Lâm An phủ này, nay là chốn phồn hoa bậc nhất thiên hạ, phong cảnh tú lệ, lầu cao mọc san sát, khoảnh khắc nào cũng mang một vẻ náo nhiệt hưng thịnh. Đừng nói là con người từ khắp bốn phương trời có thể đến đây sinh cơ lập nghiệp, ngay cả những yêu quái do cầm thú cỏ cây thành tinh, cũng rất thích an cư lạc nghiệp ở chốn này.

Những yêu quái này vốn không có tâm địa hại người, chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên mà thôi. Quan phủ không hề có ý bài xích chúng, mà đối xử bình đẳng với tất cả. Thế là Lâm An phủ này bỗng nhiên trở thành một nơi hài hòa giữa người và yêu dung cư, đa số con người bình thường cũng dần chấp nhận sự tồn tại của chúng, rất nhiều ngõ xóm người yêu ở lẫn lộn, hai bên nước sông không phạm nước giếng, thỉnh thoảng còn có thể giúp đỡ lẫn nhau, thậm chí còn có cả chuyện kết hôn nữa...

Tỷ như Hứa Tiên.

Hứa Tiên từ mười mấy tuổi đã đến phương Nam, ban đầu làm học đồ ở hiệu thuốc Trấn Giang, lớn lên lại đến Lâm An lập nghiệp, từng chịu không ít đắng cay khổ sở, cuối cùng cũng đặt được chân vững vàng. Thế nhưng chuyện khiến hắn đắc ý nhất ở Lâm An, chính là cưới được một người vợ vốn là cõi lòng rắn thành tinh, họ Bạch, tên là Bạch Tố Trinh.

Hứa Tiên quen biết Bạch Tố Trinh tình cờ nhờ một cây ô trong ngày mưa, sau đó trải qua bao nhiêu trắc trở, cuối cùng cũng nên duyên vợ chồng.

Cuộc hôn nhân này, ở thành Lâm An từng tạo ra một tiếng vang lớn. Người tán dương có, người chúc phúc có, người phản đối có, kẻ nói gió lạnh mỉa mai cũng có. Đối với bản thân Hứa Tiên mà nói, những lời bàn tán đó đều vô cùng nực cười.

Yêu quái thì có gì không tốt? Chỉ cần tâm ý tương thông là được mà. Hứa Tiên đối với mỗi người đến hỏi, đều trả lời như vậy, và cũng làm như vậy.

Vợ chồng kết hôn nay đã mấy năm, ân ân ái ái, còn hạnh phúc hơn cả nhiều cặp vợ chồng loài người. Hứa Tiên giỏi y thuật, Bạch Tố Trinh tinh thông dược độc, hai người cùng nhau phấn đấu, đã mở một y quán tư nhân, tên là Bảo An Đường, nổi tiếng gần xa.

Hôm nay vừa đúng dịp Tết Đoan Ngọ mùng năm tháng năm, Hứa Tiên kẹp cây ô không rời người, tay ôm một vò lớn hùng hoàng tửu, xách theo hộp đựng bánh ú thịt và đồ nhắm, hớn hở bước đi về hướng Bảo An Đường.

Tết Đoan Ngọ ở Lâm An đang gặp phải tiết trời mưa dầm tháng năm khó chịu, Hứa Tiên ra khỏi thành khám chữa bệnh cho mấy người, lúc về chen chúc trong khoang thuyền suốt một canh giờ, người đầy mồ hôi hám. Hắn đã tính toán xong xuôi, về nhà sớm đóng cửa y quán, cùng nương tử ăn chút đồ, uống thật ngon một chén hùng hoàng tửu.

Nương tử Bạch Tố Trinh của hắn mỗi lần uống hùng hoàng tửu, đều sẽ hiện nguyên hình. Thân rắn tính hàn, ôm lấy những chiếc vảy rắn lạnh ngắt trên giường, không biết thoải mái thế nào đâu, có thể ngủ một giấc ngon lành.

Bảo An Đường nhà Hứa Tiên là một tòa tiểu lâu hai tầng, tầng dưới là mặt tiền cửa hiệu, tầng trên dùng để ở. Ban ngày ban mặt, cửa hàng thuốc đóng chặt, trước cửa dán một tờ giấy, trên viết "Trong tiệm có mở máy lạnh". Hứa Tiên lắc đầu, chưa vào tiệm hắn đã đoán được tình hình bên trong.

