Hôm đó, tôi lại có thêm một bằng chứng nữa về sự thành công trong chiến thuật của Poirot. Lời thách thức đầy ẩn ý ấy xuất phát từ sự thấu hiểu bản chất con người sâu sắc của ông. Chính sự kết hợp giữa nỗi sợ hãi và lòng trỗi dậy của tội lỗi đã ép bà Ackroyd phải thốt lên sự thật. Bà là người đầu tiên chịu khuất phục trước sức ép đó.

Chiều hôm ấy, khi tôi từ nhà bệnh nhân trở về, Caroline liền cho hay Geoffrey Raymond vừa mới ghé qua.

— Cậu ấy muốn gặp tôi à? — Tôi vừa hỏi vừa treo chiếc áo khoác lên móc ở sảnh.

Caroline đứng là đà sát bên khuỷu tay tôi.

— Cậu ta muốn gặp ông Poirot cơ, — con bé đáp. — Cậu ta vừa từ The Larches tới. Ông Poirot thì không có nhà. Cậu Raymond nghĩ rằng ông ấy có thể đang ở đây, hoặc ông biết ông ấy đi đâu.

— Tôi chịu, chẳng có lấy một manh mối.

— Em đã cố bảo cậu ấy chờ, — Caroline nói, — nhưng cậu ấy bảo sẽ quay lại The Larches trong nửa tiếng nữa, rồi đi thẳng về phía cuối làng. Tiếc thật, vì ông Poirot vừa về đến nhà gần như đúng phút cậu ấy rời đi.

— Về tận nhà này á?

— Không, nhà của ông ấy chứ.

— Sao em biết?

— Cửa sổ bên hông, — Caroline đáp gọn lỏn.

Tôi tưởng chừng đề tài này đến đây là chấm hết. Nhưng Caroline lại nghĩ khác.

— Bộ anh không định sang đó sao?

— Sang đâu cơ?

— Thì sang The Larches chứ đâu vào đấy nữa.

— Này Caroline thân mến, — tôi nói, — sang để làm gì?

— Cậu Raymond có việc gấp muốn gặp ông ấy mà, — Caroline giục. — Biết đâu anh sẽ nghe hóng được đầu đuôi câu chuyện ra sao.

Tôi nhướng mày.

— Tò mò không phải là tật xấu thường trực của anh, — tôi lạnh lùng đáp. — Anh hoàn toàn sống tốt mà chẳng cần phải bận tâm xem hàng xóm láng giềng đang làm gì hay nghĩ gì.

— Xạo vừa thôi, James, — em gái tôi làu bàu. — Anh cũng tò mò muốn chết đi được chứ khác gì em. Chỉ là anh không dám thừa nhận cho ngay thẳng đấy thôi. Lúc nào anh cũng phải làm hàng.

— Thật tình với em luôn đấy, Caroline, — tôi nói rồi quay lưng bước thẳng vào phòng khám.

Mười phút sau, Caroline gõ cửa rồi đẩy bước vào. Trên tay con bé cầm thứ trông giống như một hũ mứt.

— James này, — con bé cất giọng, — anh có phiền mang hũ mứt quả sơn tra này sang cho ông Poirot hộ em được không? Em đã hứa biếu ông ấy từ lâu. Ông ấy chưa từng được nếm mứt quả sơn tra nhà làm bao giờ.

— Sao con Annie không đi? — Tôi lạnh lùng hỏi.

— Nó đang bận vá víu dăm thứ đồ. Em không dứt nó ra được.

Caroline và tôi lặng lẽ nhìn nhau.

— Thôi được rồi, — tôi vừa nói vừa đứng dậy. — Nhưng nếu anh nhận mang cái thứ quỷ quái này, anh sẽ chỉ đặt nó ở trước cửa thôi đấy. Em hiểu ý anh chứ?

Em gái tôi nhướng mày.

— Đương nhiên rồi, — con bé đáp. — Có ai xui anh làm gì khác đâu cơ chứ?

Phần thắng vòng này lại thuộc về Caroline.

— Lỡ có gặp ông Poirot, — con bé nói với theo khi tôi mở cửa trước, — anh nhớ nhắc ông ấy vụ đôi giày nhé.

