Cố Nan Đắc "tặc" một tiếng, hắn đang định quyết chiến đến cùng, nếu nghe tin Vương áp ty đã vào phủ nha, chỉ sợ quân tâm dao động.

Hắn dùng roi ngựa chỉ vào những tòa lầu cao hai bên, nói với Vương áp ty: "Ngươi xem những tòa lầu cao ở đầu đường này chính là bức bình phong tự nhiên. Lại thêm xe ngựa lật chặn ngang đầu đường, đủ để chúng ta đánh lâu dài. Nếu đã vào phủ nha, chỉ dựa vào tường cao thì lấy gì mà phòng thủ? Vương áp ty xin hãy chuyển cáo phủ doãn đại nhân cứ việc yên tâm, chỗ ta kiên cố như đồng tường vách sắt vậy."

Vương áp ty nửa hiểu nửa không gật đầu, đợi Cố Nan Đắc nói xong liền bảo: "Cố bộ đầu, ta thấy thực không ổn, hay là trốn thôi. Nhiều người cùng trốn thế này chắc chắn không được, nếu để bọn họ chặn lại, ngươi và ta cùng lén lút chuồn đi, may ra còn được một tia sinh cơ. Nếu cố thủ, người chết sạch rồi, đến lúc muốn chạy chỉ sợ cũng không chạy nổi nữa đâu!"

Cố Nan Đắc "cheng" một tiếng rút ra nửa đoạn hoành đao, trợn mắt trừng Vương áp ty quát: "Lão Vương, ngươi mà còn ăn nói hàm hồ, chớ trách hoành đao của ta không khách khí!" Hắn hiểu rõ, Vương áp ty là muốn để những người ở đây thu hút sự chú ý của độc hóa nhân, bản thân không có võ nghệ nên không trốn được, muốn kéo hắn làm bảo tiêu.

Vương áp ty thè lưỡi dài, sợ đến mức muốn chạy về phủ nha. Cố Nan Đắc sợ hắn về đó nói càn, bèn túm cổ áo xách hắn về, nói: "Lão Vương, ngươi với ta anh em một trận, thời khắc nguy nan này chẳng lẽ không nỡ ở lại cùng ta sao?" Vương áp ty thừa biết Cố Nan Đắc muốn bắt mình làm kẻ thế mạng, nhưng từ chối không được, đành mếu máo ở lại.

Sạt sạt sạt sạt——

Tiếng bước chân hỗn loạn dần đến gần, những người canh giữ công sự nỗ lực muốn nhìn cho rõ tình hình, nhưng ngoài âm thanh ra, thứ họ nhìn thấy chỉ có màn đêm đen kịt. Một trận cuồng phong thổi qua cỏ dại, Cố Nan Đắc ngửi thấy thứ khí tức đặc trưng của độc hóa nhân, thứ mùi hủ bại đến mức buồn nôn.

"Hỏa tiễn!" Cố Nan Đắc hạ lệnh với cung tiễn thủ bên cạnh, cung tiễn thủ châm lửa vào cuộn bông tẩm dầu ở đầu mũi tên, giương hết cung "vút" một tiếng bắn ra ngoài.

Mũi tên lửa bay vụt qua bầu trời đêm, để lại một đường cong màu vàng óng ánh vô cùng đẹp đẽ, ánh mắt của Cố Nan Đắc và Vương áp ty dõi theo mũi tên lửa rơi xuống cách đó mấy chục bước, ánh lửa yếu ớt trước khi chạm đất tắt ngấm đã chiếu rọi lên rất nhiều gương mặt xanh lét.

"Đến... đến rồi!" Vương áp ty sợ hãi hét lớn.

Phụt——

Từ một tòa lầu cách đó không xa, súng đột hỏa bất ngờ phun ra một đóa ngọn lửa, tiếp theo là ba đóa, năm đóa, hàng trăm khẩu súng đột hỏa đồng thời hỗn loạn khai hỏa.

