“Tôi nghe hơi không hiểu, cái tiệm tạp hóa Bạch Kỳ mà anh nói, là nơi thuộc quyền quản lý của cơ quan hữu quan các anh sao?”

Lý Trường Thọ lau mồ hôi trên trán, nhận lấy ly nước Tiền Kính đưa tới, tiện thể đón nhận luôn ánh mắt đầy cảm thông của cậu. Mẹ của Tiền Kính hỏi quá chi tiết, hầu như ngoại trừ những thứ cần giữ bí mật, còn lại bà đều hỏi hết. Lần cuối cùng Lý Trường Thọ bị người ta dồn vào thế bí như vậy, chính là lần đầu tiên đi gặp bố mẹ vợ (tương lai). Những trải nghiệm quá khứ và tình cảnh hiện tại dần chồng chéo lên nhau, tựa như màn tái hiện lại sự kiện.

“Thằng nhãi này, hóa ra là một tiệm như vậy. Nói xem, có phải con thấy nữ chủ tiệm xinh đẹp nên không màng tất cả, ngay cả việc học cũng bỏ bê không?”

Tiền Kính mở to mắt, chiếc mũ chụp này úp xuống thì ai mà chịu nổi, thế nhưng ngặt nỗi trong đó lại có một phần đúng, làm cậu biết trả lời sao đây? Cậu chưa bao giờ dám nói dối trước mặt mẹ, vì lần nào cũng bị bà nhìn thấu. “Con muốn nghỉ học một năm, chỉ một năm thôi. Nhưng không phải là bỏ bê việc học. Bây giờ con lại thấy việc học cực kỳ quan trọng, không học thì không làm được pháp sư.”

“Nghỉ học không được, ít nhất bây giờ không được.” Mẹ cậu lắc đầu: “Con muốn tới tiệm tạp hóa Bạch Kỳ rồi thông qua nó để mở mang tầm mắt, mẹ không phản đối. Mẹ chỉ là kiếm được ít tiền, nếu không cũng muốn cho con ra nước ngoài, chẳng phải nhất định phải học cái gì, chủ yếu vẫn là để mở mang tầm mắt. Nhưng, con vừa mới vào Bạch Kỳ, mọi thứ chưa ổn định, nơi này rốt cuộc ra sao, có đáng để gây dựng sự nghiệp hay không con đều chưa rõ. Vì vậy con không được nghỉ học, ít nhất phải sau một năm, con hiểu rõ mánh khóe trong đó rồi hãy nói. Dù sao vốn dĩ con cũng đăng ký là làm bán thời gian, cứ làm theo diện bán thời gian trước đã.”

“Như vậy con có thể sẽ không làm xuể…”

“Không làm xuể? Nếu bán thời gian khiến con không làm xuể, vậy hoặc là do năng lực của con không đủ, hoặc là công việc nó giao cho con là toàn thời gian chứ không phải bán thời gian.” Mẹ cậu kiên định lắc đầu: “Chỉ cần thỏa mãn điều kiện này, mẹ sẽ ủng hộ con.”

Tiền Kính gãi gãi đầu, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi… Con tạm thời không làm thủ tục nghỉ học, vừa đi học vừa làm bán thời gian, xem có kiên trì nổi không. Haizz, như vậy tiến độ học phép thuật của con sẽ chậm đi mất.”

“Phép thuật? Phép thuật nếu tốt như vậy, sao không thấy mọi người đều học? Sao con không hỏi Cục trưởng Lý câu hỏi này đi.”

Lý Trường Thọ chật vật mới được nghỉ ngơi một lát, đột nhiên phát hiện mình lại bị chất vấn. “Phép thuật à… Pháp sư có thể dùng phép thuật trên Trái Đất, điều này không thành vấn đề, nhưng tài nguyên hỗ trợ phép thuật quá ít, không thể phát triển thành nền văn minh ổn định mà toàn dân đều hưởng lợi. Thực ra tiên thuật, Phật pháp, thần thuật gì đó cũng cùng một đạo lý này. Thép, gỗ, Internet ai cũng dùng được, nhưng thiên tài địa bảo làm sao chia đủ? Cuối cùng, chỉ có làm cho mọi người đều được hưởng lợi, toàn xã hội đều có thể phát triển, mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Vậy trong đa vũ trụ, phép thuật mạnh hơn hay khoa học mạnh hơn?”

