Những năm cuối thời Đông Hán, các kiêu hùng tranh bá.
Trận kịch chiến Thọ Xuân vẫn còn tiếp diễn, đại quân của Tào Nhân cùng đám tàn quân Khăn Vàng do Lưu Tích chỉ huy cũng bắt đầu trận quyết chiến cuối cùng tại huyện Thận.
Trước đó, Tào Nhân đã ba lần đánh bại quân phòng thủ của Lưu Tích tại các huyện Cố Thủy, Mảnh Dương và Nhữ Âm. Quan Vũ đại triển thần uy, liên tiếp chém giết hai tướng Hà Nghi và Cung Đô. Hoàng Thiệu thì bị Cao Lãm nhanh tay chém giết trước.
Lưu Tích tổn binh hao tướng, mất gần hết tướng lĩnh và quân sĩ, chỉ còn lại thân cô thế cô cùng hai ngàn tàn binh, lui về cố thủ huyện Thận. Một khi huyện Thận thất thủ, toàn bộ quận Nhữ Nam sẽ rơi vào tay Tào Nhân, không còn thành trì nào đủ sức chống cự.
Tào Nhân có thể trực tiếp dẫn quân vượt qua huyện Thận đến Thọ Xuân, hội quân với Quách Bằng.
Tin tức Viên Thuật thảm bại, rút về Thọ Xuân, Lưu Tích đã biết từ lâu.
Cũng chính vì vậy, việc phòng thủ Nhữ Âm thất bại, khiến Hoàng Thiệu chết thảm, Lưu Tích tổn thất một lượng lớn quân sĩ. Hiện tại, hắn chỉ huy đám tàn binh bại tướng cố thủ huyện Thận, hoàn toàn không thấy chút hy vọng nào.
Sở dĩ không đầu hàng, là vì quân Khăn Vàng và Quách Bằng có mối thâm thù huyết hải. Hắn tuyệt đối sẽ không đầu hàng tên ác ma đã nhúng tay vào vô số máu của quân Khăn Vàng, tuyệt đối không khuất phục.
Huống chi hiện tại bản thân đã mất hết thuộc hạ và quân đội tinh nhuệ, chỉ còn hai ngàn tàn binh, lương thảo cạn kiệt, viện binh không có. Trận chiến này căn bản không có cách nào thắng, dù biết vậy, toàn quân vẫn hết sức căm hận Quách Bằng, quyết không đầu hàng, nhất định phải chiến đấu đến cùng.
Đối với điều này, ngay cả Trần Cung cũng vô cùng cảm động.
"Dù là giặc Khăn Vàng, nhưng tử chiến đến cùng không phải ai cũng làm được. Lưu Tích đến nay không hàng, cùng ta quân giao chiến liên tục, dù liên chiến liên bại, nhưng vẫn có thể xem là tận trung cương vị."
Trần Cung, người vốn chán ghét quân Khăn Vàng, cũng bày tỏ sự tán thành đối với sự kiên trì của Lưu Tích.
Dù sao đi nữa, việc Lưu Tích chiến bại đã là sự thật. Cuối cùng thì một tòa huyện thành nhỏ bé, rách nát cũng không thể ngăn cản bước tiến của đại quân.
Ngày mười hai tháng mười năm Hưng Bình thứ hai, Lưu Tích dẫn số tàn quân Khăn Vàng hơn hai ngàn người giao chiến kịch liệt lần cuối với quân của Tào Nhân.
Đội quân của Lưu Tích huyết chiến suốt một ngày, khiến binh sĩ của Quách Bằng tổn thất hơn ba trăm người. Song, quân của Lưu Tích thì toàn quân bị diệt, bản thân hắn cũng bị Tào Nhân đích thân chém đầu.
Từ năm Tự Quang thứ sáu đến năm Hưng Bình thứ hai, Khăn Vàng nổi lên như nấm trên khắp đại địa Hoa Hạ, khi thắng khi bại, duy trì liên tục suốt mười một năm.
Ban đầu, cuộc nổi dậy của quân Khăn Vàng là một âm mưu, một ván cờ tranh đoạt quyền lực tối cao của những kẻ quyền thế.
