Hứa Tiên lúc này mới nhớ ra, Tiểu Thanh lớn hơn mình tới mấy trăm năm. Mấy năm nay Tiểu Thanh luôn ra vẻ một đứa trẻ không hiểu chuyện, khiến Hứa Tiên suýt quên mất tuổi thật của nàng lớn hơn rất nhiều.

“Hứa tiên sinh!”

Cửa lớn Bảo An Đường lại có một nhóm người xông vào, nhóm người này có năm sáu người, đến vô cùng vội vã, đi đầu là một phụ nữ, theo sau là mấy người khiêng một chiếc cáng, trên cáng có đặt một bệnh nhân.

“Hứa tiên sinh! Ngài mau xem giúp đi, chồng tôi... chồng tôi đột nhiên sắp không xong rồi.” Người phụ nữ đi đầu vừa khóc vừa nói.

Từ sau khi dịch bệnh xảy ra, Bảo An Đường đã nhiều ngày không mở cửa, trước cửa treo biển đóng cửa. Đám người này không màng tấm biển bên ngoài mà xông thẳng vào, có thể thấy tình trạng bệnh nhân vô cùng nguy cấp. Hứa Tiên bảo Bạch Tố Trinh giúp đỡ kê ngang mấy chiếc ghế dài, để người đến đặt cáng lên đó.

“Đây là đã nhiễm độc rồi sao?” Hứa Tiên vừa nhìn thấy khuôn mặt tái xanh thoắt ẩn thoắt hiện của bệnh nhân nằm trên cáng, liền nhận ra đó là triệu chứng của thời kỳ đầu nhiễm độc.

“Không không, Hứa đại phu, ngài xem cho kỹ đi.” Người phụ nữ nói: “Chồng tôi chắc chắn không phải bị nhiễm độc, nửa tháng nay anh ấy đều ở nhà, chưa từng bước chân ra khỏi cửa một bước. Người ta vẫn bảo căn bệnh này phải bị người nhiễm độc cắn thì mới phát bệnh, chồng tôi chưa từng bị cắn, sao lại nhiễm độc chứ?”

“Ồ?” Hứa Tiên bảo Bạch Tố Trinh tránh đi, cởi hết quần áo của người đàn ông đó ra để kiểm tra tỉ mỉ, quả nhiên trên người không hề có vết tích bị cắn xé.

“Thế thì lạ thật!” Hứa Tiên trong lòng nghi hoặc, “Cho đến nay, tất cả bệnh nhân mắc bệnh nhiễm độc đều là do bị người nhiễm độc cắn. Nhìn bệnh nhân này quả thực không có vết tích bị cắn, nghe vợ anh ta nói, thời gian này anh ta cũng không ra khỏi cửa, vậy thì bị lây nhiễm bằng cách nào?”

Nghĩ đến đây, Hứa Tiên hỏi người phụ nữ đó: “Trước khi chồng cô phát bệnh đã làm gì?”

Người phụ nữ nức nở nói: “Hôm nay thời tiết oi bức, chồng tôi kéo một chiếc ghế nằm ra sân hóng mát. Anh ấy cứ kêu khát nước, tôi múc cho anh ấy một bát lớn nước lạnh, anh ấy uống mấy ngụm là hết, lại đòi tôi thêm hai bát. Uống một mạch ba bát, đến trưa nhìn qua thì đã không ổn rồi.”

Hứa Tiên cả kinh, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ...” Ngẩng đầu nhìn Bạch Tố Trinh, đập vào mắt là ánh mắt cũng khiếp sợ không kém của Bạch Nương Tử.

---❊ ❖ ❊---

Thời Ngũ đại Thập quốc, vua nước Ngô Việt là Tiền Hằng Thúc cảm mến phong cảnh sơn thủy hữu tình của Tây Hồ, đã xây dựng Vĩnh Minh thiền viện cho thiền sư Vĩnh Minh dưới đỉnh Huệ Nhật núi Nam Bình phía nam Tây Hồ.

