Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, bốn trăm linh ba, Quách Bằng hiểu Viên Thuật rất rõ. Đại quân vây kín Cố Thủy huyện, Tào Nhân liền đem chiến báo gửi cho Quách Bằng, báo rằng chiến sự Nhữ Nam đã ngã ngũ, nhiệm vụ của bọn hắn đã thuận lợi hoàn thành, chỉ còn chờ kết thúc công việc.

Quách Bằng nhận được chiến báo này ngay tại Kỳ huyện, biết được Tào Nhân và Quan Vũ tiến quân thuận lợi, vô cùng cao hứng, đối với đại quân Viên Thuật đang bố trí phòng ngự tại khu vực Long Cang cũng không mấy lo lắng.

Dự Châu về cơ bản đã bình định, đại châu Trung Nguyên phồn hoa nhất ngày xưa đã rơi vào tay Quách Bằng, mà chẳng bao lâu, bờ Dương Châu phía Giang Bắc cũng sẽ trở thành mục tiêu và là vật trong bàn tay hắn.

Còn về phần Từ Châu phồn hoa kia, cũng là thứ Quách Bằng nhất định phải có được.

Trung Nguyên đã không còn đối thủ, thiên hạ rộng lớn, cũng chẳng còn ai địch nổi.

Quách mỗ ta đã đứng ở thế bất bại, việc cần làm bây giờ, chính là rũ bỏ lớp da lông thú trên người, làm lại một con người đường đường chính chính.

Dẫn dắt thời đại.

Đại quân Viên Thuật bố trí phòng ngự tại khu vực Long Cang có quân số ước chừng ba vạn, là một cánh quân trong đội quân tiến đánh Từ Châu của Viên Thuật, do Kiều Nhụy và Lý Phong thống lĩnh.

Sau khi trở lại Thọ Xuân, cánh quân này được Viên Thuật mới bổ nhiệm đại tướng quân Trần quốc là Lục Miễn thống lĩnh, lại điều động thêm tráng đinh và binh mã từ Thọ Xuân, góp đủ ba vạn người, rồi tiến về phương Bắc.

Viên Thuật vốn có thể kịp thời chạy về Thọ Xuân, nhưng lại gặp chút phiền toái vì Tang Bá.

Tang Bá dẫn quân liều chết bảo vệ Từ Châu, chống lại Viên Thuật, thế mà lại chiếm được chút thượng phong, khiến Viên Thuật tâm thần đại loạn, liên tiếp bại mấy trận, muốn rút lui cũng khó mà làm được, Tang Bá liền điên cuồng tấn công mạnh vào quân doanh của Viên Thuật.

Thế là Viên Thuật không thể không phái binh lưu lại chặn đánh Tang Bá, còn mình thì thừa dịp đêm tối mang theo đại quân rút lui.

Hắn từ bỏ phần lớn đất đai cướp được từ tay Đào Khiêm, chỉ duy trì một chút đất đai chiếm được tại quận Quảng Lăng, phái binh trấn thủ, binh mã của hắn toàn bộ rút về, đất đai toàn bộ từ bỏ.

Việc này khiến sĩ khí đại quân của Viên Thuật sa sút thảm hại, quân lính đào ngũ hàng loạt. Hắn phải ra tay chém liền mười sáu mạng mới tạm ổn được cục diện, rồi tiếp tục thúc quân cấp tốc chạy về Thọ Xuân.

Trên đường đi, Viên Thuật không ngừng chửi rủa Quách Bằng, lại liên tục viết thư mắng nhiếc hắn thậm tệ, yêu cầu hắn lập tức hối cải quay về phe mình, thì y sẽ bỏ qua chuyện cũ.

Nhưng tuyệt nhiên không có một phong hồi âm nào.

Trong lòng Viên Thuật ngày càng hoảng loạn, nghe tin báo Dự Châu liên tiếp thất thủ, hắn vắt óc cũng không thể hiểu nổi.

