Công đầu ắt hẳn thuộc về vị tướng lĩnh dẫn quân tiên phong, nhưng thịt béo bở bọn hắn đã xơi, những người khác theo sau húp chút canh thừa cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Dù sao, miếng thịt này quá béo bở, nấu ra một nồi canh đủ cho rất nhiều người hưởng lộc, thậm chí thịt vụn cũng đủ cho không ít người no bụng.
Thắng lợi đã định, quân tâm sục sôi, sĩ khí tăng vọt, ai nấy trên mặt đều mang vẻ phấn khởi tự giác hoặc vô thức, dường như đã thấy tương lai tươi đẹp thuộc về đại gia, thuộc về chính mình.
Quách Bằng vung đao chỉ về phía trước, vô số dũng sĩ theo hướng hắn chỉ mà anh dũng tiến lên, chém giết quân địch, chặt đầu lấy công, thu hoạch công huân, sau đó kiến công lập nghiệp, bước lên đỉnh cao nhân sinh.
Từ giờ phút này trở đi, kết cục Quách Bằng xưng bá thiên hạ đã không thể đảo ngược.
Hưng Bình năm thứ hai, ngày hai mươi chín tháng mười một, Chinh Bắc Đại Tướng Quân Quách Bằng dẫn bảy vạn quân thảo phạt đánh tan mười vạn quân của Ngụy Trần Đế Viên Thuật ở gần huyện Kỳ, nước Bái.
Chém đầu một vạn, bắt sống hơn năm vạn quân lính, phụ binh và dân phu bị bắt giữ hơn sáu vạn, chỉ có chưa đến một vạn tàn binh trốn thoát thành công.
Toàn bộ quân giới vật tư của Trần quân đều bị Quách Bằng thu giữ, số vật tư chất cao như núi kia trông thật khả quan.
Viên Thuật cuối cùng vẫn không bị bắt, nhờ Hoàng đế đội thân vệ và Đại Tướng Quân Lục Miễn liều chết bảo vệ nên mới thành công rút lui, nhưng phải trả giá bằng việc gần như toàn quân bị tiêu diệt và mấy viên trọng yếu tướng lĩnh chiến tử thảm khốc.
Ngụy Trần Xa Kỵ Tướng Quân Trương Huân dẫn quân bọc hậu cho Viên Thuật, kết quả bị Vu Cấm và Trương Cáp giáp công, chiến tử, công lao chia đều cho hai người.
Vu Cấm được thăng làm Trung Võ Trung Lang Tướng, Trương Cáp thì được thăng chức làm Kiến Võ Trung Lang Tướng.
Ngụy Trần Vệ Tướng Quân Kỷ Linh bị bắn trúng một mắt, sau đó được cứu đi, Tào Tính, kẻ bắn bị thương Kỷ Linh, nhận được lời khen của Quách Bằng, được thăng làm Ưng Dương Giáo Úy.
Ngụy tướng Hậu tướng quân Lý Phong, Tả tướng quân Vui Liền cùng Hữu tướng quân Lương Cương đều tử trận. Riêng Tiền tướng quân Kiều Nhụy bị thương, may mắn trốn thoát.
Tào Hưu và Tào Thuần liên thủ giết chết Lương Cương, chia đều công lao. Tào Hưu được thăng làm Xây Đức giáo úy, Tào Thuần thăng chức Thảo Nghịch Trung Lang tướng.
Về sau, Chu Linh dẫn quân bao vây Lương Cương, khiến hắn tử trận, đoạt lấy công lao, được phong Chinh Bắt Trung Lang tướng.
Vui Liền bị Quách Dịch dũng mãnh giết chết, sau trận chiến, Quách Dịch được thăng chức Trấn Quân Trung Lang tướng.
Sau đó, Quách Bằng trong lúc chỉnh đốn quân đội, quét dọn chiến trường, lại phái Phá Lỗ giáo úy Hạ Hầu Uyên dẫn năm ngàn quân xuôi nam truy kích Viên Thuật.
Hạ Hầu Uyên dẫn quân một đường dốc sức, đuổi đến huyện Long Cang thì dễ dàng chiếm được nơi này, ép Viên Thuật phải tiếp tục xuôi nam vượt sông Hoài trốn về Thọ Xuân.
May mắn Lục Mạo phóng hỏa đốt cầu và thuyền, khiến Hạ Hầu Uyên không thể qua sông, mới chặn được truy binh.