Đó thực sự là một đòn chí mạng đầy thâm sâu. Tôi đang cực kỳ khao khát muốn giải mã bí ẩn về đôi giày. Thế là, khi bà cụ đội chiếc mũ kiểu Breton mở cửa đón tôi, theo một phản xạ hoàn toàn tự nhiên, tôi liền hỏi ngay xem ông Poirot có nhà hay không.

Poirot liền vùng đứng dậy đón tiếp tôi với vẻ hồ hởi thấy rõ.

— Ngồi đi, bạn hiền của tôi, — ông nói. — Ngồi ghế bành lớn này nhé? Hay chiếc ghế nhỏ kia? Căn phòng này không quá ngột ngạt đấy chứ?

Tôi thầm nghĩ bầu không khí trong phòng ngột ngạt chẳng khác nào cái lò bát quái, nhưng đành nén lại không dám thốt lên lời. Các khung cửa đều đóng kín bưng, và một lò sưởi lớn đang cháy rực rỡ trong khung sắt.

— Người Anh các anh đúng là có cái máu cuồng hít thở khí trời, — Poirot triết lý. — Khí trời lồng lộng ấy mà, cứ để ngoài tự nhiên chỗ vốn dĩ nó thuộc về là tốt nhất. Việc gì cứ phải rước nó vào nhà cho mệt? Nhưng thôi, chúng ta đừng bàn đến mấy chuyện vụn vặt đó nữa. Anh mang cho tôi thứ gì phải không nào?

— Hai thứ, — tôi đáp. — Thứ nhất — cái này — từ em gái tôi.

Tôi trao tận tay ông hũ mứt sơn tra.

— Tiểu thư Caroline chu đáo quá nhỉ. Cô ấy vẫn nhớ lời hứa cơ à. Thế còn thứ thứ hai?

— Thông tin — đại loại thế.

Và tôi kể lại cho ông nghe buổi trò chuyện của mình với bà Ackroyd. Ông chăm chú lắng nghe, nhưng tỏ ra không mấy kinh ngạc hay hào hứng.

— Nó dọn sạch bớt những thứ vướng víu dưới chân, — ông trầm ngâm nhận xét. — Hơn nữa, nó mang một giá trị nhất định trong việc củng cố lời khai của bà quản gia. Anh còn nhớ chứ, bà ta nói rằng mình đã thấy nắp chiếc bàn bạc mở tung nên tiện tay sập xuống lúc đi ngang qua.

— Thế còn lời khai của bà ta về việc vào phòng khách để xem hoa còn tươi hay không thì sao?

— À! Chúng ta đâu có bao giờ coi trọng điều đó lắm phải không, bạn tôi? Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ được dựng lên vội vã bởi một người phụ nữ cảm thấy cần phải giải thích sự có mặt của mình — tình cờ thay, điều đó chắc chẳng bao giờ anh buồn thắc mắc hay nghi ngờ. Trước đó tôi từng nghĩ sự bấn loạn của bà ta có thể bắt nguồn từ việc táy máy chiếc bàn bạc, nhưng giờ thì tôi cho rằng chúng ta phải tìm kiếm một nguyên nhân khác.

— Ừ, — tôi nói. — Thế bà ta ra ngoài để gặp ai? Và vì sao?

— Anh nghĩ bà ta đi gặp một ai đó sao?

— Chứ còn gì nữa.

Poirot gật đầu.

— Tôi cũng nghĩ vậy, — ông trầm ngâm.

Một khoảng lặng trôi qua.

— Nhân tiện đây, — tôi nói, — tôi mang cho ông một lời nhắn từ em gái tôi. Đôi giày của Ralph Paton màu đen, chứ không phải màu nâu.

Tôi chăm chú quan sát nét mặt ông khi truyền đạt lại thông điệp đó, và hình như tôi thoáng thấy một tia lúng túng xẹt qua mặt ông. Dù vậy, nó biến mất gần như ngay lập tức.

— Cô ấy hoàn toàn chắc chắn chúng không phải màu nâu chứ?

— Hoàn toàn chắc chắn.

— Chà! — Poirot thở dài vẻ tiếc nuối. — Thật là đáng tiếc.

Và trông ông có vẻ buồn thiu như cụp tai.

Ông không hề giải thích thêm một lời nào, mà lập tức lái câu chuyện sang một hướng hoàn toàn mới.