Hắn đẩy cửa bước vào, một luồng khí lạnh từ trong tiệm ập vào mặt. Đại sảnh bày mấy chiếc băng ghế dài, mấy lão bà phụ nữ hàng xóm láng giềng ngồi mấy hàng, người trò chuyện thì trò chuyện, người cắn hạt dưa thì cắn hạt dưa, thậm chí còn có người mang cả rau đến để nhặt. Hứa Tiên cau mày, biết nương tử tính tình tốt bụng lại đang làm việc thiện, hiện nguyên hình để hạ nhiệt cho những vị hàng xóm thích chiếm chút lợi nhỏ này.

Hứa Tiên đặt đồ xuống, hỏi tiểu nhị đang canh quầy xem nương tử nhà mình ở đâu. Tiểu nhị đành chịu chỉ tay lên mái nhà. Hứa Tiên ngước nhìn lên, trên xà nhà đang cuộn tròn một con đại xà màu trắng to bằng cái chậu rửa mặt, đang lè lưỡi thổi ra khí lạnh.

"Nương tử, đồ mua về cả rồi, nàng mau xuống đây đi."

Lời Hứa Tiên chưa dứt, bạch xà rời khỏi xà nhà rơi xuống, vừa rơi vừa thu nhỏ lại, lúc nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, đã biến thành một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp yểu điệu mặc y phục trắng.

Các phụ nữ ngồi trong đại sảnh thấy Hứa Tiên mang vẻ mặt không vui, vội vàng xách theo rau đã nhặt và ghế băng chào từ giã đi về nhà. Đại sảnh chốc lát trở nên trống hơ trống hoác, chỉ có nhiệt độ là vẫn còn mát mẻ như vậy.

Hứa Tiên hạ thấp giọng oán trách Bạch Tố Trinh rằng: "Ta nói nương tử à, nàng cũng quá tốt bụng rồi, mấy mụ già này vừa mở miệng, nàng lại đồng ý bật máy lạnh cho họ đấy à?"

Bạch Tố Trinh cười nhạt: "Hàng xóm láng giềng cầu xin, sao lại không đồng ý cho được. Quan hệ làm cho tốt, sau này họ còn đến chiếu cố sinh ý nhà ta chứ."

Hứa Tiên cười lạnh một tiếng: "Hừ, chiếu cố sinh ý? Những người này ngày thường coi tiền nặng hơn tính mạng, họ sẽ chiếu cố sinh ý nhà ta á? Ngoại trừ mượn dầu mượn muối ké máy lạnh, có từng mua một đồng tiền kỷ tử nào về ngâm nước uống chưa? Nếu mà dựa vào họ, sinh ý của Bảo An Đường này sớm đã dẹp tiệm rồi!"

Thấy Hứa Tiên lại đang càu nhàu, Bạch Tố Trinh vội vàng đổi chủ đề, hỏi xem trong thành có chuyện gì mới không, nào ngờ Hứa Tiên giũ tay áo, chìa ra cánh tay có một vết bỏng đỏ lớn bằng đốt ngón tay, lại càu nhàu thêm một trận mới.

Hóa ra, lúc Hứa Tiên mua bánh ú thịt, không đề phòng bị một tên hòa thượng điên cướp mất mấy cái. Hòa thượng điên đó rất có tiếng tăm ở Lâm An phủ, mặn chay đều vô kỵ, điên điên khùng khùng, suốt ngày cầm một chiếc quạt rách, chẳng ai làm gì được hắn. Hứa Tiên vốn định cướp lại, nào ngờ trong lúc giằng co, bị bánh ú làm cho bỏng một cái rõ ràng, đành phải buông tay. Hứa Tiên thấy hòa thượng điên dùng bàn tay dơ dáy dính đầy vết đen bốc lấy chiếc bánh ú nóng hổi, cứ thế nhét cả lá chuối vào miệng, thực sự quá mức buồn nôn, cảm thấy có cướp về cũng không thể ăn nổi, đành trơ mắt nhìn hòa thượng điên nhai bánh ú, chạy mất tăm.

Bạch Tố Trinh xót xa cho phu quân, kéo tay Hứa Tiên thổi khí lạnh vào chỗ bị bỏng, nhưng lại thấy chỗ bị bỏng là ba vết đỏ dài bằng nhau, cũng không biết là loại bánh ú gì mà lại bỏng ra được những vết đều đặn thế này.

