Trong thư phòng đang diễn ra những cuộc thảo luận thì thầm, hơi ấm nhàn nhạt đối lập với cái lạnh giá của mùa đông ngoài cửa sổ, khiến tâm trạng vô thức lắng đọng và an yên lại. Thế nhưng, người ta vẫn không nhịn được mà cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, cái cảm giác mâu thuẫn đan xen giữa chờ đợi và bất an khiến cho chẳng ai có thể ngồi yên được.

Ánh mắt Chris Evans nhẹ nhàng lướt qua Lam Lễ. Anh ta đang đọc một cuốn sách, có vẻ như rất chuyên tâm, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện sắp xảy ra hôm nay. Thế nhưng, Chris lại kinh ngạc nhận ra, Lam Lễ dường như đã rất lâu rất lâu rồi không lật sang trang mới, mà hơi ngẩn người ra.

Một sự bất ngờ nhỏ nhoi như vậy khiến Chris không khỏi sững sờ.

Chris chợt nhận ra một chuyện, một chuyện vô cùng quan trọng: Lam Lễ luôn là người thân mà Edith coi trọng nhất, mà Lam Lễ cũng luôn đứng về phía Edith. Edith là chị của Lam Lễ, Lam Lễ là em của Edith, mối liên kết giữa họ mới là sâu sắc nhất.

Cho nên, Lam Lễ sẵn sàng vì Edith mà đối đầu với anh, đồng thời cũng sẵn sàng vì Edith mà chìa ra cành ô liu — ngay cả khi sự bốc đồng và thất lễ của anh đã phá hỏng mối quan hệ của họ, thậm chí còn đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Lam Lễ, anh ta cũng chưa bao giờ hoàn toàn xé bỏ mặt nạ.

Anh không thể tưởng tượng nổi sức nặng mà Lam Lễ đang gánh vác, nhưng anh biết mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Hít sâu một hơi, Chris đứng dậy, bước về phía Lam Lễ — anh vẫn còn chút sợ hãi, khí thế mạnh mẽ của Lam Lễ luôn khiến anh rối loạn trận tuyến, dường như chỉ cần một cái nhìn là có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của anh. Nhưng hôm nay, anh không hề do dự, kiên định không dời bước đến bên cạnh Lam Lễ, rồi ngồi xuống bên cạnh cậu.

Lam Lễ ngẩng đầu nhìn về phía Chris, ánh mắt bình thản không chút gợn sóng lại khiến Chris không thể kiềm chế được sự căng thẳng, miệng lưỡi khô khốc.

Chris khẽ dịch chuyển vị trí sang một bên, tạo ra một khoảng cách, dường như không gian vật lý có thể giúp cảm xúc căng thẳng của anh dịu bớt — nhưng thực ra thì không. Anh lén lút thay đổi tư thế ngồi, cố gắng tìm một vị trí thoải mái, nhưng lại vô tình để lộ sự lo âu của bản thân.

"Xin lỗi." Chris không biết nên mở lời như thế nào, nhưng anh vẫn kiên định thốt lên. Anh có thể nhận ra ánh mắt của Lam Lễ đang đặt trên người mình, cổ họng bắt đầu ngứa ngáy khó chịu, "Xin lỗi, ý tôi là..." Chris ngừng lại một chút, sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Sau đó, Chris xoay người, đối diện trực tiếp với Lam Lễ, lấy hết can đảm đón nhận ánh mắt của cậu.

"Xin lỗi, tôi không nên trút hết tất cả những cảm xúc tiêu cực lên người cậu. Tôi đang lo lắng cho Edith, cậu cũng đang lo lắng cho Edith giống như tôi, chúng ta đều hy vọng Edith có thể trở về an toàn, chúng ta đều hy vọng Edith có thể có được hạnh phúc, quan trọng nhất là, chúng ta đều yêu Edith."

Biểu cảm của Chris vô cùng vô cùng nghiêm túc, anh tưởng rằng Lam Lễ sẽ ngắt lời anh, sau đó dùng ánh mắt nhìn xuống từ trên cao để chế giễu những lời anh nói:

"Yêu", anh lại một lần nữa sử dụng từ ngữ này, và lấy đó làm chủ đề để đối thoại với Lam Lễ. Đây dường như là quân bài mặc cả tầm thường nhất, nhưng cũng là quân bài duy nhất mà anh có.

Nhưng hơi bất ngờ một chút, Lam Lễ không ngắt lời anh, cũng không có quá nhiều biểu cảm, chỉ lẳng lặng lắng nghe. Sự bình tĩnh đó khiến Chris thầm bất an. Lam Lễ luôn có khả năng như vậy, luồng khí thế điềm tĩnh và kiên định đó luôn khiến người khác cảm thấy hoảng loạn, thậm chí không cần lời nói.

