“Mộ Dung Chi, mẹ em đến rồi, mau, mau về xem đi kìa!”

Thường Hướng Linh đứng bên thửa ruộng bắp, hướng về phía bụi bắp đang lấp lánh sắc xanh, vẫy tay gọi lớn đầy phấn khích và vui mừng.

Không có ai đáp lời cô ấy, cô ấy lại trừng to hai mắt, chạy lên một gò đất cao hơn, lớn tiếng hô với các xã viên đang bẻ bắp:

“Thấy Mộ Dung Chi đâu không? Mau gọi cậu ấy ra đi, mẹ cậu ấy đến rồi!”

Trong ruộng bắp tựa như có một trận gió thu thổi qua, những chiếc lá bắp dài rộng phát ra âm thanh xào xạc, truyền đến tiếng gọi nhau, tiếng bàn tán của các xã viên nam nữ:

“Thấy tiểu Mộ đâu không, mau gọi nó về trại đi!”

“Mẹ của tiểu Mộ đến rồi kìa!”

“Đây đúng là chuyện vui của các thanh niên trí thức Thượng Hải nha, khách từ mấy ngàn dặm đến cơ mà!”

“Ây, mẹ tiểu Mộ đến sơn trại làm gì chớ? Không phải nghe nói mẹ cậu ấy làm bác sĩ sao?”

---❊ ❖ ❊---

Mười đồn trăm, trăm đồn nghìn, chỉ trong chớp mắt, tin tức mẹ Mộ Dung Chi đến đã lan ra toàn bộ xã viên Hàn Gia Trại.

Sát chân núi, trong một thửa ruộng bắp hình móng ngựa, Viên Xương Tú đang đứng cùng Mộ Dung Chi, mỗi người phụ trách bẻ một lống bắp. Mộ Dung Chi dùng một cây tăm tre xâu dây cước nhựa, vạch vỏ bắp ra, bẻ từng trái bắp cho vào chiếc gùi đeo sau lưng. Con bé làm việc rất chăm chú, không hề nghe thấy tiếng gọi ở đằng xa và những lời bàn tán của mọi người.

Viên Xương Tú hình như nghe thấy gì đó, cô bé hất bím tóc dài, dừng công việc trong tay lại, nói với Mộ Dung Chi:

“Tiểu Mộ, cậu nghe thử xem, hình như có ai đang gọi cậu kìa!”

“Gọi mình ư?” Mộ Dung Chi có chút khó hiểu, trong lúc lao động, ai lại tìm cô cơ chứ? Khi cô vừa ngẩng đầu lên nhìn ngóng, Thường Hướng Linh đã chạy đến đầu ruộng của cô, vừa thở hồng hộc vừa gọi lớn:

“Mộ Dung Chi, mau, mau về đi, mẹ cậu đến rồi! Mẹ cậu từ Thượng Hải đến rồi kìa!”

Mộ Dung Chi sững sờ, mẹ đến ư, mẹ đến làm gì chứ? Tháng trước, mẹ thư từ nói rằng bị viêm gan cấp tính, đang ở nhà dưỡng bệnh, sao cô ấy có thể đến Hàn Gia Trại được cơ chứ? Thường Hướng Linh bình thường hay đùa giỡn, chắc chắn là đang gạt mình rồi. Mộ Dung Chi vẫn tiếp tục vạch một lớp vỏ bắp ra, nói:

“Đừng đùa nữa, Hướng Linh, mẹ mình sao lại đến đây được chứ! Mau cùng nhau bẻ bắp đi! Cậu đã đến trễ rồi đấy.”

Nói câu này xong, Thường Hướng Linh liền thấy sốt ruột, cô ấy mặc kệ những chiếc lá xanh cọ quẹt trong ruộng bắp, nhảy phốc mấy bước đến bên cạnh Mộ Dung Chi, kéo cánh tay cô ấy lại và nói:

“Thật đấy, Mộ Dung Chi, lần này tớ tuyệt đối không đùa đâu, là mẹ cậu đến thật rồi, tớ đã nhìn thấy bác ấy rồi cơ mà! Tuyệt đối không gạt cậu đâu, gạt cậu tớ làm chó con mèo con chịu chưa? Mau về đi, đừng để mẹ cậu phải đợi lâu!”

“Thật á?” Thường Hướng Linh đầy vẻ nghiêm túc, Mộ Dung Chi đã tin, sắc mặt cô chợt thay đổi, đột ngột quay người lại, tỏ vẻ rất kích động: “Mẹ tớ ở đâu?”

“Ở khu tập thể! Châu Ngọc Cầm đang tiếp đãi mẹ cậu kìa, mau đi thôi!” Thường Hướng Linh giúp Mộ Dung Chi tháo chiếc gùi trên lưng xuống, nói: “Ây, tớ là người báo tin cho cậu đấy, mẹ cậu mang theo đồ ăn ngon nhớ đừng quên tớ đấy nhé!”

Viên Xương Tú cũng liên tục giục giã: “Chắc chắn không sai đâu, mau đi đi!”

Khuôn mặt Mộ Dung Chi ánh lên niềm vui, quay người chạy đi luôn, chạy được mấy bước, cô lại quay đầu nói:

“Xương Tú, cậu xin phép chủ nhiệm phụ nữ giùm mình nha!”

“Được chứ!”

Mộ Dung Chi từ đầu ruộng chạy lên con đường nhỏ, theo những khúc quanh co, cắm cổ chạy thẳng về hướng Hàn Gia Trại.

