Mộ Dung Chi trơ trọi một mình, cúi gằm đầu đầy thẫn thờ, bước chân nặng nề trở về Trại Hàn Gia.

Khi bước vào ngôi từ đường lớn của tập thể thanh niên trí thức, cô ngẩng mặt nhìn lên căn gác nhỏ của Trình Húc một cái. Căn gác nhỏ không có ánh đèn dầu, tối thui, rõ ràng Trình Húc vẫn chưa trở về đây.

Mộ Dung Chi thở dài một hơi, đẩy cửa nhà bếp, bước vào với vẻ mặt đờ đẫn, thất thần.

Khi cô bước vào phòng ngủ của mình, chiếc giường gỗ kêu cọt kẹt một hồi, giọng nói của Chu Ngọc Cầm vang lên:

"Chi, cậu về rồi à?"

Mộ Dung Chi không trả lời. Một que diêm "sột soạt" thắp sáng ngọn đèn dầu hỏa. Vì đại đội quy định mười giờ tối phải tắt đèn, đầu giường của các thanh niên trí thức đều chuẩn bị sẵn đèn dầu hỏa nhỏ. Ngọn lửa đèn dầu nhấp nhô vài cái rồi bừng sáng, Mộ Dung Chi ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai người bạn thân là Chu Ngọc Cầm và Lưu Tố Lâm đang ngồi ở mép giường, vẫn chưa đi ngủ. Chu Ngọc Cầm ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo lên, ân cần nhìn Mộ Dung Chi; Lưu Tố Lâm sầm mặt lại, đầy vẻ không hài lòng, dán chặt ánh mắt trách móc vào Mộ Dung Chi.

Thần thái của Mộ Dung Chi khiến hai cô gái giật mình thon thót. Trông cô như thể hai ngày ba đêm không được ngủ, sắc mặt tái xanh, ánh mắt đờ đẫn, mái tóc đen nhánh xõa xuống, trên những sợi tóc còn vương đầy những hạt nước mưa lấp lánh. Toàn thân đều bị mưa làm ướt sũng.

Vẻ thảm hại này khiến hai người bạn thân không nỡ trách mắng cô nữa. Chu Ngọc Cầm đứng dậy, rót một cốc nước sôi đưa cho cô. Lưu Tố Lâm kéo chiếc khăn mặt từ sợi dây nhựa xuống, đưa đến trước mặt cô.

Mộ Dung Chi một tay cầm cốc nước, một tay cầm khăn mặt, không hề lau mặt cũng chẳng uống nước, chỉ chán nản sụp xuống chiếc ghế đẩu, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào góc phòng.

Vẫn là Lưu Tố Lâm không kiềm chế được nữa, cô ngồi dịch lại gần Mộ Dung Chi, quay mặt sang, nhìn xuống khuôn mặt đang cúi gầm của Mộ Dung Chi, thì thầm hỏi:

"Cậu đã đem tin tức đó nói cho anh ta chưa?"

Mộ Dung Chi rõ ràng vẫn chưa định thần lại sau nỗi lo âu do cuộc cãi vã với Trình Húc gây ra, cô im thin thít. Lưu Tố Lâm đẩy bả vai cô một cái, lặp lại một lần nữa, cô mới đáp lại một tiếng thật khẽ:

"Ừ."

"Cậu..." Giọng Lưu Tố Lâm bỗng cao vút lên, Mộ Dung Chi giật nảy mình như bị điện giật, ngẩng đầu lên nhìn vẻ mặt kinh hãi và tức giận của Lưu Tố Lâm, môi cô mấp máy như muốn hỏi: Sao thế?

Lưu Tố Lâm dịu giọng lại một chút, trách móc: "Sao cậu lại có thể đem tin tức này nói cho anh ta chứ? Đây là tiết lộ cơ mật, cậu có hiểu không? Tiết lộ cơ mật nghiêm trọng đấy, đây là có tội đấy. Người đâu rồi?"

Mộ Dung Chi lắc đầu, ý nói không biết.

"Chạy rồi á?" Lưu Tố Lâm kinh hãi.

Mộ Dung Chi dùng giọng điệu chắc nịch nói: "Anh ấy sẽ không chạy."

"Cậu dám bảo đảm chắc!" Lưu Tố Lâm tỏ ý vô cùng bất mãn mà lớn tiếng, tức giận châm chọc.

"Dám!"

Lưu Tố Lâm ngả người ra sau, nhìn Mộ Dung Chi như thể không quen biết. Cô cứ đinh ninh câu nói này của mình có thể chặn họng Mộ Dung Chi, nào ngờ Mộ Dung Chi lại đáp trả như vậy. Cứ như chuyện của Trình Húc là do cô ấy quyết định vậy. Tuy nhiên, nghe nói Trình Húc không chạy trốn, Lưu Tố Lâm lại thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần tội phạm không chạy thoát thì người ta sẽ không truy cứu xem ai là kẻ để lộ tin tức. May là chuyện này cả khu tập thể đều biết, có muốn trách cũng chẳng thể trách lên đầu một mình cô được.

"Mộ Dung, tớ thực sự không hiểu, cậu đối xử với anh ta trung thành như thế để làm gì chứ?" Chu Ngọc Cầm bước đến trước mặt Mộ Dung Chi, bắt đầu khuyên nhủ: "Trình Húc dùng bùa mê thuốc lú gì mà trói buộc cậu vậy hả? Khiến cậu đối xử tốt với cậu ta đến thế! Xét về nhân phẩm, xét về tướng mạo, xét về tài năng, xét về gia thế, cậu ta điểm nào sánh được với cậu. Không chọn Đông, không chọn Tây, lại đi chọn trúng cái loại người như cậu ta? Trời đất lớn thế này, chẳng lẽ cậu thực sự không tìm được một người xứng đôi với mình nữa sao? Thật là!"

