Kế hoạch bị phủ định khiến những kẻ nôn nóng càng thêm sốt ruột, những người khó lòng chấp nhận hiện trạng này cũng ngày một nhiều.
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên, không biết là ai: "Trừ phi có thể thuyết phục đám tướng sĩ kia cùng nhau tạo phản."
Câu nói này như tiếng sấm giữa trời quang, đánh thức những kẻ đang mơ ngủ. Lập tức, có người nhắc tới một chuyện:
"Ta có giao tình với Kiều Nhụy. Lần trước ta tìm hắn tâm sự, nghe hắn có vẻ không tin tưởng vào việc giữ vững Thọ Xuân Thành. Hắn nói mười vạn đại quân đều đã bại trận, tàn binh bại tướng còn lại cũng khó sống sót, Thọ Xuân sớm muộn gì cũng bị đánh hạ."
Người này chậm rãi nói: "Khác với Kỷ Linh, Kỷ Linh vì bị Quách Tử Phượng bắn mù một mắt nên hận Quách Tử Phượng thấu xương, tuyệt đối không đầu hàng. Nhưng Kiều Nhụy thì khác, có lẽ hắn là người duy nhất chúng ta có thể thuyết phục."
"Hiện tại thành phòng canh phòng nghiêm ngặt, Kiều Nhụy chưa chắc đã rảnh rỗi. Chúng ta cứ chờ hắn rảnh rồi thì đi dò xét tình hình xem sao. Dĩ nhiên, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Tóm lại, tuyệt đối không thể ngồi chờ chết. Đến lúc cần thiết, dù phải đánh cược cả tính mạng, chúng ta cũng phải giúp Quách Tử Phượng chiếm lấy Thọ Xuân!"
Lão giả vừa nói vừa gõ mạnh cây trượng xuống đất.
Cứ ngỡ Quách Bằng nghe được lời kêu gọi của bọn họ, ngày hôm sau, hắn liền hạ lệnh ngừng công thành, cho binh sĩ nghỉ ngơi một ngày để lấy lại sức, ăn uống đầy đủ để bổ sung thể lực. Liên tục mấy ngày công thành quả thực là một gánh nặng quá lớn đối với binh sĩ.
Sau đó, đám nhà giàu trong thành đã tìm được cơ hội. Nghe tin Kiều Nhụy về phủ tắm rửa chỉnh đốn, họ liền nhờ Phùng Quả, tộc tử Phùng thị, vốn là bạn của Kiều Nhụy, đến phủ bái phỏng.
Phùng Quả bước vào phủ của Kiều Nhụy, thấy rằng gần một nửa số phòng ốc trong phủ đã bị phá hủy. Vô số vật liệu đá và gỗ chất đống ngổn ngang, đang được người ta vận chuyển ra ngoài. Gia nhân trong phủ Kiều Nhụy không ngừng than vãn với Phùng Quả, oán trách rằng ngay cả tướng quân phủ mà cũng không tha, triều đình thật quá tàn nhẫn.
Trong lòng Phùng Quả thầm cười, nhanh chóng theo người dẫn đường đến thư phòng của Kiều Nhụy.
Tuy xuất thân từ nhà binh, Kiều Nhụy vẫn rất thích đọc sách. Hắn có thể coi là một người mọt sách điển hình, lúc nào rảnh rỗi là lại vùi đầu vào sách vở, chỉ không biết hắn có thực sự hiểu được bao nhiêu.
Kiều Nhụy đang cầm một quyển "Xuân Thu" đọc dở. Thấy Phùng Quả đến, hắn nhiệt tình tiến lên chào hỏi:
"Thúc Nguyên, đã lâu không gặp!"
"Kiều tướng quân, đã lâu không gặp, ha ha ha!"
"Ha ha ha, tốt lắm Phùng Thúc Nguyên!"
Kiều Nhụy và Phùng Quả có mối quan hệ rất tốt. Từ khi đến Thọ Xuân, họ đã duy trì tình giao hảo. Phùng thị là một sĩ tộc có danh vọng ở vùng Thọ Xuân, sẵn lòng kết giao với Kiều Nhụy, điều này khiến Kiều Nhụy vô cùng cao hứng.