Ruộng bắp ở đây là mảnh ruộng xa Hàn Gia Trại nhất, cách phải hơn năm dặm đường. Hàng năm, một mảnh ruộng nương ở đây luôn là nơi cày bừa sớm nhất, gieo hạt sớm nhất, sau khi bước vào mùa thu, bắp, đậu và hướng dương ở đây cũng chín sớm nhất, thu hoạch sớm nhất. Trước đây, công việc ở ruộng bắp đều do sức lao động của phụ nữ làm, nhưng vì thửa ruộng này cách xa thôn trại, đội sản xuất luôn tập trung cả lao động nam và nữ, giải quyết dứt điểm trong vài ngày. Họ sợ rằng những thành quả đã chín muộn sẽ bị người ta tiện tay dắt dê lấy trộm, hoặc bị lợn rừng, khỉ quấy phá.

Mộ Dung Chi đi dọc theo con đường nhỏ ven ruộng nương, chẳng mấy chốc đã rời khỏi các xã viên đang lao động. Chạy vội vàng hơn nửa dặm đường, thở hổn hển, tim đập quá nhanh, cô đổi từ chạy nhanh sang đi nhanh.

Ánh nắng mùa thu buổi chiều ở miền núi chiếu lên khuôn mặt cô, hai hàng mồ hôi chảy ròng ròng theo gò má đầy đặn, vì quá nôn nóng muốn gặp mẹ, cô thậm chí không kịp lau mồ hôi.

Mẹ, người mẹ mà lúc rảnh rỗi cô vẫn thường xuyên nhung nhớ và nhắc đến, thoắt cái đã gần hai năm không gặp. Đột nhiên, mẹ đã đến bên cạnh mình, mẹ đang ngồi ở khu tập thể, đang trò chuyện với Châu Ngọc Cầm kìa! Sao có thể không khiến Mộ Dung Chi mừng rỡ khôn xiết cho được! Lúc này, Mộ Dung Chi mới phát hiện ra rằng, bản thân mình khao khát được gặp mẹ biết bao, mẹ ơi, người mẹ từng vô cùng ân cần và quan tâm đến cô ấy! Mộ Dung Chi có biết bao nhiêu lời muốn nói với mẹ đây!

Chỉ là, Mộ Dung Chi có chút thắc mắc nho nhỏ, mẹ đến sơn trại sao lại đường đột thế này, trước đó không hề hé răng nửa lời, một bức thư cũng không thèm viết, một bức điện giật cũng không có.

Thế nhưng, Mộ Dung Chi đang vui mừng quá đỗi, tự tìm lý do hộ mẹ, có lẽ, bệnh của mẹ đã khỏi hẳn rồi, chuyến này có cơ hội đi công tác đến vùng núi. Cái tên Tiểu Phùng ở khu tập thể đó thôi, chẳng phải cậu của nó cũng từng đến Hàn Gia Trại vào mùa cấy lúa mùa xuân năm nay hay sao. Cậu nó đi công tác ghé qua, lúc đến cũng đường đột như vậy, khiến người ta không lường trước được. Mẹ chắc chắn cũng giống như vậy rồi.

Mộ Dung Chi vui sướng tột cùng, nghĩ vậy liền quét sạch mọi nghi ngờ, trông cô mặt mày rạng rỡ, mừng quýnh lên.

Một chú bướm lớn hoa văn vảy cá đen trắng bay xẹt qua trước mắt, cô không hề chú ý tới. Một chú chim hoàng yến xinh đẹp sượt qua bên người, cô cũng chẳng màng bận tâm. Mùa thu rồi, nơi vùng hoang dã, trong bụi cỏ, khắp nơi đều có hạt thông xanh, táo dại ăn lạ miệng ngọt lịm, và hạt dẻ bóc ra thơm phức, Mộ Dung Chi chẳng nhìn thấy gì cả.

Bầu trời xanh ngắt, một mảnh thuần khiết; những dãy núi xanh ngọc bích, một mảng xanh tươi um tùm; dòng suối giữa núi non có màu xanh biếc, trong vắt đến mức soi rõ bóng người. Mộ Dung Chi cảm thấy, vùng núi non trùng điệp này sao mà tươi đẹp, sao mà khiến người ta sảng khoái tinh thần đến thế! Nhất định phải xin nghỉ hai ngày, cùng mẹ lên đỉnh núi ngắm cảnh, đi dạo trong rừng cây. Cảnh sắc thế này, ở Thượng Hải có tìm thế nào cũng không thấy được đâu nha! Kìa, ngay cả ngọn gió thổi tới trước mặt cũng thơm nức mũi.

Mộ Dung Chi nhớ ra, phía trước có một con đường nhỏ, đi xuyên qua ruộng lúa nước của đội 2 Hàn Gia Trại, lên đến Hàn Gia Trại sẽ bớt được rất nhiều đường, cô dang rộng hai tay, nhảy chân sáo chạy dọc theo con đường nhỏ.

Con đường nhỏ giữa đồng ruộng vô cùng hẹp, một mình đi trên bờ ruộng, còn phải cẩn thận nếu không sẽ bị ngã xuống ruộng mất. Bông lúa ở đầu ruộng đã trổ đều, đang trong thời kỳ ngậm sữa. Mộ Dung Chi cẩn thận quan sát, lúa năm nay trưởng thành không tệ, chỉ cần không gặp rét thu, xem ra thu hoạch sẽ khá hơn mấy năm trước một chút. Kể từ khi biết Trình Húc đang lai tạo giống, tuy cô không làm việc ở ruộng lúa nước, nhưng cũng bắt đầu chú ý đến sự sinh trưởng của lúa nước trong ruộng. Thậm chí còn học theo dáng vẻ của Trình Húc, âm thầm ghi nhớ những câu ca dao tục ngữ nông nghiệp trong miệng các lão nông để nhẩm thuộc. Nào là "Cày xuân bận rộn, làm ruộng cấy mạ; qua khỏi thời vụ, lỡ mất thời gian". Nào là "Lúa trổ ngậm sữa, bốn mươi ngày" v.v. và v.v. Ái chà, phía trước là ai thế nhỉ?

