Sự bàng hoàng, sợ hãi và nhịp đập dồn dập ban đầu đã dần tan biến từ lúc nào, cô không thể nhớ lại được nữa. Bởi vì lúc ấy quá đỗi kích động, quá đỗi bất an.

Anh hoàn toàn không hề biết cách che giấu, cứ đứng thẳng tắp ở sườn đất dễ thấy bên bìa rừng thông. Dưới ánh trăng dịu dàng, trong đôi mắt sáng ngời trên khuôn mặt anh lấp lánh ánh nhìn dịu dàng và niềm vui sướng. Thấy cô hớt hơ hớt hải thở dốc chạy tới, anh đón ra phía cô nói:

"Cảm ơn em, cảm ơn em đã đến. Anh vui quá!"

Sự bộc trực và bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài của anh quả thực ngoài dự đoán của cô. Mộ Dung Chi cũng mừng rỡ khôn tả hỏi:

"Anh đợi lâu lắm rồi à?"

"Không có gì, hơn nửa tiếng rồi. Anh đến lúc trời vừa chợp tối. Cứ ngỡ là em không đến cơ."

Mộ Dung Chi thỏa mãn thở dài một hơi. Vì sự đến muộn của cô mà anh lại kiên nhẫn đợi hơn nửa tiếng đồng hồ. Cô cảm thấy nên giải thích một chút về việc mình đến muộn, bởi vì đó là điều vô ý.

"Anh biết đấy, cơm chiều tối sẫm mới ăn. Ăn xong không thể rời đi ngay được, thế nào cũng phải đợi một chút, đợi mọi người ăn xong mới giải tán, tránh để người ta dèm pha..."

"Không có gì..." Anh cắt ngang lời cô, "Anh chỉ sợ em đến sớm, một mình ở đây không tốt."

Những lời mở đầu này khiến sự căng thẳng giữa hai người vô tình được thả lỏng. Trong lúc trò chuyện, hai người cùng bước vào khu rừng thông thưa thớt ở cao nguyên Bình Pha. Ánh trăng rất đẹp, ánh trăng bạc chiếu rõ từng chiếc kim thông trong rừng. Dưới chân sườn núi phía ngoài rừng, con sông chảy qua hẻm núi lấp loáng ánh sáng vảy cá dưới ánh trăng. Muôn vàn ngôi sao rực rỡ trên bầu trời đêm đầu thu trông vô cùng sáng ngời và chói lọi.

Một khoảng im lặng xuất hiện. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên hai người đi dạo cùng nhau, tâm trạng của cả hai đều có chút hoang mang bất an, đều có chút hưng phấn. Gió nhẹ đêm đầu thu thổi lất phất, không biết tên loài côn trùng mùa xuân nào đang kêu rả rích. Bên rìa cao nguyên Bình Pha, dãy núi đứng trang nghiêm ấy lặng lẽ nằm yên.

Khoảng lặng này khiến nhịp tim của hai người lại đập nhanh hơn. Cả hai đều có thể cảm nhận được tiếng tim mình đập thình thịch, bước chân giẫm trên nền đất đầy kim thông có tính đàn hồi vừa nhẹ nhàng vừa chậm rãi.

"Biết vì sao anh rủ em ra ngoài không?" Trình Húc cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, cất giọng hỏi như thì thầm.

Mộ Dung Chi lập tức trở nên căng thẳng, chẳng lẽ đề tài lại giống như mũi tên hướng thẳng lên trên bảng tiến độ trong nhà xưởng, cứ thế lao thẳng đến mục tiêu "đó" sao! Cô đáp bằng một giọng không bình thường:

"Em, em không biết. Nhưng mà... anh cứ nói đi!"

Trình Húc nghe ra sự hoang mang bất an trong giọng điệu của cô, liếc nhìn cô một cái rồi nói bằng giọng phấn khởi:

"Hôm nay anh vui lắm! Anh cùng đại gia Đức Quang, đại gia Viên Minh Tân đã chọn ra được hai loại hạt giống, đều là giống tốt từ nơi khác đấy."