— Bà quản gia, cô Russell — người đã đến tìm anh xin tư vấn vào sáng thứ Sáu đó — liệu có bất lịch sự lắm không nếu tôi hỏi những gì đã diễn ra trong buổi gặp mặt ấy — ý tôi là ngoài những chi tiết chuyên môn y khoa ra?

— Hoàn toàn không, — tôi đáp. — Khi phần trao đổi chuyên môn kết thúc, chúng tôi đã trò chuyện vài phút về các loại độc dược, về sự dễ dàng hay khó khăn trong việc phát hiện ra chúng, cũng như về chứng nghiện ma túy và những kẻ nghiện ngập.

— Với trọng tâm xoay quanh chất cocaine phải không? — Poirot hỏi.

— Sao ông hay vậy? — Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

Thay cho câu trả lời, vị thám tử lùn đứng dậy, bước chéo qua phòng đến góc đặt tập các tờ báo lưu trữ. Ông mang lại cho tôi một số báo Daily Budget đề ngày thứ Sáu, 16 tháng Chín, và chỉ cho tôi xem một bài viết đề cập đến nạn buôn lậu cocaine. Đó là một bài báo giật gân, được viết với lối hành văn nhắm vào những hiệu ứng hình ảnh đầy kích động.

— Chính thứ này đã nhồi nhét chất cocaine vào đầu bà ta đấy, bạn của tôi ạ, — ông nói.

Tôi suýt chút nữa đã gặng hỏi thêm, bởi tôi vẫn chưa thực sự hiểu ý ông muốn hàm ý điều gì, thì đúng lúc đó cánh cửa bật mở và Geoffrey Raymond được xướng tên bước vào.

Cậu ta bước vào với vẻ tươi tắn, phóng khoáng như mọi khi, rồi chào hỏi cả hai chúng tôi.

— Chào bác sĩ! Ông Poirot, đây là lần thứ hai trong sáng nay tôi ghé lại đây đấy. Tôi đang rất sốt sắng muốn gặp cho bằng được ông.

— Hay là tôi cứ té đi thì hơn nhỉ, — tôi ngượng ngùng lên tiếng.

— Cần gì phải tránh mặt tôi, thưa bác sĩ. Không, cơ sự là thế này, — cậu ta tiếp lời, vừa ngồi xuống theo cái phất tay mời chào của Poirot, — tôi có một lời thú tội muốn thổ lộ.

— Thật thế chứ? — Poirot cất giọng với vẻ quan tâm lịch sự.

— Ồ, thực ra thì cũng chẳng có gì to tát đâu. Nhưng ngặt nỗi là lương tâm tôi cứ cắn rứt mãi từ chiều hôm qua đến giờ. Ông đã buộc tội tất cả chúng tôi là giấu giếm điều gì đó, thưa ông Poirot. Tôi xin nhận tội. Tôi quả thực có giấu giếm một góc khuất.

— Và điều đó là gì vậy, thưa cậu Raymond?

— Như tôi đã nói, nó chẳng có gì to tát cả — chỉ thế này thôi. Tôi đang ngập ngập trong nợ nần — túng quẫn đến cùng cực, và khoản thừa kế ấy đã rớt xuống đúng vào thời điểm không thể kịp thời hơn. Năm trăm bảng Anh đã vực tôi đứng vững trở lại trên đôi chân của mình, lại còn dư ra được một chút đỉnh.

Cậu ta mỉm cười với cả hai chúng tôi bằng vẻ cởi mở đầy thiện cảm, chính nét mặt ấy đã biến cậu ta thành một thanh niên dễ mến đến vậy.

— Các bác biết đấy. Cảnh sát thì cứ săm soi khả nghi — chẳng ai muốn thừa nhận mình đang túng tiền túng bạc tột cùng cả — cứ nghĩ rằng làm thế trông sẽ rất xấu mặt trước họ. Nhưng thực ra tôi đúng là đồ ngốc, bởi vì anh chàng Blunt và tôi đã ở trong phòng bida từ hồi chín giờ kém mười trở đi rồi, nên tôi nắm trong tay một bằng chứng ngoại phạm kín kẽ chẳng có gì phải sợ. Dù vậy, khi nghe ông gầm lên những lời đanh thép về chuyện ém nhẹm sự thật, tôi bỗng thấy cắn rứt lương tâm và nghĩ rằng mình nên trút bỏ gánh nặng này đi cho nhẹ nợ.

