Những năm cuối thời Đông Hán, chương đầu "Kiêu hùng chí" – Ta, Hiếu Liêm Lang, chương bốn trăm bốn mươi mốt: Viên Công Lộ thật sự đã sai lầm rồi sao?

Vừa nghe Quách Bằng hạ lệnh như vậy, Kiều Nhụy trong lòng vừa mừng vừa kinh, vội vàng tạ ơn Quách Bằng, sau đó cùng Hứa Chử lên đường về nhà.

Phùng Quả đứng bên cạnh chứng kiến, trong lòng vừa thích thú, lại có chút tiếc nuối nho nhỏ.

Kiều Nhụy và Cầu Thị quả thật là mỹ nhân, tư sắc và tài nghệ đều thuộc hàng thượng giai. Nếu không phải Viên Thuật bỗng dưng xưng đế khiến lòng người hoang mang, e rằng người đến cầu thân đã đông nghìn nghịt rồi.

Nhưng sự đã đến nước này, hai nữ nhân này đã định trước không thể thuộc về hắn, mà là thuộc về chủ nhân chân chính của mảnh đất này, kẻ mạnh nhất.

Cường đại, uy mãnh, khó lay chuyển, uy danh hiển hách, chỉ cần hắn xuất hiện bên cạnh, đến thở mạnh ta cũng không dám.

Đúng là cường giả chân chính!

Phùng Quả không khỏi cảm thán.

Trong thành Thọ Xuân, phòng ngự đã hoàn toàn sụp đổ, đại quân bốn phía đã hình thành thế vây kín, kiểm soát chặt chẽ giao thông đối ngoại của hoàng thành. Tàn binh bại tướng ồ ạt kéo nhau chạy về hướng hoàng thành, kẻ nào may mắn thì kịp xông vào trước khi cổng thành đóng lại, kẻ nào xui xẻo thì bị chặn bên ngoài.

"Xin hãy mở cửa cho chúng ta vào!"

"Mở cửa đi! Cứu mạng!"

"Mau mở cửa ra!"

Đám tàn binh mất hết hy vọng bị quân Quách truy sát, hồn phi phách tán, gào khóc xin mở cửa nhưng vô vọng, gần như phát điên. Đúng lúc này, tiếng hô xung trận của quân Quách vọng lại từ phía xa, đám tàn binh càng thêm kinh hãi, liều mạng đập cửa thành. Binh lính trên thành cũng thất kinh, vội vàng hỏi ý sĩ quan phải làm thế nào.

Lời hỏi ý nhanh chóng đến tai Lôi Bạc, thủ tướng hoàng thành. Lôi Bạc đang chỉ huy quân sĩ vận chuyển vật tư thủ thành, nghe tin ngoài thành có người gây sự, lập tức hạ lệnh tiễn giết đám tàn binh ngoài thành, đuổi hết bọn chúng đi, không cho phép ở lại dưới chân thành.

Thế là, trên thành binh sĩ giương cung cài tên, bắn giết chính chiến hữu của mình. Mưa tên trút xuống khiến quân lính dưới thành mặt xám như tro, lộn nhào tháo chạy, miệng không ngừng chửi rủa quân trên thành chết không yên mồ, còn hạ lệnh cho quân sĩ vạn tiễn xuyên tâm bọn chúng.

"Tướng quân, đại quân Quách tặc đã vây kín thành, bốn phía đều có hào sâu, chúng ta bị bao vây rồi!"

Lính liên lạc vội vàng báo cáo tình hình cho Lôi Mỏng.

Lôi Mỏng nhíu mày: "Nghe ngóng xem ai đã mở cửa thành?"

"Là Kiều Nhụy phản tặc! Ta nghe nói quân đội dẫn đầu mở cửa thành là quân của Kiều Nhụy."

"Kỷ Linh đâu? Dương Hoằng đâu? Hoàng thái tử đâu?"

