Trong thiên hạ, các thế lực lớn đều ôm ấp những ý đồ riêng, và mỗi bên đều có những nỗi khó xử riêng.

Họ không thể đưa ra những hành động mang tính uy hiếp đầy đủ đối với những sự việc đang xảy ra ở vùng Hà Bắc, Trung Nguyên. Tuy nhiên, không ai ngạc nhiên khi ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về một hướng.

Ở hướng đó, có một tòa thành, và một con người.

Quyết định của người ấy sẽ mang đến những biến động và ảnh hưởng to lớn cho toàn bộ thiên hạ. Ý nghĩ của người ấy sẽ chi phối hướng đi của lịch sử sau này.

Sau ba lần từ chối, triều đình phái đến nhóm sứ giả phong thưởng thứ tư.

Thật ra, chuyện này cũng khá là hành hạ người ta.

Người ta ba lần từ chối, ba lần nhường ngôi đều diễn ra trong một thành trì, mọi người ở gần nhau, tiện bề diễn trò. Đằng này, Quách Bằng lại ở một nơi quá xa xôi.

Người ta chỉ mất một ngày là xong màn ba từ ba nhường, còn Quách Bằng thì kéo dài đến ba tháng.

Từ trung tuần tháng năm kéo dài đến trung tuần tháng tám, kéo dài đến nỗi Triệu Trinh và hai chị em Đại Tiểu Kiều cùng nhau mang thai.

Quách mỗ xưa nay luôn coi trọng việc nối dõi tông đường, cho nên trong chuyện sinh con, hắn không hề nương tay.

Hai chị em Đại Tiểu Kiều vào tháng sáu đã được hắn đón vào phủ. Đầu tháng tám, cả hai liên tiếp được chẩn đoán là có thai. Sau đó, Triệu Trinh cũng mang thai lần nữa.

Quách Bằng vô cùng cao hứng, mỗi ngày đều dành chút thời gian ăn cơm cùng hai chị em Đại Tiểu Kiều và Triệu Trinh. Hắn cố gắng hỏi han ân cần, để các nàng giữ tâm trạng vui vẻ, như vậy sẽ tốt cho con.

Những lúc bận rộn, hắn cũng dặn dò Tào Lan Đa để tâm đến chuyện này, phải quan tâm đến dòng dõi Quách gia, đó là nghĩa vụ của nàng với tư cách là chủ mẫu.

Đối với sự ghen tuông mà Tào Lan vô tình bộc lộ, hắn chỉ có thể dùng sự quan tâm và thân thiết để xoa dịu.

Ngược lại, miệng lưỡi đàn ông toàn lời dối trá, đến Quách Bằng còn lừa được cả quỷ, huống chi là thu phục Tào Lan.

Chỉ là Quách Bằng không cam lòng, bởi lẽ hắn thật lòng yêu Tào Lan, tình cảm sâu đậm. Còn đám thiếp thất khác, nói khó nghe, chỉ là công cụ gắn kết hắn với các đại gia tộc, thế lực lớn, là công cụ sinh nở mà thôi.

Chính trị thông gia vốn dĩ xấu xí, pha tạp đủ loại trao đổi lợi ích.

Quách Bằng không chỉ một lần nghĩ như vậy. Bởi vậy, dù các nàng đều xinh đẹp, trước mặt hắn dịu dàng hiền thục, không tranh không đoạt, song Quách Bằng hiểu rõ tất cả.

Tào Lan tính tình ôn hòa. Quen biết hai mươi năm, vợ chồng mười lăm năm, chút ấy Quách Bằng vẫn hiểu. Cho nên, Quách Bằng lo Tào Lan không trấn được tràng khi hắn vắng nhà, bèn nhiều lần cố ý nhấn mạnh địa vị chủ mẫu của Tào Lan trong các buổi tụ họp gia đình.

Hắn muốn dựng cho Tào Lan một địa vị không thể lay chuyển, một vị trí không thể lay chuyển trong lòng hắn.

