Đỗ Vân thực sự chẳng có lấy một chút tin tức gì. Điều này càng khiến Vạn Trường Sinh thêm chuyên tâm, không bị xao nhãng. Quân huấn kết thúc vào thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ nhật đương nhiên cậu ở lì tại trường đào tạo để bận rộn với lớp ký họa và bài kiểm tra chuyên môn suốt một tháng nay!
Khi Vạn Trường Sinh quyết định chuyển đổi trường đào tạo Đại Mỹ theo mô hình siêu trung học, rất nhiều thứ trở nên thuận lý thành chương. Ai từng nghe qua học chuyên sâu mỹ thuật mà lại có cả thi đánh giá năng lực chứ? Giờ thì có rồi, hơn nữa lão Đồng, Triệu Lỗi Lỗi và vài người khác, quả thực đều là những chuyên gia hàng năm đều tham gia công tác chấm thi.
Tối thứ Bảy, Vạn Trường Sinh mang một trăm bức tranh có trình độ tốt hơn cả nhờ lão Đồng và Triệu Lỗi Lỗi chấm điểm thật nhanh. Đằng nào thì phía họ chưa uống xong một bình rượu, hai người kia đã xong việc đi tới. Dù cậu không nói rõ với các thí sinh đây chính là tiêu chuẩn chấm điểm của giám khảo chủ chốt, nhưng những thí sinh này lập tức hiểu rõ thành tích chuyên môn của mình còn cách mục tiêu bao xa.
Chủ nhật cơ bản dành để bình giảng những bài thi này. Nhân lúc các huấn luyện viên vàng đang dẫn hơn mười trợ giảng năm nhất xem lại bài thi, buổi chiều, Vạn Trường Sinh tranh thủ thời gian đi tìm Kiều Vũ. Làm theo kinh nghiệm mới mẻ mà Mã Chấn Vũ truyền thụ, cậu dùng bình xịt tưới nước lên mô hình đất sét, rồi lấy màng bọc thực phẩm bọc kín lại, cẩn thận bưng lên chiếc xe việt dã Mercedes, rồi tìm đến địa chỉ Triệu Lỗi Lỗi đưa.
Chỗ này không xa, nhưng vị trí lại vô cùng kỳ lạ, là một căn nhà mặt phố nằm ở con đường hẻo lánh vắng người, treo tấm biển "Mô hình Phi Ngư". Vạn Trường Sinh đỗ xe ngay trên lề đường, hai tay bưng cục đất sét thò đầu vào trong. Cửa tiệm tối tăm đến mức chỉ thiếu treo mỗi tấm biển "Hôm nay không mở cửa" nữa thôi. Điều này cũng cho thấy chủ tiệm thực sự chẳng sống dựa vào việc buôn bán kiểu mở cửa hàng thế này.
Nhưng cũng chưa đến mức tối đen như mực. Vạn Trường Sinh liếc mắt đã thấy phía sau quầy hàng lỉnh kỉnh những linh kiện, hộp bọc là một cái bàn thao tác rất lớn. Một người đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi đang lặng lẽ làm việc dưới sự vây quanh của mấy ngọn đèn. Mỗi ngọn đèn đều không lớn, cũng chẳng sáng lắm, nhưng lại được bố trí từ mọi phía tập trung vào mặt bàn, có lẽ giống như đèn không bóng trên bàn phẫu thuật vậy, tạo thành một vùng không có bóng râm ở mọi góc độ, giúp người ta dễ tập trung hơn. Vạn Trường Sinh lại không kìm được nhớ đến vấn đề ánh sáng mà ai kia từng nhắc. Nhưng lúc này, cậu chỉ có thể nói: "Chào anh, tôi được thầy Triệu Lỗi Lỗi ở Thục Mỹ giới thiệu đến tìm thầy Kiều..."
Người đàn ông đeo kính quay đầu nhìn lại, ánh mắt lướt nhanh xuống cục đất sét bọc trong màng bọc thực phẩm trên tay Vạn Trường Sinh, rồi ngạo mạn hất cằm ra hiệu mở ra xem. Vạn Trường Sinh vội vàng làm theo. Khi đối phương phát hiện đó chỉ là một cục đất sét, hắn lập tức mất sạch hứng thú, cuối cùng cũng lên tiếng: "Tôi không nặn tượng đất, cậu đi tìm người bên khoa Điêu khắc của Mỹ viện ấy." Chỉ khi bước chân vào trong Học viện Mỹ thuật, người ta mới nhận ra họ phân chia các lĩnh vực chi tiết đến mức nào. Vạn Trường Sinh vốn rất cẩn trọng với những người có chuyên môn đặc biệt, cậu nói: "Anh có thể xem kỹ hơn được không? Thứ này của tôi, thầy Triệu nói chỉ có tìm anh mới có thể nâng cấp nó lên được..."