Hai người hàn huyên vài câu, có người mang đồ uống đến. Sau khi người hầu rời đi, Phùng Quả liền đi thẳng vào vấn đề:
"Ta vốn tưởng chỉ có những người như chúng ta mới bị dỡ bỏ nhà cửa, không ngờ ngay cả tướng quân phủ cũng phải chịu chung số phận."
Sắc mặt Kiều Nhụy lập tức sầm xuống:
"Ta còn có thể làm gì được nữa? Khi Lục đại tướng quân còn tại vị, chính ông ấy đã dẫn đầu phá hủy nhà mình. Những người như chúng ta sao dám nói không? Bây giờ thì là Hoàng thái tử hạ lệnh, chống lại Hoàng thái tử chẳng khác nào chống lại bệ hạ. Ngươi bảo chúng ta phải làm sao? Thôi thì cứ phá đi, phá đi, dù sao cũng chẳng quan trọng."
Kiều Nhụy lắc đầu, thở dài: "Quách Tử Phượng công thành sắc bén, không có Lục đại tướng quân, toàn bộ thành phòng đều rối loạn. Hắn ta nhiều lần đánh lên tường thành. Nếu không phải chúng ta liều chết dẫn thân binh xông lên, thì thành này đã đổi chủ rồi."
Thấy Kiều Nhụy có vẻ sa sút tinh thần, Phùng Quả giả vờ thờ ơ hỏi: "Nghe nói binh mã của Quách Tử Phượng đặc biệt thiện chiến, có thật không?"
“Thật đấy, không hề giả dối. Trang bị thì tinh lương, huấn luyện cũng rất bài bản, chiến pháp lại vô cùng thành thạo, phối hợp giữa các binh sĩ thì trôi chảy vô cùng. Hơn nữa, ai nấy cũng khí lực hơn người, cao lớn vạm vỡ, chắc là nhờ ăn uống đầy đủ. Ta không biết Quách Tử Phượng kiếm đâu ra nhiều lương thực để cung cấp cho quân đội đến vậy, lại còn có thể cho quân lính ăn cả thịt nữa.”
Kiều Nhụy lắc đầu liên tục: “Quân giới không bằng, nhân số không bằng, lương thảo không bằng, huấn luyện cũng không bằng, trận chiến này còn đánh đấm kiểu gì? Đã vậy còn muốn trảm Lục đại tướng quân. Lục đại tướng quân từ khi trở về Thọ Xuân vẫn luôn lao tâm khổ tứ, dốc cạn tâm lực để chống cự Quách Tử Phượng, chúng ta đều thấy rõ cả. Hắn làm sao có thể mưu phản được chứ?”
Nhìn thấy vẻ mặt bất mãn, thất vọng cùng đau khổ của Kiều Nhụy, Phùng Quả âm thầm vỗ tay khen hay.
“Đúng vậy a, Lục đại tướng quân sao có thể mưu phản được chứ? Ai cũng biết, nếu Lục đại tướng quân muốn mưu phản, đã sớm động thủ rồi, làm gì phải chờ đến bây giờ? Đáng tiếc, Hoàng đế xưa nay vốn đa nghi với các đại tướng nắm binh, nhưng thời điểm này thật không phải lúc a.”
Phùng Quả phụ họa theo Kiều Nhụy, khơi dậy sự bất mãn trong lòng nàng.
“Ai bảo không phải chứ? Tình thế nguy cấp thế này, lại đi bắt chủ soái, lâm trận đổi tướng là điều tối kỵ trong binh pháp, sẽ làm dao động lòng quân. Bệ hạ cũng là người từng chinh chiến, sao lại hồ đồ đến vậy?”
Kiều Nhụy không nhịn được mà than thở.
“Bởi vì hiện tại bệ hạ không phải tướng quân, mà là Hoàng đế. Hoàng đế và tướng quân, hoàn toàn khác nhau.”
Phùng Quả tỉnh bơ nói một câu, khiến Kiều Nhụy ngây người.
Đúng vậy, Viên Thuật giờ không còn là tướng quân nữa.
Hắn là Hoàng đế, hắn sẽ dùng tư duy của một Hoàng đế, từ góc độ của một Hoàng đế để cân nhắc vấn đề, chứ không phải dùng tư duy của một tướng quân.
“Hoàng đế nghĩ khác, tướng quân nghĩ khác, làm ra chuyện như vậy chẳng phải là đương nhiên sao?”
