Đối diện với cơn thịnh nộ của Viên Thuật, Lục Miễn và Kỷ Linh nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ bất đắc dĩ.

Lúc này mà ra khỏi thành dã chiến ư?

Hiện tại mà ra khỏi thành dã chiến chẳng khác nào tự tìm đường chết. Nhất định phải cố thủ thành trì, mặc kệ Quách Bằng khiêu khích, yếu thế hay dụ dỗ thế nào, cũng không thể mạo hiểm. Phải bám trụ lấy thành mà sống.

Đó là con đường sống duy nhất.

"Bệ hạ, quân ta ít ỏi, tứ phía thủ thành vô cùng khó khăn, tùy tiện xuất kích chỉ hao tổn binh mã, thực sự không phải là thượng sách."

"Bệ hạ, chỉ cần ta chờ thủ vững thành trì, không cho Quách tặc đánh vào, chẳng bao lâu sau, Quách tặc ắt sẽ lui binh."

Lục Miễn và Kỷ Linh hết lời khuyên can Viên Thuật, hắn ta cũng có chút do dự, chỉ là thật sự nuốt không trôi cục tức này.

Bị kẻ mà mình coi là thủ hạ, là nanh vuốt phản bội, lại còn bị hắn đánh bại, Viên Thuật vốn tâm cao khí ngạo làm sao có thể cam tâm?

Hắn muốn thắng, hắn khát khao chiến thắng.

Hắn không làm được, nhưng hắn không thể thừa nhận mình thật sự bất lực.

Hắn nổi nóng, hắn giận dữ, hắn căm hận Quách Bằng.

Cuối cùng Viên Thuật vẫn không ép Lục Miễn và Kỷ Linh xuất kích.

Dù sao hắn cũng hiểu rõ, Quách Bằng đang chiếm ưu thế quá lớn.

Chưa kể đến những chuyện khác, hôm nay là ngày cuối cùng của năm Hưng Bình thứ hai, Quách Bằng từ hôm qua đã đình chỉ công thành, dẫn quân chuẩn bị đồ ăn mừng năm mới.

Cho nên sáng sớm, hương thơm theo gió bay vào trong thành Thọ Xuân.

Quách Bằng đáng chết đã vây Thọ Xuân thành tứ phía, mặc kệ gió thổi về hướng nào, mùi thơm ngào ngạt kia vẫn luôn tràn ngập trong thành, khiến binh sĩ bụng đói cồn cào và đám dân phu đói khổ rét run không ngừng nuốt nước miếng, lòng tràn đầy khát khao.

Có mùi lúa mạch, có mùi thịt, còn có cả bánh rán dầu thơm nức mũi.

Mùi hương ấy gần như hoàn toàn lấn át mùi máu tanh trên chiến trường, trong lỗ mũi chỉ còn lại hương thơm, hít một hơi, tất cả đều là hương thơm.

Hương thơm nồng nàn kích thích mọi giác quan của đám binh lính. Khoang miệng của bọn hắn lập tức phản ứng, tiết ra vô số nước bọt, khiến ai nấy đều nuốt ừng ực, không ngừng tưởng tượng đến những món ăn phong phú bày biện trước mắt, chỉ chờ được ăn như hổ đói.

Lục Miễn và Kỷ Linh đều biết, lương thực trong thành Xuân không hề dư dả, chủ yếu vẫn là để cung cấp cho người trong hoàng cung và quan viên.

Đám binh lính bình thường chỉ có thể ăn cháo loãng qua ngày, thậm chí còn chẳng đủ no, chỉ vừa đủ lừa cái bụng, không đến mức chết đói, không đến mức gây chuyện.

Bọn dân phu còn thảm hại hơn, chỉ được ăn phần thừa của đám binh lính, có được bữa no đã là may mắn, nhiều khi cả ngày chẳng có nổi một ngụm cháo vào bụng, mà cũng chẳng dám hé răng phàn nàn.

Hễ ai oán thán gây sự liền bị đánh, hơi phản kháng một chút là bị giết ngay.

