Thượng Hải, thành phố thông thương với thế giới.

Sébastien Caba cùng đoàn tùy tùng không ở trong biệt thự mà La đại công tước đã chuẩn bị, mà vào một căn biệt thự kiểu Tây mới xây trên đường Hoài Hải.

Chủ nhân của tòa nhà là một thương nhân lớn đến từ Valencia (Tây Ban Nha), đồng thời là hội trưởng thương hội Tây Ban Nha ở Thượng Hải, tên là Pérez. Đường. Ô Diya, cho nên biệt thự này còn được người Thượng Hải gọi là Ô gia hoa viên.

Ô Diya này vốn làm thương mại tơ lụa ở Manila, là bạn cũ của đại pháp quan Caba.

Khi đến Thượng Hải để mở mang sự nghiệp, Ô Diya vì chịu đủ cái nóng và bão tố ở Philippines, nên đã dời sở giao dịch tơ lụa từ Manila đến Thượng Hải. Ông ta còn mua một mảnh đất trên đường Hoài Hải, xây dựng nơi ở xa hoa.

Khi đoàn sứ thần của Caba đến, biệt thự kiểu Tây xa hoa của Ô Diya vừa mới hoàn thành. Và Ô Diya cũng vì biệt thự này có thể dùng để tổ chức vũ hội, tiệc rượu, mà nhanh chóng trở thành một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong giới người phương Tây ở Thượng Hải.

Để nghênh đón đặc sứ của đế quốc Tây Ban Nha, đại pháp quan Caba (thực ra chỉ là đặc sứ của Toàn quyền Philippines) đến, Ô Diya vốn hiếu khách lại sĩ diện, không thể không tốn kém một phen, bày tiệc rượu hoan nghênh trong đại sảnh rộng lớn của biệt thự.

Caba, đức Velasco và Ô Diya cùng ngồi trên xe ngựa Tây Dương bốn bánh tiến vào Ô gia hoa viên, trước mắt là một bãi cỏ lớn. Đáng tiếc hiện tại đã là mùa đông, nhiệt độ ở Thượng Hải rất thấp, trên bãi cỏ chỉ còn lại vài ngọn cỏ khô, không còn màu xanh non đẹp mắt.

Caba đã thấy trong sân rộng rãi có không ít xe ngựa Tây Dương bốn bánh đỗ, xem ra đã có không ít khách nhân đã đến.

Vài người mặc trang phục người hầu Tây Dương, da ngăm đen, là thổ dân Philippines, thấy xe ngựa của chủ nhân đến, vội vàng chạy đến ân cần mở cửa xe, che ô lớn, lại có người đi phía sau xe tháo hành lý của đại pháp quan các hạ xuống.

Caba bước ra khỏi chiếc xe trang trí xa hoa, quan sát xung quanh, phát hiện những hạ nhân chạy qua chạy lại trong sân, toàn bộ đều là thổ dân từ Philippines mang đến, không có một người Trung Quốc nào.

"Pérez, người hầu của ngươi đều từ Manila mang đến à?" Caba thuận miệng hỏi.

"Đúng vậy," Ô Diya đáp, "Người Trung Quốc tuy rất chăm chỉ, là nhân viên tạm thời tốt, nhưng họ không thích hợp làm người hầu. Hơn nữa..."

Hắn đột nhiên dừng lại, không nói tiếp, rồi nhún vai, sau đó làm một động tác mời, liền đi trước dẫn đường, dẫn Caba và đức Velasco vào lầu chính của Ô gia hoa viên —— một tòa nhà ba tầng theo phong cách Tây Ban Nha.

Vào sảnh lớn của tòa nhà, Caba phát hiện đã có không ít tân khách, có nam có nữ, nhưng đều là người phương Tây, không có một người Trung Quốc nào. Caba còn chú ý thấy trong số tân khách có khá nhiều người tóc vàng mắt xanh hoặc tóc đỏ mắt xanh, nhìn không giống người Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha.

Các vị khách thấy Ô Diya đi cùng đại pháp quan Manila đến, nhao nhao đứng dậy hành lễ với họ.

Caba thì gật đầu thăm hỏi như một người lịch sự, còn dùng tiếng Latin chào hỏi những vị khách.

Nhưng Ô Diya cũng không dừng lại trong sảnh, mà đi thẳng lên cầu thang, lên tầng hai.

"Pérez," lên cầu thang, Caba hạ giọng hỏi, "ở đây có không ít bạn bè đến từ Hà Lan nhỉ?"

Ô Diya quay đầu lại cười với Caba: "Đại pháp quan các hạ, đây không phải châu Âu, cũng không phải Tân lục địa hay Manila, ở đây, tất cả người châu Âu đều là khách!"

"Khách nhân" Caba hơi trầm ngâm, "Đúng vậy, họ ta thực sự là khách. Thật có chút không quen!"

Ô Diya nói: "Đúng vậy, họ ta, người Tây Ban Nha, quen làm chủ nhân, không quen, cũng không được hoan nghênh khi là khách. So sánh mà nói, người Hà Lan là những vị khách tốt với nhà ta, với Trung Quốc mà nói, cũng vậy."

Lời nói của hắn tràn đầy tự hào, nhưng cũng có chút oán giận —— hiện tại đế quốc Tây Ban Nha tuy như mặt trời ban trưa, nhưng ở Đại Minh, lại có phần không được phổ biến.

Hai người vừa nói chuyện, đã lên đến tầng hai. Một hành lang dài hiện ra trước mắt, hai bên hành lang là các phòng, trên đầu có cửa sổ, ánh sáng rất kém, chỉ có thể dựa vào nến thơm để chiếu sáng.

