Trải qua một hành trình dài dằng dặc, chiến hạm số 547 cuối cùng đã đến được địa cầu.

Theo thông lệ, nó không được phép neo đậu trên địa cầu. Liên minh Hoàn thiết lập một trạm trung chuyển ở vùng ngoại vi thế giới địa cầu, bản chất nó là một thành phố bán vị diện, chiến hạm đỗ ở đó. Tiền Kính và những người khác cần phải đổi sang phương tiện nhỏ gọn hơn, khó bị phát hiện hơn mới có thể về nhà tại đây.

Thành phố bán vị diện này có một cái tên khiêm tốn là "Trấn Thiên Ngoại", ý nghĩa nhìn là hiểu ngay, chẳng có gì để bàn. Trạm của Liên minh Hoàn đặt ở đây, thực ra rất bất tiện cho việc giao lưu, giao dịch xuyên thế giới, không thể bằng việc đặt thẳng trong thành phố trung tâm như ở Tinh cầu Pháo đài. Tuy nhiên, địa cầu có sức mạnh bản nguyên hùng mạnh, còn có siêu cấp cường giả "Siêu thoát giả" trấn giữ, dù đối mặt với vật khổng lồ như Liên minh Hoàn vẫn có đủ quyền tự chủ. "Trấn Thiên Ngoại" chính là biên giới của hai bên, nơi này vừa là thế giới địa cầu, nhưng cũng không phải thế giới địa cầu, vừa hay có thể phân định quyền quản lý.

"Ở đây đừng đi lạc, nếu đi nhầm sang địa cầu của thế giới song song, muốn quay về sẽ khá rắc rối, thủ tục nhiều vô kể." Đội trưởng Thường Thắng còn phải ở lại trên hạm có nhiệm vụ khác, nên đặc biệt đến tiễn Tiền Kính, Raisa: "Nhớ kỹ, chúng ta là địa cầu bản nguyên, cái mạnh nhất trong tất cả các địa cầu. Giữ kỹ vé thông hành trong tay, đừng để người khác lấy trộm. An ninh ở đây không tốt lắm đâu."

"Cảm ơn đã nhắc nhở. Chúng tôi rời chiến hạm sẽ đi thẳng đến điểm soát vé, từ đó về." Tiền Kính và những người khác bắt tay thật chặt với Thường Thắng, rồi cùng nhau bước xuống cầu thang của chiến hạm.

Phóng tầm mắt nhìn ra, Trấn Thiên Ngoại toàn là người địa cầu. Người đến từ khắp các thế giới song song, cùng các sinh vật hình người từ các thế giới văn minh khác đều tụ hội ở đây, hy vọng có thể nhập cảnh. Nhập cảnh ở đây đặc biệt chỉ "tiến vào địa cầu bản nguyên", tức là nơi hỗ trợ quy tắc tốt nhất, nhiều cơ hội nhất. Chỉ là địa cầu bản nguyên luôn áp dụng chính sách nhập cảnh nghiêm ngặt, thà bỏ ra tài nguyên khổng lồ để không ngừng mở rộng Trấn Thiên Ngoại, dung nạp những người đến đây thử vận may, chứ nhất quyết phải duy trì tiêu chuẩn nhập cảnh cực cao, tránh để quá trình phát triển của địa cầu bản nguyên bị đủ loại kẻ xuyên không phá hoại.

Giao lưu là chủ đề của đa vũ trụ, các Siêu thoát giả của địa cầu bản nguyên đều hiểu đạo lý này, cũng không phạm phải sai lầm "nghẹn vì sợ hóc mà bỏ ăn". Xuất phát từ Trấn Thiên Ngoại, có bảy địa cầu thế giới song song chuyên dụng cung cấp cho những người có gan dạ, có mưu lược, có bản lĩnh "dày vò", coi như bảy mảnh ruộng thí nghiệm. Kinh nghiệm tốt trong ruộng thí nghiệm sau khi trải qua thử thách của thời gian và kiểm chứng lặp đi lặp lại, sẽ lắng đọng vào thế giới bản nguyên, rồi tăng cường năng lực cho tất cả các thế giới địa cầu. Bài học xấu cũng sẽ được đúc kết lặp đi lặp lại, tránh để xảy ra ở thế giới bản nguyên, cũng ngăn chặn nó tái hiện ở các thế giới khác.

