Ba lần từ chối, ấy là phép tắc tối thiểu để thăm dò lòng người. Kẻ thức thời sẽ hiểu rằng, sau những lời chối từ ấy là sự chuẩn bị đón nhận. Tiếc thay, trên đời này, mấy ai thấu hiểu được sự giả dối ẩn sau những lời từ chối ấy?

Kẻ thất học thì không bàn làm gì, đám người có học thức liền chia làm hai phe.

Một phe do Trình Dục, Điền Phong và Mãn Sủng cầm đầu.

Phe còn lại thì do Tuân Úc dẫn dắt.

Đương nhiên, những kẻ đứng ra phát biểu đầu tiên không phải là họ, mà là đám võ tướng trình độ văn hóa có hạn, đại diện là các võ tướng dòng họ Tào, Hạ Hầu. Bọn họ nhao nhao đứng lên bày tỏ ý kiến.

"Tướng quân công lao to lớn, xưa nay hiếm thấy. Nếu tướng quân không nhận ban thưởng, chúng ta còn mặt mũi nào nhận đây?"

Tào Nhân đứng lên đầu tiên.

"Tướng quân lập đại công, được thưởng là lẽ đương nhiên. Tướng quân cũng từng nói, có công tất thưởng, có tội tất phạt. Nay sự tình đến nước này, lẽ nào tướng quân lại không nghĩ vậy sao? Nếu tướng quân không nghĩ vậy, chúng ta phải làm sao?"

Hạ Hầu Uyên lập tức tiếp lời.

"Tướng quân vì Hán thất bình định phản tặc, tiêu diệt nghịch thần, trải qua bao trận khổ chiến, tướng sĩ liều mình xông pha. Thiên tử ban thưởng tước vị là chuyện hợp tình hợp lý, tướng quân cớ sao lại từ chối?"

Triệu Vân cũng không chậm trễ, đứng lên bày tỏ thái độ.

Các võ tướng liên tiếp đứng lên khuyên nhủ Quách Bằng, mong hắn nhận lấy tước vị do Hán thiên tử ban thưởng, phong bang kiến quốc, trở thành quốc quân, lưu danh sử sách. Đó mới là lựa chọn tốt nhất.

Thái độ của quân đội đã quá rõ ràng.

Nhưng Quách Bằng chỉ im lặng lắc đầu.

"Như vậy không ổn, thật không ổn."

Thái Ung ngồi bên tay trái Quách Bằng, ở vị trí cao nhất, nhíu chặt mày, dường như đang suy tư điều gì. Lúc thì ông nhìn Quách Bằng không lộ vẻ gì, lúc lại nhìn đám tướng lĩnh hăng hái, tựa hồ có điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra.

Ngồi cạnh Thái Ung, Trịnh Huyền đức cao vọng trọng thì nhắm mắt dưỡng thần, thần sắc bình tĩnh như không có chuyện gì.

Tào Tháo liếc nhìn phản ứng của các tướng lĩnh, rồi lại nhìn Quách Bằng, trong lòng suy tính, tạm thời chưa tỏ thái độ.

Tang Hồng vẻ mặt do dự, đại não có chút hỗn loạn.

Bảo Tín cùng Tiên Vu Phụ lại đứng lên, cùng các tướng sĩ khác khuyên Quách Bằng nhận chức triều đình ban cho.

Tào Tháo thấy Bảo Tín và Tiên Vu Phụ đứng lên, lập tức không do dự nữa, cũng đứng lên theo, thuyết phục Quách Bằng nhận chiếu.

Thấy vậy, Tuân Úc ngồi không yên.

Tuân Úc định đứng lên phản bác ý kiến của đám võ tướng kia, nhưng Trần Kỷ ngồi bên cạnh bỗng nhiên đưa tay ấn xuống, ánh mắt ra hiệu bảo hắn đừng lên tiếng.

Trần Kỷ biết ý định của Tuân Úc, nên mới có hành động như vậy.

