Alfie cũng không bị Lam Lễ kích động, những suy nghĩ rối bời trong tâm trí cuồn cuộn trào dâng. Nàng chợt nhận ra, sự mông lung và bối rối của bản thân cũng chẳng tìm được lập trường rõ ràng, vậy thì nàng nên phản bác Lam Lễ thế nào đây?
Nếu là Elizabeth hoặc George ở đây, khả năng cao là họ sẽ xảy ra xung đột với Lam Lễ. Nhưng Alfie dẫu sao cũng không phải Elizabeth, vị trí và vai trò của nàng đã định sẵn như vậy; nàng không cần phải gánh vác danh xưng "cha mẹ" để che đậy sự tôn nghiêm và kiêu hãnh của bản thân, nên tâm thái đối diện với Lam Lễ cũng tất nhiên khác biệt.
Giống như bây giờ vậy —— Alfie bình thản thở ra một hơi, để tâm tư bình tĩnh lại: Nàng không định tranh cãi với Lam Lễ xem việc Edith đi ra tiền tuyến có đáng hay không; cũng không định thảo luận với Lam Lễ xem rốt cuộc ai nên chịu trách nhiệm cho tình trạng của Edith... Thực tế, sự sắc sảo và lạnh lùng của Lam Lễ lại chính là minh chứng cho việc cậu ấy quan tâm. Cậu ấy hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài, cậu ấy cũng đang lo lắng cho Edith, đây mới là tình trạng mà nàng quen thuộc. Vậy là đủ rồi.
Hơn nữa, ban đầu khi Alfie quyết định đến Prince Garden, không phải là hành động bộc phát nhất thời, nàng có lý do của riêng mình. Mặc dù sự bị động sau khi đứng trước mặt Lam Lễ khiến Alfie bắt đầu tự nghi ngờ chính mình, rằng mục đích ban đầu có rõ ràng không, có ý nghĩa không, có cần thiết không, nhưng... nàng vẫn quyết định tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Còn về những do dự và bối rối kia, có thể đợi sau khi trở về, bình tâm lại rồi suy nghĩ kỹ sau.
"Em không cần thiết phải nhắm vào chị, thể hiện như một đứa trẻ như vậy. Em cũng không phải mới quen chị ngày một ngày hai, em nên biết, những trò này không có tác dụng với chị."
Alfie điềm tĩnh đáp trả. Dù trong lòng bối rối, nhưng khi đối diện với Lam Lễ, nàng chưa bao giờ sợ hãi hay lùi bước. Nàng không cho rằng "trò đùa" của Lam Lễ đáng sợ đến mức nào, dáng vẻ mây trôi nước chảy kia không hề nhượng bộ, phản đòn lại sự tấn công của Lam Lễ bằng chính phương thức đó.
Điều này khiến Lam Lễ khẽ nhướn mày, đáy mắt lộ ra ý cười. Rõ ràng, cậu cũng rất xa lạ với một Alfie như thế này.
Sau đó, Alfie tiếp tục nói ngay:
"Chị chỉ muốn nói với em rằng, Elizabeth đang trong 'thời kỳ để tang', bà ấy đang chuẩn bị tổ chức một hoạt động từ thiện để ủng hộ hành động của Edith; George đang trong 'thời kỳ nặng nề', ông ấy đã sử dụng các mối quan hệ của mình để giúp tìm kiếm tung tích của Edith, nhưng... trong đó có lẽ có vài lời đồn không đúng với sự thật."
Lời đồn? Không đúng sự thật? Dù Alfie không mô tả chi tiết, nhưng Lam Lễ chỉ cần dùng đầu gối cũng có thể tưởng tượng ra: George và Elizabeth ban đầu đã ủng hộ quyết định của Edith biết bao nhiêu, bây giờ lại đau buồn biết bao nhiêu, thế mà vẫn phải vực dậy tinh thần để ủng hộ hành động chính nghĩa; còn Lam Lễ, người đang đóng phim tận Ireland, thì máu lạnh biết bao nhiêu, dường như hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của Edith, chỉ muốn vứt bỏ tất cả mọi thứ của nhà Hall lại phía sau. Hai vị cha mẹ vĩ đại kia của cậu, còn chuyện gì mà họ không làm ra được chứ?
Xa hơn nữa, ngay cả Alfie, hôm nay nhìn thấy vẻ điềm tĩnh của Lam Lễ, trong lòng cũng khó tránh khỏi xuất hiện dấu chấm hỏi, nảy sinh nghi ngờ đối với thái độ của Lam Lễ, huống chi là những người xa lạ hoàn toàn khác?
Lam Lễ chưa từng dự đoán hành động của George và Elizabeth, nhưng giờ nghe tin lại chẳng hề ngạc nhiên, thậm chí có thể nói, đây hẳn là hành động hoàn toàn "hợp lý", đến mức Lam Lễ có chút thất vọng. Cậu còn tưởng George và Elizabeth có thể có chút trò mới mẻ nào, nhưng rõ ràng là cậu đã nghĩ nhiều rồi.