Điều Đội trưởng Thường Thắng nhắc nhở Tiền Kính chính là đừng để họ lên nhầm tàu, đi đến bảy địa cầu thí nghiệm song song này. Bảy nơi này thật sự là "vào thì dễ ra thì khó", nhưng nếu muốn định cư vĩnh viễn ở địa cầu thế giới bản nguyên, thì lại phải chấp nhận sự khảo nghiệm của một trong bảy ruộng thí nghiệm này.

Tiền Kính, Raisa và những người khác bẩm sinh đã có giấy cư trú của địa cầu bản nguyên, thứ này ở Trấn Thiên Ngoại cực kỳ được hoan nghênh. Bởi vì người của địa cầu bản nguyên có thể làm người bảo lãnh, đưa người của nền văn minh khác vào thế giới bản nguyên, giống như Hồ Cát vậy. Song đầu thực nhân ma tiết kiệm được bước ruộng thí nghiệm, cũng tiết kiệm được rất nhiều thời gian và thủ tục. Nó vô cùng cẩn thận bảo vệ giấy tờ tùy thân của mình, rõ ràng là đã sớm chuẩn bị cho tình thế này.

Có lẽ ngay từ đầu, khi biết Tiền Kính đến từ địa cầu thế giới bản nguyên, nó đã có dự tính cho chuyến đi này. Dù sao thì nó cũng có hai cái đầu, lại còn là một pháp sư hay suy nghĩ. Khi hai cái đầu không vì tranh cãi, cà khịa nhau mà rơi vào nội bộ tiêu hao, nó vẫn khá thông minh. Tóm lại, nó trợn to mắt, cảnh giác nhìn xung quanh, dọc đường liên tục giục giã Raisa và Tiền Kính mau chóng nhập cảnh.

Cổng nhập cảnh rất giống với cổng soát vé của ga tàu hỏa, trong căn nhà kính có nhân viên soát vé, sau đó còn có máy quét kiểm tra an ninh. Lúc Tiền Kính họ đến đây mở ba làn đường, làn nào cũng có vài chục người. Ở đây không có VIP, nên chỉ đành ngoan ngoãn xếp hàng. Tiền Kính hỏi Raisa, tại sao không dùng lối đi của Tạp hóa Bạch Kỳ để về, chẳng phải có thể đỡ tốn công xếp hàng ở đây sao?

"Nếu từ Tinh cầu Pháo đài, chúng ta có thể trực tiếp về địa cầu, chi phí đã trả rồi. Còn ở đây, cần phải trả thêm hai đồng tiền vàng vận mệnh, mà điều này còn chưa bao gồm phí phụ trội để mở cửa hàng tạm thời, hơn mười đồng tiền vàng vận mệnh đấy." Raisa rõ ràng đã tra qua dữ liệu liên quan: "Tiền Kính, anh nhìn đằng kia xem, rất nhiều cửa hàng, nhưng lại không có Tạp hóa Bạch Kỳ. Lưu lượng người ở đây đông như vậy, hơn nữa còn thông đến các địa cầu, tại sao chúng ta không mở chi nhánh ở đây?"

"Đúng nhỉ!" Tiền Kính cũng tỏ ý đồng tình: "Đi đến nơi xa xôi như Tinh cầu Pháo đài, về mặt quy tắc sẽ bị hạn chế, hàng hóa cũng vậy. Ví dụ như đồ ăn đi, nhân chủng ở hai nơi khác nhau, riêng việc khử độc thôi đã là chuyện siêu phiền phức. Đều là địa cầu, thì không có những vấn đề này."

"Anh nhìn kỹ lại xem, những cửa hàng này đều của ai, có cửa hàng nào là do Thiên Triều mở không?"

Tiền Kính nheo mắt nhìn kỹ, quét qua từng cửa hàng một, rồi lắc đầu. "Thật kỳ lạ. Cho dù Tạp hóa Bạch Kỳ của chúng ta vì một số chuyện mà lỡ mất cơ hội kinh doanh, cũng không thể nào tất cả địa cầu song song đều như vậy chứ? Khoan đã, chẳng lẽ là vì Tạp hóa Bạch Kỳ ở địa cầu bản nguyên xảy ra vấn đề, nên các thế giới song song đều bị ảnh hưởng lây, thế nên ở đây mới toàn là cửa hàng do người nước ngoài mở?"

