"Nếu đây là một trò chơi thì giờ tôi đã thăng cấp rồi—tiêu diệt một con Ether Golem chắc chắn nhận được không ít điểm kinh nghiệm! Ước chừng tôi có thể lên thẳng cấp chín mươi chín." Tiền Kính vừa ăn bánh mì Quân Đoàn, uống nước ép Quân Đoàn, vừa thao thao bất tuyệt nói. Cậu và Hồ Cát ngồi sát vai nhau trên một phiến đá nhô ra của tòa tháp, tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm hoi—giống như những người tự do thực thụ vậy.

"Mặc dù không hiểu lắm, nhưng nghe có vẻ thú vị. Hành tinh của cậu cứ chơi game là trở nên lợi hại sao?" Để đảm bảo an toàn, Hồ Cát chỉ có thể ăn bánh mì Quân Đoàn, hương vị đơn điệu tẻ nhạt khiến hắn nhíu chặt mày, vì thế cái đầu thua trong trò oẳn tù tì phải gánh vác "trọng trách" ăn bánh mì, cái đầu còn lại có thể thoải mái trò chuyện: "Trái Đất à, nếu có cơ hội, nhất định tôi sẽ..."

Chữ "nhất định" phía sau chưa kịp nói ra, Tiền Kính đã vội vàng ngăn lại: "Đừng nói tiếp. Trong văn hóa của chúng tôi, tùy tiện ước nguyện như vậy sẽ mang lại vận rủi. Nguyện vọng có thể để trong lòng, chỉ cần nỗ lực thực hiện là được, không cần thiết phải cho người khác biết."

"Hành tinh của các cậu là như vậy sao? Ý chí thế giới đến cả chuyện ước nguyện cũng quản? Đúng là một nơi kỳ lạ." Hồ Cát không quá tin vào cách nói này, nhưng cân nhắc việc Tiền Kính cũng là một pháp sư—lại còn là một pháp sư mạnh mẽ có thể tự biến nhỏ bản thân—hắn quyết định vẫn nên cẩn thận một chút. "Tiếp theo chúng ta làm gì? Chờ ở đây, hay là tới tháp điều khiển xem náo nhiệt?"

"Vẫn nên tới tháp điều khiển thôi." Tiền Kính suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi nghĩ, mặc dù nghe ý của Lưu Minh và những người khác, dường như không cần chúng ta giúp đỡ, nhưng tôi nghĩ họ vẫn sẽ rất vui khi nhìn thấy chúng ta. Hơn nữa, nếu tháp điều khiển bị họ đoạt lấy thành công, thì bất cứ lúc nào cũng sẽ thực hiện chuyến du hành xuyên không tới hành tinh Pháo Đài. Hai chúng ta ngồi ở bên ngoài liệu có nguy hiểm không?"

"Chỉ cần không rời khỏi mặt đất hoặc tòa tháp, chúng ta đều an toàn—tuy nhiên tháp điều khiển chắc chắn vẫn an toàn hơn ở đây." Hồ Cát nheo mắt quan sát xung quanh: "Ưm... vừa nãy chúng ta đi tới từ hướng đó, cộng thêm việc lòng vòng với Ether Golem, vậy thì tòa tháp kia chắc hẳn chính là tháp điều khiển!"

Nhìn theo hướng ngón tay của Hồ Cát, phía sau đường chân trời bị bẻ cong dữ dội, Tiền Kính nhìn thấy một chóp tháp lộ ra. Mặc dù đường đi không gần, nhưng may là bề mặt bên ngoài của tòa lâu đài bán không gian không có lính gác, cho nên đi qua đó chỉ tốn chút sức lực, sẽ không có đổ máu hy sinh.

"Ồ, tòa tháp hình trụ hoàn toàn, không có bất kỳ trang trí nào ở đằng kia, chắc là tòa tháp nhà tù giam giữ chúng ta nhỉ? Cậu xem, bên dưới dường như có ánh lửa, chắc chắn là đã đánh nhau rồi. Hy vọng Ether Golem phía bên đó cũng đã bị giải quyết, thứ đó thực sự quá phiền phức." Tiền Kính ăn no uống đủ, gói ghém xong xuôi, đột nhiên nghĩ đến một việc: "Hồ Cát, tòa tháp dưới mông chúng ta đây dùng để làm gì?"

Hồ Cát ngẩn người, sau đó hai cái đầu, một cái hướng lên một cái hướng xuống, bắt đầu tỉ mỉ quan sát.

