vô dụng mà thôi."
Michael hít sâu một hơi thuốc, sặc đến mức ho khan, anh làm mặt quỷ, "Điếu thuốc này bị bọn chúng ngâm vào thứ quái quỷ gì vậy, nước tiểu mèo à?"
Raynor xua tay nói: "Bây giờ có được cái này là tốt lắm rồi, cứ hút tạm bợ đi. Đời người chúng ta chẳng phải đều đối phó qua ngày như thế này sao?"
“Nói hay lắm.” Michael nói, “Phải rồi, lúc nãy cậu đi gặp Mengsk, đều đã nói những gì thế?”
“Tôi bảo hắn Duke là một con độc xà.” Raynor thở dài nói, “Rồi hắn nói...”
“Cho dù là độc xà, cũng là độc xà của chúng ta, đúng không? Mengsk chắc chắn sẽ nói thế rồi.”
Raynor gật đầu, chậm rãi nói: “Tôi công nhận mục tiêu của Mengsk – lật đổ Liên Bang. Điểm này khiến tôi động lòng đấy. Nhưng mà, người anh em ạ. Hắn đang ngầm thực hiện một số giao dịch. Hắn đang yêu cầu chúng ta làm một số việc trái với lương tâm...”
“Đừng đi theo lý tưởng của hắn.” Michael nói, đau khổ phun ra một ngụm khói kém chất lượng, “Đến cuối cùng chỉ chuốc lấy cho cậu đau thương và thất vọng. Lý tưởng hóa đụng phải hiện thực tàn khốc là vỡ vụn ngay lập tức. Sự thật về việc chính quyền tốt mà tôi từng biết biến chất thành chính quyền lưu manh, còn nhiều hơn cả số lượng chó săn lột da Zergling mà tôi từng thấy. Chúa mới biết, tôi đã nhìn thấy bao nhiêu con chó săn lột da Zergling chứ.”
Một lúc lâu, cả hai đều trầm mặc không nói gì. Kênh thông tin liên lạc đằng sau họ đang phát sóng tình hình thực tế chiến trường, máy bay chiến đấu Wraith và Mutalisk, robot khổng lồ Goliath và Hydralisk, cùng với thứ giống như hình sao biển được họ gọi là nữ hoàng tộc Zerg, và cả cái chết. Kênh truyền liên tục truyền ra tin tức về cái chết.
“Tôi từng kể với cậu chuyện tôi kết hôn chưa?” Raynor khơi mào một chủ đề khác.
Michael không muốn giao lưu đời sống riêng tư của hai bên, nhưng hiện tại chủ đề này lại bày ngay trước mắt, tựa như dưới chân nứt ra một cái hố lớn. “Chưa từng.” Michael điềm tĩnh nói. Hy vọng Raynor sẽ không hỏi đến đời sống hôn nhân của chính mình.
Lo lắng của Michael là thừa thãi, gã to con Raynor dường như chỉ muốn giãi bày câu chuyện của chính mình, “Tôi từng kết hôn, có một đứa con. Mọi người đều nói đứa con này của tôi có thiên phú ‘khác thường’.”
“Nghe ra cậu dùng dấu ngoặc kép cho từ ‘khác thường’ đó, ý chỉ có tố chất đặc vụ Ghost? Sức mạnh siêu phàm? Hay là khả năng cảm ứng tinh thần bất thường?”
“Ừm, hừ. Đúng vậy. Nó bị đưa đến một trường học đặc biệt, do chính phủ bỏ tiền nuôi dưỡng. Vài tháng sau, chúng tôi nhận được một bức thư. Nói rằng ở trường đã xảy ra một ‘tai nạn’.”
Michael hiểu rõ nhận được bức thư kiểu này có ý nghĩa gì. Gặp phải bất hạnh trong quá trình huấn luyện đặc vụ Ghost phổ biến như nhổ một cái cây vậy. Đây lại là một bí mật bẩn thỉu nữa của quân đội Liên Bang, rất ít khi công khai trước công chúng. “Tôi rất tiếc.” Michael nói, đây là câu duy nhất anh có thể nói ra lúc này.
