Sắc trời ánh lên một màu trắng cá bạc mờ mờ ảo ảo, nha dịch đang tuần tra ở cửa khu vực tập trung dịch bệnh cảm thấy cơn buồn ngủ khó lòng chống cự. Dù cho hắn đã cố gắng xốc lại tinh thần, thế nhưng hắn vẫn cảm thấy mí mắt cứ trĩu xuống không tài nào mở nổi. Phủ Lâm An hiện nay phải sắp xếp phần lớn nhân lực đi canh giữ các đầu đường để ngăn chặn sự tấn công của người nhiễm độc, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, hắn phải canh cửa suốt đến sáng mới có người tới thay ca.

Cũng may, công việc ở đây không có mấy, chẳng qua chỉ là trông cửa, kiểm tra xem có giấy thông hành của Phủ doãn đại nhân hay không. Những bệnh nhân trong khu tập trung ai nấy đều ốm o gầy mòn, đi lại còn khó khăn, cũng chẳng gây ra được tai họa lớn nào. Đêm nay vận may không tệ, hội thủ Tiền Bất Nhị tới lượn một vòng, khiến hắn trắng tay thu về năm lạng bạc, đợi đổi ca xong nhất định phải đến sòng bạc của tiểu ca Tiểu Ất chơi vài ván.

Nghĩ đến việc có tiền đi sòng bạc, nha dịch gác cửa bỗng cảm thấy tinh thần chấn động, không kìm được vui mừng đưa tay vào ngực áo sờ soạng năm lạng bạc vừa kiếm được.

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch

Nha dịch chợt nghe thấy có tiếng bước chân đang đi về phía cửa, tốc độ đi không nhanh, nhưng có thể cảm nhận được người tới hình như bước chân rất nặng nề.

"Người nào thế, nửa đêm nửa hôm thế này mà còn muốn ra ngoài." Nha dịch cau mày, lơ đễnh xách lồng đèn rọi vào trong cửa: "Ta nói này, có giấy thông hành của Phủ doãn đại nhân không? Không có thì không được ra ngoài đâu."

Thứ mà lồng đèn chiếu vào, là một gương mặt xanh xao tái mét, hai tròng mắt đang trừng trừng nhìn hắn, khóe miệng còn rỉ ra chất lỏng màu vàng.

"M... mẹ ơi! Ng... người nhiễm độc!"

Nha dịch sợ đến mức hai chân nhất thời không nghe sự sai bảo, tinh thần trách nhiệm nhắc nhở hắn vẫn còn chuyện thổi còi báo động, vội vàng rút còi ra thổi. Mới chỉ thổi được hai tiếng, người nhiễm độc đã nhào tới quật ngã hắn xuống đất, há cái miệng rộng ngoác cắn vào cổ hắn.

Cơn đau từ cổ xộc thẳng lên đại não, nha dịch biết lần này bản thân tiêu đời rồi. Cảnh tượng cuối cùng mà hắn nhìn thấy trong cơn hấp hối, là càng lúc càng có nhiều người nhiễm độc vượt qua cơ thể hắn, nghênh đón vầng thái dương mới mọc, lảo đảo đi về phía khu đô thị đông đúc cư dân.

---❊ ❖ ❊---

Tút—— Tút—— Tút——

Khắp bốn phương tám hướng thành Lâm An đều vang lên tiếng còi bén nhọn, có xa có gần, dồn dập vang lên, tựa như một cuộc thi chạy tiếp sức thổi còi. Thị dân bị tiếng còi này đánh thức từ trong giấc mộng mơ hồ mịt mờ, rất nhiều người hoàn toàn không biết tiếng còi này có ý nghĩa gì, có kẻ thì chửi rủa trùm chăn ngủ tiếp, phần lớn người dân thì lồm cồm bò dậy muốn xem cho rõ ngọn ngành.

Khi đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy những kẻ đi lang thang khắp các con hẻm phố xá chẳng khác gì thây ma biết đi chính là đám người nhiễm độc, mọi người kinh ngạc, bọn họ hoặc là lập tức dùng những vật nặng như tủ, bàn để chặn cửa sổ cửa chính lại, hoặc là chỉ trốn dưới gầm bàn vô nghĩa "ư ử" khóc thút thít, run lẩy bẩy chờ đợi số phận giáng xuống. Thế nhưng, dù là vế trước hay vế sau, đều không thể ngăn cản người nhiễm độc cứ vào nhà là "dùng bữa".

Lỗ Thế Khai dẫn dắt binh lính trấn thủ của mình, trong mấy ngày trước đã chống đỡ thành công sự tấn công của người nhiễm độc đến từ khu cách ly. Thế nhưng, người nhiễm độc dường như là vô cùng tận, tiêu diệt được một đợt, rất nhanh lại xuất hiện một đợt mới. Có thể tưởng tượng được rằng, trong khu cách ly đang có từng đợt từng đợt thị dân trải qua quá trình biến thành người nhiễm độc. Binh lính trấn thủ của Lỗ Thế Khai không ngừng giảm bớt, phủ Lâm An lại không thể phái bộ đội chi viện đến, hắn không biết mình còn có thể trụ lại được bao lâu.

Vọng tiễn quan (lính canh quan sát) ghé vào mái nhà ngẩng phắt người lên, nhìn về phía xa xa, trái tim Lỗ Thế Khai cũng theo đó mà nhảy lên đến cổ họng, hắn biết rằng, vọng tiễn quan chắc chắn đã nhìn thấy thứ gì đó.

Quả nhiên đúng như dự đoán, vọng tiễn quan nhanh chóng "tút—— tút—— tút——" thổi còi. Lỗ Thế Khai lập tức lớn tiếng hét với thuộc hạ của mình: "Đến rồi! Mấy tiểu tử các ngươi, tất cả đều cho ta vào đúng vị trí."