Mải cúi đầu suy nghĩ rồi bước đi vội vã, Mộ Dung Chi không phát hiện ra trên con đường bờ ruộng có người đang ngồi xổm ở phía trước, chặn mất đường đi của cô.

Cô ngẩng đầu nhìn lên, tim không kìm được mà đập "thình thịch thình thịch" như đánh trống, mặt nóng bừng bừng.

Người đang ngồi xổm bên ruộng quan sát sự sinh trưởng của lúa nước, chính là Trình Húc. Chà, anh ấy đội nắng gắt trông giống như một tên ngốc đang nhìn cái gì thế nhỉ?

Kể từ khi sự việc đáng sợ đó xảy ra, đã mười mấy ngày trôi qua rồi. Mộ Dung Chi nhớ rất rõ, khi cô nghe được tin tức đại bá Đức Quang nghe ngóng được từ chỗ Viên Xương Tú, cô đã cuồng nhiệt và vui mừng biết bao! Mặc dù cô đã hứa với Xương Tú sẽ giữ kín nguồn tin để tránh rước họa vào thân, nhưng khuôn mặt cô không thể che giấu được tin tức phấn khích nhường ấy! Cô từng hào hứng đi tìm Trình Húc, thậm chí có hai buổi tối, cô cố tình đọc sách rất muộn, lắng nghe tiếng bước chân Trình Húc từ ngoài đại từ đường trở về căn nhà gỗ nhỏ. Thế nhưng, trong mười mấy ngày, Mộ Dung Chi hầu như không chạm mặt Trình Húc lần nào. Hôm đó, ở đầu trại từ đằng xa cô nhìn thấy anh ấy, liền bước tới định đón đầu, thế nhưng anh ấy lại rẽ qua một khúc cua để tránh né. Lại có một buổi tối, anh ấy rốt cuộc cũng trở về căn nhà gỗ nhỏ, Mộ Dung Chi nghe thấy tiếng mở cửa nhà gỗ nhỏ của anh ấy liền gấp sách lại, nhẹ nhàng bước ra khỏi khu tập thể, đi đến trước cửa nhà gỗ nhỏ. Kỳ lạ là lúc cô bước ra khỏi nhà bếp, vẫn nghe thấy tiếng động trong nhà gỗ nhỏ, nhưng đợi khi cô nhẹ nhàng bước đến cửa nhà mình, trong phòng đã không còn tiếng động nào nữa. Mộ Dung Chi gọi nhỏ hai tiếng, chỉ nghe thấy từ trong phòng truyền ra tiếng ngáy không tự nhiên. Cô biết anh ấy đang cố ý giả vờ, đưa tay đẩy cửa, cánh cửa đã được cài then chặt từ bên trong, không đẩy ra được.

Mộ Dung Chi dâng lên một nỗi chua xót, lòng tự trọng bị tổn thương, cô giận dỗi quay người đi thẳng về khu tập thể. Cô biết Trình Húc đang cố tình tránh né mình, mặc dù nguy cơ sắp bị bắt đã qua đi, nhưng anh ấy vẫn đang làm theo những gì đã nói, kiên quyết cắt đứt mọi tiếp xúc và liên lạc với Mộ Dung Chi. Giống như những gì anh ấy từng kiên quyết tuyên bố: Cắt đứt quan hệ!

Nếu đây là chuyện yêu đương bình thường, thì mọi chuyện đã dễ giải quyết rồi. Trình Húc kiêu ngạo tự phụ như vậy, con gái vấp phải trắc trở một lần, ắt sẽ kiên quyết quay đầu; dù sau này anh ấy muốn nối lại tình xưa, con gái cũng phải giáng cho anh ấy mấy đòn đau rồi mới tha thứ cho anh ấy chứ.

Nhưng hiện tại sự việc hoàn toàn không phải như vậy, Mộ Dung Chi rất hiểu Trình Húc tại sao lại làm như thế, anh ấy sợ rằng những rắc rối trên người mình sẽ liên lụy đến cô nên mới làm vậy mà thôi.

Mọi chuyện trên đời đều là như thế. Nếu bản thân Trình Húc lâm vào cảnh nguy khốn mà vẫn mặt dày bám riết đòi yêu đương với Mộ Dung Chi, thì lúc đó Mộ Dung Chi ngược lại phải suy nghĩ xem có cần thiết phải tiếp tục qua lại với một kẻ như vậy nữa hay không? Còn việc Trình Húc áp dụng biện pháp quyết đoán ở thời điểm hiện tại, thì trái lại, Mộ Dung Chi càng cảm thấy sự cao thượng và chính trực của anh ấy, càng muốn tiếp cận anh ấy hơn. Thường thì, việc nổi giận vì thái độ lạnh nhạt và cố tình tránh né này của anh ấy chỉ kéo dài vài phút mà thôi. Sau đó, Mộ Dung Chi luôn muốn tìm một cơ hội để trò chuyện thật đàng hoàng với Trình Húc về mọi chuyện. Chỉ là, cơ hội thực sự rất hiếm hoi.

Cũng chẳng biết tại sao anh ấy lại bận rộn đến thế, Mộ Dung Chi mãi chẳng thấy bóng dáng anh ấy đâu. Vài ngày trước, Diêu Ngân Chương lúc đang ăn cơm đã tìm đến trước cửa nhà gỗ nhỏ, tức giận gọi Trình Húc ra ngoài, thô bạo bắt anh dừng công việc để kiểm điểm kiểm thảo lại bản thân. Thanh âm của Diêu Ngân Chương đã thu hút toàn bộ người trong khu tập thể chạy ra xem, đám thanh niên nam nữ nhìn Diêu Ngân Chương, giơ ngón tay chỉ thẳng vào ngực Trình Húc, lớn tiếng quát mắng:

“Cậu không biết lỗi của mình, tái phạm nhiều lần, lúc nào cũng tụ tập cùng bọn tay sai đen tối của tên đại tẩu tư bản, tụ tập cùng đại diện của thế lực tự phát là trung nông lớp trên giàu có. Căn cứ vào biểu hiện của cậu, chỉ thị của cấp trên hạ lệnh cho cậu đình công kiểm điểm, đội không tính điểm công cho cậu. Hạn cho cậu khai báo một số vấn đề...”