Cậu ta đứng phắt dậy, mỉm cười nhìn chúng tôi.

— Cậu quả là một thanh niên vô cùng khôn ngoan, — Poirot vừa nói vừa gật đầu đầy tán thưởng. — Cậu biết đấy, khi tôi phát hiện ra ai đó đang giấu giếm điều gì với mình, tôi liền nghi ngờ rằng thứ được cất giấu ấy rất có thể là một tội ác tày trời. Cậu đã cư xử rất đúng đắn.

— Thật nhẹ nhõm khi tôi đã được gột rửa khỏi vòng nghi vấn, — Raymond cười vang. — Giờ thì tôi xin phép đi đây.

— Vậy là mọi chuyện đã rõ, — tôi lên tiếng nhận xét khi cánh cửa vừa khép lại sau lưng người thư ký trẻ.

— Đúng vậy, — Poirot đồng tình. — Chỉ là một chuyện cỏn con — nhưng lỡ như cậu ta không có mặt trong phòng bida thì sao — ai mà biết được cơ chứ? Suy cho cùng, khối vụ án mạng đã được thực hiện chỉ vì chưa đầy năm trăm bảng Anh. Tất cả tùy thuộc vào số tiền ấy lớn đến mức nào để có thể đánh gục một con người. Một vấn đề về tính tương đối, không phải sao? Anh đã ngẫm nghĩ chưa, bạn tôi ơi, rằng có rất nhiều người trong căn nhà đó được hưởng lợi từ cái chết của ông Ackroyd? Bà Ackroyd, tiểu thư Flora, cậu thanh niên Raymond, bà quản gia, cô Russell. Rất tiếc, chỉ có duy nhất một người không hề được lợi lộc gì, chính là Thiếu tá Blunt.

Giọng điệu của ông khi thốt lên cái tên ấy lạ lùng đến mức tôi phải ngước lên nhìn với vẻ đầy khó hiểu.

— Tôi không hiểu ý ông lắm?

— Hai trong số những kẻ mà tôi buộc tội đã mang đến cho tôi sự thật.

— Ý ông là Thiếu tá Blunt cũng đang giấu giếm điều gì đó ư?

— Về điểm đó ấy à, — Poirot thản nhiên đáp, — chẳng phải người ta vẫn có câu rằng người Anh chỉ giấu giếm đúng một thứ duy nhất — đó là tình yêu của họ hay sao? Và theo tôi đánh giá, Thiếu tá Blunt không phải là kẻ giỏi giấu giếm giấu diếm gì cho cam.

— Đôi khi, — tôi nói, — tôi tự hỏi liệu chúng ta có đang quá vội vã đi đến kết luận ở một điểm nào đó hay không.

— Điểm nào cơ chứ?

— Chúng ta cứ mặc định rằng kẻ tống tiền bà Ferrars chắc chắn là hung thủ sát hại ông Ackroyd. Liệu có khi nào chúng ta đã lầm lẫn chăng?

Poirot mạnh mẽ gật đầu.

— Rất hay. Thực sự rất sắc sảo. Tôi vẫn tự hỏi không biết liệu ý nghĩ đó có loé lên trong đầu anh hay không. Đương nhiên là có khả năng đó chứ. Nhưng chúng ta phải ghi nhớ một chi tiết then chốt. Bức thư đã biến mất. Dù vậy, như anh vừa nói, điều đó không nhất thiết đồng nghĩa với việc hung thủ đã lấy đi nó. Vào thời điểm anh lần đầu tiên phát hiện ra thi thể, rất có thể Parker đã lén lấy trộm bức thư mà anh không hề hay biết.

— Parker á?

— Đúng vậy, Parker. Tôi cứ mãi nghĩ về Parker — không phải với tư cách là hung thủ — không, hắn không nhúng tay vào vụ án mạng; nhưng còn ai thích hợp hơn hắn để vào vai gã tiểu nhân bí ẩn đã khủng bố tinh thần bà Ferrars cơ chứ? Hắn hoàn toàn có thể thu thập thông tin về cái chết của ông Ferrars từ một trong những người hầu ở King’s Paddock. Dù thế nào đi nữa, khả năng hắn tiếp cận được thông tin đó vẫn cao hơn một vị khách vãng lai như Blunt chẳng hạn.