"Tiểu nhân nhân, chúng ta có lẽ sắp gặp may rồi." Trong đôi mắt của gã Ogre hai đầu lóe lên ánh sáng kích động, hai bàn tay to lớn cũng không ngừng xoa vào nhau. "Tiểu nhân nhân, cậu còn có thể thi triển phép thuật xuyên tường đục lỗ không? Bên trong tòa tháp này, chắc chắn có bảo vật!"

Hồ Cát thông qua việc phân tích ma pháp phòng hộ trên bề mặt tòa tháp để suy đoán chức năng của nó, từ đó phán đoán nơi này là một kho báu. Tiền Kính không hiểu nổi nhiều phù văn ma pháp như vậy, nhưng cậu nhìn thấy một cánh cửa có thể mở ra bên ngoài. Môi trường bao quanh tòa lâu đài bán không gian khá khắc nghiệt, hơn nữa còn có hư không rộng lớn cung cấp sự bảo vệ ở lớp ngoài, ngày thường căn bản không cần phải ra làm việc ở bề mặt bên ngoài. Tiền Kính và Hồ Cát đã ngồi trên nền tảng này một thời gian rồi, vẫn chưa thấy người thứ ba xuất hiện. Mấy tòa tháp ma pháp lẻ loi, nhiều nhất cũng chỉ có vài cánh cửa sổ, còn dưới chân họ, đây là cánh cửa mở ra bên ngoài duy nhất phát hiện được tính đến thời điểm hiện tại.

Khe hở của khung cửa phác họa ra kích thước của lối ra vào, chiều rộng có lẽ không nói lên điều gì, nhưng chiều cao hơn mười mét rõ ràng không phải thiết kế cho pháp sư. Hồ Cát ngay lập tức nghĩ đến Golem, hơn nữa rất có thể là loại quái vật khổng lồ như Golem Thủ Vệ. "Những kẻ canh gác có thể tự hành động như Ether Golem đều không lớn," Hồ Cát giải thích: "Golem càng cao lớn, phức tạp, càng cần trí tuệ thực sự mới có thể điều khiển. Một bộ phận các mẫu cao cấp trong Golem cấp Kiến cần người lái, còn Golem cấp Ưng hung hãn hơn cần từ hai người lái trở lên—tuy nhiên, một người chúng ta cũng có thể xử lý được."

"Cậu có thể đối phó với Golem Thủ Vệ không?"

"Nếu đầu hàng được tính là một giải pháp, thì chúng ta đối phó được." Hồ Cát vung tay vỗ vào người Tiền Kính một cái, "Nghĩ cái gì đấy? Điểm thành công của Golem Thủ Vệ chính là thiết lập nên một hố sâu ngăn cách về vũ lực, người bình thường căn bản không có khả năng đối phó với chúng. Muốn hạ gục một con Golem Thủ Vệ, cậu ít nhất phải có một đội quân, lại còn phải là đội quân đặc biệt mạnh mẽ và được huấn luyện chuyên môn, mới có chút khả năng. Hy vọng đằng sau cánh cửa không phải là nó..."

"Đừng tùy tiện ước nguyện!" Tiền Kính vội vàng nói: "Hồ Cát, cậu nhìn nền tảng này và hướng mở của cánh cửa xem, có giống như lối ra của Golem không? Chúng ta ở bề mặt bên ngoài hành tinh không an toàn chút nào. Nếu cuộc chiến bên phía nhà tù lan ra ngoài, pháp sư rất có thể sẽ huy động Golem. Cho nên, chúng ta phải vào trong xem thử, nếu có thể phá hoại trước thì tốt."

"Vậy cậu còn chờ gì nữa, chẳng lẽ chờ tôi dùng tay đục một cái lỗ trên bức tường ma pháp kiên cố này sao?" Hồ Cát ôm cả hai cái trán cùng lúc nói: "Tiểu nhân nhân, lần này cậu xử lý cho tốt vào, tôi không muốn bị biến nhỏ nữa đâu!"

Thế là có những tính toán chính xác và nghiêm ngặt hơn, thiết kế an toàn hơn và việc thám hiểm thận trọng hơn. Tiền Kính đi qua trước, xác định Mực Tạo Hình Tâm Linh lần này không nhảy ra sửa chữa lỗi kích thước cơ thể, mới để Ogre hai đầu bò qua.