Rõ ràng chính ngươi ủng hộ ta xưng đế, vì sao bây giờ lại phản đối ta?

Rõ ràng từ đầu đến cuối ngươi luôn ủng hộ ta, từ đầu đến cuối là bộ hạ trung thành nhất, là nanh vuốt của ta, ngươi tại sao lại phản đối ta?

Ngươi chẳng phải luôn nghe lời ta răm rắp sao? Ngươi tại sao lại phản đối ta?

Ngươi sao có thể phản đối ta?

Mang theo nỗi kinh hoàng cùng nghi hoặc tột độ, sự khó hiểu cùng phòng tuyến tâm lý gần như sụp đổ, Viên Thuật thở hồng hộc như một con dã thú bị thương, vội vã đuổi về Thọ Xuân.

Hắn phải xác định Thọ Xuân không có vấn đề gì, rồi sẽ đích thân dẫn quân đối diện với Quách Bằng, hắn muốn tận mắt hỏi cho ra nhẽ, muốn nhìn thẳng vào mặt Quách Bằng để hỏi xem rốt cuộc vì sao lại phản bội mình.

Ta có chỗ nào bạc đãi ngươi?

Ngươi dám phản bội ta?

Ta tin tưởng ngươi đến vậy, kết quả ngươi lại phản bội ta!

Viên Thuật đã mất đi khả năng phán đoán thông thường, mà thực ra, hắn vốn dĩ cũng chẳng có năng lực phán đoán đáng tin cậy nào. Hắn dễ nổi giận và vui mừng quá độ như nhau.

Trước khi lên đường, hắn bổ nhiệm thân tín Lục Miễn làm đại tướng quân, thống lĩnh ba vạn quân Bắc thượng, cùng với Kiều Nhụy và Lý Phong dẫn đầu, tăng cường phòng ngự, để hắn có thời gian chỉ huy chủ lực Bắc thượng.

Sau đó, Viên Thuật vừa tìm cách kêu gọi quân đội của Lưu Huân đang bị Tôn Sách trói chân quay về, vừa hạ lệnh cho triều đình Thọ Xuân khẩn cấp động viên, ráo riết bắt tráng đinh nhập ngũ, mở rộng quân đội, đồng thời trù bị quân lương.

Sau khi Từ Châu chuyển toàn bộ số lương thực thu được về Thọ Xuân, Viên Thuật không màng đến vàng bạc châu báu, đem tất cả sung vào quân dụng để xoa dịu sự bất mãn trong quân đội.

Triều đình Thọ Xuân tiếp nhận "thánh mệnh" của Viên Thuật liền bắt đầu tổng động viên toàn diện.

Những kẻ được giao nhiệm vụ tỏa đi khắp nơi cướp bóc tráng đinh. Bọn chúng vốn dĩ trông cậy vào Viên Thuật để giữ mạng sống và gia sản, nên không dám lơ là, ra sức bắt lính.

Đương nhiên, khi thi hành nhiệm vụ, bọn chúng cũng không quên tư lợi, tha hồ cướp bóc của cải, thậm chí ngang nhiên cưỡng đoạt dân nữ, chẳng khác nào lũ thổ phỉ. Xung quanh Thọ Xuân vì thế mà trở nên tiêu điều, xơ xác.

Không dừng lại ở đó, bọn chúng còn muốn mở rộng phạm vi, chiêu mộ thêm quân đội, thậm chí tiến thẳng vào Lư Giang quận để bắt tráng đinh, cưỡng ép thu lương.

Hoài Nam doãn Dương Hoằng can ngăn Viên Thuật, cho rằng việc nhiễu dân quá mức sẽ gây phản tác dụng, quân đội không phải cứ đông là tốt, quân số càng nhiều, quân lương càng khó cung ứng.

Viên Thuật nổi trận lôi đình, mắng nhiếc Dương Hoằng, đe dọa nếu không đủ quân lương sẽ lấy thịt hắn đền bù. Dương Hoằng sợ hãi đến vãi cả đái, đành phải liều mình gom góp quân lương.