Có lẽ chính cái tên Triệu Lỗi Lỗi đã khiến Kiều Vũ kiềm chế sự thiếu kiên nhẫn mà ghé sát lại gần, rồi lập tức xoay một chiếc đèn làm việc bên cạnh bàn chiếu thẳng vào cục đất sét. Sau đó, hắn đứng dậy, dứt khoát và cẩn thận bê cục đất sét đặt lên bàn mình, cho nó hưởng đãi ngộ của đèn không bóng. Quan sát chăm chú vài phút, hắn mới lên tiếng: "Cậu làm?" Vạn Trường Sinh đáp: "Tôi nặn phần phôi, nhưng chưa nghĩ ra cuối cùng nó nên ra hình thù gì, thầy Triệu bảo tôi nên đến hỏi anh."
Kiều Vũ có vóc người rất chắc nịch, hoàn toàn khác với vẻ cường tráng của Vạn Trường Sinh, thuộc kiểu người "béo do ở nhà" vì ngồi trước bàn quá lâu. Nhưng giờ phút này, ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên khối đất sét, giọng điệu gọn gàng, dứt khoát: "Composite. Nếu cậu muốn giữ nguyên kích thước này, thì thứ tốt nhất nên làm là Composite. Bởi vì chỉ có Composite mới giải quyết được yêu cầu lên màu ở bước tiếp theo của cậu. Cậu chắc không chỉ muốn làm một món đồ đơn sắc đấy chứ?" Vạn Trường Sinh lắc đầu quầy quậy: "Không phải! Trong tưởng tượng của tôi, nó phải có chất liệu như kim loại, vải vóc, và các loại gỗ. Composite? Làm thế nào vậy?"
Kiều Vũ ngẩng đầu nhìn Vạn Trường Sinh như nhìn một kẻ ngốc: "Nhựa Epoxy cậu không biết à? Cậu... thuộc khoa nào của Mỹ viện?" Vạn Trường Sinh cảm thấy cực kỳ xấu hổ: "Khoa Quốc họa..." Kiều Vũ nhìn cậu một cái nữa, rồi buông một câu: "Thật khó hiểu!" Sau đó, hắn hai tay bê khối đất sét đi về phía sau cửa tiệm. Vạn Trường Sinh vội vàng rảo bước theo sát. Cậu thấy bảo bối của mình được bế lên lầu, tiến vào một sân thượng có mái che. Nơi này nhìn giống một lò gạch hơn, chất đống không ít những thứ trông như bao bột mì.
Kiều Vũ chắc nịch đặt khối đất sét lên mặt bàn, thứ bàn y hệt bàn nhào bột của các thợ làm bánh trong bếp. Bất ngờ thay, hắn lại lôi từ bên cạnh ra một bộ bài Tây! Vạn Trường Sinh vô cùng kinh ngạc, nhưng cũng vì tin tưởng Triệu Lỗi Lỗi nên cậu không lên tiếng. Cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nếu gã này mà lôi ra cái cán bột để cán phẳng khối đất sét của mình, thì cậu nhất định phải lao vào giành giật cứu lấy nó. Thế nhưng, Kiều Vũ lại bắt đầu tỉ mỉ cắm từng lá bài vào khối đất sét! Là loại cắm lá này sát lá kia, men theo những đường lồi lõm của khối đất sét, xếp thành hàng rào dày đặc như Vạn Lý Trường Thành! Lá này nối tiếp lá kia, nhìn từ bên cạnh, tất cả đều nằm trên một mặt phẳng mỏng manh!
Vạn Trường Sinh di chuyển sang bên cạnh mới phát hiện ra chi tiết này. Hứng thú dâng trào, cậu càng không dám lên tiếng, cứ thế đứng nhìn. Bởi vì động tác của Kiều Vũ vô cùng cẩn thận, cẩn thận đến mức dù là hành động cắm những lá bài gây tổn thương đến đất sét, nhưng cũng không hề ảnh hưởng dù chỉ một chút nhỏ đến tạo hình. Thao tác tỉ mỉ này kéo dài gần nửa tiếng đồng hồ mới xong. Sau đó, hắn cầm bình xịt trên bàn, bắt đầu phun nước lên khối đất sét một cách tỉ mỉ, y hệt như mục sư vẩy nước thánh vậy. Nhìn tâm huyết suốt gần một tháng nay của mình từ từ trở nên sáng bóng, Vạn Trường Sinh chẳng dám hó hé lời nào!