Ô Diya chỉ vào hai cánh cửa phòng đóng kín, bảo người mang hành lý Phỉ Dung vào, sau đó lại dẫn Caba và đức Velasco đi tiếp.

"Đại pháp quan các hạ, hôm nay có một vị khách đặc biệt," Ô Diya cân nhắc một chút, "chính là đại sứ của Hà Lan tại Đại Minh, ngài phạm. Dip cửa tiên sinh, tôi nghĩ ngài nên gặp ông ta một lần."

Liên tỉnh Hà Lan đã ký hiệp ước ngừng chiến với Tây Ban Nha, hai bên không còn là kẻ thù nữa. Nhưng cuộc chiến kéo dài tám mươi năm này, lại là một nỗi đau trong lòng của mỗi quý tộc Tây Ban Nha!

Ô Diya còn nói: "Lần gặp mặt này là do phạm. Dip cửa tiên sinh chủ động yêu cầu. Hơn nữa, ông ta từng quen biết với Hoàng thái tử Đại Minh hiện tại, là người phương Tây hiểu rõ Trung Quốc nhất, không có người thứ hai!"

"Vậy được, ta sẽ gặp ông ta một chút."

Caba gật đầu, Ô Diya lại tiếp tục dẫn đường, đưa Caba và đức Velasco vào một thư phòng rộng rãi, sáng sủa.

Trong thư phòng, trên một chiếc ghế sofa đã có người ngồi, chính là cựu Tổng đốc Ba Đạt Duy á, hiện là đại sứ của liên tỉnh Hà Lan tại Đại Minh, Phạm Đại Môn.

Phạm Đại Môn hiện tại ở Hà Lan có danh tiếng rất cao —— ông ta được các thương nhân Amsterdam nâng lên thành "thương nhân vĩ đại gõ cửa Trung Quốc", đây gần như là lời khen cao nhất dành cho một thương nhân Hà Lan.

Ngoài vinh dự, ông ta còn có được thứ mà các thương nhân yêu thích nhất —— tiền tài!

Đây là một số tiền thưởng lớn! Đến từ công ty Đông Ấn Độ, để cảm ơn ông ta đã đạt được thành công trong thương mại ở Trung Quốc.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Nhưng Phạm Đại Môn lại không hề vui vẻ —— không phải vì căm ghét tiền tài, mà là ông ta biết mình không xứng đáng với số tiền nhiều đến vậy (trả lại là không thể trả, đó là tiền!), bởi vì thành công của ông ta ở Trung Quốc thực tế là do Hoàng thái tử Trung Quốc lúc bấy giờ, hiện là Hoàng đế Trung Quốc, chủ động ban cho.

Song phương ký kết hợp đồng, nghe nói đều do Hoàng đế Trung Quốc đích thân khởi thảo.

Mặt khác, Anthony. Phạm Đại Môn sau khi tìm hiểu sâu hơn về tình hình Trung Quốc, liền phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng!

Một vấn đề nan giải của người Trung Quốc!

Chính là dân số của họ quá đông, nghe nói lên đến hơn một trăm triệu! Nhiều hơn cả dân số toàn châu Âu cộng lại!

Mà với số lượng nhân khẩu lớn như vậy, hiện tại họ lại chen chúc ở Đông Nam bộ của đại lục Đông Á, một vùng đất không khác gì Tây Âu là bao, hơn nữa lại còn thiếu lương thực! Trong hai năm qua, quốc gia này đã trải qua hai lần khủng hoảng lương thực!

Điều khiến Phạm Đại Môn càng thêm lo lắng là, Hoàng đế Trung Quốc (triều đại Nam Minh) hiện tại là một người hiểu rõ thế giới bên ngoài, lại khát vọng dẫn dắt đất nước tiến ra biển lớn, một vị minh quân trẻ tuổi tài cao!

Hơn nữa, không lâu trước, hắn đã biến khát vọng thành hành động —— một cuộc thực dân mở rộng vô cùng thành công.

Theo Phạm Đại Môn, trừ khi gặp phải một đế quốc hùng mạnh khác ngăn cản, bằng không Đại Minh đế quốc của Chu Do Lãng nhất định sẽ tiếp tục mở rộng về phía nam, về phía Thái Bình Dương.

Bởi vì chỉ có như vậy, hắn mới có đủ lương thực để nuôi sống dân họ ngày càng đông!

Mà có thể ngăn cản bước tiến của Đại Minh không phải Hà Lan, các cổ đông của công ty Đông Ấn Độ tuyệt đối sẽ không cho phép hạm đội của công ty ngăn cản Đại Minh xuống phía nam, thậm chí họ còn khuyến khích Đại Minh đế quốc tiếp tục tiến về phía nam.

Bởi vì chỉ có như vậy, công ty Đông Ấn Độ mới có thể từ thật tịch, Xiêm La, Miến Điện đạt được những đơn đặt hàng vũ khí đạn dược mà họ mong muốn và lợi nhuận kếch xù.

Đương nhiên, đơn đặt hàng vũ khí đạn dược của Đại Minh đế quốc cũng là điều công ty Đông Ấn Độ ao ước. Họ sẽ không quan tâm Đại Minh đế quốc tiến ra biển lớn cuối cùng sẽ trở thành một con quái thú đáng sợ đến mức nào! Cho dù Đại Minh biến thành quái thú, cướp đi Ba Đạt Duy á, thì có làm sao?