"Liệu có ai hạ độc không?" Cố Nan Đắc hỏi.

"Vương Tam vốn không có kẻ thù, sao lại có người hạ độc hắn chứ? Hơn nữa, hắn chỉ là một đầu bếp, ai thèm hạ độc hắn cơ chứ?"

"Nọc rắn..." Vương Áp ti ấp úng nói: "Nhắc đến chuyện này, ta từng nghe ngóng ở ngoài phố... Nghe được một vài lời đồn đại về vợ chưa cưới của cữu cữu Cố bộ đầu..."

Chưa đợi Vương Áp ti nói xong, Cố Nan Đắc và Hứa Tiên đồng thanh quát lớn: "Câm miệng! Làm gì có chuyện đó!"

Vương Áp ti sợ hãi vội vàng nuốt nửa câu sau vào trong. Bạch Tự Bạch Tự Trinh cười cười không để ý, nàng nghe những lời đồn này nhiều rồi, vốn chẳng bận tâm. Ngược lại, Cố Nan Đắc trừng mắt dữ dằn lớn tiếng nói: "Hồi tụi nó thành hôn, ta làm cữu cữu đã phản đối. Nhưng tiếp xúc nhiều rồi, ta biết Tự Bạch Tự Trinh tuyệt đối không phải loại yêu quái hại người ấy — Vương Áp ti, những lời đồn đại ngươi nghe được, chắc chắn là do người Tam Tài Hội bịa ra phải không?"

Vương Áp ti cười gượng gạo, không trả lời. Cố Nan Đắc trợn tròn đôi mắt trâu: "Cái đám chuột nhắt bẩn thỉu đó, ngoài việc tung tin đồn quậy phá ra thì chẳng làm được tích sự gì. Hàng triệu nhân khẩu ở Lâm An, yêu quái ít ra cũng phải năm sáu vạn, mỗi năm Lâm An có bao nhiêu đại án trọng án như vậy, chẳng lẽ đều do yêu quái làm ra chắc?"

Vương Áp ti biết mình nói hớ, vội ngậm miệng lại, không dám nói thêm gì nữa.

Lúc này Hứa Tiên đi tới, bưng một chiếc khay đựng kim bạc chen vào nói: "Ta hành y mười mấy năm, chưa từng thấy người bệnh nào như thế này, lại càng chưa từng thấy loại độc nào thế này. Nếu như trúng nọc rắn, người bình thường chỉ sợ không quá bốn năm canh giờ là đã chết rồi, làm sao mà một ngày rồi mà mạch tượng vẫn còn kịch liệt thế? Đừng nói là còn có thể tấn công người khác nữa. Ta thấy, việc này không giống trúng nọc rắn thông thường, chỉ sợ có điều kỳ quái đây."

Cố Nan Đắc hỏi Bạch Tự Bạch Tự Trinh: "Vương Tam này đã trúng nọc rắn không bình thường, ngoại tẩu cũng là loài cùng loại, có biết chút gì không?"

Bạch Tự Bạch Tự Trinh nhíu mày nói: "Loại độc này ta cũng chưa từng thấy, quả thực không giống nọc rắn bình thường, ngược lại rất giống nội độc luyện ra từ trong cơ thể yêu quái..."

Vương Áp ti nghe Bạch Tự Bạch Tự Trinh nói Vương Tam trúng độc yêu quái, bỗng nhiên hăng hái hẳn lên: "Xem đi xem đi, ta đã nói mà..."

"Câm miệng!" Cố Nan Đắc và Hứa Tiên lại đồng thanh quát lên, Vương Áp ti đành vội vàng ngậm miệng lại.

"Vậy hai vợ chồng các ngươi thấy, nên làm thế nào bây giờ?"

Hứa Tiên lắc đầu: "Hiện tại ta cũng không có cách nào hay cả, bây giờ đành phải đưa Vương Tam về nhà tịnh dưỡng, trước tiên cho uống ít thang thuốc thanh nhiệt giải độc, tối nay ta sẽ lật lại y thư, nghĩ cách xem sao."