Ngừng một lát, thấy Mộ Dung Chi không hó hé gì, Chu Ngọc Cầm tiếp tục cử động hai chiếc môi mỏng hơi vểnh lên nói tiếp:

"Tớ là người thực tế, tìm bạn trai thì cũng phải thực tế chứ. Bây giờ chúng ta đều là thanh niên trí thức, đừng thấy ba năm nay cứ quanh quẩn ở Trại Hàn Gia, qua mười năm, tám năm nữa, cơn gió mang tên số phận này chẳng biết sẽ thổi chúng ta trôi dạt về góc nào của thế giới nữa đâu. Chi, cậu đừng thấy tớ thân thiết với Chương Quốc Hưng, thì thực ra cũng chỉ là gần gũi hơn so với các đồng chí bình thường mà thôi. Muốn tiến xa hơn nữa thì tớ không cho phép đâu đấy! Cậu, cậu việc gì phải khổ thế chứ? Cho dù trước đó cậu và Trình Húc có phần thân thiết đi nữa, thì lúc này, nghe tin cậu ta sắp bị bắt, cậu phải mau chóng quay đầu lại chứ!"

Lời nói của Chu Ngọc Cầm hoàn toàn đúng với tính cách của cô, rất thực tế. Cô không giống một số thanh niên trí thức hay kêu ca phàn nàn, nhưng cũng không hay triết lý lớn lao. Cô cho rằng việc châm chọc, mỉa mai một số hiện tượng trong cuộc sống, dùng những lời lẽ vô cùng cay độc để lải nhải kêu ca, tỏ vẻ mình có cái nhìn độc đáo, có trình độ, thực ra là việc ngu ngốc nhất. Tương tự, cô cho rằng những kẻ mở miệng ra là nói đạo lý lớn, mở miệng là đấu tranh giai cấp, ngậm miệng là đường lối chính trị, bắt gió bắt bóng, tìm đủ mọi cách để quy chụp người khác, cũng đích thị là những tên hề trơ trẽn. Cô cảm thấy, đối mặt với cuộc sống thực tế, một thanh niên có thể ứng phó, có thể xoay sở, có thể giải quyết được một số vấn đề thực tế mới là người đáng được kính trọng và ngưỡng mộ. Không làm được điều đó, thì ít ra cũng phải là một chàng trai tay chân nhanh nhẹn, biết làm một chút việc nhà, như kiểu Chương Quốc Hưng mới lọt vào mắt xanh của cô. Còn những kẻ vừa lười biếng, vừa thích khoác lác kêu ca, việc lớn không làm được, việc nhỏ chẳng thèm xắn tay, chính là kiểu người cô khinh bỉ nhất. Cô cứ theo nguyên tắc sống của chính mình mà trải qua những năm tháng cắm bản định cư ngày này qua tháng khác. Sau khi khu tập thể chia tách bếp, Mạc Hiểu Thần và Thường Hướng Linh là những người đầu tiên khơi mào "phong trào" gom chung suất ăn của đối tượng hẹn hò lại với nhau, Chương Quốc Hưng đã từng vài lần ngỏ ý với Chu Ngọc Cầm rằng hai người họ cũng gom chung suất ăn, nhưng Chu Ngọc Cầm đã kiên quyết từ chối. Cô vẫn giữ nguyên thói quen nấu chung nồi với Lưu Tố Lâm và Mộ Dung Chi. Chỉ trong rất ít trường hợp, khi các xã viên nam đi làm đồng về muộn, hoặc Chương Quốc Hưng vì việc của đội sản xuất mà đi công tác về muộn, Chu Ngọc Cầm mới gọi anh ta sang ăn cùng một bữa cơm. Mọi người sau lưng thường bàn tán về sự tinh tế và khéo léo của cô, không giống như những lời đàm tiếu nhắm vào Mạc Hiểu Thần và Thường Hướng Linh.

Thế nhưng, "lý thuyết" thực tế ngày hôm nay của Chu Ngọc Cầm lại chẳng thể thuyết phục được Mộ Dung Chi, cô vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó, ngồi im re không mảy may động lòng. Chu Ngọc Cầm bắt đầu thấy sốt ruột, liếc nhìn Lưu Tố Lâm như muốn cầu cứu.

Nói từ đáy lòng, Lưu Tố Lâm không hề tán thành lý thuyết và quan điểm sống thực tế này của Chu Ngọc Cầm. Cô cảm thấy Chu Ngọc Cầm nhỏ hơn mình hai, ba tuổi mà đã sớm bàn chuyện yêu đương như vậy, bản thân chuyện đó đã là không đúng rồi. Nhưng nếu đã thực sự yêu đương, thì phải đối xử với chuyện này một cách thận trọng, thái độ như Chu Ngọc Cầm cũng là điều không thể chấp nhận được. Chuyện yêu đương ấy mà, theo suy nghĩ tận sâu trong đáy lòng Lưu Tố Lâm, một khi đã chấm ai thì phải đối xử với người ta bằng cả chân tình, đem trái tim mình trao cho người ta. Sao có thể giống như Ngọc Cầm được chứ?

Thế nhưng, hôm nay không phải lúc để thảo luận vấn đề này, Chu Ngọc Cầm cũng chưa từng hỏi xin ý kiến Lưu Tố Lâm về chuyện này, đương nhiên Lưu Tố Lâm sẽ không đường đột nói ra những suy nghĩ giấu kín trong lòng đó rồi. Trước mắt, quan trọng nhất là phải khuyên Mộ Dung quay đầu bờ! Lưu Tố Lâm vươn tay ra, kéo nhẹ chiếc áo lụa mỏng màu xanh nhạt đã bị mưa ướt sũng của Mộ Dung Chi, nhỏ nhẹ nói:

"Mộ Dung, trong lòng cậu đang rất khó chịu, rất đau khổ, tớ biết chứ. Có lẽ tình cảm giữa hai người sâu đậm hơn những gì tớ tưởng tượng. Tuy nhiên, trong chuyện này, cậu đã đối xử rất xứng đáng với anh ta rồi. Lúc này, không nên vì anh ta mà lo lắng nữa, mà nên nghĩ xem bản thân cậu phải tính sao đây? Tớ thấy việc tiếp tục chìm đắm trong sự tiếc nuối và bi thương là thừa thãi. Cậu phải hận anh ta chứ, đừng có quẩn quanh trong thứ tình cảm tiểu tư sản lụy tình ấy nữa. Cậu nghĩ xem, nếu anh ta thực sự đối xử tốt với cậu, sao lại giấu giếm cậu mọi chuyện, chưa từng nói cho cậu biết? Dù anh ta phạm phải loại sai lầm gì đi nữa, bây giờ cơ quan công an đã muốn bắt giữ anh ta rồi, điều đó chứng tỏ sai lầm ấy vô cùng nghiêm trọng! Chúng ta phải kiên quyết vạch rõ ranh giới với anh ta! Đây không phải là lạnh lùng, không phải là vô tình, lại càng không phải là cả thèm chóng chán, đây là vấn đề đại sự đúng sai. Mộ Dung, cậu phải tỉnh táo lại đi chứ! Đừng để những lời đường mật làm cho mê muội. Một con người, công việc phạm chút sai sót, tư tưởng có vài suy nghĩ không đúng đắn, sinh hoạt có vài thói hư tật xấu thì vẫn còn có thể châm chước, có thể sửa đổi. Riêng vấn đề địch ta thì tuyệt đối không thể mơ hồ được đâu nhé! Cậu nói xem có phải không?"

Ngọn đèn dầu hỏa bập bùng bốc cao, trong vòng tròn ánh sáng tỏa ra ấy hắt lên ba gương mặt với ba biểu cảm hoàn toàn khác nhau của ba cô gái. Bờ vai Mộ Dung Chi chuyển động nhẹ, nhưng vẫn không lên tiếng.

"Chi," Chu Ngọc Cầm sốt ruột cất cao giọng gọi, "Nhìn thấy đằng trước là cái bẫy mà có ai muốn nhảy xuống đâu cơ chứ? Sao cậu lại ngốc thế hả? Mau quay đầu lại đi, bằng không, làm người ta lo chết đi được đấy! Cậu không biết đâu, lúc nãy cậu bỏ đi như thế, khiến tụi tớ chẳng muốn ngủ nổi luôn ấy chứ!"

Chẳng hiểu sao, giọng nói của Lưu Tố Lâm và Chu Ngọc Cầm rõ mồn một và ở rất gần, thế nhưng Mộ Dung Chi lại có cảm giác như đang nghe tiếng người nói cách qua mấy bức tường. Những lời nói tốn biết bao nước bọt của hai người họ lọt vào tai Mộ Dung Chi chỉ là một chuỗi tiếng "ù ù" vang lên, ống tai của cô như có vấn đề, chẳng lọt vào tai được chữ nào. Sau khi Trình Húc lao vào màn đêm u tối, trái tim cô gái Mộ Dung Chi như bị một chiếc búa tạ giáng mạnh một cú đau điếng, cô cảm thấy mình như vừa đánh mất thứ gì đó vô cùng quý giá mà trở nên hồn xiêu phách lạc. Khi cô tỉnh táo lại, cầm chiếc đèn pin của Trình Húc bước về Trại Hàn Gia, dọc đường đi cô cứ ngó đông ngó tây, hy vọng có thể nhìn thấy anh, hy vọng anh bất chợt bước đến trước mặt mình. Lúc cô đi đến gần cây sa đường trăm tuổi ở rìa trại, cô mới thực sự thất vọng. Trình Húc, vẫn như mọi khi, đã làm đúng những gì anh nói! Anh quyết định phớt lờ cô, tất cả là vì không muốn liên lụy đến cô. Giọng điệu cục cằn của anh vẫn văng vẳng bên tai, bóng lưng quyết liệt lao vụt đi của anh vẫn chớp nhoáng hiện lên trước mắt cô. Có thể nói, chưa từng có ai đối xử thô bạo với Mộ Dung Chi như vậy cả! Mộ Dung Chi cảm thấy một sự khó chịu đến nghẹt thở, cô không hề đau khổ vì thái độ của Trình Húc đâu, mà cô đang lo lắng cho số phận của Trình Húc kia! Ngày mai, sáng sớm ngày mai thôi, công an sẽ tới bắt anh rồi... Mộ Dung Chi như chòng chành nhìn thấy cảnh Trình Húc bị còng tay, Diêu Ngân Chương đứng sau lưng hầm hầm đe dọa, hung hăng đẩy tấm thân gầy gò của anh, thậm chí còn có thể giáng cho anh một cú đá thật đau... Ôi trời ơi, Mộ Dung Chi nhắm chặt hai mắt lại, không dám nghĩ tiếp nữa.

Khi cô mở bừng mắt ra lần nữa, những giọt nước mắt lặng lẽ trào ra khỏi khóe mi, liên tục tuôn rơi dọc theo gò má.

Mộ Dung Chi vừa khóc liền khiến cả hai người bạn hốt hoảng. Cả hai đều hiểu rõ, kiểu khóc này còn cứa gan cứa ruột hơn cả việc gào khóc thành tiếng! Lưu Tố Lâm đặt hai tay lên bả vai Mộ Dung Chi, quay mặt đi, còn Chu Ngọc Cầm kéo dài giọng gọi:

"Chi, cậu nói gì đi chứ! Trong đầu cậu đang nghĩ gì vậy? Định làm thế nào đây? Bọn tớ cũng có thể hiến kế, nghĩ cách giúp cậu mà!"

Dứt lời, cánh cửa nhà bếp bên ngoài "Ầm" một tiếng bị ai đó đẩy ra, tiếng của bảy tám nam thanh niên trí thức vang lên chói tai. Có người đang lắc đèn pin, có người đang quẹt diêm thắp đèn dầu, có người đang nằng nặc giũ bùn dính trên ủng đi mưa, có người đang rót nước.

Ba cô gái vừa nghe liền hiểu ngay, đây là những người mà Trần Gia Cần đã gọi đi tìm Trình Húc và Mộ Dung Chi đã quay về rồi. Cả ba cô gái đều im lặng, vểnh tai nghe ngóng giọng nói của bọn họ.