"Thật á?" Mộ Dung Chi nói với giọng run run vì vui sướng. Việc Trình Húc mở lời không lao vào mục tiêu "đó" khiến cô sợ hãi, ngược lại còn khiến cô thầm vui mừng. Cô hiểu việc lai tạo giống có tiến triển mang ý nghĩa to lớn nhường nào! Không kìm được, cô hỏi tiếp: "Là hai giống nào vậy?"

Trình Húc giơ ngón trỏ tay phải lên nói: "Một loại gọi là 'Thất Nguyệt Hoàng', một loại gọi là 'Trân Châu Ái'. Ưu điểm của 'Thất Nguyệt Hoàng' là bông to, thời gian chín sớm, năng suất cao. Trồng mạ từ tháng tư, tháng bảy là có thể đập lúa. Nhược điểm là thân mảnh cao, không chịu được gió thổi, dễ đổ ngã. Còn 'Trân Châu Ái' thì ưu nhược điểm lại hoàn toàn trái ngược với 'Thất Nguyệt Hoàng'. Trân Châu Ái chuyển đến vùng chúng ta năm nào cũng bị cái lạnh mùa thu đánh đúp, kết bông nhỏ, thời gian chín muộn, năng suất thấp nhưng thân nó lùn và chắc khỏe, không bị đổ ngã. Chỉ cần kết hợp lai tạo hai giống tốt này lại với nhau, chắc chắn sẽ tạo ra một giống tốt mới thích hợp với vùng núi cao lạnh giá của chúng ta..."

"Có giống tốt mới này rồi, sản lượng lúa nước của thôn Hàn Gia Trại sẽ không đời nào mãi chỉ có mấy chục cân, một hai trăm cân nữa, phải vậy không?" Mộ Dung Chi hớn hở cắt ngang lời Trình Húc, tươi cười hỏi.

Trình Húc trịnh trọng gật đầu: "Đúng vậy!"

Mộ Dung Chi thở phào nhẹ nhõm, lòng cảm thấy bình yên hơn chút ít. Hóa ra điều anh nói là chuyện này! Chuyện này tuy cũng khiến cô vui mừng, khiến cô cảm thấy phấn chấn khích lệ, nhưng rốt cuộc không phải là điều cô mong đợi. Việc không nói loại lời lẽ khiến cô mang tâm trạng hoang mang, sốt sắng chờ đợi ấy, ngược lại còn khiến cảm xúc của cô ổn định trở lại. Cô chăm chú chờ đợi anh nói tiếp.

Trình Húc không hề chú ý đến tâm trạng của Mộ Dung Chi, anh đang chìm đắm trong niềm vui của chính mình, say sưa nói:

"Mộ Dung Chi, em không biết đâu, để chọn ra hai loại hạt giống có đặc tính riêng biệt này, đại gia Đức Quang, đại gia Viên Minh Tân và anh, ba người chúng ta trong ba năm nay đã âm thầm gieo trồng thử nghiệm ba, bốn mươi loại hạt giống tốt từ khắp nơi ở mảnh ruộng thí nghiệm Bầu Lô. Chưa nói đến việc đem chúng trồng ở ruộng đội hai, ban ngày ban đêm chúng ta đã tốn biết bao công sức canh gác, trực ban, bón phân, làm cỏ, lại còn phải để người có ý đồ xấu không biết được. Chỉ riêng việc kiếm được ba, bốn mươi loại hạt giống đó thôi, chúng ta cũng đã mất rất nhiều thời gian rồi. Anh chịu trách nhiệm viết thư liên hệ, đại gia Viên Minh Tân chịu trách nhiệm liên hệ bưu điện, đại gia Đức Quang chịu trách nhiệm cất giữ... Ạch, Mộ Dung Chi, sau này em sẽ biết, bỏ ra lao động như thế, ngoài tâm huyết và mồ hôi thông thường ra, còn cần dũng khí lớn đến nhường nào!"

Mộ Dung Chi cảm phục nói: "Không cần đợi đến sau này, bây giờ em đã biết rồi, anh đang dùng ý chí kiên định, dùng dũng khí phi thường để làm việc lai tạo giống. Anh và đại gia Minh Tân đang dùng tâm huyết và mồ hôi để tưới tắm cho hạt giống tốt đấy chứ!" Nói rồi cô nghiêng đầu nhìn đăm đăm vào anh.