"Người nước ngoài" cách nói này có chút không thỏa đáng, nhưng đủ hình tượng. Tiền Kính nhìn thấy bảng hiệu cửa hàng bằng nhiều loại chữ như tiếng Anh, tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Nhật... duy chỉ không thấy tiếng Hán, hay nói chính xác hơn là "tiếng Hán chính tông", điều này không khỏi khiến người ta thấy khó chịu. Bên cạnh dòng người đông đúc, đến một cửa hàng cũng không có, chẳng lẽ cứ như vậy mà bị loại ra khỏi Đa Nguyên Địa Cầu Thôn sao?

"Ở đây nhất định phải có chi nhánh của chúng ta." Raisa chém đinh chặt sắt nói: "Đa vũ trụ rất lớn, sức mạnh hiện tại của Bạch Kỳ rất nhỏ, không thể độc lập bước ra ngoài, nhưng có thể mượn sự giúp đỡ của các cơ quan liên quan. Nhưng ở đây, nếu Bạch Kỳ không thể tự mình đứng vững, chẳng phải là trò cười cho thiên hạ sao? Chúng ta vươn xúc tu tới đây, liền có thể thông qua nơi này hiểu về đa vũ trụ, tương lai có thể bước ra ngoài tốt hơn. Chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?" Tiền Kính thấy Raisa cau chặt mày, hỏi.

Raisa lắc đầu, không trả lời câu hỏi này — trong lòng cô nghĩ đến Liễu tiên sinh. Là lão chưởng quỹ của Tạp hóa Bạch Kỳ, cánh tay phải bấy lâu nay của Lão gia Xa, nắm giữ mọi thông tin về kênh của Tạp hóa Bạch Kỳ, theo lý mà nói không thể không biết nơi gọi là Trấn Thiên Ngoại này. Khi không có kênh, nếu có thể đến đây, rồi làm ăn với địa cầu của thế giới song song, cũng không mất đi một lựa chọn tốt.

Tại sao ông ta không nói? Raisa tự nhiên nghĩ đến câu hỏi này. Từ trước đến nay, điều Raisa nhận được từ phía Liễu tiên sinh đều là cảm giác "không còn đường đi", bạn cũ của Lão gia Xa không chịu giúp đỡ, các loại kênh không thể mở ra, các cơ quan liên quan khó mà hợp tác, thế giới bên ngoài đâu đâu cũng hiểm ác. Nếu không phải gặp được Tiền Kính, cái gã siêu lạc quan và tràn đầy tinh thần mạo hiểm này, Tạp hóa Bạch Kỳ căn bản sẽ không có sức sống như hiện tại. Chuyến đi Tinh cầu Pháo đài lần này, không chỉ thành công thiết lập mối quan hệ chặt chẽ với các cơ quan liên quan, chỉ xét về thu nhập thôi, cũng vượt xa dự tính. Đậu Tương Nhất Hào của Tiền Kính đã kiếm lại toàn bộ chi phí du lịch, phương pháp mở công viên trẻ em để thúc đẩy bán hàng đã giúp Tạp hóa Bạch Kỳ dọn sạch phần lớn hàng tồn kho, đây cũng là một khoản thu nhập không nhỏ. Đương nhiên thu nhập lớn nhất đến từ "phí thông hành", hơn hai trăm đồng tiền vàng vận mệnh lợi nhuận ròng, đủ cho Tạp hóa Bạch Kỳ xoay vòng trong một thời gian dài.

Tại sao Liễu tiên sinh lại bi quan như vậy? Tại sao ông ta luôn ra cái vẻ "không làm nổi nữa, thôi dẹp đi, chuyện này quá nguy hiểm"? Điều này không khỏi khiến Raisa nảy sinh nghi ngờ. Cô quyết định phải xem xét lại từng người xung quanh mình. Nhưng Tiền Kính thì không cần, những việc cậu làm, ngoài đôi lúc hơi ngốc nghếch ra, không có việc nào là không vì Tạp hóa Bạch Kỳ tốt hơn cả.

Hàng dài người từ từ di chuyển về phía trước, Raisa trong đầu đang suy nghĩ chuyện của Liễu tiên sinh, ánh mắt Tiền Kính vẫn luôn nhìn chằm chằm vào những cửa hàng không xa. Cậu rất rõ, muốn chiếm lấy một chỗ đứng từ thị trường vốn đã chật chội này, chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, nó cần sự nỗ lực gian khổ tột cùng và những cơ hội thoáng qua. Tuy nhiên, Tiền Kính rất tự tin. Cậu căn bản không bận tâm đến việc phải bỏ ra nỗ lực, dù sao thì bất kể làm chuyện gì, đều cần phải nỗ lực. Còn về cơ hội, máy hơi nước cầm tay có hiệu suất nhiệt tiệm cận một trăm phần trăm có sợ không? Nước trái cây quân đoàn siêu rẻ có lợi hại không?

