Một sống một chết, một bước thiên đường một bước địa ngục. Khi đôi chân Edith một lần nữa đứng trước cửa Vườn Prince, cảm giác như cách biệt một đời. Cô thậm chí không thể mô tả chính xác tâm trạng của mình, thứ cảm xúc mâu thuẫn và rối bời ấy không ngừng cuộn trào, rồi bước chân cô bất giác khựng lại.
Cô không dám gõ cửa.
Tận sâu trong lòng, cô đang sợ hãi, sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng, chỉ cần chớp mắt một cái là có thể tỉnh lại; sợ rằng sự trở về của mình có thể mang đến tai ương, rằng khói lửa và tai nạn kia sẽ theo cô trở về nơi này; sợ rằng trước mắt không một bóng người, không ai mong chờ sự trở về của cô...
Trong đầu nảy ra một thôi thúc, cô muốn xoay người bỏ chạy, cố gắng che giấu toàn bộ sự nhếch nhác của mình một cách kín kẽ nhất.
Nhưng bước chân chỉ mới chậm lại một lát, cánh cửa lớn đã mở ra, rồi Edith nhìn thấy Philip. Gương mặt già nua đầy nếp nhăn kia dường như không có chút thay đổi nào, nhưng lại luôn cảm thấy có gì đó khác biệt. Trong đôi mắt trầm ổn kín đáo kia ẩn hiện những tia sáng mờ nhạt, những đợt cảm xúc cuộn trào ẩn giấu dưới vẻ cung kính lễ phép đang cố hết sức bị đè nén. Không một lời nói, cũng chẳng cần lời nói, chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến sống mũi Edith hơi cay cay.
"Cô Edith." Philip khẽ gật đầu ra hiệu, giọng nói trầm khàn tiết lộ một chút xúc động.
Edith cố gắng nói gì đó, nhưng phát hiện trong đầu trống rỗng, không có chút suy nghĩ hay ý niệm nào, cuối cùng chỉ có thể gật đầu đáp lại.
Sau đó, ở cuối huyền quan xuất hiện một bóng người. Chưa đợi Edith kịp thu hồi tầm mắt, bóng người đó đã dang rộng hai tay, lao tới với tốc độ cực nhanh như chim đại bàng dang cánh, mạnh mẽ, cứ thế lao sầm tới, mang theo một luồng hơi nóng ập vào mặt, ôm chầm lấy cô thật chặt.
"Edith Hall, cô đã khiến tôi hối hận một lần, ngàn vạn lần đừng để tôi phải hối hận lần thứ hai. Tôi không muốn mất cô. Lạy Chúa quỷ quái, cô hiểu không?"
Edith bị vòng tay mạnh mẽ bao bọc lấy, rồi cứ thế chìm sâu vào hơi thở lạnh lẽo kia, những bó cơ căng cứng bất tri bất giác chậm rãi thả lỏng, để mặc bản thân lạc lối trong làn hơi ấm nồng nàn ấy, không nhịn được mà nhắm mắt lại, tham lam hít hà.
Vẫn còn chút xa lạ, nhưng cô đang tìm kiếm sự quen thuộc, tựa như đứa trẻ mới chào đời, dùng xúc giác và khứu giác để cảm nhận mùi hương và nhiệt độ cơ thể.
"Tôi sắp không thở nổi rồi đây." Cô lên tiếng trêu chọc, sự hoang đường và xa lạ tận sâu trong lòng như dòng suối trong vắt đang cuộn trào tuôn chảy:
Cô vẫn còn chút chưa quen, cô chưa quen với việc vừa thoát khỏi môi trường chiến tranh liên miên, cũng chưa quen với việc từ hơi thở chết chóc của những thi thể mà bước vào vòng vây của sự sống tràn trề, càng chưa quen với sự may mắn và vui mừng phun trào kia. Tất cả mọi thứ đều khiến cô cảm thấy không chân thực, thậm chí là hoang đường. Dẫu cô biết tất cả những điều này đều là bình thường, nhưng cô vẫn không nhịn được muốn kháng cự lại tất cả những gì đang diễn ra trước mắt.
Những chi tiết xa lạ và quen thuộc va chạm vào nhau, tạo ra một cảm giác xé lòng, đến mức Edith có chút không biết phải làm sao.
Cô dùng một câu đùa nhỏ để làm dịu bầu không khí, nhưng cô vẫn không biết mình nên làm gì.
Chris lùi lại nửa bước, nhường chỗ. Động tác này khiến Edith ngẩn người một chút, sau đó mới nhận ra mình vẫn đang đứng ở cửa. Cô có thể nhạy bén nhận ra sự thay đổi vi diệu của không khí, dường như mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía mình. Cô vô thức bước tới một bước, cuối cùng đã vào trong phòng, nhưng một bước ngắn ngủi này lại thực sự quá khó khăn.