Khi Viên Thuật cùng Lục Mạo trốn về Thọ Xuân, bên cạnh chỉ còn vài trăm lính đi theo.
Qua trận chiến này, Viên Thuật đã mất toàn bộ đất đai phía bắc sông Hoài, lui về giữ Thọ Xuân. Nhuệ khí mất sạch đã đành, còn mất luôn cả quân đội, đem hết vốn liếng, không thể gượng dậy nổi.
Về sau, hắn cũng không thể trực diện đối đầu với Quách Bằng.
Quách Bằng một trận chiến bắt được mười mấy vạn người, thu hoạch cực kỳ lớn, trực tiếp tiêu diệt chủ lực của Viên Thuật, khiến Viên Thuật muốn Đông Sơn tái khởi cũng không được.
Nguyên khí trực thuộc của hắn đã bị đánh tan, không còn chút nào.
Bất quá, đối với Quách Bằng mà nói, thắng lợi này cũng không hề dễ dàng. Thu được chiến lợi phẩm lớn như vậy, số lượng tù binh khổng lồ như vậy, muốn tiêu hóa hết cũng tương đối khó khăn. Về việc xử lý đám tù binh đông đảo này, ý kiến cũng trái chiều.
Thu nạp họ, để bản thân sử dụng, xuất lương thực cho họ ăn no một bữa, khiến họ an ổn.
Nhưng có người lại cho rằng không nên làm như vậy, vì đó là lãng phí lương thực của đại quân. Quách Bằng thì không nghĩ vậy.
“Bọn hắn đều là thứ dân bị Viên Thuật ép đi lính, vốn là những người nông dân quanh năm quen với ruộng đồng. Nay bị bắt tòng quân, đến cả việc mình đang làm gì cũng chẳng rõ, sao có thể vì thế mà trách tội bọn hắn?”
Thế nên Quách Bằng hạ lệnh đối đãi tử tế với đám tù binh này, đồng thời cho điều tra rõ hộ tịch của từng người để chuẩn bị cho bước phân loại tiếp theo.
Quách Bằng đắc thắng trở về, trong lòng tràn đầy cảm giác đắc ý. Ngược lại, Viên Thuật sau khi về tới Thọ Xuân thành thì thổ huyết, ngã xuống hôn mê bất tỉnh mấy ngày liền.
Viên Diệu, thái tử của Viên Thuật, uy vọng lại không đủ để chưởng khống đại cục. Triều đình Trần quốc rối loạn thành một đoàn, cơ nghiệp Trần quốc vừa mới thành lập mấy tháng đã rơi vào cảnh nguy nan.
May nhờ có đại tướng quân Lục Miễn còn đó, miễn cưỡng duy trì cục diện.
Hắn phái binh bảo vệ nghiêm ngặt các cửa thành, ban bố lệnh giới nghiêm, tiến vào trạng thái khẩn cấp thời chiến. Hơn ba trăm kẻ gây rối bị bắt và xử trảm, trong thành mới dần ổn định trở lại.
Sau đó, Lục Miễn với thân phận đại tướng quân, điều động binh mã còn sót lại bên ngoài Thọ Xuân thành, bố phòng dọc theo bờ nam sông Hoài, tạo thành một phòng tuyến bảo vệ Thọ Xuân thành.
Do chủ lực đã tổn thất toàn bộ ở bờ bắc sông Hoài, số binh mã mà Lục Miễn có thể nắm giữ chỉ vỏn vẹn hai vạn quân, căn bản không thể đối kháng với Quách Bằng.
Để có đủ binh lính thủ thành, Lục Miễn buộc các quan viên quyền quý trong thành phải hiến nô bộc và tư binh của mình cho quân đội. Bằng cách này, hắn gia tăng binh mã để đối kháng với quân Nam chinh của Quách Bằng.
Trong tình thế nguy cấp, Lục Miễn đành phải dùng đến biện pháp phi thường. Hắn hạ lệnh tất cả nam đinh trong thành phải tòng quân, phụ nữ tráng niên cũng phải phục vụ quân đội, không ai được phép phản đối.
Vì thế, không chỉ thứ dân mà ngay cả quan viên, hào môn vọng tộc trong thành cũng bị Lục Miễn làm cho gà bay chó chạy, không được sống yên ổn.
