Đỗ Vân hiểu rõ như lòng bàn tay tình trạng tình cảm giữa Vạn Trường Sinh và chính mình.

Nếu bảo người phụ nữ kia là Giả Hoan Hoan thì còn được, nhìn xem trong ảnh là ai đây, đã là hạng dì rồi.

Đỗ Vân khinh khỉnh không buồn liếc mắt.

Người cha không giải thích rõ ràng, cô liền trực tiếp gọi điện cho Vạn Trường Sinh.

Vạn Trường Sinh đang bước vào nhà hàng buffet sang trọng kia, cúi đầu nhìn thấy số điện thoại của Đỗ Vân, dù hiểu rõ ngọn ngành nhưng vẫn dứt khoát cúp máy.

Đổi lại là cô gái khác, có khi đã giận tím mặt hoặc nổi đoá lên rồi. Chẳng phải người ta vẫn nói phụ nữ đang yêu, chỉ cần chuông điện thoại reo vài hồi là đã có thể tự biên tự diễn cả một vở kịch cẩu huyết, từ chuyện ngoại tình đến con rơi, thai nghén đủ cả hay sao?

Đỗ Vân thì không.

Cô đảo mắt nhìn giờ ăn trưa trên góc điện thoại, rồi mở lại bức ảnh vừa được gửi tới, tỉ mỉ quan sát từng chi tiết trong ảnh, đặc biệt là khung cảnh xung quanh. Dù không thể xác định vị trí cụ thể, nhưng cũng nhìn ra đây là một khách sạn hạng sang. Cuối cùng, cô mới quan sát kỹ người phụ nữ chừng ba mươi tuổi, phong cách ăn mặc, trang điểm mang đậm nét đặc trưng của các thành phố hạng ba, hạng bốn.

Cô ung dung tự tại, thậm chí còn ngả người ra ghế sofa, không chút vội vàng gọi điện thoại: "Alo, dì Chương ạ, cháu Vân Vân đây. Cháu hỏi dì một chút, bố cháu hôm nay có ở văn phòng không..."

Bên này, Vạn Trường Sinh hơi thấy khó hiểu vì sao Đỗ Vân không gọi tiếp nữa, nhưng trước mắt, đương nhiên cậu phải xốc lại tinh thần để đối diện với thầy hiệu trưởng Phạm.

Bởi đã có vài vị lãnh đạo các trường quen biết nhau đang hàn huyên, đồng thời giới thiệu những cán bộ học sinh ưu tú mà họ dẫn theo.

Rõ ràng, đây đã là một môi trường giao lưu của tầng lớp tinh anh.

Các vị lãnh đạo đều có khí độ phi phàm, còn học sinh thì vô cùng lễ phép.

Điều này khiến Vạn Trường Sinh không khỏi nhớ lại chuyện "cò mồi" mà Đỗ Vân từng nói. Cô ấy sinh ra trong một gia đình như vậy, đương nhiên sẽ có cơ hội tiếp xúc với những cơ hội thăng tiến mà nhiều bạn đồng lứa nằm mơ cũng không thấy.

Là người trông coi miếu Quan Âm ở quê, cậu cũng không thể nào vượt qua được sự chênh lệch giai cấp này.

Nhưng tại sao lần này cơ hội đó lại rơi xuống đầu cậu?

Chẳng lẽ đây chính là sự thay đổi của bản thân mà Đỗ Vân đã nhắc tới?

Vạn Trường Sinh với vóc dáng cao lớn khỏe khoắn, ôn hòa đi theo thầy hiệu trưởng Phạm chào hỏi mọi người. Cậu tự nhiên nhận được không ít ánh mắt thiện cảm, nhưng trong đầu thì vẫn đang suy nghĩ về những chuyện kia.

Đến tận lúc này, Vạn Trường Sinh vẫn không biết mình đến đây để nhận giải thưởng gì. Cậu thậm chí còn hơi ngạc nhiên về quy mô tổ chức của cơ quan chính phủ, tiệc buffet xịn thế này mà ăn thoải mái.

Tuy nhiên, khi các vị lãnh đạo trường khác hỏi cậu về chủ đề học sinh mỹ thuật, Vạn Trường Sinh lại thể hiện sự láu lỉnh mà cậu học được từ sạp khắc dấu bói toán. Cậu không hề tỏ ra thụ sủng nhược kinh rồi khai tuốt tuồn tuột như một học sinh bình thường, cũng không hề đả động đến thị trường thí sinh mỹ thuật, mà chỉ nói rằng theo học các trường mỹ thuật cũng là một lựa chọn rất có ý nghĩa: "...Hội họa cổ đại phần lớn gắn liền với các hoạt động tế lễ, là thú vui của bậc văn nhân nhã sĩ, đồng thời cũng là một phương thức lưu trữ văn hóa. Thời hiện đại chắc chắn cũng mang ý nghĩa như vậy."