Da đầu Chris hơi tê dại, nhưng anh không lùi bước, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Lam Lễ, tập trung và nghiêm túc nói tiếp.

"Tôi trút mọi lỗi lầm và trách nhiệm lên người cậu, điều này không công bằng với cậu, cũng không công bằng với Edith, bởi vì lẽ ra tôi nên biết rõ tính cách của cô ấy. Rốt cuộc thì tôi vẫn mắc kẹt trong những suy nghĩ của riêng mình, không thể thoát ra được, rồi lại cố gắng tấn công bất cứ ai ở bên cạnh... Tôi không nên làm như vậy."

Những suy nghĩ cuộn trào trong tâm trí, cuối cùng lại chẳng biết phải diễn đạt thế nào cho mạch lạc. Rõ ràng có vô số ý nghĩ, nhưng chỉ thốt ra được vài câu khô khốc, bản thân anh thậm chí còn không thể thuyết phục nổi chính mình, thì làm sao có thể thuyết phục được Lam Lễ?

"Xin lỗi."

Đây là câu duy nhất Chris có thể nói, lặp đi lặp lại không ngừng, nhưng lại chẳng tìm ra được ý nghĩa gì thêm. Chris cố gắng tìm kiếm những gợn sóng trong ánh mắt Lam Lễ, cố gắng đoán biết những suy nghĩ và ý đồ của cậu, nhưng anh đã thất bại, trong đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ đó chẳng thể tìm thấy bất cứ thứ gì.

Điều này khiến Chris có chút nản lòng.

Nhưng anh vẫn không rời đi.

Trầm mặc một lát, giọng nói của Lam Lễ vang lên, "Đừng cảm thấy có lỗi, bởi vì tình yêu đó chính là quân bài mặc cả duy nhất để cậu tiếp tục chiến đấu. Trừ khi cậu muốn từ bỏ."

"Không, tất nhiên là không!" Chris hơi vội vã nói. Vì tiếng động hơi lớn nên Matthew cũng quay sang nhìn, Chris càng thêm căng thẳng — chỉ riêng một mình Lam Lễ đã đủ khó đối phó rồi, nếu cộng thêm cả Matthew nữa, có lẽ anh sẽ không đỡ nổi.

Chris hơi nhoài người về phía trước, gấp gáp bày tỏ suy nghĩ của mình, "Tôi biết, chỉ cần tôi vẫn còn yêu cô ấy, nỗi lo lắng và sự dày vò này không thể nào kết thúc được, bởi vì đây chính là cô ấy, cũng giống như, đây chính là tôi. Sự khác biệt giữa chúng ta, sự kiên trì của mỗi người, đây mới là điều quan trọng nhất. Tôi không biết mọi chuyện nên được giải quyết như thế nào, rồi sẽ phát triển ra sao, nhưng tôi biết, tôi vẫn muốn tiếp tục đấu tranh, tôi vẫn muốn bảo vệ cô ấy. Tình yêu thực sự không nên chỉ có ngọt ngào và hạnh phúc, mà còn phải có cả đắng cay, đau khổ, dày vò, chúng ta phải học cách chấp nhận."

Lam Lễ lặng lẽ nhìn Chris, bây giờ cậu cuối cùng cũng hiểu đôi chút về Edith. Cô nói, Chris đã dạy cô, rốt cuộc nên yêu một người như thế nào.

Dù là Lam Lễ hay Edith, bao gồm cả Arthur, chưa kể đến Alfie, họ đều không biết nên "yêu một người" như thế nào, bởi vì nhà Hall không dạy môn học này. Họ đều dè dặt và lạnh lùng bảo vệ không gian riêng tư của chính mình, rồi cẩn thận đeo lên mặt nạ để che giấu bản thân, nhưng khi tình yêu thực sự đến, họ lại lảo đảo vấp ngã, như những đứa trẻ mới chào đời, chập chững bước những bước chân xiêu vẹo.

Lam Lễ là người may mắn, cậu gặp được Rooney, tư tưởng và quan điểm của họ có quá nhiều điểm tương đồng, nên tự nhiên mà đến với nhau. Nhưng dù vậy, họ cũng đã tiêu tốn gần hai năm trời mới có thể nắm lấy tay nhau. Đây định sẵn không phải là một môn học dễ dàng.

Nhìn bây giờ thì, Edith có thể gặp được Chris cũng là một loại may mắn — có lẽ anh ta vụng về, có lẽ anh ta ích kỷ, nhưng anh ta đồng thời cũng thuần khiết và chân thực. Sự nhiệt huyết và điên cuồng như thiêu thân lao vào lửa đó, đã mang lại cho tình yêu những sắc thái ánh sáng khác biệt, thu hút Edith.