Diêu Ngân Chương nước bọt văng tứ tung, hách dịch nói: "Thứ nhất, cậu tụ tập với Hàn Đức Quang, qua lại mờ ám, đang mưu đồ chuyện gì; thứ hai, cậu trở về Thượng Hải bốn tháng trời, đã làm ra những chuyện khuất tất gì không thể gặp ai; thứ ba, cậu quan hệ mật thiết với tên trung nông giàu có Hàn Đức Tài, từng thực hiện những hoạt động đầu cơ trục lợi nào. Từng chút một, khai nhận thật thà ra cho tôi, nếu không khai báo rõ ràng, không cho phép cậu ra ruộng làm việc!"

Nhìn thái độ hằm hằm sát khí của Diêu Ngân Chương, Mộ Dung Chi thầm thay Trình Húc lau mồ hôi hột. Cô thầm nghĩ trong lòng: Tại sao, một người như Trình Húc mà người ta cứ hết lần này đến lần khác tìm cách trù dập, đả kích anh ấy chứ? Đừng nói là bố anh ấy vẫn chưa được định tính cuối cùng, cho dù bố anh ấy quả thực là phần tử phản động đi chăng nữa, thì chính sách của Đảng vẫn khuyến khích họ vạch rõ ranh giới với gia đình, góp sức cho cách mạng, phục vụ nhân dân cơ mà!

Buổi tối, nằm trên giường, cô cảm thấy đau lòng thay cho Trình Húc, không biết anh ấy sẽ đối phó thế nào với đợt đả kích mới này; cũng không biết anh ấy rốt cuộc sẽ viết bản kiểm điểm này ra sao. Cô thực sự rất muốn hỏi thăm anh ấy, nói vài câu để an ủi anh ấy biết bao!

Mãi mà chẳng có cơ hội, nào ngờ hôm nay lại chạm trán ở đây. Diêu Ngân Chương bắt anh ấy đình công kiểm điểm viết kiểm điểm, thế mà anh ấy còn đến đầu ruộng làm gì nữa chứ?

Mộ Dung Chi thấy Trình Húc vẫn chưa phát hiện ra mình, liền nhẹ chân nhẹ bước đi về phía anh.

Càng lúc càng đến gần, cô có thể nhìn rõ anh ấy hơn rồi. Anh ấy gầy đi nhiều, phơi nắng dài ngày nên da dẻ đen sạm, đôi mắt tinh anh ấy dường như trũng sâu hơn vào hốc mắt. Trời nắng hạn oi ả thế này, anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi kiểu học sinh vải kaki đã phai màu, phần sau lưng bị mồ hôi thấm ướt đẫm một mảng lớn, vậy mà anh ấy mặc cũng chẳng thấy khó chịu gì cả. Con trai đúng là đứa nào cũng ở dơ chẳng thích sạch sẽ gì hết.

Mộ Dung Chi thầm nghĩ ngợi, cứ thế đi đến bên cạnh anh, vậy mà anh ấy vẫn chưa hề phát hiện ra đằng sau mình có người! Đúng là ngẩn ngơ đến mức ngốc nghếch luôn rồi. Mộ Dung Chi cảm động nghĩ trong lòng: Ba năm nay, ngày nào anh ấy cũng say sưa quên mình vào việc lai tạo giống thế này phải không! Cô nhìn rõ rồi, anh ấy đang nâng niu một chùm lúa trong tay, tập trung cao độ đếm từng hạt lúa.

Mộ Dung Chi không biết nên chào anh ấy thế nào cho phải, đợi mãi cho đến khi cảm thấy anh ấy đã đếm xong, cô mới bật cười "phì" một tiếng.

Anh giật mình ngẩng đầu lên, nhìn rõ là Mộ Dung Chi, anh lúng túng cười nhạt, vội vàng đứng thẳng người dậy, bước một bước lên đầu ruộng nhường đường cho cô.

Mộ Dung Chi đứng sững ở đó, đưa tay vuốt lọn tóc mai, mỉm cười hỏi: “Anh đang làm gì thế?”

“Đếm… đếm lúa.” Trình Húc vì không ngờ lại chạm mặt Mộ Dung Chi ở đây nên có chút lúng túng ngượng ngùng, ấp úng đáp.

“Mười mấy ngày trôi qua rồi, giống tốt mấy anh lai tạo đã có manh mối gì chưa?” Mộ Dung Chi quyết định không bỏ lỡ cơ hội này, nhân lúc xung quanh không có ai, phải hỏi cho ra ngô ra khoai mới được. “Nghe Xương Tú nói, mấy anh bận rộn tối mày tối mặt……”

“Có manh mối rồi!” Lần này, Trình Húc đáp rất dứt khoát: “Chúng tôi đem hạt phấn đực của giống ‘Thất Nguyệt Hoàng’ thụ phấn cho nhụy cái của giống ‘Trân Châu Nại’, tiến hành thí nghiệm lai tạo. Giống ‘Trân Châu Nại’ được thụ phấn hôm nay đã ngậm sữa rồi đấy!” Nói đến đây, nét mặt Trình Húc phấn khích và kích động, đôi mày chau lại hếch lên, trông vô cùng vui mừng.

