"Alo?" Tiền Kính nhìn màn hình máy tính và mỉm cười đầy ẩn ý.

"Hello, world", câu nói này từng rất phổ biến, thường xuyên xuất hiện trong các giáo trình ngôn ngữ máy tính, là chương trình đơn giản đầu tiên mà những người mới bắt đầu làm quen với lập trình cần hoàn thành. Tiền Kính không thuộc về thời đại đó, chỉ từng thấy qua trong một vài bài viết hoài cổ mà thôi.

Rất rõ ràng, cuộc phỏng vấn xin việc sẽ được tiến hành bởi chiếc máy tính này, và việc Tiền Kính cần làm là ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ kia, rồi tương tác với máy tính. Cậu bước về phía chiếc ghế, một nửa là phấn khích, một nửa là căng thẳng, vẫn đang băn khoăn xem màn hình kia sẽ đưa ra câu hỏi gì. Đúng vào lúc này, "A a a", một tiếng thét thảm thiết bỗng nhiên vang lên. Tiền Kính giật bắn người, lông tơ dựng đứng, màng nhĩ đau nhói từng đợt.

Tiếng thét tạo thành tiếng vang, âm lượng giảm dần rồi yếu đi. Chỉ có thể phân biệt được tiếng hét đó phát ra từ một người đàn ông, chứa đầy đau đớn, không cam lòng và sợ hãi, cảm xúc vô cùng mãnh liệt. Âm thanh dường như phát ra từ khắp các bức tường xung quanh cùng một lúc, nên không thể xác định rõ phương hướng, lại càng không thấy bất kỳ thiết bị phát âm nào giống như loa.

Những khung hình phủ vải trắng trên tường có chút khả nghi, Tiền Kính cũng rất tò mò bên dưới đó che cái gì. Cậu suy nghĩ vài giây, quyết định cứ ngồi vào máy tính trước đã. Dù là Raisa hay thầy Liễu, bao gồm cả ông chủ Hứa kia, họ đều nói "Quy tắc của Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng rất lớn". Tiền Kính vẫn chưa biết cụ thể quy tắc là gì, càng vào lúc này, càng nên tránh gây thêm rắc rối, dồn toàn bộ tinh thần vào cuộc phỏng vấn.

Chiếc máy tính trông có vẻ rất cũ kỹ, nhưng sạch bóng không một hạt bụi, tiếng vo ve của quạt tản nhiệt ổn định và khẽ khàng, rõ ràng là được bảo dưỡng rất tốt. Tiền Kính ngồi xuống, thử gõ một chữ "Hello", phát hiện thao tác trên bàn phím không thể thực sự nhập ký tự. Chỉ khi cậu nhấn Enter, con trỏ nhấp nháy mới di chuyển xuống một dòng, rồi xuất hiện một hàng chữ.

"Chào mừng sử dụng Hệ thống Cờ Trắng, ứng viên nhân viên mới, kỳ sát hạch sắp bắt đầu, xin hãy chuẩn bị... Quyền hạn được chèn vào, tạm dừng sát hạch, trích xuất lời nhắn, từ chủ tiệm Xa (mã lỗi)."

Sau dòng chữ này, con trỏ trên màn hình ngừng nhấp nháy, chuyển sang trạng thái sáng cố định, như thể bị treo máy. Theo sau là hai tiếng ho - âm sắc nghe rất giống tiếng thét thảm thiết lúc nãy - phía sau màn hình bắt đầu phát ra âm thanh. Tiền Kính nhìn quanh, không hề thấy loa đâu cả.

Lần này nghe rõ ràng hơn nhiều, chủ nhân của giọng nói đó tuổi tác không nhỏ, vừa nói vừa ho, còn kèm theo tiếng thở khò khè đục ngầu trong phổi, thỉnh thoảng lại xì hơi như gió lùa. Người đó đầy cảm xúc nói: "Cháu trai..."

"Định lợi dụng ta à!" Tiền Kính đảo mắt, nhưng vẫn tiếp tục nghe.

"Cháu trai, xem ra ta sống không thọ được nữa rồi, chắc là không kịp nhìn thấy cháu, chỉ có thể dùng cách này để để lại lời nhắn cho cháu, đây là cách duy nhất mà người khác không thể nghe được." Lão nhân nói: "Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng này là một báu vật hiếm có, vô cùng trân quý, nhất định phải truyền lại qua các thế hệ, giữ vững trong tay người nhà họ Xa chúng ta. Ta... ta có lỗi với ông nội của cháu, tiệm này vốn dĩ nên có phần của ông ấy, cũng nên có phần của cha cháu và cháu, là ta đã che giấu công dụng của nó, để họ phải tay trắng rời khỏi quê hương..."

Tiền Kính nhíu mày, máy tính nói lời nhắn đến từ lão chủ tiệm Xa, vậy đoạn thông tin này hẳn là dành cho thế hệ cháu của lão. Đã nói là "cháu trai", chắc chắn phải là con trai. Ừm... người thừa kế hiện tại là Raisa, đó là một mỹ nhân, nhưng nhỡ đâu mình nhìn nhầm thì sao?

Không đúng! Không thể đi vào con đường sai trái được! Thầy Liễu cũng gọi Raisa là "tiểu thư", ngay cả đối thủ là ông chủ Hứa cũng nói những câu đại loại như "con nhóc này". Raisa là nữ, là nữ, là nữ...