Sau bức tường là một nhà chứa máy móc khổng lồ, một loại ma pháp không gian nào đó đã tạo nên hiệu ứng bên trong lớn hơn bên ngoài. Tiền Kính đã từng thấy kỹ thuật ma pháp này tại hiện trường cuộc thi ma pháp tối thượng ở hành tinh Pháo Đài, nên cũng không lấy làm lạ nữa. Hiện tại điều duy nhất có thể thu hút cậu, thực ra là hai con Golem hình người đang dừng trên giá đỡ, cao khoảng ba tầng lầu.

"Golem Thủ Vệ!" Hồ Cát chảy nước miếng ròng ròng: "Mỗi người một con, chúng ta chia nhau nó!"

Ăn trộm sách thì tính là trộm, nhưng trộm của kẻ địch thì tuyệt đối không tính là trộm. Golem Thủ Vệ mang màu vàng đất nặng nề của mặt đất và màu xám kiên cố của đá tảng, đôi vai rộng cùng tứ chi khỏe mạnh chứa đựng sức mạnh bùng nổ. Dưới lớp vỏ pha lê trơn nhẵn phẳng phiu của nó, hệ thống năng lượng ma pháp tương tự Ether Golem có quy mô lớn hơn, chức năng đầy đủ hơn, hai con mắt màu đỏ trên cái đầu dẹt tròn là thiết bị phát tia nguyên tố tiên tiến hơn, mà đây mới chỉ là một phần nhỏ chức năng chiến đấu của nó mà thôi.

Ngoài hai cỗ Golem Thủ Vệ cao lớn ra, trong nhà chứa còn có hơn mười cỗ Golem khác, nhưng đã có thứ tốt nhất ở trước mắt rồi, ai còn rảnh quan tâm đến mấy thứ khác chứ? "Nơi này toàn là Golem có người lái, những con Golem có thể tự chủ hành động đều không ở đây. Tiểu nhân nhân, đám pháp sư này vô cùng giàu có, nếu họ rảnh tay từ nghi lễ ma pháp, số Golem này đủ để phá hỏng tất cả ý đồ chạy trốn của chúng ta."

"Không cần tìm thêm lý do nữa," Tiền Kính lau nước miếng: "Chỉ cần bảo tôi cách lái con Golem này là được!"

Ogre hai đầu tự xưng mình mới tám tuổi, nhưng hắn đồng thời cũng nói mình từng làm việc ở rất nhiều nơi. Kinh nghiệm tại Viện Nghiên cứu Truyền tống giúp hắn hiểu được phương pháp xây dựng cổng truyền tống tiêu chuẩn, khoảng thời gian ở Viện Nghiên cứu Golem giúp hắn học được cách tháo lắp và điều khiển Golem. Tiền Kính bắt đầu nghi ngờ liệu một năm của hành tinh Ogre có phải dài hơn Trái Đất rất nhiều hay không, hoặc là Hồ Cát sẽ tùy theo sự khác biệt của bối cảnh cần thiết, mà ngay lập tức học được kỹ năng tương ứng từ "một viện nghiên cứu nào đó trong quá khứ".

Golem Thủ Vệ là một mẫu rất kinh điển trong số các loại Golem một người lái, được ca ngợi rộng rãi ở nhiều thế giới văn minh ma pháp. Cấu trúc khung tiêu chuẩn và thiết kế module giúp nó có thể thích ứng với nhu cầu của các khách hàng khác nhau, hoạt động ổn định trong nhiều môi trường. Còn module điều khiển từ xa của nó, có thể cho phép các pháp sư có cơ thể yếu ớt điều khiển sản phẩm này ở khoảng cách an toàn hơn.

"Phải tháo bộ điều khiển từ xa ra!" Hồ Cát men theo giá đỡ bò lên lưng Golem Thủ Vệ, ngón tay nhẹ nhàng di chuyển dọc theo phần trung tâm của Golem. "Ở đây!" Hắn dùng lực ấn mạnh xuống dưới, một luồng dòng điện dịu nhẹ đã kích hoạt cơ quan ẩn giấu của Golem Thủ Vệ.

"Đây là nút bấm bên ngoài để mở buồng lái, ngay vị trí lệch về phía bên phải ở trung tâm lưng, cậu có thể sờ thấy một chỗ lõm có thể ấn xuống. Nếu có kẻ địch chạm vào nút mở này, cậu có năm giây để ra lệnh hủy bỏ từ bên trong buồng lái." Hồ Cát chớp lấy mọi thời gian để phổ cập kiến thức về Golem cho Tiền Kính: "Luôn ghi nhớ, không ai muốn chiến đấu với Golem cả, ai cũng đang tìm mọi cách để tiêu diệt người ở trong Golem là cậu. Cho nên, phải để Golem bảo vệ cậu, chứ không phải cậu đi bảo vệ Golem."

