Người giám hộ ma tượng mới là chiến sĩ thực thụ, nó lấy đà bật nhảy, vẽ lên không trung một đường vòng cung tuyệt đẹp, rồi nặng nề giáng xuống con trăn khổng lồ đang nằm trên bệ thang. Dưới tác động của lực va chạm cực lớn, thân hình mềm mại mà đầy dẻo dai của con trăn trong chốc lát đã đạt tới giới hạn của sự co giãn. Tựa như quả bóng bị bóp nghẹt, cơ thể con trăn đột ngột căng cứng, nhãn cầu và lưỡi thè ra ngoài, theo sau là một tiếng "bụp", cả thân hình con rắn đứt lìa ngay tại đoạn giữa.

Người pháp sư vốn ẩn mình dưới thân rắn giờ lộ diện rõ ràng, khắp người hắn là những lỗ nhỏ vẫn không ngừng rỉ máu, dường như rất nhiều xương cốt cũng đã bị đánh gãy. Nhìn thấy người giám hộ ma tượng, vẻ tuyệt vọng hiện lên trên khuôn mặt hắn, hắn vội vàng hét lớn: "Tôi đầu hàng! Đầu hàng! Quán quân là của các người, Á quân cũng là của các người! Tôi không đánh nữa..."

Người giám hộ ma tượng nhấc chân, không chút lưu tình giẫm mạnh xuống, sau đó vừa đi vừa lau vết máu dưới đế chân. Nó đi thẳng đến vị trí cao nhất trên bệ đài mới dừng lại, cửa khoang phía sau lưng mở ra, Hồ Cát từ bên trong nhảy ra ngoài.

"Giết hắn làm gì, dù sao hắn cũng đã đầu hàng rồi." Tiền Kính lau mồ hôi trên mặt, thở hổn hển nói: "Khó khăn lắm mới có một pháp sư còn sống sót trong tòa lâu đài bay bán vị diện, giao cho vòng ma pháp hạch tâm làm bằng chứng cũng tốt mà."

"Lúc ở trong tù, hắn đối xử với chúng ta không tốt, đánh chúng ta tàn nhẫn nhất."

"Chết là đáng!" Tiền Kính lập tức đổi giọng: "Một tên ngốc, tưởng chui xuống dưới chân ma tượng là có thể ăn vạ, kết quả lại tự sát thành công, đây gọi là quy luật vật lý cơ bản và nguyên lý nhân quả đơn giản. Hồ Cát, bên các người có cách nói ăn vạ không?"

"Chúng tôi không hiểu." Hồ Cát lắc cả hai cái đầu: "Cậu thế nào, còn ổn không?"

"Cũng khá ổn, chỉ là suýt chút nữa là mất mạng. Còn các người thì sao? Có vì tôi đột ngột xông vào hội trường thi đấu mà tức giận không? Ha ha, tôi đoán chắc các người sẽ mắng tôi sau lưng, nói tôi không màng đạo nghĩa, thất tín bội nghĩa, một mình đi trộm mất chức quán quân chứ gì."

"Tôi không nói, là hắn nói." Hai cái đầu của Hồ Cát cùng lúc chỉ trích đối phương. "Chuyện quá khứ hãy để nó qua đi. Tiểu nhân nhân, cậu bây giờ đã là quán quân rồi sao?"

"Vẫn chưa. Cúp quán quân ở đằng kia kìa." Tiền Kính hất ngón cái về phía sau. Ngay trung tâm bệ đài cao nhất, trên một cột đá cẩm thạch màu đen thấp, chiếc cúp vàng nguyên khối khắc hai chữ "Quán Quân" đang nằm chễm chệ trên đó. "Theo quy tắc, người nào cầm chiếc cúp vàng đó lên trước chính là quán quân. Nó vừa hay có hai tay cầm, chúng ta mỗi người một cái, cùng nhau nhấc lên, như vậy sẽ có hai quán quân."

"Cậu vẫn luôn đợi chúng tôi sao?" Hồ Cát trợn tròn mắt: "Tại sao? Cậu có đủ thời gian để nhấc cúp lên, rồi ban cho chúng tôi một danh hiệu Á quân, chúng tôi cũng sẽ mãn nguyện mà!"

