"Anh vẫn luôn ở đây."

Giọng nói của Lam Lễ khẽ vang lên bên tai, cứ như vậy chạm vào phần mềm yếu nhất nhưng cũng kiên cường nhất trong lòng Edith, vô tình để lộ ra sự yếu đuối của bản thân. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, khiến trái tim bắt đầu khẽ run lên, dù có cắn chặt răng cũng không thể khống chế. Cô dùng hết sức nắm chặt tay, nhưng vẫn không thể ngăn được những cái run rẩy nhẹ, nỗi buồn không biết từ đâu tới đã nắm chặt lấy trái tim cô, cuối cùng... cuối cùng cũng dỡ bỏ bộ giáp của cô, phơi bày sự thật mà cô cố gắng che giấu bấy lâu, cứ như vậy mà không hề giữ lại điều gì.

"Lam Lễ... em..."

Edith không kìm được mà nghẹn ngào. Thừa nhận sự yếu đuối và nỗi sợ của bản thân còn khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng—cô đã mạnh mẽ quá lâu, lâu đến mức quên mất bản thân mình trông như thế nào sau khi cởi bỏ lớp ngụy trang. Trong tầm nhìn nhòe đi, cô có thể thấy đường nét của Lam Lễ, đôi mắt sáng và sâu thẳm kia tựa như ngọn hải đăng dẫn lối cho cô tiến về phía trước.

"Đừng... Lam Lễ, đừng buông tay... đừng... em cần giúp đỡ."

Nói ra rồi, cuối cùng cũng nói ra rồi. Những nỗi sợ hãi và nhút nhát, những hoảng loạn và tăm tối đó, tất cả đều tan biến. Edith cuối cùng cũng dũng cảm vượt qua chính mình, phát ra tín hiệu cầu cứu, đem tất cả sự yếu đuối và bất lực của bản thân phơi bày ra, cứ trần trụi đứng trước mặt Lam Lễ như vậy.

Điều này không hề dễ dàng.

Đối với Lam Lễ hay Edith đều không dễ dàng, thậm chí còn khó hơn cả lúc Arthur thổ lộ tâm tình với Lam Lễ trong đêm Oscar năm ấy. Bởi vì họ chưa từng học cách thể hiện bản thân, tất cả mọi thứ đều được giấu sâu trong thâm tâm. Ngay cả khi nhà Hall đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất, họ vẫn thận trọng canh giữ thế giới nhỏ bé của riêng mình, chưa từng bước qua lằn ranh "tự chủ" đã truyền thừa từ lâu.

Mãi cho đến bây giờ.

"Anh sẽ không." Lam Lễ kiên định nói, sau đó bước một bước về phía trước, chậm rãi mở rộng vòng tay, thử thăm dò tiến lại gần Edith một chút. Sau đó có thể thấy đôi vai run run của Edith hơi né tránh một lát, còn anh không hề lùi bước, chỉ giữ nguyên tư thế, kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi Edith một lần nữa dỡ bỏ phòng bị, anh mới thu vòng tay lại, ôm lấy Edith vào lòng như vậy.

Edith chỉ cảm thấy đôi cánh rộng lớn bao bọc lấy mình, mọi cơn bão đều bị ngăn cách bên ngoài, cô bước vào bến cảng ấm áp và bình yên. Tâm trạng hoảng loạn bất an dường như cuối cùng đã có thể dịu lại, sự an yên đó khiến cô hoàn toàn buông bỏ giáp trụ, rồi òa khóc nức nở.

Cảm xúc hoàn toàn vỡ đê.

Edith cả người không thể kìm nén mà sụp đổ, hoàn toàn buông thả khóc lớn. Giữa bóng tối bao trùm khắp nơi, cô cuối cùng đã tìm thấy một tia sáng.

Vì quá buông thả cũng quá mãnh liệt, khiến Edith đau đớn cuộn người lại, cơ thể khẽ run rẩy, giống như chiếc lá khô héo trong gió lạnh.

Tiếng khóc xé lòng đó khiến Lam Lễ cũng không khỏi xót xa, hốc mắt hơi đỏ lên. Anh biết, anh biết cảm giác đó, giống như phải chịu đựng nỗi oan ức tột cùng, hận không thể khóc hết mọi cảm xúc tiêu cực ra ngoài—đơn độc quá lâu, nhưng lại bất ngờ biết mình có một người đồng hành, cảm xúc đó là thứ ngôn ngữ không thể mô tả nổi.

Có lẽ, anh vĩnh viễn không thể tưởng tượng được Edith đã trải qua những gì, và điều duy nhất anh có thể làm là trở nên mạnh mẽ, trở thành hậu phương vững chắc và mạnh mẽ nhất của Edith. Anh sẽ không buông tay, tuyệt đối không.