“Đường khác nhưng đích đến giống nhau, mỗi bên đều có nét đặc sắc riêng.” Lý Trường Thọ nói: “Nói là mọi con đường đều dẫn đến La Mã thì có lẽ hơi không chính xác, nhưng La Mã đúng là không phải được xây dựng trong một ngày. Đường đều thông suốt cả, đi được bao xa vẫn là nhìn vào sự nỗ lực cá nhân, tất nhiên cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của đội ngũ, xã hội, hệ thống, điều này lại liên quan đến mối quan hệ giữa Thiên, Địa, Nhân…”

“Nghe thấy chưa? Phải dựa vào sự nỗ lực của bản thân!” Mẹ cậu lập tức đưa ra lời tổng kết: “Phép thuật, khoa học đều rất tốt, nhưng con đừng có mà nóng lòng phút chốc hoặc làm việc theo kiểu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, làm vậy chắc chắn là không được!”

Nếu như “nghe mẹ giáo huấn mình” cũng là một kỹ năng, thì độ thuần thục của Tiền Kính chắc chắn đã luyện đến mức tối đa, cậu chỉ cần nghe một câu đầu là cơ bản biết sau đó mẹ sẽ nói gì, đây đều là trạng thái cơ bản trong cuộc sống hằng ngày của cậu. Tóm lại, kết quả rất tốt, mẹ cuối cùng đã hiểu trên Trái Đất có một cửa hàng có thể thông tới hành tinh khác, Tiền Kính làm “phi hành gia đưa hàng nghiệp dư” ở trong đó với thân phận làm bán thời gian. Cửa hàng này có cơ quan chính thức của chính phủ giám sát, đều là kinh doanh hàng hóa đàng hoàng. Cho nên, chỉ cần Tiền Kính không bỏ bê bài vở ở trường, ít nhất giữ được đường lui là tốt nghiệp - lấy bằng - tìm việc, thì cậu có thể tận dụng thời gian rảnh rỗi để làm thuê ở tiệm tạp hóa Bạch Kỳ.

Sau khi chuyện này được chốt lại, Tiền Kính đã trút bỏ được một gánh nặng trong lòng, cuối cùng cũng hoàn toàn thư giãn, ngủ một giấc thật ngon lành. Mặc dù đêm nay cậu ngủ trên sofa, còn lắng nghe tiếng ngáy liên miên không dứt của Hồ Cát trên giường mình, nhưng vẫn cảm thấy đặc biệt ngon giấc.

Lý Trường Thọ thực sự không chống đỡ nổi sự nhiệt tình của mẹ Tiền Kính, lúc đi còn mang theo một túi bánh rau, mang về chia cho các thành viên. Ông ra ngoài bắt một chiếc taxi, đi thẳng đến cửa cơ quan Chính Hiệp địa phương, sau đó đăng ký thẻ làm việc, xách túi bánh rau đi vào. Sau một hồi rẽ ngang rẽ dọc bên trong, ông đi vào khu văn phòng của cơ quan hữu quan, vừa hay đụng phải Vương Xuyên Hổ.

“Hổ tử, lại đây, chưa ăn tối đúng không, tôi có bánh rau ở đây, nếm thử đi.”

“Chính ủy, tôi ra căng tin là được rồi.”

“Nghĩ hay nhỉ, đến văn phòng tôi, nói về tình hình bên sở cảnh sát, vừa ăn vừa bàn.” Lý Trường Thọ giơ túi bánh rau lên: “Về phương diện ăn uống tôi đã bao giờ lừa ai chưa? Trước đó tôi đã nếm thử một chút, thứ này tuyệt đối ngon.”

Vương Xuyên Hổ nhíu chặt lông mày, trực tiếp tạo thành một chữ “Xuyên”. Chính ủy Lý quả thật chưa từng mời họ ăn thứ gì khó nuốt, nhưng ăn cơm với ông ta sẽ dễ bị dính biệt danh. Chuyện trước đó không nói, gần đây người xui xẻo nhất là Thường Thắng, có thêm biệt danh “Tướng quân nhũ chao”, trước kia biệt danh của anh ta chỉ có hai chữ “Tướng quân”, mang ý nghĩa “Tướng quân bách thắng”. Nghe đồn việc Thường Thắng thích ăn đậu phụ thối, thậm chí còn uống cả nước canh cũng là liên quan đến Chính ủy Lý.

