"Cảm ơn."

Tin nhắn chỉ vỏn vẹn hai chữ tạo thành một cụm từ, ngay cả dấu câu cũng là dấu chấm tròn trịa khuôn phép, dường như không chứa đựng quá nhiều cảm xúc.

Nhưng trên gương mặt Roman Abramovich lại hiện lên một nụ cười hài lòng, khiến Dasha Zhukova ngồi bên cạnh lộ vẻ tò mò: "Anh ấy đã nói gì?"

"Cảm ơn." Roman trả lời. Dasha đầy vẻ thắc mắc, theo phản xạ hỏi lại "Gì cơ?", cô không hiểu tại sao đột nhiên Roman lại cảm ơn mình. Điều này khiến Roman bật cười thành tiếng, có thể nhận thấy rõ ràng tâm trạng của ông rất vui vẻ: "Cảm ơn, tin nhắn của Lam Lễ chỉ nói vỏn vẹn câu đó thôi."

Dasha ngẩn người: "Chỉ một câu này thôi sao? Em không hiểu."

Roman không có ý định giải thích thêm: "Câu này là đủ rồi."

Lam Lễ Hoắc Nhĩ là quý tộc cha truyền con nối, đừng mơ tưởng đến chuyện thấy họ xu nịnh tâng bốc — nếu không, tôn nghiêm và sự kiêu hãnh của họ cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Huống hồ, nghĩ đến danh tiếng và uy vọng của Lam Lễ những năm gần đây, sự thanh cao và xa cách của anh chưa bao giờ thay đổi, chính điều đó mới khiến một lời "cảm ơn" trở nên đặc biệt khác biệt.

Roman là một doanh nhân, một doanh nhân tinh anh. Ông hiểu rõ nên đầu tư thế nào; với một số đối tượng, trao đổi lợi ích chính là lựa chọn tốt nhất; còn với một số đối tượng khác, sức nặng của tình bạn và nhân tình lại vượt xa lợi ích. Chỉ khi đưa ra lựa chọn đúng đắn cho đúng đối tượng, mới có thể hoàn thành việc "hợp tác".

"Ngày mai, em cứ gửi một bó hoa đến vườn Prince để bày tỏ sự hỏi thăm là được rồi, không cần gọi điện." Roman giao hết những việc xã giao vặt vãnh này cho Dasha lo liệu.

Dasha gật đầu tỏ ý đã hiểu: "Có cần mời họ đến dùng bữa tối không? Em có thể tổ chức một bữa tiệc chào mừng sự trở về của Edith."

"Không cần." Roman lắc đầu, mục đích của bữa tiệc chào mừng quá rõ ràng, ngược lại sẽ lộ ra vẻ khao khát: "Đợi thêm một thời gian nữa." Ông suy nghĩ cẩn thận một lúc: "Ừm, đợi thêm một thời gian nữa."

Dasha không hỏi vặn thêm, chỉ cho rằng có lẽ Edith cần nghỉ ngơi thật tốt. Cô gật đầu với Roman tỏ ý đã hiểu, chủ đề câu chuyện cũng dừng lại ở đó.

Khi Arthur đến vườn Prince, vừa nhìn đã thấy bó hoa đặt ở lối vào. Cách phối hoa tinh xảo khéo léo, giữa màn sương mù u ám của mùa đông lạnh giá, tỏa ra chút hơi ấm, khiến cả căn phòng trở nên bừng sáng: "Chẳng lẽ Eaton đã đến rồi sao?" Ngoài người này ra, Arthur không thể nghĩ ra ai khác sẽ gửi hoa.

Philip nhận lấy áo khoác từ tay Arthur, khẽ giải thích: "Là ông Abramovich."

Động tác của Arthur khựng lại một chút, sau đó chợt hiểu ra rồi khẽ gật đầu: "Ông ta quả là một người thông minh." Anh không hỏi thêm gì nữa: "Có nói cụ thể mấy giờ đến không? Tại sao không để chúng ta ra sân bay đón?"

"Vì họ đi máy bay chở hàng trở về nên hạ cánh trực tiếp tại sân bay quân sự." Philip trả lời ngắn gọn: "Chúng tôi đã liên lạc rồi, cử xe chuyên dụng đến đón. Giờ chắc họ đã đi qua Chelsea rồi."

"Chelsea? Vậy chẳng phải bất cứ lúc nào cũng có thể đến nơi sao?" Arthur bước về phía phòng làm việc, nhưng lại thấy cả căn nhà vô cùng yên tĩnh và thản nhiên: "Không phải nói là chuẩn bị tiệc chào mừng sao? Sao mọi người lại như thế này? Trông có vẻ yên tĩnh quá nhỉ? Chắc là tôi không nhớ nhầm thời gian chứ?"