— Hơi mạo hiểm, nhưng quả thực Parker hoàn toàn có thể lấy đi bức thư, — tôi thừa nhận. — Mãi đến sau đó tôi mới phát hiện ra nó đã không còn ở đó nữa.

— Muộn hơn bao lâu? Sau khi Blunt và Raymond đã có mặt trong phòng, hay là trước đó?

— Tôi không nhớ rõ nữa, — tôi chậm rãi đáp. — Tôi nghĩ là trước đó — không, là sau đó mới đúng. Vâng, tôi gần như chắc chắn là sau khi họ đã vào phòng.

— Điều đó làm phạm vi tình nghi nới rộng ra thành ba người, — Poirot trầm ngâm. — Nhưng Parker vẫn là kẻ có khả năng cao nhất. Trong đầu tôi đang ấp ủ ý định thực hiện một thí nghiệm nhỏ với Parker. Anh thấy sao, bạn tôi, anh có sẵn lòng đồng hành cùng tôi đến Fernly không?

Tôi gật đầu đồng ý, và chúng tôi lên đường ngay tức khắc. Khi tới nơi, Poirot xin được gặp tiểu thư Ackroyd, và chẳng mấy chốc Flora đã bước ra tiếp đón chúng tôi.

— Tiểu thư Flora, — Poirot cất lời, — tôi có một bí mật nhỏ muốn tâm sự với cô. Tôi vẫn chưa thực sự thấy thuyết phục về sự trong sạch của Parker. Tôi dự định tiến hành một thí nghiệm nhỏ với sự trợ giúp của cô. Tôi muốn tái hiện lại một vài hành động của hắn vào đêm hôm đó. Nhưng chúng ta phải bịa ra một cái cớ để nói với hắn — à, tôi nghĩ ra rồi! Tôi muốn tự mình kiểm chứng xem những giọng nói phát ra từ khoảng sảnh nhỏ có thể lọt ra ngoài sân hiên hay không. Nào, xin cô vui lòng bấm chuông gọi Parker tới đây nhé.

Tôi làm theo lời, và chẳng mấy chốc viên quản gia đã xuất hiện với vẻ điềm đạm quen thuộc.

— Ngài gọi tôi ạ?

— Đúng vậy, Parker thân mến. Tôi đang ấp ủ một thí nghiệm nhỏ. Tôi vừa bố trí Thiếu tá Blunt đứng ngoài sân hiên sát khung cửa sổ phòng làm việc. Tôi muốn kiểm xem liệu có ai ở ngoài đó nghe được giọng nói của tiểu thư Flora và anh trong khoảng sảnh vào đêm hôm đó hay không. Tôi muốn diễn lại khung cảnh nhỏ đó một lần nữa. Có lẽ anh sẽ đi lấy chiếc khay hoặc bất cứ thứ gì mà anh đang mang theo lúc đó chứ?

Parker biến mất, còn chúng tôi bước ra khu sảnh nhỏ ngay bên ngoài cửa phòng làm việc. Chẳng mấy chốc, chúng tôi nghe thấy tiếng lanh lảnh vang lên từ sảnh ngoài, và Parker xuất hiện ở khung cửa, trên tay nâng một chiếc khay đựng bình seltzer, một chai rượu whisky và hai chiếc ly.

— Khoan đã, — Poirot cất tiếng kêu lên, giơ tay ra hiệu với vẻ vô cùng hào hứng. — Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ thật chuẩn xác. Y như những gì đã diễn ra. Đó là một phương pháp nhỏ của tôi.

— Một tập tục của người nước ngoài phải không thưa ngài, — Parker đáp. — Họ gọi đó là màn tái hiện tội ác phải không ạ?

Hắn tỏ ra vô cùng bình thản đứng đó, lịch sự chờ đợi những mệnh lệnh tiếp theo của Poirot.

— Chà! Hắn nắm rõ phết đấy, anh chàng Parker mẫn cán này, — Poirot tấm tắc khen ngợi. — Hắn đã đọc qua những tài liệu kiểu này rồi. Nào, tôi nài xin anh, hãy tái hiện mọi thứ thật chính xác từng ly từng tí. Anh bước ra từ sảnh ngoài — như thế này. Và tiểu thư đứng ở — đâu nào?

— Ở đây, — Flora lên tiếng, bước đến đứng ngay sát bên ngoài cánh cửa phòng làm việc.

