Việc tiếp xúc trực tiếp với dân chúng, chi phối quan lại cơ sở thường đến từ hai nguồn.
Thứ nhất là đám con cháu của tập đoàn Hàn Môn đã giúp Quách Bằng gây dựng sự nghiệp.
Đa phần bọn chúng đều là con cháu gia tộc các tướng lĩnh dưới trướng Quách Bằng. Tào thị, Hạ Hầu thị thì khỏi phải bàn, còn có con em của Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Nhạc Tiến, Lý Điển, Trương Liêu, Trương Cáp, Hứa Chử, Điển Vi, cùng một số ít con cháu quan văn, ví như gia tộc Trình Dục.
Đám con em này đều sẽ vào học ở học cung, cùng con cháu Quách gia học tập, sau đó được Quách Bằng sắp xếp thực tập bên cạnh một thời gian, rồi đích thân an bài xuống một thôn xóm nào đó.
Quách Bằng bảo bọn chúng bắt đầu từ chức thôn trưởng. Ví dụ như Tào Ngang, sau khi được Quách Bằng điều vào phủ làm chân chạy một thời gian, liền bị phái đến một thôn ở Trần Lưu quận nhậm chức thôn trưởng.
Thứ hai chính là dân thường.
Quách Bằng xuất thân sĩ tộc, lại hợp lực với Tào thị, Hạ Hầu thị, kéo được một đội ngũ, trở thành một quân phiệt sĩ tộc hiếm thấy. Bởi vậy, người giúp hắn nhiều nhất vẫn là Tào thị và Hạ Hầu thị.
Trong thế lực phất lên của Quách Bằng không có mấy sĩ tộc tham gia, phần lớn những người theo từ đầu đều xuất thân từ địa chủ Hàn Môn. Vì vậy, dưới trướng Quách Bằng, thế lực của văn quan võ tướng xuất thân địa chủ Hàn Môn còn mạnh hơn cả thế lực của quan lại sĩ tộc.
Võ tướng thì khỏi nói, thuần một lũ xuất thân địa chủ Hàn Môn hoặc dân thường.
Mà trong năm người được Quách Bằng chọn làm thứ sử các châu, ngoại trừ Quách Bằng kiêm nhiệm Thanh Châu Mục, ba người còn lại đều không phải sĩ tộc.
Duyện Châu Thứ Sử Bảo Tín, Ký Châu Thứ Sử Tào Tháo, Tịnh Châu Thứ Sử Tang Hồng, U Châu Thứ Sử Tiên Vu Phụ. Trong bốn người, trừ Bảo Tín là người ủng hộ đáng tin của Quách Bằng, những người còn lại đều không phải sĩ tộc.
Tào Tháo là con cháu hoạn quan, Tang Hồng là con của biên tướng bại trận, Tiên Vu Phụ là hào cường U Châu. Xuất thân của ba người này đều bị đám sĩ tộc tử đệ kỳ thị.
Cho nên đến tận bây giờ, đám tử đệ sĩ tộc trong học cung vẫn có một số người bí mật chê cười Quách Bằng tự hạ thấp thân phận, tự mình hạ thấp giá trị bản thân, đi kết giao với đám hàn môn và dân quê mùa. Bọn chúng cho rằng Quách Bằng chẳng có chút khí chất cao quý nào, hoàn toàn không nhìn ra phong thái y quan quý tộc của dòng dõi Dĩnh Xuyên Quách thị.
Bọn chúng nghĩ bụng, Quách Bằng chẳng qua chỉ là kẻ thuộc chi thứ bị chủ gia tộc đuổi đi, chỉ có thể làm Huyện lệnh, nên mới có cái hiện thực quẫn bách này.
Những kẻ sĩ tộc kia âm thầm trao đổi những quan điểm như vậy, rồi cười trộm không thôi.
Đương nhiên, đây không phải là ý kiến của đại đa số. Ít nhất là khi dư luận đang bị Quách Bằng nắm giữ hoàn toàn, thì những điểm đen của hắn thực sự ít đến đáng thương, đến mức một số người phản đối chỉ có thể dùng cách này để chê cười hắn.
Lực lượng sĩ tộc dưới trướng Quách Bằng chủ yếu tập trung ở phủ Tướng quân, phủ Châu mục và trong các huyện, những quan văn trung, cao cấp này đều là con em sĩ tộc.
Còn ở dưới hương thôn, thì do những người dân thường biết chữ tinh anh làm chủ, con em địa chủ hàn môn làm phụ, tuyệt nhiên không có một bóng dáng sĩ tộc tử đệ nào.
Quách Bằng không chỉ dùng đám hàn môn tử đệ thân tín làm cơ sở cho chức thôn trưởng, lý trưởng, mà còn thông qua việc dạy dỗ dân thường biết chữ, tuyển chọn những người thông minh vào Thân Dân Thự huấn luyện, sau đó cho ra làm thôn trưởng, lý trưởng các thôn. Đây là chuyện ai cũng biết.
Quách Bằng đối ngoại nói rằng đó là do nhu cầu thực tế, quan viên thiếu hụt, không đủ người có thể xuống cơ sở quản lý khu khu mấy trăm hộ gia đình, nên hắn muốn từ trong dân thường chọn ra những người biết chữ tinh anh để quản lý cơ cấu nông thôn.
Mà từ nông thôn đi lên, thì sĩ tử nắm quyền.
Việc thiếu quan viên cũng không phải là chuyện bịa đặt, mà là sự thật, bởi vậy phương diện này cũng không gây ra bất đồng trong nội bộ tập đoàn.