Vì không thể đáp ứng kịp số quân lương mà Viên Thuật yêu cầu, triều đình Thọ Xuân đành phải ra tay với những hào cường đại tộc trước đây từng hợp tác, vu oan giá họa để tịch thu gia sản, cướp đoạt nhân khẩu và lương thảo.

Quyết chiến còn chưa bắt đầu, Viên Thuật đã biến địa bàn của mình thành một mớ hỗn độn, nhà nhà oán than, người người khóc lóc.

Dĩ nhiên, Viên Thuật hoàn toàn không để tâm đến điều đó, hắn chỉ muốn dẫn quân bắc thượng, quyết chiến với Quách Bằng.

Quách Bằng cũng không hề nóng vội. Hắn biết, với tính cách của Viên Thuật, chắc chắn sẽ dốc toàn lực, hùng hổ kéo quân đến gây phiền toái. Vậy nên, thay vì tiếp tục xuôi nam kéo dài đường tiếp tế, chi bằng cứ đóng quân ở Kỳ huyện, bố trí phòng thủ, giảm bớt áp lực hậu cần.

Tháng mười, tiết trời đã se lạnh, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là bước vào mùa đông. Đến lúc đó, gánh nặng hậu cần cho mười vạn đại quân sẽ vô cùng lớn. Nếu cứ tiếp tục kéo dài chiến tuyến, ắt hẳn bất lợi cho ta.

Vậy nên, Quách Bằng quyết định ngay tại chỗ bố trí phòng ngự, củng cố vững chắc tuyến đường vận chuyển hậu cần hiện tại. Sau đó, tiện thể kéo dài đường tiếp tế của Viên Thuật, gia tăng tiêu hao hậu cần của hắn, nhanh chóng thúc đẩy hắn sụp đổ toàn diện.

Người là sắt, cơm là thép, đói lòng sao đánh giặc.

Ngươi muốn hành quân đánh trận, binh sĩ chẳng phải cần cơm no bụng? Đến Hoàng đế còn chẳng nỡ để quân đói, ngươi mang quân đến đây là đánh trận hay đi ăn xin?

Quách Bằng cảm thấy việc Viên Thuật lúc này điều động đại quân Bắc thượng chẳng khác nào tự tìm phiền toái. Bản thân đã yếu ớt, hậu cần lại không vững chắc, còn kéo thêm một đoạn đường tiếp tế dài dằng dặc, chẳng phải là dâng đầu người đến sao?

Quách Bằng thậm chí còn cảm thấy trận chiến này chẳng cần đánh đấm gì, chỉ cần kéo dài thời gian một chút, tự khắc hắn sẽ tan rã.

Quách Bằng hiểu Viên Thuật quá rõ.

Với Viên Thuật mà nói, cách tốt nhất lúc này là co cụm binh lực, từ bỏ Long Cang, từ bỏ Dự Châu, rút quân về phía nam Hoài Thủy, bố phòng tại Hoài Nam, giảm bớt áp lực hậu cần, đồng thời gây dựng hậu phương vững chắc, chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ Thọ Xuân mà di chuyển về phía nam.

Như vậy, hắn có thể lợi dụng việc ta thọc sâu tác chiến, không màng đến việc được mất một thành một đất, còn có thể kéo dài đường tiếp tế của Quách Bằng, gia tăng áp lực hậu cần cho ta.

Mười vạn đại quân, gánh nặng hậu cần vô cùng lớn, sơ sẩy một chút là có thể lật thuyền. Rất có thể Quách Bằng sẽ không thể tiếp tục truy kích, chỉ có thể chờ đến xuân về hoa nở mới lại chinh chiến. Nói như vậy, cái đế quốc Trần của Viên Thuật còn có thể kéo dài hơi tàn.

Nhưng Viên Thuật tuyệt đối sẽ không làm như vậy, Quách Bằng dám chắc.