"Đáng chết, ai bảo chúng khai hỏa!" Cố Nan Đắc tức giận giậm chân đét đen đét, hắn biết chắc là có tên binh lính nào căng thẳng quá nên sơ ý cướp cò, những người khác tưởng lệnh khai hỏa đã được hạ xuống nên cứ thế mạnh ai nấy bắn.

Phụt phụt phụt phụt——

Tiếng súng đột hỏa bắn hòa vào làm một mảng. Ánh lửa nối tiếp nhau chiếu sáng con đường trước công sự, mượn ánh lửa chập chờn không ổn định, mọi người nhìn thấy một đội ngũ độc hóa nhân đông nghịt không thấy điểm dừng, xếp hàng ngũ tản mác, vai kề vai di chuyển hướng về phía phủ nha.

"Chúng ta có đánh không?" Nha dịch và binh lính hỏi Cố Nan Đắc.

Thấy việc chỉ huy hoàn toàn mất kiểm soát, Cố Nan Đắc hết cách, đành nghiến răng nói: "Đánh!"

Hỏa lực trên mặt đất toàn lực khai phóng, đan xen cùng hỏa lực từ trên lầu tạo thành một lưới lửa, thỉnh thoảng có cả tiểu chấn thiên lôi từ trên nóc nhà ném xuống, tạo ra những tia chớp khổng lồ khi phát nổ giữa đội hình dày đặc của độc hóa nhân. Trong lưới lửa chập chờn và thứ ánh sáng chói lóa tức thời do vụ nổ gây ra, đại quân độc hóa nhân vẫn không hề dừng lại mà tiến lên phía trước, trong không khí tràn ngập thứ mùi hôi thối hủ bại tỏa ra từ độc hóa nhân và mùi khét kích thích của thuốc súng.

Một đôi đèn lồng đỏ xanh rơi từ trên xe ngựa xuống, lúc sáng lúc tối tạo ra ánh hào quang đỏ xanh chập chờn bất định, ánh lửa nến lay động nhấp nhô, ngày càng yếu ớt. Một bàn chân của độc hóa nhân giẫm mạnh xuống, ngọn đèn lồng hoàn toàn tắt ngấu...

---❊ ❖ ❊---

Phủ doãn đại nhân tì tay vào khung cửa đại sảnh, mặt không biểu cảm nhìn ánh lửa chiếu rọi bầu trời đêm cách đó không xa và tiếng nổ rung chuyển trời đất, giống như pháo hoa đốt vào dịp năm mới. Dần dần, ánh lửa dữ dội và những tiếng nổ đều yếu dần, biến thành những tiếng lác đác, bóng tối một lần nữa thống trị thế giới.

"Haizz..."

Ông dài thượt thở dài một tiếng, thất hồn lạc phách quay người lại. Thư lại và nha dịch đều đã đi sạch, có kẻ trốn mất, có kẻ ra cửa phủ nha tham gia chiến đấu. Đại sảnh từng náo nhiệt nay trống hoác chỉ còn lại một mình ông. Những thủ hạ đó cũng từng gọi ông đi cùng, nhưng ông không chịu, thân là bề tôi triều đình, đại thần một phương, đã không thể làm tròn trách nhiệm trấn giữ đất đai, sao lại có thể bỏ trốn một mình chứ?

"Cố bộ đầu dẫn dắt các quan binh, nha dịch vẫn đang kịch chiến, bản quan há lại có lý nào bỏ trốn? Bản quan nếu bỏ trốn, lại còn ai chịu gánh vác mối lo thay Hoàng thượng nữa đây?"