"Anh thực sự nên cầu nguyện đi, tốt nhất là đừng phải hôm nay. Bộ râu của anh quả là một thảm họa, tôi nghĩ Edith có lẽ sẽ không chấp nhận bộ dạng này của anh đâu." André lắc đầu liên tục với vẻ chán ghét, bày tỏ sự bất mãn tột độ đối với bộ râu quai nón lôi thôi lếch thếch của Arthur — mấu chốt nằm ở chỗ Arthur không chăm chút, bộ râu mọc tự do hoang dã có sức sát thương cực mạnh, gần như che lấp cả ngũ quan tuấn tú của Arthur, khiến người ta không khỏi muốn tránh xa ba thước.

Arthur cũng nhận ra sự thất lễ của mình — đối với quý tộc, những lễ nghi cơ bản như vậy quả thực phải chỉn chu, nhưng anh vẫn bày tỏ sự bất mãn: "Này, thời gian gần đây, tôi bận đến mức đứng thôi cũng có thể ngủ gật, y như mấy chú ngựa con đáng yêu vậy, tôi thực sự không có thời gian."

Ngoài Lam Lễ ra, Arthur cũng luôn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, dù sức lực nhỏ bé, anh cũng đang dốc hết sức mình với hy vọng nghe ngóng được tin tức của Edith; Arthur thậm chí từng nghĩ đến việc trực tiếp bay đến Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng chung quy họ vẫn là người ngoài cuộc, dù có đến nơi cũng chỉ thêm phiền phức mà thôi.

Dù chưa từng nói ra, nhưng Arthur luôn phải chịu đựng sự dày vò tận sâu trong lòng. Anh bắt bản thân phải duy trì trạng thái bận rộn, thậm chí không dám dễ dàng chợp mắt, chỉ sợ chỉ cần lười biếng một chút thôi, có thể sẽ vĩnh viễn bỏ lỡ tin tức của Edith, khi đó anh sẽ hối hận cả đời.

Bộ râu, cứ thế mà hoang dại sinh trưởng.

Nhưng giờ đây khi nhận ra sắp được gặp lại Edith, Arthur cũng có chút lúng túng. Ánh mắt anh đặt trên người Lam Lễ, vội vàng kéo anh ta vào cuộc: "Anh xem này, Lam Lễ cũng vậy, bộ râu quai nón chẳng có thời gian mà chăm chút." Nói đoạn, Arthur kinh ngạc, phát ra tiếng thảng thốt: "Lam Lễ, trông cậu bây giờ đúng là như ba mươi tuổi thật đấy."

Lam Lễ thậm chí không hề ngước mắt lên, chỉ hờ hững đáp lại một câu: "Tôi không biết là cậu lại để tâm đến chuyện tuổi tác đấy."

"..." Arthur lập tức bị nghẹn họng, sau đó quay đầu nhìn sang André và Eaton bên cạnh, thậm chí đến cả Matthew cũng bị anh lườm một cái: "Sao thế? Các cậu đâu phải lần đầu quen Lam Lễ." Anh âm thầm đẩy hết trách nhiệm sang Lam Lễ: Sở dĩ anh chật vật như vậy là vì Lam Lễ quá yêu nghiệt, chứ không phải vì anh quá vô dụng.

Sau đó Matthew điềm nhiên nói: "Đó là vì hôm nay bọn tôi mới lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này."

Arthur bĩu môi, lườm Matthew một cái, vẻ mặt đầy ấm ức: "Tôi chỉ là không cạo râu thôi mà."

Matthew cũng tỏ vẻ nghiêm túc nói: "Bọn tôi cũng chỉ đùa thôi mà."

Không khí trong cả căn phòng làm việc lập tức trở nên thoải mái hơn.

Dù là Arthur, Matthew, hay cả André, thực ra họ đều đang cố ý làm không khí sôi nổi hơn — dù đã biết Edith an toàn, cũng biết Edith đang trên đường trở về, nhưng cảm giác thấp thỏm không yên kia vẫn rất khó kiểm soát. Càng gần đến lúc Edith trở về, cảm xúc càng căng thẳng, không phân biệt được là kích động, lo lắng, vui sướng, phấp phỏng hay là gì nữa, thậm chí còn nảy sinh chút sợ hãi. Họ đều cần giải tỏa cảm xúc.

Vườn Prince hôm nay có chút náo nhiệt, ngoài Lam Lễ và những người khác, còn có bốn người bạn của Edith cũng nhận được lời mời, họ đến đây để đón Edith trở về, bao gồm một quan chức quản lý cấp trung của Hội Chữ thập đỏ và một tổng biên tập của tờ "The Times". Ngoài danh hiệu "Hoắc Nhĩ" ra, Edith cũng giống như Lam Lễ, cô cũng dùng năng lực của bản thân để mở ra cục diện, và kết giao được không ít những người bạn tâm giao quan trọng.

Tất nhiên, còn có Chris Evans.

Nói thật, Chris phải thừa nhận rằng anh có chút bất ngờ — không, phải nói là, anh cực kỳ, cực kỳ bất ngờ khi Lam Lễ lại đích thân gọi điện mời anh đến vườn Prince.