Tiền Kính gật đầu, đương nhiên cậu sẽ không dùng xác thịt của mình để bảo vệ Golem—đó chẳng phải là ngốc sao? Dựa theo chỉ dẫn của Hồ Cát, cậu nhanh chóng tìm thấy nút bấm, sau khi mở nắp buồng lái, liền lấy khối kim loại phủ đầy phù văn ma pháp bên trong ra—đó chính là module điều khiển từ xa.

"Một cỗ Golem Thủ Vệ tương đương với hai trăm Kim tệ Vận mệnh, đây còn chưa tính đến chi phí thời gian chờ đợi sau khi đặt hàng. Thứ này nếu bán đi rất có giá, cậu đừng có làm hỏng đấy!" Hồ Cát đi tới phía Tiền Kính, trước tiên nói cho cậu biết tay chân và thân thể nên đặt ở vị trí nào, "Tứ chi và thân thể chủ yếu là hỗ trợ giữ thăng bằng cơ thể, tránh việc cậu lăn lộn lung tung bên trong. Thao túng Golem cần phải thực hiện giao tiếp nguyên tố, giống như thao túng chú ngữ vậy. May mà cậu là một pháp sư, nhóm đối tác trên Trái Đất của cậu thì không có hy vọng điều khiển thứ này đâu. Ghi nhớ, tiến vào minh tưởng. Thứ cậu đang điều khiển là một chi thể nguyên tố được mở rộng, chứ không phải khối sắt vụn. Golem Thủ Vệ chỉ là một tấm gương nguyên tố Thủy có quy mô lớn hơn một chút, cậu cứ nhớ kỹ điểm này là được."

"Vậy, hệ thống vũ khí của Golem đều ở đâu?" Tiền Kính mới chỉ lái phương tiện giao thông lớn nhất là xe điện đụng, ô tô cũng chưa từng lái, nhưng cậu luôn có ước nguyện lái robot hình người cỡ lớn, và từng được "huấn luyện" trên trò chơi máy tính. "Tôi thấy Golem Thủ Vệ trên hành tinh Pháo Đài bay cao, nhảy xa, còn có thể chui xuống dưới đất, những thứ này đều phải thao tác thế nào?"

"Càng đi sâu vào minh tưởng càng tốt, tự nhiên cậu sẽ biết thôi. Golem Thủ Vệ lúc thiết kế đã cân nhắc đến điểm này, chỉ cần cậu có thể phát ra chỉ thị đủ rõ ràng, nó sẽ tìm cách thực hiện. Điều này giống như cưỡi sói vậy, cậu không cần biết xương và cơ bắp của sói vận động thế nào." Sau khi cơ thể biến nhỏ, Hồ Cát rất dễ dàng chui vào buồng lái. Hắn vẫy tay với Tiền Kính: "Đừng nhìn tôi nữa, mau đi thích nghi đi. Ồ đúng rồi, lát nữa chúng ta phải tháo dỡ hết những con Golem khác trong nhà kho này, không thể để lại khả năng sử dụng cho đám pháp sư được."

Ồ, đúng, đương nhiên phải như vậy rồi. Tiền Kính tiến vào trong cỗ Golem Thủ Vệ "thuộc về mình", nhờ vào ánh huỳnh quang bên trong để điều chỉnh tư thế cơ thể. Golem hình người được thiết kế cho các sinh vật có hình dáng giống người, không gian bên trong cũng có cân nhắc về phương diện này. Ngay cả Ogre hai đầu như Hồ Cát còn có thể nhét vừa vào buồng lái, thì hình thể của Tiền Kính không chênh lệch quá nhiều với người hành tinh Pháo Đài, nên phương diện này lại càng không thành vấn đề.

Một luồng cảm giác mát lạnh từ chỗ ngồi dâng lên, bao bọc lấy thân thể và tứ chi của Tiền Kính, sau đó dần dần tăng nhiệt, cuối cùng trở nên hoàn toàn giống với nhiệt độ cơ thể cậu. Cánh cửa buồng lái lúc này bắt đầu đóng lại, ánh huỳnh quang trong khoang cũng dần yếu đi. Nhờ vào tia sáng cuối cùng lọt vào từ bên ngoài, Tiền Kính phát hiện mình đang được một lớp màng nước bao bọc, cố định trên ghế.