Trình Húc đầy cảm thán ngẩng mặt lên, nhìn những ngôi sao nhấp nháy trên bầu trời xanh thẳm xa xăm ngoài rừng thông, phóng khoáng vung tay nói:

"Hầy, bây giờ thì tốt rồi, hai loại hạt giống đã được chọn xong! Ngày mai bắt đầu tiến hành thụ phấn nhân tạo, chỉ cần thụ phấn thành công, đợi sau khi thu hoạch mùa thu, chúng ta cắt chúng xuống, bảo quản cho tốt, sang năm là có thể quan sát tình hình sinh trưởng của giống mới rồi! Thử nghĩ xem, đại đội Hàn Gia Trại, công xã của chúng ta, mấy chục vạn mẫu ruộng của mấy huyện xung quanh công xã này đều có thể trồng loại giống tốt cho năng suất cao, ổn định này, vậy có thể gia tăng sản lượng lương thực biết bao, đóng góp cho đất nước bao nhiêu chứ! Mộ Dung Chi, chẳng lẽ em không vui sao?"

Chao ôi, một người khi nói về sự nghiệp mà mình tâm huyết lại phấn khích biết bao. Mộ Dung Chi kinh ngạc nhận ra Trình Húc đang hớn hở hân hoan, thần thái rạng rỡ, trên khuôn mặt gầy gò lóe lên một nét hào quang đầy mong đợi. So với một Trình Húc thường ngày ít nói, sắc mặt u ám thì quả thực khác nhau một trời một vực.

Mộ Dung Chi gật đầu, cũng cười từ tận đáy lòng: "Em cũng vui chứ, thử nghĩ xem, viễn cảnh tốt đẹp nhường ấy, lay động lòng người làm sao! Chỉ là... chỉ là, anh mời em đến đây, chính là muốn nói với em chuyện này thôi sao?"

Trình Húc nghiêm túc gật đầu, quay mặt lại nhìn chằm chằm Mộ Dung Chi và nói: "Chính thế đấy! Em nghĩ anh còn có thể nói gì nữa chứ?"

Mộ Dung Chi nói: "Nói chuyện này, anh có gì mà không thể nói vào lúc khác cơ chứ. Tại sao cứ khăng khăng hẹn em đến tận đây!"

Trình Húc vội vàng xua tay liên hồi với Mộ Dung Chi nói: "Hầy, không được đâu! Chuyện này là giữ bí mật đấy! Chỉ có thể nói với em, tuyệt đối đừng nói với người khác nhé, Mộ Dung!"

Mộ Dung Chi mỉm cười kín đáo hỏi: "Chuyện không thể nói với người khác, sao lại có thể nói với em?"

Trình Húc có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi này của Mộ Dung Chi, anh kinh ngạc nhướng đôi mày, lắp bắp nói: "Em, em cũng từng bỏ công sức vì hạt giống tốt mà, em..."

Mộ Dung Chi thấy lạ: "Em đã bỏ công sức lúc nào chứ?"

"Em giúp anh nấu cơm, quan tâm đến anh, cùng Viên Xương Tú giặt giũ quần áo, vá víu áo quần cho anh..."

Mộ Dung Chi đỏ mặt, ngắt lời anh: "Có gì đâu chứ. Toàn là những chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc tới..."

Trình Húc nghiêm túc nói: "Chính là những chuyện nhỏ nhặt này, nếu để tự tay anh làm thì phải tốn biết bao công sức đấy!" Anh liếc nhìn Mộ Dung Chi một cái, ngập ngừng nói: "Em biết đấy, những việc này, anh... anh hoàn toàn không biết làm... anh..."

Mộ Dung Chi nhìn anh đầy thương cảm, cúi đầu khẽ thở dài nói:

"Anh đấy..."

Thấy cô không nói tiếp, Trình Húc hỏi dồn: "Sao thế?"

"...quá không biết cách chăm sóc bản thân. Anh làm việc nhiều nhất, thế mà người ta lại bàn tán về anh thế nào chứ?"

"Bàn tán thế nào?"