"Tôi không phải luôn đợi các người, chỉ là sau khi nhìn thấy người giám hộ ma tượng, đoán ra bên trong là các người nên mới đợi một lát." Tiền Kính kéo Hồ Cát cùng tiến lên: "Nào, đừng lãng phí thời gian. Tôi đang nghĩ, sân thi đấu xảy ra chuyện lớn thế này, biết đâu đám pháp sư đó sẽ tùy lúc mà hủy bỏ cuộc thi, giở trò ăn quỵt. Chúng ta cứ cầm chức quán quân trước đã, chuyện khác tính sau!"

Hồ Cát cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, suýt chút nữa không khống chế được tay chân của mình. Tiền Kính kéo tay nó đặt lên cúp vàng, rồi nắm lấy tay cầm còn lại dùng sức nhấc lên. Trong khoảnh khắc đó, Hồ Cát buông tay ra.

"Chúc mừng thí sinh Tiền Kính giành được chức quán quân của Đại hội Pháp thuật Tối thượng! Cậu đã thiết lập kỷ lục thời gian chiến thắng nhanh nhất kể từ khi cuộc thi ra đời! Tên của cậu sẽ được ghi vào sử sách của Pháo Đài Tinh!"

Âm thanh phát ra từ cột đá cẩm thạch màu đen. Khi chiếc cúp vàng được lấy khỏi đỉnh cột, nó bắt đầu vặn vẹo biến dạng, mọc ra tứ chi và đầu, từ từ đứng dậy. Hóa ra, đây cũng là một ma tượng, hoạt động dựa trên các mệnh lệnh đã được thiết lập sẵn. Nó mở cánh cửa bí mật trên ngực, lấy từ bên trong ra một chiếc túi nhỏ màu vàng đất đưa cho Tiền Kính: "Đây là giải thưởng của quán quân, xin hãy giữ lấy."

Tiền Kính lấy túi từ tay ma tượng, sau đó nhìn về phía Hồ Cát: "Tại sao cậu lại buông tay?"

"Cậu làm quán quân chúng tôi thấy rất hợp lý, cho nên chúng tôi lấy Á quân là được rồi." Hồ Cát đưa tay vỗ vỗ ma tượng: "Này, chúng tôi là hạng nhì, giải thưởng đâu?"

"Không tìm thấy thông tin đăng ký của các người, các người là sinh vật triệu hồi phải không? Sinh vật triệu hồi không được nhận giải thưởng."

"Nhìn cho kỹ, chúng tôi là người thật, chúng tôi không phải sinh vật triệu hồi! Tức chết chúng tôi rồi, tháo dỡ ngươi! Không đưa giải thưởng thì tháo dỡ ngươi!" Hồ Cát gầm lên, hai bàn tay to lớn chộp lấy ma tượng lắc mạnh: "Chúng tôi là người về đích thứ hai, Á quân lẽ ra phải là của chúng tôi!"

"Ma tượng kiểm soát vé không nhìn thấy chứng nhận tham gia của các người, ngươi dù có tháo dỡ ta cũng không thể nhận được phần thưởng dành cho người chiến thắng." Giọng ma tượng đứt quãng, nhưng cuối cùng cũng nói xong câu đó: "Xin đừng tiếp tục gây tổn hại cho ta, có khả năng sẽ gây ra trục trặc, cũng như chọc giận chủ nhân của ta — ngài đại pháp sư Samuel."

Hồ Cát lập tức buông tay, nó có hai cái đầu và chưa bao giờ ngốc nghếch. "Thấy chưa Tiểu nhân nhân, cậu giành quán quân một mình là rất cần thiết. Chúng ta không có vé, chạy đến đây cũng không lãnh thưởng được. Đúng rồi, xem nhanh đi! Trong đó có những món đồ tốt gì?"

Thế là Tiền Kính và Hồ Cát ngồi xuống bậc thềm của bệ trao giải, lưng tựa vào chân người giám hộ ma tượng. Chiếc túi màu vàng đất mà ma tượng đưa là một túi không gian, cầm trong tay thấy rất nhẹ, nhưng bên trong chứa không ít đồ.