Có hai khả năng, lão chủ tiệm Xa nhớ nhầm, hoặc đây là lời nhắn của một chủ tiệm Xa đời trước, dù sao thì đây cũng là gia nghiệp, việc các đời chủ đều mang họ Xa là chuyện rất bình thường. Tuy rằng đây là lời nhắn cho người nhà họ Xa, nhưng vì căn phòng này hoàn toàn không có cửa để ra ngoài, cuộc phỏng vấn cũng không thể tiếp tục, nên cậu chỉ đành tiếp tục nghe.

"Đến lúc già rồi, ta cũng nhận ra mình sai, nên đã tìm mọi cách để liên lạc lại với các cháu. Ta biết các cháu đã cắm rễ ở nước ngoài, vừa giàu có lại hạnh phúc, sợ rằng sẽ không coi trọng cửa tiệm nhỏ này, nên ta sẽ dùng một số thủ đoạn, khiến các cháu chịu tổn thất lớn, sau đó các cháu sẽ chú ý lại nơi này. Ta không biết sẽ mất bao lâu, nhưng ta hy vọng mọi thứ vẫn còn kịp."

"Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng vô cùng thần kỳ. Sau khi đến, cháu nhất định phải làm việc thật tốt, không ngừng nâng cao vị trí công tác của mình. Ta đã sắp xếp chức vụ chủ tiệm cho cha cháu, cũng chính là đứa cháu trai của ta, còn vị trí nhân viên thì sắp xếp cho cháu. Đừng cảm thấy làm một nhân viên bán hàng thì thật ngốc nghếch, không có tương lai, không phải như vậy! Chỉ khi bắt đầu trưởng thành từ một nhân viên bán hàng, cháu mới có thể dần dần hiểu được tâm huyết của ta."

"Ta chưa từng gặp cháu, cũng chưa từng gặp cha cháu, ta không biết tính cách và năng lực của các cháu, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Trên thế giới này, người ta có thể tin tưởng chỉ có người nhà. Ta đã để lại vài món đồ, coi như là quà gặp mặt."

Đoạn ghi âm phát đến đây thì tạm dừng, màn hình hiển thị ba chữ "Đang chờ".

Kèm theo một tiếng xoẹt, từ ổ đĩa của máy tính bật ra một chiếc đĩa mềm năm inch màu đen mỏng manh. Tiền Kính chỉ từng thấy vật này trên vài tạp chí máy tính cũ kỹ, đây là lần đầu tiên thực sự cầm trên tay. Cảm giác của nó hơi giống nhựa cứng, khi lắc lư phát ra tiếng lạch cạch, cảm giác vô cùng mỏng manh.

"Thứ này dùng thế nào đây, lẽ nào phải cắm ngược lại vào máy tính?"

Đúng lúc Tiền Kính đang băn khoăn, dị biến đột ngột xảy ra. Chiếc đĩa mềm màu đen đột nhiên "tan chảy", biến thành một khối chất keo màu đen, men theo các ngón tay leo lên cánh tay phải của cậu. "Chuyện này là sao?!" Tiền Kính hét lên, vội vã vung tay phải - hoàn toàn không có tác dụng. Cậu dùng tay trái để kéo, kết quả là tay trái cũng bị dính thứ đó, hai bàn tay bị dính chặt vào nhau.

"Cứu mạng!"

Trong phòng chỉ có một mình cậu, tiếng kêu cứu tạo thành tiếng vang giữa bốn bức tường trống rỗng. Không ai đến cứu cả, chỉ có thể tự mình nghĩ cách. Cậu thử dùng cạnh bàn cạo sạch lớp keo đen. Vô ích, lớp keo đen vô cùng trơn nhẵn, hoàn toàn mềm nhũn không chịu lực, trái lại còn làm cánh tay trầy xước đau rát.

Ủa, cánh tay đau rát? Tiền Kính bình tĩnh lại, cẩn thận cảm nhận sự thay đổi của cánh tay. Thực tế, ngoài việc hai cẳng tay áp sát vào nhau tạm thời không thể tách ra, thì không có cảm giác gì lạ thường khác. Những bộ phận bị lớp keo đen bao phủ vẫn có thể điều khiển được, mười ngón tay vẫn còn nguyên vẹn.

Sau khi Tiền Kính không còn quẫy đạp lung tung nữa, chất keo màu đen nhanh chóng bao phủ hai cẳng tay, và liên tục phồng lên những bong bóng. Từng bong bóng một vỡ tan, phát ra tiếng "bộp bộp" âm trầm, cảnh tượng này vô cùng đáng sợ, nhưng thực tế không hề nguy hiểm, cũng không gây ra đau đớn. Tiền Kính chỉ cảm thấy hai cánh tay như đang ngâm trong nước ấm dễ chịu, đồng thời được mát-xa một cách nhẹ nhàng, nhiều nhất chỉ là cảm giác tê ngứa từng đợt, rất thoải mái.

Sau đó, lớp keo màu đen này bắt đầu thấm xuống dưới da, dần dần nhạt màu đi, cho đến khi để lộ ra màu da ban đầu của cánh tay. Tiền Kính giành lại quyền kiểm soát đôi tay, vội vàng lật đi lật lại kiểm tra. Cánh tay cậu vẫn như cũ, không vì thế mà trở nên khỏe khoắn hay linh hoạt hơn, càng không có hiệu quả như tẩy lông, làm trắng da gì cả. Chỉ là ở mặt trong cổ tay hai bên, xuất hiện thêm hai nốt chấm màu đen.