"Nói anh ích kỷ, đến việc học gánh vác cũng không chịu..."

"Cái này anh biết."

Mộ Dung Chi thản nhiên đặt ra câu hỏi đầu tiên mà cô đang vô cùng nóng lòng muốn tìm hiểu: "Biết á? Anh về đội cắm đội gần ba năm rồi, sao không chịu gánh phân một lần, gánh lúa một lần?"

"Cái đó là..." Trình Húc lén lút liếc Mộ Dung Chi hai cái, ngập ngừng thôi lại thôi.

Mộ Dung Chi đứng tựa người vào một thân cây thông, cô khoanh hai tay sau lưng, dán mắt không chớp vào Trình Húc, gặng hỏi:

"Đó là vì cái gì?"

"Đó là..."

Mộ Dung Chi nghiêng đầu, dịu dàng nói: "Ngay cả điều này, anh cũng không muốn nói cho em biết sao?"

Không biết thế nào, câu nói này mang một sức mạnh kỳ lạ, Trình Húc mím môi, lấy hết can đảm nói:

"Đó là... đó là anh có bệnh."

"Có bệnh? Bệnh gì?"

"Bệnh từ nhỏ." Trình Húc đáp gọn lỏn.

"Anh nói chi tiết một chút, nói chi tiết một chút được không?"

Trình Húc gật đầu, đứng khựng lại trước mặt Mộ Dung Chi, hạ giọng kể:

Năm ba tuổi, cột sống thắt lưng của Trình Húc bị viêm, đau đến mức đứng không được mà ngồi cũng không xong, chỉ có thể nằm liệt giường cả ngày, khóc oe oe. Bác sĩ phẫu thuật cho anh, mặc cho anh một chiếc áo giáp sắt. Dặn dò anh không được nhảy nhót, không được vận động, ngủ nghỉ hay đi đứng đều phải cẩn thận hết sức, nếu để cột sống viêm trở lại thì cả đời sẽ phải nằm liệt trên giường bệnh. Chiếc áo giáp sắt này, từ năm ba tuổi, anh mặc liên tục cho đến khi học hết tiểu học năm năm. Lúc lên lớp sáu, chiếc áo giáp sắt được cởi ra, bác sĩ nói nhờ chiếc áo giáp sắt giúp định hình cột sống nên trong mười năm qua, hiệu quả rất tốt. Nhưng sau khi cởi áo giáp sắt ra, vẫn không được vận động mạnh, đặc biệt không được tham gia lao động chân tay như gánh vác, nếu không sẽ khiến cột sống đã lành bị tổn thương trở lại, tái phát bệnh cũ. Căn bệnh này khiến cuộc sống từ nhỏ của Trình Húc hoàn toàn khác biệt với những đứa trẻ khác. Bố mẹ ở nhà cưng chiều anh, anh chị em đặc biệt chiếu cố anh, bạn bè học sinh xung quanh quan tâm đến anh. Cuộc sống không thể vận động khiến anh từ nhỏ đã hình thành tính cách tỉ mỉ, nhẫn nại. Anh thường có thể ôm một cuốn sách ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ suốt cả ngày. Việc ít tiếp xúc với mọi người xung quanh khiến anh ít nói, thích suy ngẫm, thích tìm tòi. Thầy cô và cha mẹ đều kinh ngạc phát hiện ra cùng một vấn đề, anh có thể nhìn thấu đáo hơn và xa hơn người khác rất nhiều. Tất cả những điều này đã khiến anh trưởng thành thành một học sinh nam sinh yếu ớt, ít nói, thành tích xuất sắc và tuân thủ kỷ luật.

Trình Húc thì thầm kể lại, Mộ Dung Chi chăm chú lắng nghe. Trình Húc vừa kể xong bệnh sử của mình, Mộ Dung Chi liền cúi đầu lau giọt nước mắt trào ra khóe mi.

Hành động này lại khiến Trình Húc hoảng hốt, anh bất an nhìn cô, run giọng hỏi:

"Em, em sao thế?"

Mộ Dung Chi sụt sịt khóc, bờ vai rung lên. Trình Húc gặng hỏi mấy tiếng liền, cô mới trấn tĩnh lại bản thân, hỏi:

"Anh có bệnh, sao từ đầu không nói sớm?"