Đầu tiên là một tấm bằng chứng nhận quán quân, trên đó viết nhiều lời chúc mừng, đồng thời chuyển quyền sở hữu một căn "Tháp Quán Quân (biệt thự)" trên Pháo Đài Tinh cho Tiền Kính. Tiền Kính gãi đầu, lúc đó cậu đang nghĩ xem có thể quy đổi nơi ở thành tiền mặt rồi về quê mua bất động sản hay không. Pháo Đài Tinh có rất nhiều ma pháp, nhưng khí hậu, phong cảnh không phải kiểu cậu thích, quê nhà vẫn là đẹp nhất.

Tiếp theo là phần quan trọng nhất, một cuốn sách nhỏ, trên đó ghi "Chú ngữ Ma pháp Tối thượng". Tiền Kính gọi Hồ Cát lại, ba cái đầu cùng đọc. Kiến thức ma pháp của Hồ Cát phong phú hơn Tiền Kính nhiều, nhanh chóng nhận ra loại chú ngữ này thuộc loại chú ngữ phong ấn, "Loại ma pháp này trong đa vũ trụ rất phổ biến, một số thợ săn sinh vật kỳ dị dùng nó để bắt con mồi rồi bán lấy tiền, còn có một số tên hải tặc, buôn nô lệ tâm địa đen tối cũng sẽ dùng loại chú phong ấn này. Đây mà gọi là chú ngữ ma pháp tối thượng sao?"

"Đó là bởi vì cậu chỉ nhìn thấy bề nổi, không nhìn ra thực chất của chú ngữ này."

Tiền Kính và Hồ Cát giật mình quay đầu lại, lúc này mới phát hiện sau lưng đứng một ông lão. Tiền Kính chưa từng gặp đại pháp sư Samuel, vì vậy sự chú ý đều dồn vào chiếc áo choàng ma pháp lộng lẫy và những chiếc nhẫn đá quý ma pháp kín cả ngón tay của ông ta. Người có cách ăn mặc như thế này trước đó là một đại pháp sư, vậy người trước mặt này chắc cũng là đại pháp sư. Cậu vội vàng đứng dậy, đồng thời giữ thái độ tôn trọng và cảnh giác, đám người que tản ra, chiếm lĩnh các hướng xung quanh.

"Đại pháp sư Samuel!" Hồ Cát giật thót, lập tức dang hai tay xông tới: "Chúng tôi đã đến đây, chúng tôi là Á quân! Ngài phải..."

Hồ Cát coi đại pháp sư là ma tượng, chắc là muốn diễn lại chiêu cũ, đi lắc lư ông ta. Samuel giơ bàn tay đầy nhẫn đá quý lên búng tay một cái, Hồ Cát liền mất trọng lực trôi lơ lửng. Ông khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Đừng vội, có chuyện gì từ từ nói, động tay động chân là không tốt."

"Nguyên tố! Ông ta còn cắt đứt cả cảm ứng nguyên tố, chúng ta không thể dùng ma pháp!" Hồ Cát xoay tròn trong không trung, trông như một củ khoai tây khổng lồ. Nó không thể gây ra bất kỳ sự đe dọa nào, nhưng vẫn gắng sức vung vẩy tứ chi, hai cái đầu lặp đi lặp lại hét lớn: "Tôi là Á quân, tôi là Á quân!"

"Trước hết cuộc thi phải dừng lại hoàn toàn." Đại pháp sư lại búng tay một cái, rồi nghe thấy cả sân thi đấu đều vang lên thông báo "Dừng khẩn cấp". Tường của mê cung trong tiếng ầm ầm vang dội không ngừng nâng cao, kéo dài ra, các lối đi giữa tường và tường đều bị chặn lại. Mê cung biến thành một cấu trúc khép kín lồng ghép hình chữ "Hồi". Năng lượng của lá chắn bảo vệ đều dùng để thắp sáng các ký tự ma pháp trên tường, nâng cao khả năng phòng thủ của chính mê cung lên mức mạnh nhất, để ngăn cản việc xuyên tường, vượt tường, chấm dứt cuộc thi.

