Tại nội địa Trung Nguyên, phía nam chân núi Mang Sơn, nơi giao giới giữa Hà Nam phủ và khánh phủ, có một tòa cứ điểm phòng thủ xây dựa vào núi. Kiểu cứ điểm này ở vùng núi phía bắc hiện nay có thể nói là đâu đâu cũng thấy.
Chủ nhân của những cứ điểm này thường là những gia tộc lớn, cường tông bản địa, từng xưng bá một phương, là thổ hào trong thôn. Khi loạn thế ập đến, để bảo toàn môn phái và gia tộc, họ sẽ tụ tập lên núi, xây dựng căn cứ ở những nơi hiểm yếu, làm nơi lánh nạn cho gia tộc.
Nếu châu phủ của họ được chính quyền bảo vệ lợi ích ở một mức độ nhất định, họ thường chọn hợp tác và rời khỏi những căn cứ trong núi. Ví dụ như các hào cường trên đất Sơn Đông, Thanh Châu, Đăng Châu, Lai Châu hiện nay đều chọn hợp tác với chính quyền của Hồng Hưng Hoàng đế. Mặc dù Chu Hoàng đế muốn thực hiện chính sách "bãi đinh nhập mẫu" và thu gom lương thực ở Sơn Đông, nhưng chính quyền của ông ta không đụng đến ranh giới cuối cùng của những hào cường này, chính là đất đai. Hơn nữa, quân đội của Chu từ Lãng cũng cho thấy khả năng bảo vệ lợi ích của họ.
Nhưng ở Hà Nam phủ, do chính sách "cải ruộng đồng đều" của Đa Nhĩ Cổn, rất nhiều địa chủ hào cường buộc phải tiếp tục chống đối, chiếm cứ những nơi hiểm trở, giương cao ngọn cờ kháng cự.
Chủ nhân của cứ điểm ở phía nam chân núi Mang Sơn họ Vũ, tự xưng có quan hệ thân thích với Võ Tắc Thiên, từng đỗ cử nhân vào thời Minh, được gọi là Võ Hiếu Liêm. Vốn là một đại địa chủ ở huyện Ngã Sư dưới chân Mang Sơn, khi Lý Tự Thành đánh chiếm Lạc Dương, giết chết lão Phúc vương, Võ Hiếu Liêm đã ý thức được thiên hạ đại loạn khó tránh khỏi. Thế là ông ta tản bớt của cải, cùng tộc nhân lên Mang Sơn, xây dựng Vũ gia bảo, dự trữ mười vạn thạch gạo, mong muốn tránh khỏi loạn thế, bảo toàn gia tộc.
Thật không ngờ, kẻ đánh bại Lý Tự Thành, vào Trung Châu Đông Lỗ, lại không biết uống nhầm thuốc gì, còn làm cái mà Lý Tự Thành còn chưa làm được —— cải ruộng đồng đều. Chính sách này đã khiến Vũ gia ở Mang Sơn khốn khổ.
Mấy vạn mẫu đất mà gia tộc tích lũy được đều bị chia đều, những nông dân đời đời kiếp kiếp cày cấy trên đất của họ đều trở thành điền chủ, bỏ qua Vũ gia. Võ Hiếu Liêm không cam tâm, bèn dẫn tộc binh xuống núi cướp lương thực, kết quả bị quân Thanh đóng ở Lạc Dương đánh cho tơi bời, vứt mũ cởi giáp trốn về Mang Sơn. Sau đó, ông ta nghiến răng một cái, quyết định phái người đến Lữ Lương Sơn, xưng thần với Tam thái tử, được phong làm Huyện lệnh của Ngã Sư, bắt đầu sự nghiệp kháng Thanh, bảo vệ Minh triều trên Mang Sơn.
Đến năm Sùng Trinh hai mươi, một chuyện vượt ngoài dự đoán của ông ta lại xảy ra. Triều đại Nam Minh ở phía Đông Nam ngày càng lớn mạnh, nhưng không đánh đến Hà Nam. Tam thái tử, kẻ vay mượn danh nghĩa ở Lữ Lương Sơn cũng không đánh đến. Trong khi đó, Trương Hiến Trung, người đã sớm biến mất khỏi tầm mắt mọi người, không biết từ đâu lại xuất hiện, như chẻ tre chiếm lĩnh Lạc Dương.