Nhưng sau khi âm mưu ban đầu bị phá vỡ, rất nhiều người đã phất cờ Khăn Vàng, tiến hành cuộc khởi nghĩa nông dân thực sự, phản kháng sự thống trị của nhà Hán, phản kháng cái thời đại khiến người ta ăn bữa hôm lo bữa mai này.
Đáng tiếc thay.
Bọn họ không có văn hóa, không có tri thức, không có cương lĩnh, không có phương lược, chỉ biết phá hoại và cướp bóc, không biết xây dựng và phát triển. Hạn chế lớn như vậy đã định trước sự thất bại cuối cùng của cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng.
Quách Bằng là kẻ địch lớn nhất, cũng là cừu nhân lớn nhất của quân Khăn Vàng. Một mình hắn đánh tan, tiêu diệt phần lớn quân Khăn Vàng, bất kể quy mô lớn nhỏ, mạnh yếu ra sao, đều gãy kích trầm sa dưới tay Quách Bằng.
Quách Bằng còn là một đao phủ tàn khốc nhất. Ngoại trừ những giáo dân bình thường, các thủ lĩnh Khăn Vàng và những kẻ đảm nhiệm chức vị trong Thái Bình Đạo đều bị hắn chém giết toàn bộ. Các công cụ truyền đạo và giáo nghĩa bị hắn đốt thành tro bụi, hủy diệt hoàn toàn.
Hai tay của hắn dính đầy máu tươi của không biết bao nhiêu dân chúng vô tội, dùng máu và nước mắt của dân lành vô tội, lát thành con đường Đăng Thiên Chi Lộ của hắn.
Hắn không hề nghi ngờ là kẻ phát ngôn tàn khốc của giai cấp thống trị, là tội nhân trấn áp cuộc khởi nghĩa.
Hắn tự tay dẹp tan cuộc nổi dậy của quân Khăn Vàng, chấm dứt thời kỳ Khăn Vàng hoành hành. Những vùng đất bị hắn chiếm đóng, từ nay nghênh đón "hòa bình" trên diện rộng.
Sau đó, quận Nhữ Nam sẽ trở thành căn cứ đồn điền trọng yếu. Dân chúng bị bắt giữ sẽ trở thành dân phu đồn điền, vất vả lao động trên mảnh đất của mình, bị Quách Bằng bóc lột giá trị thặng dư đến tận xương tủy, biến thành động lực thực hiện dã tâm của hắn.
Ngoài việc được ăn no bụng và sống trong cảnh thái bình ra, bọn họ chẳng nhận được bất cứ ân huệ nào. Bọn họ phải cặm cụi làm ruộng, làm ruộng, và làm ruộng mãi cho đến khi chết, một lòng chỉ biết làm ruộng, không có bất kỳ sự thay đổi nào.
Có lẽ cuộc sống của bọn họ sẽ trôi qua bình lặng như mặt nước.
Tào Nhân đánh bại tên tướng lĩnh Khăn Vàng cuối cùng, tiêu diệt tàn dư cuối cùng của quân Khăn Vàng, kết thúc một thời đại, thời thế thay đổi.
Sau đó, hắn chỉnh đốn quân đội, tiến về Thọ Xuân.
Ngày hai mươi chín tháng mười hai năm Hưng Bình thứ hai, Tào Nhân dẫn quân đến Thọ Xuân, hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn, trở về phục mệnh Quách Bằng.
Mà lúc này, Quách Bằng vừa tuyên bố ngừng công thành hai ngày, cho mọi người ăn Tết Nguyên Đán, chỉ vây thành mà không đánh, mở tiệc ăn mừng năm mới linh đình.
Tục ăn mừng năm mới đã có hình thức sơ khai từ thời Hạ Thương Chu. Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, đã chỉnh hợp các loại tập tục khánh tiết, loại bỏ không ít lễ nghi phiền phức, đồng thời thêm vào những thú vui dân gian, tăng cường tính chất vui mừng của ngày lễ, giảm bớt yếu tố tế tự quỷ thần.
Tết Xuân vào thời điểm này có nhiều tên gọi khác nhau, nhưng nội hàm vẫn giống như ngày nay, đều là chúc mừng một năm mới bắt đầu, tạm biệt năm cũ, cầu nguyện một năm mới hòa bình hạnh phúc.