Về phần thẻ phong ấn do trung khu di chuyển vị diện chế tạo, Tiền Kính không nghĩ nhiều, cậu tạm thời vẫn chưa thể hiểu được thứ này ẩn chứa cơ hội lớn đến mức nào. Đại pháp sư Samuel ở xa tận "thế giới khác" đang chuẩn bị dùng thẻ phong ấn cơ bản để thay đổi cả đa vũ trụ, cứu lấy Tinh cầu Pháo đài mà ông yêu sâu sắc, còn Tiền Kính giai đoạn hiện tại chỉ có thể bán nước trái cây. Cho dù là kế hoạch máy hơi nước, cậu cũng phải nâng cao thêm tạo nghệ ma pháp của mình, học thêm nhiều chú ngữ mới được.

Hai kẻ cứ mãi mất tập trung được sự bảo vệ của Hồ Cát đã tránh được kẻ móc túi, rồi thuận lợi vượt qua kiểm tra an ninh, tiếp theo chính là truyền tống trở về địa cầu. Cổng truyền tống sử dụng ở đây cũng là loại tiêu chuẩn số 3 của Liên minh Hoàn, tính năng ổn định, chi phí rẻ, có thể định vị vị trí đến chính xác trong vòng một mét.

"Tiền Kính, một chuyến Tinh cầu Pháo đài không dễ dàng, tôi cho cậu nghỉ ba ngày." Raisa đột nhiên nói: "Đồ trong kho hơi trống, cậu có đến cửa hàng cũng không có gì để bán. Tôi cần đi liên hệ kênh nguồn hàng, cậu vừa hay nghỉ ngơi một chút."

"À? Tốt quá rồi, vừa hay tôi có thể đưa Hồ Cát cùng về nhà xem thử." Tiền Kính tỏ ra khá vui vẻ: "Sếp, nghỉ phép là tính từ hôm nay, hay là ngày mai?"

"Ngày mai. Cậu về nhà trên đường chú ý an toàn, có chuyện gì thì liên lạc qua điện thoại." Raisa biểu cảm nghiêm túc, trước khi bước vào cổng truyền tống nói lời cuối cùng: "Đừng quên, bốn ngày sau quay lại Tạp hóa Bạch Kỳ làm việc."

Bóng dáng Raisa biến mất sau màn sáng của cổng truyền tống, người tiếp theo chính là Tiền Kính. Vốn dĩ cậu phải truyền tống về Bạch Kỳ, giờ thì không phiền phức như vậy nữa, có thể về thẳng nhà. Thế là, cậu thay đổi đích đến truyền tống, kéo Hồ Cát cùng xuất phát.

Quay trở lại địa cầu, trong không khí có một mùi vị quen thuộc. Ở Tinh cầu Pháo đài lâu rồi, luôn bị khí hậu sa mạc ảnh hưởng nên mới có sự so sánh, đây là lần đầu tiên Tiền Kính cảm thấy không khí địa cầu lại có thể ẩm ướt như vậy. Nước lúc nào cũng ở ngay bên cạnh cậu, chỉ cần tập trung tinh thần một chút, là có thể khiến chúng cung cấp sức mạnh hệ thủy. Cậu khều khều ngón tay, lập tức có thể triệu hồi ra một chiếc gương nước nhỏ.

"Người trên địa cầu nhiều quá!" Hồ Cát trợn tròn mắt: "Các người cần nhiều dân số như vậy để làm gì, còn có cả những tòa nhà cao như thế này nữa. Trong không khí toàn là mùi của con người... đây chính là sức mạnh của thế giới bản nguyên đỉnh cấp sao?"

"Tôi cũng không hiểu cậu đang nói gì lắm, nhưng dân số chúng tôi khá đông, ít nhất là vượt xa quy mô của Tinh cầu Pháo đài." Tiền Kính nhìn quanh trái phải, rồi chỉ một hướng: "Đằng này, nhà tôi ở đằng này."

Trong trường hợp không có định vị, Tiền Kính rất dễ bị lạc, nhưng đường về nhà thì chưa bao giờ lạc cả. Nhà cậu ở trong một khu dân cư khá có lịch sử, vốn từng là sân lớn của một nhà máy nào đó. Những người sống ở đây, tính lên một thế hệ hai thế hệ, hầu như đều là đồng nghiệp cũ. Hiện tại, để bảo vệ môi trường, khu nhà máy ô nhiễm nặng đã di dời, sân chung cư vẫn được giữ lại.