"Ấy chà, chuyến đi tìm này đúng là ứng với câu nói mà người ta hay bảo, chó chà mèo mướp, lo chuyện bao đồm!" Chương Quốc Hưng thở dài phàn nàn: "Vừa dầm mưa vừa hứng gió, tớ suýt ngã sấp mặt!"

Này này, cậu đừng có ăn nói lung tung nhé!" Trịnh Khâm Thế ra điều ta đây nghiêm túc, giương cao đôi lông mày rậm nói: "Hôm nay chúng ta đây là đang thi hành nhiệm vụ chính trị! Không có công lao thì cũng có khổ lao, không có khổ lao thì cũng có mệt lao. Tóm lại, làm công toi cũng là vinh quang mà!"

Thẩm Triệu Cường tiếp lời kêu lên: "Tôi đã sớm nói rồi, hai người này dắt tay nhau trốn biệt tơ rồi, thế giới lớn thế này, anh bắt thế nào được?"

"Thôi đi thôi đi, bớt nói nhảm lại," giọng Mạc Hiểu Thần vang lên: "Làm lụng cả ngày mệt muốn chết, mau đi ngủ đi!"

Vậy, không tìm thấy Trình Húc thì phải làm sao?" Phùng Lệnh lên tiếng hỏi.

Trần Gia Cần đáp: "Cậu ta không chạy thoát được đâu! Quốc gia chuyên chế vô sản, có chạy chân trời góc bể cũng bắt về được! Trình Húc mà thực sự trốn chạy, chỉ có tội chồng thêm tội thôi. Tiểu Phùng, cậu hiểu không?"

"Tôi không hiểu," Phùng Lệnh ra vẻ rất thật thà nói: "Cái loại người như Trình Húc, rốt cuộc đã phạm tội gì cơ chứ? Mà nghiêm trọng thế!"

... Các cô gái và những thanh niên trí thức khác đã đi ngủ, nghe thấy tiếng nói chuyện của những người vừa về liền lần lượt rời khỏi giường, mở cửa bước ra nhà bếp, nhao nhao hỏi han bọn họ quá trình đi tìm người. Hơn hai mươi người trẻ tuổi, người một câu tôi một lời, nhà bếp náo nhiệt chẳng khác nào một buổi thảo luận.

Lưu Tố Lâm và Chu Ngọc Cầm nghe tiếng người nói chuyện ngoài nhà bếp, lặng lẽ nhìn nhau, đợi tiếng ồn ào ngoài nhà bếp dịu xuống đôi chút, Lưu Tố Lâm liền áp sát tai Mộ Dung Chi, nhỏ giọng nói:

"Mộ Dung, cậu nghe xem, mọi người đang bàn tán chuyện này thế nào kìa! Đầu óc cậu phải tỉnh táo một chút đi chứ, nếu còn không chịu quay đầu, hình ảnh tốt đẹp mà cậu đã gây dựng trong lòng mọi người suốt hơn ba năm qua sẽ tiêu tan hết đấy!"

"Đến lúc đó không chỉ ảnh hưởng đến danh dự của cậu, mà còn ảnh hưởng đến việc điều động về thành phố sau này, ảnh hưởng đến việc cậu vào đại học, ảnh hưởng đến tương lai của cậu nữa." Chu Ngọc Cầm sốt ruột vươn hai tay lay bả vai Mộ Dung Chi nói: "Chi, cậu đưa ra quyết định dứt khoát đi thôi!"

Ấn tượng mà một người để lại cho mọi người trong tập thể, danh dự của một người con gái là vô cùng quan trọng. Đôi khi, đánh giá của mọi người về bạn, cái nhìn của tập thể đối với bạn không chỉ ảnh hưởng đến vị trí của bạn trong cuộc sống, mà còn ảnh hưởng đến tương lai thậm chí cả cuộc đời bạn. Một người trẻ tuổi thường vì bước hụt chân ở những vấn đề cực kỳ quan trọng trong thời thanh xuân, ngã một cú đau đớn để rồi hối hận suốt đời, cứ nghĩ đến là lại thấy xót xa. Điểm này Mộ Dung Chi hiểu chứ. Đặc biệt là một thanh niên trí thức, do hoàn cảnh sống đặc biệt của cô ấy, lại càng như vậy. Về nông thôn đã ba năm, bất kể gặp phải ai, quen biết hay không quen biết, người thân hay người dưng nước lã, hễ nghe nói bạn là một thanh niên trí thức, mọi người lập tức sẽ hỏi:

"Ồ, về nông thôn mấy năm rồi? Được điều động về chưa? Định tính sao đây?"

Thanh niên trí thức giống như những hành khách đang chờ tàu ở ga, trong tâm trí mọi người, họ là những vị khách sắp sửa lên đường đi xa, là những người trẻ tuổi sẽ còn phải đi rất nhiều chặng đường nữa. Chỉ khác là vị hành khách này vẫn chưa mua vé, thậm chí bản thân anh ta cũng chẳng biết mình sẽ đi du lịch đến nơi nào. Anh ta ôm tâm trạng chờ mong thiết tha và cảm giác mất mát mỏi mòn để đợi tàu vào ga, sẵn sàng nhảy lên bất cứ chuyến tàu nào chịu chở mình đi. Cho dù chuyến tàu đó có chạy đi rất xa rất xa đi nữa, anh ta cũng chẳng bận tâm. Đối với quảng đại thanh niên trí thức, con đường đời còn nhiều lắm, rộng lớn lắm, cậu sẽ bước đi trên con đường nào, vẫn là một ẩn số.

Mộ Dung Chi hai năm nay nghe những câu hỏi thế này còn ít sao? Bất kể là bạn học cũ ngày trước, đồng nghiệp của bố mẹ, những cô gái trạc tuổi trong ngõ hẻm, hay họ hàng bạn bè, thậm chí cả cô em ruột thịt Mộ Dung San, hễ nghe nói nơi Mộ Dung Chi cắm bản vẫn chưa bắt đầu giải quyết việc điều động thanh niên trí thức về thành phố, thì đương nhiên trong thư từ, trong những buổi trò chuyện phiếm sẽ bảo cô hãy lao động thật tốt, thể hiện cho tốt, phấn đấu để sớm được điều động về thành phố, học đại học cũng được, vào nhà máy cũng được, có chỗ bấu víu thì người ta mới yên tâm được.