Với hắn và Tào Lan, điều này vô cùng quan trọng.

Hậu viện ổn định liên quan đến nhiều chuyện, nhất là đám thiếp thất đều có gia tộc đứng sau. Quách Bằng khi xử lý chuyện của các nàng, cũng phải bận tâm đến nhà mẹ đẻ, việc này ảnh hưởng đến sự hài hòa của cả tập đoàn.

Việc xử lý những vấn đề này tiêu tốn gần hết thời gian và khả năng nảy sinh tình cảm của Quách Bằng với các nàng.

Tình cảm của hắn không nhiều, thời gian lại càng ít, hắn càng không muốn làm một kẻ đa tình. Với hắn, việc yêu đương nam nữ là điều xa xỉ, buồn cười.

Đối với việc các nàng cố ý hay vô ý thể hiện sự ghen tuông khi hắn chú ý những nữ nhân khác, Quách Bằng cũng rõ ràng trong lòng.

Điều này có lẽ sẽ thành vấn đề, một vấn đề không thể điều hòa, là hệ quả tất yếu của việc đi đường tắt trong chính trị.

Mặc dù vậy, chỉ cần có nhu cầu, Quách Bằng vẫn sẽ không ngừng chính trị thông gia. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, xử lý một người dù sao cũng dễ hơn xử lý một gia tộc, đối phó một người luôn dễ hơn đối phó một đám người.

Bất quá, càng về sau, khả năng này sẽ càng giảm xuống.

Tuổi tác ngày càng cao, một mặt Quách Bằng cảm thấy sức lực bản thân giảm sút, tinh thần không còn tốt như trước, mặt khác, đám con cái cũng dần trưởng thành, có thể san sẻ gánh nặng cho hắn.

Chờ đến khi Thái tử của nước Ngụy được chọn, Quách Cẩn sẽ trở thành trợ thủ đắc lực, giúp hắn gánh bớt hỏa lực. Đúng là "cha nào con nấy", Quách Bằng đã chuẩn bị sẵn sàng để Quách Cẩn tiếp nhận cái vị trí khó xử, trở thành công cụ người thay hắn.

Try{ggauto();} catch(ex)

Đã là con trai của Quách Mỗ, thậm chí còn là người thừa kế, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần "thân bất do kỷ".

Quách Cẩn đã mười bốn tuổi. Năm xưa, vào tuổi này, Quách Bằng đã theo học Lư Thực, một mình đối mặt với bao sóng gió ở Lạc Dương, kinh đô của thiên hạ.

Quách Cẩn đã được hắn che chở dưới cánh quá lâu, đã đến lúc thả ra để nó nếm trải phong ba bão táp.

Cho nên, khi biết tin đoàn đội sứ giả phong thưởng đợt thứ tư của triều đình đã vượt Hoàng Hà, tiến về Nghiệp Thành, Quách Bằng liền gọi Quách Cẩn vào thư phòng của mình vào một buổi tối nọ.

“Sứ giả phong thưởng của triều đình đã vượt Hoàng Hà, hướng về Nghiệp Thành. Lần này, vi phụ sẽ không từ chối, mà sẽ chấp nhận, thành lập Ngụy quốc, trở thành Ngụy quốc quốc quân, còn con, chính là Ngụy quốc Thái tử.”

Quách Bằng gác lại mọi công việc, ngồi đối diện Quách Cẩn, nghiêm túc nói chuyện như hai cha con.

Nói đi thì nói lại, số lần nói chuyện kiểu này cũng không nhiều, tính cả lần này, mới là lần thứ ba.

Lần thứ nhất, Quách Bằng nói với Quách Cẩn rằng sau này nó chắc chắn sẽ phải sống cuộc đời "thân bất do kỷ".

Lần thứ hai, Quách Bằng giảng giải cho Quách Cẩn về việc phong bang kiến quốc.

