Hiểu rằng quốc gia sắp diệt vong, lo sợ bản thân phải chịu nhục nhã, nên ra tay giết chết vợ con trước, đây là tiêu chuẩn thấp nhất từ xưa đến nay, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Xét trên một phương diện nào đó, đây cũng là hiểm họa mà Hoàng tộc phải gánh chịu.

Thời Nam Bắc triều trước kia, nếu là Hoàng tộc của triều đại chính thống, còn có thể nhận được một số ưu đãi nhất định, đây là để biểu thị sự khoan dung của triều đại mới, cũng là một trong ba yếu tố để chứng minh tính chính thống của việc đoạt ngôi.

Đáng tiếc, Viên Thuật không phải là người kiến tạo vương triều chính thống, hắn chỉ là một kẻ phản nghịch, một tên ngu xuẩn muốn làm Hoàng đế đến phát điên mà thôi.

Những thân thích của hắn sẽ không được hưởng bất kỳ sự khoan hồng nào, chắc chắn sẽ bị chém đầu toàn bộ.

Chỉ riêng điểm này, Viên Thuật còn coi như có chút đầu óc, biết tự mình ra tay giải trừ thống khổ cho người nhà, nếu bọn họ còn sống, khó tránh khỏi phải chịu những hình phạt khó mà tưởng tượng nổi rồi mới bị xử tử.

Phạm phải tội lớn như vậy, bị diệt tộc cũng chẳng oan uổng chút nào, nếu bị giết không còn một mống, cũng chẳng có lý lẽ gì để oán trách ai.

Đều là tự mình tìm đường chết, còn có thể trách ai được nữa?

Sau khi bắt được Viên Thuật, Tào Hưu sai người canh giữ hắn trong cung điện, còn mình thì dẫn quân sĩ canh phòng ở bên ngoài.

Hắn trói hết đám nữ nhân bị bắt làm tù binh trước đó, bắt quỳ trước cửa cung điện, chờ nghênh đón Quách Bằng, tiện thể khoe khoang chiến công của mình.

Tào Hưu vẻ mặt đắc ý đứng trước cửa cung điện, nghe tiếng la giết càng lúc càng dữ dội bên tai, trên mặt tràn đầy nụ cười đắc thắng.

Chỉ một lát sau, Tào Hồng hộc tốc chạy tới, mặt đầy máu, mắt đỏ ngầu, xông đến gần thấy Tào Hưu vẻ mặt bình thản đứng đó, lập tức cảm thấy hụt hẫng vô cùng.

Trong lòng vẫn còn chút hy vọng cuối cùng, Tào Hồng tiến lên hỏi Tào Hưu:

"Văn Liệt, Viên Công Lộ hắn..."

"Hắn ở ngay bên trong, đã bị ta bắt rồi. Tào Đô úy, thật không tiện, tại hạ đã đoạt được công đầu!"

Tào Hưu mặt mày hớn hở nhìn thúc phụ của mình.

"Ôi da!"

Tào Hồng mặt mày ủ dột, đứng trước mặt cháu mình mà thấy thật không tiện tranh công. Có lẽ do mong muốn lập công đến phát điên, hắn cứ đi tới đi lui, bứt rứt đến độ muốn tự sát.

Tào Hưu thấy bộ dạng này của Tào Hồng thì không đành lòng, nghĩ dù sao cũng là thúc phụ mình, bèn chủ động đề nghị chia cho Tào Hồng một nửa công lao, xem như cả hai cùng nhau lập công đầu.

"Thật Văn, cháu không gạt ta đấy chứ?"

"Đương nhiên là thật rồi thúc phụ, cháu đâu dám lừa thúc phụ."

Tào Hưu vẻ mặt thành khẩn.

Tào Hồng nghe xong lập tức cảm động đến rơi nước mắt, hắn quá thèm khát công lao này rồi. Việc bắt sống Viên Thuật mà chia cho hắn một nửa, chẳng khác nào hắn đã thấy được hy vọng được phục chức.