Thiền viện xây xong, thiền sư tụng kinh trong động Liên Hoa, lại kinh động đến thiên nữ rải hoa. Sau đó, Tiền Hằng Thúc nghe theo lời khuyên của Vĩnh Minh thiền viện, dâng đất mười ba châu nước Ngô Việt quy hàng nhà Tống, miễn cho bách tính bao phen đao binh tàn sát. Hoàng đế nhà Tống vì thế mà rất có thiện cảm với Vĩnh Minh thiền viện, ban tên là Tịnh Từ Tự, mấy lần đại động thổ mộc xây dựng điện thờ lầu các, lại ban ơn sủng đúc đại phật, khiến Tịnh Từ Tự trở thành một ngôi chùa lớn bậc nhất Lâm An.

Nổi tiếng hơn cả Tịnh Từ Tự còn có Lôi Phong Tháp ngoài chùa, ngọn tháp này cũng do Tiền Hằng Thúc xây dựng, trong tháp còn lưu giữ tháp A Dục Vương bằng bạc ròng đựng xá lợi Phật nhục kế, nghe nói ban đêm thường có thể nhìn thấy căn phòng cất giữ xá lợi trên đỉnh tháp phát ra ánh hào quang rực rỡ.

Lúc này một cơn gió lốc màu xanh thổi qua, dừng lại trước sơn môn Tịnh Từ Tự, xoay tròn tại chỗ rồi dần dần kéo dài, trong gió hiện ra một thiếu nữ áo xanh. Thiếu nữ trông chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, dáng người thon thả yểu điệu, đầu búi tóc hai bên.

Thiếu nữ này chính là Tiểu Thanh, từ khi rời khỏi Bảo An Đường, nàng vẫn luôn lang thang bên bờ Tây Hồ. Nàng cũng từng dò hỏi tin tức về Bạch Tố Trinh, có người nói yêu tinh Bạch Xà đã bị phủ Lâm An chính pháp, có người lại nói yêu tinh Bạch Xà đã bị phủ Lâm An thả đi. Nàng có ý muốn đến nha môn phủ Lâm An thăm dò, lại sợ gặp phải Pháp Hải mà mình đánh không lại, tâm trạng muôn phần u uất liền bay lượn trên trời, tùy ý hạ xuống thanh quang, nào ngờ lại rơi trúng Tịnh Từ Tự.

Keng—— keng—— keng——

Trong chùa vang lên tiếng chuông du dương. Tiểu Thanh chợt nhớ ra, Nam Bình vãn chung hình như là một thắng cảnh rất nổi tiếng của Tây Hồ, vậy mà mình chưa từng đến xem bao giờ. Chỉ là, hiện tại cách trời tối vẫn còn một khoảng thời gian, tiếng chuông này gióng lên hình như có hơi sớm thì phải.

“Nghe nói trong chùa có một tôn Lô Xá Na đại phật bằng đồng, rất linh nghiệm, chi bằng vào thắp hai nén nhang, cầu xin lão Phật gia phù hộ cho tỷ tỷ ta tai qua nạn khỏi.”

Nghĩ đến đây, Tiểu Thanh bước vào sơn môn. Nàng cũng không vội đi thắp hương, chắp tay sau lưng thong thả dạo bước ngắm tượng Phật. Sơn môn thứ nhất bên trong là Hanh Ha nhị tướng, thứ hai là Tứ Đại Thiên Vương, thứ ba là Vi Đà tôn giả... Tiểu Thanh từng cửa đi vào ngấm nhìn, ngôi chùa này quả không hổ danh là hoàng gia thiền viện, mấy cánh cửa cách nhau rất xa, tượng thần trong mỗi cửa đều oai phong lẫm liệt, thần thái phơi phới.

Tiếng chuông vẫn đang vang lên, điều khiến Tiểu Thanh cảm thấy kỳ lạ là nàng liên tục đi qua ba lớp sơn môn, vậy mà không hề nhìn thấy một vị hòa thượng nào, đúng là bóng ma cũng chẳng có một móng. Trong lòng thầm nghĩ, đám trọc đầu này đúng là lũ lười biếng, chắc lại trốn đi đâu đó lén lút ăn thịt uống rượu rồi đây?