"Tòa nhà bên này không cao lắm, nhìn thoải mái hơn nhiều. Người nhỏ bé, cậu ở trên địa cầu là thân phận gì?"

"Thân phận? Tôi vẫn là sinh viên, đang đi học, công việc ở Tạp hóa Bạch Kỳ cũng là làm thêm, tôi có thể có thân phận gì chứ? Tòa nhà bên này vì rất cũ nên thấp, thang máy cũng không có. Nhưng mọi người đều muốn chuyển đi, tất cả đều đang chờ giải tỏa đây. Nhà tôi ở bên này."

"Giải tỏa? Tôi có thể giúp mà, cái này tôi thạo lắm. Cậu bảo không được à? Thế thì thôi vậy." Hồ Cát hai mắt không ngừng liếc trái liếc phải, nhìn đông nhìn tây, cái gì cũng cảm thấy tò mò. Phương tiện giao thông trên đường, giao thông quản lý bằng đèn tín hiệu, điện thoại di động mà ai cũng đang dùng, các loại đồ ăn vặt ven đường. Nó giống như một đứa bé tò mò, hỏi đông hỏi tây, hỏi mãi đến tận cửa nhà Tiền Kính cũng không dừng lại.

"Đây là nhà tôi." Tiền Kính gõ mạnh lên cánh cửa sắt chống trộm, trong tiếng cạch cạch loảng xoảng, lớn tiếng gọi: "Mẹ, con về rồi!"

Không có tiếng trả lời. Xem thời gian, rất có khả năng mẹ tranh thủ cuối tuần không đi làm, ra ngoài mua thức ăn, hoặc đi leo núi dạo chơi rồi. Tiền Kính vỗ vỗ lên người, phát hiện không mang theo chìa khóa. Bộ quần áo cậu đang mặc vẫn là thường phục của các cơ quan liên quan, chìa khóa các thứ đều để ở ký túc xá trường, trong chiếc vali chỉ khi về nhà mới xách theo đó.

Gọi một cuộc điện thoại là có thể liên lạc với mẹ và gọi bà về, nhưng Tiền Kính muốn cho bà một bất ngờ. Mở cửa đối với cậu không có độ khó gì, vẽ một cái tay nắm trên cửa chống trộm, chỉ cần vặn một cái là có thể mở ra.

"Đây thực sự là nhà cậu?" Hồ Cát không nhịn được nói: "Người nhỏ bé, vượt ngục, đi mê cung gì đó tôi rất ủng hộ cậu, nhưng nếu cậu ăn trộm đồ, thì hơi thấp kém đấy. Đừng quên, cậu là quán quân của Đại hội Ma pháp Tối thượng đấy!"

"Ủa, chẳng lẽ Thủ hộ giả Ma tượng của chúng ta không phải là ăn trộm mà có sao?"

"Đó là cướp, hơn nữa là cướp của kẻ thù." Hồ Cát có logic riêng.

Tiền Kính mở cửa, nhà vẫn như cũ, trong sự quen thuộc mang theo cảm giác an toàn và thoải mái. Cậu đưa Hồ Cát vào trong, rót nước cho nó, rồi thoải mái tựa người vào ghế sô pha, gác chân lên bàn trà. Không có gì khiến người ta thư giãn hơn thế này nữa.

Hồ Cát không ngồi yên, nó đi vòng quanh vài căn phòng xem xét, cố gắng hiểu rõ tác dụng của từng món đồ. Nó nhìn thấy ảnh thời thơ ấu của Tiền Kính, tìm thấy vài tấm giấy khen đã hơi ố vàng trên tường, thông qua cách này để hiểu về trạng thái cuộc sống của người địa cầu.

Một lát sau, phía cửa truyền đến tiếng xoay ổ khóa, mẹ của Tiền Kính xách thức ăn đi vào. Vừa nhìn thấy Tiền Kính, bà lập tức giật nảy mình, suýt chút nữa theo phản xạ ném củ cà rốt như lựu đạn cán gỗ tới.

"Thằng ranh con, mày chạy đi đâu rồi, tại sao điện thoại không mở?!"

"Chúng tôi vừa mới trốn khỏi nhà tù." Hồ Cát không biết sống chết trả lời.