Đại Minh Hồng Hưng nguyên niên, mười lăm tháng giêng, ngày hội Thượng Nguyên.

Bên ngoài lớn tán quan, hòa thượng nguyên.

"Phát tài rồi! Nhặt bạc thôi! Bạc tốt kìa, nhanh tay lên!"

Dưới chiến trường hòa thượng nguyên, tiếng hô vang vọng núi sông, hệt như sóng biển gầm gào. Tiếng reo hò vui sướng đến tột độ, khác hẳn không khí trên chiến trường.

Nhưng sự hưng phấn này lại không hề kỳ quái khi đặt vào chiến trường hòa thượng nguyên hôm nay. Bởi lẽ, đám quan binh, lính Cam Túc khát tiền như điên, đang truy kích tàn quân Đại Tây, đã tận mắt chứng kiến vô số thỏi bạc trên chiến trường!

Đây là bạc a, thứ mà ai cũng thèm thuồng! Hầu như chất đầy trên hòa thượng nguyên. Sợ rằng phải hơn ngàn vạn lạng!

Binh lính dưới trướng Ngô Tam Quế đều là kẻ nghèo túng. Không phải là lính Cam Túc nghèo rớt mồng tơi, thì cũng là đám binh lính tay trắng theo Ninh Viễn.

Đương nhiên, trong đám người nghèo khổ, Ngô Tam Quế là kẻ nghèo nhất! Người khác chỉ nghèo, còn hắn lại gánh thêm món nợ như núi. Trước đó còn thiếu nợ của đám thương nhân, chưa trả hết, giờ lại đánh tàn quân Đại Tây, hắn lại vay nặng lãi ba mươi vạn lạng từ thương nhân, tính lãi ba phần, không lăn tăn gì, một năm riêng tiền lãi đã phải trả một trăm lẻ tám ngàn lạng!

Hơn nữa, món nợ này còn chưa xong, Ngô Tam Quế còn thiếu nợ của đám thương nhân, không trả cũng không sao, một Cẩm Y Vệ dám đòi tiền quốc cữu gia sao? Nhưng mượn sổ sách từ trấn thương, là từ "bảo lãnh" của Vay Vương Chu Từ Lãng. Cái gọi là "bảo lãnh" này, không phải là Ngô Tam Quế không trả, Chu Từ Lãng phải trả thay, mà là Ngô Tam Quế không trả, Chu Từ Lãng phải chịu trách nhiệm đôn đốc!

Vay Vương đến đòi nợ, Ngô Tam Quế dám không trả? Vay Vương điện hạ chính là huynh đệ cùng cha khác mẹ của Hồng Hưng Hoàng đế —— hiện tại Chu Từ Lãng còn chưa có con, vạn nhất tráng niên mất sớm, Đại Minh Hoàng đế chưa chắc đã không phải là hắn.

Hơn nữa, Vay Vương tuy còn trẻ, nhưng lại không thể xem thường khả năng sinh con của người ta! Lên Lữ Lương phía sau núi đã nạp mười hai thê thiếp, đã có bốn con trai —— có thể thấy Chu Từ Lãng đến nay không có con, chính là tài vận quá vượng, hậu cung không có nữ nhân nắm giữ, tóm lại, nếu Chu Từ Lãng mãi không có con, con của Vay Vương chính là người thừa kế hợp pháp của ngôi vị hoàng đế.

Cho nên, khi Ngô Tam Quế dẫn binh đuổi theo "chạy trối chết" tàn quân Đại Tây đến hòa thượng nguyên, nhìn thấy bạc đầy đất, hắn cũng muốn nhặt, nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua, hắn lập tức biết không ổn.

Trên chiến trường ném bạc để dụ địch nhặt không phải là hảo tâm! Đó là dùng bạc của mình đổi mạng người khác —— mạng người đã vào tay, bạc phần lớn vẫn phải thu hồi.

Chiêu này cũng chẳng mới mẻ gì, Ngô Tam Quế sao lại không biết rõ?

Nhưng hắn đã không khống chế nổi đám binh lính Thiểm Tây và quan binh khát tiền kia. Bọn họ đều là đám "địa chủ binh" khốn khổ, tức là phải dựa vào lợi ích ruộng đất để duy trì nghĩa vụ quân sự. Thật sự thì đất Thiểm Cam có thể trồng ra bao nhiêu hoa màu để duy trì chi tiêu khổng lồ của nghĩa vụ quân sự? Ngô Tam Quế, cái tên Bình Tây Vương nợ nần chồng chất này, cũng không có bao nhiêu tiền để phụ cấp cho đám địa chủ binh bên dưới.