Tuy nhiên, không có trò mới mà là ba chiêu cũ rích thì cũng không sao, rốt cuộc, cũ kỹ cũng đồng nghĩa với kinh điển: chỉ cần bắt được chuột, mèo đen mèo trắng đều là mèo tốt. Lam Lễ cũng tin rằng họ đều là những diễn viên xuất sắc, họ chắc chắn có thể trình diễn hoàn hảo, thuyết phục tất cả mọi người, rồi giành lại điểm cao về đạo đức cho mình — nếu không thì tài năng của cậu được di truyền từ đâu chứ?
Nhưng rõ ràng, mối lo ngại của Alfie lại là chuyện khác.
"Lam Lễ, họ có thể giúp một tay." Alfie điềm tĩnh nói, "Có lẽ, họ sẽ tạo ra vài con sóng, họ sẽ ích kỷ tư lợi mà tự dựng bài vị cho mình, họ sẽ lợi dụng sự kiện lần này để tạo cơ hội mới, nhưng họ thực sự có thể giúp được. Đặc biệt là George, em nên biết các mối quan hệ của ông ấy, vào một vài thời điểm, ông ấy thực sự chiếm ưu thế, ví dụ như bây giờ."
Lam Lễ đương nhiên biết.
Nhưng điều nực cười thực sự là, thái độ của Alfie đã làm tổn thương Lam Lễ — cứ như thể Lam Lễ có thể ngu ngốc đến mức bị che mắt bởi tư thù cá nhân, vì muốn trả thù George và Elizabeth mà quên mất Edith đang trong cơn nguy kịch, rồi bất chấp tất cả mà lại xảy ra xung đột với George và Elizabeth.
Tuy nhiên, Lam Lễ không định trách Alfie, bởi vì nàng chỉ căn cứ vào sự thật và bằng chứng để đưa ra một phán đoán mà thôi; hơn nữa còn là một phán đoán lý trí, khách quan.
"Vậy thì, điều chị lo lắng là nhà Hall, hay là Edith?" Lam Lễ bình thản hỏi, cái trước là danh dự gia tộc, cái sau là tình anh em.
Alfie không hiểu Lam Lễ; mà Lam Lễ nào có hiểu Alfie chứ? Từ nhỏ đến lớn, họ chưa bao giờ thực sự hiểu rõ đối phương, cứ như chỉ là người quen xã giao, nhưng lại dựa vào cái họ "Hall" mà duy trì một mối quan hệ bằng huyết thống. Thế là, họ cứ như vậy làm tổn thương nhau, nhưng lại vẫn giữ khoảng cách với nhau.
Alfie không trả lời — bởi vì tận sâu trong thâm tâm nàng cũng không biết câu trả lời. Một mặt, nàng đang thoát khỏi sự trói buộc của gia tộc, tìm thấy cuộc sống của riêng mình, nàng đang dốc toàn lực để trốn khỏi Bayswater; nhưng mặt khác, cả cuộc đời nàng đều được giáo dục rằng phải sống vì nhà Hall. Dù hiện tại nàng đã "thoát khỏi", nhưng những đêm khuya thanh vắng, nàng vẫn không thể cưỡng lại sự trói buộc của vòng kim cô, cứ như thể nó đã cắm rễ trong huyết quản vậy.
Vậy thì, rốt cuộc hiện tại nàng đang bảo vệ George và Elizabeth, hay là đang bảo vệ Edith đây? Nàng có thể nói rằng mình đang bảo vệ cả hai, nhưng nàng lại không thể tin vào lời nói của chính mình.
Sự giằng xé và đau khổ đó, sự dằn vặt và mâu thuẫn đó, làm sao Lam Lễ có thể hiểu được chứ? Cậu ấy giống như một đứa trẻ, mãi mãi chỉ kiên trì với giấc mơ của mình, bất chấp tất cả mà vứt bỏ gánh nặng để chạy hết tốc lực. Và rồi, ngay cả Edith và Arthur đều đã rời đi, vậy thì nàng còn có thể làm gì? Trách nhiệm của họ thì sao? Sự quy thuộc của họ thì sao? Những thứ đó nên làm thế nào đây?
Tuy nhiên, Alfie không định tranh luận với Lam Lễ, vì không cần thiết. "Em quan tâm không?" Alfie hỏi ngược lại. Nàng chịu trách nhiệm lo cho nhà Hall, còn Lam Lễ chịu trách nhiệm lo cho Edith, trong sự kiện lần này, họ lại có thể cùng chung một đích đến, họ có chung một mục tiêu, không phải sao?
Lam Lễ khẽ mím môi, rồi lắc đầu. "Thực tế là không, tôi không quan tâm. Cho nên, không cần lo lắng, tạm thời tôi vẫn chưa có ý định phát điên đâu." Dừng lại một chút, giọng Lam Lễ cao lên, "Thực ra, điều tôi ngạc nhiên hơn là, chị lại quan tâm."
Đây là câu khẳng định: Alfie quan tâm đến Edith, bất kể là vì nhà Hall hay vì Edith, Alfie vẫn là quan tâm, đây mới là điều bất ngờ.
Alfie bình thản nhìn Lam Lễ. "Chị vẫn luôn quan tâm."