— Hoàn toàn chính xác, thưa ngài, — Parker xác nhận.

— Lúc đó tôi vừa mới khép cửa lại, — Flora tiếp lời.

— Vâng, thưa tiểu thư, — Parker đồng tình. — Tay của tiểu thư vẫn còn đặt trên nắm đấm cửa y như lúc này đây.

— Thế thì tiến hành đi, — Poirot ra lệnh. — Diễn cho tôi xem vở hài kịch nhỏ này nào.

Flora đứng với bàn tay đặt trên nắm đấm cửa, còn Parker bước qua khung cửa từ phía sảnh chính, trên tay nâng chiếc khay.

Hắn dừng lại ngay sát phía bên trong cửa. Flora cất tiếng thoại.

— Ồ! Parker. Ông Ackroyd không muốn bị quấy rầy thêm bất cứ lần nào nữa trong đêm nay.

— Như thế có chuẩn không ạ? — cô nói thêm bằng một giọng thì thầm.

— Theo đúng những gì tôi nhớ thì là vậy, thưa tiểu thư Flora, — Parker đáp, — nhưng hình như tiểu thư đã dùng từ chiều tối thay cho từ đêm thì phải. Rồi hắn nâng cao giọng lên một cách kịch tính: — Vâng thưa tiểu thư. Tôi có cần khóa cửa lại như thường lệ không ạ?

— Có, làm ơn giúp tôi.

Parker quay người lùi qua khung cửa, Flora bước theo sau hắn và bắt đầu cất bước lên cầu xang bậc chính.

— Thế đã đủ chưa? — cô quay đầu lại hỏi vọng xuống.

— Quá tuyệt vời, — vị thám tử lùn tuyên bố, hai tay xoa vào nhau khôn xiết hài lòng. — Nhân tiện đây, Parker, anh có chắc chắn là tối hôm đó trên khay có đúng hai chiếc ly không? Chiếc ly thứ hai là dành cho ai thế?

— Tôi lúc nào cũng mang theo hai chiếc ly hết, thưa ngài, — Parker đáp. — Ngài còn cần chỉ thị gì thêm nữa không?

— Không có gì. Cảm ơn anh.

Parker cáo lui, giữ vững vẻ đường hoàng lịch sự cho đến phút chót.

Poirot đứng thừ ra giữa sảnh với vầng trán nhíu lại đăm chiêu. Flora bước xuống sảnh nhập bọn cùng chúng tôi.

— Thí nghiệm của ông đã thành công mỹ mãn chưa vậy? — cô hỏi. — Cháu thú thật là chẳng hiểu mô tê gì sất——

Poirot mỉm cười nhìn cô đầy vẻ ngưỡng mộ.

— Cháu không cần thiết phải hiểu đâu, — ông đáp. — Nhưng nói cho tôi biết đi, tối hôm đó trên khay của Parker quả thực có đúng hai chiếc ly chứ?

Flora nhăn trán suy tư một lát.

— Cháu thực sự không nhớ nổi nữa, — cô nói. — Cháu nghĩ là có. Có phải... có phải đó chính là mục đích của cuộc thí nghiệm này không ạ?

Poirot cầm lấy bàn tay cô và vỗ nhẹ.

— Cứ hiểu thế này đi, — ông nói. — Tôi luôn cảm thấy vô cùng hứng thú mỗi khi kiểm chứng xem liệu con người ta có chịu nói ra sự thật hay không.

— Thế Parker có nói thật không ạ?

— Tôi có cảm giác là hắn đã nói thật đấy, — Poirot trầm ngâm đáp.

Chỉ ít phút sau, chúng tôi đã lê bước quay trở lại ngôi làng.

— Câu hỏi về mấy cái chiếc ly rốt cuộc có ngụ ý gì vậy? — tôi tò mò lên tiếng hỏi.

Poirot nhún vai.

— Kiểu gì thì người ta cũng phải nói đại một câu gì đó chứ, — ông nhận xét. — Câu hỏi cụ thể đó cũng chẳng khác gì những câu khác mà thôi.

Tôi ngẩn người trân trân nhìn ông.

— Dù thế nào đi nữa, bạn của tôi ơi, — ông nói với giọng nghiêm túc hơn, — giờ đây tôi đã biết thêm được một điều mà tôi hằng mong muốn. Hãy cứ để mọi chuyện dừng lại ở đó đi.