Kiều Vũ không giải thích, hắn mở một túi "bột mì" bên cạnh, nhanh chóng pha nước thành một chậu hồ bột, rồi cẩn thận đổ lên khối đất sét! Tâm huyết của Vạn Trường Sinh bị che phủ hoàn toàn! Khóe miệng Vạn Trường Sinh khẽ giật một cái, nhưng cậu vẫn nhịn được. Công phu kiềm chế của cậu thật sự đáng nể! Chỉ tại biểu cảm của Kiều Vũ quá đỗi nghiêm túc và tập trung, tuyệt đối không thể là đang làm bậy được. Cậu cũng không dám quấy rầy, chỉ đứng nhìn tâm huyết của mình bị thứ hồ kia che phủ, chảy tràn như dòng bùn đá.
Kiều Vũ thu tay lại, bắt đầu mở một túi bột khác ở góc tường. Tình cờ nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của Vạn Trường Sinh, hắn hỏi: "Cậu không biết đúc khuôn à?" Vạn Trường Sinh vội lắc đầu: "Chưa từng tiếp xúc bao giờ, đang rất muốn thỉnh giáo!" Kiều Vũ bất lực trợn trắng mắt: "Khoa Quốc họa sao lại sinh ra cái loại kỳ quặc biết làm đất sét như cậu nhỉ? Đây là công phu cơ bản của khoa Điêu khắc đấy. Đất sét chỉ là cái phôi, phải dùng thạch cao – chính là thứ bột tan này pha với nước tạo thành hồ, dần dần đông lại thành lớp vỏ, đó chính là khuôn. Khi có khuôn rồi, rót nhựa Epoxy dạng lỏng vào trong, đợi nó đông cứng lại thành hình, cậu sẽ có một vật thể Composite giống hệt khối đất sét này. Hiểu chưa? Ngược lại, nếu muốn đúc khuôn cho các vật phẩm thạch cao, cũng có thể dùng nhựa Epoxy để làm khuôn."
Vạn Trường Sinh bừng tỉnh đại ngộ, không biết thì hỏi: "Thế mấy lá bài Poker này có ý nghĩa gì ạ?" Kiều Vũ gắt gỏng: "Cả một cái vỏ bao kín thế thì cậu gỡ ra kiểu gì? Dùng bài Poker nhựa ngăn ra thành hai bên trái phải thì chẳng phải có thể dễ dàng tách khuôn sao?" Vạn Trường Sinh không đến mức phục sát đất, vì cậu hiểu rõ, đây chính là "người biết thì không khó, kẻ không biết thì khó". Chỉ cần thông suốt được bí quyết các bước, thì người xưa luôn có vô số phương pháp độc đáo. Giống như việc cậu làm tượng Bồ Tát đất sét vậy, những quy trình đó cũng là kinh nghiệm được đúc kết từ hàng trăm hàng ngàn năm qua bởi các thế hệ nghệ nhân.
Chờ đợi suốt cả buổi chiều, ngồi bên bàn làm việc của Kiều Vũ, xem hắn tỉ mỉ lên màu cho mô hình nhựa mất hai ba tiếng đồng hồ, cuối cùng khi đợi được thành phẩm Composite hoàn chỉnh sau khi tách khuôn, Vạn Trường Sinh lập tức hiểu ra. Loại Composite màu xanh xám bán trong suốt này, cảm giác chẳng khác gì nhựa cả. Những món đồ mà lúc nãy thấy Kiều Vũ lên màu, xem ra đều là đồ do hắn tự đúc khuôn. Thứ này chính là tiện cho việc lên màu. Nhắc đến việc tô màu cho các vật phẩm, Vạn Trường Sinh đã quá quen thuộc. Những bức tượng Bồ Tát tô màu kia chỉ có thể bôi đi bôi lại màu vẽ trên lớp đất sét đã khô khốc, một lớp dày cộm, tất nhiên không thể có những biến đổi sáng tối quá tinh tế, cũng không thể mô phỏng chân thực các vết gỉ sét hay vệt nước, càng không thể mô phỏng ra cảm giác của thép không gỉ, kim loại, gỗ hay vải vóc. Phần áo vải dải lụa trên tượng Phật kia căn bản không phải là tả thực theo nghĩa hiện đại. Nhưng Composite thì có thể! Vì không hút nước, lại có độ bám dính khá tốt trên bề mặt hơi thô ráp, người ta hoàn toàn có thể vẽ lên đó bất kỳ hình ảnh nào một cách sống động như thật. Chuyển đổi đất sét thành linh kiện nhựa, sau đó vẽ những bức tranh siêu tả thực lên đó. Thành phẩm cuối cùng sẽ vô cùng chân thực. Kiều Vũ lại mở ra cho Vạn Trường Sinh một thế giới mới. Nghệ thuật chính là như vậy, mãi mãi không có điểm dừng.