Tiền Kính nhíu mày nhìn sự thay đổi của mê cung, cậu có cảm giác, đại pháp sư này có khi muốn quỵt nợ. Cậu nắm chặt chiếc túi không gian màu vàng đất trong tay, đầu óc xoay chuyển cực nhanh. 'Có cách nào không? Mình có thể giấu thứ này ở đâu?'

Đúng rồi! Tiền Kính lóe lên một ý tưởng, năm ngón tay xòe ra hướng về bầu trời, lớn tiếng hô: "Túi dệt cờ trắng!" Sau khi cậu được dịch chuyển vào mê cung, túi dệt vẫn luôn để ở bên ngoài. Nghe thấy tiếng triệu hồi, túi dệt bay vút lên không trung, lách qua những con quái vật đang chiếm giữ trên không, phá vỡ bức tường âm thanh, chỉ mất vài giây đã bay vào tay Tiền Kính. Cậu nhanh như chớp, nhét chiếc túi không gian quán quân vào trong đó, rồi thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nhìn đại pháp sư Samuel.

"Phản ứng của cậu cũng nhanh đấy, ta quả thật có ý định thu hồi tất cả giải thưởng. Đại hội Pháp thuật Tối thượng này được chuẩn bị công phu, tốn biết bao tâm huyết của ta, không thể kết thúc bằng sự hỗn loạn vô hiệu được." Đại pháp sư vỗ tay, mấy chiếc nhẫn ma pháp lóe lên ánh sáng rực rỡ, toàn bộ không gian thi đấu chấn động một cái. Sau đó ông nói: "Vòng bảo vệ lực bản nguyên của Cửa hàng tạp hóa Cờ Trắng đúng là không tệ, nhưng chỉ khi ở trong cùng một không gian mới có tác dụng. Cậu xem, bây giờ nó vô dụng rồi."

Tiền Kính cúi đầu nhìn, vòng bảo vệ dưới chân quả nhiên biến mất, liền biết Samuel nhất định đã đóng kết nối không gian hoặc đơn giản là đã di chuyển không gian thi đấu sang nơi khác. "Thật tuyệt vời, đúng là giữ chữ tín! Tôi biết mình không phải đối thủ của ngài, ngài muốn lấy lại giải thưởng thì cứ lấy đi. Hành động như vậy của ngài, chỉ là mở màn cho văn minh Pháo Đài Tinh tiến tới tự diệt vong mà thôi. Tùy ngài."

"Văn minh Pháo Đài Tinh quả thật đang gặp rắc rối, cuộc thi này chính là để cứu vãn nó. Cái chúng ta cần là người chiến thắng đường đường chính chính, chứ không phải kẻ lừa đảo dựa vào gian lận để về đích. Nếu cậu là thí sinh tham gia nghiêm túc, ta lập tức xin lỗi cậu. Nếu không, cậu không được chiếm hữu giải thưởng quán quân."

Tiền Kính lắc đầu, hừ một tiếng nói: "Xin lỗi? Hai chữ nghe thật nhẹ nhàng. Vốn dĩ tâm trạng giành được quán quân của tôi rất tốt, bị ngài quấy nhiễu thế này, hỏng hết cả! Ngài cũng không nghĩ xem, nếu tôi không phải thí sinh dự thi, ma tượng trao giải của ngài sao có thể đưa phần thưởng người chiến thắng cho tôi?"

"Tấm vé mời đặc biệt của cậu lấy ở đâu ra?" Pháp sư Samuel đột nhiên nghĩ đến vấn đề bị bỏ qua trước đó. Ông nhíu mày nhìn về phía lối vào mê cung, rồi búng tay một cái. Một cổng dịch chuyển hình vòng cung mở ra bên cạnh ông, ma tượng kiểm soát vé từ bên trong đi ra.