Lam Lễ cứ như vậy ôm Edith, không nói cũng không hành động, lặng lẽ để mọi cảm xúc của Edith trào dâng ra hết một lần.

Dần dần, Edith khóc mệt rồi, tinh thần chìm vào hôn mê, cảm giác xấu hổ bắt đầu nhen nhóm, nhưng vì quá mệt mỏi và quá đau đớn, đến mức không cách nào bận tâm đến sự ngượng ngùng của mình, chỉ muốn ngủ một giấc thật dài, thật dài, rồi đôi mắt cứ thế khép lại.

Khi Edith tỉnh lại lần nữa, màn đêm đã buông xuống.

Ngoài cửa sổ xe có thể nhìn thấy ánh đèn đường vàng vọt đang nỗ lực tỏa sáng, mưa phùn lất phất rơi qua vầng sáng, mơ hồ vọng lại tiếng tí tách, dường như London đang ngân nga khúc ca lưu truyền đã lâu, ca ngợi vẻ đẹp của màn đêm và sự cô quạnh của mùa đông, toát lên một nét đẹp cô liêu.

Edith khó khăn ngồi dậy, lúc này mới nhận ra mình đang nằm ở ghế sau, đã ngủ say suốt mấy tiếng đồng hồ, mà cảnh phố xá bên ngoài có chút quen thuộc—rõ ràng không phải siêu thị nữa, mà là dinh thự nhà Hall ở Bayswater; nhưng Edith lại không hiểu, tại sao Lam Lễ lại quay lại đây.

Mở miệng định hỏi lý do, nhưng tiếng chưa kịp phát ra, Edith đã chọn từ bỏ. Ánh mắt cô rơi trên tòa nhà kia, lặng lẽ nhìn ánh đèn vàng vọt xuyên qua màn mưa mờ ảo mà tỏa ra—

Cô có thể nhận diện rõ ràng vị trí của từng căn phòng, ký ức vẫn còn sống động như in, như thể cô chưa từng rời khỏi cái lồng giam cổ kính và nghiêm trang này vậy; nhưng cô không thể tìm thấy chút ấm áp nào ở đây, chưa nói đến cảm giác thuộc về, như thể cô chỉ từng ở đây một mùa hè, giống như một vị khách vậy.

Họ đều từng sống ở đây, nhưng họ chưa bao giờ thuộc về nơi này. Trước kia, cô cứ ngỡ Alfie thuộc về Bayswater; giờ đây cô mới biết, ngay cả Alfie cũng chưa bao giờ thuộc về nơi này, bởi vì Bayswater không có linh hồn. Nó chỉ có một cái vỏ bọc, những linh hồn đến rồi đi ở đây mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, những gì George và Elizabeth củng cố kỹ lưỡng chỉ là một tòa lâu đài trên không mà thôi.

Lam Lễ đã rời đi. Arthur và cô đã rời đi. Alfie đã rời đi. Cuối cùng, ngay cả Elizabeth cũng đã rời đi. Bây giờ chỉ còn lại "Nam tước Hall" vẫn đang cố thủ ở cái vỏ rỗng đó, nhưng Edith cũng không thể chắc chắn, khi Philip cũng xoay người rời đi, thì vinh quang của "Nam tước Hall" còn lại được bao nhiêu.

Một cách khó hiểu, Edith tìm thấy một tia bình yên trong thâm tâm: Bởi vì Bayswater nhắc nhở cô từng giờ từng phút rằng, nơi đây chính là lý do cô không ngừng chạy trốn—xét theo một góc độ nào đó, chính là để thoát khỏi cái lồng giam này.

"Anh lại không bị lạc đường sao?"

Edith cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng câu đầu tiên lại tỏ ra vô cùng... bất ngờ, khiến Lam Lễ đang ngồi ở ghế lái khẽ co giật khóe mắt.

"Mặc dù bị lạc gần bốn tiếng đồng hồ, nhưng cuối cùng vẫn đến được đích." Lam Lễ cũng nghiêm túc trả lời, tự bôi đen chính mình không chút nương tay.

Edith cười vui vẻ, "Đáng được khen ngợi." Im lặng một lát, cô mới nói tiếp, "Sao lại nghĩ đến việc quay lại Bayswater vậy? Em tưởng anh là người không muốn quay lại đây nhất."

"Nếu anh nói, thực ra anh rất hoài niệm nơi này, em có tin không?" Câu trả lời của Lam Lễ khiến Edith sững sờ, không cần ngôn từ, biểu cảm đã nói lên tất cả, điều này khiến Lam Lễ khẽ cười.

