Đại Minh Hồng Hưng nguyên niên tháng mười hai.
Lúc này, Vũ Hán phủ đang trải qua một mùa đông rét buốt. Gió bấc gào thét, tuyết rơi trắng trời, thậm chí băng trên Hán Thủy và Trường Giang cuồn cuộn cũng có thể nhìn thấy từng mảng lớn.
Cảnh tượng Hán Thủy và Trường Giang đóng băng kín mặt, đời sau có lẽ khó mà tưởng tượng nổi, nhưng với những người Hồ Bắc như Diêu cầu lớn và Diệp gia Hâm, thì đây là chuyện thường thấy.
Chỉ là với hai người họ, mùa đông năm nay đặc biệt lạnh lẽo, không phải lạnh từ bên ngoài vào, mà là lạnh từ trong ra!
Trái tim họ lúc này lạnh buốt, nếu phải ví von, thì chẳng khác nào hai tảng băng.
Hiện tại, hai người đang đi trước sau trên con đê gần Hán đường phố chính, bên cạnh là dòng Hán Thủy đã đóng băng.
Giá phiên nợ đã rớt xuống dưới 50 lạng mỗi tấm. Kho của Diêu cầu lớn cũng tan nát, tính toán sổ sách xong, hắn đã thua lỗ hai mươi hai vạn lượng bạc trong trận phiên nợ này!
Hắn mang theo 38 vạn lượng vào sới, giờ chỉ còn lại mười sáu vạn lượng. Nếu 38 vạn lượng đó đều là tiền của hắn thì không sao. Đáng tiếc, trong số đó, có hai mươi tám vạn lượng là tiền hàng phải giao trước cuối năm.
Thế mà trong tay hắn chỉ còn mười sáu vạn lượng, thiếu mất mười hai vạn lượng.
Mười hai vạn lượng bạc a!
Nếu trước khi Lý Tự Thành đánh vào Hồ Quảng, Diêu cầu lớn sẽ không bị mười hai vạn lượng bạc bức đến mức ngày ngày phải ra Hán Thủy đi dạo.
Khi đó, hắn nắm giữ hai ba vạn mẫu ruộng ở Hồ Bắc, riêng số ruộng này đã đáng giá mấy chục vạn lượng. Đáng tiếc, những ruộng này đều bị người khác chiếm đoạt, hơn nữa Diêu cầu lớn còn đem số ruộng này gửi dưới danh nghĩa mười hai cử nhân. Vì vậy, hắn đến cả tiền chuộc ruộng cũng không lấy lại được, mấy chục vạn lượng điền sản cứ thế mà mất.
Tuy nhiên, ở Võ Xương phủ vẫn còn một chút gia sản, đủ để chống đỡ cái bóng của một đại thương nhân, cho nên sau khi Lý Tự Thành bị đánh đuổi, hắn đã mượn cơ hội triều đình nóng lòng tìm người đi Hồ Bắc thu mua gạo trắng để Đông Sơn tái khởi.
Nhưng sự Đông Sơn tái khởi của Diêu cầu lớn lại có phần hư nhiệt, thị trường tuy lớn nhưng nội tình lại mỏng manh, chỉ dựa vào vay mượn và lấy chỗ này bù chỗ kia để duy trì. Vì thiếu vốn, nên hai năm nay Diêu cầu lớn làm ăn nhanh gọn, mặc dù kiếm được không ít, nhưng cũng bỏ lỡ cơ hội kiếm bộn tiền khi giá lương thực tăng vọt.
Cho nên, trước "sự kiện phiên nợ", thứ chống đỡ cho sự phồn vinh bề ngoài của Diêu gia, chính là mười mấy vạn lạng tài chính tự có.
Giờ thì số tiền đó đã thua sạch, lại còn nợ thêm mười hai vạn lượng!
Mà hắn thua sạch, thì Diệp gia Hâm, kẻ dựa vào hắn để Đông Sơn tái khởi, cũng gặp xui xẻo theo.
Diệp gia Hâm hiện tại là chủ nông trại cho thuê, không có ruộng đất của riêng mình, tất cả đều là thuê lại để kinh doanh. Việc kinh doanh cũng không tệ, năm nay thu hoạch rất tốt, sau khi trừ các khoản chi phí, vẫn còn lãi khoảng 2000 lạng, trong đó 1400 lạng thuộc về Diêu cầu lớn, còn hắn chỉ được 600 lạng.