Tuân Úc liên tục do dự, nhìn đám võ tướng kia hăng hái, lại thấy trong đám quan văn cũng bắt đầu có người đứng lên đồng tình với đám võ tướng.

Tỉ như Mãn Sủng, tỉ như Điền Phong.

"Công lao mà tướng quân lập được không phải là công lao bình thường có thể so sánh, không chỉ là quân công, mà còn là đại công giữ gìn chính thống Hán thất. Công lớn như vậy nếu không được trọng thưởng, thiên hạ ắt sẽ cảm thấy triều đình bất công, đến lúc đó, triều đình sẽ không biết phải kết thúc chuyện này như thế nào. Tướng quân không tiếp thụ, thuộc hạ cho là không ổn."

Mãn Sủng cung kính nói.

"Chỉ có tướng quân lập đại công mới xứng nhận ban thưởng như vậy. Tướng quân nên tiếp nhận, để thiên hạ biết Hán thất có công tất thưởng, có tội tất phạt. Điều này không chỉ vì tướng quân, mà còn vì Hán thất, vì thiên tử."

Điền Phong càng thêm cung kính nói.

Trần Cung trên đường theo Quách Bằng trở về phía bắc đã nghĩ thông suốt một vài khúc mắc, thế là vào lúc này liền đứng lên.

"Công lao của tướng quân thiên hạ đều thấy rõ. Công lao to lớn như vậy, tiếp nhận ban thưởng này cũng không quá phận, càng có thể thể hiện sự hài hòa giữa thiên tử và tướng quân, có lợi cho thiên hạ ổn định, càng giúp cổ vũ những người tâm niệm Hán thất tiếp tục vì Hán thất mà chiến. Chẳng lẽ đây không phải là điều tướng quân mong muốn nhìn thấy sao?"

Quách Gia và Hí Trung liếc nhìn nhau, rồi cùng đứng lên.

“Mời tướng quân tuân theo chiếu lệnh của thiên tử, thuận theo ý chỉ của thiên tử, tấn tước làm công.”

Hai người đồng thanh hô lớn.

```

Try{ggauto();} catch(ex)

```

Thế là, ngày càng có nhiều người đứng lên phụ họa, đồng loạt hướng về phía Quách Bằng khuyên nhủ, thỉnh cầu Quách Bằng tiếp nhận tước vị do thiên tử ban thưởng, phong bang kiến quốc, trở thành quốc quân một nước, mở ra kỷ nguyên mới cho tập đoàn thế lực Quách Bằng.

Thấy thế cục hừng hực khí thế, những kẻ không muốn ủng hộ chỉ chiếm số ít, tuyệt đại đa số đều đồng tình. Chỉ có một vài người trên mặt lộ vẻ do dự hoặc bất mãn, nhưng cũng không dám đứng ra công khai bày tỏ ý kiến.

Tuân Úc cảm thấy mình cần phải đứng lên biểu đạt ý kiến, nhưng lại bị Trần Kỷ gắt gao đè xuống, liều mạng ra hiệu bảo hắn đừng lắm lời, điều này khiến Tuân Úc vô cùng mâu thuẫn.

Cuối cùng, Tuân Úc vẫn không đứng lên, Quách Bằng cũng không tiếp nhận lời thỉnh cầu của quần thần chư tướng.

“Việc này hệ trọng, chư vị không cần nhiều lời, cứ lo chu toàn bổn phận, làm tốt việc của mình. Rất nhanh thôi, chúng ta còn có những việc mới phải làm, chư vị chớ nên lười biếng.”

“Tuân mệnh.”

Quần thần và chư tướng thấy Quách Bằng không đưa ra câu trả lời chắc chắn, đành phải tạm thời không khuyên can nữa.

Sau đó, sứ giả truyền lệnh bị đuổi trở về, trở về bẩm báo với thiên tử tin tức Quách Bằng tiếp nhận chức Xa Kỵ tướng quân nhưng không tiếp thụ tước vị công tước.

Đêm đó, Nghiệp Thành tuyệt nhiên không bình tĩnh.