Cố Nan Đắc đáp: "Cũng chỉ đành thế thôi. Xem chừng tên Vương Tam này chốc lát chưa chết được đâu. Nếu theo lời Tự Bạch Tự Trinh nói, là trúng độc yêu quái, thì sự tình không đơn giản rồi. Ta sẽ phái người đến nhà Vương Tam canh gác, ngày mai nếu có kết quả, các ngươi hãy mau chóng đến tìm ta."

Hứa Tiên và Bạch Tự Bạch Tự Trinh gật đầu đáp vâng, Cố Nan Đắc dẫn theo Vương Áp ti, đám bộ đầu cùng vợ Vương Tam, khiêng Vương Tam rời đi.

Mọi người vừa đi, Hứa Tiên liền bước vào thư phòng, khuân ra tất cả sách y liên quan đến độc dược trên giá sách, chất đống lên bàn từng cuốn từng cuốn lật xem. Đến khi hắn ngẩng đầu lên trời đã tối đen, không biết từ lúc nào trên bàn sách đã bày một bát cơm, thêm một con cá diếc, cùng hai món rau nhỏ. Xem ra Bạch Tự Bạch Tự Trinh đã âm thầm đến đưa cơm tối, thấy hắn đang chăm chú đọc sách nên không quấy rầy.

Hứa Tiên mỉm cười lẩm bẩm: "Hứa ngốc tử à, bao nhiêu năm rồi, cứ hễ đọc sách là chẳng màng gì nữa, nương tử đến rồi cũng không hay biết." Hắn quả thực bụng đói cồn cào, cầm bát lên ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa tiếp tục lật xem y thư.

Keng keng keng! Ngoài đại cổng vang lên tiếng gõ vòng cửa dồn dập. Hứa Tiên nghe thấy Bạch Tự Bạch Tự Trinh đi mở cửa, rồi truyền đến giọng nói đầy lo lắng của Cố Nan Đắc: "Hứa Tiên đâu? Hứa Tiên ở đâu?"

"Huynh ấy ở trong thư phòng..." Giọng Bạch Tự Bạch Tự Trinh cũng mang theo mấy phần căng thẳng.

Nghe Bạch Tự Bạch Tự Trinh và Cố Nan Đắc đối thoại vài câu, tiếp theo là một trận tiếng bước chân "thình thình thình" từ xa đến gần, cữu cữu Cố Nan Đắc mồ hôi đầm đìa xuất hiện ở cửa thư phòng. Lão kéo giật lấy Hứa Tiên bước thẳng ra ngoài.

"Cữu cữu, người làm sao thế..." Bạch Tự Bạch Tự Trinh không biết xảy ra chuyện gì, vội khoác thêm chiếc áo ngoài đuổi theo hỏi.

"Tình hình nhà Vương Tam có điều bất thường, Tự Bạch Tự Trinh, con cũng đi cùng đi!"

---❊ ❖ ❊---

Hứa Tiên vừa bước vào cửa nhà Vương Tam, liền cảm thấy bầu không khí có chút không đúng.

Bên trong âm khí mịt mờ, lạnh lẽo vô cùng, hoàn toàn không giống thời tiết nên có vào dịp Tết Đoan Ngọ.

Lúc này đã đến nửa đêm, toàn bộ con phố đều tối đen, nhà Vương Tam không thắp đèn, cánh cổng "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, bên trong cửa tối thui một màu. Cố Nan Đắc rút ra một cái hỏa triêu tử thổi bùng lên, nương theo ánh lửa mờ ảo bước vào trong cửa.

"Tình hình thế nào?" Hứa Tiên hỏi Cố Nan Đắc.