Lần này, Quách Bằng nói với Quách Cẩn rằng nó sẽ trở thành Ngụy quốc Thái tử, người thừa kế của Ngụy quốc.

Quách Cẩn ngẩn người, ngồi đối diện Quách Bằng, không biết phải đáp lời thế nào.

“Con đã mười bốn tuổi. Vào tuổi này, vi phụ đã từng giết người, bôn ba trên những con đường dài, một mình đến Lạc Dương cầu học, bái nhập môn hạ đại nho Lư Thực, trở thành đệ tử của ông. Những gian khổ ấy, con cũng đã rõ.”

Quách Cẩn im lặng, chậm rãi gật đầu.

"Ngươi không còn là hài tử nữa, ta cũng không cho phép ngươi mãi làm đứa bé. Ngươi là đích trưởng tử, vì cha gánh vác cơ nghiệp, ngươi không có quyền lựa chọn. Ngụy quốc Thái tử, chỉ có thể là ngươi. Một khi đã mang danh Thái tử, ngươi sẽ bị đặt dưới ánh mắt soi mói của thiên hạ, mọi người sẽ đối đãi ngươi như người thừa kế của ta. Ngươi sẽ không còn con đường nào khác."

Quách Bằng rót cho Quách Cẩn một chén nước, đưa đến trước mặt hắn.

Quách Cẩn hai tay đón lấy, không uống vội, chần chừ một chút rồi nhìn Quách Bằng.

"Phụ thân, nhi tử thật sự có thể làm tốt chuyện này sao?"

Quách Cẩn không còn là trẻ con, hắn biết những gì nên biết. Quách Bằng cũng không xem hắn là hài tử, mà đối đãi như một người trưởng thành để giao tiếp.

"A Cẩn, ta đã nói, ngươi không có lựa chọn. Giống như năm xưa ta vậy, ta cũng chẳng có quyền quyết định. Ngươi là người thừa kế, người thừa kế cơ nghiệp to lớn này của ta, ngươi nhất định phải làm tốt."

Nghe Quách Bằng nói vậy, sắc mặt Quách Cẩn càng thêm căng thẳng.

Thấy bộ dạng đó của hắn, Quách Bằng bỗng bật cười.

Quách Cẩn thấy lạ.

"Phụ thân vì sao lại cười?"

"Quá giống."

Quách Bằng vừa cười vừa nói: "Mười tám năm trước, khi ta rời quê hương, chuẩn bị đến Lạc Dương, tổ phụ của ngươi cũng đã nói chuyện với ta như thế này. Cả hai cùng nhau chia sẻ những lo âu và nghi ngờ trong lòng. Tổ phụ ngươi không xem ta là trẻ con, cho nên ta cũng không xem ngươi là hài tử."

"Vậy năm đó... phụ thân nghĩ gì mà lại quyết định đến Lạc Dương?"

Quách Cẩn bất ngờ hỏi.

Quách Bằng khựng lại một chút, chợt nhận ra mình chưa từng kể cho Quách Cẩn nghe về con đường mình đã đi qua.

Điều này rất quan trọng đối với Quách Cẩn, bởi vì hắn cần biết phụ thân mình đã từng bước leo lên vị trí này như thế nào.

Dù thiếu đi những trải nghiệm cần thiết, hắn không thể có được những kinh nghiệm đó, nhưng ít nhất, hắn cần biết phụ thân mình đã ngậm đắng nuốt cay, từng bước một mà tiến lên ra sao.

"Chuyện của phụ thân chẳng tốt đẹp gì đâu, ngoài máu ra chỉ toàn nước mắt. Nếu con muốn nghe, phụ thân sẽ kể cho con nghe, biết đâu sau khi nghe xong, nó lại có ích cho con cũng nên."

Quách Bằng khẽ cười, uống một ngụm đồ uống trong veo, chậm rãi mở miệng, từ tốn kể lại câu chuyện của mình.