Quách Bằng hành quân chinh chiến nhiều năm, thường không thể ở nhà cùng người thân đón Tết. Năm nay cũng vậy, thế nên hắn chỉ có thể viết thư về cho gia đình, bày tỏ nỗi tiếc nuối vì không thể về nhà ăn Tết.
Hắn muốn cùng binh sĩ cùng nhau đón năm mới, cùng hưởng ngày lễ này thật náo nhiệt và vui vẻ. Hắn muốn mở tiệc ăn uống linh đình, để Viên Thuật ở Thọ Xuân Thành thấy được sĩ khí ngút trời của quân mình!
Vậy nên, hắn đã sớm phân phó bộ hạ vận chuyển những vật phẩm vui mừng đến quân doanh, đồng thời phát động mọi người đánh bắt cá, điều động heo, vịt, dê từ đại bản doanh đến. Quân trù thì được lệnh làm các loại bánh bột, chuẩn bị đồ nướng, hương liệu và muối ăn đầy đủ.
Tào Nhân đến vừa kịp lúc, vừa hay khi mọi thứ chuẩn bị đón năm mới đã sẵn sàng.
Vừa tới nơi, chưa kịp báo cáo công tác, Tào Nhân, Quan Vũ, Trần Cung, N颜良 (Nhan Lương), Cao Lãm đã bị Quách Bằng lôi kéo nhào bột làm sủi cảo.
Vào thời Đại Hán, các loại bánh bột đã khá đa dạng, như bánh canh hay bánh nướng. Đặc biệt, Hán Linh Đế Lưu Hoằng thích nhất là Hồ B饼 (Hồ Bính), nên cả Lạc Dương thời đó nhà nhà đều học theo hoàng đế ăn Hồ Bính.
Quách Bằng năm xưa ở Lạc Dương cũng đã ăn không ít Hồ Bính, quả thực là thơm giòn, điểm này không sai. Đương nhiên, so với vô vàn món ngon phong phú của thời hiện đại, đồ ăn thời Hán quả thật có phần mộc mạc.
Trước kia, hoàn cảnh sinh tồn của Quách Bằng vô cùng tồi tệ, ngày đêm tính toán, bôn ba cầu sinh, làm chân chạy cho người ta cũng không ngại khổ cực, căn bản không có thời gian nghĩ đến chuyện ăn uống.
Cùng lắm thì làm món gà ăn mày đơn giản để qua bữa, chứ chẳng có gì khác. Người Hán ăn gì thì hắn ăn nấy, đơn giản là chưng, nấu, phức tạp hơn thì nướng, cứ thế mà nuốt, chẳng có cảm giác gì.
Mãi đến khi thu phục xong Viên Thiệu, ổn định ba châu Hà Bắc, Quách Bằng đến Bộc Dương mới coi như có chút nhàn hạ thoải mái, nghĩ đến chuyện thỏa mãn cái miệng của mình.
Thế là hắn chỉ điểm đám thợ rèn của Thần Cơ Tư đã thành thục chế tạo thành công nồi sắt, rồi mày mò xào rau trong phòng bếp nhà mình.
Dùng muối và xì dầu xào thịt dê, lại thêm một bát cơm mạch, coi như là hương vị mười phần.
Có điều thời loạn lạc, chuyện ăn uống chỉ nên xếp sau cùng. Sau khi thưởng thức hương vị quen thuộc, Quách Bằng liền bắt đầu nghĩ cách cải thiện bữa ăn cho quân đội.
Quân đội là gốc rễ của hắn, việc ăn uống là tối quan trọng, nên Quách Bằng suy nghĩ làm sao để cải thiện bữa ăn cho quân sĩ trong điều kiện hiện tại.
Vừa hay dạo đó vì công vụ bận rộn, hắn thường xuyên ăn món tên là "Lao Hoàn" cho nhanh gọn. Một chén canh có cả món mặn lẫn món chay, ào ào vào bụng, vừa tiện lợi lại tương đối ngon miệng.
Vì từ nhỏ đã ăn nên hắn cũng không nghĩ nhiều, kết quả lúc ấy bỗng nhiên nhớ ra, món này rất giống sủi cảo.
Nó chính là tiền thân của sủi cảo.