Đây chẳng phải là tình cảnh như khi Lý Thế Dân đánh bại Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung sao?
Võ Hiếu Liêm tin vào "trúng tuyển nguyên được thiên hạ", bèn đến Lạc Dương đầu quân cho Trương Hiến Trung, làm Huyện lệnh của Ngã Sư cho Đại Tây Hoàng đế.
Nhưng ông ta chưa ngồi được mấy ngày trong đại sảnh huyện nha Ngã Sư, con nuôi của Trương Hiến Trung là Trương Mộng lại thua trận ở Củng huyện, sau đó Ngã Sư cũng không giữ được. Võ Hiếu Liêm đành phải lưu luyến rời khỏi huyện thành, lại đến Mang Sơn.
Ngay khi ông ta chuẩn bị từ quan Đại Tây, trở về với Chu Tam thái tử thì Đông Lỗ lại đánh nhau với quân Bắc phạt của triều đại Nam Minh ở Sơn Đông.
Lần này, Trương Hiến Trung, vốn định bỏ Lạc Dương trốn về quan, lại nổi máu anh hùng, chuẩn bị quyết chiến một trận sống còn với quân Thanh ở Ngã Sư —— theo tin tức Võ Hiếu Liêm có được, Trương Hiến Trung còn liên tiếp giết chết mười mấy phi tần, coi như "phá nồi dìm thuyền", "hữu tử vô sinh".
Giết hết phi tử xong, Trương Hiến Trung như phát điên, triệu tập quân đội, không chỉ điều động hơn tám vạn tinh binh Đại Tây, mà còn hạ lệnh trưng binh, trưng lương thực cho Võ Hiếu Liêm, một Huyện lệnh trực thuộc. Hơn nữa, ông ta còn trưng dụng Vũ gia bảo làm nơi dừng chân của Đại Tây Hoàng đế —— Trương Hiến Trung dự định chỉ huy quân đội quyết chiến với quân Thanh ở Vũ gia bảo, Mang Sơn.
Theo kế hoạch của Trương Hiến Trung, ông ta muốn tự mình dẫn tinh binh ẩn nấp trên Mang Sơn, sau đó sai Trương Mộng, Trương Định Quốc và những người khác bao vây Ngã Sư, dụ quân Thanh đến cứu viện, cuối cùng vây điểm đánh viện, tiêu diệt quân Thanh.
Nhưng những gì xảy ra sau đó lại vượt ngoài dự liệu của Trương Hiến Trung. Trương Mộng, Trương Định Quốc và những người khác bao vây Ngã Sư nhiều ngày, nhưng quân Thanh vẫn mặc kệ. Trương Hiến Trung ra lệnh cho họ công kích mạnh mẽ, nhưng Ngã Sư thành nhỏ bé dường như không thể phá vỡ, không thể nào đánh hạ được.
Ngay khi Trương Hiến Trung cảm thấy bực bội, quân Thanh đến cứu viện. Lần này, lão Vạn tuổi cảm thấy có vẻ ổn, lập tức dẫn quân xuất kích, muốn cho quân Thanh một trận.
Ai ngờ, Ni Khả, người phụ trách chiến sự ở Lạc Dương, đã cùng Đạt Hải, người trước đó đột nhập Tuy Thà hội sư —— Đạt Hải sau khi Lý Nham xuống phía nam đã rút lui về phía tây, rút khỏi địa bàn của Nam Minh, đến Hà Nam, rồi lại được Đa Nhĩ Cổn phái đến dưới trướng Ni Khả. Như vậy, trong tay Ni Khả có hai vạn quân kỳ, nên quân Thanh đến cứu viện Ngã Sư lên đến hơn 15.000 người, còn có 12 khẩu pháo dã chiến 3 cân.
Kết quả thì không cần nói cũng biết, tất nhiên là một trận thảm bại! Ngay cả Trương Hiến Trung cũng bị pháo dã chiến 3 cân của quân Thanh bắn bị thương, một cánh tay bị gãy xương, người cũng ngã khỏi lưng ngựa. Sau khi bị quân Thanh cướp được Vũ gia bảo, tình hình đã không còn gì đáng ngại.
