Một chiếc thuyền buồm lớn của Tây Ban Nha với cờ thập tự đỏ (cờ Burgundy) phấp phới chậm rãi tiến vào cửa sông Ngô Tùng. Bốn năm trước, Thượng Hải mới bắt đầu xây dựng, mở cửa thông thương với nước ngoài, hiện giờ đã có chút quy mô.

Tại bờ Tây sông Ngô Tùng, bến tàu nối tiếp nhau san sát, những cần cẩu kiểu phương Tây quay vòng liên tục trên bến, xếp hàng san sát, trên bến chất đầy kho hàng. Trên đầu những người công nhân bến tàu Trung Quốc búi tóc, trên cổ còn vắt khăn lau mồ hôi, hoặc đẩy xe cút kít, hoặc vai khiêng tay vác, hoặc dùng đòn gánh dài vận chuyển hàng hóa từ trên thuyền xuống.

Bên bến tàu neo đậu là những thuyền buồm đến từ khắp nơi. Kiểu dáng nào cũng có, từ thuyền Gehlen của Tây Ban Nha với bốn cột buồm, đuôi thuyền cao vút, đến những thuyền Gehlen nhỏ hơn của Hà Lan hay Anh, rồi thuyền buồm cổ của Trung Quốc, thuyền lớn, thuyền chim và xà lan, thuyền buồm tam giác của Ả Rập, cùng với những chiếc thuyền phương Tây có thân thuyền vững chãi kết hợp với buồm cứng của Trung Quốc, cột buồm san sát, trục lô va vào nhau, chật kín cả nửa sông Ngô Tùng.

Từng tòa kiến trúc truyền thống Trung Quốc và những công trình mang phong cách Bồ Đào Nha hoặc Hà Lan hòa lẫn vào nhau, san sát nhau, còn có không ít công trình đang sửa chữa hoặc xây dựng dở dang, bắc giàn giáo, xa xa còn thấy công nhân đang bận rộn.

Bờ đông sông Ngô Tùng lại là một khu công nghiệp thủ công mới phát triển. Các ụ tàu, bờ trượt sửa chữa và đóng thuyền, sừng sững dọc theo bờ sông gần cửa sông Ngô Tùng, gần đó còn chất đống vật liệu gỗ như núi. Bên trong ụ tàu và trên đài thuyền đều tấp nập, không biết có bao nhiêu thuyền đang cùng lúc khởi công xây dựng.

Đại pháp quan Manila, Sébastien Caba, đứng trên đài cao của chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha, hiếu kỳ quan sát thành phố thông thương với nước ngoài, giống như vừa tỉnh giấc, bắt đầu đuổi theo trào lưu của thời đại Đại Hàng Hải, một cảng biển sôi động nhất.

Thượng Hải mới mở cửa chưa đầy bốn năm, vậy mà đã cho thấy một động lực phát triển vượt bậc, có lẽ chỉ ở Anh và Hà Lan mới có thể thấy được một cảnh tượng phát triển khí thế ngút trời tương tự.

Ngược lại, Caba không thể tưởng tượng được trong đế quốc Tây Ban Nha có thành phố nào lại có thể lớn mạnh trong nháy mắt như Thượng Hải, giống như dùng phép thuật vậy.

Hắn ngẩn ngơ nhìn tất cả, trong đầu bỗng hiện lên khuôn mặt đầy ưu tư và sợ hãi của Tổng đốc Philippines.

Có lẽ lo lắng của hắn là đúng!

Con rồng phương Đông đã thức tỉnh!

Nhất định sẽ khiêu chiến bá quyền của đế quốc Tây Ban Nha trên Thái Bình Dương!

Nhìn cảnh tượng hừng hực, sôi động trước mắt, nghĩ lại về sự trì trệ của đế quốc Tây Ban Nha trong hơn một trăm năm qua, hắn cảm nhận được một cảm giác cấp bách chưa từng có.

Đế quốc "nắm giữ thế giới" Tây Ban Nha, luôn vùi đầu vào những cuộc chiến tranh tranh bá của vương triều Habsburg, dùng tài sản cướp bóc được từ Tân Thế Giới. Vô số vàng bạc hóa thành hư không, Tây Ban Nha chẳng thu được gì, ngoài những món nợ chồng chất và vô số cô nhi quả phụ...