“Phải đấy, vợ tôi từ đó biến thành một người khác, cơ thể ngày một gầy gò ốm yếu. Mùa đông năm đó cuối cùng cũng bị một trận cảm mạo cướp đi mất. Kể từ dạo ấy, tôi dốc toàn bộ tâm sức vào công việc, liều mạng làm việc, tôi phát hiện ra mình ngày càng thích làm việc một mình hơn.”
“Vùi lấp nỗi đau vào trong công việc, là một cách không tồi.” Michael nói. Anh nhìn thấy đèn tín hiệu truyền tải của đường dây thông tin liên lạc đang nhấp nháy, điều này cho thấy bài báo cáo mà anh vừa đưa lên mạng đã được gửi đi, bay về hướng cõi hư vô không rõ phương nào.
“Dù sao đi nữa, tôi muốn kể những chuyện này cho cậu nghe.” Raynor nói, “Cậu có thể cho rằng, tôi cố ý muốn đối chọi với thuật thông linh của Kerrigan, có lẽ là vậy, nhưng tôi không thể kìm nén sự phản cảm của mình đối với thuật thông linh.”
“Cô ấy cũng có nỗi khổ tâm riêng của mình, cậu biết đấy. Những phiền phức cô ấy gặp phải khá đặc biệt, có lẽ cậu nên nương tay cho cô ấy một chút.”
“Rất khó làm được đấy, đặc biệt là khi cô ấy biết được suy nghĩ thật sự trong lòng cậu.”
"Kerrigan là một chiến binh xuất sắc." Michael nói, khung cảnh khiêu vũ điên cuồng tước đoạt sinh mạng của Kerrigan bất giác hiện lên trong tâm trí, "Cô ấy có lẽ chỉ cố tỏ ra cay nghiệt một chút thôi."
"Tôi cảm thấy cô ấy sẽ mang đến nguy hiểm." Raynor nói, "Đối với những người xung quanh cô ấy, đối với Mengsk, thậm chí đối với chính bản thân cô ấy mà nói, cô ấy chính là một mối nguy hiểm."
Michael nhún vai, không chắc nên tiết lộ bao nhiêu tình huống mà Kerrigan đã kể cho mình nghe với Raynor. Cuối cùng anh chỉ nói một câu: "Cô ấy sống đủ vất vả rồi."
"Chẳng lẽ chúng ta sống nhàn hạ lắm sao?"
"Dù thế nào đi nữa, chúng ta nên bảo vệ cô ấy, nên quan tâm cô ấy nhiều hơn một chút. Cô ấy có phát hiện ra tình cảm chân thật của chúng ta hay không không quan trọng, chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức không để cô ấy bị tổn thương là được."
Cuộc trò chuyện tiếp theo chuyển sang cục diện hiện tại, ảnh hưởng của cuộc khởi nghĩa cuồn cuộn đối với thế giới, sự phản bội của Duke sẽ tạo ra tác dụng gì đối với các tướng lĩnh cấp cao khác của Liên Bang v.v.. Cuối cùng Raynor đứng dậy rời đi, bỏ lại một mình Michael trong phòng thông tin liên lạc.
Michael nhìn gói thuốc lá đã vơi đi một nửa trên bảng điều khiển, cảm thấy mùi vị thuốc lá kém chất lượng sau điếu đầu tiên vẫn còn lưu lại trong khoang miệng.
"Mẹ kiếp." Anh lầm bầm một mình, vươn tay tóm lấy bao thuốc lá và chiếc bật lửa, "Tôi dám cá là, ngay tại đây, lúc này, cậu đại khái có thể học được cách nhẫn nhịn tất cả mọi thứ."