Trần Kỷ gọi Tuân Úc đến nhà, cùng hắn mặt đối mặt nói chuyện.

“Thái độ của tướng quân hôm nay, ngươi đã thấy rồi chứ?”

“Đã thấy.”

“Vậy ngươi vì sao còn muốn đứng lên phản bác? Việc duy trì tướng quân tiến thêm một bước thế lực đã thành đại thế rồi, như cánh chim bằng, không phải sức người có thể thay đổi. Uy vọng của tướng quân quá cao, quân công quá lớn, thậm chí rất nhiều người đều cho rằng việc triều đình làm lần này là chuyện đương nhiên.”

Trần Kỷ chậm rãi nói.

“Trần công cũng cho rằng việc này là không đúng sao?”

Trần Kỷ trầm mặc không nói.

Tuân Úc tiếp tục nói: “Nếu Trần công cũng cảm thấy việc này là không đúng, vậy vì sao Trần công không đứng ra bác bỏ những người kia? Bọn họ chỉ vì tư niệm mà đẩy tướng quân đi lên, có lẽ tướng quân vốn không muốn như vậy, nhưng dưới thế lực quần hùng, không muốn cũng không được.”

Trần Kỉ trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng.

"Văn Nhược, thế nào là đại thế, hẳn là ngươi hiểu rõ."

"..."

Tuân Úc há miệng, rồi lại im lặng.

"Đại thế, không thể đơn giản dùng sức một người mà thay đổi. Thế cục hiện tại chính là như vậy, tướng quân uy vọng quá cao, luôn thắng trận, chưa từng thất bại. Mọi người đều ký thác kỳ vọng vào tướng quân.

Tướng quân càng mạnh, địa vị càng cao, bọn họ càng được nhiều lợi lộc. Vì thế, bọn họ không ngừng thúc đẩy tướng quân tiến lên. Phong bang kiến quốc đã là chuyện bốn trăm năm trước, nhà Hán sớm đã bị vứt bỏ, người biết chuyện này không ít.

Thật ra, Văn Nhược, ngươi thấy đấy, Điền Nguyên Hạo, Mãn Bá Trữ, Quách Phụng Hiếu, Trần Công Đài, Hí Chí Tài, bọn họ đều ủng hộ. Bọn họ cũng là kẻ sĩ, cũng nhận ân huệ từ Hán thất, nhưng vẫn ủng hộ. Vì sao? Bởi vì đại thế."

Lời Trần Kỉ khiến Tuân Úc trầm mặc.

"Đại thế như vậy, nếu không ai nhắc đến thì còn tốt, một khi có người khơi mào, ắt sẽ hình thành đại thế. Cái đại thế này, không phải ngươi ta có thể thay đổi. Tướng quân có lẽ vốn không muốn như vậy.

Như ngươi nói, tướng quân cũng biết do dự, dù sao đây là lần đầu tiên từ thời Cao Tổ, là chuyện khai thiên lập địa. Sao tuyệt đại đa số thuộc hạ đều ủng hộ, đều mong muốn, muốn thấy tướng quân tiến thêm một bước?"

Trần Kỉ dùng lời lẽ khẩn thiết khuyên bảo Tuân Úc.

Tuân Úc nhìn ngọn nến chập chờn, suy nghĩ sâu xa.

"Trần công cho rằng đại thế này là đúng đắn sao?"

Trần Kỉ lắc đầu.

"Ta không chắc."

"Nếu đại thế là đúng đắn, ta tự nhiên sẽ ủng hộ. Nhưng nếu đại thế không chính xác, ta sao có thể lừa dối lương tâm, nói những lời trái lòng? Hán thất vẫn còn, Hán thiên tử vẫn còn, chúng ta đều là Hán thần, ăn lộc của Hán, có thể nào trơ mắt nhìn mà không làm gì?"

Tuân Úc quả quyết lắc đầu.

Trần Kỉ nhìn Tuân Úc, khẽ thở dài.

"Văn Nhược, Công Đạt đi đâu rồi?"