"Ta cũng không biết, Dương bộ đầu ở lại canh gác chạy tới tìm ta nói, hình như bệnh của Vương Tam lại tái phát rồi, không chỉ cào vừa cắn, mà còn giật đứt cả dây thừng. Vừa hay Vương Áp ti cũng chưa về, hai người cùng nhau khóa chặt cửa phòng lại. Dương bộ đầu để lại Vương Áp ti và một tiểu bộ đầu khác canh chừng, rồi chạy đi tìm ta. Ta cũng không biết phải làm sao, đành gọi ngươi đến cùng xem xét."

Cố Nan Đắc vừa nói với Hứa Tiên, vừa chỉ về phía Dương bộ đầu đằng sau, Dương bộ đầu hướng về Hứa Tiên gật nhẹ đầu.

"Ái chà!"

Hứa Tiên đi cạnh Cố Nan Đắc cảm thấy chân đá phải cái gì đó, mềm mềm, hình như là người, sợ hãi hét toán lên. Cố Nan Đắc ngồi xổm xuống, dùng hỏa triêu tử soi lên, phát hiện hóa ra vợ Vương Tam đang nằm dưới sân.

Nghe nói đó là vợ Vương Tam, Hứa Tiên cũng bớt sợ đi phần nào, dù sao cũng có cữu cữu võ nghệ cao cường và Dương bộ đầu bảo vệ, đằng sau lại có nương tử nữa, hắn có gì phải sợ chứ? Thế là, hắn cũng ngồi xổm xuống cùng xem, vừa nhìn thì giật nảy mình. Chỉ thấy sắc mặt vợ Vương Tam xanh ngắt như chồng ả, mắt và miệng đều nhắm chặt, hoàn toàn bất động. Dùng ngón tay dò thử, hình như cũng đã tắt thở rồi.

"Vương Áp ti, Vương Áp ti còn đó không!"

Cố Nan Đắc đứng dậy, rút đao cầm trong tay, lớn tiếng gọi trong sân. Vương Áp ti vốn được Dương bộ đầu giữ lại cùng người nhà Vương Tam canh giữ Vương Tam, nhưng từ lúc bọn họ bước vào nhà, chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào, cũng không biết Vương Áp ti có xảy ra chuyện gì không.

"Cứu mạng với!"

Cửa phòng củi bỗng nhiên bị đá văng, chỉ thấy Vương Áp ti mặc áo dài đen hoảng hốt kêu cứu chạy ra, chỉ vì chạy quá vội, hắn giẫm một cước lên ngưỡng cửa, lại bị tà áo dài của chính mình vấp phải, ngã nhào một cái ngay trước cửa phòng củi.

"Hự hự hự..." Tiếng gào thét tựa như tiếng trâu rống từ sâu trong phòng củi truyền ra. Vương Áp ti ngã bò dưới đất run lẩy bẩy, phía sau hắn lảo đảo bước ra một người.

Cố Nan Đắc từng gặp, người này chính là cha của Vương Tam. Lão Hán sáu mươi mấy tuổi này, lúc này sắc mặt tái xanh, khóe miệng rỉ nước dãi màu vàng, nhỏ giọt bê bết cả người. Lão bước về phía Vương Áp ti đang ngã sấp dưới đất, vươn hai tay ra định chộp lấy hắn.

Cố Nan Đắc cũng chẳng màng gì nữa, mấy bước tung người nhảy đến bên cạnh Vương Áp ti, giơ cao đao, dùng sống đao giáng mạnh vào đầu cha Vương Tam. Vì sợ làm bị thương lão già, Cố Nan Đắc chỉ dùng năm phần công lực, đổi lại là người bình thường, trúng phải đòn này thế nào cũng ngã nhào xuống đất rồi. Nào ngờ, trán cha Vương Tam trúng một đòn nặng, tuy đỉnh đầu cũng chảy máu ra, nhưng lão ta dường như chẳng hề bận tâm, dang thẳng hai tay, há rộng miệng muốn cắn Cố Nan Đắc.