“Thật á, chúc mừng anh nha!” Mộ Dung Chi nhìn bộ dạng này của Trình Húc, thành tâm chúc mừng anh: “Đã tốn biết bao nhiêu là dũng khí và tâm huyết cơ chứ!”

Trình Húc cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. Mộ Dung Chi rất hiếm khi thấy anh cười, nhưng lúc anh thực sự cười lên, nụ cười mới ngọt ngào làm sao! Mộ Dung Chi cảm thấy, lúc anh cười, gương mặt trông sinh động và đẹp trai hơn hẳn. Chỉ nghe anh dịu dàng nói:

“Vẫn còn phải tiếp tục làm nữa đấy!”

“Ừm,” Mộ Dung Chi nghiêm túc gật đầu, vội vàng hỏi: “Bản kiểm điểm mà Diêu Ngân Chương bắt anh viết, anh đã viết chưa?”

Nụ cười trên mặt Trình Húc vụt tắt ngấm, anh cau mày, khinh miệt hừ một tiếng rồi bảo:

“Tôi không có nhiều thời gian đến thế……”

“Thế, thế phải làm sao bây giờ? Anh không viết kiểm điểm, hắn không cho anh ra ruộng làm việc, cũng không tính điểm công cho anh. Đến lúc thu hoạch mùa thu, anh lấy gì để tham gia phân phối đây?”

“Chẳng lẽ tôi phải đối mặt với thủ đoạn áp bức của hắn để mặc hắn vu oan giá họa bừa bãi sao?” Trình Húc phản hỏi.

Mộ Dung Chi ấp úng nói: “Cứ giằng co mãi thế này, c… cũng không phải là cách hay đâu!”

“Hắn đình chỉ công việc của tôi, lại vừa khéo quá!” Trình Húc thản nhiên nói: “Mấy ngày nay, tôi đang lo không có cách nào chăm sóc đám hạt giống lai tạo đó đây!” Anh liếc nhìn cô một cái, đổi chủ đề, đề nghị: “Em, có muốn đi xem những hạt giống đã ngậm sữa đó không?”

“Được chứ,” Trình Húc chủ động đề nghị như vậy khiến Mộ Dung Chi vô cùng vui mừng, cô gật đầu đồng ý, rồi lại chần chừ giây lát: “Nhưng mà……”

“Hôm nay mọi người đều đi bẻ bắp ở đằng xa, không có ai cả, đúng là cơ hội rồi, có thể đi xem thử, mau đi thôi!”

“Không, Trình Húc,” Mộ Dung Chi nhớ đến mẹ đang đợi mình, liền khó xử nói: “Em nhất định sẽ đi xem, nhưng không phải hôm nay. Anh nghe em nói đã, em có lý do cả. Bây giờ anh nói cho em biết, khi nào thì rảnh? Em……”

“Làm gì?”

“Em muốn nói chuyện thật đàng hoàng với anh……”

Đôi mắt Trình Húc chớp chớp sáng lên, định đáp lại điều gì đó, nhưng chợt nhớ ra chuyện gì, sắc mặt anh lại tối sầm lại, anh cố gắng kìm nén bản thân, cất giọng trầm khàn nói:

“Đừng, đừng mà……”

“Sao lại đừng chứ? Trình Húc, tại sao anh……”

“Mộ Dung, em nghe anh nói này, nghe anh nói đây.” Trình Húc khàn giọng, nhưng vô cùng khẩn thiết chân thành nói: “Anh đã nói rồi, thế này không tốt đâu……”

“Có gì mà không tốt chứ?” Mộ Dung Chi có chút lúng túng nói: “Không lẽ anh giận vì em không đi xem giống tốt của anh à? Em có lý do của em mà, nói cho anh biết nhé, mẹ em đến rồi, là mẹ đấy!”

“Ồ, mẹ em đến rồi cơ à!” Trình Húc giãn đôi mày ra, lập tức tìm được lý do để thoái thác, cắt ngang lời Mộ Dung Chi: “Vậy tốt quá, thế thì em mau về đi, mau về với mẹ đi.”

Nói xong, Trình Húc luống cuống dùng ngón tay chỉ một cái, nhảy lên bờ ruộng, như thể đang né tránh điều gì, bước nhanh như bay chạy mất dạng trên bờ ruộng.

“Trình Húc……” Mộ Dung Chi đuổi theo mấy bước, đứng khựng lại, cô há hốc miệng nhưng không gọi lớn lên được. Bóng lưng Trình Húc đã đi xa, Mộ Dung Chi ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng anh khuất sau rặng tre, trong lòng khó chịu như có mèo cào.

Niềm vui ngập tràn vì sự xuất hiện của mẹ đã bị cuộc chạm trán hẹp hòi với Trình Húc làm cho phai nhạt đi phần nào. Hành động của Trình Húc giống như một gáo nước lạnh tạt vào trái tim đang rực cháy của cô. Cô lê bước lững thững dọc theo bờ ruộng.

Đi được vài bước, cô sực nhớ ra mẹ vẫn đang đợi mình, cô lại tăng nhanh bước chân, vượt qua con đường bờ ruộng chật hẹp, bất chấp tất cả mà cắm cổ chạy thẳng về phía Hàn Gia Trại.

“Mẹ ơi, mẹ ơi!” Vừa chưa chạy vào đại từ đường, Mộ Dung Chi đã cất tiếng gọi lớn: “Mẹ ơi.”

Nghe thấy giọng Châu Ngọc Cầm từ trong nhà vọng ra bằng tiếng Thượng Hải: “Mộ Dung về rồi kìa!” Mộ Dung Chi lao thẳng vào nhà bếp, vừa khéo, Châu Ngọc Cầm và Nghiêm Mẫn cũng từ phòng trong bước ra, Mộ Dung Chi nhìn rõ rồi, chính là mẹ, đúng là mẹ rồi!