Để kiếm thêm người, Lục Miễn thậm chí hạ lệnh cho thân vệ tinh nhuệ ra khỏi thành bắt dân thường vào thành hỗ trợ phòng ngự. Trong thời gian ngắn, hắn đã mở rộng quân số lên hai vạn, đồng thời điều động gần mười vạn dân chúng gia nhập vào công cuộc phòng thủ thành trì.
Trong lúc bận rộn, Lục Miễn bỗng thấy Viên Thuật hôn mê cũng chẳng phải chuyện gì quá tệ. Ít ra, hắn muốn làm gì cũng dễ, Viên Thuật sẽ không bất thình lình đưa ra những mệnh lệnh khó hiểu, khiến người ta trở tay không kịp.
Mọi thứ dường như đâu vào đấy.
Thật là một chuyện kỳ lạ.
Cùng lúc đó, Lục Miễn lại sai người đến Lư Giang, ráo riết bắt tráng đinh, mong chiêu mộ thêm binh mã. Hắn cũng phái người dò la động tĩnh của Tôn Sách và Lưu Huân ở mặt trận phía Nam.
Nếu quân đội của Lưu Huân có thể rút lui, ắt hẳn sẽ giúp ích rất lớn cho việc phòng thủ Thọ Xuân.
Nhưng rất nhanh, hắn biết được đường lui của Lưu Huân đã bị cắt đứt, khó mà quay về. Bản thân hắn hiện tại cũng chẳng còn binh lực để xuôi Nam hiệp trợ Lưu Huân, chỉ có thể phái người đưa tin, bảo Lưu Huân tự cầu đa phúc.
Thọ Xuân còn lo thân mình chưa xong, làm sao còn sức giúp Lưu Huân đang mắc kẹt?
Nhiệm vụ trước mắt của Lục Miễn là bảo toàn Thọ Xuân, đó là điều duy nhất hắn có thể làm được.
So với Lục Miễn cả ngày hoảng sợ bất an, Quách Bằng lại rất thong dong.
Gã chỉnh đốn chiến trường gần Kỳ huyện, dọn dẹp tàn cuộc, phóng hỏa thiêu xác để phòng ngừa ôn dịch lây lan, sau đó bắt đầu hợp nhất và chỉnh đốn đám bại binh cùng dân phu bị bắt.
Mỗi khi chiếm được một nơi, Quách Bằng đều phái những đội ngũ chính quyền cơ sở dày dặn kinh nghiệm đến tiếp quản, lấy huyện thành làm trung tâm, chiêu mộ lưu dân, trấn an dân chúng, thiết lập lại quy tắc và trật tự mới.
Như vậy mới xem là thực sự chiếm lĩnh, chứ không phải chỉ chiếm được một cái huyện thành là coi như chiếm được toàn bộ đất đai của huyện đó.
Thôn trang cần phải xây dựng, hương cũng phải kiến tạo. Hoàng quyền không xuống tới hương, nhưng quyền lực của Quách mỗ ta nhất định phải lan tỏa đến từng nhà.
Từ khi chiếm lĩnh Thanh Châu, gã đã áp dụng chính sách giáo dục dân chúng, giúp họ biết chữ, nhờ đó thu được một lượng lớn nhân khẩu có trình độ học vấn tối thiểu.
Trong số những người này, Quách Bằng có thể chọn ra những nhân tài đủ sức đảm nhiệm chức thôn trưởng và trưởng làng, rồi đưa họ vào Thân Dân Thự để huấn luyện, sau đó phái về làm thôn trưởng, trưởng làng.
Khi giai đoạn sơ khai qua đi, chế độ tuyển chọn thôn trưởng, trưởng làng dần được xác lập, ngày càng hoàn thiện. Thân Dân Thự, cơ cấu huấn luyện thôn trưởng, trưởng làng, cũng ngày càng trưởng thành.
Lần này, những người xuất thân từ dân thường, được Quách Bằng kỳ vọng trở thành thôn trưởng, trưởng làng, có cơ hội để thể hiện bản thân.
Trong số họ, những người làm việc xuất sắc sẽ có cơ hội vào học tại học cung, để tranh thủ thêm nhiều khả năng trong tương lai.
Mỗi khi mở rộng thêm địa bàn mới, lại có thêm nhiều người được phân công nhiệm vụ. Quách Bằng hy vọng điều này sẽ trở thành một khởi đầu cho những khả năng mới, chứ không phải là kết thúc.
Đương nhiên, đối với Viên Thuật mà nói, đây chính là kết thúc.