"Này, vé của tôi chính là đưa cho nó, tấm vé mời đặc biệt màu vàng kim, là cô giáo Yuna ở Viện Họa Vasar đưa cho tôi." Tiền Kính xoa xoa mũi, cậu ưu tiên giữ mạng sống của mình trước, thứ hai là an toàn về nhà, nếu hai điều này được bảo đảm, vậy tất nhiên cậu muốn giữ lại phần thưởng quán quân mình giành được. Sân thi đấu này rõ ràng nằm dưới sự kiểm soát của đại pháp sư Samuel, hơn nữa hiện tại đã ngắt kết nối với Pháo Đài Tinh. Nếu để người que đánh lén giết chết ông ta, khả năng cao sẽ bị nhốt chặt ở đây. Vì vậy, Tiền Kính mới không ra lệnh cho người que tấn công.

"Cô bé Yuna đưa vé mời đặc biệt cho cậu? Đó là tấm vé mời khó nhất, câu hỏi bên trên cậu giải được sao?" Đại pháp sư Samuel nhíu mày, vẻ mặt hoàn toàn không tin.

"Không có gì làm khó được Tiểu nhân nhân của chúng ta! Nhà tù bán vị diện không được, cái mê cung rách nát này cũng không được!" Hồ Cát vừa lăn lộn vừa gào thét: "Cuộc thi rách nát, lừa người! Cả đa vũ trụ đều sẽ biết danh tiếng tốt đẹp của Pháo Đài Tinh các người! Chúng ta là..."

"Cậu im miệng trước đi!" Tiền Kính và đại pháp sư Samuel đồng thanh nói. Ma tượng kiểm soát vé lấy "Bảng đo chú" của Tiền Kính ra đưa cho đại pháp sư, sau đó đưa tay nắm lấy thắt lưng Hồ Cát, kéo nó đi vào cổng dịch chuyển. Khi cánh cửa đóng lại, song đầu thực nhân ma liền quay trở lại lối vào mê cung.

"Được rồi, bây giờ có thể nói chuyện đàng hoàng rồi." Samuel một tay nắm chặt Bảng đo chú, nheo mắt áp sát vào đó xem xét kỹ lưỡng. Cái nhìn này không đùa được, ông trước là hít vào một hơi lạnh, sau đó biến thành hai tay nắm chặt, mũi cũng thật sự áp sát vào đó.

"Cậu hoàn thành nó bằng cách nào?" Giọng đại pháp sư hơi run rẩy: "Cái này... cái này không hợp lẽ thường, nhưng... kết cấu này thật đẹp. Hài hòa, ổn định, kiên cường và đầy sức mạnh, thật đẹp!"

"Tôi hoàn thành bài tập mà cô giáo Yuna để lại, sau đó liền bị cưỡng chế dịch chuyển đến hội trường. Trước đó, tôi bị nhóm người đại pháp sư Stanchi bắt vào nhà tù, mà nguyên nhân là họ bắt bạn tôi làm con tin." Tiền Kính nói một cách súc tích: "Tôi làm rất nhiều việc dưới sự cưỡng ép, nhưng tôi quả thật có tư cách tham gia, còn quán quân của tôi là do tôi từng bước đi ra từ trong mê cung! Đại..."

"Chúc mừng cậu trở thành quán quân, Tiền Kính." Samuel ngắt lời cậu, đưa tay về phía Tiền Kính, nói thẳng: "Ta đã xác nhận rồi, cậu quả thật là quán quân của cuộc thi lần này. Tiếp theo, chúng ta hãy bàn về chuyện sau khi cậu trở thành quán quân nhé!"

Tiền Kính nhìn đại pháp sư, muốn từ đôi mắt ông phân biệt thật giả của những lời này. Samuel rất hào phóng để cậu nhìn, nhưng Tiền Kính – chàng thanh niên này – làm sao có thể nhìn thấu lão già đã trải qua bao sương gió này chứ? Tiền Kính chỉ chú ý một điểm: đại pháp sư Samuel nắm chặt tấm Bảng đo chú đó, dùng sức đến mức da trên mu bàn tay chỗ xanh chỗ đỏ, vảy đều nứt ra.

Thứ đó nhất định rất có giá trị đối với ông ta – Tiền Kính hiểu ra rồi.