Văn phòng không thể ép các thương hội đã thuê phòng phải nhường lại chỗ, nhưng họ có trách nhiệm sắp xếp chỗ ở cho Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ. Người kim loại lỏng tra cứu một lát, tạm thời giao ra một kho hàng cũ thuộc về văn phòng.

"Kho hàng cần dọn dẹp một chút hơi phiền phức, nhưng diện tích ở đó rất lớn. Nếu cân nhắc lợi hại, kho hàng thực ra là một nơi rất tốt." Người kim loại lỏng lật bàn tay, một phần cơ thể nó trào ra như đài phun nước, tạo thành hình dạng một chiếc chìa khóa, rồi chuyển hóa thành trạng thái rắn. "Cửa hàng trưởng Raisa, văn phòng chúng tôi tin rằng, kho hàng đó sẽ là khởi đầu mới rất tốt cho Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ."

"Nếu căn phòng cũ của Bạch Kỳ trống ra, chúng tôi muốn được ưu tiên thuê lại." Raisa thấy người kim loại lỏng gật đầu đồng ý, liền cầm lấy chìa khóa, hỏi rõ địa chỉ rồi dẫn đầu đi ra ngoài.

Tiền Kính vội vàng đẩy xe cút kít đi theo sau. Đối với bộ dạng thế giới bên ngoài căn phòng ra sao, anh đã sớm không thể chờ đợi được nữa.

Tinh Cầu Pháo Đài trước đây gọi là Tinh Cầu Sa Mạc, đó là vì nơi này bị khí hậu sa mạc khắc nghiệt thống trị. Từ khi văn minh bắt đầu được ghi chép, cư dân Tinh Cầu Pháo Đài chỉ có thể dựa vào những ốc đảo thưa thớt để duy trì cuộc sống, tiến trình phát triển văn minh rất chậm, cho đến khi họ phát hiện ra một Cổng Dịch Chuyển Tinh Không không biết là ai đã bỏ lại ở sâu trong sa mạc.

Cổng Dịch Chuyển Tinh Không khổng lồ có thể khởi động nhờ năng lượng mặt trời, nhưng chỉ có thể thông tới một địa điểm cố định. Rất may mắn, cổng của Tinh Cầu Pháo Đài thông tới một nơi có nền văn minh hòa bình, hữu nghị, phát triển nhưng bảo thủ, tránh được khả năng bị nô dịch, bị thanh trừng hoặc bị đồng hóa. Thông qua việc giao lưu với nền văn minh hữu nghị đó, Tinh Cầu Pháo Đài dần học được cách sử dụng ma pháp, mượn sức mạnh của thổ nguyên tố có mặt ở khắp nơi để cải tạo môi trường. Họ cẩn thận chăm sóc ốc đảo, đấu tranh gian khổ với sa mạc, từng bước thúc đẩy thông qua việc xây dựng các pháo đài năng lượng cát đá, đảo ngược tiến trình sa mạc hóa. Hiện tại, họ đã trở thành một nền văn minh ma pháp có sức mạnh cường đại, sa mạc không còn chiếm đa số, vì vậy mới đổi tên thành Tinh Cầu Pháo Đài.

Văn phòng Thương hội Liên minh Vòng Tròn hoàn toàn là kết cấu bằng gỗ, điều này ở Tinh Cầu Pháo Đài là cực kỳ xa xỉ. Tuy nhiên, người Tinh Cầu Pháo Đài ngay từ đầu đã rất coi trọng mối liên hệ với thế giới bên ngoài, cảm thấy đối với một tổ chức cường đại mà trung lập, hữu nghị mà thận trọng như Liên minh Vòng Tròn, thì có tôn kính thế nào cũng không quá đáng. Ra khỏi văn phòng, những ngôi nhà khác ở đây đều là kết cấu gạch đá, trên những bức tường vàng bằng phẳng thỉnh thoảng lại có tia chớp vàng chạy qua, chạy từ móng lên tới mái nhà. Những ngôi nhà ở đây phổ biến đều được xây rất cao, những rừng kiến trúc gạch đá tạo nên những mảng bóng râm mát mẻ trên mặt đất. Nếu đặt ở Trái Đất thì chỉ có kết cấu cốt thép mới khả thi, còn ở đây, ma pháp chống đỡ tất cả.