Càng đi sâu vào trong, tiếng chuông càng vang dội trầm hùng. Đi đến trước lầu chuông, Tiểu Thanh ngẩng đầu nhìn lên thì giật mình thảng thốt, hóa ra lầu chuông to lớn vậy mà lại trống không, chỉ còn lại xà chuông khổng lồ dùng để treo đồng hồ vắt ngang ở đó, nhưng quả chuông thì không cánh mà bay. Nhìn khí thế hoành tráng của lầu chuông, chỉ sợ quả đại chuông kia ít nhất cũng nặng hơn vạn cân, nếu không có mấy trăm người, e rằng hoàn toàn không thể khiêng đi nổi.

Tiểu Thanh kiểm tra một lượt trong chùa, từ Đại Hùng Bảo Điện cho đến các viện Văn Thù, Phổ Hiền đều trống không chẳng có lấy một vị tăng nhân. Trên mặt đất ở nhiều đại điện bày mộc ngư, bồ đoàn và kinh sách, người ta có vẻ như rời đi chưa lâu lắm.

Keng—— keng—— keng——

Tiếng chuông vẫn đang vang lên, Tiểu Thanh phân biệt phương hướng, âm thanh phát ra từ hướng Ngũ Bách La Hán Đường.

Ngũ Bách La Hán Đường này do tiên đế khâm cất, trong điện có năm trăm pho tượng La Hán thếp vàng to bằng người thật, sống động như thật, là nơi vô cùng nổi tiếng của Tịnh Từ Tự. Tiểu Thanh nghe tiếng chuông phát ra từ La Hán Đường, cảm thấy sự việc chắc chắn không bình thường, liền vươn tay rút thanh bảo kiếm màu xanh sau gáy, rón rén bước đến cửa.

Vì để chứa đủ năm trăm vị La Hán kích thước bằng người thật, kiến trúc của La Hán Đường được xây dựng rất rộng rãi, đủ sức chứa hàng ngàn người. Nhìn từ cửa vào, những kim thân La Hán vàng óng ả xếp thành từng hàng ngay ngắn bên trong, có vị ngẩng đầu than thở, có vị tay cầm bát vuốt, có vị tay vê mày dài, vị nào thần thái cũng khác nhau. Tiểu Thanh không có thời gian thưởng lãm La Hán, nhón gót nương theo tiếng chuông, hướng vào trong sảnh tìm kiếm.

Tiếng chuông đinh tai nhức óc, Tiểu Thanh ẩn nấp sau một nhóm tượng La Hán, lén lút quan sát từ kẽ hở giữa hai vị La Hán.

Chỉ thấy giữa La Hán Đường có một khoảng trống, tụ tập hàng trăm tăng nhân, có lão tăng mày trắng râu trắng mặc cà sa, cũng có tiểu sa di mặc áo tu hành màu xanh. Những tăng nhân này mặt mày tái xanh, phát ra tiếng gầm gừ trầm đục “hự hự”, có kẻ khóe miệng chảy ra dịch lỏng màu vàng sệt, lảo đảo vây quanh một quả đại chuông, rõ ràng đều đã biến thành người nhiễm độc. Trong đám tăng nhân, có một cự nhân màu xanh cao tới hơn hai trượng, vóc dáng cực kỳ lực lưỡng, bên ngoài cơ thể dường như được bọc một lớp đá cứng như đá, hắn ta hai tay chắp quyền giơ qua đỉnh đầu, đang từng nhịp từng nhịp đập vào đại chuông. Đôi quyền đầu của cự nhân to như hai chiếc giỏ đựng đồ, mỗi lần đập vào đại chuông, đại chuông đều phát ra tiếng vang lớn “keng—— keng—— keng——”, giống như đang dùng một chiếc búa tạ khổng lồ để nện vậy.