Những kẻ nhiễm độc u mê cố chấp không hiểu cách thay đổi phương thức tác chiến của chúng, vẫn cứ xếp thành đội hình thưa thớt, lao tới nghênh đón những viên đạn chì của hỏa thương. Binh lính trấn thủ mặc y phục màu đen và dân binh mặc y phục pha tạp đều chiến đấu rất ngoan cường, bọn họ giương hỏa thương và trường thương, qua vài hiệp tề xạ cộng thêm đâm thọc bằng trường thương, rất nhanh đã tiêu diệt được một nửa số người nhiễm độc, trơ mắt nhìn chiến thắng lại một lần nữa đến một cách không có gì bất ngờ.

Tút—— tút—— tút——

Tiếng còi bén nhọn lại một lần nữa vang lên, Lỗ Thế Khai ngẩn người nhìn vọng tiễn quan mồ hôi nhễ nhại đang thổi còi, quát lớn: "Tên khốn nhà ngươi bị bệnh hả? Sao lại thổi nữa rồi? Đợt người nhiễm độc này chẳng phải sắp bị tiêu diệt rồi sao?"

"K... không phải..." Vọng tiễn quan mồ hôi đầm đìa, chỉ về phía khu đô thị mà bọn họ đang bảo vệ, hô lên: "Là hướng khu an toàn! Hướng khu an toàn đang có một lượng lớn người nhiễm độc kéo tới, sắp đến sau lưng các ngươi rồi!"

"Ngươi nói cái gì! Khu an toàn sao lại có người nhiễm độc? Tiểu tử ngươi báo tin giả chiến, lão tử cho một súng thổi bay đầu ngươi bây giờ!" Lỗ Thế Khai vừa nói, vừa dùng khẩu hỏa thương trong tay nhắm lên mái nhà ra dáng đe dọa.

"Không không! Là thật đấy!" Vọng tiễn quan không hề vì sự uy hiếp của Lỗ Thế Khai mà thay đổi lời khai: "Đích thực là có rất nhiều người nhiễm độc đang từ khu an toàn đi tới, số lượng đại khái có hơn một trăm! Lỗ đề hạt, nếu không tin ngài tự mình nhìn xem, thật sự tới rồi kìa!"

"Nếu không có, ta bắn chết ngươi thật đấy!"

Lỗ Thế Khai xoắn xoắn chòm râu quai nón đặc trưng của mình, đưa tay che ánh nắng nhìn về hướng vọng tiễn quan chỉ. Chỉ thấy, một đám bóng người lững thững đi lại, đã xuất hiện ở đầu đường bên kia, quả nhiên là một đợt lớn người nhiễm độc.

"Mẹ kiếp nhà nó chứ, đây là rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?" Lỗ Thế Khai cũng kinh ngạc, hắn lầm bầm lầu bầu nói: "Mấy tên cháu con rùa này từ đâu chui ra vậy? Sao ở khu an toàn cũng chạy ra người nhiễm độc thế này."

"Ch... chúng ta bị bao vây rồi! Người nhiễm độc, người nhiễm độc tới rồi!"

Kẻ sụp đổ đầu tiên chính là đám dân binh vốn dĩ chẳng có kỷ luật tổ chức gì cho cam, bọn họ vứt bỏ thương trúc trong tay, phớt lờ đám người nhiễm độc đang tiến công ngay trước mắt, mặc kệ tất cả cắm cổ chạy ngược về phía sau. Đám dân binh chạy trốn đã va chạm với binh lính trấn thủ vẫn đang kiên thủ trận địa, y phục màu tạp và màu đen trộn lẫn vào nhau, có kẻ đi về phía trước, có kẻ chạy về phía sau, đội hình hoàn toàn rối loạn.

"Không được loạn! Không được loạn!" Lỗ Thế Khai rống to cổ họng hô hét, muốn đám đông hỗn loạn quay trở lại ổn định. Thế nhưng, điều này đã chẳng còn tác dụng nữa rồi, một đám người đã mất đi ý chí chiến đấu thì không thể tổ chức lại được nữa, theo việc những kẻ nhiễm độc tấn công chính diện phá vỡ phòng tuyến, quật ngã từng tên binh lính trấn thủ và dân binh xuống đất, những binh lính trấn thủ vốn dĩ kỷ luật nghiêm ngặt cũng trở nên vô kỷ luật, bọn họ vứt bỏ hỏa thương, cùng chạy trốn theo đám dân binh đang đại bại.

"Ấy da! Ấy da!"

Đám dân binh chạy trốn đầu tiên phát hiện ra con đường trốn chạy từ lâu đã bị đám người nhiễm độc từ phía sau kéo tới chặn đứng. Bọn họ muốn chạy ngược trở lại, thì từ phía sau lại ùn ùn kéo tới những binh lính tan vác khác, lại đẩy họ lao về phía trước, đám người nhiễm độc không chút thương xót mà tận hưởng bữa ăn dâng tận cửa này, ôm lấy kẻ ở gần mình nhất bắt đầu gặm cắn. Đám binh lính hỗn loạn đã mất đi lý trí, tất cả mọi người đều mong muốn tìm được một con đường tắt trốn sinh nhưng lại chen chúc vào một đám, bị người nhiễm độc kẹp ở hai đầu giáp công quật ngã, cắn chết từng lớp từng lớp giống như lột vỏ tỏi vậy.

Lỗ Thế Khai chưa từng nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn như thế này bao giờ, sau khi hắn nhận thức được đại thế đã mất, lập tức nghĩ đến việc phải cưỡi ngựa nhanh chóng đột phá vòng vây.