Mẹ mặc chiếc áo khoác đa năng màu xám nhạt, chiếc quần vải dác-lông màu cà phê đậm, mái tóc đen nhánh được chải gọn gàng ngăn nắp, hai năm không gặp, mẹ vẫn đoan trang như ngày nào, Mộ Dung Chi rất khó tìm thấy dấu vết tuổi tác hơi già đi trên gương mặt mẹ. Cô chỉ cảm thấy, có lẽ do mệt mỏi sau chuyến đi dài, sắc mặt mẹ có hơi tái nhợt, vùng quầng mắt hơi thâm đen. Gặp lại mẹ, cô lại ân cần gọi một tiếng.

Nghiêm Mẫn mỉm cười, thân thiết gật đầu với con gái, dùng ánh mắt thận trọng, tỉ mỉ quan sát đứa con gái khiến cô ngày đêm lo lắng mấy ngày nay.

Đi lao động ở ruộng bắp về, khuôn mặt Mộ Dung Chi bị ánh nắng chiếu cho đỏ ửng, trên trán rịn một lớp mồ hôi li ti. Cô lao động dưới ánh nắng mà không đội mũ nón, nửa thân trên mặc chiếc áo cài vạt chéo kiểu Trung Hoa màu xanh nhạt có chấm tròn nhỏ, chính là chiếc áo mà Nghiêm Mẫn từng mặc khi theo đoàn y tế về nông thôn hồi đầu thập niên 60. Nửa thân dưới chiếc quần ở đầu gối được vá hai miếng vá hình chữ nhật to tướng, những đường kim mũi chỉ khâu rất khít. Nghiêm Mẫn nhớ lại, ba năm trước lúc con gái đến đây cắm đội, chiếc quần kaki này vẫn còn mới tám phần. Đôi giày vải cài quai viền trắng mặt giày màu đen ở chân con gái, đế nhựa đã mòn vẹt đi rất nhiều, viền trắng đã tua tủa lông, phần bên cạnh cũng được vá lại. Nghiêm Mẫn thầm nghĩ trong lòng, một bộ dạng ăn mặc thế này, nếu bảo San San mặc vào, thì có ấn đầu con bé xuống nó cũng tuyệt đối không mặc đâu. Làm mẹ, lần đầu tiên cô phát hiện ra sự khác biệt và khoảng cách quá lớn giữa hai đứa con gái sinh đôi có số phận hoàn toàn trái ngược nhau.

Mộ Dung Chi cười rất chân thành, cởi mở, từ trên khuôn mặt có thể thấy rõ niềm vui trong lòng sau khi gặp lại mẹ. Con bé trông khỏe mạnh hơn hồi ở Thượng Hải, khuôn mặt vốn dĩ trắng trẻo xinh đẹp mang chút yểu điệu nay đã sạm đen, nét thẹn thùng e ấp cũng thay đổi đi rất nhiều. Chỉ có đôi mắt ấy là hoàn toàn không thay đổi, vẫn trong trẻo và ôn hòa như xưa.

Ấn tượng đầu tiên, Nghiêm Mẫn cảm thấy con gái đã thay đổi trong cuộc sống lao động. Nhưng rốt cuộc đã thay đổi bao nhiêu, cô không tài nào nói rõ được.

“Nào, em ngồi chơi với mẹ đi, để chị đi nấu mì, mẹ em xuống xe lửa là cắm cổ chạy thẳng đến đội sản xuất luôn, vẫn chưa ăn cơm gì đâu!” Châu Ngọc Cầm nhiệt tình nói với Mộ Dung Chi, rồi bắt tay vào việc chuẩn bị.

Nghiêm Mẫn vội đưa tay ngăn lại: “Cháu đừng bận rộn nữa nhé, bác không đói đâu.”

“Không sao đâu mẹ, tụi con ở đây giống như một nhà vậy, cứ để cậu ấy nấu đi!” Mộ Dung Chi nắm lấy tay mẹ, mỉm cười bước vào phòng ngủ.

Hai mẹ con bước vào phòng ngủ đối mặt nhau ngồi xuống, không chớp mắt nhìn nhau, nụ cười vẫn luôn treo trên môi.

Trong đầu Nghiêm Mẫn, vì mới đến sơn trại xa lạ nên chứa đầy những ấn tượng tươi mới, cô có rất nhiều điều muốn hỏi, có rất nhiều lời muốn nói, thế nhưng đối diện với đứa con gái yêu quý, cô lại chẳng thốt nên lời nào. Ban nãy trò chuyện với Châu Ngọc Cầm một lúc, cô đại khái đã biết được tình hình mấy ngày nay của Mộ Dung Chi, cũng biết chuyện Trình Húc không hề bị bắt đi. Mặc dù Châu Ngọc Cầm đã đoán ngay ra được là Nghiêm Mẫn nhận được thư của cô và Lưu Tố Lâm nên mới vội vã chạy đến, thế nhưng Nghiêm Mẫn ngoài miệng không hề thừa nhận như vậy. Sau khi nhìn thấy con gái và khu tập thể của chúng, cô cảm thấy mọi chuyện của con gái không hề nghiêm trọng và đáng sợ như tưởng tượng; thế nhưng, sau khi biết tin Trình Húc không hề bị bắt đi, cô lại cảm thấy mọi chuyện có chút phức tạp và khó giải quyết. Vừa mới gặp mặt, không tiện đem vấn đề này ra nói ngay. Hơn nữa, hai mẹ con nói chuyện vấn đề này cần phải có thời gian và điều kiện. Cho nên, đối diện với cô con gái ở ngay sát bên, Nghiêm Mẫn nhất thời cảm thấy có chút cứng họng chẳng biết nói gì.