"Có người nói Kỷ tướng quân đã chết, thuộc hạ của hắn cũng không rõ tình hình."

Lôi Mỏng đẩy người lính liên lạc ra, bảo hắn tiếp tục tìm hiểu tin tức, rồi kinh hãi nhìn về phía đối diện không xa, nơi những bó đuốc đang bừng sáng rực rỡ.

Kia phải là bao nhiêu người a!

Thọ Xuân Thành đã thất thủ, hoàng thành này chỉ có hai ngàn quân trấn thủ, làm sao giữ nổi?

Lôi Mỏng vô cùng tuyệt vọng.

Trước đó, Viên Thuật định rút về hoàng thành, nhưng khi gần đến cửa thành thì bị báo tin hoàng thành đã bị vây kín bốn phía, muốn phá vòng vây là điều gần như không thể.

"Quách Tử Phượng muốn dồn ta vào chỗ chết sao!"

Viên Thuật phẫn nộ gào thét, rồi ho sặc sụa, suýt chút nữa tắt thở, khiến mọi người xung quanh mặt cắt không còn giọt máu. Mãi một lúc sau Viên Thuật mới thuận được khí, thở hổn hển mấy cái, sắc mặt suy sụp, hạ lệnh hồi loan.

Không thể làm gì khác, thật sự không còn cách nào, Viên Thuật đành phải lui về cung điện.

Trong cung điện, một đám nữ nhân và trẻ con đang khóc lóc.

Bên ngoài cung điện, một đám hộ vệ sắc mặt kinh hoàng, đang bàn tính riêng cho mình đường lui.

Đúng lúc này, Hàn Dận dẫn theo ba tên quan viên chạy đến hộ giá. Tại cửa cung, hắn nghe được có vệ sĩ nói "Chúng ta chi bằng tự đi đào mệnh", Hàn Dận giận dữ, nghĩa chính ngôn từ trách mắng tên vệ sĩ này, rồi rút đao chém chết hắn, ổn định tình hình.

Mặc dù tình thế nguy cấp, nhưng quan uy của đám quan lớn trong triều đình không phải là thứ mà đám binh卒 cỏn con này có thể lay chuyển. Bọn chúng bị chấn nhiếp, nhao nhao quỳ xuống tạ tội, không còn dám bàn đến chuyện bỏ chạy nữa.

Thế là, Hàn Dận dẫn người tiến vào cung điện, cầu kiến Viên Thuật. Chứng kiến cảnh tượng các nữ nhân cùng hài tử khóc lóc thảm thiết như ngày tận thế, Hàn Dận không khỏi nhíu mày.

"Hàn khanh! Khanh đã đến rồi!"

Viên Thuật bỗng nghe tin Hàn Dận cầu kiến, vừa mừng vừa sợ, còn có chút không dám tin. Đến khi thấy Hàn Dận thật sự xuất hiện, hắn mới tin là thật, mừng vui lẫn lộn nhìn Hàn Dận, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

"Bệ hạ, thần hộ giá đến chậm, xin bệ hạ thứ tội!"

Hàn Dận quỳ xuống trước mặt Viên Thuật tạ tội. Viên Thuật vội đỡ Hàn Dận dậy, vẻ mặt cảm động nhìn hắn: "Hoạn nạn mới biết chân tình, bây giờ ta mới biết Hàn khanh thật lòng với ta!"

"Bệ hạ..."

Hàn Dận ngậm miệng, cố nén không để nước mắt rơi xuống.

Viên Thuật vừa xấu hổ vì đã từng hoài nghi Hàn Dận, vừa liên tục hỏi Hàn Dận mang theo bao nhiêu người hộ giá.

"Thần vô năng, chỉ đem đến được ba trung thần, cùng thần là bốn người. Nguyện đem tính mạng bảo hộ bệ hạ."

Nghe Hàn Dận nói vậy, ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng Viên Thuật trong nháy mắt như bị dội cho một gáo nước lạnh, tắt ngúm.