Mộ Dung Chi đương nhiên hiểu rõ những ngụ ý ấy của mọi người, họ mong cô có được những điều tốt đẹp, mong cuộc sống của cô có một chốn dung thân để giải quyết một loạt vấn đề mà bất kỳ người trẻ tuổi nào cũng phải đối mặt. Cô hiểu tấm lòng quan tâm của Lưu Tố Lâm và Chu Ngọc Cầm, cô cũng biết rõ thái độ của họ, họ hoàn toàn phản đối việc cô và Trình Húc tiếp tục duy trì bất kỳ mối quan hệ nào. Mộ Dung Chi không trách họ, họ không hiểu Trình Húc, ít nhất là không hiểu rõ như cô. Suy cho cùng, giữa cô và Trình Húc hoàn toàn không có mối quan hệ rõ ràng nào, cũng chẳng đến mức khiến họ phải lo lắng thế này. Giờ phút này, tất cả sự bứt rứt, lo âu, đau khổ của Mộ Dung Chi thực ra đều là đang bất an thay cho Trình Húc. Những kẻ muốn bắt Trình Húc, thì có thể làm gì cô chứ?

Mộ Dung Chi là một người có cái nhìn vô cùng rạch ròi về lẽ phải, cái gì đúng, cái gì sai, trong cuộc sống thường ngày, cô có khả năng phán đoán rất tốt. Một số thanh niên trí thức ngồi tàu hỏa ba bốn mươi dặm để đến các thị trấn xa xôi đi chợ phiên, thường vì những năm gần đây quy định chế độ trên đường sắt không nghiêm ngặt, các ga tàu nhỏ dễ ra vào, trên tàu lại không kiểm tra vé, nên họ đi tàu không mua vé. Mộ Dung Chi chưa bao giờ làm như vậy, cô cảm thấy đây không phải là vấn đề ba xu năm hào, mà là vấn đề phẩm chất đạo đức. Thẩm Triệu Cường từng nói thanh niên trí thức không có thu nhập cố định, mỗi tháng không phát lương, trốn vé là hiện tượng bình thường, nhân viên soát vé dù có bắt được bạn, nghe nói bạn là thanh niên trí thức thì cũng sẽ giơ cao đánh khẽ, đối xử khác với những kẻ trốn vé khác. Mộ Dung Chi vì chuyện này mà vô cùng tức giận, trong buổi sinh hoạt dân chủ của khu tập thể, đã gay gắt nêu ý kiến phê bình. Nào ngờ Thẩm Triệu Cường ra chiều bất cần đời, nói: "Cậu cứ việc nêu ý kiến ở đây, tôi xin tiếp thu. Nhưng lần sau tôi đi chợ phiên chơi, vẫn cứ tiếp tục không mua vé! Không những thế, lúc không có cơm ăn, tôi sẽ ngồi lỳ ở văn phòng công xã đòi; lúc không có thức ăn, tôi sẽ tiện tay dắt dê, đi qua ruộng nào là vặt rau ruộng đấy ăn. Tôi là con người, tôi có quyền sinh sống! Tại sao những người cùng tuổi với tôi có người được ở lại thành phố hưởng thụ, còn tôi lại cứ phải về nông thôn chịu khổ thế này? Mẹ kiếp!"

Vì chuyện này, Mộ Dung Chi tức đến mức ngủ không ngon giấc. Thẩm Triệu Cường còn nói sau buổi họp rằng Mộ Dung Chi quá nghiêm túc, giống như một cuốn sách gạch vuông vức, chẳng hiểu gì về thời cuộc hiện nay cả.

Có lẽ chính sự chính trực này của Mộ Dung Chi, có lẽ những lời Trình Húc nói đã ảnh hưởng đến cô, khiến cô về mặt tình cảm mãi mà không sao thông suốt được. Đối mặt với lời khuyên can của hai người bạn, Mộ Dung Chi chỉ cảm thấy hai người họ không hiểu mình, mà bản thân cô thì cũng chẳng có gì để nói với họ cả.

Nhìn thấy ánh mắt của Lưu Tố Lâm và Chu Ngọc Cầm cứ dán chặt vào mình không chớp, đang nóng lòng chờ đợi cô bày tỏ thái độ, cô đành ngẩng mặt lên, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khổ:

"Các cậu muốn tớ phải làm thế nào đây?"

"Làm thế nào á?" Chu Ngọc Cầm lập tức lên kế hoạch thay cô: "Thể hiện thái độ của cậu trong vụ bắt giữ Trình Húc này đi! Bọn tớ cũng có thể làm chứng cho cậu mà!"

Lưu Tố Lâm bổ sung: "Lập tức cắt đứt mọi quan hệ tình cảm với Trình Húc, không thể tin tưởng cậu ta được nữa!"

Hai điều này chính là những việc Mộ Dung Chi không tài nào làm nổi, cô cúi gằm đầu, mím chặt môi, không nói một lời.

Lưu Tố Lâm dịu dàng lay cô: "Cậu vẫn còn sợ à?"

"Sợ cái gì chứ, cậu sợ khó xử chứ tớ không sợ, tớ nói thay cậu!" Chu Ngọc Cầm tranh thủ nói.

Không," Mộ Dung Chi lập tức ngẩng đầu lên, trừng trừng hai mắt nói: "Không thể làm thế được!"

"Cái gì?" Lưu Tố Lâm và Chu Ngọc Cầm thực sự tức giận, đồng thanh hỏi: "Thế cậu muốn làm thế nào?"

Mộ Dung Chi mấp máy miệng, trong mắt đong đầy nước mắt, muốn nói lại thôi, rồi lại thở dài một hơi, cúi gằm đầu xuống.