Tinh thần uể oải, tứ chi bủn rủn, tay chân rã rời.

Đó là cảm giác chung của hầu hết những người thủ thành.

So sánh với đó, binh sĩ của Quách Quân ngoài thành ai nấy đều long tinh hổ mãnh, nom có vẻ ăn uống đầy đủ, tuyệt không giống dáng vẻ đói khát. Vung đao mạnh mẽ, leo trèo thoăn thoắt, sức chiến đấu quả thực không chê vào đâu được.

Hơn nữa, ngày nào bọn họ cũng ngửi thấy mùi thức ăn nóng hổi theo gió bay tới, cái mùi hương đặc trưng của lương thực.

Tệ hơn là từ hôm qua, Quách Quân không công thành mà chuyển sang ngưng chiến. Chẳng bao lâu sau, mùi bánh rán mỡ hành thơm nồng đã theo gió bay qua, đến sáng nay thì càng thêm đậm đặc.

Đám binh sĩ Trần Quân đói khổ lạnh lẽo trên đầu thành hít hà, ngửi thấy những mùi này, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, nhao nhao thò đầu ra khỏi tường thành, nhìn về phía doanh trại Quách Quân không xa, nơi những cột khói trắng đang bốc lên, rồi mặt ai nấy đều lộ vẻ thèm thuồng.

“Hôm nay là ngày cuối cùng của năm Hưng Bình thứ hai rồi nhỉ?”

“Chẳng lẽ Quách tặc bên kia muốn ăn thịt đón năm mới?”

“Đúng là mùi thịt, thật sự là mùi thịt, ta ngửi thấy rồi.”

“Ta còn từng được ăn rồi đấy! Thơm ngon lắm!”

“Ta cũng muốn ăn thịt……”

“Ngươi cứ đợi kiếp sau đi! Kiếp sau đầu thai vào nhà giàu thì tha hồ mà ăn thịt.”

Đám binh sĩ trên đầu thành tốp năm tốp ba cảm thán, kẻ thì nằm mơ, người thì châm biếm.

“Lần gần nhất ta được ăn thịt đã là chuyện của mấy năm về trước rồi. Cái mùi vị ấy, ta thật không thể nào quên được, quá thơm! Nếu có thể ăn lại một lần nữa thì tốt biết bao.”

Một gã binh sĩ trẻ tuổi thở dài, nghe hương thơm thoang thoảng, chìm đắm trong những hồi ức tươi đẹp.

“Ta cũng thèm thịt quá! Dù chỉ được ăn một miếng thôi, một miếng thôi cũng được!”

Một người lính trẻ khác tựa vào cạnh hắn, cùng nhau mơ mộng.

“Các ngươi cứ an phận thủ thường đi. Có chút cháo mà húp cho khỏi chết đói đã là may mắn lắm rồi, còn mơ tưởng ăn thịt. Thịt là thứ dành cho Hoàng đế với tướng quân ăn, hạng người như chúng ta không chết đói đã phải tạ trời đất rồi.”

Một lão binh râu tóc bạc phơ tựa lưng vào chân tường thành, truyền thụ kinh nghiệm sống cho hai người trẻ tuổi.

“Vậy tại sao binh lính bên Quách tặc lại được ăn thịt?”

“Đúng đó, mùi thơm nức mũi thế kia, chắc chắn là làm rất nhiều, không lẽ tất cả đều vào bụng Quách tặc với đám tướng lĩnh kia sao? Ăn hết thế nào được?”

Đối diện với những câu hỏi của hai người lính trẻ, lão binh ngập ngừng một chút.

“Chắc là để ăn mừng năm mới, nên mỗi người được nếm một chút thôi. Nếm thử hương vị, đánh lừa cái bụng cho đỡ thèm thôi, chứ làm gì có chuyện được ăn no căng bụng.”

“Nếm một chút cũng được mà……”

“Đúng đó, đánh lừa cái bụng cũng được, sao chúng ta lại không được ăn chứ?”