Bỏ chạy.
Edith tràn ngập ý nghĩ này, cô thậm chí không biết tại sao mình lại nảy sinh ý nghĩ như vậy, nhưng thứ thôi thúc đó tựa như cỏ dại điên cuồng sinh sôi trong thâm tâm, căn bản không cách nào dừng lại, điều này khiến bước chân cô dừng lại ngay tại huyền quan lối vào, không lùi lại nhưng cũng không thể tiến lên.
Sau đó, cô nhìn thấy Lam Lễ.
Lam Lễ đứng tại chỗ, có chút câu nệ và cẩn trọng, ánh mắt bình tĩnh và tập trung nhìn tới, không có quá nhiều cảm xúc, nhưng vẫn có thể bắt trọn sự hoảng loạn muốn nói lại thôi kia, muốn tiến lại gần nhưng lại bất giác chùn bước, sự yếu đuối nơi đáy mắt được che giấu rất khéo léo, phản chiếu nhàn nhạt cảnh tượng ở cửa vào.
Edith nhìn thấy bóng hình mình trong đôi mắt ấy, xa lạ hơn cả tưởng tượng—phải, xa lạ. Một số chuyện rốt cuộc đã khác rồi, một số khoảng thời gian rốt cuộc không thể đảo ngược, một số vết thương rốt cuộc không thể giả vờ như không tồn tại... Rốt cuộc, họ đều chẳng còn là dáng vẻ của ngày xưa nữa.
Họ không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, năm tuần ngắn ngủi ấy, giống như một con lạch ngăn cách giữa thực tại và hư ảo, những vết thương ấy, những nỗi đau ấy, những mảng tối ấy đều là sự tồn tại khách quan, phớt lờ sự tồn tại của chúng chỉ khiến cuộc sống tan nát.
Họ vẫn là họ, nhưng họ cũng đã không còn là họ nữa rồi.
Lam Lễ có thể hiểu được điều này. Giờ đây Edith cuối cùng đã hiểu, những nỗi đau thuộc về Hazel Cross và Paul Walker sẽ không bao giờ biến mất, những vết thương do George và Elizabeth tạo ra cũng không thể giả vờ như không tồn tại, sau khi sự va chạm trực diện đã xảy ra, một số chuyện sẽ không thể quay về như cũ được nữa.
Lam Lễ có thể vĩnh viễn không thể thấu hiểu Edith, cũng giống như Edith vĩnh viễn không thể thấu hiểu Lam Lễ vậy, dù đã trải qua cùng một sự va chạm cảm xúc, sự thấu hiểu và phản ứng của mỗi người đều khác nhau; huống chi, Lam Lễ và Edith đều đang trải qua con đường thuộc về riêng họ.
Nhưng họ đều có thể hiểu rõ điều này, rồi kiên định thủ hộ bên cạnh nhau, sẽ không rời bỏ cũng không quay lưng, khi cần thiết, quay đầu lại là có thể tìm thấy bóng hình đó ở ngay gần, cùng mình vượt qua quãng thời gian khó khăn và tăm tối nhất.
Giống như những Don Quixote vậy.
Nhận ra điều này, tâm thần căng thẳng của Edith cứ thế chậm rãi buông lỏng: Đúng vậy, mọi chuyện đã khác rồi, cô không cần thiết phải phủ nhận; nhưng dù mọi chuyện đã khác, cô cũng vẫn không cần phải sợ hãi, vì cô chưa bao giờ là một mình.
"Này, tôi về rồi." Edith giơ tay chào.
"Chào mừng trở về nhà." Lam Lễ khẽ gật đầu nói.
Một câu nói đơn giản, không thể như phép thuật mà xoa dịu tất cả vết thương, cô vẫn cần thời gian và sức lực; nhưng sự nôn nóng và xa lạ trong lòng đang chậm rãi biến mất, cô cuối cùng cũng có thể tạm thời thu lại những phòng bị và xa cách kia một chút, rồi bước tới một bước.
Một bước.
Bước chân của Edith lại tiến về phía trước một bước, rồi trực tiếp đi vào khu vực trong nhà, cuối cùng cũng vào được một vùng an toàn khiến tâm trạng có thể thả lỏng, những căng thẳng và bất an kia, dường như đã dịu đi đôi chút, sau chặng đường dài dằng dặc, băng qua ngàn núi vạn sông, cô cuối cùng cũng về nhà rồi.
Edith chú ý tới ánh mắt của Lam Lễ, đang âm thầm đánh giá mình, trong ánh mắt thoáng lóe lên chút phức tạp, điều này khiến Edith lộ ra vẻ bối rối—
Lam Lễ rất ít, rất ít khi bộc lộ cảm xúc, đặc biệt là những cảm xúc tiêu cực, dù là Arthur hay Edith cũng không cách nào dễ dàng nhìn thấu Lam Lễ; nhưng vừa rồi, Edith nhạy bén nhận ra sự bất thường, nhưng không thể hiểu nổi, thế là liền dùng ánh mắt để hỏi.