Chuyện bánh ú coi như bỏ qua, còn có chuyện khiến người ta bực bội hơn nữa. Hứa Tiên lại lấy tờ Mãn báo Đoan Ngọ mới phát hành hôm nay ra cho nương tử xem. Bạch Tố Trinh cầm lấy xem, tin tức trang nhất chính là thị trường lá ngải đứt hàng, rất nhiều cò mồi nhân cơ hội kinh doanh đầu cơ lá ngải, Tri phủ đại nhân Lâm An phủ đang đả kích cò mồi nâng giá trục lợi — xem ra phong tục cắm lá ngải trong tết Đoan Ngọ năm nay có lẽ cũng có thể miễn rồi.

"Giờ chàng mới biết à, phu quân, chàng không thấy tiệm đã lâu không nhập lá ngải về rồi sao? Quả thực không phải là người tay hòm chìa khóa trong nhà. Gần đây thiếp đi lấy hàng, phát hiện giá sỉ lá ngải tăng vọt gần gấp mười lần, thiếp liền không nhập nữa." Bạch Tố Trinh cười nói. Đừng quên, nàng vốn là một yêu quái, biết bay, vẫn luôn phụ trách công việc lấy hàng của Bảo An Đường, trong tiệm thiếu dược liệu gì, dược liệu nào lại tăng giá, nàng là người nắm rõ hơn ai hết.

"Hay là, chiều nay thiếp bay một chuyến đến huyện Tiền Đường nhé? Bên đó là nơi sản xuất, có lẽ lá ngải sẽ rẻ hơn chăng." Thấy sắc mặt chồng không tốt, Bạch Tố Trinh vội vàng bồi thêm một câu.

"Thôi thôi," Hứa Tiên lắc đầu nói: "Huyện Tiền Đường bên đó chưa chắc đã rẻ hơn là bao, hơn nữa hôm nay là mùng năm tháng năm đúng không? Ngày lẻ, nàng không được bay đâu."

"Ấy da, thiếp lâu ngày không ra ngoài, đều quên mất chuyện này rồi." Lúc này Bạch Tố Trinh mới nhớ ra.

Yêu quái biết bay tuy tiện lợi, nhưng nếu ùn ùn bay lên cùng một lúc, cũng là một chuyện phiền phức. Thế nên Lâm An phủ đặc biệt cấp giấy phép cho mỗi con yêu tinh biết bay, phân chia ngày chẵn lẻ. Nếu vi phạm ngày tháng, quan phủ sẽ phạt tiền đồng.

Vợ chồng đang nói chuyện, ngoài cửa tiệm bỗng trở nên náo nhiệt, một vị lão bà vừa rồi đến ké máy lạnh hoảng hoảng hốt hốt chạy vào, trong tay còn xách theo rau và ghế băng. Vừa bước vào, bà ta đã lải nhải kêu la: "Không xong rồi không xong rồi, các người mau ra ngoài mà xem kìa, đám người đó lại đến quậy phá rồi! Đã đến cửa hòng quan rồi. Đã bảo các người khiêm tốn một chút, các người xem, các người xem, chẳng phải lại đến nữa rồi kìa?"

Hứa Tiên nghe xong lắc đầu, đám người này đến quậy, có thể biết Đoan Ngọ năm nay lại là một ngày khó sống đây.

Bên ngoài Bảo An Đường sớm đã tụ tập trăm ngỏ người, trong đó chừng hai mươi mấy người đang náo loạn tưng bừng, những người còn lại thì phần lớn là đứng xem náo nhiệt, chứ không có sự hưởng ứng nào cả.

Trong hai mươi mấy người, có một nam nhân áo xanh sắc mặt vàng vọt trông có vẻ là kẻ cầm đầu, phía sau căng lên mấy tấm băng rôn, trên đó viết nguệch ngoạc những khẩu hiệu kích động như "Lâm An là Lâm An của người Lâm An", "Yêu quái cút khỏi Lâm An", "Người yêu bất lưỡng lập". Lại có người thỉnh thoảng vung nắm đấm hô khẩu hiệu: "Bạch xả tinh cút ra đây!", "Đả đảo nhân gian Hứa Tiên!", náo loạn đòi đốt Bảo An Đường.