Phùng Quả lại nói thêm một câu, Kiều Nhụy thở dài sâu sắc, mặt mũi tràn đầy vẻ cay đắng.
“Không biết cái thành trì này có thể giữ được đến khi nào.”
“Nếu thành vỡ, ngươi có nghĩ đến hậu quả không?”
Phùng Quả nhìn Kiều Nhụy hỏi.
Kiều Nhụy lắc đầu.
"Không cần nghĩ, ta hẳn phải chết không còn nghi ngờ gì nữa. Ta là tướng quân trọng yếu của đương triều, khó thoát khỏi cái chết."
"Ngươi không lo lắng cho người nhà sao? Không vì người nhà suy nghĩ một chút sao?"
Phùng Quả vẻ mặt lo lắng hỏi: "Cầu Lớn với Cầu Nhỏ đều đã đến tuổi xuất giá rồi phải không? Các nàng có sao không?"
Kiều Nhụy lập tức lộ vẻ lo lắng.
Hắn thì sao cũng được, nhưng nếu hắn chết, gia quyến, những đứa con gái yêu dấu của hắn sẽ trở thành chiến lợi phẩm của kẻ địch, bị chà đạp đủ kiểu, sống không bằng chết.
Không ai hiểu rõ hơn hắn về kết cục của nữ nhân trong loạn thế khi mất đi sự bảo hộ.
Hắn đã vô số lần chứng kiến những chuyện như vậy.
Nội tâm hắn mơ hồ đau nhói, một dự cảm chẳng lành khiến hắn vô cùng sợ hãi.
"Thật sự là, ta còn có thể làm gì đây? Ta là tướng quân của Trần quốc, tất nhiên phải chết vì Trần quốc, ta không còn đường lui."
Kiều Nhụy siết chặt nắm đấm: "Ta sẽ dẫn các nàng cùng chết, miễn cho các nàng chịu tội. Chết là hết, không còn thống khổ. Kiếp sau, đầu thai vào nhà thư hương, cả đời an ổn, không gặp tai ương."
Đến cả cái chết cũng có thể trở thành sự giải thoát, thật là quá bi ai.
Phùng Quả cũng không khỏi cảm thán như vậy.
"Thật là, đây đâu phải lỗi của Cầu Thị, đây là Viên Thị phạm sai lầm! Tại sao phải Cầu Thị, muốn Lục Thị, muốn cả ta, Phùng Thị cùng nhau chết theo hắn? Ta, Phùng Thị, chưa từng ra làm quan, kết quả cũng phải chịu đãi ngộ như vậy. Gia môn bị hủy, phòng ốc bị phá, tiền tài và nô bộc trong nhà đều bị lấy đi để thủ thành, cái này là cái gì chứ?"
Phùng Quả có chút tức giận nói: "Ngược lại, ta cũng không hiểu rõ đây là vì cái gì. Vốn còn muốn tìm ngươi giúp ta thu xếp một chút, kết quả, ngay cả tướng quân phủ cũng chạy không khỏi, chúng ta còn có thể nói gì nữa?"
Kiều Nhụy lắc đầu thở dài.
"Việc đã đến nước này, Thúc Nguyên, vẫn là nên nghĩ thoáng ra. Ngươi chưa từng ra làm quan, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót. Đến lúc đó..."
Kiều Nhụy mắt sáng lên: "Hay là ta giao phó người nhà cho ngươi đi. Ngươi bảo vệ người nhà ta vừa vặn rất tốt. Ta đem toàn bộ gia sản còn lại giao cho ngươi, người nhà của ta, cũng giao phó cho ngươi."
Kiều Nhụy nắm lấy tay Phùng Quả.
Phùng Quả trong lòng rung động, nhớ đến Kiều Nhụy phu nhân dáng vẻ xinh đẹp cùng hai cô con gái khuynh quốc khuynh thành, nhất thời xốc nổi muốn đồng ý. Nhưng chợt nhớ ra sứ mệnh trên vai, hắn đành phải cưỡng ép đè nén dục niệm xuống.
"Chuyện này ta không làm được. Ta hy vọng ngươi tự mình sống sót, tự mình bảo vệ người nhà, chứ không phải giao phó cho ta. Hơn nữa trong loạn thế này, ai dám chắc mình có thể bảo toàn người nhà? Ta không dám gánh vác trọng trách này."