"Em..." Trình Húc ngẩn người.

Mộ Dung Chi rời khỏi thân cây mình đang tựa vào, đẩy Trình Húc về phía thân cây ấy, dịu dàng nói:

"Anh đứng ở đây này, để còn tựa vào thân cây cho đỡ mỏi. Bây giờ anh nói cho em biết, tại sao từ đầu không nói với chúng ta là anh có bệnh?"

Trình Húc tựa vào thân cây, nhìn Mộ Dung Chi đang rớm lệ, hơi thở trở nên dấp dấp, anh ấp úng nói:

"A-Anh và mọi người đều không quen thân, sao có thể, sao có thể vừa mở miệng ra là cứ nhấn mạnh mình có bệnh chứ? Hơn nữa, giấy chứng nhận bác sĩ cấp cho anh, lúc đến đại đội anh đã giao cho Diêu Ngân Chương rồi..."

"Anh giao cho chủ nhiệm đại đội rồi á?" Mộ Dung Chi xen vào hỏi, "Thế sao anh ấy vẫn phê bình anh như thế?"

Trình Húc thở dài: "Loại người như hắn, đời nào có thiện cảm với anh."

"Tại sao?" Mộ Dung Chi nghe càng lúc càng thấy hồ đồ: "Anh ấy là chủ nhiệm đại đội mà!"

Trình Húc liếc cô hai cái bằng ánh mắt khiến Mộ Dung Chi có cảm giác xa lạ, đoạn nhìn đi chỗ khác, trầm giọng nói:

"Chủ nhiệm đại đội trên đời này, không phải ai cũng là người tốt..."

"Á..." Nghe thấy lời bàn luận táo bạo này, Mộ Dung Chi không kìm được khẽ kêu lên một tiếng. Bất kỳ trí thức thanh niên nào cũng không dám nói xấu chủ nhiệm đại đội trước mặt trí thức thanh niên khác, sợ có người đem truyền lại cho hắn, sau này ảnh hưởng đến việc điều động về thành phố và đi học của mình. Cô về nông thôn gần ba năm rồi, đây là lần đầu tiên nghe thấy những lời lẽ khác biệt hoàn toàn với các trí thức thanh niên khác như vậy. Cô vội vàng nói với Trình Húc: "Anh, anh không thể nói thế được đâu! Diêu Ngân Chương dẫu sao cũng là chủ nhiệm đại đội cơ mà."

Sắc mặt Trình Húc bỗng chốc tối sầm lại, anh cụp mi mắt xuống, mím chặt môi không nói năng gì nữa.

Mộ Dung Chi nhìn thấy biểu cảm này của anh, rõ ràng bộc lộ sự lạnh nhạt với mình, trong lòng có chút hoảng loạn, bèn lúng túng bất an hỏi:

"Vậy, anh có bệnh, Trần Gia Cần có biết không?"

Trình Húc như không nghe thấy, bướng bỉnh không lên tiếng.

Mộ Dung Chi sốt ruột, có chút thất thố kéo lấy tay áo Trình Húc, cuống cuồng nói:

"Trình Húc, anh nói gì đi chứ! Sao anh cứ không nói năng gì thế, giận rồi à? Nói thật nhé, em đợi lâu lắm rồi, luôn mong có cơ hội để anh kể cho em nghe, thể hiện của anh ở trường học ra sao? Bố mẹ anh làm nghề gì? Thế mà anh lại không muốn nói nữa. Nghe em nói này, Trình Húc, Trần Gia Cần biết anh có bệnh không? Anh nói đi chứ!"

"Hắn biết." Những lời đáy lòng được Mộ Dung Chi chân thành thốt ra với vẻ sốt sắng đã khiến Trình Húc nhận thức được điều gì đó. Anh trầm giọng nói, "Sao hắn lại không biết chứ? Hắn biết hết. Hồi học cấp hai, mỗi lần chúng ta xuống nông thôn tham gia đợt tam thu, hắn đều biết anh có bệnh, không thể gánh vác, thầy cô cũng không cho anh làm việc nặng."