Nhìn túi bánh rau kia, Vương Xuyên Hổ người chưa từng sợ kẻ địch nào lại có chút chùn bước. Trước kia được gọi là “Lạt Hổ”, “Đại Trùng”, “Mãnh Hổ” đều không tệ, nhưng nếu sau này bị gọi là “Bánh Rau Hổ” hoặc trực tiếp là “Hổ Bánh Rau”, thì đúng là không còn mặt mũi nào gặp ai nữa. “Chính ủy, báo cáo công việc thì không vấn đề gì, ông đặt túi bánh rau xuống được không?”

“Ơ, tôi không nhớ là cậu không ăn rau mà?”

“Tôi ăn rau, tôi khá thích ăn, chỉ là ăn uống ảnh hưởng đến việc nói chuyện.”

“Cũng đúng, trên răng dính lá rau, nói chuyện thì khó coi thật.” Lý Trường Thọ tiện tay đưa cả túi bánh rau cho Vương Xuyên Hổ: “Thế này, cậu cầm trước đi, sau khi báo cáo công việc xong thì mang về tự ăn. Lại đây!”

Với suy nghĩ “Xong rồi, phen này dính líu đến bánh rau rồi”, Vương Xuyên Hổ đi theo Chính ủy vào văn phòng. Anh cố gắng bình ổn cảm xúc, sau đó trình bày những thông tin mà nhóm tác chiến và nhóm tình báo phân tích được cho Chính ủy nghe.

“Kẻ tử vong chiều nay là người của chúng ta, tên là Quách Hiểu, người địa phương, trong nhà còn ba người anh trai làm ruộng. Trước đây hắn từng có tiền án trộm vặt và lừa đảo, lần này rõ ràng là bị người ta lợi dụng, đưa sang Trái Đất Nhật Nguyệt, rồi gửi trả về làm ‘con lừa’ vận chuyển ma túy. Sau khi phân tích tử thi, có thể xác nhận lần này vận chuyển là khoảng bốn trăm gram bột pin ma trận U.”

“Bốn trăm gram? Lượng lớn như vậy nếu nổ tung trong dạ dày, người bình thường chắc chắn sẽ chết ngay lập tức nhỉ? Tại sao Quách Hiểu này còn có thể giãy giụa lâu như vậy? Vấn đề này các cậu đã điều tra chưa?”

“Chúng tôi đã làm nhiều lần mô phỏng phân tích, một khả năng là cú va chạm của Hồ Cát đã làm vỡ dạ dày hắn, một số bột bị tán loạn trong khoang bụng, nên không tạo ra hiệu ứng tập trung. Nhưng vì hắn từng tự rạch bụng mình nên giả thuyết này không thể xác nhận. Khả năng khác: hắn không phải là người.”

“Trò đùa này không vui chút nào.” Chính ủy Lý lấy ra một điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay, nhưng không châm lửa, chỉ lắc lư qua lại: “Hiện tại có hai vấn đề, lần này bột độc ma trận U có phải xuất phát từ ‘Ổ Ưng’ hay không. Ngoài ra, số lượng bốn trăm gram không phải ít, sau khi vào được thì chắc chắn phải có người tiếp ứng. Người tiếp ứng là ai?”

Vương Xuyên Hổ gật đầu: “Phía phòng thí nghiệm vẫn đang tăng cường phân tích, xác định thành phần cấu tạo chi tiết của ma trận U, để xác nhận cuối cùng người chế tạo. Phía nhóm tình báo cũng chưa dừng lại, vẫn luôn phân tích tất cả video cảnh đường phố xung quanh, định vị điểm xuyên không và người tiếp ứng. Ba tiếng nữa phía phòng thí nghiệm sẽ có kết quả, nhóm tình báo vẫn chưa thể xác nhận, nhưng sẽ không muộn hơn sáng mai.”

“Những kẻ này bây giờ đúng là ngày càng gan lớn, một lần bốn trăm gram, trước kia làm gì có chuyện này? Phía Trái Đất Nhật Nguyệt khó quản lý, lại cứ liên hệ với bên chúng ta ngày càng nhiều, ngày càng chặt chẽ, thậm chí có người còn nói muốn sáp nhập.”

“Thế là thật sự muốn sáp nhập sao?”

“Không đâu.” Lý Trường Thọ lắc đầu: “Hiện tại xem ra, đường hầm giữa hai thế giới ngày càng nhiều, nhưng khả năng sáp nhập lại không ngừng giảm xuống. Thực ra sáp nhập lại thì tốt hơn, nếu xét về lực lượng cấp cao nhất, Trái Đất Nhật Nguyệt làm sao so được với bên này? Nếu thực sự sáp nhập, các cơ quan như cơ quan hữu quan có thể can thiệp quản lý, ngược lại sẽ ngăn chặn được chuyện buôn lậu, buôn bán ma túy này.”