Mộ Dung Chi không hề nhận ra những nội tâm đấu tranh này của mẹ, cô bị màn sương vui mừng vì sự xuất hiện của mẹ che khuất đôi mắt, cứ liên tục hỏi dồn:

“Mẹ, mẹ có mệt không, mệt quá thì ăn mì xong rồi ngủ một giấc nhé!”

“Mẹ không mệt.”

“Mẹ, trên tàu có đông không ạ? Sao mẹ lại tìm được đến Hàn Gia Trại thế? Đường ở vùng núi ngoằn ngoèo bảy khúc tám quẹo, khó tìm lắm đấy cơ mà!”

“Trên tàu cũng không hẳn là đông, mẹ nằm giường nằm mềm mà.” Nghiêm Mẫn đành phải trả lời thành thật câu hỏi có phần dài dòng nhiệt tình của con gái. “Hôm nay thật khéo, vừa xuống tàu, mẹ liền hỏi thăm ở ga xem Hàn Gia Trại nằm ở đâu? Thật khéo là đội các con có một xã viên tên là Hàn Đức Tài đánh xe kéo gạch ngói ra ga tàu, bác ấy nghe nói mẹ là mẹ của em, liền cho mẹ đi nhờ xe luôn! Lão nông này, đúng là nhiệt tình hết chỗ nói.”

“Ái chà, khéo thật đấy!” Mộ Dung Chi cười "khúc khích khúc khích", nghe mới giòn giã làm sao, “Mẹ ơi, chuyến này mẹ đi công tác tiện đường ghé qua đây phải không ạ?”

“Không,” Nghiêm Mẫn không lộ sắc mặt lắc đầu, giải thích rằng: “Bệnh viêm gan của mẹ đã khỏi hẳn rồi, nhưng bệnh viện vẫn bắt mẹ nghỉ ngơi ba tháng. Từ lâu mẹ đã nói là đến thăm em rồi, lần này có cơ hội tốt như vậy, bàn bạc với bố em một tiếng, quyết tâm hạ quyết tâm thế là đi luôn! Em cảm thấy hơi độtột ngột phải không? Thật ra mà nói, em rời xa mẹ mấy ngàn dặm, một mình sống ở bên ngoài, trong lòng mẹ lúc nào cũng thấp thỏm không yên. Đặc biệt là mấy tháng nay, xin nghỉ bệnh ở nhà, đến ban đêm lại càng nhớ thương em hơn! Chẳng biết cuộc sống của em thế nào nữa? Tận mắt đến xem một chuyến, có thể yên tâm hơn chút ít!” Nghiêm Mẫn bộc lộ đôi chút ý tứ.

“Mẹ ơi, mẹ vẫn xem con là con nít đấy à!” Mộ Dung Chi hoàn toàn không nghe ra ẩn ý ngoài lời của mẹ, cô tin sái cổ lời mẹ nói, bĩu môi nói: “Con hai mươi ba tuổi rồi cơ mà! Năm mẹ hai mươi ba tuổi, chẳng phải đã sinh tụi con ra rồi sao?”

Nghiêm Mẫn lắc đầu: “Thời tuổi trẻ của mẹ, sao có thể đem ra so sánh với các em được chứ? Thời đại hoàn toàn khác rồi!” Mẹ nói vô cùng nghiêm túc: “Các cô gái hai mươi ba tuổi bây giờ, còn chưa đến tuổi để bàn chuyện yêu đương đâu.”

Mộ Dung Chi sững sờ chốc lát, không tiếp lời mẹ ngay lập tức. Khi Nghiêm Mẫn vừa định bắt trọn biểu cảm nghi ngờ trên mặt con gái, Mộ Dung Chi lại cười rộ lên, nói:

“Đương nhiên rồi mẹ, thời các mẹ làm gì có chuyện xuống nông thôn cắm đội cơ chứ!”

“Ừm.” Nghiêm Mẫn gật đầu: “Trong thời gian xuống nông thôn cắm đội, chủ yếu là để đón nhận sự giáo dục lại của nông dân nghèo trung nông, rèn luyện bản thân trong lao động, phấn đấu sớm được bổ sung trở lại các vị trí công tác, đúng không nào?”

Mộ Dung Chi gật đầu.

Nghiêm Mẫn nói tiếp: “Mẹ từng tham gia rất nhiều hội nghị phụ huynh về việc học sinh lên núi xuống nông thôn ở Thượng Hải, có thể nói, đây là tâm nguyện của đại đa số các bậc làm cha mẹ. Chỉ là… một số con cái, lại không giống như những gì phụ huynh mong đợi, chắc em cũng biết điều đó mà. Năm ngoái, sau mấy năm ‘Cách mạng Văn hóa’, đại học lại tổ chức tuyển sinh trở lại, chỗ các em có nghe nói gì không?”

“Hè, tin tức này quả thực đã làm chấn động toàn bộ khu tập thể tụi con đấy! Đêm hôm đó, mọi người bàn tán xôn xao, rất nhiều người thức trắng đêm không ngủ được.” Mộ Dung Chi nhớ lại kể cho mẹ nghe, “Chỉ là, chỉ tiêu ít quá! Nghe nói, toàn bộ khu vực mười một huyện, chỉ có vài chỉ tiêu. Đại học tên tuổi lớn, một huyện còn không phân nổi một chỉ tiêu nữa là. Lên đại học bây giờ lại không thi thố gì cả, sao đến lượt tụi con được chứ! Mẹ ơi, nghe nói muốn học đại học thì phải lo lót đường dây. Bọn thanh niên trí thức tụi con xa Thượng Hải mấy ngàn dặm, ở vùng núi thì có đường dây nào chứ? Có biểu hiện tốt đến mấy đi chăng nữa cũng là công cốc thôi!”