Câu nói "Việc lớn của quốc gia nằm ở việc quân và việc tế lễ" quả nhiên đã gây được tiếng vang với các vị lãnh đạo: "Đúng đúng đúng, xây dựng văn minh tinh thần tuyệt đối là không thể thiếu, tầm quan trọng của người làm văn nghệ chính là ở chỗ đó. Lão Phạm, học sinh này của ông giác ngộ cao đấy!"

Thầy hiệu trưởng Phạm nhìn học sinh của mình đầy ẩn ý: "Sau khi tốt nghiệp cấp ba, em đã tĩnh tâm học tập hai năm rồi giờ lại quay lại ôn thi đại học, em đã chững chạc, trưởng thành hơn rất nhiều. Hiện tại còn dẫn dắt cả một lớp, em thể hiện được sự điềm tĩnh vượt xa bạn bè đồng trang lứa, quả thực rất xuất sắc."

Vạn Trường Sinh cũng phối hợp, tuyệt nhiên không nhắc tới thị trường học sinh mỹ thuật mà trường trung học số 2 Ninh Châu đang chuẩn bị khai thác.

Mãi hơn một tiếng sau, bữa trưa giống như một buổi tiệc xã giao kết thúc. Khi Vạn Trường Sinh theo thầy hiệu trưởng Phạm lên lầu về phòng, thầy mới hạ giọng dặn dò: "Em làm rất đúng. Thị trường học sinh mỹ thuật, nhiều trường vẫn chưa nhận ra, bao gồm cả thầy, vì chưa từng tiếp xúc nên cũng không biết tường tận mánh khóe bên trong. Thế nên, đã quyết tâm làm thì em phải cân nhắc kỹ mấy khâu: Thứ nhất, làm sao đảm bảo tỷ lệ đỗ của trường số 2; thứ hai, làm sao đào tạo những học sinh mũi nhọn quan trọng nhất; thứ ba, làm sao âm thầm phát triển thị trường này. Đến khi người khác phát hiện ra thì nó đã trở thành quân bài chủ chốt không thể thay thế của chúng ta. Làm tốt những điểm này, tương lai của em thực sự vô lượng."

Phải, ngay cả thầy hiệu trưởng Phạm cũng đã không còn coi Vạn Trường Sinh là một học sinh bình thường nữa.

Có lẽ họ từng dẫn dắt biết bao thế hệ học sinh ưu tú, nên sớm đã hiểu rằng trong số đó có những người thực sự là tuổi trẻ tài cao, hiếm có khó tìm.

Vạn Trường Sinh nghiêm túc lắng nghe rồi gật đầu đáp vâng.

Cậu nhận thẻ phòng từ thư ký Trương, được biết còn có thể nghỉ ngơi hơn nửa tiếng, đúng hai giờ rưỡi sẽ tập trung tại đại sảnh tầng năm để tham gia hội nghị.

Vạn Trường Sinh vừa về đến phòng, còn đang ngạc nhiên vì quy cách tiếp đãi một người một phòng khách sạn cao cấp, thì điện thoại rung. Đỗ Vân gọi đến, cứ như thể canh đúng thời gian vậy: "Buổi trưa ăn cơm với lãnh đạo nào đó à?"

Vạn Trường Sinh không kìm được sự tò mò: "Sao cậu biết? Bố cậu chắc cũng không biết tớ đang làm gì đâu nhỉ... Không phải, hình như cậu từng nói ông ấy làm trong ngành giáo dục, đúng không?"

Đỗ Vân cười dịu dàng: "Khoảng thời gian này cậu thực sự nhịn được không liên lạc với tớ sao?"

Vạn Trường Sinh thừa nhận: "Tớ thấy làm vậy không công bằng với Hoan Hoan. Giả sử sau này cậu có chồng, mà anh ấy cũng cứ ba bữa năm trận lại liên lạc với người phụ nữ khác, cậu cũng sẽ không thấy thoải mái, đúng không?"

Đỗ Vân lại cười hì hì: "Chuyện không phải như cậu nghĩ đâu, tiểu đồng chí à... Thôi được, không nói chuyện này nữa. Bố tớ chỉ bảo với tớ là thấy cậu ở tiệm nào đó ôm ấp với một người phụ nữ, tớ còn chẳng được cậu ôm thế bao giờ, cậu bảo tớ có tin không?"