Đang suy nghĩ miên man, chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha với cờ thập tự đỏ đã cập vào một bến tàu, theo sự dẫn đường của một thuyền hoa tiêu. Trên bến đã có người đợi sẵn, dẫn đầu là một quan viên triều Minh mặc quan phục màu đỏ, đầu đội mũ ô sa. Bên cạnh hắn là hai người đàn ông mặc trang phục phương Tây. Ba người đang cười nói vui vẻ, tỏ vẻ thân thiện. Ngoài ra, một số binh lính mặc giáp, đội mũ giáp, cầm trường thương hoặc súng trường đứng nghiêm, xếp hàng, đề phòng như gặp đại địch.

Nhìn đội ngũ và quân dung của họ, dường như còn mạnh hơn cả quân nhân Tây Ban Nha ở Manila!

Thuyền trưởng đức Velasco của chiếc thuyền Gehlen Manila của Caba vội vàng bước tới, "Đại pháp quan các hạ, người đến đón họ ta là Thị trưởng Thượng Hải, đồng thời là đại thần phụ trách ngoại giao và thông thương."

Khi chiếc Manila tiến vào cửa sông Ngô Tùng, thuyền hoa tiêu của Thượng Hải đã tiến lên phụ trách hoa tiêu và đăng ký. Nếu Manila là thương thuyền, nó sẽ được đưa đến bến thương mại trống để neo đậu, hoặc xếp hàng chờ ở gần bến thương mại.

Sau khi thương thuyền cập bến, quan thuế vụ Thượng Hải sẽ đến thu thuế dựa trên kích thước thuyền (tính theo chiều dài, chiều rộng). Hiện tại, hải quan Đại Minh thu thuế theo phương pháp thu theo thuyền và thu khi nhập cảng. Thuế suất không cao, nhưng sẽ thu lặp lại. Thương thuyền có thể nộp vàng bạc đồng hoặc các kim loại quý khác, cũng có thể nộp thóc hoặc lúa mì. Vì thóc và lúa mì quy ra tiền tương đối cao (dựa theo giá lương thực ở các cảng Đại Minh, nhưng giá cả chắc chắn cao hơn nhiều so với khu vực sản xuất lương thực ở Nam Dương), nên thương thuyền thường trang bị lúa nhập quan để nộp thuế.

Tuy nhiên, Manila không phải là thương thuyền, mà là một chiến hạm thực hiện nhiệm vụ ngoại giao. Vì vậy, không cần nộp thuế (cũng không được phép vào để giao dịch thương mại lớn), và không thể tùy tiện neo đậu ở bến thương mại, mà phải đậu tại bến chuyên dụng của Thủy sư học đường Thượng Hải.

Những binh lính mặc quân phục thiết giáp làm đội nghi trượng, chính là học viên của Thủy sư học đường.

Khi chiếc Manila cập bến Thủy sư học đường, quan lại Thượng Hải đã thông báo tin tức về việc sứ thần Tây Ban Nha đến thăm cho Tùng Giang Tri phủ kiêm đại sứ ngoại giao thông thương Thượng Hải, La Đại Công tước.

Hiện tại, đế quốc Đại Minh vẫn chưa có bộ ngoại giao, mà chia việc ngoại giao thành hai loại: việc phiên bang và việc ngoại quốc. Trong đó, việc phiên bang do Lễ bộ Chủ Khách ti phụ trách quản lý, còn việc ngoại quốc do Hộ bộ ngoại giao thông thương tư quản lý.

Đại sứ ngoại giao thông thương Thượng Hải là một trong năm đại sứ ngoại giao thông thương thuộc Hộ bộ ngoại giao thông thương tư. Bốn người còn lại lần lượt là đại sứ ngoại giao thông thương Quảng Châu, Tuyền Châu, Ninh Ba và Lữ Thuận.

