Quách Dương kém Quách Bằng sáu tuổi, năm nay đã hai mươi tư.

Năm năm trước, khi còn ở Thanh Châu, Quách Đơn đã cưới cho Quách Dương một mối hôn sự. Nhà gái là con gái của một gia tộc nhỏ ở Thanh Châu. Sau khi cưới, Quách Dương sinh được hai con gái, xem như đã làm cha.

Có điều, điều khiến Quách Đơn đau đầu nhất chính là, rõ ràng đều là con trai của mình, kết quả Quách Bằng thì một lòng cầu tiến, thông minh lanh lợi, còn Quách Dương lại từ nhỏ đã chậm chạp.

Sáu tuổi mới nhận mặt được vài chữ, việc đọc sách cũng chậm hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa rất nhiều. Hơn nữa, hắn không chỉ ngu dốt, mà còn được Dương thị nuông chiều nên sinh hư. Quách Đơn khi ấy là quốc tướng, chính sự bận rộn, căn bản không có thời gian quản thúc Quách Dương.

Trong khi Quách Bằng bắt đầu tỏa sáng rực rỡ khắp thiên hạ, thì Quách Dương lại đang ở quê nhà ăn chơi lêu lổng, không thích đọc sách, chỉ thích trộm cắp, ỷ vào thế lực của cha và anh trai mà hoành hành ngang ngược, là một phương bá chủ ở địa phương.

Mãi đến khi Quách gia chuyển đến Thanh Châu, Quách Đơn dần dần rảnh rỗi hơn, mới có thời gian quản thúc Quách Dương. Quách Dương bị hạn chế đi lại, bị ép buộc đọc sách tập viết, nhưng do Dương thị không phối hợp, dẫn đến việc học hành của Quách Dương chậm chạp, không có tiến bộ.

Quách Đơn tức giận, thậm chí phải mềm mỏng với Dương thị, tự mình giám sát Quách Dương đọc sách. Hễ thấy hắn lơ là, liền dùng roi trúc quật mạnh, khiến Quách Dương kêu la oai oái.

Cố gắng hơn một năm, cuối cùng cũng học được chút ít, đến nỗi đi cầu hôn cũng không sợ mất mặt.

Nhưng Quách Đơn cũng thực sự nhận ra, sự thông minh của Quách gia đều dồn hết vào Quách Bằng rồi, Quách Dương đúng là gỗ mục không thể đẽo gọt được nữa. Ông đành từ bỏ.

Chỉ cần Quách Dương không phạm pháp, ông sẽ không quản thúc nữa. Dù sao, ông đã có một người con trai ưu tú như Quách Bằng là quá đủ rồi.

Quách Dương ở Thanh Châu hay ở Duyện Châu, đều chẳng phải là kẻ tốt lành gì. Quách Đơn nản lòng thoái chí, Quách Bằng đối với hắn cũng không có bất kỳ cảm xúc gì, cũng chưa từng quản thúc hắn.

Kết quả một lần Quách Bằng ra ngoài tuần tra, Quách Dương thừa dịp Quách Đơn đang bệnh, không ai quản đến, liền trốn khỏi nhà cùng đám bạn bè lêu lổng đi chơi. Trên đường, hắn ăn quỵt, đập phá quán xá, còn đánh người bị thương.

Quách Bằng vừa vặn tuần tra trở về, biết chuyện này thì bắt được hắn, cho một trận đánh nhừ tử.

Nếu không phải Dương thị khóc lóc van xin, Quách Bằng thật sự định chặt một cái chân hoặc tay hắn, để hắn nhớ đời.

Từ đó, hễ có Quách Bằng ở nhà, Quách Dương khiếp sợ uy danh và sự hung ác của hắn, ngoan ngoãn không dám nhúc nhích. Quách Bằng vừa đi khỏi, hắn mới dám lén la lén lút chuồn ra ngoài chơi, nhưng cũng cẩn thận hơn nhiều, không dám gây sự nữa, sợ bị Quách Bằng bắt được lại ăn đòn.

Cứ thế chơi bời lêu lổng đến hơn hai mươi tuổi, Quách Bằng lập được càng nhiều công lao, ban ân cho người nhà, Quách Dương cũng được phong bừa cho một chức Kỵ Đô úy.

Nói là vậy, chứ Kỵ Đô úy là chức quan chỉ huy kỵ binh ở kinh sư, Quách Dương căn bản không biết cưỡi ngựa, chức vị này chỉ là hư danh, chẳng ai coi thật.