Mộ Dung Chi trầm ngâm tự hỏi: "Hắn biết, sao hắn lại không giúp anh nói đỡ đôi câu! Con người này..." Mộ Dung Chi đâm ra phẫn uất.

Giọng điệu Trình Húc mang theo vẻ mỉa mai: "Hắn là tổ trưởng, trước đây lại là phó bí thư đoàn trường, còn là đầu sỏ Hồng Đại Hội của trường nữa. Chiếu theo chức danh thì đúng là người tốt..."

"Ý anh là gì?" Mộ Dung Chi nhìn chằm chằm vào mặt Trình Húc, cô nghe ra anh đang dùng giọng điệu vừa rồi của cô để biện hộ cho Diêu Ngân Chương mà trả thù cô. Lòng cô như bị vật gì đâm phải, nhói đau. Nhìn gương mặt vô cảm của Trình Húc, cô kêu lên: "Trình Húc, anh đang châm biếm em phải không? Em biết, em nhỏ tuổi hơn anh, rất vô tri, nhưng vô tri đâu phải là tội! Anh đừng giận nữa, được không? Nói cho em biết, anh có bệnh, sao lại còn đến vùng núi trại này làm gì?"

Giọng điệu khẩn khoản của Mộ Dung Chi đã chạm đến trái tim Trình Húc. Anh liếc nhìn cô một cái, hạ giọng nói:

"Em quên rồi à, ba năm trước, Trương Xuân Kiều, Mã Thiên Thủy bọn họ tuyên bố với toàn Thượng Hải rằng, toàn bộ học sinh tốt nghiệp cấp hai khóa 68, 69 đều phải xuống nông thôn, gọi là 'Một mảnh hồng'. Ngay cả con cái liệt sĩ, con trai độc nhất của gia đình quân nhân cũng không ngoại lệ, huống chi là người như anh..."

"Nhưng theo lệ thường, anh vẫn có thể đưa ra yêu cầu mà! Sao bố mẹ anh không giúp anh đề xuất chứ?" Mộ Dung Chi hỏi dồn.

“Bố, mẹ...” Ánh sáng vừa lóe lên trong mắt Trình Húc lại mờ đi, khóe miệng anh trĩu xuống, sắc mặt u ám, không tài nào thốt lên lời nữa.

"Nói cho em biết, sao bố mẹ anh không đề xuất chứ? Họ làm công việc gì?"

Mặc cho Mộ Dung Chi giục giã liên hồi, Trình Húc vẫn cắn chặt răng, im thin thít. Không khí vui vẻ và tâm trạng thoải mái, nhẹ nhõm lúc bắt đầu đi dạo đã tan biến hoàn toàn.

"Nói đi chứ!" Mộ Dung Chi lại giục.

Trình Húc lắc đầu, rõ ràng cuộc trò chuyện vừa rồi khiến hứng thú của anh giảm sút đột ngột, không muốn tiếp tục đề tài này nữa. Anh cất giọng trầm trầm:

"Về thôi."

"Em không về!" Mộ Dung Chi nổi cơn thịnh nộ của con gái, vừa dịu dàng vừa mang theo sự bướng bỉnh quyết không nhượng bộ khăng khăng nói: "Em muốn nghe anh kể cho ra nhẽ."

"Tha lỗi cho anh nhé, Mộ Dung Chi." Trình Húc đành dịu giọng nói, "Nghe anh này, được không? Tạm thời anh chưa thể nói cho em biết, thật sự không thể nói cho em biết được. Nói những chuyện đó lúc này vẫn còn quá sớm, quá sớm. Có lẽ, dần dần quen thuộc hơn, anh sẽ kể hết cho em nghe. Giờ thì nghe lời anh, về thôi. Về muộn quá, mấy cô gái ở điểm thanh niên trí thức sẽ bàn tán về em đấy."

Mộ Dung Chi nghe những lời này, lại quan sát kỹ ánh mắt và thần thái của Trình Húc, biết rằng tối nay có muốn tìm hiểu thêm cũng chẳng được đành âm thầm tuân theo. Dù trong lòng vẫn còn vướng mắc một nỗi nghi ngờ, nhưng ít ra cũng đã làm rõ được một điều là quả thật anh có bệnh nên mới không gánh vác. Thêm nữa, trong giọng điệu Trình Húc nói chuyện với cô luôn ngầm chứa sự quan tâm và lo lắng, điều này cũng khiến cô thấy vui mừng.