Nói xong câu nói đầy cứng cỏi này, ông cho tản mát thủ hạ, bảo họ hộ tống phu nhân trốn từ cửa sau, còn mình hắn ở lại. Cố Nan Đắc liên tục phái người đến báo cáo tình hình chiến cục phía trước với ông, ông đều dùng vẻ mặt trấn định và nụ cười để biểu thị sự khích lệ đối với tướng sĩ phía trước. Về sau, khoảng thời gian giữa các lần người của Cố Nan Đắc đến thông báo ngày càng thưa dần, cho đến bây giờ hoàn toàn không có ai quay lại nữa, ông biết phía trước đã xảy ra chuyện gì.

Trên mặt đất vương vãi rất nhiều lá cờ đỏ đại diện cho độc hóa nhân, đây đều là những thứ do đám thư lại vứt bừa bãi khi bỏ chạy. Phủ doãn đại nhân nhặt một lá cờ lên ngắm nghía kỹ lưỡng hồi lâu, sau đó đi đến trước sa bàn, xắn tay áo lên, dùng hai ngón tay kẹp lấy lá cờ đỏ, tìm kiếm vị trí của phủ nha trên tấm bản đồ Lâm An đã cắm đầy cờ đỏ. Ông đã tìm thấy, giữa một rừng cờ đỏ, phủ nha giống như một chiếc thuyền độc mộc giữa biển cờ đỏ, trông thật cô độc. Ông cắm ngay ngắn lá cờ đỏ vào vị trí của phủ nha, lùi lại đứng nhìn một chút rồi gật gật đầu, nở nụ cười mãn nguyện, dường như đang khen ngợi bản thân đã làm được một việc điểm xuyết hoàn hảo.

Phủ doãn đại nhân bước những bước vuông vức băng qua đại sảnh, hành lang, hoa sảnh, cho đến tận từ đường tổ tiên ở nội thất. Chính giữa từ đường là bài vị và di ảnh tổ tiên được bày biện tầng tầng lớp lớp như bậc thang, gia tộc ông chín đời làm quan, có thể coi là thế gia công khanh. Ông chỉnh lại ô sa mạo trên đầu, chỉnh đốn lại bộ quan phục nhàu nát, thắt chặt đai ngọc, nhón ba nén hương châm lửa, quỳ gối trên bồ đoàn lạy ba lạy trước bài vị tổ tiên, sau đó cắm vào lư hương trên chiếc bàn dài trước bài vị. Tiếp đó, ông lại chỉnh mũ thắt đai, hướng về phía biển lớn phương Đông cúi đầu vái lạy chín cái, miệng niệm: "Hoàng thượng, thần không thể chia sẻ mối lo cho bệ hạ, chỉ còn cách lấy cái chết để tạ ơn hoàng ân thôi."

"Đại nhân!"

Đúng lúc này, Cố Nan Đắc "cạch" một tiếng dùng sức đẩy tung cửa từ đường, tay cầm thanh phác đao mà ngay cả cán đao cũng dính đầy máu tươi màu xanh sệt xông vào, vừa vặn nhìn thấy phủ doãn đại nhân đang lạy bái, trong lòng nhất thời cảm thấy mình quá thất lễ, bèn chắp tay vái dài nói: "Đại nhân, thứ cho tiểu nhân thất lễ. Độc hóa nhân đã phá vỡ cửa lớn đánh xộc vào rồi."

"Hoảng cái gì," phủ doãn đại nhân lồm cồm bò dậy, giọng điệu vẫn bình tĩnh ung dung như cũ, ông kéo dài giọng nói: "Mấy tên miêu tặc cỏn con có gì mà phải sợ?"

"Đại nhân, giặc rất đông, cửa trước cửa sau đều đã bị chúng bịt kín rồi."

"Hừ, dăm ba tên độc hóa nhân thì có gì phải sợ? Thiên binh vừa đến sẽ biến chúng thành tro bụi. Dẫn bản quan đi xem nào!" Nói đoạn, phủ doãn đại nhân khiêng một chiếc ghế thái sư đặt ở bậc thềm cửa từ đường, đường hoàng ngồi đối diện với khu vườn, trong ngực ôm tấm hốt dùng khi thiết triều.