Ấy vậy mà Quách Đơn bỗng dưng cảm thấy không thể để mặc nhi tử tiếp tục chơi bời lêu lổng nữa, nếu không đến cả nàng dâu cũng coi thường mình mất. Nhưng Quách Dương hiện tại lại quá sợ Quách Bằng, đành phải tìm đến Dương thị.

Dương thị còn sợ Quách Bằng hơn, bèn tìm Quách Đơn.

Quách Đơn nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy Quách Dương hiếm khi muốn tiến thủ, biết đâu lại là chuyện tốt.

Quách Bằng đề bạt rất nhiều con em của Dĩnh Xuyên Quách thị, tiến cử họ làm Hiếu Liêm, Mậu Tài, đưa vào phủ tướng quân và châu mục phủ làm quan, sau đó lần lượt được bổ nhiệm ra ngoài, Dĩnh Xuyên Quách thị dần có dấu hiệu hưng thịnh.

Vậy thì nhân tiện đề bạt Quách Dương một chút, cảm giác cũng không tệ.

Thế là mới có chuyện trước mắt.

Quách Bằng thấy chuyện này thật thú vị.

Hắn đối với Quách Dương, cái gã đệ đệ này, cũng chẳng khác gì đối với Dương thị, người mẹ kế kia, hoàn toàn không có cảm giác gì. Năm xưa, Dương thị có cho Quách Bằng sắc mặt khó coi, Quách Bằng cũng chẳng để bụng, chỉ coi bọn chúng không tồn tại, ngoài mặt thì giữ hòa khí mà thôi.

Đối với Quách Dương, cái thằng đệ đệ ngu xuẩn này, hắn cơ bản là mặc kệ. Chỉ cần đừng gây ra chuyện gì để hắn phải ra mặt dọn dẹp thì mọi sự yên ổn. Còn nếu gây chuyện, Quách Bằng tuyệt không nương tay, ngược lại còn có được cái danh "công chính nghiêm minh".

Thật tình mà nói, trí thông minh của hai mẹ con này thấp kém, hắn cũng chỉ coi đó là trò cười để giải khuây.

Trước kia, Quách Dương ăn chơi trác táng, Quách Bằng từng cho rằng đó là chiêu "giấu tài" mà Dương thị dạy hắn, để hắn đừng "phong mang tất lộ" mà gây ác cảm với hắn. Hắn còn phái Lâm Truy Doanh bí mật giám thị hai mẹ con này, không để bọn chúng làm ra chuyện gì hủy hoại bàn cờ lớn của hắn.

Về sau, hắn mới phát hiện mình đúng là "vờ ngớ ngẩn". Lại đi dùng nguồn lực giám thị trân quý và ít ỏi của Lâm Truy Doanh để giám thị một đôi ngu xuẩn thật sự. Thật là...

Suýt chút nữa bị bọn chúng kéo trí thông minh của mình xuống cùng một đẳng cấp, rồi bị bọn chúng dùng kinh nghiệm phong phú đánh bại.

Ăn chơi trác táng đến tận hai mươi tư tuổi, kết quả chỉ vì một câu nói của Lý thị, vợ hắn: "Ngươi và đại huynh của ngươi có thật là huynh đệ không vậy?", mà lòng tự trọng bị tổn thương, muốn "quyết chí tự cường", để cho vợ mình "mắt chữ O, mồm chữ A" mà nhìn xem hắn là dạng nhân tài gì.

Còn nói mình muốn làm "Chu Mãi Thần" thứ hai, đợi đến ngày công thành danh toại, sẽ khiến cho vợ mình khắc sâu nhận ra sai lầm.

Không tệ, còn biết đến Chu Mãi Thần là ai.

Nhưng đem Chu Mãi Thần so sánh với chính hắn, hắn không thấy đau lòng sao?

Quách Bằng lập tức muốn bật cười.

"Phụ thân, đây quả thật là ý của A Dương sao?"

"Đúng vậy, vi phụ đối với Dương nhi đã hoàn toàn thất vọng. Bất quá, nó hiếm khi có chí tiến thủ, Tử Phượng, nếu bên con có chức vị nhàn rỗi nào, cứ cho Dương nhi vào đó mà rèn luyện."

Quách Đơn dù sao vẫn là một người cha, không muốn nhìn con mình ăn chơi lêu lổng, ngồi ăn rồi chờ chết.

Tâm ý này có thể hiểu được.

Nhưng Quách Bằng lại cảm thấy hơi khó xử.

Địa vị cao, Quách Dương không đủ năng lực đảm đương, bởi lẽ đó là vị trí quản lý, chỉ huy, đòi hỏi kinh nghiệm phong phú và năng lực cường đại, mà Quách Dương lại thiếu cả hai.