Nghiêm Mẫn chau mày lại, trầm ngâm suy nghĩ giây lát, không đáp lời ngay. Hiện tượng mà con gái vừa nói cô không phải không biết; cái tên đầu sỏ Ủy ban Tuyên truyền Công nhân trong bệnh viện mấy lần ba lượt giới thiệu người đến khám bệnh, chẳng phải đều là nhờ vả đường dây đó sao! Kim Lợi và tên đầu sỏ Ủy ban Tuyên truyền Công nhân qua lại thân thiết, chẳng phải cũng là muốn lợi dụng hắn để lo lót đường dây đó hay sao! Đây là một hiện tượng xã hội không lành mạnh, nhưng nếu những thanh niên như con gái cứ mãi nghĩ theo hướng này, sẽ trở nên buông xuôi tự mãn, không có chí tiến thủ, điều đó rõ ràng không có lợi cho con bé. Có lẽ, con bé thay đổi nhanh như thế, chính là bị ảnh hưởng bởi những thói hư tật xấu này rồi!

Nghĩ đến đây, Nghiêm Mẫn đành phải né tránh câu hỏi trực diện mà Mộ Dung Chi đặt ra, an ủi rằng:

“Đây là đợt tuyển sinh đại học khóa sinh viên công nông binh đầu tiên, chỉ tiêu quả thực rất ít. Thế nhưng cùng với sự chuyển biến tốt đẹp của tình hình, chỉ tiêu sẽ dần được tăng lên, chỉ cần là thanh niên trí thức có biểu hiện thực sự tốt, mẹ tin là trước sau gì cũng sẽ có cơ hội. Mấu chốt vẫn nằm ở biểu hiện của bản thân! Hiện tượng ‘lo lót đường dây’ và ‘đi cửa sau’ mà em nói không phải là không có. Thế nhưng, phải kiên định tin tưởng rằng chúng ta là đất nước xã hội chủ nghĩa, sẽ không dung túng cho những luồng gió độc hại đó làm bại hoại phong khí xã hội. Xét từ tình hình hiện tại, hiện tượng này vẫn chỉ là số ít mà thôi!”

Lời khuyên nhủ và giải thích chính diện của mẹ khiến Mộ Dung Chi gật đầu. Từ nhỏ, cô vẫn luôn tin tưởng mẹ.

Trong phòng ngủ, hai mẹ con đang trò chuyện; trong nhà bếp, Châu Ngọc Cầm đang nghỉ phép ở nhà vừa nấu mì vừa vểnh tai nghe ngó cuộc đối thoại của họ. Mẹ của Mộ Dung Chi đột ngột xuất hiện, trong lòng Châu Ngọc Cầm vẫn có chút thấp thỏm bất an. Cô rất sợ mẹ Nghiêm lập tức nói cho Mộ Dung Chi biết rằng sự xuất hiện của bác ấy là do nhận được thư của bọn họ. Làm như vậy, Mộ Dung Chi sẽ có thành kiến rất lớn với cô mất. Khéo thay, hôm nay Trần Gia Cần và Lưu Tố Lâm đi họp công xã rồi, tối muộn mới về cơ. Nếu Lưu Tố Lâm ở nhà, cô ấy sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Thế nhưng, nghe một lúc, cô bắt đầu thấy yên tâm rồi. Rõ ràng mẹ Nghiêm là người rất có chiến lược, bác ấy không hề nhắc đến chuyện của Mộ Dung Chi và Trình Húc một tiếng nào, mà chỉ đang trò chuyện bình thường với Chi mà thôi. Cô chắc chắn rằng mẹ Nghiêm tin tưởng Lưu Tố Lâm và mình, việc bọn họ viết thư cho bác ấy cũng là vì muốn tốt cho Mộ Dung Chi mà thôi! Đợi khi mẹ Nghiêm thuyết phục được Chi rồi, sau đó mới nói cho cô biết bức thư đó do hai người bọn họ viết, Mộ Dung Chi tự khắc sẽ hiểu được, bọn họ cũng là vì muốn tốt cho cô ấy! Đến lúc đó, cô và Lưu Tố Lâm sẽ không vì chuyện này mà có mâu thuẫn với Chi nữa.

Càng nghe, Châu Ngọc Cầm từ bất an chuyển sang ghen tị. Cô ghen tị vì Chi có một người mẹ vừa có học thức lại vừa thấu tình đạt lý đến vậy. Bố của Châu Ngọc Cầm là nhân viên bán hàng của một cửa hàng lớn ở Thượng Hải, mẹ là công nhân tổ sản xuất khu phố, trình độ văn hóa của họ không cao, nói năng làm việc trước nay đều thẳng như ruột ngựa. Ở nhà, con cái làm sai chuyện gì, mẹ chỉ biết gào thét mắng chửi; bố lại càng dứt khoát hơn, vung tay tát thẳng vào mặt con cái.

Nếu bản thân cô mà làm ra chuyện như Mộ Dung Chi, đi yêu đương với một thanh niên trí thức có hiềm nghi phạm tội, bố mẹ mà phóng xe đến khu tập thể chắc chắn sẽ xối xả mắng mỏ sa sả vào đầu cô ngay, làm sao được như mẹ Nghiêm, nét mặt không đổi trò chuyện bình tâm tĩnh khí với con gái thế cơ chứ!

Nước sôi sùng sục, sủi lên từng lớp bọt trắng. Mì đã chín nhừ. Châu Ngọc Cầm múc một tô mì, thêm gia vị, nêm nếm mặn nhạt vừa vặn, bưng vào cho mẹ Nghiêm, khách sáo nói:

“Bác Nghiêm, có gì từ từ nói sau nhé! Ăn trước tô mì đã bác ạ……”