"Nguyên tố Thủy?" Tiền Kính cẩn thận cảm nhận, phát hiện lớp màng nước này không có gì khác biệt so với chú ngữ Khóa Thủy. Nó một mặt đóng vai trò cố định giống như dây an toàn, mặt khác cũng là môi trường trung gian để giao tiếp giữa người lái và Golem. Tiền Kính không có chút thiên phú nào trong các lĩnh vực nguyên tố khác ngoài nguyên tố Thủy, cho nên thứ xuất hiện từ buồng lái Golem cũng chỉ có nước.

"Nước thì cũng được, lúc ra ngoài nhiều lắm là ướt sũng. Các pháp sư khác trên hành tinh Pháo Đài sẽ không bị rắc đầy cát lên mặt khi ở trong này chứ?" Tiền Kính chớp chớp mắt: "Nơi này tối đen như mực, rốt cuộc phải nhìn ra bên ngoài thế nào? Minh tưởng?"

Chế tạo dây an toàn bằng nguyên tố Thủy không khó, nhưng thiết lập kết nối giác quan thì không dễ dàng như vậy. Hồ Cát không tỉ mỉ kể cho Tiền Kính nghe bí quyết bên trong, chủ yếu là vì hắn luôn có một ảo giác: có thể dùng ma pháp tạo ra kết giới xuyên tường thần kỳ, điều này chứng tỏ Tiền Kính đã sớm nắm vững kỹ xảo giao tiếp nguyên tố cơ bản, nói nhiều lải nhải sẽ khiến người ta phiền.

Tiền Kính vài lần mở ra rồi nhắm mắt lại, trong tầm nhìn vẫn là một mảng đen tối, bên tai là sự tĩnh lặng bị phong bế, chỉ có tiếng thở của chính mình và tiếng nước chảy yếu ớt vang vọng bên trong. "Trước mặt tôi là loại kim loại lạnh lẽo nào đó, không phải màn hình, cho nên nơi này chắc chắn không phải dùng mắt. Hồ Cát nói mọi thứ đều liên quan đến minh tưởng, vậy tôi nên mở tâm nhãn ra, cảm nhận các nguyên tố xung quanh. Cho nên, tôi nên yêu cầu Golem cung cấp cho tôi loại radar hồi âm nguyên tố nào đó?"

Ma pháp, chính là dùng niệm lực để ảnh hưởng đến vật chất xung quanh, là một loại "đổi góc nhìn để nhìn thế giới" ở giai đoạn cao hơn. Tiền Kính không còn xoắn xuýt việc "nhìn" thấy gì nữa, mà tập trung vào việc "cảm nhận" tình huống xung quanh. Dần dần, trong đầu cậu nhận được hình ảnh mơ hồ truyền từ Golem tới, giống như đang quan sát xung quanh qua một tấm kính mờ.

Minh tưởng, tập trung, không ngừng điều chỉnh sự giao tiếp với các nguyên tố xung quanh, cảm giác mơ hồ dần dần trở nên rõ ràng, ngăn cách của tấm kính mờ nhanh chóng yếu đi. Nguyên tố Thủy xuyên qua Golem, trình hiện cho Tiền Kính một bản đồ môi trường cấu thành từ Tứ đại nguyên tố. Đất màu đen, Khí trong suốt, Lửa màu đỏ và Nước màu xanh, hoặc có thể nói là đen, đỏ, xanh dung hợp theo tỷ lệ khác nhau, thể hiện ra cấu thành nguyên tố của tất cả vật chất xung quanh.

Tiền Kính nhìn về phía "bản thân", cỗ Golem mà cậu đang điều khiển có màu xanh thuần khiết, nguyên tố Thủy chiếm vị trí chủ đạo tuyệt đối. Quay đầu nhìn sang bên cạnh, Golem của Hồ Cát bao phủ trong một lớp hào quang nguyên tố Khí màu trắng nhạt, hiệu ứng trông cao cấp hơn nhiều.

Ơ, vừa nãy đã hoàn thành động tác quay đầu sao?! Sau khi Tiền Kính phản ứng lại, bắt đầu thử cử động tay chân. Rất bất ngờ, điều này dường như đơn giản hơn quan sát xung quanh nhiều, Golem Thủ Vệ màu xanh vô cùng linh hoạt thoát khỏi sự trói buộc của giá đỡ, đứng trên khoảng đất trống trong nhà kho.

Golem của Hồ Cát lúc này cũng chỉ mới bắt đầu làm động tác khởi động mà thôi.