Lam Lễ khẽ lắc đầu tỏ ý không sao, khóe miệng khẽ mím lại, khiến Edith an tâm, đồng thời, tảng đá trong lòng cậu cũng theo đó mà trút xuống:
Ánh mắt cậu vẫn luôn tìm kiếm bàn tay phải của Edith, nó vẫn vẹn nguyên, nó là thật, nỗi sợ hãi trong cơn ác mộng đã không xảy ra trong thực tế; sau đó, cậu lại tiến thêm một bước dò xét những bộ phận khác của Edith, không thiếu tay thiếu chân, cũng không có vết sẹo rõ ràng, cô trông vẫn vẹn nguyên.
Dù vẻ ngoài vẹn nguyên không đồng nghĩa với việc tư tưởng bình an vô sự, nhưng... ít nhất đây lại là một tin tốt lành khác.
Nỗi sợ hãi, rốt cuộc cũng chỉ ở lại trong cơn ác mộng.
Đầu ngón tay Lam Lễ khẽ co lại, cảm xúc tiết lộ trong chốc lát vẫn hơi có chút thất thố, trước khi ngón tay bắt đầu run rẩy, cậu liền dùng sức cuộn đầu ngón tay vào lòng bàn tay, cưỡng ép đè nén xuống.
Động tác của Lam Lễ rất kín đáo, sự chao đảo tâm trạng cũng chỉ thoáng qua, nhưng Matthew và Philip, hai người tận mắt chứng kiến cơn ác mộng của Lam Lễ lại có thể cảm nhận được luồng dao động khó thấy ấy. Lam Lễ nhận ra ánh mắt, xoay đầu đón lấy ánh nhìn của Matthew, lông mày hơi nhướng lên một chút, dường như đang nói:
Yên tâm đi, tôi sẽ không phát điên đột ngột đâu.
Nét giễu cợt và trêu đùa ấy đang khẽ lóe lên, khiến Matthew đảo mắt một cái, tỏ ý cạn lời kịch liệt.
Trên người Lam Lễ, Edith không thể tìm thấy câu trả lời, nhưng lại cảm nhận được nhiệt độ từ ánh nhìn, cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy Chris đang toàn tâm toàn ý chăm chú vào mình, cô nở một nụ cười nhàn nhạt với Chris, toàn bộ cảm xúc đều thả lỏng, nhận ra nét bất an và căng thẳng nơi đáy mắt Chris, cô kiễng chân, in một nụ hôn lên môi Chris, khẽ giọng nói: "Yên tâm đi, tạm thời tôi sẽ không quay lại đó đâu, dù tôi có muốn thì họ cũng sẽ không đồng ý."
Chris không những không vui, ngược lại còn hơi nhíu mày, lộ ra vẻ lo lắng: "Ý cô là, bây giờ cô còn muốn quay lại đó lần nữa sao?"
Edith có chút bực bội không kiềm chế nổi, giọng điệu tức thì trở nên cứng ngắc: "Chris, bây giờ tôi không muốn bàn chuyện này."
Nhưng lần này Chris lại không lùi bước, mà kiên định nói: "Nếu đó là điều cô muốn, tôi nguyện ủng hộ cô."
Edith ngẩn người, rõ ràng không lường trước được câu trả lời này, cứ thế ngơ ngác nhìn Chris, nhất thời cũng không biết nên nói gì—
Lúc trước, họ vì sự bất đồng về chuyện này mà tranh cãi vô số lần, nhưng mãi không thể đạt được sự đồng thuận, thậm chí còn chiến tranh lạnh gần hai tháng. Lần này, sau khi trở về từ cõi chết, cô cứ ngỡ Chris sẽ phản đối kịch liệt hơn, nên cô không muốn thảo luận bây giờ, nhưng kết quả lại là một bộ dạng khác, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?
Tiếng của Arthur phá vỡ sự lạnh lẽo nơi huyền quan: "Có ai có thể cho tôi biết, chúng ta rốt cuộc còn phải đứng ở cửa bao lâu nữa không? Tôi chỉ thấy rằng, nếu thời gian khá lâu, có lẽ Philip nên chuyển trà bánh tới đây—từ cuộc trò chuyện của các bạn có thể thấy, chúng ta còn rất nhiều việc cần bắt kịp tiến độ. Nếu được, tôi hy vọng bổ sung một chút đường, cho nên... bây giờ tôi quay về lấy bánh Madeleines của tôi đây, các bạn thấy sao? Có ai định tham gia cùng tôi không?"
Dáng vẻ nghiêm túc ấy khiến người ta không nhịn được cười.