“Ồ… Xem ra sau này chuyện như vậy vẫn sẽ còn, thậm chí là nhiều hơn, tôi sẽ bảo các thành viên chú ý hơn.” Vương Xuyên Hổ trầm ngâm hai giây, rồi nói: “Đúng rồi Chính ủy, còn một chuyện nữa. Nhóm điều tra đã đến quảng trường khu dân cư Hoàn Vũ, điều tra kỹ lưỡng phản ứng không gian và năng lượng ở đó, quả nhiên đã phát hiện ra điều gì đó. Nơi đó có một vết nứt không gian thông tới Trái Đất Nhật Nguyệt, vô cùng hẹp khó mà đi qua. Họ nói, vết nứt đó ngay cả đơn proton cũng không qua nổi, phản ứng điện từ khó xảy ra, các phản ứng năng lượng khác cũng rất yếu ớt.”

“Thật sao?” Mắt Lý Trường Thọ sáng lên, ngón tay kẹp điếu thuốc gõ gõ lên mặt bàn, rõ ràng là rất phấn khích: “Nghĩa là, cậu sinh viên Tiền Kính đó thực sự không cần bất kỳ công cụ hỗ trợ nào mà đã phát hiện ra một vết nứt không gian?”

“Ừm, đúng là như vậy. Người của nhóm điều tra hỏi tôi sao ông biết không gian ở đó có vấn đề, tôi trực tiếp từ chối, bảo họ đến tìm ông.” Vương Xuyên Hổ suy nghĩ kỹ một chút, rồi bổ sung: “Giáo sư Trương của nhóm điều tra nói, do vết nứt không gian đó cực kỳ nhỏ, gần như đến giới hạn của không gian ba chiều, thậm chí có thể nói là một đường thẳng hai chiều, điều này cực kỳ quan trọng đối với việc nghiên cứu cơ chế dịch chuyển không gian và năng lượng chiều không gian, viện nghiên cứu đã cử người đến đó rồi.”

“Tiền Kính này, lại có năng lực như vậy! Bây giờ tôi có thể khẳng định, cái khiếm khuyết hay đi lạc của cậu ta thực ra là một loại năng lực đặc dị, rất có thể là về phương diện cảm nhận không gian.”

Vừa nhắc đến năng lực đặc dị, sự hứng thú của Vương Xuyên Hổ liền nổi lên: “Chính ủy, ông đoán cậu ta sẽ là năng lực không gian loại nào?”

“Chuyện này nếu không kiểm tra xét nghiệm toàn diện, sao tôi biết được? Tuy nhiên, năng lực của cậu ta rất có thể chính là tìm kiếm những điểm yếu của không gian, phát hiện ra các đường xuyên không. Thế này, cậu bảo nhóm tình báo làm một bản phân tích dài hạn, cứ điều tra người tên Tiền Kính này. Trước đây cậu ta chủ yếu là đi học, không khó tìm. Tìm hết tất cả thông tin giám sát có sự xuất hiện của cậu ta trong mười năm trở lại đây ra, của an ninh, ATM, camera chống trộm. Tìm xem cậu ta đã lạc đường bao nhiêu lần, đều lạc ở nơi nào, biết đâu còn tìm được những vết nứt tương tự.”

“Hì hì, nhóm tình báo lần này có việc để làm rồi…” Vương Xuyên Hổ vừa ngẩng đầu, thấy Chính ủy đang dùng vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc nhìn mình, lập tức thu lại nụ cười hả hê, hắng giọng nói: “Năng lực cảm nhận không gian… không có sức chiến đấu gì cả. Nếu là năng lực thao túng không gian thì mới ghê gớm, lúc đó nhất định phải chiêu mộ cậu ta vào đội hành động.”

“Nếu cậu ta không phải là nhân viên của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, tôi chắc chắn sẽ chiêu mộ cậu ta về — tạm thời đừng nghĩ đến chuyện này, sức chiến đấu và đại cục cái nào quan trọng hơn, tự cậu hiểu rõ, hơn nữa tuân thủ kỷ luật bất cứ lúc nào cũng không được buông lỏng.” Vương Xuyên Hổ xoa xoa cằm: “Bây giờ tôi nghi ngờ, Tiền Kính nhiều lần lạc đường, rất có thể là vì cảm nhận được thông tin truyền đến từ phía bên kia vết nứt không gian, làm nhiễu loạn cảm nhận của cậu ta về môi trường. Thậm chí có khả năng cậu ta đang đi theo bản đồ của một thế giới khác. Ừm, nếu có thể, việc này cũng bảo nhóm tình báo kiểm chứng thử xem.”