Sương đã bắt đầu rơi. Đêm càng thêm tĩnh mịch và yên bình. Trên ngọn cây thông, từ một chiếc ổ chim vọng lại tiếng chim non ríu rít nói nhảm trong mơ. Đêm mới mát mẻ dễ chịu làm sao! Muôn loài động vật nhỏ đều trở nên hoạt bát trong cái đêm thế này.

Mộ Dung Chi và Trình Húc song hành bước đi dọc theo con đường mòn trong rừng hướng ra ngoài bìa rừng. Đột nhiên, cách chỗ hai người chừng mười bước chân, một khúc cây tựa như thước kẻ đột ngột bật tung lên, nhảy vóc cao một hai sương, từ giữa không trung bay là đà lao thẳng xuống nhắm vào đầu Trình Húc và Mộ Dung Chi mà quất tới.

Mộ Dung Chi kêu lên "Ái chà" một tiếng hoảng hốt, không kịp tránh né, khúc cây ấy đã quất phắt lên người cô. Cô cảm thấy một trận đau rát buốt buốt, người nghiêng sang một bên rồi ngã nhào vào ngực Trình Húc.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Trình Húc thấy có khúc cây bay tới liền nhanh như chớp vớ lấy một cành thông cạnh gốc cây vung thẳng vào "khúc cây" đang lao đến quất Mộ Dung Chi. Lạ thay, "khúc cây" kia vừa thấy cành thông đánh tới liền vặn vẹo thân mình giữa không trung mấy cái rồi rơi tót xuống một bên. Trình Húc bồi thêm một cành thông đánh tới nữa thì "khúc cây" đó đã biến mất tăm mất tích.

Mộ Dung Chi hai tay bấu chặt lấy vai trái Trình Húc, vùi đầu vào ngực anh, hồi lâu không dám ngẩng mặt lên.

Trình Húc đuổi được "khúc cây" đi, tay phải vẫn cầm cành thông. Mộ Dung Chi tựa vào người anh, nghe rõ mồn một nhịp tim đập dồn dập của cô khiến anh không dám bước chân đi.

Mộ Dung Chi cảm thấy không còn nguy hiểm nữa mới lén lút ngẩng mặt lên, liếc nhìn Trình Húc đang điềm tĩnh, nhỏ giọng hỏi:

"Đuổi đi rồi à?"

"Đuổi đi rồi. Yên tâm đi, nó không đến nữa đâu."

Mộ Dung Chi vẫn còn sợ hãi run lẩy bẩy một cái, khẽ hỏi: "Lạ thật đấy, 'khúc cây' tự nhiên lại nhảy chồm lên đánh người, đánh đau y như roi da quất vậy." Vừa nói cô vừa co rúm người lại.

Trình Húc mỉm cười lặng lẽ cúi đầu nhìn Mộ Dung Chi đang tựa vào ngực mình.

Mộ Dung Chi nhìn ánh mắt Trình Húc, lúc này mới nhận thức được điều gì, cô khẽ kêu lên một tiếng, "phốc" một tiếng đẩy Trình Húc ra, quay ngoắt mặt đi không dám nhìn anh. Cô chỉ cảm thấy mặt mình nóng ran từng cơn, máu dồn cả lên đỉnh đầu. Sự e thẹn của thiếu nữ khiến cô không tài nào ngẩng đầu lên nổi. Ngực cô phập phồng dữ dội, như để che giấu điều gì đó, cô thở hắt ra một hơi nặng nhọc rồi nói:

"Ôi chao, làm em sợ chết khiếp. Tim đập cứ như muốn nhảy thốc ra ngoài miệng ấy, thình thịch thình thịch, còn vang hơn cả đánh trống."

"Anh nghe thấy rồi." Trình Húc tay cầm cành thông, ân cần nói.