Cùng đi dưới bóng râm với Tiền Kính là một chủng tộc có vóc dáng thon dài hơn, mắt nheo lại, lông mi dài, sống mũi ngắn, lỗ mũi nhỏ, môi mỏng và hơi cuộn vào trong. Họ mặc những bộ áo choàng bằng da nào đó, những chỗ bó sát cơ thể còn khảm vảy động vật, thiết kế đa số quần áo đều rất thoáng khí, chỉ có đôi ủng dưới chân là bọc rất kín, đế giày rất dày. Khi thấy Tiền Kính và những người khác, họ chủ động cười vẫy tay, miệng nói: "Hoan nghênh, chào bạn", rõ ràng là rất hiếu khách.

Nếu không quá chú ý đến những con lạc đà có hình dáng giống lạc đà nhưng lại mọc vảy dày và hơi giống thằn lằn, thì mặt đất mang lại cho người ta cảm giác thị trấn bình thường. Mọi người giao lưu ở cửa tiệm, tán gẫu chuyện nhà cửa, bàn tán những chuyện phiếm thú vị, thỉnh thoảng lại chốt được một thương vụ - Tiền Kính khá hứng thú với món thịt nướng chín trên những hòn đá nóng. Tuy nhiên, nếu ngẩng đầu lên, thì có thể thấy cảnh tượng không giống thường ngày. Rất nhiều người đang bay trên không trung, phía sau đuôi theo từng chuỗi hộp và hành lý cùng bay theo.

Tiền Kính đoán đây là những người giao hàng, còn những người ngồi trên ghế, trên đầu có dù che nắng bên cạnh kia chắc là người đi đường bình thường. Chẳng bao lâu sau, Tiền Kính còn nhìn thấy một con cự xà dài ít nhất ba mươi mét bay qua từ trên không, uốn lượn cơ thể linh hoạt né tránh quỹ đạo bay của những người khác. Trên người con rắn chỉ ngồi một người, mà người đó được bao phủ trong ánh cầu vồng rực rỡ.

"Đó là những ma pháp sư của Tinh Cầu Sa Mạc, bay lượn ở đây là năng lực rất bình thường." Quỷ Quỷ nói: "Lần trước tôi tới đây tham gia cuộc thi bay của họ, giữa đường gặp phải bão cát. Họ đều bị thổi bay hết, chỉ có tôi là không sao, thế là giành được chức quán quân. Cúp của tôi vẫn còn để ở nhà, lát nữa tôi khoe cho anh xem."

Những lời này từ tai trái của Tiền Kính vào rồi lại ra ở tai phải, bởi vì sự chú ý của anh hoàn toàn bị thu hút bởi một tòa kiến trúc khổng lồ. Nếu nói những ngôi nhà gạch đá xung quanh là cánh rừng cao lớn rậm rạp, thì rõ ràng tòa kiến trúc hình nón đó chính là đỉnh Everest. Nó tròn ở dưới, nhọn ở trên, từ mặt đất mọc lên, cắm thẳng vào trời xanh. Đỉnh của nó cách mặt đất quá xa, hơn nữa còn phát ra ánh sáng không kém gì độ sáng của mặt trời, nên dù cố nheo mắt cũng không nhìn rõ. Toàn bộ tòa kiến trúc không có bất kỳ cửa sổ hay nền tảng nào, bức tường bên ngoài hoàn toàn trơn nhẵn bằng phẳng. Rõ ràng nó đang hấp thụ năng lượng từ mặt đất, truyền tải lên đỉnh theo cách những tia chớp vàng, cung cấp cho khối sáng đó.

"Đó là Pháo Đài, là một loại tháp ma pháp đặc biệt, là thiết bị năng lượng nguyên tố siêu khổng lồ dùng để thay đổi khí hậu và môi trường." Quỷ Quỷ vừa nói với Tiền Kính, cũng vừa nói với Raisa: "Năng lượng thổ nguyên tố của Tinh Cầu Sa Mạc rất phong phú, Pháo Đài liên tục hấp thụ năng lượng thổ nguyên tố, rồi dùng phương pháp khéo léo để chống lại sự xâm lấn của thổ nguyên tố, khiến diện tích ốc đảo không ngừng mở rộng. Ma pháp sư ở đây rất lợi hại, các người là da thịt máu mủ, đừng để bị hóa đá bởi một lời nguyền đấy."