Hai người trẻ tuổi mặt mày hớn hở, tràn đầy vẻ mong đợi.

Lão binh bất đắc dĩ lắc đầu, sờ lên cái bụng lép kẹp, nuốt khan một ngụm nước bọt, hít sâu một hơi.

Thơm thật!

Đến bao giờ, những người như chúng ta mới có thể được ăn thịt no bụng đây?

Những người dân thường mộc mạc, không thân phận địa vị bắt đầu mơ mộng về một cuộc sống hạnh phúc, nơi mà họ có thể ăn thịt no nê.

Đó chắc chắn là điều hạnh phúc nhất trên đời!

Cái gọi là Hoàng đế lão nhi, chắc hẳn là kẻ được ăn thịt no bụng mỗi ngày.

Từ sáng đến tối chẳng cần làm gì, chỉ việc ăn thịt uống rượu, rồi xem người ta nhảy múa, cứ thế mà ăn hết miếng lớn đến miếng lớn.

Làm Hoàng đế thật là sướng!

Đối với họ mà nói, đó đích thực là điều hạnh phúc nhất.

Mà đối với binh sĩ của Quách Bằng, đó cũng là một chuyện vô cùng hạnh phúc.

Thơm nức mũi bánh nướng, thơm lừng canh hầm xương, thơm ngào ngạt sủi cảo, thơm nức cả lòng người, khiến bọn hắn từ tận đáy lòng cảm thấy hạnh phúc.

Mà ngày hôm nay, Trần Quân trong thành dường như cũng biết điều, không hề gây sự quấy rầy, để bọn hắn yên ổn ăn mừng. Đến khi mặt trời ngả bóng về tây, thời khắc vui vẻ hân hoan chính thức bắt đầu.

Quách Bằng ra lệnh một tiếng, tiếng trống chúc mừng từ đại doanh chủ soái vang lên, sau đó lan ra khắp các quân doanh không ngớt, vang vọng cả Thọ Xuân Thành. Tiếng trống dồn dập khiến Trần Quân trong thành còn tưởng Quách Bằng dẫn quân đến đánh.

Viên Thuật đang chuẩn bị yến tiệc mừng năm mới cùng các thần tử cũng giật mình, vội phái người đi hỏi thăm. Người về báo rằng Quách Bằng không hề xuất binh.

Tiếng trống dường như chỉ là tín hiệu báo hiệu cho lễ ăn mừng bắt đầu.

Khi tín hiệu truyền đi, tia sáng cuối cùng của mặt trời cũng tắt hẳn, màn đêm chính thức buông xuống. Đám binh sĩ đứng trước cửa các quân doanh đồng loạt đốt những bó trúc đã chuẩn bị sẵn, nghe tiếng nổ lách tách, tí tách vui tai.

Thời này chưa có pháo hoa, mọi người quen dùng trúc đốt để tạo tiếng nổ, gọi là pháo, với mong muốn xua đuổi tà ma, bệnh tật, đón chào hạnh phúc.

Tiếng nổ tí tách vang lên không ngớt, các quân doanh nổi lửa đốt đống, tiếng trống lại vang lên rộn rã. Quách Bằng chính thức mở tiệc chiêu đãi tại đại doanh, cùng các võ tướng và quan chức tùy tùng tề tựu vui mừng, nâng chén cất giọng:

"Hôm nay tuy là nơi chiến trường, nhưng ăn mừng vui vẻ là không thể thiếu! Chúng ta phải ăn mừng thật linh đình, cứ việc vui chơi thoải mái, để Viên Công Lộ kia thấy rõ, quân ta hễ đánh là thắng! Chư vị! Uống cạn chén này! Cạn!"

Quách Bằng dẫn đầu uống một hơi cạn sạch chén rượu.

"Cạn!"

Chúng tướng quan mưu sĩ đồng thanh hô lớn, rồi cùng nhau uống cạn chén.

Mọi người đều cười lớn sảng khoái.

Tiếng trống lại vang lên, yến tiệc mừng năm mới chính thức bắt đầu.