Ánh mắt nhìn theo cửa sổ xe ra ngoài, giọng Lam Lễ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, "Anh nhớ những năm tháng em đọc 'Đi tìm thời gian đã mất' ở trong phòng sách đến ngủ thiếp đi, anh nhớ những ngày Arthur lén ăn kem trong phòng ngủ rồi làm đổ kem trên giường, bị hiểu lầm, anh nhớ ba chúng ta lén giấu Alfie đi nướng thịt trong phòng dụng cụ, nhưng thực ra cô ấy biết tất cả chỉ là không tố cáo, anh còn nhớ sự căng thẳng khi anh kể cho George về kế hoạch ước mơ ngày hôm đó..."

Những ký ức đó, tốt hay xấu, tất cả đều vẫn còn sống động như thể chỉ mới hôm qua thôi.

Nụ cười của Edith cũng rạng rỡ theo, trong tầm nhìn mờ ảo có thể thấy, cô cũng chìm vào hồi ức, những ký ức mà cô tưởng rằng đã quên nhưng vẫn thực sự tồn tại.

"Anh sẽ không vì George và Elizabeth mà thay đổi bản thân, nhưng anh cũng phải thừa nhận, những ngày ở Bayswater từng chút từng chút tạo nên anh của hiện tại. Dù anh chọn rời khỏi Bayswater, không có nghĩa là anh cần phải quên đi Bayswater."

Lam Lễ bình thản kể lại, suy nghĩ của Edith bắt đầu trở nên sâu xa.

Con người luôn như vậy, cố gắng quên đi những ký ức đau khổ mà giữ lại những hồi ức tươi đẹp; nhưng con người lại quên mất, những khó khăn và trắc trở đó cũng là một phần cuộc sống của chính mình, chính những đấu tranh và gập ghềnh đó đã nhào nặn nên bản thân của hiện tại—những người bị khó khăn đánh bại cuối cùng trở nên tầm thường, rồi đổ lỗi cho người khác; còn những người đánh bại khó khăn thì từng bước một thành tựu chính mình, những nỗi đau đó cũng trở thành một phần của bản thân.

Bayswater để lại quá nhiều ký ức tiêu cực, nhưng những ký ức này bản thân nó chính là một phần của họ, bao gồm cả George và Elizabeth cũng vậy. Còn nữa, ký ức về Sở Gia Thụ cũng tương tự như vậy.

Ký ức chiến trường, đối với Edith cũng là như thế.

Tâm trạng của Edith cứ như vậy bình tĩnh lại—không phải nói rằng cô đã tìm thấy câu trả lời hay bình yên, mà là nói cô cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thẳng vào vết thương của mình, dù sợ hãi dù hoảng loạn, cô cũng không hề lùi bước, thực sự bắt đầu xem xét lại những khổ nạn đó. Cô vẫn không biết mình nên làm gì, nhưng cô sẵn lòng đối mặt với sự lúng túng của bản thân, giống như đối mặt với Bayswater vậy.

"Lam Lễ, xin lỗi." Edith bất ngờ nói.

"Gì cơ?" Lam Lễ không hiểu ý.

Edith không giải thích—cô đang xin lỗi vì những lời nói thiếu suy nghĩ vào buổi chiều, sự khiển trách của cô đối với Lam Lễ, cho rằng Lam Lễ căn bản chẳng hiểu gì cả, chỉ đứng ở trên cao nói những lời mát mẻ... nhưng đó đều là trút giận, cô không nên như vậy.

"Mặc dù không biết lý do, nhưng anh chấp nhận." Lam Lễ nói tiếp, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười, "Chỉ là, chỉ lần này thôi, không có lần sau."

"Ha." Edith cũng cười thành tiếng, "Đại ma vương vẫn là đại ma vương, em tuyệt đối sẽ không dễ dàng thách thức uy nghiêm của đại ma vương đâu, yên tâm đi." Edith đùa một câu, giọng nói tìm lại sự linh hoạt, dường như cuối cùng đã trở lại bình thường, nhưng Edith và Lam Lễ đều biết, không phải vậy.

"Lam Lễ, em muốn quay lại." Sau một lúc im lặng, Edith lại lên tiếng.

Không đầu không đuôi, nhưng lần này Lam Lễ đã hiểu: Edith vẫn quyết định quay lại tiền tuyến, "Em đã suy nghĩ kỹ chưa?" Anh rốt cuộc vẫn không ngăn cản Edith.

"Ừm." Edith khẽ gật đầu, "...em không có câu trả lời. Thú thật, bây giờ em vẫn không có bất kỳ suy nghĩ gì, nhưng em biết, câu trả lời nằm ở đó, em cần phải quay lại, tìm ra câu trả lời của riêng mình. Có lẽ, em vĩnh viễn không tìm thấy; có lẽ, em có thể vĩnh viễn không quay về được; nhưng... em phải quay lại. Em cần phải quay lại."

Sau những khúc chiết quanh co, câu trả lời trong thâm tâm cuối cùng cũng hiện ra.