Cho nên, lỗ vốn không chỉ riêng Ngô Tam Quế, đám địa chủ binh trên chiến trường hòa thượng nguyên phần lớn đều thu không đủ chi, chỉ mong cướp bóc tiền của Trương Hiến Trung để bù vào thôi!

Giờ thấy bạc chất đống, làm sao không đỏ mắt lên mà tranh giành?

Kế sách của Trương Mộng Tưởng, Trương Định Quốc, Trương Văn Tú, Trương Khả Kì, thật sự đơn giản, thô bạo, lại hữu hiệu!

Biết có chuyện chẳng lành, Ngô Tam Quế vội vàng phái thân binh của mình ra ngăn cản đám địa chủ nghèo khổ nhặt tiền. Nhưng lúc này còn ai chịu dừng tay? Đống bạc này sợ rằng có đến mấy trăm vạn lạng, phần lớn tiền của Trương Hiến Trung đều ở đây, giờ không cướp, sau này còn cơ hội sao? Dù thân binh của Ngô Tam Quế có chém đứt mấy chục cái đầu, đám người phía dưới vẫn điên cuồng nhặt bạc, không nghe hiệu lệnh.

Đại quân thuộc hạ của Ngô Tam Quế, lập tức lâm vào hỗn loạn!

Ngay lúc đám thuộc hạ của Ngô Tam Quế điên cuồng nhặt tiền, một vạn ba ngàn kỵ binh vốn xung phong làm hậu vệ cho quân Đại Tây đã dừng lại, rồi vội vàng chỉnh đốn đội ngũ. Ngay dưới sự chỉ huy của Trương Định Quốc, Trương Khả Kì, bọn họ xông thẳng vào đội ngũ đang hỗn loạn của Ngô Tam Quế, tự mình dẫn bốn vạn tinh binh phát động xung phong.

Xông lên, quân Ngô đại bại!

Trận chiến hòa thượng nguyên ngày mười lăm tháng giêng năm Đại Minh Hồng Hưng, xem như đã để Ngô Tam Quế lĩnh giáo được sự lợi hại của quân Đại Tây Trương Hiến Trung. Không phải nói Trương Hiến Trung không lợi hại, mà là tên này điên điên khùng khùng, đặc biệt là sau khi xưng đế ở Tứ Xuyên, tinh thần gần như thất thường, chỉ có lúc say rượu là bình thường một chút.

Ngoài bốn người được hắn xem như con ruột "con nuôi lớn" và tả thừa tướng Uông Điềm Bảo Lân, những người khác đều cảm thấy bất an, sống trong sợ hãi. Trong tay có mấy binh tướng lĩnh, đương nhiên cũng trăm phương ngàn kế muốn bảo tồn thực lực, miễn cho không có thực lực để lão Vạn Tuế kia giết.

Cho nên cái chết của Trương Hiến Trung, đối với tướng sĩ Đại Tây quân tuyệt đối là một điều tốt —— chuyện này tương đương với việc trước biến cố Thiên Kinh của Thái Bình Thiên Quốc, Hồng Thiên vương đã đi gặp Thượng đế.

Cho nên quân Đại Tây từ trên xuống dưới đều thở phào nhẹ nhõm.

Mà cục diện tứ vương cộng trị, thật ra cũng có lợi cho việc phát huy toàn bộ sức chiến đấu của quân Đại Tây —— nếu như hiện tại không có áp lực bên ngoài lớn như vậy, tứ vương cộng trị e rằng lại biến thành tứ vương nội chiến, nhưng hiện tại mọi người đều treo mạng trên thắt lưng quần, muốn sống thì phải liều mạng.

Cho nên tứ vương cùng nhau trị vì đều đem thực lực cất giữ ra liều mạng, trong tứ vương, Trương Định Quốc và Trương Khả Kì là hai người biết đánh nhau nhất còn tự mình dẫn đội xung phong.