Căn phòng ngủ của ba cô gái chìm vào một khoảng lặng im phăng phắc.

Chẳng biết từ lúc nào, khu nhà bếp ồn ào không dứt cũng đã tĩnh lặng trở lại. Rõ ràng, cuộc trò chuyện của ba người họ, các thanh niên trí thức bên ngoài đều đã nghe thấy hết. Mọi người nghe rõ giọng nói của Mộ Dung Chi, biết cô đã về, nên mới nín thở lắng nghe cuộc đối thoại trong phòng ngủ của các cô gái.

Sau cơn mưa đêm đầu thu, nơi mương rãnh, góc chân tường, bờ ruộng, tiếng ếch nhái kêu vang rền rĩ tựa như một dàn hợp xướng, khiến lòng người bứt rứt không yên.

Sự im lặng này mang lại áp lực cho tâm trí của mỗi người. Lưu Tố Lâm cảm thấy hành vi của Mộ Dung Chi ngày càng khiến người ta khó hiểu, ngày càng khiến cô bực mình rồi! Cô khẽ húng hắng ho một tiếng, nghiêm nghị nói:

"Mộ Dung Chi, cậu đừng có mơ hồ nữa, đây là vấn đề lập trường chính trị đấy..."

Lời chưa dứt, ở cửa từ đường lớn khu tập thể, một giọng nói lanh lảnh đang gọi:

"Tiểu Mộ, Tiểu Mộ, cậu ra đây một chút đi, ngủ chưa?"

Ai nấy đều nghe ra đây là Viên Xương Tú - con gái của bác nông dân nghèo Viên Minh Tân - đang gọi Mộ Dung Chi. Nếu là ngày thường, các thanh niên trí thức trong nhà bếp đã sớm trả lời thay cho cô rồi, nhưng lúc này, chẳng có một thanh niên trí thức nào lên tiếng đáp lời thay Mộ Dung Chi cả.

Lưu Tố Lâm và Chu Ngọc Cầm đều liếc nhìn Mộ Dung Chi. Mộ Dung Chi nghe rõ là Viên Xương Tú gọi mình, mặc dù trời đã rất muộn, việc Viên Xương Tú tìm cô vào lúc này có chút kỳ lạ, nhưng cô vẫn như được giải vây, đứng bật dậy khỏi chiếc ghế đẩu, đặt cốc nước và khăn mặt trong tay xuống, sải bước lớn ra ngoài, cất cao giọng đáp:

"Tớ chưa ngủ đâu, Xương Tú. Cậu vào nhà đi!"

"Không, cậu ra đây đi, đừng làm phiền giấc ngủ của mọi người." Viên Xương Tú lại gọi vọng vào từ ngoài cửa.

Khi bước qua nhà bếp, gần hai mươi nam nữ thanh niên trí thức đều dùng ánh mắt mang ý dò hỏi nhìn Mộ Dung Chi. Mộ Dung Chi hiểu ngụ ý trong ánh mắt của mọi người, mắt nhìn thẳng ra cánh cửa tối om bên ngoài, không liếc xéo ai, phớt lờ tất cả mà sải bước đi thẳng ra khỏi nhà bếp.

Các thanh niên trí thức trong khu tập thể đều không nghe rõ Viên Xương Tú đã nói gì với cô, tiếng bước chân của hai người đã dần đi xa.

"Hầy, cậu nhìn con người ta kìa!" Chu Ngọc Cầm đét một cái vào đùi, nhíu mày nói, "Đến việc bày tỏ thái độ qua cái miệng, lướt qua cái lưỡi một chút cậu ấy cũng không chịu cơ đấy!"

"Cậu ấy đang thay đổi rồi!" Lưu Tố Lâm suy nghĩ thấu đáo hơn Chu Ngọc Cầm một chút, ngày thường cũng gần gũi với Mộ Dung Chi hơn. Chuỗi hành vi bất thường mà Mộ Dung Chi thể hiện trong vấn đề của Trình Húc đã khơi gợi sự suy ngẫm sâu xa trong cô: "Cậu ấy bắt đầu trở nên phức tạp, trở nên khó hiểu rồi..."

Lưu Tố Lâm lẩm bẩm một mình. Phía trên phòng ngủ của khu tập thể là những thanh tre đan cài làm trần gác, những chiến lợi phẩm thu hoạch được phân phát cho mọi người như thóc, ngô, kiều mạch, đậu... đều được chất đống trên gác. Một con chuột đang gặm nhấm hạt cốc trên thanh tre, kêu rít lên lách cách. Nếu là ngày thường, đám thanh niên chắc chắn đã rọi đèn pin, dọa con chuột chạy mất và làm ầm ĩ lên một trận rồi. Thế nhưng lúc này, chẳng ai làm thế cả. Lưu Tố Lâm thầm nghĩ ngợi, ánh mắt từ bức vách ván dời đến cửa phòng ngủ của họ. Trần Gia Cần và mấy thanh niên trí thức đã bước vào phòng họ từ lúc nào.

Chu Ngọc Cầm vốn ưa sạch sẽ, ngày thường rất không hoan nghênh những nam thanh niên trí thức lười giặt giũ bước vào phòng. Lúc này, cô gật đầu với mấy người bọn họ, cất tiếng chào:

"Vào ngồi đi chứ! Các cậu nói xem, Mộ Dung Chi có phải đã phát điên rồi không?"

Trần Gia Cần liếc nhìn hai cô gái, giương cao đôi lông mày thanh tú nói: "Các cậu khuyên cậu ấy bao lâu rồi?"

"Lời gì cũng nói cả rồi." Chu Ngọc Cầm phụng phịu bĩu môi nói: "Tớ thực sự không hiểu nổi cậu ấy bị làm sao nữa. Ngày thường việc gì cậu ấy cũng rất dễ tính, hễ tớ với Tố Lâm nói gì là cậu ấy tán thành ngay. Thế nhưng hôm nay thì... Hầy! Phải trách thì phải trách cái tên Trình Húc ấy, đã kéo cậu ấy..."