“Chính ủy, có khả năng này sao? Chưa từng nghe nói ai có năng lực cảm nhận không gian mạnh đến mức này.”

“Đây chỉ là một suy nghĩ của tôi, đợi sau khi kiểm chứng rồi thì biết đúng hay sai. Cậu phải biết, tiệm tạp hóa Bạch Kỳ về bản chất chính là một không gian pháp bảo, nơi đó từng xảy ra vô số sự kiện xuyên không. Có lẽ ngay từ đầu, chính những thông tin dư thừa này đã thu hút Tiền Kính đến, khiến cậu trở thành nhân viên bán hàng ở đó.”

Vương Xuyên Hổ không nói một lời, cẩn thận suy nghĩ về khả năng mà Chính ủy đưa ra. Từ xưa đến nay trong tất cả các ghi chép, tiệm tạp hóa Bạch Kỳ luôn là một nơi quỷ dị. Nó luôn tự xưng là một cơ quan thương mại trung lập thuần túy, nhưng vì nó có thể cung cấp sự tiện lợi to lớn cho các hoạt động xuyên không, nên từ trước đến nay đều là tâm điểm chú ý cao độ của các cơ quan quản lý xuyên không — bao gồm cả cơ quan hữu quan và tiền thân của nó. Trong đó không tránh khỏi việc xâm nhập vào tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, đặc biệt là phái người đến ứng tuyển, bắt đầu từ việc làm nhân viên bán hàng.

Thế nhưng, chưa có lần nào thành công cả. Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ luôn có thể tuyển được người phù hợp, hơn nữa luôn có thể loại bỏ người của các cơ quan khác, vì vậy mọi người đều nói tiệm tạp hóa Bạch Kỳ có trí thông minh của riêng mình. Hơn nữa, mỗi người cuối cùng trở thành nhân viên bán hàng, không ai là không có chút bản lĩnh thần kỳ, hoặc sở hữu thiên phú đặc biệt. Lưỡi nở hoa sen (khéo ăn nói), máy tính nhân loại, nhìn thấu sự việc, những dị năng như vậy đều từng xuất hiện. Tuy nhiên, năng lực không gian thì vẫn là lần đầu tiên xuất hiện. Điều này rất kỳ lạ: là một cơ quan xuyên không, tiệm tạp hóa Bạch Kỳ là nơi ít thiếu năng lực không gian nhất.

Chính ủy Lý không khỏi rơi vào trầm tư, bắt đầu cẩn thận suy xét về người tên Tiền Kính này. Tài liệu giấy về điều tra lý lịch của Tiền Kính ông đã xem từ lâu rồi, trong đó không có gì nổi bật, chỉ là một người trẻ tuổi trưởng thành theo nề nếp, không có gì đáng để chú ý. Nhưng, nếu mang suy nghĩ “cậu ta rất đặc biệt” vào trước, lấy tiêu chuẩn này để kiểm tra lại tài liệu, tìm kiếm manh mối cho câu hỏi “tại sao cậu ta đặc biệt”, thì đúng là vẫn còn một điểm đáng chú ý.

Mục cha mẹ của Tiền Kính, chỉ có mẹ không có cha. Cậu từ khi sinh ra đã do mẹ đơn thân một tay nuôi lớn, điểm này không có gì nghi vấn. Mục cha để trống, ở một mức độ nào đó cũng rất bình thường, thuộc về chuyện nội bộ gia đình Tiền Kính. Thế nhưng, thiếu mất người cha, thì nguồn gốc của Tiền Kính là không hoàn chỉnh, đây chính là một lỗ hổng.

“Sắp xếp người điều tra xem cha của Tiền Kính là ai, đừng làm kinh động đến họ, cứ từ từ điều tra, kiên nhẫn một chút.” Lý Trường Thọ nghĩ ngợi, chắc là không còn chuyện gì khác nữa, bèn nói: “Được rồi Hổ tử, nhớ kỹ những sắp xếp này, rồi giải tán đi. Thời gian lâu thế này chắc cậu cũng đói rồi, đừng quên ăn hết túi bánh rau.”