Câu nói vô tình này lại khiến Mộ Dung Chi đâm ra ngượng ngùng. Cô thẹn thùng ôm lấy mặt, quay ngoắt người đi, quay lưng về phía Trình Húc.

Trình Húc bước tới gần cô hai bước, ân cần hỏi: "Em bị đánh có đau không?"

"Hừm, đau thật đấy chứ." Giọng Mộ Dung Chi vẫn còn hơi run run, "Đây là thứ gì thế?"

"Xà đòn gánh."

"Hả?"

"Xà đòn gánh, loại rắn này chỉ vùng núi chúng ta mới có thôi. Nó không cắn người, chỉ đánh người thôi." Trình Húc bảo Mộ Dung Chi: "Đầu đuôi nó to bằng nhau, dài chừng một thước, trông y hệt như một khúc cây vậy."

"Thế sao nó lại nhảy được lên không trung cơ chứ?" Mộ Dung Chi đi theo Trình Húc chầm chậm bước ra ngoài bìa rừng thông, vừa đi vừa tò mò hỏi, "Lại còn nhảy cao thế nữa?"

Trình Húc kiên nhẫn đáp: "Nó bò lướt trên mặt đất, thấy có người tới là đầu đuôi chống xuống đất, phần lưng uốn cong lại giống như một cây cung, mượn lực đàn hồi để tung mình nhảy cao một hai trượng, quất tới tấp vào đầu, vào người người ta. Nếu em sợ nó thì nó cứ đuổi theo đánh; còn nếu em cầm cành thông, gậy gộc đánh nhau tay đôi với nó thì nó sẽ chuồn thẳng. Giống như lúc nãy vậy."

Nhớ lại bộ dạng sợ sệt ban nãy của mình, Mộ Dung Chi không nhịn được khẽ khúc khích cười. Cô giơ tay sờ sờ má mình, nghiêng đầu hỏi:

"Sao cái gì anh cũng biết thế?"

"Toàn là đại gia Đức Quang kể cho anh đấy. Rừng núi quanh quẩn Hàn Gia Trại này độc xà nhiều lắm đấy nhé! Nhất là cuối xuân, giữa hè, mùa thu hoạch mùa màng, thời tiết âm u thất thường là lúc độc xà hoạt động mạnh nhất." Trình Húc nói, "Có một lần, anh cùng ông ấy chui vào rừng, cũng từng chạm trán xà đòn gánh rồi."

"Đại gia Đức Quang..."

"Ừm, chú ấy còn dạy anh rất nhiều cách chữa trị vết thương do rắn độc cắn nữa đấy!"

Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước ra khỏi khu rừng thông Bình Pha, đứng trên một con đường ngoằn ngoèo trong núi bên bìa rừng. Có thể thấy ánh đèn thắp lên lúc đêm về ở Hàn Gia Trại hầu như đã tắt hết, thôn bản càng thêm tịch mịch, yên bình. Gió thu thổi tới, trong gió mang theo vài tiếng chó sủa thưa thớt. Dãy núi vẫn chìm trong tĩnh lặng, vầng trăng trôi bồng bềnh giữa những tầng mây trắng nhạt.

Không biết là vì nhìn thấy khung cảnh ban đêm tĩnh lặng tuyệt đẹp này, hay là vì cả hai đều muốn nói thêm điều gì đó, họ đều vô thức đứng khựng lại, đăm đăm ngắm nhìn khung cảnh đầy cuốn hút của Hàn Gia Trại.

Lại một cơn gió thổi từ đầu hẻm núi tới, mang theo hương thơm của hoa quế vàng trên đỉnh cao nguyên Bình Pha thoảng đưa lại.

Mộ Dung Chi nheo nheo mắt, chìm đắm trong khung cảnh đậm chất thơ tình, không kìm được lẩm bẩm đầy cảm xúc: "Thơm quá đi!"

Trình Húc nhìn về phía đỉnh cao nguyên Bình Pha, trái với ý định ban đầu, anh cất lời: "Chúng ta lên trên đó xem thử đi, được không?"

"Được chứ!"

Hai người giẫm lên ánh trăng, sánh vai bước đi hướng về phía đỉnh núi Bình Pha.

---❊ ❖ ❊---