Chẳng bao lâu sau, Hạ Hầu Uyên cũng dẫn quân xông đến. Hắn liếc thấy hai chú cháu Tào Hồng, Tào Hưu đứng trước cửa cung điện như hai vị thần giữ cửa, trong lòng lập tức có chút hụt hẫng, biết mình đã chậm chân.

"Diệu Tài, ngươi đến chậm rồi! Viên Công Lộ đã bị ta... bắt sống rồi! Ha ha ha ha ha!"

Tào Hồng đắc ý cất tiếng cười lớn, khiến Hạ Hầu Uyên tức đến nghẹn họng.

Liều mạng chém giết, đánh tan một đám quân ô hợp mới xông được đến đây, kết quả đến cả ngụm nước cũng không có mà uống!

Hạ Hầu Uyên thật sự là phiền muộn.

Tiếp đó Trương Liêu, Từ Hoảng, Vu Cấm, Chu Linh cũng dẫn quân kéo đến, nhưng đều không thể tranh được công đầu. Viên Thuật chỉ có một, chẳng lẽ lại chặt ra mấy chục phần chia cho mọi người sao?

Mà cũng không phải là không có ai nghĩ đến chuyện đó. Tỷ như Tào Thuần đến sau đã lén lút tìm Tào Hưu, kể lại chuyện năm xưa Hạng Vũ bị chia năm xẻ bảy, bày tỏ mong muốn được chia năm xẻ bảy Viên Thuật, mỗi người một phần để chia đều công lao cho mọi người.

Sau đó Tào Thuần bị Tào Hồng đuổi đi.

"Tuổi còn nhỏ mà đã tham công như vậy! Không biết học ai! Người trẻ tuổi cứ nên rèn luyện cho tốt! Thời gian còn dài, sau này còn có cơ hội lập công, đừng nóng vội nhất thời! Nghe rõ chưa?"

Tào Hồng nghĩa chính ngôn từ trách cứ Tào Thuần, khiến Tào Thuần tức giận đến trợn trắng cả mắt.

Vẫn là Triệu Vân vận khí tốt, trên đường xông vào thành đã đụng phải Hoàng thành thủ tướng Lôi Mỏng cùng một đám quan viên lén lút muốn trốn ra ngoài. Hắn nâng cao trường mâu, một kích đâm chết Lôi Mỏng, sau đó bắt sống năm tên ngụy quan nhà Trần cùng gia quyến của bọn chúng.

Tiếp đó, Tào Nhân mang theo Cao Lãm cùng Quan Vũ bắt được một nhóm người thuộc Viên thị tộc, cả nam lẫn nữ hơn năm mươi người. Ba người vui vẻ trói gô hơn năm mươi người này, dự định hiến cho Quách Bằng.

Chiến sự chiếm Hoàng thành đến đây xem như kết thúc.

Không hề nghi ngờ, người lập công lớn nhất chính là Tào Hưu. Tào Hồng mặt dày mày dạn muốn chia một phần công lao, Tào Hưu thấy vậy cũng đành nhường cho hắn.

Quách Bằng đương nhiên sẽ không tranh công với các tướng, cuối cùng cũng vào thành, được chúng tướng vây quanh như sao vây trăng, chậm rãi tiến vào Hoàng thành của Viên Thuật.

Lúc ấy đã gần nửa đêm, trời còn chưa sáng hẳn, nhưng Hoàng thành của Viên Thuật lại được vô số bó đuốc chiếu sáng rực rỡ, không một chút tối tăm.

Quách Bằng đi tới nơi giam giữ Viên Thuật, trước cung điện đã chật kín quân tướng. Tào Hồng và Tào Hưu thấy cờ lớn của Quách Bằng thì vội vàng chạy tới, hành quân lễ trước chiến mã của Quách Bằng, mặt mày hớn hở.

“Tướng quân! Thuộc hạ cùng Tào Đô úy đồng tâm hiệp lực, đã đánh hạ cung điện Hoàng thành của Viên Công Lộ, bắt sống Viên Công Lộ!”

Tào Hưu mặt mày kiêu ngạo tuyên bố chiến tích của mình, khiến Quách Bằng mừng rỡ khôn xiết, liên tục tán thưởng Tào Hưu và Tào Hồng.