Ngày tháng tốt lành đã đến gần, ai ngờ Diêu cầu lớn lại thua lỗ 12 vạn lượng. Lần này, nông trại hợp tác giữa Diệp gia Hâm và Diêu cầu lớn cũng không giữ được nữa —— tài sản của nông trại (nông cụ và khế ước thuê đất, v.v.) đều thuộc về Diêu cầu lớn. Diệp gia Hâm chỉ phụ trách kinh doanh, được chia ba thành lợi nhuận mà thôi.
Giờ Diêu cầu lớn sụp đổ, nông trại cũng chỉ có thể bán đi, còn Diệp gia Hâm ngoài 600 lạng tiền lãi, thì chẳng được gì. Hiện tại, hắn còn phải chịu ủy thác của Diêu phu nhân, ngày ngày trông chừng Diêu cầu lớn, ngàn vạn đừng để hắn nghĩ quẩn!
Cơn bão phiên nợ này thực sự đã khiến một nhóm thương nhân ở Vũ Hán phủ khốn khổ, ba ngày hai lần lại có người nghĩ quẩn tự sát.
Mà Diêu cầu lớn thua trận cũng không hề ít, trong số những người thua lỗ, hắn còn lọt vào top 10!
Không biết có phải vì nghĩ quẩn hay không, Diêu cầu lớn bỗng dừng bước, mặt hướng về dòng Hán Thủy cuồn cuộn, đứng bất động.
Điều này khiến Diệp gia Hâm đi theo hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc.
Hắn muốn nhảy xuống sông sao? Mình có nên cứu không? Nước sông lạnh lẽo như vậy, xuống dưới rất nguy hiểm, thôi vậy!
Diệp gia Hâm đợi một lúc lâu, Diêu cầu lớn vẫn không nhảy, hắn mới thở phào một hơi, tiến lên mấy bước: "Diêu đại ca, huynh đừng..."
Diêu cầu lớn dường như không nghe thấy, chỉ lẩm bẩm: "Tính toán kỹ càng, đều tính toán kỹ càng cả. Hán đường phố chính cửa hàng đều không bảo đảm được, Diêu gia đại trạch cũng phải đem ra chống đỡ! Lần này thua thảm rồi! Ta Diêu mỗ người, trừ nửa con phố Diêu gia, thì chẳng còn gì!"
Thua sạch, chỉ còn lại nửa con phố, mà lại còn ở trung tâm chợ Hán Khẩu nữa chứ! Không biết đời sau sẽ đáng giá bao nhiêu? Nhưng bây giờ giá nhà ở Hán Khẩu không cao, Diêu gia trạch đường phố cũng không phải con phố thương nghiệp gì, cho nên nửa con phố cũng không đáng là bao.
"Đại ca, huynh vẫn còn nửa con phố, đừng nghĩ quẩn!" Diệp gia Hâm vội vàng khuyên nhủ, "Ta hiện tại chỉ còn bảy tám trăm lạng bạc ròng gia sản, chẳng phải cũng sống tốt sao?"
"Ta chẳng lẽ không sống tốt?" Diêu cầu lớn quay đầu nhìn Diệp gia Hâm, "Đúng rồi, mấy ngày nay sao ngươi cứ đi theo ta vậy? Ta không thiếu tiền ngươi đấy chứ?"
"Không có, không có ạ!" Diệp gia Hâm vội vàng lắc đầu, "Ta, ta đây không có chỗ nào để đi, nên nghĩ Diêu đại ca nhất định có cách."
Diêu cầu lớn gật gật đầu: "Hóa ra là vậy à. Đã ngươi hỏi, ta thật sự có một con đường, chỉ không biết ngươi có muốn đi cùng không?"
"Thật có đường ra?" Diệp gia Hâm hỏi, "Đi đường nào?"
Diêu cầu lớn không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại: "Ngươi còn nhớ Bành cử nhân không?"
"Bành tử cần?"
"Đúng, chính là hắn." Diêu cầu lớn nói, "Hắn cũng thua lỗ. Hôm qua ta gặp hắn ở trên biển, khóc như mưa. Hắn nói với ta, may mà hắn còn có một con đường, chuẩn bị xuất ngoại đi liều một phen!"