"Cậu ấy đang thay đổi rồi!" Thấy Chu Ngọc Cầm nổi giận, sợ cô ấy nói ra những lời không phải phép, Lưu Tố Lâm vội vàng tiếp lời: "Xem ra lần này muốn khuyên cậu ấy quay đầu là khó lắm đây!"

Trần Gia Cần cười nhạt, nói: "Đều là bạn bè tốt với nhau cả, sao lại không khuyên người ta quay đầu lại được chứ?"

"Cậu nói xem phải làm thế nào?" Chu Ngọc Cầm bực bội nói: "Lúc nãy cậu ấy định đi tìm Trình Húc, cậu chặn cậu ấy lại ở cửa nhà bếp chẳng phải cũng bị một vố bẽ mặt hay sao! Tớ thấy thôi đi, chúng ta đã làm tròn trách nhiệm của những người bạn tốt rồi, muốn thế nào để tự cậu ấy quyết định lấy. Nói nhiều quá lại tổn hại hòa khí mất thôi!"

Trần Gia Cần bị Chu Ngọc Cầm "bật" lại mấy câu nhưng chẳng hề thấy ngượng ngùng chút nào, cậu ta nhìn Lưu Tố Lâm, ra vẻ vừa như gợi ý vừa như đang trầm ngâm nói:

"Có thể nghĩ cách nào không nhỉ? Dù sao thì Trình Húc cũng sắp bị bắt, đây là điều không thể chối cãi. Trình Húc bị bắt đi rồi, ván đã đóng thuyền rành rành ra đó, cậu ấy là con người, mọc đôi mắt cơ mà, không thể không nhìn thấy. Chúng ta từ nhiều phía giúp đỡ cậu ấy thêm một tay, chẳng phải là được rồi sao. Như Tiểu Chu nói thì không thỏa đáng lắm, dẫu sao cũng không thể trơ mắt nhìn một đồng chí chuẩn bị ngã xuống vũng bùn mà không vươn tay kéo người ta một cái chứ!"

"Theo cậu thì nên bắt đầu khuyên cậu ấy từ đâu?" Lưu Tố Lâm biết Trần Gia Cần thông minh, giải quyết nhiều việc, trong bụng có lắm mưu nhiều kế như tổ ong, cái nọ nối tiếp cái kia dùng hoài không hết, bèn hỏi với giọng dò hỏi.

"Con đường giúp đỡ người khác có rất nhiều mặt." Trần Gia Cần không chút khó khăn nói, "Tổ chức có thể trực tiếp giúp đỡ cậu ấy, các đồng chí có thể gián tiếp khuyên bảo cậu ấy, còn thái độ của cha mẹ trong gia đình cũng rất quan trọng. Thường thì nhiều phía phối hợp với nhau sẽ mang lại hiệu quả!"

Ha ha, quả nhiên là kẻ từng làm 'cơ trưởng' mấy ngày có khác, mở miệng ra là nói một tràng nghe có lý phết nhở!" Thẩm Triệu Cường nhe răng cười nửa thật nửa đùa châm chọc sau lưng Trần Gia Cần: "Tôi mặc kệ các anh dùng cách gì để giúp Mộ Dung nhé, dù sao thì Mộ Dung Chi thân thiết với Trình Húc cũng chẳng khác nào một đóa hoa tươi cắm bãi phân trâu. Này này, chị Lưu đại nhân, chị là người chấm công, chị ghi sổ hộ cái, tám người chúng tôi đêm nay đội mưa đi tìm tội phạm, lúc nãy Trần Gia Cần đã nói rồi, chủ nhiệm Diêu căn dặn, tám người này mỗi người được tính một ngày công đấy nhé. Hì hì, tôi vừa về là có ngay một ngày công lao động nhẹ nhàng béo bở rồi."

Lưu Tố Lâm rất ngứa mắt cái điệu bộ nói năng cợt nhả của cậu ta, liền buông một câu: "Biết rồi, anh mau đi ngủ đại đi!" rồi quay ngoắt mặt đi, phớt lờ cậu ta luôn.

Chu Ngọc Cầm bĩu môi, hất hàm về phía Trần Gia Cần: "Được rồi được rồi, tiến sĩ Trần đại tài, anh đừng có ở đây lải nhải đạo lý lớn nữa đi. Anh là chủ hộ, coi như là lãnh đạo nhé; bọn em với Mộ Dung Chi cũng xem như là quan hệ đồng chí đi, đều khuyên cả rồi mà chẳng ăn thua gì! Còn về gia đình, nhà của Mộ Dung Chi ở Thượng Hải, cách đây mấy ngàn dặm, bố mẹ cậu ấy giúp thế nào được chứ? Toàn nói mấy câu vô tích sự."

Chu Ngọc Cầm ghê gớm chẳng khác nào một cỗ súng máy, liên tục bác bỏ lời của Trần Gia Cần, nhưng Trần Gia Cần lại có một sự nhẫn nại đáng kinh ngạc, trên khuôn mặt tuấn tú vẫn nở nụ cười tủm tỉm, đợi Chu Ngọc Cầm nói xong, cậu ta chẳng hề tức giận chút nào, ra vẻ vô tình mà cố ý nói:

"Hầy, cách thì do con người nghĩ ra mà!"

"Cách gì chứ?" Chu Ngọc Cầm nôn nóng hỏi.

Lưu Tố Lâm kéo tay áo Chu Ngọc Cầm, vỗ đét một cái vào tay kêu lên: "Có cách rồi. Mẹ của Mộ Dung Chi chẳng phải vẫn hay bảo chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau, và làm được việc 'thông tin cho nhau' đấy sao! Những chuyện bình thường thì chúng ta không bao giờ nói, nhưng chuyện này đại sự liên quan trọng đại, chúng ta có trách nhiệm viết thư báo cho bác ấy. Mẹ cậu ấy nhận được thư, viết thư khuyên nhủ một tiếng là ăn tiền ngay! Mộ Dung Chi rất nghe lời bố mẹ cậu ấy!"