"Không, chị không." Lam Lễ lắc đầu phủ quyết.
Sau đó, Alfie khẽ cười lên. "Em chắc là chúng ta muốn tiếp tục tranh luận như thế này sao? Trẻ con y như chưa lớn vậy."
Lam Lễ giơ hai tay tỏ ý đầu hàng. "Tôi là chủ nhà, tôi nên biết điểm dừng."
Tiềm ý là, hành động Alfie đích thân đến tận nơi bản thân nó đã rất đáng quý, điều này đã nói lên rất nhiều chuyện, cũng khiến Lam Lễ có thể chiếm thế thượng phong, cho nên cậu không nên tiếp tục ép người quá đáng — thực ra, cậu vẫn đang bày tỏ một ý nghĩa, Alfie thực ra không hề quan tâm đến Edith.
Alfie không những không giận, trái lại còn khẽ cười, đáy mắt lộ ra một nét phức tạp đầy ý vị sâu xa. "Em thực sự rất để tâm đến con bé."
Lần đầu gặp mặt, Alfie còn tưởng Lam Lễ hoàn toàn không quan tâm, nhưng khi trao đổi kỹ hơn, lại có thể nhận thấy rõ ràng ngọn lửa giận dữ đang cháy âm ỉ trong sâu thẳm nội tâm Lam Lễ, không chỉ nhắm vào George và Elizabeth, mà đồng thời cũng nhắm vào nàng, sự sắc sảo kiểu kim trong bọc bông đó vẫn luôn không hề biến mất.
Khóe miệng Lam Lễ nhếch lên, tạo thành một đường cong nhạt nhòa, nhưng lần đầu tiên lộ ra sự giễu cợt và mỉa mai. "Ngoài tôi ra, còn ai quan tâm nữa chứ?"
Đó là phẫn nộ, mà còn là bi thương và quạnh quẽ — ngoài Lam Lễ ra, còn ai quan tâm đến giấc mơ của Edith? Lại có ai là thực lòng thực dạ quan tâm đến sự an nguy của Edith? Lại có ai là thực sự hiểu rõ lựa chọn hiện tại của Edith rốt cuộc mang ý nghĩa gì và đang phải đối mặt với điều gì? Còn ai nữa không?
Bây giờ Alfie cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa câu hỏi vừa rồi của Lam Lễ, cậu ấy thực sự quan tâm — về mục đích của nàng, rốt cuộc là vì nhà Hall hay là vì Edith. Tận sâu trong lòng, Lam Lễ vẫn đang bất bình thay cho Edith, những sự sắc bén và nhạy bén ẩn giấu sâu trong lời nói vẫn luôn không hề biến mất; mà đằng sau sự tấn công đó, lại là một nỗi cô đơn và bi thương, thứ tình cảm mà chỉ giữa Lam Lễ và Edith mới có thể hiểu được lẫn nhau.
Alfie cảm thấy mình là người ngoài. Không phải người đứng ngoài quan sát, mà là người ngoài bị đẩy ra bên ngoài.
Bất thình lình, nàng có chút ghen tị với Edith. Dù bất chấp tất cả lao về phía trước, dù quên mình dấn thân vào hiểm nguy, dù cả thế giới đều đứng ở phía đối lập với cô ấy, thì sau lưng vẫn có người ghi nhớ sự an nguy của cô ấy, còn có cả sự kiên trì của cô ấy, bất chấp tất cả mà bảo vệ lập trường và quan điểm của cô ấy. Edith không hề chiến đấu một mình.
Vậy thì, nàng thì sao?
Alfie cảm thấy định mức "bi xuân thương thu" cả năm của mình đã dùng hết sạch rồi, nàng cũng không biết mình bị làm sao nữa, nỗi buồn trong tâm trí cứ dai dẳng không dứt; nhưng khi xuất hiện trước mặt Lam Lễ, cảm xúc của nàng dường như bị kích thích, thoát khỏi sự kiểm soát, mà sự mất kiểm soát này, nàng vô cùng không thích nghi được.
Thế nhưng... Alfie cố gắng nói cho Lam Lễ một câu trả lời chắc chắn, rằng nàng đến vì Edith, nhưng nàng không thể, bởi vì chính nàng cũng không có câu trả lời. Với tư cách là trưởng nữ nhà Hall, vị trí và tình trạng của nàng, sự ra đời và giáo dục của nàng, đã định sẵn nàng khác với Lam Lễ, nàng thậm chí không có cách nào tùy hứng như Arthur và Edith. Thay vì nói đây là định mệnh của nàng, chi bằng nói đây là sự giáo dục mà nàng tiếp nhận từ nhỏ đến lớn, bất kể tốt xấu, nó đều tạo nên một nàng như hiện tại, nàng không có cách nào thoát khỏi.
Cho nên, nàng không thể trả lời Lam Lễ.
Sự khốn quẫn này khiến Alfie có chút phiền não, cũng có chút bực bội, nhưng vẫn không thể nào thoát khỏi. Vào một khoảnh khắc nào đó, nàng cũng cảm nhận được sự bất lực tương tự. Thứ cảm xúc bình thường của người phàm này, làm nàng có chút phẫn nộ.