Bành tử cần từng chuộc lại một ít ruộng, lại làm quan, cuộc sống cũng dần khá lên. Đáng tiếc, hắn không biết đủ, cửu phẩm quan nhỏ bé chẳng có đầu, bổng lộc cũng không nhiều, cũng chẳng có cơ hội gì để vớt.
Cho nên hắn mới nghĩ đến việc phiên nợ. Kết quả cũng chỉ làm "rau hẹ" cho người ta.
Diệp gia Hâm hỏi: "Xuất ngoại? Đi đâu?"
"Đi đâu cơ, nước Chân Lạp (Cambodia) quốc?" Diêu Cầu lớn tiếng hỏi, "Quốc cữu gia Trịnh Sâm ở đó có miếng đất, có thể khai khẩn đồn điền. Cần người đi kinh doanh, Bành cử nhân muốn đi báo danh làm đồn điền quan, làm vậy có thể thăng hai cấp, còn được lĩnh song bổng, lại còn có thể ở Chân Lạp (Cambodia) quốc khoanh một khu ruộng, dưới 5000 mẫu muốn khoanh bao nhiêu thì khoanh. Hắn hỏi ta có ai có thể tiến cử đi thay hắn quản lý chức ruộng. Hay là họ ta cùng đi?"
"Cùng đi Chân Lạp (Cambodia) quốc?" Diệp Gia Hâm hỏi, "Có xa không a?"
Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!
"Ở xa An Nam đô thống tư về phía nam." Diêu Cầu lớn nói, "Cầu phú quý trong nguy hiểm a! Ngươi có đi không?"
"Đi!" Diệp Gia Hâm giậm chân một cái, "Ta còn có 700 lạng, vừa vặn dùng làm vốn liếng!"
"Bệ hạ, mấy ngày nay, thân sĩ thương nhân Vũ Hán bị phiên nợ lừa thảm rồi, nhà tan cửa nát không đếm xuể."
"Bệ hạ, đây là Vũ Hán thân sĩ thương nhân liên danh thỉnh nguyện thư, xin cầu tra rõ hắc thủ đứng sau vụ phiên nợ tăng vọt sụt giảm!"
"Bệ hạ, thần cũng thấy phiên nợ lên xuống bất thường, rất không bình thường, nhất định có gian nhân đang giở trò quỷ!"
Đông Hồ cung, Cần Chính Điện. Vừa mới đuổi Ngô Tam Quế, Mã Sĩ Anh, Chu Từ Long cùng đám người tính sổ xong, Chu Hoàng đế còn chưa được mấy ngày yên ổn, đã gặp phiền toái mới.
Có chút thân sĩ thương nhân thua lỗ không chịu tự gánh chịu rủi ro, mà lại muốn triều đình bắt hắc thủ đứng sau ra trừng trị. Lại có mấy vị đại thần tỏ vẻ đồng tình với bọn họ, tại triều hội giúp bọn họ lên tiếng.
"Chuyện này còn có hắc thủ đứng sau? Thật không ngờ, còn có loại gian trá này!" Chu Từ Lãng đương nhiên rất coi trọng, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Đây là phá hoại tài chính quốc gia an toàn a! Đây là đào góc tường của Đại Minh triều a! Kẻ xấu như vậy, nhất định phải lôi ra nghiêm trị!
"Hắc thủ này nhất định là do Lý Tự Thành phái tới!" Chu Từ Lãng trầm mặt nói, "Cũng có thể là Đa Nhĩ Cổn phái Chu Thuần Kiệt đến!"
"Thần tại!"
Chu Từ Lãng nói: "Trẫm ban lệnh cho Cẩm Y Vệ điều tra rõ việc này, nếu quả thật có hắc thủ, nhất định phải bắt hắn về cho trẫm! Bất luận là ai, trẫm cũng sẽ không dễ tha!"
Chu Thuần Kiệt lập tức vỗ ngực đảm bảo: "Bệ hạ yên tâm, thần nhất định điều tra đến cùng!"
"Tốt!" Chu Từ Lãng gật đầu, "Ngươi cứ buông tay đi điều tra! Dù là tra ra có hoàng thân quốc thích liên lụy, trẫm cũng muốn nghiêm trị không tha!"