“Văn Liệt và Tử Liêm làm tốt lắm, trận chiến này, các ngươi là công đầu! Ta nhất định sẽ tâu lên để xin ban thưởng cho các ngươi!”

Tiếp đó, Quách Bằng lại tán dương những thuộc cấp khác có thu hoạch, đồng thời khích lệ những người chưa có thu hoạch, bảo bọn họ không ngừng cố gắng, sau này còn có nhiều cơ hội lập công kiến nghiệp hơn nữa.

“Ta biết các ngươi đều muốn lập công, nhưng công lao là do tự mình tranh đoạt, không phải cướp giật. Đôi khi còn phải xem vận may nữa. Nếu là của ngươi thì mãi là của ngươi, không phải của ngươi, dù có cướp được, ta sẽ trị tội! Kẻ nào vì tranh công mà làm tổn hại đến hòa khí, ta cũng không dung túng. Nghe rõ chưa?”

Quách Bằng cao giọng quát.

“Rõ!”

Các tướng nhao nhao đồng thanh đáp ứng, không còn dám nảy sinh ý định tranh đoạt.

Sau khi diệt Ngụy Trần, uy thế của Quách Bằng vô cùng lớn mạnh, uy vọng cũng vượt xa năm xưa.

Từ ngày này trở đi, mọi thứ sẽ thay đổi, không còn giống như trước nữa.

Quách Bằng thúc ngựa đến trước cửa cung điện, tung người xuống ngựa, sửa sang lại y quan, chỉnh ngay ngắn bội đao, đảo mắt nhìn quanh những ánh mắt nóng rực, rồi cười nói:

“Toàn quân nghe lệnh! Chiếm lĩnh toàn bộ thành Thọ Xuân, trong thời gian ngắn nhất phải ổn định trật tự trong thành. Không được phép giết bừa, không được cướp bóc, không được làm nhục phụ nữ. Mọi thứ phải như trước đây. Kẻ nào vi phạm, quân pháp xử lý!”

“Rõ!”

Tiếng đáp lại vang vọng từ gần đến xa, vô cùng hùng tráng.

“Ha ha ha ha ha ha ha!”

Quách Bằng cười lớn không thôi, rồi dẫn đầu tiến vào nội cung của Viên Thuật, phía sau là các mưu sĩ và võ tướng đi theo, uy phong lẫm liệt, bước chân đều tăm tắp.

“Văn cháy mạnh, những cô gái này là sao? Sao lại trói lại bắt quỳ thế kia?”

Quách Bằng vừa đi vừa thấy hai bên đường có không ít nữ tử bị trói quỳ, liền hỏi Tào Hưu.

“Hồi tướng quân, những cô gái này phần lớn là cung nga của Viên Thuật, thậm chí có thể có cả quý nhân. Thuộc hạ không dám tự ý quyết định, nên đã cho trói các nàng lại, không làm hại đến tính mạng.”

“Thì ra là thế.”

Quách Bằng liếc nhìn Tào Hưu, khẽ gật đầu: “Ngươi làm đúng. Không nên giết người, tốt nhất là đừng giết. Chúng ta hành quân chinh chiến đã giết quá nhiều người rồi, những năm qua người chết cũng đã đủ nhiều, có thể cứu được một mạng thì cứ cứu. Những cô gái này cứ thẩm vấn từng người, nếu chỉ là cung nga bình thường, thì cứ mặc các nàng đi nơi khác, hoặc đưa đến hộ lý viện. Còn nếu là đàn bà của Viên Thuật, thì phải xử lý khác.”

“Tuân lệnh!”

Quách Bằng lập tức tăng nhanh bước chân, xuyên qua hành lang dài dằng dặc, đi tới chính điện nơi giam giữ Viên Thuật.

Quách Bằng liếc mắt liền thấy Viên Thuật bị trói co quắp trên mặt đất, sống dở chết dở bởi sợi dây Ngũ Hoa to tướng, cùng với một loạt thi thể bên cạnh hắn.

Có nam có nữ, có già có trẻ, xem ra là người nhà của Viên Thuật.

Quách Bằng lại dời ánh mắt về phía Viên Thuật.