Đôi mắt Chu Ngọc Cầm lóe lên tia sáng, phấn khích nhảy cẫng lên một cái, "ịch" một tiếng ngồi phịch xuống mép giường nói.

"Đúng rồi, đúng rồi! Sao tớ lại không nghĩ ra điểm này cơ chứ! Bọn mình nói vạn câu ngàn lời cũng chẳng bằng một câu bố mẹ nói với cậu ấy đâu!"

Trần Gia Cần mỉm cười nhè nhẹ, khóe miệng thoáng hiện nét đắc ý: "Hè hè, tớ đã bảo là có cách mà lị!"

"Cậu còn có chuyện gì mà không có cách chứ?" Trịnh Khâm Thế nghiêng đầu, nheo mắt nói: "Không có cách thì gọi cậu là tiến sĩ Trần làm gì nữa? Cậu không những có cách, nghĩ ra cách, mà lúc nào cũng có sẵn một mớ lý do đường hoàng. Chỉ là tớ cứ thắc mắc mãi, Trình Húc gặp nạn, sao cậu lại tỏ ra nhiệt tình đến thế hả?"

"Đúng đấy, hai cậu là bạn học cũ, theo lý mà nói thì nên..." Mạc Hiểu Thần mập mạp tiếp lời đến đây, đang đắn đo lựa chọn từ ngữ. Trần Gia Cần liếc nhìn cậu ta và Trịnh Khâm Thế một cái đầy nghiêm khắc, lạnh lùng lên tiếng:

"Tôi khuyên hai cậu nên đứng vững lập trường vào nhé! Đặc biệt là cậu, Mạc Hiểu Thần..."

Mạc Hiểu Thần vốn xuất thân từ gia đình tư sản, bị Trần Gia Cần điểm mặt một cái, sắc mặt biến đổi ngoắt ngoèo.

Phùng Lệnh có bố là công nhân cửa hàng gạo lẩm bẩm: "Đang yên đang lành nói chuyện lại chuẩn bị trùm mũ người ta rồi, chậc chậc!"

Trịnh Khâm Thế cảm thấy vô cùng bất bình, bày ra tư thế muốn tranh luận với Trần Gia Cần, may mà Lưu Tố Lâmanh nhanh trí, cô liên tục xua tay nói: "Thôi nào, thời gian không còn sớm nữa, mọi người đừng cãi cọ nữa, mất hòa khí." Nói rồi, cô liếc mắt ra hiệu cho Chu Ngọc Cầm đang ngồi ở mép giường.

"Tiến sĩ Trần đại tài, tớ phục cậu sát đất luôn, có chiêu đấy, thật sự có chiêu đấy!" Chu Ngọc Cầm hiểu ý nhảy phót từ mép giường xuống, hô lên: "Được, nói là làm luôn, Tố Lâm, chúng ta lập tức viết thư liên tên. Này này này, tụi tớ phải làm việc của tụi tớ rồi, các cậu cũng xin mời về cho! Chương Quốc Hưng, cậu còn dựa vào cửa làm gì nữa, sao không mau đi rửa mặt đi ngủ đi, ngày mai còn phải đi làm đồng đấy!"

Đám nam thanh niên trí thức bị Chu Ngọc Cầm vừa dỗ vừa hét đuổi ra khỏi phòng ngủ, một trận tranh cãi suýt bùng nổ cứ thế mà dẹp yên. Chu Ngọc Cầm xách ngọn đèn dầu đó đặt lên chiếc "bàn" làm bằng hai chiếc hòm gỗ lớn chồng lên nhau, nói với Lưu Tố Lâm:

"Cậu viết thư, tớ ký tên, mau lên! Chuyện này nhất định phải báo cho bố mẹ cậu ấy biết."

Lưu Tố Lâm lấy ra một cuốn sổ tay, vặn nắp bút máy, dùng kiểu chữ mang nét chữ thẳng tắp giống hệt tính cách của mình, bắt đầu nghiêm túc viết thư.

Chu Ngọc Cầm cúi gằm sát bên cạnh "bàn", dán mắt vào ngòi bút máy của Lưu Tố Lâm, nhìn cô viết trôi chảy hết dòng này đến dòng khác, suýt xoa khen ngợi chữ của Lưu Tố Lâm đẹp hơn chữ mình, thỉnh thoảng lại chen vào một câu những gì mình muốn nói.

Một con gián mà người địa phương gọi là "kẻ trộm dầu" từ góc tường bay ra, khẽ vỗ cánh bay thẳng lên bức tường vách tre trát vôi, nhanh như cắt bò tọt vào một góc khuất của chiếc hòm. Cả hai cô gái đang chăm chú viết thư, chẳng ai hay biết gì.

Từ những căn phòng ngủ của các cô gái và nam thanh niên trí thức khác, văng vẳng truyền đến vài tiếng bàn tán xôn xao. Lúc đầu còn náo nhiệt, nhưng một lúc sau, dần dần chìm vào tĩnh mịch. Ngày mai còn phải lao động sản xuất, chẳng ai có đủ sức lực để trò chuyện thâu đêm suốt sáng cả. Khu tập thể đã khôi phục lại vẻ yên bình, tĩnh lặng của đêm muộn.

Nửa tiếng sau, bức thư đã viết xong. Hai người bạn thân kề vai sát cánh đọc lại một lượt, Chu Ngọc Cầm hài lòng ký tên mình lên, nói:

"Cậu viết xong phong bì đi, ngày mai nhờ đứa nhóc học cấp hai mang ra bưu điện gửi nhé!"

Lưu Tố Lâm lấy ra một cuốn sổ tay để tìm chiếc phong bì kẹp bên trong, ngẩng đầu đảo mắt quan sát căn phòng một lượt, nhíu mày nói:

"Cậu xem, Viên Xương Tú gọi Mộ Dung ra ngoài lâu thế này rồi mà vẫn chưa thấy về."

"Đúng vậy!" Chu Ngọc Cầm lúc này mới chợt nhớ ra: "Viên Xương Tú tìm cậu ấy có chuyện gì thế nhỉ?"