Võ Hiếu Liêm, người quen thuộc địa hình, đành phải mạo hiểm xuống núi tìm Trương Mộng, Trương Định Quốc, Trương Văn Tú và Trương Khả Kỳ, tứ đại nghĩa tử của Trương Hiến Trung, lên núi.
Lúc này trời đã vào đêm khuya, Võ Hiếu Liêm mang theo bốn vị hoàng tử Đại Tây đang mang nặng tâm sự, đi trên đường núi Mang Sơn.
Một đoàn người cứ thế lặng lẽ tiến lên, thẳng đến Vũ gia bảo, đi một đoạn đường, không ai lên tiếng.
Trương Hiến Trung, lão Vạn tuổi đã xế chiều, nhờ quân lang trung dùng sâm hoang ngàn năm hầm canh sâm miễn cưỡng kéo lại được mạng. Cuối cùng cũng đợi đến lúc Trương Mộng, Trương Định Quốc, Trương Văn Tú cùng Trương Khả Kỷ bọn họ đến.
Trong căn phòng bài trí mộc mạc, ánh nến mờ ảo, Trương Hiến Trung sắc mặt xám xịt, đôi mắt đã mất đi thần thái, cố gắng trăn trối hậu sự.
“... Nhập mẹ nhà nó cọng lông, lão tử ta xem ra không qua khỏi cửa ải này rồi! Nhưng cũng chẳng sao, lão tử ta ngay cả hoàng đế cũng làm, hơn nữa còn làm đến hai lần, quá đáng giá! Thật không ngờ chó Thát tử lại lợi hại như vậy, xem ra họ ta rời Tứ Xuyên, tiến về phía bắc là sai lầm rồi. Giờ lão tử ta không xong, để lại chút gia nghiệp này, bốn đứa ranh con họ mày liệu mà xử lý đi.”
Trương Hiến Trung chậm rãi nói di ngôn, trong giọng nói tràn đầy bi thương. Mấy đứa nghĩa tử đều rưng rưng nước mắt, nhìn vị hoàng đế già với vẻ mặt phức tạp. Chờ Trương Hiến Trung nói xong một đoạn, Trương Định Quốc đã khóc nức nở, “Lão Vạn tuổi, ngài đừng nói nữa, nghỉ ngơi cho khỏe, nhất định sẽ tốt hơn. Ngài khỏe lại, họ ta lại cùng ngài đánh thiên hạ!”
“Haiz,” Trương Hiến Trung khoát tay, “đến nước này rồi còn nghỉ ngơi cái gì. Cũng sắp xuống dưới gặp Lý Tự Thành rồi. Lão tử ta nói trước với bốn đứa họ mày, bốn đứa không được để lão tử ta giả vờ sống. Nam tử hán đại trượng phu, chết thì chết, giả vờ sống làm gì. Lộ ra cái vẻ tham sống sợ chết, không phải là hảo hán.”
Trương Mộng lau nước mắt: “A đa lão Vạn tuổi, a nhóm không thể không có A đa a!”
Trương Hiến Trung thở dốc dồn dập, sắc mặt cũng xanh xao, nhìn như sắp tắt thở đến nơi.
“Nhập mẹ nó cọng lông,” Trương Hiến Trung lại mắng một câu thô tục, hít một hơi thật sâu, “lão tử ta lại dặn dò hai câu, một là đội quân Đại Tây không được để bốn đứa họ mày ranh con muốn sống mà phân gia làm riêng!
Hai là không được bỏ rơi Thát tử, lão tử ta là bị Thát tử đánh chết! Thát tử là cừu nhân giết cha của bốn đứa họ mày, muốn sống chết không đội trời chung!”
“Họ con nhất định phải báo thù!”
Bốn đứa con nuôi đồng thanh.
Trương Hiến Trung lúc này đã gần đất xa trời, giọng nói nhỏ đến không nghe rõ, “Minh triều không tốt. Minh triều cũng không tốt, đều là gian thần hôn quân, không phải thứ gì! Lão tử ta cùng họ Chu không đội trời chung, vẫn là cùng, cùng Lý qua cùng một chỗ vậy. Thế nào cũng là nghĩa quân, đều là…”