Chức vị thấp, hắn cũng chẳng làm nổi. Những chức như thôn trưởng, trưởng làng mà Quách Bằng nắm giữ đều là những vị trí trực tiếp tiếp xúc lê dân, phải thân dân, phải làm việc thật sự, một người gánh vác sinh kế của hơn trăm gia đình. Quách Bằng nào dám thả Quách Dương ra ngoài hại dân.

Thế nên, hắn mới phát hiện ra đệ đệ mình chẳng có chức vị nào ra hồn mà đảm nhiệm nổi.

Dương thị thì không nói làm gì, nhưng mặt mũi của phụ thân vẫn phải nể. Vậy nên, cho Quách Dương một chức vị gì mới phải đây?

Quách Bằng càng nghĩ càng không ra chức gì tốt để giao cho Quách Dương, cuối cùng vẫn quyết định để Quách Dương làm một chân xử lý văn thư bên cạnh mình. Như vậy, hắn có thể tiện bề giám sát, tránh cho Quách Dương ra ngoài gây họa, thế là đủ rồi.

Vừa không làm phật ý phụ thân, vừa không đến nỗi thả Quách Dương ra ngoài làm ô danh gia tộc.

Quách Đơn ngược lại không có ý kiến gì về việc này. Ông ta quá rõ Quách Dương có bản lĩnh gì, nên thấy Quách Bằng an bài như vậy là vô cùng thỏa đáng. Thế là ông ta liền trở về tìm Quách Dương để nói chuyện này.

"Huynh trưởng ngươi đã đồng ý, sẽ an bài ngươi đến chính vụ chỗ hỗ trợ làm một số việc, làm văn lại, xử lý công văn giấy tờ. Ngươi về chuẩn bị đi, sáng mai đến tìm huynh trưởng ngươi, để huynh trưởng an bài cho."

"Văn lại?"

Quách Dương ra vẻ ngạc nhiên: "Ta... ta chỉ làm văn lại thôi sao?"

"Ngươi còn muốn làm gì? Ăn chơi lêu lổng đến hai mươi bốn tuổi, ngoài sống phóng túng ra, ngươi còn biết cái gì? Bảo ngươi chăm chỉ đọc sách thì ngươi không đọc! Bây giờ lại còn muốn làm cao quan? Có dễ dàng vậy sao? Đều tại mẫu thân ngươi nuông chiều đến mức này! Hừ!"

Quách Đơn trừng mắt, Quách Dương lập tức sợ hãi rụt cổ lại, vội vàng cáo lui.

Trở lại phủ đệ của mình, Quách Dương vẻ mặt bất mãn bước vào phòng.

Lý thị ôm ấp bao nhiêu hy vọng, dò hỏi Quách Dương về chức vị mới. Nghe xong hắn chỉ là một cái văn lại bé nhỏ không quan trọng, nàng liền đâm ra bất mãn.

"Thiếp thân cứ tưởng thế nào, ai dè chàng chỉ là một tiểu lại! Huynh trưởng chàng đường đường là Xa Kỵ tướng quân, quyền khuynh thiên hạ, còn chàng chỉ là một tiểu lại cỏn con!"

Lý thị thở dài một tiếng: "Huynh trưởng chàng là trọng hào tướng quân, còn chàng chỉ là một tiểu lại chẳng ai hay. Sao mà huynh đệ với nhau, khác biệt một trời một vực thế này? Hai người quả nhiên là con cùng một cha sao?"

Bị Lý thị nói trúng tim đen, Quách Dương nổi giận gầm lên: "Đủ rồi! Huynh trưởng ta hơn ta là cái chắc! Hắn tài giỏi hơn ta là cái chắc! Nàng thèm khát cái loại nam nhân quyền thế ngập trời kia đến vậy, sao ngày trước còn đâm đầu vào ta? Sao không gả cho huynh trưởng ta? Sao không gả cho tướng quân khác?"

"Thiếp thân mà có cách..."

Lý thị như bị ai đó vạch trần tâm tư, thoáng im lặng một chút, rồi nhẹ nhàng buông một câu, mặt không đổi sắc, tim không đập, cứ như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên.

Câu nói ấy, lập tức khiến Quách Dương mặt đỏ bừng bừng vì giận.

"Ngươi... Ngươi... Hừ!"

Quách Dương quả thật chẳng còn cách nào với người vợ ghê gớm này, đành phẩy tay áo bỏ đi, tìm đến thiếp hầu mới nạp trong phủ để an ủi giấc nồng.