"Trung thần bốn người... Ta, đường đường là Hoàng đế nước Trần, chẳng lẽ chỉ có bốn trung thần bằng lòng vì ta mà chết sao! Ta rốt cuộc đã phạm phải tội lỗi gì, mà trời cao lại đối đãi với ta như vậy!!!"

Viên Thuật gào lớn, rồi ngã thẳng xuống đất, dọa cho những người xung quanh một phen luống cuống tay chân, khó khăn lắm mới đỡ Viên Thuật ngồi trở lại chiếc ghế mềm. Viên Thuật thở hổn hển mấy cái, rồi nắm lấy tay Hàn Dận.

"Hàn khanh, ta rốt cuộc là chỗ nào làm chưa tốt? Là ban thưởng không đủ? Vẫn là quan chức cho không cao? Vì sao... Vì sao chỉ có bốn người các khanh bằng lòng vì ta mà chết, mà những người khác lại không nguyện ý?"

Viên Thuật vừa đau lòng, vừa khó hiểu nhìn Hàn Dận.

Hàn Dận làm sao có thể trả lời Viên Thuật, chẳng lẽ lại nói thẳng rằng: "Ngươi ngoài việc ban thưởng chức quan bổng lộc, mọi việc khác đều làm sai cả?"

Thực ra, Hàn Dận cũng hiểu rõ, Viên Thuật làm sai rất nhiều chuyện, nhưng đó không phải là nguyên nhân căn bản khiến Trần quốc vừa thành lập nửa năm đã diệt vong.

Nguyên nhân sâu xa là do Hán thất vẫn chưa dứt, vẫn còn một tia sinh cơ. Viên Thuật quá nóng vội, chưa đợi Hán thất suy vong đã vội vàng xưng đế, rước lấy thiên hạ quần hùng công phạt.

Đương nhiên, nguyên nhân lớn nhất vẫn là do Quách Bằng quá mức xảo trá, khốn nạn.

Hắn ta mang ơn sâu nặng của Viên thị, trước kia nhờ Viên thị giúp đỡ mới có thể lập nghiệp, kết quả vừa trở mặt đã phản bội, mang theo năm châu phương bắc, toàn lực xuôi nam thảo phạt Viên Thuật, một bộ dáng không chết không thôi, đủ loại thủ đoạn đều dùng hết, tâm cơ thâm trầm đến mức khó tin.

Hàn Dận chỉ hận mình không sớm nhìn thấu bộ mặt giả dối và nội tâm đầy dục vọng của Quách Bằng. Giờ nói những điều này, đã quá muộn màng.

Quách Bằng đã đánh đến cửa thành, muốn với tư cách người thắng lấy đi vinh quang của Viên thị, còn phía mình, đến giờ vẫn còn mờ mịt không hay biết gì.

"Bệ hạ, thần... cũng không biết."

Hàn Dận thật sự không đành lòng vào thời khắc cuối cùng này lại giáng thêm một đòn nặng nề vào Viên Thuật.

Chỉ có thể nói rằng bản thân cũng không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào, cũng không rõ Trần quốc sao lại đến mức này, sao lại diệt vong.

Viên Thuật bi ai nhìn cảnh tượng trước mắt, nhìn đám thê thiếp, nhìn các con, nhìn Hàn Dận cùng ba vị trung thần, còn có đám nội thị trung thành tuyệt đối.

"Viên Công Lộ thật sự đã sai lầm sao? Viên Công Lộ thật sự không nên xưng đế sao?"

Viên Thuật nhắm mắt lại, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Các quý nhân ôm nhau than khóc, Phùng thị lặng lẽ lau nước mắt, những người còn lại cũng khóc theo, không biết là đang khóc cho bản thân, cho Viên Thuật, hay là cho Trần quốc.

Có lẽ, phần nhiều hơn cả là khóc cho chính mình...