Tiền Kính lập tức phản ứng lại, ngay lập tức giơ cao cột cờ. Cờ trắng tung bay trong gió nóng, vòng tròn vàng chậm rãi hạ xuống, bao bọc cả nhóm người vào trong. "Vừa rồi hơi mất tập trung, thực ra tôi nên mở cờ ra ngay lập tức, lần sau sẽ không mắc phải sai lầm này nữa. Không chỉ phải cẩn thận với ma pháp sư bản địa, tôi cảm thấy gã họ Bỉ người Nhật Bản kia càng nên đề phòng hơn."

Raisa gật đầu rồi lại lắc đầu: "Thực ra hắn không phải người Nhật Bản, thậm chí không phải người Trái Đất của chúng ta. Trụ sở Tập đoàn Bổng Nhật được xây dựng trong vành đai tiểu hành tinh, là một tổ chức của thế giới khác. Nhưng có một điểm đúng, gốc rễ của nó đúng là đi ra từ đảo quốc - đảo quốc của một Trái Đất khác."

"Trái Đất khác? Thế giới song song sao? Vừa rồi tôi còn nghĩ, đa vũ trụ sao lại nhỏ thế, sau khi xuyên không còn có thể gặp phải những kẻ đó."

"Đúng là từ thế giới song song tới, mà Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ của chúng ta rất may mắn khi ở trên Trái Đất gốc, ở nhiều phương diện đều có ưu thế bẩm sinh. Được thôi, những ưu thế này hiện tại vẫn chưa thể hiện ra được." Raisa vừa đi vừa nói: "Thực ra gặp họ ở đây là sự kiện xác suất cao. Nói chung, khi các nền văn minh học hỏi và hợp tác lẫn nhau, sẽ chú trọng hơn đến tính liên quan. Loài bản địa của Tinh Cầu Pháo Đài và nhân loại có nhiều điểm tương đồng, vì vậy càng có ưu thế để tham khảo. Loài khác biệt quá lớn, rất nhiều lúc muốn học cũng không học được, sản phẩm đều không thể dùng chung, chưa nói đến việc mua bán. Cho nên, ở đây anh sẽ thấy nhiều nhân loại hơn, hoặc là sinh vật hình người theo nghĩa rộng hơn."

"Ồ, ra là vậy. Cửa hàng trưởng, lần này chúng ta tới chủ yếu làm mảng kinh doanh nào?"

"Việc này anh không cần lo lắng, tôi tự có kế hoạch." Raisa dẫn theo một người một quỷ đi xuyên qua các con phố, đi tới trước một ngôi nhà gạch đá hai tầng. Chìa khóa trong tay cô liên tục lóe lên ánh sáng màu xanh, mà ổ khóa trên tòa nhà cũng tương ứng phát sáng theo.

"Chính là chỗ này, xem ra cũng không tệ, không phải là kho hàng đơn thuần, mà là hình thức phía trước là mặt tiền cửa tiệm phía sau là kho chứa, diện tích này cũng đủ lớn, cách đường chính cũng rất gần." Raisa thở phào nhẹ nhõm sau khi nhìn thấy ngôi nhà này: "Người tiếp tân đó ít nhất không lừa chúng ta, kinh doanh độc lập ở đây, còn có thêm chút tự do và riêng tư hơn là chen chúc trong văn phòng. Tiền Kính, Quỷ Quỷ, hai người dọn dẹp chỗ này đi, tôi..."

Lời của cô còn chưa nói hết, đã bị một giọng nói quen thuộc ngắt lời. Đội trưởng Thường Thắng đi ra từ ngôi nhà đối diện phố, giơ cao tay phải: "Cửa hàng trưởng Raisa, không ngờ chúng ta lại là hàng xóm! Thật sự là quá trùng hợp!"