Quách Bằng đem các tinh anh lê dân áp chế ở cấp nông thôn, mà không dùng ai đảm nhiệm chức trưởng quan hành chính quận huyện. Cao nhất cũng chỉ là sau khi được tôi luyện tốt thì điều vào phủ hành chính quận huyện sung làm việc lại viên, sai vặt cho trưởng quan hành chính, duy trì ưu thế thân phận của trưởng quan hành chính.
Cho nên đây là chuyện mọi người ngầm thừa nhận.
Trong mắt mọi người, như vậy cũng không có gì không tốt.
Ít nhất, ở những vùng nông thôn mà chế độ đã đi vào nề nếp, người xuất thân cao quý chẳng cần phải làm những chức quan vừa mệt vừa bẩn như thôn trưởng, trưởng làng. Kẻ xuất thân thấp hèn cũng đừng mơ tới chuyện leo lên vị trí cao. Điều này không hề phá vỡ quy tắc vận hành cơ bản, nên cũng chẳng vấp phải trở lực nào.
Hơn nữa, đám dân đen chỉ biết làm việc chân tay, có biết chữ nghĩa vài ba con cũng chẳng đáng để tâm. Điều mà sĩ tộc thực sự chú ý là thế lực hào cường, địa chủ gốc hàn môn hùng mạnh bên cạnh Quách Bằng kia.
Sĩ tộc vốn coi hàn môn hào cường là đối thủ cạnh tranh chính, sự đề phòng với đám người này chưa bao giờ lơi lỏng. Việc Quách Bằng ra sức đề bạt hàn môn hào cường mới là điều khiến họ lo lắng nhất.
Trong số đó, những kẻ ưu tú thậm chí còn được bổ nhiệm làm quận trưởng nhị phẩm, thậm chí là thứ sử một châu chỉ vì chiến công. Như vậy chẳng phải là cướp đoạt quyền thế của sĩ tộc hay sao? Điều này khiến kẻ sĩ vô cùng bất mãn.
Trong loạn thế, vũ lực là thứ vô cùng quan trọng. Quách Bằng đã chứng minh qua cuộc chiến thảo phạt Viên Thiệu rằng cái danh "Tứ thế tam công" chẳng thể bù đắp được sức mạnh quân sự. Loạn thế đã giáng lâm, ai mà biết được đám vũ phu kia sẽ làm ra chuyện gì trong tương lai?
Sĩ tộc vốn không nắm giữ vũ lực, thời bình cũng chẳng cần họ phải làm vậy.
Dù vậy, mối quan hệ giữa sĩ tộc và hào cường dưới trướng Quách Bằng vẫn được coi là tương đối hòa hợp. Ít nhất là trong bối cảnh loạn thế, khi có kẻ địch chung hùng mạnh, họ vẫn có thể hợp tác.
Nhưng về sau thì sao?
Đây là vấn đề mà Quách Bằng sẽ cân nhắc, là điều mà Quách Bằng để tâm và âm thầm chuẩn bị. Chứ không phải chuyện mà đám thuộc hạ đang dồn hết tâm trí vào cuộc chiến với Viên Thiệu kia quan tâm.
Cuộc đấu tranh giữa sĩ tộc và hàn môn dưới trướng Quách Bằng vẫn chưa bùng nổ, chưa trở thành xu thế chủ đạo. Nhưng xem ra, ngày đó cũng chẳng còn xa nữa.
Đúng vậy, không sai, kẻ không có tiền một khi có quyền, rất khó mà không nghĩ đến việc kiếm tiền, bởi vì họ sợ nghèo, khao khát tiền bạc.
Bởi vì quá khao khát tiền bạc, nên trong đầu chỉ có tiền mà thôi.
Tỷ như Lý Thân, kẻ đã viết bài thơ "Mẫn nông" kia.
Tiền bạc trong mắt ta chẳng đáng là bao, bọn nhà giàu mới nổi càng dễ sai khiến.
Nhưng kẻ vừa có tiền, vừa có quyền lại muốn thứ gì?
Thứ đáng sợ hơn cả tiền, ví như một loại thế lực độc quyền nào đó.
Chọn giữa hai cái hại, ta thà chọn cái nhẹ, Quách mỗ ta chọn vế trước, dễ bề chưởng khống, dễ dàng thao túng. Còn vế sau, khó nói lắm!
Dù xét trên góc độ nào, Quách Bằng ta vẫn thích kẻ tham tiền hơn.
Vậy nên đối với Tào Hồng, ta rất mực ưa thích. Dù đáng đánh vẫn phải đánh, nhưng quyền thế càng lớn, ta càng ngày càng tín nhiệm Tào Hồng.
Bởi vậy, hiện tại ta vẫn để Tào Hồng làm Đô úy, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ thăng chức cho hắn, khôi phục chức Trung Lang tướng.
Đầu tháng mười hai năm Hưng Bình thứ hai, Quách Bằng hạ lệnh cho Quách Gia dẫn Cấm cùng Nhạc Tiến, thống lĩnh một vạn quân đi trước xuống phía nam đến huyện Long Cang hội hợp với Hạ Hầu Uyên, chuẩn bị vượt sông Hoài tác chiến.
Quách Bằng muốn đích thân xác định đại quân lương đạo được khai thông và vận hành ổn định ở Kỳ huyện, sau đó mới dẫn đại quân xuống phía nam đến huyện Long Cang, kiên quyết không đi vào vết xe đổ của Viên Thuật.
Trận chiến này, phần thắng đã nằm chắc trong tay.
Thế nhưng, trong ta lại trào dâng một cảm xúc phấn khởi khó tả. Ta phải cố gắng lắm mới đè nén được nó, đồng thời chế trụ sự phấn khích và lâng lâng của các tướng sĩ.