Đại sứ ngoại giao thông thương có thể chuyên trách, cũng có thể do quan viên của năm thành phố lớn thông thương với nước ngoài kiêm nhiệm. La đại công tước, đại sứ ngoại giao thông thương, chính là người kiêm chức. Hiện tại, chức vụ chính của hắn là biết Tùng Giang phủ sự tình —— thành phố Thượng Hải thông thương với nước ngoài sớm nhất thuộc về huyện Thượng Hải quản lý. Nhưng ba, bốn năm qua, thị trường phát triển với tốc độ chóng mặt, gần như ngày một khác, ba năm đã có thay đổi lớn. Một huyện Thượng Hải nhỏ bé đã không thể quản lý nổi thành phố Thượng Hải thông thương với nước ngoài rộng lớn này. Vì vậy, việc thông thương với nước ngoài được chuyển từ Tùng Giang phủ trực tiếp quản lý, mà chức vụ chính của La đại công tước cũng từ Huyện lệnh Thượng Hải biến thành biết Tùng Giang phủ sự tình.

Sau khi được thăng chức Tri phủ, La đại công tước lại tấu lên triều đình xin phê chuẩn, đem nha phủ Tùng Giang từ huyện Hoa Đình chuyển đến thành phố Thượng Hải thông thương với nước ngoài, đặt tại bãi ngoài đường, cách bến tàu của Thủy sư học đường không xa.

Cho nên, sau khi nhận được thông báo, La đại công tước lập tức triệu tập hai cố vấn người nước ngoài của Tùng Giang phủ (phiên dịch quan): người Bồ Đào Nha Maël Dip chớ và người Hà Lan Bath. Boolean khắc, cùng nhau đến bến tàu nghênh đón sứ thần Tây Ban Nha.

Mà Trịnh kiến công, vừa kết thúc chuyến chiếm thành, trở lại Thủy sư học đường, đảm nhiệm chức vụ mới, cũng dẫn theo hơn một trăm mười học sinh của ban tốc thành hải quân, thể hiện uy phong của Đại Minh Lục Hải quân trên bến tàu!

Cờ Tây Ban Nha với chữ thập đỏ treo trên thuyền buồm vừa dừng lại, thủy thủ trên thuyền đã thuần thục thả neo hạ lườn, ván cầu cũng nhanh chóng hạ xuống. Một đội hộ vệ Tây Ban Nha mặc áo giáp, đội mũ giáp từ trên thuyền bước xuống, xếp thành hai hàng dưới tấm ván, sau đó là đại pháp quan Caba mập mạp cùng thuyền trưởng Manila hào đức Velasco một trước một sau rời khỏi thuyền.

"Chào mừng ngài, Đại pháp quan tiên sinh!" Maël Dip chớ, người Bồ Đào Nha, được nghị sự hội Macao phái đến Thượng Hải, là một quý tộc Bồ Đào Nha tận trung như người ngẩng cao đầu.

Nhưng kẻ địch của người Bồ Đào Nha ở phương Đông không phải Tây Ban Nha, mà là đồng minh của họ ở châu Âu, Hà Lan —— thời đại này, các cường quốc châu Âu tại các thuộc địa hải ngoại đều có quyền tự trị cao, chính sách quân sự và ngoại giao của họ không nhất thiết phải thống nhất với mẫu quốc.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Đại pháp quan tiên sinh, vị này là đại sứ La, đại diện cho Hoàng đế Đại Minh bệ hạ." Boolean khắc, người Hà Lan, là một thuyền trưởng đã về hưu. Vì đầu cơ uất kim hương thất bại, mắc nợ chồng chất, hắn không dám về Hà Lan, bèn mua nhà định cư ở Thượng Hải, đồng thời tìm được một công việc tại Thủy sư học đường, cũng được La đại công tước thuê làm cố vấn.

Hắn cũng biểu hiện thái độ thân thiện với đại pháp quan Tây Ban Nha, mỉm cười giới thiệu La đại công tước với người Tây Ban Nha, sau đó vừa cười nói: "Hoàng đế Đại Minh vẫn luôn chờ đợi câu trả lời chắc chắn từ Tây Ban Nha, ngài đến lần này có phải đại diện cho Tây Ban Nha không?"