Lần đầu tiên, Lam Lễ bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ, có lẽ Chris chính là người phù hợp đó; tuy nhiên, Lam Lễ không hề để lộ tâm tư của mình, bởi vì cậu không muốn Chris đắc ý quá sớm, cậu cũng không chắc sau này rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì. Nếu Edith vẫn quyết định quay lại tiền tuyến thì sao? Vậy thì, tình cảm của họ liệu có chịu đựng được sự thử thách lặp đi lặp lại hay không? Edith lại sẽ đưa ra lựa chọn gì?

Cho nên, chỉ là "có lẽ" mà thôi.

Lam Lễ bình thản nói, "Vậy, cậu đã chấp nhận rồi sao?"

Chris nở một nụ cười khổ, xòe hai tay ra, "Tôi vẫn đang học, nhưng tôi nghĩ, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ hoàn toàn yên tâm được, lo lắng cho cô ấy, đây cũng là một phần cuộc sống của tôi."

Đuôi mày Lam Lễ khẽ nhướng lên, lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không, điều này khiến đôi gò má Chris không khỏi nóng bừng lên — viễn cảnh này thật kỳ quặc, cứ như là đang nói lời ngon tiếng ngọt lúc "gặp mặt phụ huynh", kết quả bị bắt quả tang, thế rồi bầu không khí bắt đầu trở nên gượng gạo.

Chris lén lút đánh giá vẻ mặt trong mắt Lam Lễ, cố gắng dò xét cảm xúc nơi đuôi mày khóe mắt cậu, nhưng còn chưa kịp quan sát kỹ thì đã bị một âm thanh cắt ngang.

"Đến rồi."

Chris lập tức đứng bật dậy, sau đó mới nhận ra Lam Lễ đang ở bên cạnh, hành động của mình quả thực quá đột ngột và thất lễ, rồi anh lại ngồi thụp xuống. Sự chuyển đổi giữa đứng và ngồi này đã thể hiện trọn vẹn sự lên xuống thất thường của cảm xúc, khiến Chris càng thêm lúng túng.

Nhưng lúc này, Chris chẳng còn thời gian để bận tâm đến Lam Lễ nữa, tâm trí anh đã tràn ngập hình ảnh Edith. Một mặt vừa giận sự mạo hiểm của cô, mặt khác lại vừa mừng rỡ vì cô đã trở về; một mặt kìm nén nỗi nhớ nhung, mặt khác lại mong chờ giải quyết vấn đề... Những cảm xúc mâu thuẫn và rối bời đó va chạm nổ tung, đến mức chính anh cũng không biết phải làm sao, đôi chân cứ thế do dự dậm chân tại chỗ.

Chris thậm chí còn không nhận ra: anh là người duy nhất đứng dậy, những người khác dường như đều vô cùng "bình thản", điều này khiến anh trở nên vô cùng nổi bật.

Sau đó, Chris không thể kiềm chế được nữa, sải bước lớn ra khỏi thư phòng, đi về phía huyền quan, nhưng lại vì một thoáng rụt rè trước tình yêu mà dừng bước nơi cửa ra vào. Ngay sau đó, Philip mở cửa, bóng dáng Edith xuất hiện trước mắt.

Chris lao lên, ôm chầm lấy Edith vào lòng thật chặt, thật chặt. Ngàn lời muốn nói cứ thế nghẹn lại nơi cổ họng, thậm chí không thốt ra được một tiếng nào, đừng nói chi là lời nói. Anh chỉ có thể siết chặt vòng tay, rồi lại siết chặt hơn nữa, cảm xúc cuộn trào khiến anh trở nên vô cùng chật vật.

"Edith Hall, em đã khiến tôi hối hận một lần rồi, ngàn vạn lần đừng để tôi phải hối hận lần thứ hai. Tôi không muốn mất em. Lạy Chúa quỷ quái, em hiểu chứ?"

Giọng nói nghẹn ngào của Chris vang lên trong lồng ngực, rồi anh nghe thấy giọng nói quen thuộc của Edith vang lên với ý cười nhạt nhòa, "Em sắp không thở nổi rồi."

Cô luôn là như vậy.

Ý cười nhẹ nhàng mang theo một chút thoải mái, dường như vẫn chẳng hề thay đổi.

Chris luống cuống tay chân buông Edith ra, định nhường chỗ, nhưng lại không nỡ, cuối cùng vẫn lùi lại nửa bước, nhường không gian cho Edith có thể bước vào trong nhà — một bước chân đơn giản ấy, lại tựa như từ địa ngục bước lên thiên đường, vô cùng khó khăn.

Sau đó có thể thấy Edith giơ tay phải lên, ánh mắt vượt qua vai Chris, khẽ vẫy tay chào, "Chào, em về rồi đây."

Hướng theo ánh mắt của Edith nhìn lại, dáng người cao ráo của Lam Lễ đang đứng ở cửa thư phòng, khẽ gật đầu, "Chào mừng trở về nhà."