Vạn Trường Sinh lười giải thích chi tiết: "Thư ký hiệu trưởng đó, vì chuyện tranh bích họa với cái lớp luyện thi đại học mà dẫn tớ đến tham dự hội nghị gì đó, bảo là muốn trao cho tớ một giải thưởng."

Đỗ Vân cũng không truy hỏi thêm: "Tính cách cậu bình thường sẽ không tuyệt tình đến mức cúp máy ngang xương như vậy. Kết hợp với thời gian và địa điểm, tớ đoán là cậu đang ăn cơm với lãnh đạo nào đó nên không tiện nghe máy, thế nên tớ cũng tiện thể gọi hỏi thăm một chút. Cậu để ý xem, ngày Thanh niên 4/5 sắp đến rồi, hội nghị trao giải vào đúng thời điểm này đều khá là 'ghi điểm' đấy."

Vạn Trường Sinh lắc đầu: "Ghi điểm hay không không liên quan gì đến tớ. Thi vào học viện mỹ thuật tớ không thiếu chút điểm này. Tham gia vào đây chỉ vì nếu có thể thuận lợi làm tốt chuyện lớp luyện thi cho học sinh mỹ thuật, thì tớ thấy thế là xứng đáng rồi. Những thứ khác không quan trọng, thậm chí tớ còn thấy phản cảm với việc ca tụng công đức hay lấy lòng lấy dạ. Tớ chỉ là một học sinh mỹ thuật, tương lai hy vọng có thể làm nên điều gì đó trong lĩnh vực hội họa. Tớ muốn thể hiện những gì mình có cho nhiều người hơn thấy, chứ không phải mang 'hàng' đi bán cho nhà đế vương."

Đỗ Vân im lặng một chút, giọng nói dịu dàng hơn: "Tớ cũng không thích. Nhưng khác với cái tính khí văn nhân vừa thối vừa cứng như cậu, tớ là chán ghét những trò lừa lọc, gian dối đó."

Điều này khiến Vạn Trường Sinh liên tưởng đến những suy nghĩ của mình lúc ăn cơm, giọng điệu cũng mềm mỏng hơn: "Ừ, cứ tập trung vào chuyên ngành hội họa của chúng ta, làm tốt việc mình cần làm là được. Tớ dọn dẹp một chút, lát nữa phải tham gia hội nghị rồi. Có lẽ tối nay tớ sẽ về Ninh Châu, cậu nhớ giữ gìn sức khỏe."

Đỗ Vân lạ thay không hề dây dưa chuyện tại sao lâu nay không liên lạc. Cô cười "ừ" một tiếng nhưng không cúp máy. Vạn Trường Sinh ngập ngừng vài giây, không nghe thấy tiếng cúp máy ở đầu dây bên kia, mới đành buột miệng nói: "Tớ cúp đây."

Cô gái ở đầu dây bên kia cầm chiếc điện thoại đã tắt, trên mặt từ từ nở một nụ cười ngọt ngào.

Vạn Trường Sinh muốn tự vả vào mặt mình vì vài giây ngập ngừng cuối cùng đó, nhưng rồi lại tự nhủ rằng đó chỉ là phép lịch sự tối thiểu, đợi đối phương cúp máy trước rồi mình mới cúp.

Sau khi tự "tẩy não" vài lần, cậu bắt đầu thu dọn một chút, thực ra cũng chỉ là rửa mặt bằng nước nóng cho tỉnh táo lại sau khi ăn no bữa trưa. Cậu vốn không mang theo hành lý, giờ chỉ gói ghém đống quần áo vừa thay ra vào túi nilon.

Cậu lặng lẽ ngồi bên cửa sổ vài phút rồi xuống lầu đi đến đại sảnh hội nghị.

Cậu đến hơi sớm, nhìn vào bên trong thì thấy không phải cảnh tượng giảng đường thường thấy, mà bàn ghế được xếp thành hình vuông. Vạn Trường Sinh cũng không đi tìm chỗ ngồi của mình, mà ngồi luôn trên chiếc ghế sofa ngoài sảnh chờ. Cậu tiện tay lấy sổ ký họa ra, bắt đầu phác họa bóng dáng những nhân viên phục vụ đang bận rộn bên trong.

Khoảng mười phút sau, ông Đỗ dẫn theo hai ba tùy tùng bước trên tấm thảm nhung dày, vừa đi vừa thấp giọng thảo luận điều gì đó. Từ xa, ông đã liếc thấy Vạn Trường Sinh đang ngồi nghiêng người ở phía đó, thật sự là vì chiếc áo len cổ tròn viền màu be của cậu quá dễ nhận biết.

Ông Đỗ nheo mắt lại, như thể đang phải đưa ra một quyết định nào đó.