Mà Trương Mộng Tưởng cũng đánh cược vốn liếng, dùng kế sách của Trương Văn Tú, đem mấy trăm vạn bạc mà lão Vạn Tuế vất vả giành được đặt trên hòa thượng nguyên, để dụ dỗ đám binh lính nghèo khổ của Ngô Tam Quế.

Ngô Tam Quế lần này thật sự thảm, không chỉ có bốn vạn đại quân tổn thất hơn phân nửa, còn để Trương Định Quốc, Trương Khả Kì một đường theo hòa thượng doanh truy sát đến đại doanh Kỳ Sơn. Còn chưa kịp bố trí phòng thủ, Trương Mộng Tưởng, Trương Văn Tú đã mang theo chủ lực quân Đại Tây giết tới.

Ngô Tam Quế không dám cố thủ, đành phải bỏ lại lương thảo cùng quân nhu cất giữ trong Chu công miếu, hướng đông tháo chạy. Hắn một đường chạy đến Tây An phủ thành mới tạm thời ổn định. Tây An phủ thành cùng Đồng Quan vệ đều bị đại quân Tây bỏ lại, giao cho Tổ Khả Pháp, Ngô Quốc Quý dẫn quân yểm trợ.

Nhờ có Tổ Khả Pháp và Ngô Quốc Quý tiếp ứng, Ngô Tam Quế mới giữ được mạng. Nhưng từ Hòa thượng nguyên, bốn vạn đại quân cùng năm ngàn người lưu thủ Kỳ Sơn đại doanh, cuối cùng chạy đến Tây An chỉ còn lại một vạn ba, bốn ngàn người. Tính cả quân của Tổ Khả Pháp và Ngô Quốc Quý, binh mã trong tay Ngô Tam Quế cũng chỉ có ba vạn.

Lúc này, Ni Khả, Đa Đạt Biển lại dẫn hai vạn quân Mãn Châu đến Đồng Quan vệ, hướng Đông nhanh chóng tiến đến.

Nghe tin này, Ngô Tam Quế cảm thấy như tận thế đang đến gần. Hắn đành phải mời Tổ Khả Pháp đến soái phủ để bàn bạc. Chẳng lẽ hắn lại phải tiếp tục làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) sao?

"Việc này không được." Tổ Khả Pháp lắc đầu lia lịa, "Trưởng bá, trận chiến ở Hòa thượng nguyên ngươi đã thua lỗ quá nhiều. Đông Lỗ có thể bù đắp chỗ thiếu hụt cho ngươi sao? Ngươi còn thiếu một khoản lớn tiền trợ cấp đấy! Không có nhiều đâu! Có hai vạn sao?"

Ngô Tam Quế vẻ mặt cầu xin, "Không chỉ. Ba vạn đều có! Dù có chút người hàng ngũ tan rã, nhưng tổn thất cuối cùng cũng đến hai vạn năm ngàn!"

Tổ Khả Pháp hỏi: "Mỗi người được trợ cấp bao nhiêu?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ngô Tam Quế nói: "Nói là năm mươi lượng bạc. Bách hộ quan còn muốn gấp đôi, Thiên hộ quan muốn gấp ba, trong vòng ba tháng sau chiến sự phải thanh toán!"

"Không tính Bách hộ, Thiên hộ, cứ theo một người năm mươi lượng, vậy cũng phải một trăm hai mươi lăm vạn lượng!" Tổ Khả Pháp đồng tình nhìn Ngô Tam Quế, "Trưởng bá, ngươi nghĩ số bạc này có thể không cho sao? Nếu ngươi không cho, phía dưới ba trăm ba mươi Thiên hộ có buông tha ngươi không?"

Ngô Tam Quế sắp khóc, ăn trộm gà bất thành còn mất nắm gạo, không, không phải một nắm gạo, mà là hơn một trăm vạn lượng bạc!

Tổ Khả Pháp tiếp tục tính toán: "Ngươi còn thiếu Giả Vui Thị (thương hội tên) hai mươi vạn lượng tiền nợ, còn thiếu Thích Miệng Tấn Thương ba mươi vạn lượng tiền nợ, cả gốc lẫn lãi lại là bao nhiêu? Không có hai trăm vạn, ngươi căn bản không qua được! Ngoại trừ muội phu của ngươi, còn ai có thể cho ngươi? Ngươi bây giờ còn muốn làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh). Ngươi xứng đáng làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) sao? Ngươi có hai trăm vạn không?"