Từ lần đầu gặp mặt, dường như anh và Lam Lễ đã bỏ lỡ một khởi đầu tốt đẹp. Kể từ đó về sau, sự xa cách và thế mạnh áp đảo của Lam Lễ chưa từng thay đổi, luôn dựng lên một bức tường cao ngăn cách giữa hai người, và chưa bao giờ tỏ ra dấu hiệu muốn mở lòng. Đặc biệt là trong sự cố lần này, suy nghĩ của Chris và Lam Lễ có rất nhiều điểm khác biệt, cách họ nhìn nhận sự việc và xử lý vấn đề cũng có nhiều bất đồng: thậm chí có thể nói là… châm chọc đối đầu.

Chris có thể khẳng định, đây không phải là ảo giác của anh. Anh biết mà, anh đã biết từ lâu rồi, anh không nên để Edith quay lại Thổ Nhĩ Kỳ, không nên để Edith lại lấy thân mình ra mạo hiểm, không nên để Edith phớt lờ sinh mạng của chính mình… Anh đã từng khuyên can, từng cãi vã, từng chiến tranh lạnh, thậm chí có lúc chán nản đến mức im lặng, nhưng chung quy anh vẫn không thể ngăn cản được Edith.

Sau khi tai nạn xảy ra, mọi cơn giận dữ của anh đều bùng nổ — anh đã nói với Lam Lễ, anh đã kiên định bày tỏ ý kiến của mình trước mặt Lam Lễ; nhưng Lam Lễ lại làm ngơ, thậm chí còn bắt đầu lên án sự lo lắng và kiểm soát thái quá của anh. Thái độ bề trên đó như thể đã nắm giữ toàn cục từ sớm, kết quả lại đối mặt với một hậu quả thảm khốc, để anh phải gánh chịu những tổn thương đó, điều này khiến Chris không thể kìm nén được cảm xúc của mình.

Thế là, họ nổ ra cuộc tranh cãi kịch liệt. Nói chính xác hơn là, anh đã trút hết cơn giận của mình. Anh quên mất sự áp đảo của Lam Lễ, cũng quên mất sự tôn trọng đặc biệt mà Edith dành cho Lam Lễ, trong đầu chỉ toàn là ý nghĩ có thể sẽ vĩnh viễn mất đi Edith, anh bất chấp tất cả mà xả hết mọi cảm xúc; còn Lam Lễ thì im lặng chấp nhận tất cả.

Điều này khiến mối quan hệ của họ hoàn toàn căng như dây đàn.

Chris không khỏi hoài nghi, liệu khi gặp lại, họ có phải đối đầu sống chết với nhau, một trận tử chiến máu chảy thành sông; hay là… cả đời này không bao giờ gặp lại nữa, cứ như thể chưa từng quen biết nhau.

Chỉ là, những lo lắng và sợ hãi, những bồn chồn và giận dữ đó, đã khiến Chris nhất thời quên mất người anh đang đối mặt chính là "Lam Lễ Hoắc Nhĩ" độc nhất vô nhị. Đến khi hoàn hồn lại thì gạo đã nấu thành cơm, mọi chuyện không thể vãn hồi được nữa — nhưng anh không hối hận, đây là cuộc sống của anh và Edith, anh cần phải đứng ra vì họ; thế nhưng… sau khi sự bốc đồng qua đi, Chris dần bình tâm lại, nhưng lại dần nhận ra, có lẽ anh đã làm sai chuyện gì rồi.

"Tình yêu", quả thực là ích kỷ. Mỗi người đều khao khát tình yêu có thể hoàn mỹ như những gì mình tưởng tượng, cũng khao khát đối phương có thể bên nhau mãi mãi, thậm chí là lao đầu vào lửa; nhưng đồng thời, "tình yêu" cũng nên là vô tư. Bởi vì người mình thực sự yêu không nên là hình tượng hoàn mỹ trong tưởng tượng, mà nên là hình tượng chân thực trong cuộc sống đời thường, trong tình yêu cũng cần có sự bao dung và thỏa hiệp.

Edith sở dĩ là Edith, chính là vì sự độc lập và phóng khoáng, sự trương dương và bất kham của cô ấy. Cô ấy tuyệt đối không phải là một con búp bê Barbie mà bất cứ ai cũng có thể tùy ý điều khiển. Cô ấy sở hữu một tâm hồn tự do, đó mới là đối tượng mà Chris đã rơi vào lưới tình ngay từ thuở đầu. Anh có thể chấp nhận sự điên cuồng mà tự do mang lại, thì cũng cần phải học cách chấp nhận cả những nguy hiểm đi kèm theo đó.

Dù lo lắng cho Edith đến mất ngủ đêm đêm, nhưng Chris lại dần nhận ra, Lam Lễ là đúng, còn sự ích kỷ của anh đang cố gắng hủy hoại Edith.

Thế nhưng, cuộc tranh cãi đã nổ ra, lời đã nói ra như bát nước hắt đi, anh còn có thể làm gì được nữa đây? Kết quả, người đưa ra cành ô liu trước lại chính là Lam Lễ.